Ngoại ô huyện Dương Thành, quân cướp đang ồn ào, dùng xe lớn xe nhỏ để truy đuổi kẻ địch.

Bọn cướp lang thang không có hậu cần, nhưng cũng không hề thiếu lương thực.

Thông thường, việc mang theo đủ lương thực cho một tháng là điều bình thường. Mỗi khi đến một nơi nào đó, họ sử dụng số lương thực này làm “vốn”, sau đó chia quân đi cướp bóc khắp nơi để thu thập thêm lương thực.

Nếu cướp được đủ lương thực, việc có đủ thức ăn dùng trong vài tháng cũng không phải là chuyện lạ.

Đại tướng Chinh Đông đã tiến quá vội vàng; sau khi chiếm giữ được Huyền Viên Quan, ông ta vội vàng đến Lạc Dương, để lại họ phía sau. Dù họ cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể theo kịp.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều rất hứng thú.

Lạc Dương là nơi như thế nào? Đó là trung tâm của thiên hạ, là nơi các vị hoàng đế và quý tộc tụ họp.

Ở đây, có bao nhiêu lương thực được tích trữ?

Ở đây, có bao nhiêu của cải được chứa đựng?

Ở đây, có bao nhiêu ngôi nhà đẹp?

Ở đây, có bao nhiêu người phụ nữ xinh đẹp?

Đừng nghĩ đó là điều tục tĩu.

Mọi người đều không biết đọc sách, suốt ngày chỉ lo kiếm ăn, vất vả làm việc. Bây giờ khi đã nổi dậy, nếu có thể vào được kinh đô Lạc Dương, tại sao chúng ta không được phép thỏa mãn một chút nhỉ?

Trong đời, họ chỉ có hai mong muốn: được no bụng và được tự do tận hưởng cuộc sống.

Những điều khác, mọi người không hiểu và cũng không quan tâm.

“Nhanh lên, cướp tiền, cướp lương thực, cướp phụ nữ!” Một sĩ quan đã sử dụng những lời nói đơn giản nhất để khích lệ tinh thần binh sĩ, và hiệu quả thật là rất tốt. Nhìn này, ban đầu mọi người đã mệt mỏi, nhưng nghe những lời này, họ lại trở nên hăng hái hơn, bước chân nhanh hơn, khiến cho những con bò và ngựa kéo xe phải thở hổn hển.

“Thầy ơi, lần này chúng ta có được truyền đạo ở Lạc Dương không?” Có người hỏi.

Trời ạ, đây thật là những tín đồ cuồng nhiệt!

Nghe câu hỏi đó, vị sĩ quan kiêm thầy tu liền cười và nói: “Đại sư thầy ( Lưu Linh ) đã nói rằng, từ nay trở đi, huyện Hà Nam sẽ giống như Đông Lai, trở thành căn cứ vững chắc của đạo Thiên Sư.”

Trên khắp miền Bắc, Kinh Châu được coi là khu vực mà đạo Thiên Sư phát triển mạnh mẽ nhất, còn Đông Lai thì là nơi phát triển tốt nhất trong số các huyện thuộc Kinh Châu. Nếu lần này họ có thể đặt chân vững chắc ở Lạc Dương, huyện Hà Nam sẽ trở thành một căn cứ mới mạnh mẽ cho đạo Thiên Sư.

“Tướng ơi, nếu chúng ta chiếm được Lạc Dương, liệu có được phân đất không?” Có người lại h

Đại tướng chinh đông rất có thể sẽ tự xưng là “Vua Kỳ” với sự ủng hộ của các quý tộc và sĩ phu. Những sĩ quan cấp cao như ông ta có lẽ sẽ được hưởng một số lợi ích, nhưng hàng trăm nghìn binh sĩ bình thường thì không chắc chắn sẽ như vậy. Có người có thể sẽ bị giải tán, thậm chí trở thành nô lệ trong các pháo đài hoặc điền trang của gia tộc quý tộc. Tuy nhiên, dù đã nhận ra điều này, ông ta cũng không có khả năng chống lại. Ông ta có những mong muốn riêng, như sự giàu sang và quyền lực cho bản thân, hay việc truyền bá Đạo Thiên Sư… Vì vậy, ông ta không thể đối đầu trực tiếp với đại tướng. Trong thế giới này, dù là quân đội chính quy hay lực lượng nghĩa quân, những người ở tầng lớp thấp luôn là người thiệt thòi.

Sau khi đi được hơn mười dặm, mọi người dừng lại nghỉ ngơi. Chính lúc này, vài kỵ binh lao đến với tốc độ nhanh chóng; một người trong số họ còn cắm một mũi tên trên lưng và hét lớn: “Kẻ thù đang đến!”

“Kẻ thù?” Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu ai mới là kẻ thù… Chẳng phải quân đội gọi chúng ta là kẻ thù sao?

“Sư quân” cũng ngập ngừng một lát, sau đó tiến lên gặp những kỵ binh đó và đưa cho họ một túi nước, hỏi: “Kẻ thù từ đâu đến vậy?”

Một kỵ binh đẩy túi nước ra và nói giận dữ: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn hỏi lung tung cái gì nữa? Nếu biết trước thì đã không theo họ vào đội này… Với tính cách của các người, sớm muộn gì cũng sẽ bị giết hết thôi. Nếu tôi trở về quân đội ở Lạc Dương, chắc chắn cũng có thể đạt được chức vụ gì đó.”

“Lỗ Dương Hầu Shaoxun đang đuổi theo chúng ta,” một kỵ binh khác nói. “Chúng ta nên đi hay chiến đấu? Hãy quyết định nhanh đi.”

“Đi?” Sư quân reag lại và nói: “Làm sao có thể đi được? Ai đó…!”

Trước khi lệnh được ban hành, màn khói bụi dày đặc đã xuất hiện phía trước, dấu hiệu của một đội kỵ binh lớn đang tiến đến.

Những kỵ binh đó nhìn nhau, người đã nói trước đó liếc nhìn nhóm binh lính kẻ thù vẫn đang ngồi nói cười bên dưới, rồi phun một tiếng “phì”, nói: “Đi thôi! Đừng để ý đến họ nữa.”

Nói xong, họ lên ngựa và lao đi xa.

Màn khói bụi càng lúc càng gần, và dần dần hình bóng của những kỵ binh hiện ra. Rất nhanh sau đó, vài người đã lao lên một dốc thoai thoải và cắm lá cờ in chữ “Shaoxun” lên đó. Những người còn lại nhanh chóng đi qua bên cạnh họ. Nhóm người dẫn đầu, khoảng vài chục người, thậm ch

“Quân chính phủ đang tấn công rồi!”

“Chết tiệt, quân chính phủ lại đến nữa!”

Giống như dầu nóng đổ vào đàn kiến, hàng ngàn tên cướp bỗng nhiên hoảng loạn.

Những kẻ gan dạ lao về phía xe ngựa để lấy vũ khí.

Những kẻ nhát gan thì trốn xuống dưới gầm xe, cố gắng tránh né.

Người già ôm lấy đứa trẻ, run rẩy không ngừng.

Cậu bé nhìn chằm chằm về phía nam, nơi quân chính phủ đang ngày càng đông đúc; chân tay anh ta mềm oặt, không còn sức để chạy.

Những chiến binh thuộc lực lượng nghĩa quân này tuy chỉ có trình độ tương đối bình thường, nhưng lúc này họ đều đầy hào khích và tin chắc rằng nếu theo sự chỉ huy của Lỗ Dương Hầu, họ chắc chắn sẽ thắng. Vì vậy, họ chiến đấu rất dũng cảm, cưỡi ngựa xông vào giữa đám địch.

À, họ chiến đấu một cách thiếu tổ chức, hoàn toàn là tấn công mù quáng, nhưng nhờ vào sự nhiệt huyết ấy, họ đã đạt được hiệu quả khá tốt: đám cướp càng trở nên hỗn loạn hơn.

Những binh sĩ bộ binh nghĩa quân cũng lao lên, cầm theo các loại vũ khí như giáo dài, gậy gỗ, dao có đầu móc… xông vào giữa đám địch.

Trận chiến không hề ác liệt, mà còn rất hỗn loạn.

Một bên tấn công mù quáng, một bên chạy loạn xạ; giống như hai đội quân yếu thế đang đánh nhau.

Chỉ sau vài phút giao tranh, những tên cướp ở xa đã bỏ chạy tán loạn.

Những tên cướp ở gần, sau khi chống đỡ một lúc, do không có tổ chức, cũng đều tan rã.

Vị chỉ huy nhảy lên một chiếc xe ngựa và hô hào, bảo những tên cướp tiến về phía ông ta.

Một tên tù nhân vừa được thả ra từ nhà tù huyện Xiangcheng cung cấp một mũi tên, bắn trúng ngay miệng mở toang của vị chỉ huy.

Mũi tên xuyên qua gáy ông ta, máu tuôn ra.

Vị chỉ huy ngã khỏi xe ngựa, và ước mơ của ông ta cũng chấm dứt tại đây.

“Giết chúng đi!” Càng ngày càng nhiều binh sĩ nghĩa quân lao lên. Ban đầu họ vẫn còn do dự, lo lắng, nhưng khi thấy đám địch bỏ chạy tán loạn, họ như được tiêm thuốc kích thích vậy, tinh thần chiến đấu của họ tăng vọt lên; họ cảm thấy mình như những vị thần chiến binh xuống trần gian, dũng cảm vô song.

“Nhìn này, tôi chém họ, họ còn không dám chống cự.”

“Kẻ này còn mặc áo giáp nữa, mà vẫn bò lê trên mặt đất, và vẫn bị tôi bắn trúng.”

“Ha ha, họ còn quỳ gối xin tha… Hãy đi xin tha ở địa ngục đi!”

“Hôm nay tôi đã bắn trúng năm sáu người rồi… Bình thường anh trai tôi luôn chê tôi bắn chậm; nhưng lên chiến trường

Còn về những đồ tiếp tế mà bọn cướp bỏ lại, thì sẽ được giao cho binh sĩ canh giữ pháo đài của Dự Sơn Ổ. Nơi này không xa pháo đài lắm; sau khi vận chuyển những đồ tiếp tế đó về pháo đài, có thể điều động thêm người khác tiếp tục hành trình mà vẫn kịp thời.

Việc truy đuổi quân địch từ phía sau thực sự rất thuận lợi. Bọn cướp có ý chí chiến đấu yếu ớt và mang theo nhiều đồ tiếp tế; vì vậy, việc truy đuổi gần như không gặp trở ngại gì cả.

Sau khi vào buổi tối ngày thứ ba mươi đã đánh bại một phần đội ngũ tiếp tế của quân địch ở ngoại ô huyện Dương Thành, giết hơn hai nghìn tên địch, tinh thần của các chiến binh tiên phong trở nên cực kỳ cao, họ kiên quyết yêu cầu tiếp tục hành trình suốt đêm, và Chương Cổ đã đồng ý.

Vào ngày đầu tháng năm, đội tiên phong đã gặp phải bọn cướp trên đường, làm cho hơn ba nghìn tên địch hoảng sợ và buộc chúng phải bỏ lại đồ tiếp tế.

Ngày thứ hai tháng năm, họ đến ngoại ô Hàn Viên Quan; thấy có bọn cướp đang canh gác, họ liền dựng trại bên ngoài cổng thành và chuẩn bị hành trình về phía tây, đi qua Đại Cốc Quan để vào lòng chảo Lạc Dương. Xét về mặt thời gian, dù đi qua Hàn Viên Quan hay qua Đại Cốc Quan, họ vẫn sẽ đến Lạc Dương vào khoảng thời gian tương đương.

Đêm hôm đó, tiếng hô chiến vang lên ở phía bắc cổng thành.

Hóa ra là Tư lý hiệu úy Náo Hoàng cùng với Tư lý hiệu úy Trần Diện – người được điều động tăng viện – đang tấn công cổng thành.

Trong chiến tranh, không bao giờ có chuyện rút lui; đi đến đâu thì chiến đấu ở đó, ăn uống tại nơi đó. Khi quân phòng thủ nhìn thấy quân chính quyền xuất hiện ở phía bắc cổng thành và thấy các binh sĩ đang dựng trại ở phía nam, họ lập tức nhận ra mình đã bị bỏ rơi. Hơn ba nghìn người đã bỏ cuộc, cố gắng xông pha về phía bắc để hợp nhất với đội quân chính, nhưng hầu hết đều bị tiêu diệt.

Vào ngày thứ ba tháng năm, Shao Xun dẫn quân đến Hàn Viên Quan và hợp sức với hai đội quân của Náo Hoàng và Trần Diện.

“Vương Mí đã đến đâu rồi?” Sau khi chào hỏi xong, Shao Xun ngay lập tức hỏi.

“Chắc là đội tiên phong đã gần đến ngoại ô Lạc Dương rồi; đội quân chính chắc chỉ chậm trễ một hoặc hai ngày thôi.” Náo Hoàng trả lời.

Shao Xun nhìn nhận Lão Mǐ một cách kỹ lưỡng.

Kể từ khi trở về từ Trường An, hơn một năm trôi qua, cuộc sống của Lão Mǐ không mấy thuận lợi. Chức vụ Tư lý hiệu úy thực sự khá tốt, với quyền lực lớn; nhưng anh ta không thể giữ chức vụ trong hội đồ

“Vương Mí Trên đường đi, có chia quân ra các hướng khác nhau không?” Shao Xun lại hỏi.

“Một phần đã đi về phía đông, có vẻ như họ muốn đến Tuyển Dương. Nhưng có lẽ họ tự nguyện rời đi.” Chưa kịp trả lời, Độc Chí Tiểu Uy Vệ Chen Yan đã nói trước: “Tôi đã đóng quân dọc theo sông Lạc Thủy và sông Đại Hà, và đã đánh bại được một số đội quân đối phương.”

Chen Yan không phải là người của Sima Việt; trước đây, ông ta còn từng muốn đưa Vua Thanh Hà Tư Mã Phàn lên làm thái tử.

Bây giờ khi Tư Mã Phàn đã chết, hai người từng âm mưu ủng hộ ông ta (Chen Yan và Lü Yong) đều không gặp rắc rối gì. Làm sao hiểu được điều này? Con trai của Tư Mã Phàn có lẽ còn yếu thế hơn cả những tướng lĩnh này sao?

Shao Xun từng nghi ngờ rằng Chen Yan có mối quan hệ mật thiết với gia tộc Dương; ông ta cần tìm cơ hội để hỏi Dương Hiến Dung.

“Cũng có một số binh sĩ của Vương Mí đi về phía đông, qua Ảnh Viên Quan,” Shao Xun nói tiếp: “Nhìn vào điều này, có lẽ số lượng quân phiến loạn đến Luoyang không quá nhiều—có lẽ khoảng năm vạn, hoặc bảy tám vạn thôi.”

Trong suốt hành trình, không ít người bị bỏ lại phía sau… Có lẽ vị đại tướng Vương Mí này đã quen với điều đó rồi.

“Sau khi nghỉ ngơi một chút, tôi muốn tiến thẳng đến Luoyang để đánh bại quân phiến loạn. Hai người…” Shao Xun nhìn họ và hỏi.

“Đứa bé Lang quân nói nhiều thế làm gì? Chúng ta cùng đi thôi.” Náo Hoàng nói.

Khi nghe thấy cái tên quen thuộc đó từ miệng Náo Hoàng, Shao Xun mỉm cười; những hiểu lầm trong quá khứ có lẽ đã tan biến theo gió rồi.

“Chúng ta cùng đi.” Chen Yan cũng không do dự.

Shao Xun gật đầu.

Chen Yan được Náo Hoàng triệu hồi; có vẻ như mối quan hệ giữa hai người khá tốt, họ có thể phối hợp với nhau trong cuộc hành quân này.

Nếu cộng thêm hai đội quân của họ, tổng số binh sĩ sẽ lên đến hơn mười vạn người—điều này cho phép họ thực hiện nhiều việc lớn lao.

Nhưng trước hết, hãy nghỉ ngơi một ngày để phục hồi sức lực.

Đúng vậy, ông ta đã nhận được sắc lệnh từ Hoàng đế… Nhưng điều đó có quan trọng không? Nếu binh sĩ không đủ sức lực, làm sao có thể chiến đấu được?

Ngày mai, hãy nấu một bữa ăn ngon—thịt heo hầm với mì sợi… Không, hãy giết những con vật bị thương mà chúng ta bắt được, để cả quân đội cùng ăn mừng, rồi mới tiếp tục hành quân vào ngày sau.