Hoàng đế đã biết tin tức đáng sợ về việc Hàm Nguyên Quan bị mất từ trước cả Shao Xun, và ông ấy còn biết nhiều thông tin hơn nữa.

Chẳng hạn, hơn mười ngàn binh sĩ của quân đội cấm vệ phía nam đang tiến về phía Hàm Nguyên Quan. Chỉ mới đi qua huyện Yǎnshī được chưa đầy một ngày thì họ đã gặp phải lực lượng kỵ binh của bọn cướp xuất hiện đột ngột. Sau đó, những cuộc tấn công dồn dập liên tục diễn ra. Sau khi giao tranh một cách vội vã, họ không thể chống đỡ nổi và buộc phải rút lui.

Bọn cướp tận dụng cơ hội này để truy đuổi và giết chóc rất nhiều binh sĩ.

Khi nhận được tin tức, thành Luoyang lập tức đóng cửa các cổng thành, và cả kinh đô đều rung chuyển trước sự kiện này.

Vào đêm ngày 27, hoàng đế triệu tập Thái Sư Vương Diễn, Tướng Quân Bảo vệ Phía Trái Hà Luân, Tướng Quân Bảo vệ Phía Nam Bùi Khuếch, Tướng Quân Phía Trái Vương Bǐng, Tướng Kỵ binh Dũng cảm Vương Hồ, Vương Bīn thuộc Phủ Thái Phụ Tư Mã, Bắc Cung Thuần – người được cử đến từ Lương Châu – cùng một số quan lại đáng tin cậy vào cung để thảo luận về tình hình. Còn về quân đội phía nam thì… họ đã tan rã rồi; những binh sĩ còn sót lại vẫn chưa kịp liên lạc được…

Trong số những người này, Vương Diễn là người chỉ huy quân đội cấm vệ; Hà Luân, Bùi Khuếch, Vương Bǐng và Vương Hồ đều là các tướng lĩnh lớn của quân đội cấm vệ.

Vương Bīn là đại diện trực tiếp của Sima Việt; ông ta đã dẫn theo năm nghìn binh sĩ từ tỉnh Duy Châu đến hỗ trợ kinh đô, và đội quân của ông ta vẫn còn rất mạnh mẽ.

Tất nhiên, Hà Luân và Vương Bǐng cũng là những người trung thành với Sima Việt; còn Bùi Khuếch thì có thể coi là chỉ “nửa lòng” thuộc về phe Sima Việt; còn Vương Hồ thì giữ thái độ trung lập, không thiên vị bất kỳ phe nào, mặc dù trước đây ông ta từng theo phe Sima Việt.

Bắc Cung Thuần thì là lực lượng quân sự khách do Zhang Gui của Lương Châu cử đến để hỗ trợ.

Những người này cùng nhau gần như đại diện cho toàn bộ lực lượng vũ trang chính hiện nay của Luoyang.

“Thưa Hoàng đế, mặc dù bọn cướp có số lượng đông đảo, nhưng họ không thể tất cả đều đổ xô về kinh đô. Những kẻ đã đến Yǎnshī chỉ là vài nghìn kỵ binh dũng cảm thuộc lực lượng tiên phong mà thôi. Những người theo sau họ chỉ khoảng ba đến bốn mươi nghìn người, không bằng quân đội cấm vệ về số lượng và sức mạnh.” Vương Diễn là người đầu tiên lên tiếng. Ông nói tiếp: “Hơn nữa, chúng ta còn có thành Luoyang

“Lời của Sư Tử có thật không?” Hoàng đế Tư Mã hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn còn lo lắng mà hỏi.

Khi Vương Mí phá vỡ Hứa Xương, ông ta vô cùng tức giận và sợ hãi.

Sau khi các quan lại phân tích kỹ lưỡng các ưu khuyết, lòng tin của ông ta bỗng nhiên tăng vọt; ông ta tin chắc rằng trận chiến này chắc chắn sẽ thắng, không hề có gì phải nghi ngờ. Vì vậy, ông ta đã can thiệp vào việc sắp xếp binh lực, điều này khiến Vương Diễn khá bất mãn.

Khi Huyền Viên Quan bị mất, hàng vạn binh sĩ thuộc quân đội phía nam bị đánh bại trên đường hành quân, lòng tin của ông ta lập tức sụp đổ; ông ta cảm thấy rằng trận chiến này sẽ thua, và cả đất nước sẽ rơi vào tình trạng nguy hiểm.

Những biến động lớn như vậy thực sự là tâm lý phổ biến của những người không am hiểu về quân sự và không nắm rõ tình hình thực tế. Họ rất dễ dàng trở nên quá lạc quan, và một khi tình hình trên chiến trường không phù hợp với những gì họ suy nghĩ, họ lại rơi vào tình trạng quá bi quan.

Việc giúp họ duy trì một thái độ thực tế và ổn định thực sự không hề dễ dàng.

“Bệ hạ, nếu quân thù tấn công, chúng ta chỉ cần ra khỏi thành và đối đầu trực tiếp với chúng.” Vương Diễn hít một hơi thật sâu và nói: “Trước khi vào cung, tôi đã bán hết những chiếc xe ngựa của mình, và tôi thề sẽ chiến đấu đến cùng với quân thù. Ngay cả khi cuộc chiến không thuận lợi và triều đình đứng trước nguy cơ sụp đổ, tôi cũng sẽ bảo vệ Bệ hạ an toàn và đưa ngài về Trường An.”

“Vương khanh…” Tư Mã cảm thấy xúc động.

Ông ta chỉ biết rằng Vương Diễn luôn có những động cơ cá nhân, luôn tìm cách mang lại lợi ích cho gia đình và phe cánh của mình, và không phải là một quan lại chính trực. Nhưng ông ta không ngờ rằng, vào lúc quan trọng như thế này, Vương Diễn vẫn sẵn lòng bảo vệ triều đình và bảo vệ chủ nhân của mình.

Ông ta nhận ra rằng mình đã hiểu sai về Vương Diễn.

Hà Luân, Vương Bỉnh, Bắc Cung Thuần và những người khác cũng nhìn Vương Diễn một cách đặc biệt.

Khi tin tức thất bại được thông báo, việc Vương Diễn tự nguyện bán hết xe ngựa của mình là một tuyên bố rất quan trọng. Xét đến địa vị cao quý của ông ta, điều này thực sự có tác động lớn trong việc ổn định tinh thần của mọi người.

Chỉ riêng điều này thôi, Vương Diễn đã vượt trội hơn nhiều người khác.

“Bệ hạ, tôi, Phương Tài, đã suy nghĩ kỹ… Thực ra, nếu Huyền Viên Quan bị mất thì sao chứ?” Vương Diễn nói: “Quân độ

Đô đốc Nam lộ, Lỗ Dương Hầu Shaohun, đã tiến hành bốn trận chiến tại Rushui trong vòng ba ngày và đều giành được chiến thắng hoàn toàn. Hiện nay, ông ta đã dẫn quân đi về phía Bắc, vào lãnh thổ huyện Yangzhai, mang theo đội quân mới thắng để tấn công từ phía sau kẻ thù. Với việc hai mặt cùng tấn công như vậy, Vương Mí làm sao có thể không thắng được chứ?

Phải nói rằng, “phương pháp nói chuyện” của Vương Diễn thực sự rất hiệu quả; chỉ trong chốc lát, ông ta đã thuyết phục được Hoàng đế.

Khi tâm trí Hoàng đế đã ổn định, không còn có những hành động gây rối nào nữa, thì cuộc chiến này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Quan Wang nói rất có lý,” Hoàng đế bình tĩnh suy nghĩ rồi nói: “Hãy nhanh chóng cử sứ giả đến Yangzhai, yêu cầu Shaohun phải tiến quân liên tục ngày đêm, với lực lượng nhỏ nhưng nhanh chóng, để tiến hành cuộc tấn công hai mặt vào quân địch.”

Ngay lập tức, một sắc lệnh đã được soạn thảo và ban hành mà không hề chậm trễ.

Vương Diễn trong lòng thầm than phiền rằng Hoàng đế có vẻ hơi vội vàng quá.

Tuy nhiên, điều này cũng không quá nghiêm trọng; với tính cách kiêu ngạo của Shaohun, không chắc liệu ông ta có tuân theo lệnh của Hoàng đế một cách triệt để hay không, bởi vì điều đó có thể khiến ông ta gặp rất nhiều nguy hiểm.

“Về kế hoạch phòng thủ Luoyang, trẫm tin tưởng hoàn toàn vào Quan Wang,” Tư Mã Chì nói thêm: “Việc điều động bao nhiêu quân đội, sử dụng ai, tất cả đều do Quan Wang quyết định.”

“Thần tuân theo lệnh của bệ hạ,” Vương Diễn lập tức đứng dậy và đáp lại.

“Quan Bắc Cung…” Tư Mã Chì dường như mới nhớ đến Đô đốc Liangzhou Bắc Cung Thuần, và nói tiếp: “Ngài có hàng nghìn kỵ binh xuất sắc, đã nhiều lần đánh bại quân Xiānbēi; chắc chắn ngài là một vị tướng dũng cảm. Khi quân địch đông đảo tấn công, ngài hãy dũng cảm chiến đấu và ghi lại những chiến công lớn lao.”

“Thần tuân theo lệnh của bệ hạ,” Bắc Cung Thuần thầm nghĩ rằng đã đến lúc mình được phát biểu rồi.

Vương Mí trong mắt ông ta, quân địch cũng chỉ là những kẻ cướp lang thang mà thôi.

Khi hai đội quân đối đầu trên chiến trường mở, trước hết hãy dùng bộ binh của quân đội hoàng gia để đánh nhau với họ, làm lung lay tuyến phòng thủ của họ và khiến họ hoảng loạn. Sau đó, ông ta sẽ tự mình chọn ra hơn một trăm lính già dũng cảm và giỏi chiến đấu từ Liangzhou, trang bị đầy đủ vũ khí, tìm cơ hội để xông lên tấn công, sau đó kỵ binh sẽ tiếp tục theo sau; như vậy có thể s

Hà Luân, Vương Bính, Bùi Khuếch, Vương Hồ và những người khác nhìn nhau một cách chăm chú, hiểu rằng đây là trận chiến quan trọng; không thể lơ là được nữa.

Trở về sau, họ nhất định phải nói rõ với các sĩ quan. Những hành vi như tham ô quân nhu, bắt nạt người khác, áp bức binh sĩ… dù có thể chấp nhận được, nhưng trong trận chiến bảo vệ Lạc Dương sắp tới, tất cả mọi người đều phải nỗ lực hết sức; nếu không, sẽ chẳng ai có kết quả tốt đẹp cả.

Nếu thắng lợi, mọi chuyện đều có thể giải quyết được.

Nếu thua cuộc, thì mọi thứ sẽ tan biến.

Bất kỳ người bình thường nào cũng biết phải lựa chọn như thế nào.

Tin tức về việc quân phiến loạn đã tiến đến Yển Thị nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, khiến người dân hoang mang lo lắng.

Nếu không phải vì các cổng thành đã được đóng lại, chỉ cho phép xe cộ vận chuyển lương thực, rau củ và chất thải ra vào, thì Lạc Dương đã có một làn sóng người dân bỏ chạy quy mô lớn rồi.

Tào Phục ngồi yên bình trong sân sau nhà mình, tự tay tưới nước cho các loại cây cỏ, sau đó cầm bút luyện viết một lúc.

Gia đình Cao ở Lạc Dương thực ra không có nhiều người; hầu hết các con cháu đều đang giữ chức vụ ở những nơi khác, chỉ có cháu trai cả của gia đình là Cao Dận ở lại kinh thành.

“Ông thật sự quyết định rồi sao?” Cao Dận tiến lại gần và hỏi nhỏ.

Anh ta không cao lớn lắm nhưng khá mạnh mẽ; lúc này anh ta đeo cung ở lưng, cầm kiếm trong tay, trông khá oai phong.

Thực tế, anh ta đã luyện võ nghệ nhiều năm từ nhỏ, nhưng khi lớn lên, do ham muốn hưởng thụ cuộc sống, anh ta đã không tiếp tục luyện tập nữa.

Nhưng kể từ đầu năm nay, tình hình ngày càng hỗn loạn, Cao Dận đã bắt đầu luyện lại võ nghệ sau nhiều năm bỏ bê – thành thật mà nói, điều đó khá khó khăn, nhưng anh ta buộc phải làm vậy.

“Ông già rồi, lại lười biếng nữa; không thể đi xa được. Hơn nữa, ông còn rất thích những thứ tiện nghi ở Lạc Dương, thật sự khó để từ bỏ…” Tào Phục bình tĩnh liệt kê những khuyết điểm của mình và cười nói: “Vì vậy, huyện Gōu Sī cũng là một lựa chọn tốt. Khi quân phiến loạn rút lui, con hãy tuyển mộ người dân để xây dựng pháo đài đi.”

Sau bao lần biến động loạn lạc, ngay cả những người chậm hiểu nhất cũng biết phải tìm cách giải quyết. Nếu không muốn rời bỏ Lạc Dương, thì chỉ còn cách xây dựng pháo đài ở các huyện ngoại ô; đó là lựa chọn duy nhất.

“Được.” Cao Dận không hề do dự. Anh ta biết rõ tình hình tài

Lần này việc chọn địa điểm xây dựng căn cứ tại huyện Gou Shi cũng là do Tào Phục đứng ra, tập hợp sức lực của các thành viên trong gia tộc để thực hiện một dự án lớn.

Sau đó, các thành viên trong gia tộc hoàn toàn có thể mang theo gia đình, người hầu và binh sĩ của mình để chuyển đến đó; bất kỳ tài sản, lương thực hay vật nuôi nào họ có cũng đều được chuyển đi cùng.

Những đội quân gồm những người trẻ tuổi thuộc gia tộc như vậy sẽ rất sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ tài sản của gia đình mình.

Nghe nói rằng Tư lý Hiệu úy Náo Hoàng cũng đã yêu cầu con trai mình là Mi Trực từ chức vụ phụ tá trong triều đình Vương Đông Hải và dự định tìm địa điểm để xây dựng căn cứ gần Luoyang.

Nếu không muốn từ bỏ chức vụ và không thể rời xa Luoyang, thì họ buộc phải chuẩn bị kế hoạch tỉ mỉ.

“Quan Trung hiện đang ở đâu?” Tào Phục ngồi thoải mái trên chiếc ghế sofa và hỏi.

Chiếc ghế sofa này do Shao Xun tặng, ông Cao rất thích nó và luôn sử dụng hàng ngày.

“Có lẽ anh ấy vừa mới qua Yangzhai và chưa đến nơi tập trung quân đội ở Yangguan,” Cao Yin nói với vẻ ghen tị: “Trong trận chiến vừa rồi, anh ấy đã giành được danh tiếng ở khu vực sông Ru. Ngay cả khi người dân ở Xiangcheng phải chạy trốn, họ cũng chọn khu vực phòng thủ của anh ấy làm nơi trú ẩn. Những tên cướp như Vương Lai Tử và anh em họ Zhang đều bị anh ấy đánh bại. Nghe nói rằng ở phía Dự Sơn Ổ, anh ấy còn đã đẩy lùi đội quân lớn của em trai Vương Tàng của Vương Mí. Ngay cả những người có uy tín và quyền lực ở các quận như Yingchuan và Xiangcheng, dù trước đây họ coi thường anh ấy, nhưng bây giờ họ cũng muốn thiết lập mối quan hệ với anh ấy.”

“Đúng vậy, Quan Trung biết cách tiến lùi, biết cách chia sẻ lợi ích. Nếu anh ta xuất thân từ một gia tộc quyền quý, thì đã sớm thành công lớn rồi. Nhưng bây giờ, sau sáu năm cố gắng, anh ta cũng đã leo lên được vị trí cao, haha, cũng không thể nói là chậm chạm đâu.” Tào Phục cười ha hả và nói: “Sau khi trận chiến kết thúc, hãy cử người đến thăm nhà họ Shao. Nếu anh ta muốn giữ chức vụ Thái thú Xiangcheng, chúng ta có thể giúp đỡ anh ta.”

Cao Yin ngạc nhiên và hỏi: “Shao Xun không thể giữ chức vụ Thái thú Xiangcheng sao?”

“Anh ta không thể giữ được, nhưng có người bên cạnh anh ta có thể làm được,” Tào Phục trả lời: “Hơn nữa, tôi cũng nghĩ rằng anh ta cũng không muốn giữ chức vụ đó.”

Cao Yin như hiểu ra điều gì đó.

Nếu trở thành Thái thú, anh ta sẽ phải từ bỏ chức vụ quân sự

Nếu mất chức vụ này, ông ấy sẽ rất khó có thể nhận được sự hỗ trợ từ triều đình nữa; sau này, ngay cả khi bị điều đi khỏi Xiangcheng, cũng sẽ không ai bênh vực ông ấy nữa.

“Ở kinh thành còn có tin tức gì mới không?” Tào Phục nhẹ nhàng lắc chiếc ghế nằm và hỏi.

“Hầu hết chỉ là những tin đồn thôi; còn có khá nhiều lời chửi bới Thái phủ, và cũng có vài tin liên quan đến Bình Châu. Có người nói rằng sau khi Lưu Nguyên chiếm giữ được hai quận Pingyang và Hedong, ông ta hoặc sẽ tiến về phía Guanzhong, hoặc sẽ tấn công Luoyang,” Cao Yín trả lời.

“Liu Yuanhai dường như không mấy muốn đến Guanzhong; có thể ông ta sẽ tấn công một chút, nhưng sẽ không chiếm giữ nơi đó lâu dài đâu,” Tào Phục nói.

“Tại sao vậy?”

“Anh có biết những người dân Guanzhong phải lang thang ở Nanyang không?”

“Biết.”

“Các quan chức địa phương đã nhiều lần kêu gọi những người này trở về quê hương, thậm chí còn đề nghị trả tiền vé đường, nhưng không ai muốn đi cả.” Tào Phục cười nhẹ và nói: “Chỉ có những người lưu lạc này mới hiểu rõ Guanzhong ra sao. Họ thà chết cũng không muốn trở lại đó… Anh nghĩ Liu Yuanhai sẽ muốn đi sao? Chỉ cần tấn công một chút để thu thập của cải, các bộ lạc và người dân là đủ rồi.”

“À, ra vậy…” Cao Yín gật đầu và nói: “Vậy là ông ta sẽ tiến về phía nam, đến Luoyang.”

Tào Phục không đưa ra ý kiến gì, mà hỏi lại: “Không ai nhắc đến Lỗ Dương Hầu sao? Trước đây, ông ấy từng là vị cứu tinh lớn của Luoyang mà.”

“Thực sự có rất nhiều người nhắc đến ông ấy,” Cao Yín nói, trong giọng có chút ghen tị: “Có người thắc mắc liệu Vương Mí có thể mạnh mẽ hơn Trương Phương không… Hay là nên mời Lỗ Dương Hầu trở về để giữ chức vụ Trung hậu trong quân đội phía bắc, dẫn dắt quân đội ban đêm để đánh bại Vương Mí.”

“Ha ha…” Tào Phục cười một tiếng, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi, và không nói thêm gì nữa.

Cao Yín cúi chào một cái rồi lặng lẽ rời đi.