Vương Mí là một kẻ phản bội có tinh thần kiên cường đến lạ thường.

Lần đầu tiên, ông ta dẫn theo đám gia nhân và quân sĩ của mình tham gia vào cuộc nổi dậy tôn giáo do Lưu Bá Căn tổ chức, được coi là một “cổ đông nhỏ”. Tuy nhiên, đội quân Kỵ binh Xiênbắi từ phía Nam đã tiêu diệt họ – dịch vụ thuê quân của bộ lạc Xiênbắi Duan thực sự rất rộng lớn; họ vừa nhận hai hợp đồng khác nhau: 5.000 kỵ binh đi về phía Nam để hỗ trợ Sima Việt, trong khi hàng ngàn kỵ binh khác lại tiến về phía Nam Thanh Châu.

Lần thứ hai, ông ta trở thành “cổ đông lớn”, nhưng thật không may, đội quân của ông ta đã bị Tư lệnh Yên Châu là Tống Hí điều quân tiêu diệt.

Đây là lần thứ ba, và gần như toàn bộ quân lực đều do ông ta tự tài trợ.

Từ cuối tháng Giêng, các quận ở Thanh Châu liên tục gửi tin báo khẩn cấp rằng số lượng quân lính của Vương Mí đang ngày càng tăng lên, họ bắt đầu chia quân đi tấn công các quận huyện. Vì không có quân đội, nhiều viên chức quản lý đã bị giết chết.

Lúc này, chỉ có Tư lệnh Thanh Châu Tống Hí là quan tâm đến tình hình này.

Vào tháng Hai, tình hình trở nên nghiêm trọng hơn rõ rệt.

Giống như tế bào ung thư lan rộng, phạm vi hoạt động của quân đội Vương Mí ngày càng mở rộng, và số lượng binh sĩ cũng tăng lên nhanh chóng.

Thậm chí, những người thuộc phe Đạo Thiên Sư cũng bắt đầu gia nhập, và họ tận dụng mối quan hệ tôn giáo để giúp Vương Mí thu hút người theo, làm tăng uy thế cho họ.

Cuối tháng Hai, mới chỉ vài ngày sau khi trở về Lục Liễu Viên, Shao Xun lại bị Vương Diễn triệu hồi đến Lạc Dương… và đó thực sự là một điều rất xui xẻo đối với anh ta.

Địa điểm vẫn là biệt thự của gia đình Vương như lần trước.

Sau đã từng trải qua một bài học, Vương Đôn không hề biểu hiện ra vẻ gì, ông ta chỉ trải bức bản đồ lên bàn và giải thích ngắn gọn tình hình:

“Quân đội của kẻ thù đang phát triển mạnh mẽ.” Vương Diễn nói.

“Quân đội của chúng thực sự rất mạnh mẽ.” Shao Xun đáp.

Anh ta khó có thể tin được; bởi vì quân đội kẻ thù đã xuất hiện ở các khu vực Yên Châu, Từ Châu, và nghe nói rằng sẽ còn có thêm nhiều đội quân khác tiếp tục tiến vào Yên Châu.

Khoảng cách từ Sơn Đông đến Hà Nam là bao xa? Theo tốc độ tiến quân của Vương Mí, Shao Xun hoàn toàn có thể đánh giá được rằng họ hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và họ đang tiến quân một cách có tổ chức.

Những thành phố và thị trấn dễ tấn công đã bị chiếm giữ ngay l

Vương Diễn nhíu mày, chăm chú nhìn vào bản đồ nhưng không thể hiểu ra điều gì cả. Một lát sau, anh quay sang em trai mình là Vương Đôn, rồi quyết đoán đổi hướng nhìn về phía Shao Xun.

Vương Đôn khuôn mặt tái lại nhưng không nói gì.

Shao Xun dùng ngón tay vẽ trên bản đồ và nói: “Nếu Vương Mí xuất phát từ Thanh Châu ngay bây giờ, mà không xảy ra chiến tranh, đi được ba mươi dặm mỗi ngày, thì vào giữa tháng Tư sẽ đến được Hứa Xương, và vào tháng Năm sẽ đến được Lạc Dương.”

Từ Thanh Châu đến Hứa Xương xa bao nhiêu? Hơn một nghìn dặm.

Đi được ba mươi dặm mỗi ngày đã coi là nhanh rồi; có những đội quân chỉ đi được hai mươi dặm mỗi ngày mà thôi.

Hơn một nghìn dặm đường, mất hơn bốn mươi ngày mới đến được Hứa Xương, liệu có thể không?

Có thể. Điều kiện là không xảy ra chiến tranh và hành quân với vũ khí đầy đủ.

Vương Mí hoàn toàn có thể tạo nên kỳ tích: không xảy ra một trận chiến nào, trong vòng sáu mươi ngày vượt qua Sơn Đông, Hà Nam và đến được Lạc Dương.

Nghe lời Shao Xun, Vương Diễn không biểu lộ cảm xúc gì, bởi vì anh vẫn chưa tin lắm.

Nhưng nếu mọi chuyện thành hiện thực, trong lòng anh sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng với Cao Hi và Sima Việt.

Anh chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của gia tộc mình, nhưng cũng không muốn triều đình sụp đổ.

Kế hoạch của anh luôn tập trung vào miền Bắc; anh chưa bao giờ nghĩ đến việc để Trung Nguyên rơi vào tay kẻ khác, hay để Cao Hi yên ổn ở miền Nam.

“Thái phó cầm quyền hai tỉnh Yển và Dự với hàng vạn binh mã mạnh mẽ, làm sao có thể để Vương Mí tiến vào Hứa Xương một cách dễ dàng như vậy? Đừng lừa gạt mọi người.” Vương Đôn không nhịn được nữa; danh tiếng lớn lao của người này, làm sao lại nói những lời vô lý như vậy được?

Shao Xun có vẻ bực bội.

Vương Đôn này, sao lại nhỏ nhen đến thế? Tôi đã làm gì sai với anh chứ?

May mà người nắm quyền trong gia đình Vương là Lão Bí Đèn.

Lão Bí Đèn có năng lực, nhưng cũng rất ích kỷ; bây giờ cần phải thuyết phục được ông ta, để ông ta giữ vững tình hình ở Lạc Dương, che chở cho tôi.

“Chu Trung, tôi thực sự không chắc liệu Thái phó có sẵn lòng nhượng bộ hay không. Nhưng chuẩn bị trước thì sẽ thành công, không chuẩn bị thì sẽ thất bại. Nếu Cao Hi đã nhượng bộ rồi, thì Thái phó nhượng bộ thêm cũng không có gì lạ cả.”

Thạch Lệ, Thạch Siêu và những người khác đã tiến vào Hà Bắc; có lẽ Thái phủ sẽ điều động lực lượng chính để ổn định tình hình hỗn loạn ở Hà Bắc,” Shao Qin nói.

Nghe thấy hai từ “Chu Trung”, Vương Đôn tức giận đến cực điểm: “Ngươi có địa vị gì mà dám gọi tên ta bằng cái tên đó?”

Tuy nhiên, khi tức giận đến cùng độ, ông lại cười và nói: “Lỗ Dương Hầu nói đúng, là tôi đã sơ suất.”

Vương Diễn cau mày.

Shao Qin không quan tâm đến Vương Đôn nữa.

Bỏ lại vợ và binh sĩ, ông cưỡi ngựa một mình trốn về Lạc Dương. Dù có lý do gì đi nữa, cũng khó có thể tránh khỏi cái danh “kẻ hèn nhát”; không hiểu ông ta có gì đáng tự hào cả.

Loại người này chỉ biết gây rối trong giới quý tộc. Dựa vào gia thế của mình, họ tin chắc rằng người khác sẽ không dám làm gì họ. Ngay cả khi bị bắt vào tù, cũng sẽ có người đến cứu; vì vậy họ mới dám làm những việc táo bạo, phi thường để tạo dựng danh tiếng. Nhưng khi họ thực sự đối mặt với nguy cơ sinh tử, và người khác không còn chiếu cố đến gia thế của họ nữa, thì bản chất thật của họ mới bị lộ ra.

“Zhang Liangzhou muốn cử Bắc Cung Chún cùng các tướng khác dẫn đầu quân đội tinh nhuệ của Liangzhou đến bảo vệ kinh thành Lạc Dương; có lẽ họ đã xuất phát rồi,” Vương Diễn bất ngờ nói. “Nhưng chỉ có họ thì chưa đủ, chúng ta cần sự hỗ trợ của quân đội hoàng gia nữa. Quý công có ý kiến gì không?”

“Tôi chỉ có bốn điểm,” Shao Qin trả lời.

“Thứ nhất, ngay lập tức kiểm tra số lượng binh sĩ và vũ khí của quân đội hoàng gia, để nắm rõ tình hình.”

“Thứ hai, cần kiểm tra xem kho lương ở Đông Dương Môn còn bao nhiêu; đồng thời cũng phải tìm hiểu rõ số lượng vũ khí trong kho vũ khí của Lạc Dương.”

“Thứ ba, tu sửa các căn cứ phòng thủ xung quanh Lạc Dương. Hiện tại có lẽ đã quá muộn, nhưng chúng ta vẫn nên tích trữ nhiều vật tư phòng thủ hơn để phòng trường hợp khẩn cấp.”

“Thứ tư, ban hành sắc lệnh yêu cầu các tỉnh khác gửi quân đội tinh nhuệ, vũ khí và lương thực đến kinh thành.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi.”

Vương Diễn đứng dậy, đi đi lại lại trong sân, suy nghĩ kỹ lưỡng.

Vương Đôn cảm thấy bực bội và lặng lẽ rời đi.

Shao Qin tiếp tục nhìn bản đồ.

“Quý công dự định đánh như thế nào? Phòng thủ hay tấn công?” Vương Diễn dừng lại và hỏi.

“Thị Tư, hiện tại quân đội hoàng gia đang ở tình trạng như thế nào?” Shao Qin hỏi lại.

“Nhìn này… cũng tạm được.” Vương Diễn có vẻ do dự một chút.

Ban đầu anh ta muốn nói rằng quân cấm vệ hoàn toàn có thể chiến đấu, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Shao Xun, anh ta lại nuốt lời lại.

Anh ta không tự tin vào khả năng quân sự của mình; trước đây, anh ta thường hỏi ý kiến của em trai mình là Vương Đôn, nhưng bây giờ anh ta đã thất vọng với người đó, và tự hỏi liệu gia tộc Vương có ai biết về chiến lược quân sự hay không, nên mới không dám phát biểu ý kiến một cách tùy tiện.

“Hơn một năm trước, quân cấm vệ chỉ có hai vạn người, nhưng họ vẫn có thể đánh bại được quân cấm vệ hiện tại với số lượng hơn năm vạn người. Tôi nói như vậy, Sī Tú có tin không?” Shao Xun hỏi.

“Ngài hãy nói thẳng về việc chiến đấu đi, đừng lan man nữa.” Vương Diễn vẫy tay và nói.

“Việc bảo vệ Lạc Dương không phụ thuộc vào chính thành phố Lạc Dương, mà là vào tám cửa ải xung quanh nó,” Shao Xun nói. “Hiện tại, chúng ta cần tìm hiểu rõ đường tiến quân của Vương Mí trước khi đưa ra kế hoạch.”

Điều này có nghĩa là họ sẽ đối phó với kẻ thù bên ngoài Lạc Dương, tận dụng lợi thế địa hình của các dãy núi và con sông xung quanh để đánh bại quân địch.

Shao Xun giải thích một cách rất rõ ràng, và Vương Diễn hiểu ngay, cho rằng kế hoạch này không hề sai.

Tất nhiên, anh ta cũng không chỉ nghe theo ý kiến của Shao Xun mà thôi.

Khi tuyển mộ những nhân tài quân sự, anh ta không thể chỉ chọn riêng Shao Xun mà thôi.

Anh ta sẽ lắng nghe ý kiến từ nhiều người khác trước khi báo cáo lên Hoàng đế.

Buổi chiều, Vương Diễn vào cung để báo cáo công việc.

Còn Shao Xun thì rời khỏi biệt viện và trở về căn cứ ở huyện Liang.

Biệt viện của gia tộc Vương được xây dựng khá đặc biệt.

Vào mùa xuân, khi hoa nở rộ và suối nước róc rách, những hành lang uốn lượn được xây dựng trên mặt hồ, nơi người ta có thể ngắm nhìn những con cá bơi lội, thật là thú vị.

Điều duy nhất gây cảm giác không hòa hợp có lẽ là những tiếng chế giễu của phụ nữ và những lời chửi thề tức giận của đàn ông thỉnh thoảng vang lên.

Khi đi qua hành lang, Shao Xun nhìn thấy một người phụ nữ mặc trang phục cung đình đang ngồi phía trước.

Lông mày cong vút, làn da trắng mịn, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt long lanh… Mặc dù không thể nói là xinh đẹp đến mức nào, nhưng cũng coi là đẹp.

Hơn nữa, cô ấy toát lên vẻ đẹp uyển chuyển và thanh lịch; khi nhìn người khác, cô ấy thậm chí còn mang lại cảm giác oai nghiêm mà không cần phải tỏ ra giận

Anh ta có ý định ghé thăm phủ của Tào Phục một chút, nhưng lại cảm thấy hơi lo lắng.

Lúc này, sức kiềm chế của anh ta có vẻ yếu đi; anh ta lo rằng nếu thực sự bắt tay vào “giải quyết” vấn đề với Tiểu Hồng, mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Đường phố Luoyang đông đúc, người qua kẻ lại.

Nhiều năm sống trong hòa bình đã khiến mọi người quên đi những ký ức đau khổ trước đây.

Shao Jun đi dọc theo con đường hoàng gia bên trong cổng Đông Dương. Anh ta đi rất chậm, như thể đang từng bước đánh giá tình hình vậy.

Năm năm trước, anh ta chỉ là một người nhỏ bé, theo Náo Hoàng vào thành phố qua cổng Kiến Xuân, sau đó rẽ vào con đường hoàng gia này.

Năm năm sau, anh ta đã trở thành vị khách quan trọng của Vương Sĩ Thú.

Thời gian không chỉ khiến con người già đi, mà còn thúc đẩy họ tiến lên phía trước.

Anh ta đã làm được điều đó.

“Trở về.” Sau khi ra khỏi cổng Đông Dương, anh ta ra lệnh.

“Quý ông, trở về đâu ạ?” Đường Kiếm kéo đến con ngựa và hỏi.

“Đến Dự Sơn Ổ.”

“Vâng.”

Shao Jun lên ngựa và phi nhanh đi.

Bây giờ, anh ta cần bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh. Những cuộc chiến này sẽ tiếp diễn mãi mãi, không bao giờ kết thúc.

Nếu Vương Mí đi từ hướng Hứa Xương đến Luoyang, thì về cơ bản sẽ có hai tuyến đường: một là con đường mà Shao Jun đã đi hàng trăm dặm để đối đầu với Lưu Kiêu; tuyến còn lại là đi qua huyện Dương Đái gần Dự Sơn Ổ, sau đó qua ải Hoàn Nguyên để vào Luoyang.

Tuyến đầu tiên có vẻ ít khả thi hơn, còn tuyến thứ hai thì có khả năng cao hơn, vì nó gần hơn.

Thật ra, anh ta cũng muốn xuất quân từ Hứa Xương để đón đầu Vương Mí.

Nhưng anh ta không chắc chắn về sức mạnh và khả năng chiến đấu của quân đội Vương Mí; anh ta còn lo lắng rằng phe ở Luoyang có thể sẽ không cử quân viện hay cung cấp lương thực, để anh ta một mình ở Hứa Xương – họ hoàn toàn có thể làm như vậy.

Đây là một xã hội mà mọi người không tin tưởng lẫn nhau.

Sau khi trở về huyện Liang, Shao Jun bắt đầu tổ chức huấn luyện quân sự.

Và vào thời điểm đó, các tin tức liên tục được gửi đến.

Vào tháng Ba, những động thái của Vương Mí ngày càng rõ ràng; lực lượng chính của họ đã tiến vào Yanzhou.

Thái Phụ Sima Việt lại tiếp tục thực hiện những hành động bí ẩn của mình…

Trước hết, vì có người muốn lập Vương Tư Mã của Quảng Hà làm thái tử, nên ông ta bị giam giữ tại Kim Dung Thành rồi sau đó bị đầu độc chết.

Tiếp theo, họ cử tướng Wang Bin từ miền Bắc đến Lạc Dương, dẫn theo 5.000 binh sĩ, với danh nghĩa “đi bảo vệ kinh đô”.

Cuối cùng, Thái phụ rời khỏi Hứa Xương và chuyển đến trú quân tại Châu Thành.

Tất cả những hành động này đều như là đang hỗ trợ miền Bắc; ông ta còn liên tục thúc giục Vương Tuấn tiến về phía Nam để cùng nhau đánh bại Thạch Lệ.

Vương Tuấn thực ra vẫn có thể điều động được các đội kỵ binh Xiênbì – những người đã từng tham gia đàn áp Liu Bogen trước đây, trong đó còn có không ít kỵ binh mặc áo giáp – nhưng liệu họ có sẵn lòng tham gia hay không thì vẫn chưa chắc chắn, bởi vì họ đã từng trải qua thất bại tại Trường An.

Vào ngày 20 tháng 3, Lô Chí vội vàng đến Dự Sơn Ổ; câu nói đầu tiên của ông khiến Shao Xun vô cùng hoảng sợ: “Ngài nên rút quân và dân chúng khỏi Dự Sơn Ổ và rút về huyện Liàng.”

Các đề xuất được yêu thích…