Dự Sơn Ổ Họ đã đúc một chiếc chuông đồng; có lẽ đó là một trong những vật quý giá nhất trong số hơn ba nghìn gia đình quân dân tại toàn bộ khu vực này.

Chiếc chuông đồng được đặt trong một sân nhỏ nằm trên sườn núi, xung quanh trồng vài cây lê; quả lê chín rất thơm ngon và giòn tan, thường xuyên có những đứa trẻ táo bạo đến ăn trộm.

Những người lính canh gác chiếc chuông cũng chỉ đánh đập vào nó mà không để ý đến điều đó.

Trong sân còn có một cái ao nhỏ, nước từ suối núi chảy vào, trong lành và ngọt ngào; uống một ngụm vào mùa hè, bạn sẽ cảm thấy thoải mái và mát mẻ.

Bên ngoài sân, trên những cánh đồng bằng phẳng hoặc những sườn dốc, người ta trồng rất nhiều loại trái cây và rau củ.

Góc tường phủ đầy rêu xanh, chứng tỏ dấu vết của thời gian.

Một con mèo già nằm trên mái nhà, lười biếng tắm nắng và tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có này.

“Khang…”, tiếng chuông đồng đùng đùng vang lên, làm cho cả sân nhỏ bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Con mèo già mở mắt ra, lông của nó dựng đứng lên.

“Khang…”, tiếng chuông lại vang lên lần thứ hai.

Những người lính đang tưới nước và bón phân bên ngoài sân chạy vào bên trong để kiểm tra tình hình, sau đó họ hoảng loạn chạy đi và la lên: “Chuông vang rồi! Có kẻ trộm!”

“Khang…”, tiếng chuông vang lên lần thứ ba.

Cây cầu treo của pháo đài được hạ xuống, cổng lớn mở ra.

Những người Đinh Tráng đang làm việc hay tập luyện bên ngoài, dưới sự chỉ huy của Lý Hiền, đã có tổ chức tiến lên núi và quay trở về pháo đài.

Tiếng chuông liên tục vang lên, vang vọng khắp núi rừng.

Có những người tin vào thần Phật, họ quỳ trước bàn thờ, với vẻ mặt nghiêm túc và lẩm nhẩm những lời cầu nguyện.

Có những người thợ đang chế tác công cụ, khi nghe thấy tiếng chuông, họ thở dài một hơi và không tự chủ được mà làm việc nhanh hơn.

“Kích…”, cửa kho được mở ra; nhóm người lính đầu tiên quay trở về đã tập trung trên sân, sau đó được dẫn đi lấy vũ khí.

Mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc; khi nhận lấy vũ khí, họ như đang nhận lấy số phận của mình.

“Người đàn ông muốn mạnh mẽ, không cần phải có nhiều bạn bè…” Nhóm 600 binh sĩ thuộc đội quân Bạc Kiếm đã tập trung đầy đủ, mặc đồ chỉnh tề và tiến quân nhanh chóng, vừa đi vừa hô vang khẩu hiệu.

Trong số họ, một phần ba đã được huấn luyện trong một năm rưỡi; phần còn lại, hai phần ba, mới chỉ nhập ngũ được nửa năm. Dưới sự cổ vũ của các sĩ quan sinh viên, tinh thần của họ khá tốt, nhưng vai trò của họ chỉ là lực lượng dự bị được sử dụng thay

“Rầm!” Khi những người lính cuối cùng rút lui, cây cầu treo được kéo lên.

Gió thổi rào rạc, bên ngoài pháo đài yên tĩnh không một tiếng động.

Khu rừng dâu từng đông vui nay đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn.

Bên cạnh cái giếng từng vang tiếng cười nói, hiện chỉ còn sự hỗn loạn.

Trong những luống rau từng đổ mồ hôi, lác đác sót lại vài cái gánh và xô phân.

Như thể có phép thuật nào đó, khắp nơi chìm vào sự yên tĩnh; không thấy bóng dáng con vật nào, chỉ có tiếng lá thông rì rà trong gió và tiếng lá đung đưa theo làn gió.

Bỗng nhiên, vài bóng người xuất hiện trên sườn núi.

Họ cầm theo vũ khí sắc bén và mặc áo giáp.

Bước chân họ chậm rãi, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Rõ ràng trước đó họ đã biết đây là một pháo đài giàu có, với hàng nghìn hộ gia đình sinh sống. Nhưng sau khi vội vàng đến đây, tại sao lại không thấy một ai? Việc họ rút lui quá nhanh… Chắc hẳn họ rất thành thạo công việc này.

“Xoảng!” Một mũi tên bắn ra từ trên tường, rơi ngay trước mặt những kẻ trộm cắp.

Đó là lời cảnh báo.

Nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ không tha cho ai đâu. Tất cả đều sẽ gặp rủi ro.

Người đứng đầu nhóm trộm cắp dừng bước lại; chưa kịp phản ứng thì một đám người đã ùa lên phía trước, đẩy anh ta đi tiếp.

“Xoảng! Xoảng!” Những mũi tên liên tục bay ra; trận chiến đã không thể tránh khỏi.

Lý Trọng leo lên cao nhất để quan sát tình hình tổng thể.

Chủ nhân của pháo đài, Zheng Dong, đi theo sau ông và chỉ chỉ trỏ: “Dưới chân núi, bọn trộm đã phân bố đội hình rộng rãi; khoảng bốn năm nghìn người. Trên con đường núi, số lượng người ít hơn ở phía trước và nhiều hơn ở phía sau, khoảng hơn hai nghìn người. Cách đó xa hơn, có vẻ như vẫn còn không dưới mười nghìn người nữa… Không biết liệu họ có tiến lên đây hay không.”

“Phía sau núi đã có người canh gác chưa?” Lý Trọng hỏi.

“Đã có người canh gác rồi; một khi có tin tức gì sẽ lập tức báo ngay.”

Lý Trọng gật đầu và tiếp tục quan sát tình hình địch.

Zheng Dong lặng lẽ nhìn người đàn ông này.

Là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, ông rất ngưỡng mộ Lý Trọng. Khi cùng các đồng đội uống rượu, hiếm khi thấy bóng dáng của Lý Trọng; ông luôn cảm thấy ông ta là một người kỳ lạ, luôn cô lập mình.

Có người còn đồn đại rằng Lý Trọng không cùng phe với họ.

Zheng Dong nửa tin nửa ngờ; bởi vì những người nói điều đó đều là những người đã theo __TERMLOCK000__

Nhưng Lỗ Dương Hầu tin tưởng Lý Trọng hơn nhiều; dù sao thì việc chỉ huy một đội quân lớn cũng không thể giao cho người già, mà lại giao cho Lý Trọng – người mà họ coi là “không cùng phe phái” với mình… Điều này đã nói lên rất nhiều điều.

Và Lý Trọng thực sự rất có năng lực. Ông ta chỉ huy trận chiến một cách bình tĩnh, có kế hoạch rõ ràng. Điều đáng quý hơn nữa là ông ta suy nghĩ rất tỉ mỉ, luôn xem xét đến mọi khía cạnh và hiếm khi mắc sai lầm. Điểm duy nhất thiếu sót của ông ta, có lẽ chính là sự quyết liệt, là ý chí chiến đấu đến cùng.

Ông ta suy nghĩ quá nhiều… Những người suy nghĩ quá nhiều thường thiếu đi lòng can đảm để dám liều mạng chiến đấu đến cùng.

“Ah!” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên. Hai người vội vàng quay đầu nhìn, hóa ra là một tên lính cướp bị bắn trúng mặt, ngã gục xuống đất.

Ngày hôm nay, người đầu tiên chết đã xuất hiện!

Lý Trọng chăm chú quan sát đám lính cướp đang lao vào, liên tục đánh giá sức mạnh thực sự của họ. Nếu không thành công… thì đừng trách tôi đã buộc họ phải đối mặt với hậu quả…

Lá cờ in chữ “Shao” đã được treo lên đỉnh thành Xiangcheng. Gần như vào cùng ngày Vương Diễn đi tuần tra ở Huan Yuan Pass, Shao Jun đã đến Xiangcheng County.

Không lâu sau, Trần Dữ Căn mang theo vài cái đầu đi đến và nói: “Thưa ngài, đây là đầu của Vương Chōng – Phó Quận Trưởng Xiangcheng, Sơn Liǔ – Thư Ký chính quyền, Tư Cáo Thị Tằng Quý, và Đốc Y Trung Long. Tôi đã bắt được họ ở ngoại ô và theo lệnh của ngài, đã xử tử họ ngay tại chỗ.”

Chen Tong – một viên chức quân sự cấp thấp của Xiangcheng County – đứng bên cạnh, run rẩy và nuốt nước bọt. Sau khi thái thú bỏ trốn, tất cả các quan chức còn lại trong huyện cũng đều bỏ chạy; anh ta thì đang ốm nằm nhà và không thể đi đâu được… Nói thật, nếu không ốm, anh ta cũng sẽ đi theo họ mất.

Khi nghe tin Lỗ Dương Hầu đã ra lệnh xử tử những quan chức bỏ trốn đó, anh ta sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh, và căn bệnh của anh ta cũng biến mất ngay lập tức. Khi Lỗ Dương Hầu vào thành, anh ta đã cùng toàn thể người dân trong thành ra ngoài đón tiếp.

Lỗ Dương Hầu đã khen ngợi tinh thần kiên cường của anh ta, khiến anh ta yên tâm hơn và tích cực tham gia vào mọi công việc, làm việc rất chăm chỉ.

Hôm nay, khi nhìn thấy bốn người quan chức bị xử tử đó, anh ta lại cảm thấy sợ hãi đến mức áo lót đã ướt đẫm.

“Hãy treo đầu họ ở khắp nơi để cảnh báo những kẻ khác.”

Sau khi đưa ra lệnh, Shao Jun ngay lập tức xuống khỏi bức tường thành.

Không lâu sau, một đội quân lớn lần lượt rời khỏi thành phố và xếp hàng trên cánh đồng.

Shao Jun cưỡi ngựa đi qua từng lá cờ; nơi nào ông đi qua, tiếng hô vang dội không ngừng.

Trần Dữ Căn cùng với tám trăm binh sĩ của mình đang chờ đợi ở một nơi khác.

Bọn cướp đã tấn công Xiangcheng, điều này có phần bất ngờ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Vương Mí đã hai lần bị đánh bại thảm hại ở Qingzhou; dù có cố gắng phục hồi, nhưng bây giờ ông ta còn lại bao nhiêu người? Chỉ khoảng hơn một ngàn người cốt cán thôi; dù tính thêm cũng chỉ khoảng ba đến bốn ngàn người mà thôi.

Với số lượng binh sĩ ít ỏi như vậy, họ đã chiến đấu vài trận ở Qingzhou, nhưng thực tế là họ thua nhiều hơn thắng. Cuối cùng, họ bị Jiang Xi đánh bại và buộc phải rút lui.

Sau khi rời Qingzhou, họ tiếp tục tiến quân với tốc độ chóng mặt; trong vòng chưa đầy hai tháng, quân đội của họ đã phát triển mạnh mẽ.

Nhưng Vương Mí lại không hề dừng lại để sắp xếp lại đội quân, điều này cho thấy ông ta hoàn toàn thiếu kiến thức về chính trị, chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng.

Trong tình hình như vậy, việc Vương Mí có thể kiểm soát được toàn bộ quân đội là điều không thể tin được.

Những người tấn công Xiangcheng này, ai biết liệu họ có tuân theo lệnh của Vương Mí hay là tự nguyện tham gia.

Dù sao thì cũng không sao cả; chúng ta có thể dùng họ để thử sức mình mà thôi.

“Trần Dữ Căn!” Shao Jun cưỡi ngựa đến và chỉ về phía đội quân địch đang xếp hàng: “Dự Sơn Ổ Trận chiến đã bắt đầu ở phía kia rồi; lực lượng của bọn cướp rất yếu, các ngươi dám thử đánh bại chúng không?”

“Tất nhiên là dám!” Trần Dữ Căn hét lớn.

Chết tiệt, tất cả các ngươi đều là những kẻ muốn nổi loạn… Các ngươi lại nhanh hơn tôi trong việc bắt đầu cuộc chiến này, và đã gây ra biết bao tai họa… Hôm nay, nếu không đập vỡ đầu các ngươi, tôi sẽ không còn mang họ Chen nữa!

“Các ngươi biết cách chiến đấu chứ?” Shao Jun hỏi.

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài.” Trần Dữ Căn trả lời.

“Tốt!” Shao Jun cười nói: “Hãy làm theo những gì tôi dạy; mang theo tám trăm kỵ binh này và tiến quân!”

“Vâng.” Trần Dữ Căn nhảy lên ngựa và hét lớn: “Giết!”

“Giết!” Tám trăm binh sĩ lập tức cưỡi ngựa lên, nhận lấy kiếm dài, nỏ, cung, dao có đầu cong và các vũ khí khác từ tay thuộc cấp, rồi lao ra chiến đấu.

Họ đầu tiên lao về phía bên phải của quân địch.

Đó là một đội hình lớn gồm hơn mười ngàn người, được tổ chức thành bốn năm đội hình nhỏ.

Giữa các đội hình này, có nơi cách nhau mười bước, có nơi hai mươi bước, có nơi ba mươi bước…

Một số đội hình đã sẵn sàng và bắt đầu tiến công.

Còn một số thì vẫn ồn ào, hỗn loạn.

Ở rìa ngoài đội hình, không hề có những thiết bị bắn tên để chặn đứng kỵ binh địch – có lẽ vì không nghĩ đến điều này, hoặc có thể là hoàn toàn không có ý định đó.

Số lượng kỵ binh của địch rất ít.

Theo quy định thông thường, trong trường hợp là đội hình tấn công, kỵ binh nên được bố trí ở phía sau bên trái hoặc phía sau bên phải của đội quân tiền tuyến hình móc.

Nếu là đội hình vừa tấn công vừa phòng thủ, thì kỵ binh nên được đặt ở giữa đội hình hoặc ở phía sau, nhưng phải đảm bảo rằng có đủ khoảng trống cho kỵ binh xuất hiện và tấn công giữa các đội hình bộ binh.

Quân địch thực sự đã sử dụng đội hình vừa tấn công vừa phòng thủ; chỉ có khoảng ba năm trăm kỵ binh được đặt dưới lá cờ trung tâm của đội hình, nhưng khoảng trống để họ ra vào…

Đây chính là sự khác biệt giữa một đội quân tổ chức sơ sài, một lực lượng cướp bóc lang thang và một đội quân chính quy được huấn luyện kỹ lưỡng.

Nếu không học hỏi từ những bài học đau đớn và không tiến hành xây dựng một cách có tổ chức, thì sức mạnh chiến đấu của họ sẽ không bao giờ được cải thiện.

Ngược lại, phe Quân đội Kiếm Bạc bên kia, mặc dù chỉ có ba nghìn người, nhưng tất cả đều mặc áo giáp và trang bị vũ khí tốt.

Sau khi sắp xếp đội hình xong, các binh sĩ đều đứng yên, im lặng, cầm vũ khí trong tay.

Sự khác biệt giữa hai bên thật là rõ rệt.

Tiếng móng ngựa “đập đập” vang lên; tám trăm binh sĩ nhanh chóng vào vị trí được chỉ định. Sau khi xuống ngựa, tiếng kèn vang lên và tất cả đều tập trung lại, tiến hành bắn đồng loạt.

Nếu nhìn từ trên cao, người ta sẽ ngay lập tức nhận thấy cảnh tượng hùng vĩ ở phía bên phải của địch: rất nhiều binh sĩ địch ngã gục xuống đất, tiếng ồn ào lan tràn khắp nơi.

Quân địch lập tức điều chỉnh lại đội hình.

Một số thiết bị bắn tên được di chuyển đến đó và liên tục bắn.

Một số binh sĩ bắn tên giỏi cũng được điều động đến phía này, nhắm vào những binh sĩ đã xuống ngựa và bắn.

“Rút lui!” Khi thấy những binh sĩ mang giáo của địch hỗn loạn lao tới, Trần Dữ Căn lập tức ra lệnh bắn trống.

Tám

Tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên, khiến tinh thần của binh sĩ bắt đầu lung lay.

“Rút lui!” Trần Dữ Căn một lần nữa ra lệnh, cưỡi ngựa rời khỏi chiến trường và tiến về phía hậu tuyến của quân địch.

Ông đã hiểu rõ sức mạnh của đối phương rồi; họ thậm chí không biết cách tổ chức đội hình, huống chi là chiến đấu theo các chiến thuật phức tạp?

Chỉ cần đi vòng qua hậu tuyến và tấn công họ bằng lực lượng thiết giáp mạnh mẽ là được.

Nhưng có lẽ không cần phải phiền phức như vậy nữa.

Nhìn từ trên cao xuống, đội hình vốn “được tổ chức gọn gàng” của quân địch sau khi bị liên tục quấy rối đã trở nên rất lộn xộn. Trong khi đó, quân tiền tuyến vẫn đang tiến lên, chuẩn bị đối đầu với quân đội mang kiếm bạc trong trận chiến trên mặt đất; thêm vào đó là tiếng ầm ĩ do lực lượng kỵ binh của họ tạo ra, toàn bộ đội hình địch đã trở nên hoàn toàn rối loạn.

Vị tướng chỉ huy dường như nhận ra sự sai lầm và đang chuẩn bị sắp xếp lại đội hình.

Nhưng không ai cho ông ta cơ hội đó.

“Đùng đùng đùng…” Ba nghìn chiến binh mặc áo giáp mạnh mẽ của quân đội kiếm bạc bước đi đều nhau, tiến về phía trước không ngừng.

Sau bảy mươi bước, mưa tên ập đến, phá hủy hoàn toàn nỗ lực sắp xếp đội hình của vị tướng địch.

Năm mươi bước nữa, mưa tên lại ập đến.

Lúc này, tám trăm binh sĩ của triều đình đã xuống ngựa phía sau đội quân địch, rút ra thanh kiếm dài và lao mạnh vào đối phương.

Hai đội hình nhỏ phía sau địch vội vàng thay đổi đội hình, nhưng kết quả là họ tự gây ra sự hỗn loạn cho chính mình.

Những chiến binh mặc áo giáp và cầm kiếm dài đối mặt với những cây giáo thưa thớt của địch, chém đánh mạnh mẽ, như những chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống để xông vào giữa đám địch.

Trên chiến trường phía trước, liên tục có người ngã xuống. Các sĩ quan hô hào cổ vũ, và sau đó tất cả mọi người đều đối mặt với những cây cung nỏ của địch, tiến hành đợt bắn tỉa cuối cùng.

Các binh sĩ ở hàng đầu của địch lả tả ngã xuống, và đã có người bắt đầu bỏ chạy.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống đổi nhịp đột ngột.

“Giết!” Những chiến binh kiếm bạc tăng tốc bước chân, cầm giáo đối đầu với địch.

Họ cùng với tám trăm binh sĩ của triều đình, như hai cái búa khổng lồ, đánh tan hoàn toàn đội quân địch đã bị tách rời và biến dạng nghiêm trọng.

Shao Xun yêu cầu mang đến một cây giáo ngựa, ông muốn thể hiện sức mạnh phi thường của mình.

Đường Kiếm vội vàng kéo người lại, nói: “Thưa ngài, chiến thắng đã được đảm bả

“Thôi thì được.” Shao Jun nhìn về phía trước và thở dài.

Ba ngàn binh sĩ cầm giáo bạc đã làm cho đội hình của quân địch bị tổn thất nặng nề; số người tan rã không thể đếm xuể.

Phía sau hàng ngũ địch, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; rất nhiều binh sĩ đang tìm cách thoát khỏi chiến trường và chạy trốn.

Trận chiến này, quả thực đã được quyết định.

Và ông ta cũng đã hiểu rõ sức mạnh của bọn cướp – chỉ ở mức độ của những tên lang thang thông thường mà thôi.

“Hãy gửi tin cho Vương Xán, yêu cầu anh ta dẫn các binh sĩ phụ trợ đi truy đuổi kẻ địch. Nhớ rằng, phải tiến hành truy đuổi theo đội hình, với khoảng cách tối đa ba trăm bước; chỉ khi đội hình được sắp xếp lại đúng cách thì mới được tiếp tục truy đuổi.” Shao Jun xuống ngựa và ra lệnh.

“Vâng.” Ngay lập tức, có người được cử đi truyền tin.

Shao Jun dắt con ngựa của mình, đi lang thang phía sau chiến trường.

Hiện tại, chiến trường giống như một biển sương mù.

Có thể có hơn một trăm nghìn tên cướp đang di chuyển theo nhiều hướng khác nhau.

Ông ta cần phải tìm ra vị trí của Vương Mí một cách nhanh chóng; không thể để những tên lính nhỏ bé này che khuất tầm nhìn, khiến ông ta bỏ lỡ mục tiêu chính.

Dù Vương Mí không thể kiểm soát được đông đảo binh sĩ này, nhưng điều đó lại trở thành lớp che chắn tự nhiên cho ông ta… Thật là mỉa mai.