Trên đường đi về phía nam, Shao Xun cũng đang tiếp đãi khách. Nghe nói ông ta đã giàu có, nhiều người thân từ quê nhà Đông Hải đã đến thăm, luôn là một đám người ồn ào, náo nhiệt. Shao Xun đã sắp xếp cho họ ở trong những ngôi nhà trống bên cạnh Khu vườn Liễu Xanh, sau đó tập trung chăm sóc cha mẹ mình. Đúng vậy, cha mẹ ông cũng được đưa đến đây, cùng với em gái, cháu gái và những người khác. Cha ông đã hơn năm mươi tuổi; khi còn trẻ, ông từng là lính chiến, thậm chí còn tham gia vào cuộc chiến diệt quốc gia Ngô, và được nói rằng ông đã giết được kẻ địch – dù không biết liệu điều đó có thật hay không, nhưng cha ông luôn tự hào về điều này. Tuy nhiên, trong nhóm lính chiến của làng mình, ông thực sự có uy tín lớn, giọng nói của ông luôn rất lớn. Hôm nay, giọng nói của ông bỗng nhiên trở nên nhỏ hơn, có vẻ hơi e dè. Khi Lan Ji, người mặc đầy trang phục sang trọng và toát ra vẻ quý phái, bước ra ngoài để đón tiếp họ, họ suýt nữa thì giật mình. Mẹ ông, Lưu thị, là một người phụ nữ chân thành thuộc gia đình quân nhân; cuộc sống khó khăn đã để lại rất nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt bà. Chỉ là trong hai năm qua, khi bà sống tại Lâu đài Mi Jia Wu và không cần phải làm việc nặng nề, tình trạng sức khỏe của bà mới được cải thiện. Sự quan tâm của bà khác với mọi người; khi nhìn thấy bụng bầu của Lan Ji và nghe tin cô ấy sắp sinh con, bà đã bắt đầu rơi nước mắt. “Tiểu Chông, sau này phải đối xử tốt với Lan Ji, nhất định phải chăm sóc cô ấy chu đáo,” Lưu thị nói, nắm lấy tay Shao Xun và dặn dò kỹ lưỡng. Ở vùng nông thôn, mọi người không quá quan tâm đến việc Lan Ji là vợ hay là tình nhân của Shao Xun; họ chỉ biết rằng cô ấy là con dâu và sắp sinh con. Shao Xun liên tục gật đầu đồng ý, nhưng khuôn mặt ông có vẻ hơi đỏ bừng. Còn những người lính canh đứng bên ngoài cửa, ánh mắt họ lảng vảng, không biết nên nhìn về đâu. Có vẻ như họ vừa nghe được điều gì đó đặc biệt… “Đại Chông không may mắn, đã chết một cách bất ngờ ở xứ người. Sau này phải chăm sóc tốt các cháu trai và cháu gái của mình, để họ được sống hạnh phúc,” Lưu thị tiếp tục nói. “Vâng, con sẽ nhớ lời mẹ,” Shao Xun đáp. Cháu trai của ông, Tiêu Thận, đang đứng bên cạnh, cúi đầu xuống, tỏ ra rất ngoan ngoãn. Hiện tại, cậu ta đang sống ở vùng nông thôn phía tây thành phố Luoyang, và được coi là một “bá chủ” nơi đây. Thường xuyên cưỡi ngựa cao lớn, mang theo cung tên và giáo d

“Con bọ nhỏ kia giờ đã làm quan rồi, xung quanh nó toàn là những tướng sĩ mạnh mẽ; còn ngươi vẫn gọi nó bằng cái tên thân mật ấy, thế này có hợp lý không?”

“Ngươi cũng vậy mà…” Lưu thị không hiểu lắm và trả lời.

Shao Xiu cảm thấy mình không thể giữ được bình tĩnh, liền phát ra tiếng khinh thường rồi im lặng không nói gì nữa.

“Thôi đi.” Lưu thị lau mắt một cái, đến bên cạnh Nhạc Lan Kỳ, nắm lấy tay cô ấy và nói: “Vợ mới của chúng ta đang mang thai, tốt nhất là trở về nhà nghỉ ngơi một thời gian, đừng làm phiền đứa cháu trai của chúng ta.”

Lan Ji vô thức liếc nhìn Shao Jun một cái; cái tên “vợ mới” khiến cô ấy cảm thấy hài lòng. Thấy Shao Jun không phản đối, cô ấy liền đồng ý và sau đó, dưới sự giúp đỡ của các cô hầu gái, trở về phòng nghỉ ngơi.

Thời gian cô ấy sinh con chỉ còn khoảng mười ngày nữa thôi, không thể sơ suất được.

Sau khi Nhạc thị rời đi, Lão Shao lại nhìn vợ mình một cái rồi đi đến bên cạnh và nói thấp giọng: “Cô ấy là vợ của Thành Đô Vương mà, ngươi không biết phải tỏ ra tôn trọng sao?”

Lưu thị không để ý đến anh ta.

Bình thường ở trong làng, mọi người đều e ngại khi nhìn thấy vợ của người khác; thì có ích gì chứ?

Dù cô ấy là công chúa đi nữa, đứa bé trong bụng cô ấy cũng là con của con trai mình; có con trai bảo vệ mình, tại sao phải cẩn thận đến thế chứ?

Trong lúc họ đang nói chuyện, em gái của Shao Jun, Shao Ying, đã lén lút rời khỏi phòng khách và đi theo hướng mà Lan Ji đã rời đi.

Năm nay cô bé mới mười một tuổi, đang ở độ tuổi ngây thơ và đáng yêu. Đứng bên ngoài cửa, cô bé nhìn “chị dâu” mình một cách e ngại và không dám tiến lại gần.

Lan Ji đang chơi đàn, khi nhìn thấy Shao Ying, cô ấy mỉm cười và vẫy tay gọi: “Em gái, mau đến đây.”

Shao Ying từ từ tiến lại gần.

Nhìn cô bé nhỏ tuổi với làn da màu vàng óng của người nông thôn, Lan Ji hỏi: “Em biết chơi đàn không?”

Shao Ying lắc đầu.

Ở trong làng, cô bé chỉ biết bắt cá và ếch thôi; còn đàn thì chưa bao giờ thấy qua.

Hơn nữa, “chị dâu” này toát ra một thứ hương thơm khó tả; mỗi cử chỉ của cô ấy khiến cô bé cảm thấy mình thật tồi tệ và không dám hành xử tự do. Nếu Shao Jun ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ rất ngạc nhiên.

Lần cuối cùng anh ấy gặp em gái mình là cách đây năm năm. Lúc đó, em gái mới sáu tuổi, đã rất nghịch ngợm, hàng ngày lang thang ngoài đường và còn đánh nhau với những cậu bé cùng trang lứa; thực sự là một đứa bé hoang dã.

Những năm gần

Hôm nay khi gặp Lan Kỳ, tôi cảm thấy mình hoàn toàn bị áp đảo; tôi trở nên ngoan ngoãn như thể đã trở thành một người khác vậy. Có lẽ, trong tâm hồn non nớt của cô ấy, đã có những điều gì đó được hình thành mơ hồ rồi… “Chị dâu” và cô ấy, rõ ràng không thuộc về cùng một thế giới này. Anh hai chắc hẳn đã trải qua rất nhiều gian khổ và làm được những việc lớn lao mới có thể cưới được một người phụ nữ xinh đẹp như chị dâu chứ? “Tôi sẽ dạy chị chơi đàn…” Lan Kỳ nắm lấy tay Shao Ying, nhẹ nhàng gảy những dây đàn. Khi những âm thanh du dương vang lên, Shao Ying vô thức rút tay lại, sau đó cười ngượng ngùng. Lan Kỳ bảo cô ngồi xuống bên cạnh mình và bắt đầu dạy từng bước một. Đôi khi Shao Ying chăm chú lắng nghe, đôi khi lại bị chiếc váy lộng lẫy của Lan Kỳ thu hút. Nhưng Lan Kỳ không hề quan tâm đến điều đó. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải dành nhiều công sức để làm hài lòng một cô bé nhỏ từ gia đình quân nhân như vậy… Hơn nữa, mình cũng không phải là chị dâu thực sự của cô ấy. Vài ngày trước, Dụ Minh từ Ying Chuan đã đến thăm, và Lang quân đã có cuộc trò chuyện riêng bí suốt nửa ngày với ông ta; họ cười nói vui vẻ, nhưng không ai biết họ đã nói về những điều gì… Những chuyện trên đời này luôn khiến con người cảm thấy phiền muộn… Khi Vương Diễn đến Lý Liễu Viên, Shao Tấn đang bị mẹ “ép” phải gom rau muối, rồi rửa sạch và cắt nhỏ chúng. Đôi tay vốn quen cầm kiếm nặng nề giờ đây lại gặp khó khăn khi cắt rau, suýt nữa làm tổn thương đến ngón tay… Nghe tin báo từ Đường Kiếm, anh có chút bối rối… Khi nghe thấy ba chữ “Vương Sư Thú”, Lưu thị bỗng giật mình, vội vàng trốn vào bếp và thúc giục con trai mình ra đón khách… Shao Tấn cười nói: “Mẹ đừng lo, Vương Dị Phủ đến đây chắc chắn có lý do gì đó; để ông ta chờ một lát cũng không sao đâu.” Lưu thị chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch… Sư Thú là chức vụ gì nhỉ? Cô hơi hiểu một chút; có vẻ như ông ta còn quyền lực hơn cả thái thú hay tiết độ… Vậy mà lại bảo để ông ta chờ một lát à? “Con ruồi nhỏ ạ…” Cô muốn nói nhưng lại thôi… Shao Tấn quay lại, nói nghiêm túc với mẹ mình: “Mẹ ơi, con không còn là kẻ nhỏ bé nữa đâu… Vương Dị Phủ xuất thân từ gia tộc Lăng Y, đứng trong hàng ngũ Tam Công, nắm quyền chỉ huy hàng vạn binh sĩ; ngay cả Hoàng đế và Thái Phủ cũng rất coi trọng ông ta… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm đâ

Ngày xưa, ngay cả Vua Trường Sa cũng từng bị tôi bắt giữ…”

“Bạn đã bắt được Vua Trường Sa? Còn có bắt được Thành Đô Vương không? Thành Đô Vương… phu nhân…” Lưu thị tỏ vẻ nghi ngờ.

Shao Xun thay đổi sắc mặt, vội vàng nói: “Mẹ nói đúng lắm. Vương Sư Tử là khách quý, làm sao con có thể coi thường được? Con sẽ ra ngoài đón ngay.”

Nói xong, anh ta liền rời đi.

Vương Diễn chờ đợi một lúc lâu, sau đó được mời vào trong.

Shao Xun dẫn Vương Diễn và Bàn Đào vào phòng đọc sách. Sau khi trò chuyện vài câu, ông cười nói: “Sư Tử thật là có gu thẩm mỹ; gần Tết rồi mà vẫn đến huyện Liang để du lịch.”

Vương Diễn ho khan một tiếng, rồi nói: “Trên đường đi, tôi thực sự đã được mở mang tầm mắt.”

“Chúng tôi đã đi qua các pháo đài Thạch Kiều Phòng và Lý Gia Phòng để đến đây,” Bàn Đào bổ sung.

Shao Xun hiểu ra và nói: “Những đội quân địa phương này, e rằng sẽ làm Sư Tử cảm thấy thất vọng.”

Vương Diễn im lặng một lúc. Điều này không giống với phong cách của ông; dường như ông vừa bị một điều gì đó làm cho suy yếu.

“Quý ông đã thành lập những đội quân địa phương như vậy, nhưng liệu đó có phải là biện pháp phòng thủ hay không?” Sau một lúc dài, Vương Diễn cuối cùng cũng lên tiếng.

Shao Xun điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, rồi nói: “Để phòng ngừa Vương Mí và người Hung Nô, Sư Tử tin không?”

Vương Diễn gật đầu: “Tại Bình Châu có tin báo rằng Lưu Nguyên đang tập trung binh mã, có ý định tiến xuống phía nam qua dãy núi Thái Hành. Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là hành động phòng thủ mà thôi.”

Shao Xun không có mạng lưới thông tin bên ngoài; ông không thể xây dựng được điều đó. Thực ra, cả Sima Việt cũng vậy – họ cũng không mạnh hơn ông là bao nhiêu.

Nhưng mạng lưới quan hệ của Vương Diễn rất rộng lớn; ngay cả ở những nơi như Bình Châu, nơi mà Người Hồ chiếm ưu thế tuyệt đối, ông vẫn có thể cung cấp cho ông những thông tin mới nhất. Điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Thông tin mà Vương Diễn nhận được là: Hoàng đế Hán đã cử Lưu Tông và các tướng lĩnh khác chỉ huy quân đội tiến xuống phía nam, chiếm giữ các con đường qua dãy núi Thái Hành.

Theo quan điểm của ông, kế hoạch này là tận dụng lợi thế địa lý của vùng sông núi phía Đông để sử dụng một số ít quân sĩ để chặn các con đường chiến lược, nhằm tập trung lực lượng vào các hướng khác.

Ngoài ra, việc các tướng lĩnh như Thạch Lệ dẫn quân tiến về phía Đông và chiếm giữ các con đường chiến lược như Hòa Khẩu cũng có vẻ như là một biện pháp phòng thủ chống lại điều gì đó.

Dựa vào những điều này, có thể suy đoán rằng Lưu Nguyên đang muốn xâm chiếm hai quận Phình Dương và Hà Đông.

Nhưng ông không nói ra điều này một cách trực tiếp.

“Lưu Nguyên muốn tấn công Phình Dương và Hà Đông,” Shao Xun nói thẳng thắn mà không vòng vo: “Có thể Thạch Lệ sẽ tiến xuống phía Bắc sông Hoàng Hà. Vua Sứ Tư cho rằng, liệu khu vực Kỷ Châu vừa trải qua chiến loạn có thể chống đỡ được đội quân Hung Nô hay không? Nếu không có sự hỗ trợ từ quân đội triều đình, liệu hai quận Phình Dương và Hà Đông có thể giữ vững được không?”

Vương Diễn im lặng một lát, sau đó hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Sứ Tư,” Shao Xun tiến lại gần hơn một chút, nhìn thẳng vào mắt Vương Diễn và nói: “Vương Mí đã tập hợp được hàng chục ngàn người; nếu họ xông ra khỏi Kỷ Châu và tiến vào các khu vực Yên, Duyệt, thậm chí là Hà Lạc, ai có thể ngăn họ lại được?”

Vương Diễn ngồi thẳng dậy, cau mày và nói: “Nếu ta làm tổng đốc Kỷ Châu và đã nhiều lần đánh bại Vương Mí, chẳng lẽ ta không thể tiêu diệt họ sao?”

“Nhưng nếu ta để Vương Mí tự do hành động thì sao?” Shao Xun hỏi.

Đôi lông mày của Vương Diễn cau lại sâu hơn.

Dù ông ta có tầm nhìn sâu rộng, nhưng trong suy nghĩ của mình, ông ta đã bỏ qua một điểm yếu chết người, đó là không tính đến khả năng các võ sĩ có thể nổi dậy chống lại chính quyền.

Cũng không thể trách ông ta, bởi vì trong bối cảnh xã hội lúc bấy giờ, điều này nghe có vẻ khá phi thực tế.

Shao Xun thì không bị hạn chế bởi những suy nghĩ đó; ông đã phân tích mọi khả năng có thể xảy ra, thậm chí còn so sánh với trường hợp của Hoàng Tháo.

Trước khi Hoàng Tháo vượt sông Hoài Hà, Gao Pian – người nắm giữ quân đội mạnh mẽ – đã không hành động gì cả, chỉ đứng nhìn Hoàng Tháo tiến về phía Bắc.

Con đường mà Hoàng Tháo đi qua gồm các khu vực Ruzhou, Luoyang, Tongguan, Chang’an – tất cả đều là những nơi mà triều đình Đường kiểm soát chặt chẽ. Còn những nơi mà các lực lượng phong kiến hoành hành, Hoàng Tháo không hề đặt chân đến; các lực lượng đó cũng chỉ đứng nhìn Hoàng Tháo tiến vào khu vực Trung Nguyên và chiếm giữ Chang’an.

Khi Ho

Cảnh tượng này, chẳng lẽ sẽ xảy ra trong thời Tây Tấn sao?

“Tư đồ, nếu ông Cao Huy chỉ đơn giản đuổi Vương Mí đi và bảo vệ tỉnh Thanh Châu của mình, còn để hắn ta tiến vào tỉnh Yên Châu, liệu Thái phụ có thể chống lại được không?” Shao Xun lại hỏi: “Nếu Thái phụ không thể chống lại được, các quận huyện địa phương không có binh lính, thì Vương Mí sẽ tiến thẳng đến Lạc Dương. Lúc đó sẽ ra sao?”

“Quý ông đang nói những lời quá bi quan rồi đấy…” Vương Diễn khá khó tin, và cũng khó có thể chấp nhận những điều đó.

Chuyến đi đến huyện Liêng, những gì anh ta đã chứng kiến trên đường đã khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Những việc mà Shao Xun đang thực hiện hiện tại vẫn chỉ mới là những bước đầu tiên, nhưng Vương Diễn biết rằng đó là một mô hình có thể được áp dụng trên khắp cả nước, và điều đó thật đáng sợ.

Vì vậy, khi đến Vườn Lục Liễu, anh ta có phần im lặng.

Bây giờ sau khi trò chuyện với Shao Xun một lúc, anh ta lại nhận ra rằng Cao Huy có thể sẽ không nghe theo lời khuyên của Thái phụ hay của mình nữa… Người đó thậm chí có thể từ bỏ mọi thứ? Tại sao lại như vậy? Một người chỉ là một tướng lĩnh không hề giàu có, làm sao dám để Vương Mí tiến vào kinh thành?

Nhưng Shao Xun đã khẳng định rằng Cao Huy hoàn toàn có thể làm như vậy, và có thể đưa ra vô số lý do cho hành động đó.

“Tư đồ…” Shao Xun lại đánh một đòn mạnh vào Vương Diễn: “Không chỉ Cao Huy sẽ để Vương Mí rời đi, mà Thái phụ cũng sẽ không dám đối đầu trực tiếp với Vương Mí. Khi Vương Mí thấy không có bất kỳ trở ngại nào trước mặt, bạn nghĩ hắn ta sẽ làm gì?”

Vương Diễn cảm thấy tâm trí mình hơi rối loạn.

Anh ta cảm thấy mình hôm nay đã thi đấu kém cỏi, khả năng diễn thuyết mà mình luôn tự hào không hề được thể hiện, và hoàn toàn bị Shao Xun, một tướng lĩnh nhỏ bé này, dẫn dắt theo ý muốn của mình. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, anh ta nói: “Sau khi quân cấm vệ trở về Lạc Dương, Thái phụ vẫn còn có hàng vạn binh sĩ từ tỉnh Yên và tỉnh Dự…”

“Nhưng Thái phủ sẽ không dám.” Shao Xun không ngần ngại ngắt lời Vương Diễn, nói: “Thái phủ có thể dám áp đặt ý muốn của mình lên Hoàng đế, nhưng hắn ta sẽ không dám đối đầu trực tiếp với Vương Mí hay người Hung Nô… Hắn ta sợ. Hơn nữa, lúc đó, khu vực Hà Bắc chắc chắn sẽ không yên ổn đâu… Cao Huy chắc chắn sẽ không muốn tiếp tục cử quân đến Hà Bắc để giúp Thái phủ nữa… Thái

“Thái phụ tự quản lý Yên Châu, trong khi Tư thúc lại đang ở Lạc Dương.” Shaokun một lần nữa nhắc nhở một cách ngụ ý.

Ý của câu này là, lợi ích của bạn và Sima Việt không hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Sima Việt đã ra ngoài biên giới để chỉ huy các quân đội, trong khi bạn lại giữ chức vụ tại trung ương, không thể rời khỏi Lạc Dương. Việc bảo vệ Lạc Dương, bảo vệ triều đình, chính là lợi ích lớn nhất của bạn.

Vương Diễn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng đọc sách.

Một lúc sau, anh ta quay đầu nhìn Shaokun.

“Tôi sẵn lòng chiến đấu hết mình, đánh bại bọn quỷ dữ Vương Mí.” Shaokun nói một cách nghiêm túc: “Nếu Hung Nô xâm lược phía nam, tôi cũng sẽ dẫn quân lên phía bắc, đối đầu trực tiếp với chúng.”

Vương Diễn nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng gật đầu nhẹ.

Shaokun thở phào nhẹ nhõm.

Vương Diễn không phải là thuộc cấp của Sima Việt, mà là đồng minh, đối tác chính trị của ông ta; điều này rất quan trọng, bởi nó thể hiện sự độc lập tương đối của Vương Diễn.

Những gì Shaokun vừa nói với Vương Diễn có phần nửa thật, nửa giả, mang tính chất thuyết phục, nhưng nhìn chung không có vấn đề gì lớn.

Dù Sima Việt thực sự không dám đối đầu trực tiếp với Vương Mí hay bị Hà Bắc kéo đi sự chú ý, kết quả cuối cùng vẫn sẽ giống nhau.

Shaokun không nghĩ rằng mình có thể ngăn chặn được Vương Mí; thực tế, rất có thể là anh ta sẽ không thể làm được điều đó.

Xét đến thái độ của Cao Hy, khả năng Vương Mí đến Lạc Dương là rất cao, vì vậy cần phải coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc.