Sau khi rời khỏi Vườn Liễu Xanh, Vương Diễn không về nhà ngay, mà cùng Bàn Đào đến Khu vườn Quảng Thành ở phía tây bắc.

Dưới chân núi Cung điện Quảng Thành, ông gặp Lạc Khoát – người vừa được thăng chức lên vị trí Đô úy Trung Điển Mục.

Từ một quan chức cấp huyện bỗng nhiên trở thành quan lại triều đình, điều này có tốt hay xấu thì khó mà nói được. Nhưng Lạc Khoát không có sự lựa chọn; vào dịp Tết, ông vẫn phải sống cùng với gia súc và không thể trở về nhà.

Dù Vương Diễn và Bàn Đào không đi công tác chính thức, nhưng một người là Thứ tử, người kia là thuộc cơ quan của Thái Phụ, đều là những người mà ông không thể làm mất lòng. Vì vậy, họ nhanh chóng được mời đến một nơi tên là Viện Chi Lan, nằm ở phía tây Cung điện Quảng Thành.

Viện này bắt đầu được xây dựng từ cuối năm ngoái và mới hoàn thành cách đây không lâu.

Công trình chính được thiết kế theo địa hình, nằm trên một “bán đảo” giữa hồ nước.

Nơi này không quá rộng lớn, nhưng có rừng cây, vườn tre, sân vườn, lầu cao để ngắm cảnh, thậm chí còn có những gian nhà xây trên mặt hồ.

Nếu tiếp tục trang trí thêm trong năm nay và bày trí thêm một số đồ đạc từ Lạc Dương, thì việc hoàn thành công trình sẽ gần như hoàn tất.

Vương Diễn không cho rằng việc xây dựng một khu vườn như vậy là tốn kém và gây phiền toái cho người dân.

Dù sao thì những người lao động bị buộc phải làm việc cũng luôn có sẵn; việc chặt cây, xây nhà, khai thác đá, nung gạch ngói… đều không phải là vấn đề gì cả.

“Bên kia hồ có vẻ như là đất canh tác?” Vương Diễn nhìn mãi mà không chắc chắn, hỏi.

Đất canh tác và Viện Chi Lan không hề liên quan đến nhau; làm thế nào mà họ có thể bài trí cảnh quan như vậy?

Lạc Khoát cũng có vẻ ngượng ngùng và giải thích: “Nơi đó ban đầu là một biển tre; Lỗ Dương Hầu đã ra lệnh chặt một phần để sản xuất đồ tre phục vụ cho nhu cầu của Khu vườn Quảng Thành. Sau khi san phẳng khu đất đó, họ đã đốt cỏ để cải tạo đất và vào đầu năm nay đã trồng lúa mì.”

“Mỗi mẫu thu hoạc được bao nhiêu?” Vương Diễn hỏi.

“Chưa đầy hai hũ,” Lạc Khoát trả lời.

Con số này có thể coi là rất thấp; ngay cả khi sử dụng bùn đáy sông, sản lượng cũng chỉ khoảng sáu mươi cân mà thôi.

“Ai là người canh tác ở đó?” Vương Diễn tiếp tục hỏi.

“Là những người lao động từ hai huyện Nam Dương và Thuận Dương.”

“Vậy lương thực thì sao?”

“Họ được dùng để ăn uống; nếu còn thừa, họ được phép mang về.”

Vương Diễn lại nh

Anh ta thực sự đã quan tâm đến nơi này – trên bản đồ. Về mặt ranh giới địa lý, khu vực này rộng hơn nửa quận, nhưng chưa từng được khai phát; ngay cả những cánh đồng lúa mì từ thời Hán cách đây hơn trăm năm nay cũng đã bị cỏ dại chiếm đóng.

Chính quyền đã can thiệp quy mô lớn vào khu vực này trong gần hai năm ba tháng; nhờ sự hỗ trợ của hơn sáu vạn lao động và giáo viên từ năm quận, ba công trình lớn là Cung Quang Thành, Viện Chi Lan và Suối Nước Nóng Thiên Nhiên đã được xây dựng thành công.

Ngoài ra, hơn một nghìn mẫu đất canh tác cũng đã được khai phá. Mặc dù sản lượng thu hoạch còn rất thấp, chỉ đủ để cung cấp thức ăn cho binh lính, nhưng đây mới chỉ là năm đầu tiên thôi. Đến mùa xuân năm Yongjia thứ hai (308), năng suất sẽ tăng lên đáng kể. Sau đó, hàng năm sản lượng sẽ tiếp tục tăng lên cho đến khi những khu đất này trở thành những vùng đất canh tác trưởng thành.

Những khu đất như vậy, chỉ cần bạn sẵn lòng bỏ công sức để cải tạo, thì chúng sẽ trở nên rất có giá trị.

Vương Diễn vô thức muốn làm điều gì đó, nhưng khi kiểm tra lại, anh ta nhận ra mình không mang theo bất kỳ dụng cụ bói toán nào. Anh ta cứ thế đi qua Viện Chi Lan với hàng chục ngôi nhà, sau đó đi về phía tây khoảng một dặm, và thấy một khu đất đã được chuẩn bị sẵn nền móng.

“Đây là nơi gì?” Vương Diễn hỏi.

“Đây là Thành Lương Tàng của Yongjia,” Lạc Khoát trả lời: “Sau khi gieo trồng vào mùa xuân năm tới và tập hợp đủ lao động, việc xây dựng mới sẽ được bắt đầu chính thức.”

“Cái kia là gì?” Vương Diễn hỏi, chỉ về phía trước.

Thành Lương Tàng được xây dựng bên cạnh con suối; bên kia dòng suối, có ba công trình bằng gỗ vừa mới được bắt đầu xây dựng, trông giống như những kho lưu trữ, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy.

“Đó là ba nơi chứa cỏ khô,” Lạc Khoát giải thích: “Trước khi mùa đông đến, gia súc cần phải được chuẩn bị đầy đủ cỏ khô để sinh sống; vì vậy những nơi này được xây dựng để chứa cỏ khô. Khi mùa xuân đến và cỏ xanh tươi trở lại, gia súc có thể được thả ra đồng cỏ tự do. Bên cạnh các nơi chứa cỏ khô là những khu chăn nuôi; hiện tại, có hơn hai nghìn con bò, cừu, ngựa và lợn thuộc sở hữu của chính quyền.”

Vương Diễn gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tôi nghe nói Lỗ Dương Hầu sở hữu hàng nghìn con ngựa và thả chúng tự do trong các khu chăn nuôi, nhưng không biết chúng ở đâu.”

“Cách đây hơn hai mươi dặm,” Lạc Khoát trả lời: “Lỗ Dương Hầu đã cử hơn một nghìn binh sĩ

Anh ta quả thực có mối quan hệ thân thiết hơn với Shao Xun, nhưng cũng không thể nào hiểu rõ toàn bộ tình hình của phe Lỗ Dương Hầu. Thậm chí có thể nói rằng, những gì anh ta biết còn ít hơn cả Dụng Liàng và Từ Lang.

Trước khi đến huyện Liang, anh ta đã tìm hiểu được một điều: Hơn một ngàn mẫu đất mà các dân cư ở Quảng Thành Tạc trồng cây trong năm nay sẽ được giao cho bọn cướp do Kỳ Tàng chỉ huy để canh tác vào năm sau. Đây là một trong những sự kiện đánh dấu việc Shao Xun can thiệp trực tiếp vào công việc quản lý Quảng Thành Tạc.

Về mặt danh nghĩa, những mảnh đất này đều thuộc về triều đình, nhưng ai sử dụng chúng thì lại là chuyện khác. Dù sao thì hoàng đế cũng không hề biết rõ tình hình thực tế ở đây; ông chỉ biết rằng họ đang xây dựng cung điện mà thôi.

Ở khu vực Quảng Thành Tạc, nếu không ngần ngại chi tiêu lớn, vẫn có thể mở rộng thêm hàng nghìn mẫu đất nữa, và những mảnh đất này còn được tưới tiêu đầy đủ nữa. Nếu được quản lý và phát triển đúng cách, thật sự sẽ rất đáng ghen tị… Có lẽ sau này sẽ có người tranh giành chúng.

Anh ta nghĩ đến lời tiên tri “Dòng sông Luo sẽ cạn kiệt”, và trong lòng bỗng nhiên có một suy nghĩ, nhưng anh ta không nói ra, mà tiếp tục theo dõi những gì đang diễn ra.

Sau đó, họ đi mãi cho đến khi trời tối, nghỉ qua đêm tại Viện Trúc Lan, và ngày hôm sau lại đến Cung Quảng Thành để gặp Hoàng hậu Huệ, bà họ Dương. Phương Tài sau đó trở về Lạc Dương.

Trên đường trở về, Vương Diễn liên tục suy nghĩ về tình hình của Dương Hiến Dung và Phương Tài.

So với thời kỳ vua cha còn sống, có vẻ như tình hình của họ đã tốt lên nhiều rồi?

Bên trong cung có rất nhiều sách vở và tập bản đồ; Vương Diễn không dám mở chúng xem, nhưng có lẽ chúng đều do Hoàng hậu Huệ sưu tầm, thậm chí có thể là bà tự mình viết ra.

Nghe nói bà đã sai người đến các nơi như Tân Thành, Lục Hôn để tìm những gia đình nông dân giỏi trồng lúa, nhằm trồng lúa trên đất ở Quảng Thành Tạc.

Đối với điều này, Vương Diễn chỉ có thể cảm thấy ngạc nhiên… Phụ nữ suốt ngày bận rộn với những việc như vậy để làm gì nhỉ?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta nhận ra rằng Hoàng hậu Huệ vẫn còn trẻ, sống cô đơn trong cung, việc tìm việc gì đó để làm cũng là điều tốt, để tránh việc xảy ra những tình huống bất ngờ.

Bàn Đào cũng đang suy nghĩ, nhưng từ góc độ khác so với Vương Diễn.

Anh ta rất giỏi trong việc đánh giá con người

Chỉ vài giờ sau, ông đã đưa ra nhận xét: “Con mắt của kẻ hung ác đã lộ rõ, nhưng tiếng gầm của con thú săn mồi vẫn chưa vang lên. Nó chắc chắn sẽ ăn thịt người, và cũng sẽ bị người khác ăn thịt.”

Lần này khi nhìn thấy Hoàng hậu Dê, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bà Dê không mấy thích các công việc vặt vãnh. Rất rõ ràng, Hoàng hậu Huệ đang kiên nhẫn làm những việc đó, dường như đang thực hiện một cuộc giao dịch nào đó.

Những cuộc giao dịch như vậy thật sự rất phức tạp.

Nếu là cuộc giao dịch giữa nam và nữ, cuối cùng luôn sẽ có những điều bất ngờ xảy ra, đặc biệt là đối với một người phụ nữ độc thân như Hoàng hậu Huệ.

Trong lòng ông có những suy đoán và lo lắng… Liệu cuối cùng có điều gì đó khiến gia đình hoàng gia phải xấu hổ không?

Nhưng trong bối cảnh thế giới hiện tại, khi mà thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn và các phe phái đang tranh giành quyền lực, những chuyện nhỏ nhặt như vậy thì không đáng kể chút nào.

Ông ngồi yên xuống và bắt đầu suy nghĩ về diễn biến tình hình sắp tới.

Ông đưa ra một dự đoán táo bạo… Ông vừa tin vừa nghi, và quyết định sẽ âm thầm quan sát xem liệu mọi chuyện có diễn ra theo như dự đoán của mình hay không.

Nếu điều đó trở thành sự thật, thì rất nhiều việc sẽ cần được tính toán lại từ đầu.

Sau khi Vương và Phan trở về Lạc Dương, họ nhanh chóng đón nhận Ngày Tết Chính Thức.

Hoàng đế đã tổ chức một buổi yến tiệc trong cung điện, mời tất cả các quan lại tham dự; bầu không khí thật sự rất vui vẻ.

Còn ở khu vực huyện Liang và vườn Quảng Thành, không khí Tết cũng rất sôi động.

Chưa đến sáng, Shao Xun đã bắt đầu bận rộn bên ngoài cung điện Quảng Thành.

Đêm khuya trên núi, gió lạnh buốt xuyên qua da; hơi thở của anh ta hóa thành băng giá. Những vết thương do rét đóng băng trên tay anh hầu như đã nứt ra, máu bắt đầu chảy ra… Nhưng anh vẫn kiên nhẫn xếp đặt những cây tre đúng vị trí, và đợi đến khi bình minh ló dạng, anh đã đốt lửa.

Tiếng pháo nổ vang lên, lan tỏa khắp cung điện vắng vẻ và lạnh lẽo.

Cô tỉnh giấc từ giấc ngủ, nghe thấy tiếng pháo nổ bên ngoài, liền gọi người hầu để hỏi thăm.

“Người ta đang đốt pháo bên ngoài, nói là để chào mừng Năm Mới cho Hoàng hậu,” người hầu trả lời.

Cô đứng đó, bất động.

Tấm chăn mềm mại trượt khỏi vai cô, trôi qua ngực cô một chút rồi mới chậm rãi rơi xuống.

Góc miệng cô dần nở nụ cười… Một lần, hai lần, ba lần… Dường như cả căn phòng bỗng tr

Tiếng “nổ rắc!” vang lên liên tiếp.

Dương Hiến Dung nhanh chóng mặc xong đồ và bước ra khỏi cửa điện.

Phía xa là những dãy núi phủ đầy tuyết trắng.

Dưới chân núi, các sân vườn, lầu gác, hồ nước và đồng ruộng xen kẽ vào nhau; có thể nghe thấy tiếng hươu chạy qua, tiếng hổ và sói gào thét.

Sống ở nơi này, thật giống như một ẩn sĩ…

Nhưng Dương Hiến Dung không phải là ẩn sĩ, và cô cũng không hề có ý định trở thành ẩn sĩ. Cô chỉ là một người phụ nữ từng được nuông chiều quá mức khi còn nhỏ, và sau đó lại bị dọa hùm khi lớn lên mà thôi.

Một người hầu mang đến một chiếc giường xếp; Dương Hiến Dung ngồi xuống đó, tựa má nhìn ra ngoài, y hệt như khoảnh khắc tươi sáng ấy của Kim Dung Thành.

Shao Xun đứng dậy và cúi chào; khuôn mặt anh ta có vẻ u ám.

Dương Hiến Dung bật cười.

Shao Xun cũng cười và hỏi: “Nữ hoàng đã từng thử nổ pháo không?”

Dương Hiến Dung lắc đầu.

Shao Xun lấy một que pháo lên và đưa cho cô, nói: “Ngày Tết Nguyên Đán là ngày Tam Nguyên; nên dậy từ sáng sớm, đốt pháo trước sân để xua đuổi những linh hồn xấu xa. Tôi đã đến đây từ nửa đêm và chuẩn bị rất nhiều pháo để giúp Nữ hoàng trừ tà.”

Dương Hiến Dung cảm thấy ấm lòng và vui mừng khi nhận lấy những que pháo đó.

“Đặt chúng vào đống lửa,” Shao Xun chỉ vào đống lửa đang cháy rực và nói.

Dương Hiến Dung gật đầu, đứng dậy và bước tới. Nhưng vừa đến gần, đống lửa bỗng nổ tung, làm cô suýt ngã.

Shao Xun nhanh chóng đưa tay ra đỡ cô.

Trong chốc lát, không ai nói gì; bầu không khí trở nên hơi lãng mạn.

“Bùm!” Tiếng pháo nổ lại vang lên.

Nhịp tim của Shao Jun đã trở lại bình thường. Anh tự nhủ rằng mình vẫn chưa đủ kiên định; mới chỉ một năm không tiếp xúc với phụ nữ mà đã bắt đầu suy nghĩ lung tung rồi.

“Quỷ dữ hãy tránh xa ta.” Hoàng hậu không nói gì, và Shao Jun đành cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện ngượng ngùng: “Không biết câu nói này bắt nguồn từ khi nào…”

Dương Hiến Dung quay người lại, khuôn mặt vẫn còn hơi đỏ ửng, nhưng tâm trạng đã hoàn toàn bình thường. Cô nói: “Theo ‘Thần Dị Kinh’, ở phía tây có loài sinh vật cao hơn một thước, chỉ có một chân, tính cách không sợ người. Nếu ai đụng vào chúng, họ sẽ cảm thấy lạnh sốt; loài này được gọi là ‘Sơn Sạo’. Nếu đốt tre trong lửa, khi tre cháy sẽ phát ra tiếng ‘pò bì’, và những con Sơn Sạo sẽ hoảng sợ và tránh xa.’ ‘Huyền Hoàng Kinh’ lại gọi chúng là ‘quỷ ở hang núi’.”

“À, ra vậy.” Shao Jun tiếp tục cuộc trò chuyện ngượng ngùng.

Dương Hiến Dung đã hoàn toàn bình tĩnh và nói một cách vui vẻ: “Khi ở trong cung, vào ngày đầu năm cũng có lễ đốt lửa ngoài sân, nhưng tôi chưa bao giờ tự mình thực hiện việc đó. Hôm nay… tôi rất vui, vì đã thực hiện được mong muốn của mình.” Nụ cười trên khuôn mặt cô thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, không hề mang chút ý đồ nào khác, chỉ là niềm vui thuần túy mà thôi.

Shao Jun cũng cảm thấy vui mừng vì cô, và nói: “So với năm ngoái, Hoàng hậu đã thoải mái hơn nhiều rồi.”

Liệu liệu quá trình điều trị đầu tiên này có coi là thành công không?

Dương Hiến Dung nhìn anh một cái, không nói gì, chỉ quay người đi và ngắm nhìn những cảnh đẹp của núi non và đại địa.

Shao Jun lặng lẽ đốt hết những que pháo còn lại, sau đó cúi chào và rời đi.

Dương Hiến Dung dường như không nghe thấy gì cả, đứng yên bất động trước gió.

**Được đề xuất nhiều nhất:**