Miao Bo dẫn theo bốn nghìn người xông ra chiến đấu. Dù sao thì đây cũng là một đội quân được tổ chức chặt chẽ, vì vậy họ tiến vào trận chiến theo đội hình ngăn nắp. Sức mạnh của quân địch đã được thấy qua trận tấn công và phòng thủ hôm qua; thực ra chỉ là những người nông dân được kéo lên từ nông thôn mà thôi, có chăng chỉ mang theo ý chí quyết liệt của những kẻ lang thang không nơi nương tựa mà thôi. Thực ra, hôm qua ông ấy đã muốn chủ động tấn công rồi. Từ xưa đến nay, trong các trận chiến giành thành trì, nếu không có các căn cứ hỗ trợ bên ngoài và sự phối hợp từ thành chính, mà quân phòng thủ lại không dám ra ngoài đón đầu kẻ địch, thì việc phòng thủ sẽ rất khó khăn. Các loại vũ khí công thành của quân địch không thể bị đốt cháy, những mũi tên bắn đi cũng không thể được thu hồi lại. Chúng ta không thể tận dụng lúc quân địch thất bại và rút lui để gây thiệt hại nghiêm trọng cho họ. Chưa kể đến việc tấn công ban đêm khiến họ không thể ngủ yên… Việc cố thủ tuyệt đối là điều cần tránh! Miao Bo đã đọc nhiều sách về quân sự và cũng từng chỉ huy quân đội; mặc dù chưa từng tham gia trận chiến thực sự, nhưng ông ấy vẫn hiểu rõ điều này. Vì vậy, khi thấy quân địch rối loạn và rút lui, ông ấy đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối, dẫn quân tiến công, hy vọng có thể đánh bại kẻ địch trong một trận chiến và bắt giữ hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người. Khi tin tức này đến cung điện, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy vô cùng vui mừng! Sau khi đội quân rời khỏi thành phố, họ đã truy đuổi quân địch hàng trăm bước; những tên lính địch bị bỏ lại sau đã chỉ chống đỡ một lát rồi lập tức tan tản và bỏ chạy. Miao Bo cười ha hả và nói: “Những tên trộm non nớt này, vừa chạm vào là tan tành ngay, thật dễ dàng để đánh bại.” Nhưng đúng vào lúc đó, đội hình truy đuổi vốn đã khá ngăn nắp bắt đầu lộn xộn khi tiến lên phía trước. Lý do rất đơn giản: trên mặt đất có rất nhiều tiền bạc và của cải. Khi người đầu tiên không nhịn được mà cúi xuống nhặt đồ, rất nhanh sau đó có người thứ hai bắt chước theo. Quân địch còn để lại rất nhiều gia súc; một số binh sĩ của quân đội hoàng gia chạy về phía những con ngựa và tranh giành chúng. Có người còn nhảy lên những chiếc xe lớn, lục lọi bên trong để tìm kiếm của cải. Những người không kịp lục soát bên trong xe thì cũng đ simple là tháo dây buộc xe và dắt những con bò kéo xe đi luôn. Toàn bộ cảnh tượng trở nên hỗn loạn, còn hơn cả lúc quân địch rút lui. Miao Bo bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn, khu

“Miao Bo!” Lưu Linh cầm trên tay một cây giáo nặng trĩu, nhảy xuống từ sườn núi và lao thẳng xuôi dòng đường mòn về phía chân núi.

“Bùm!” Trong tay hắn, cây giáo như một món đồ chơi nhẹ nhàng; với những động tác vung vẩy mạnh mẽ, bất kỳ ai bị chạm vào đều gục ngã trong tiếng kêu thét đau đớn.

Miao Bo đã hoàn toàn choáng váng; ý nghĩ duy nhất trong đầu hắn là: “Xong rồi… Mình đã sa vào bẫy!”

Lưu Linh mặc áo giáp nặng, vung giáo mạnh mẽ, chỉ trong chốc lát đã hạ gục hơn mười binh sĩ của quân đội cấm vệ và lao thẳng về phía Miao Bo.

Những người trên chiến trường đều ngây người; họ chưa bao giờ thấy một người có sức mạnh phi thường đến thế.

Phía sau hắn, hàng trăm lính thân tin cùng hô vang khẩu hiệu của Đạo Thiên Sư, xông lên chiến đấu một cách dũng cảm và không thể cản trở được.

Tuyến phòng thủ ngoại vi nhanh chóng sụp đổ; Lưu Linh chỉ còn cách Miao Bo vài chục bước.

“Xoẹt!” Một mũi tên bay đến, con ngựa của Miao Bo bỗng nhiên yếu đuối và quỵ gối xuống đất.

Miao Bo hoảng sợ, tỉnh táo lại ngay lập tức và lập tức bỏ chạy.

Khi hắn bỏ chạy, những binh sĩ quân đội cấm vệ vốn dĩ còn muốn kháng cự cũng lập tức tan rã và bỏ chạy tán loạn.

Lưu Linh không ngừng truy đuổi, cùng hàng trăm lính thân tin, ráo riết tấn công đội quân của Miao Bo.

Miao Bo vượt qua cổng thành và lao vào bên trong Hàm Nguyên Quan.

Lưu Linh cũng theo sát đến cửa ngoài.

Miao Bo không dừng lại, mà tiếp tục lao thẳng về phía sau thành.

Lưu Linh cùng các lính thân tin xông vào bên trong thành.

Miao Bo nhận một con ngựa, vung roi và phi nhanh đi.

Lưu Linh tức giận đến mức ra lệnh cho các kỵ binh nhanh chóng theo đuổi, không được dừng lại.

Phía sau Lưu Linh, ngày càng nhiều quân địch trở lại, như thủy triều cuồn cuộn tràn vào Hàm Nguyên Quan, và không ai có thể ngăn chặn được.

Thành trì đã bị chiếm đóng.

“Ngày 20 tháng 4, tại Xương Thành, quân ta đã đánh bại đội quân của Vương Lai Tử, giết hơn 3.000 binh sĩ địch, bắt giữ 4.000 người khác; chỉ có Vương Lai Tử thoát nạn.”

“Ngày 21 tháng 4, đánh bại đội quân của anh em họ Trương, gồm 8.000 người.”

“Ngày 22 tháng 4, tiếp tục đánh bại họ, giết hơn 10 tướng lĩnh và binh sĩ cấp cao. Hai trận đánh này khiến quân địch mất hơn 3.000 người, trong đó hơn 2.800 đầu đã bị chặt.”

Trong vòng ba ngày, quân đội phía nam với lực lượng chính là quân Bạc Kiếm đã tiến hành bốn trận đánh liên tiếp tại khu vực sông Như Thủy, giết hơn

Sau một hồi như vậy, cuối cùng những tên trộm đang hoảng loạn và hành động một cách bừa bãi cũng đã bình tĩnh lại, họ lần lượt rời khỏi nơi này; có người quay trở về Yingchuan, có người đi về phía nam đến Runan, nhưng đại đa số vẫn tiếp tục đi về phía bắc để theo Vương Mí.

Vương Mí không thể kiểm soát được tất cả mọi người; các thủ lĩnh băng đảng “gia nhập” đều có ý định riêng của mình, và ông ta cũng chẳng muốn quản lí họ, chỉ cần giữ chặt những vạn người mà mình có thể kiểm soát là đủ. Nhưng không ngờ, dưới sự tấn công liên tục của Shao Xun, những tên trộm đó lại đều đi về phía bắc, tự nguyện theo “Đại tướng Chinh Đông”, điều này thật sự rất trớ trêu.

“Hãy gửi lệnh cho Hoàng Biao, yêu cầu anh ta dẫn lực lượng dự bị đi quét sạch khu vực dọc theo sông Ru. Còn rất nhiều kẻ thù đã tan tác và lẩn trốn ra ngoài; đừng để chúng tiến gần Luyang, Quảng Thành Tạc hay huyện Liang. Nếu có thể thu hồi được những kẻ thù đó thì hãy làm vậy; còn nếu không thể, hãy tiêu diệt chúng mà không do dự.” Trên con đường tiến về phía Dự Sơn Ổ, Shao Xun ra lệnh cho sứ giả.

Sứ giả nhắc lại lệnh một lần nữa rồi đi thực hiện.

Shao Xun vung giò cưỡi ngựa lao về phía trước.

Trên những con đường nông thôn ẩm ướt sau cơn mưa nhỏ, đội quân đầy hứng khí tiến lên.

Những tù binh và tài sản chiếm được đã được giao cho lực lượng dự bị quản lý; bây giờ họ lại tiếp tục xuất trận với trang bị nhẹ.

Ngoài quân đội sử dụng loại giáo bạc, binh sĩ của triều đình và những binh sĩ từ Hebei đầu hàng, đội quân còn có thêm hơn hai nghìn võ sĩ “tình nguyện viên” với đủ loại vũ khí; hầu hết trong số họ là những thanh niên dũng cảm từ thành phố Xiangcheng và những kẻ lang thang tự nguyện theo đội, còn lại thì là những người hùng mạnh được tuyển mộ từ Xiangcheng và Jiacheng, cùng những tù nhân được thả ra khỏi nhà tù.

Một thế lực không thể chỉ có những binh sĩ tinh nhuệ; họ cũng cần rất nhiều binh sĩ thông thường.

Trong một trận chiến, dù kẻ thù chỉ đánh nhau với bạn vài đòn rồi buộc phải rút lui, nhưng trong quá trình đó, việc sử dụng loại cung bắn xa, vũ khí gần, bạn không thể tránh khỏi thiệt hại.

Dù bạn mặc áo giáp sắt, khi đối đầu trực diện, bạn cũng không thể chống chịu được những đòn đánh mạnh mẽ từ những vũ khí thô sơ.

Dù bạn có che chắn kỹ lưỡng đến đâu, một cây cung mạnh mẽ cũng có thể bắn ra vài mũi tên, xuyên qua áo giáp của nhiều binh sĩ một cách dễ dàng.

Khi

Lúc này, các binh sĩ tầng lớp hai hoặc quân đội phụ trợ thực sự rất quan trọng. Nếu không phải vì không tin tưởng vào bọn cướp vừa bị bắt, thì Shao Xun đã sẽ chọn một số người mạnh khoẻ để bổ sung vào đội quân của mình rồi. Nếu có những hiệp sĩ chính nghĩa gia nhập, thì càng tốt không gì hơn. Với hai nghìn người làm tiên phong, nơi nào họ đi, những tên lính cướp đều sẽ hoảng sợ và bỏ chạy; lúc này, chúng ta không cần phải tiêu hao những binh sĩ giá trị nữa, bởi dù là truy đuổi kẻ thua trận, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất. Vào buổi chiều ngày 24, đại quân tiến gần đến Dự Sơn Ổ; khi nghe tin họ đang đến, phe Vương Tàng đã vội vàng bỏ chạy về phía bắc. Sau khi truy đuổi một thời gian, quân đội của chúng ta đã rút lui.

“Thưa Ngài, Dự Sơn Ổ không hề bị tổn thất gì.” Lý Trọng xuống từ núi và báo cáo một cách kính cẩn.

“Ngươi đã chiến đấu rất tốt.” Shao Xun vỗ vai anh ta và nói: “Với chỉ hơn năm nghìn binh sĩ, ngươi đã đối đầu với hàng chục nghìn tên cướp và gây ra nhiều tổn thất cho chúng; thật là xuất sắc. Có điều gì ngươi nhận ra không?”

Lý Trọng suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi đối đầu với những kẻ cướp không quan tâm đến mạng sống con người như vậy, tốt nhất là đánh trận ngoài trời. Việc công thành hay phòng thủ lại là điều kiện thuận lợi cho chúng; lần này, Dự Sơn Ổ đã bị chúng bao vây. Nếu không có Ngài đến, chúng ta sẽ phải tiếp tục giằng co trong nhiều ngày nữa, cho đến khi chúng không thể chịu đựng được nữa.”

“Đúng vậy,” Shao Xun gật đầu và nói: “Hãy ghi nhớ những điều ngươi nhận ra này lại. Mỗi trận chiến mà chúng ta tham gia, những điểm mạnh và yếu đều đã được ghi chép lại; bây giờ, chúng ta có thể thêm phần nhận xét của ngươi vào đó.”

Khi đối đầu với loại quân đội như Vương Mí – những kẻ sử dụng đám binh sĩ tầng lớp hai làm “lửa đạn” để che chở cho lực lượng tinh nhuệ của mình – việc đánh trận ngoài trời rất dễ khiến đám binh sĩ tầng lớp hai tan vỡ, ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của lực lượng tinh nhuệ, và cuối cùng dẫn đến thất bại. Nhưng việc công thành hay phòng thủ thì lại khác. Nếu kẻ thù xây dựng tường đá và đào hào để bao vây, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống phải công thành, và số lượng tổn thất sẽ tăng lên đáng kể. Tất nhiên, với hai nghìn binh sĩ Yamen Quân và sáu trăm binh sĩ mới của đội Quân Bạc Kiếm do Lý Trọng chỉ huy, việc đánh trận ngoài trời không chắc đã thắng được, bở

“Quý ông sắp tiến về phía bắc sao?” Lý Trọng hỏi.

“Chiến tranh kéo dài quá lâu, chúng ta nên nghỉ ngơi một hai ngày trước.” Shao Xun vuốt râu và nói: “Hơn nữa, để Huyền Viên Quan có cơ hội làm giảm sức mạnh của địch. Nếu tinh thần chiến đấu của họ vẫn còn mạnh mẽ, khi họ quay lại tấn công chúng ta, đó sẽ là một vấn đề lớn.”

“Quý ông thật khôn ngoan và điềm tĩnh; đó quả là quyết định đúng đắn.” Lý Trọng đáp lại.

Trong suốt cuộc chiến này, Lỗ Dương Hầu luôn chiến đấu mãnh liệt chống lại quân địch, giành được bốn chiến thắng trong ba ngày, làm rung chuyển thành phố Xiangcheng; thực sự không hề có bất kỳ hành động tránh chiến đấu nào cả.

Dù rất lo lắng cho thành phố Luoyang, Lý Trọng cũng phải thừa nhận rằng Lỗ Dương Hầu đã cố gắng hết sức.

Sau đó, Shao Xun nhìn xuống các cánh đồng nông nghiệp dưới chân núi.

Quân địch không hề cố tình phá hoại, nhưng với việc quân đội đi qua đi lại liên tục, việc đất đai bị xâm hại là điều không thể tránh khỏi. Lúa mì được gieo vào mùa xuân này, không biết mùa thu sẽ thu được bao nhiêu. Có vẻ như, năm nay tất cả các pháo đài, trang trại… thậm chí cả Quảng Thành Tạc… đều nên gieo lúa mì mùa đông để thu hoạch được càng nhiều lương thực càng tốt.

Còn về việc bảo vệ đất đai…

Nếu quân Hung Nô đã tiến đến Bình Dương, thì năm sau họ chắc chắn sẽ tiến về phía nam; lúc đó còn bảo vệ đất đai làm gì nữa!

Sau khi chiến tranh bùng nổ, các cánh đồng nông nghiệp sẽ thực tế rơi vào tình trạng nghỉ canh tác, vì vậy vẫn còn nhiều thời gian để phục hồi đất đai.

Vào ngày 25, đại quân nghỉ ngơi một ngày tại Dự Sơn Ổ.

Shao Xun đã điều một số sĩ quan và binh sĩ từ đội quân Ngân Kiếm Thứ Bảy sang các đội quân từ Thứ Nhất đến Thứ Năm để bổ sung lực lượng. Những thiếu sót trong đội quân Thứ Bảy sẽ được bù đắp bằng cách tuyển mộ người mới.

Vào buổi chiều ngày 26, Shao Xun điều 1.000 binh sĩ phòng thủ và 500 binh sĩ cận vệ từ Dự Sơn Ổ, với chỉ huy của Chương Cổ làm tiên phong, đồng thời cung cấp thêm 2.000 lính tình nguyện để hỗ trợ họ tiến về phía bắc.

Vào sáng sớm ngày 27, đội quân Ngân Kiếm và Trường Kiếm cùng với các binh sĩ hỗ trợ tiến về phía bắc một cách mạnh mẽ để truy đuổi quân địch.

Ngày 28, Sĩ Quan Giám Sát Náo Hoàng đã cử sứ giả từ Đại Cốc Quan, đi qua huyện Liang và Dự Sơn Ổ, để đuổi kịp Shao Xun từ phía sau.

“Huyền Viên