Tôi đã ở Luoyang được vài ngày rồi.

Shao Xun trước tiên đã đến gặp Hoàng đế, sau đó nhận lời mời của gia đình Vương, rồi ghé thăm các người bạn cũ như Tào Phục, Náo Hoàng, Hà Luân và Vương Bǐng để duy trì mối quan hệ.

Sau khi đi hết tất cả những nơi cần đến, tôi cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Ban đầu tôi muốn rời đi ngay, nhưng lại do dự không biết phải làm thế nào.

Tôi cầm thanh kiếm nặng ra và lau đi lau lại, nhưng trong lòng vẫn không thể yên bình; tức giận đến nỗi tôi ném thanh kiếm xuống đất.

Đường Kiếm đã lén nhìn từ xa, rồi lại rút lui.

Shao Xun nhặt up thanh kiếm, gắn nó vào giá đựng vũ khí, và đứng yên suy nghĩ một lúc lâu.

Sau đó, có vẻ như ông đã quyết định được điều gì đó, hoặc có lẽ ông không muốn tự mình gò bó mình nữa, nên ông bảo người ta mở kho.

Ông đi đến một cái giá gỗ, lấy lên một vật phẩm.

Đó là một con hổ bằng sứ xanh, trên đó có khắc dòng chữ “Năm thứ mười bốn của triều đại Chì U”. Sau một lúc suy nghĩ, ông lại đặt nó trở lại; việc tặng thứ này có vẻ quá khiêu dâm.

Tiếp theo, ông lấy lên một chiếc đèn hình gấu bằng sứ xanh, cùng với một đôi bình dụng để đựng thức ăn hình cừu nằm, và xem xét chúng một cách kỹ lưỡng.

Chiếc đèn hình gấu có màu men vàng đất, phía dưới đèn có một chú gấu nhỏ đang ngồi xổm. Chú gấu dùng hai chân trước ôm lấy đầu mình, trông rất đáng yêu và sống động.

Những con cừu bằng sứ xanh nằm trong tư thế nghỉ ngơi, trông mạnh mẽ và vững chãi, bốn chân co lại, trông yên bình và thanh thản.

Toàn bộ sản phẩm đều được phủ men đều đặn, bóng loáng và trong suốt; mức độ thủ công rất cao, đây thực sự là những tác phẩm xuất sắc, được tìm thấy trong cung điện của gia đình Vương ở thành phố Ye.

Sau khi gói những vật dụng bằng sứ xanh phù hợp lại, Shao Xun còn chọn thêm một số vải lụa và đồ trang sức bằng ngọc, rồi dưới sự bảo vệ của binh lính riêng, ông vội vàng rời đi.

Từ Lang rất ngạc nhiên và vui mừng khi nhìn thấy Shao Xun.

Shao Xun trò chuyện với anh ta một lát, và khi biết rằng anh ta muốn trở thành tướng trong quân đội hoàng gia, ông đã an ủi anh ta. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Bèi Thập Lục, họ tiếp tục đi vào bên trong.

“Ngài không nên đến đây,” Bèi Thập Lục nói nhỏ.

“Chúng ta đã thắng trận lớn, trở về kinh đô, gặp mẹ chủ nhân và mang theo quà tặng; có gì là không thể chứ?” Shao Xun phản bác: “Hôm qua tôi còn thấy Bèi Cảnh Thanh vào dinh nữa.”

B

“Thiếp phụ ở lại trong cung trống vắng, người yêu thì đi lính…”

Cô nhìn mãi không ngừng, dường như bị cuốn hút; chiếc mũi thanh tú của cô nhăn lại, hít thở một cách đầy cảm xúc.

Khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, cô mới vội vàng cất quyển thơ lại.

Nhưng tiếng bước chân đến quá nhanh; trong lúc hoảng loạn, cô đã giấu quyển thơ vào trong tà áo dài rồi đứng dậy.

Tiếng bước chân sau đó đã đi xa, hóa ra không phải là người đến nơi này.

Cô thở phào nhẹ nhõm, đồng thời cũng tò mò: Đó là ai vậy?

Trong vài tháng qua, cô sống trong dinh của Thái Phủ, và hiếm khi có khách đến thăm. Cô và chị dâu thỉnh thoảng cùng nhau chơi cờ, sáng tác những điệu nhạc và vũ điệu, sống rất thoải mái… Vậy thì người đến hôm nay là ai nhỉ?

Cô ngồi xuống sau cái bàn, nhìn chiếc đèn hình gấu trên bàn.

Thật ra, cô không mấy thích món quà này.

Người vợ của anh Lỗ thị lớn tuổi hơn cô vài tuổi, nhưng tính cách lại như một cô gái trẻ; có lẽ cô ấy sẽ thích món quà này hơn.

“Xin kính chào Hoàng Phi.” Shao Xun cúi đầu chào hỏi.

Cô đứng dậy đáp lời.

Pei Shiliu lặng lẽ rời đi; trước khi đi, anh ta còn nhìn quanh các góc phòng một lượt để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa.

“Đồ đạc trong cung thành Yecheng thực sự rất thú vị; thiếp phụ rất thích chúng.” Cô cầm chiếc đèn hình gấu lên, nói với nụ cười trên môi.

Shao Xun thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta từng lo lắng rằng món quà này có thể không phù hợp với sở thích của cô… May mà cuối cùng nó vẫn được cô yêu thích.

“Thật đáng tiếc là cung thành Yecheng đã bị phá hủy; hầu hết đồ đạc bên trong đều mất hết. Sau trận chiến ở Feixiang, chúng tôi đã thu giữ được một số đồ đạc; sau này tôi sẽ chọn thêm vài món nữa để gửi đến cho Hoàng Phi.” Shao Xun ngồi thẳng dậy, can đảm nhìn vào mắt cô.

Về việc “chinh phục” cô ấy, thực ra anh ta không có nhiều mánh khóe gì cả… Chỉ có một điểm duy nhất: lòng dũng cảm.

Lần đầu tiên anh ta gặp cô, có lẽ là cách đây năm năm rồi.

Năm tháng trôi qua thật nhanh; mọi thứ đều thay đổi… Năm nay, Hoàng Phi đã 27 tuổi rồi.

Cô tránh ánh mắt anh ta và hỏi nhẹ: “Tôi nghe nói rằng ngài đã cưỡi ngựa xông vào trận chiến một mình… Ngài có bị thương không?”

“Không.”

Bèi Phi khẽ gật đầu rồi hỏi: “Sau này anh dự định làm gì?”

“Chỉ có thể cày ruộng và luyện binh mà thôi,” Shao Jun nói.

Còn một điều nữa là “chờ đợi thời cơ thích hợp”, nhưng anh không nói ra.

Nếu không có thời cơ phù hợp, bây giờ anh chẳng thể làm được gì cả; dù có ngồi ở nhà hàng ngày, anh vẫn phải chờ đợi khoảnh khắc quan trọng ấy đến.

“Anh có tài sản gì không?” Bèi Phi biết rằng việc nuôi quân đội tiêu tốn rất nhiều tiền, nên mới hỏi.

“Tiền không thiếu, chỉ thiếu vũ khí quân sự thôi,” Shao Jun trả lời.

“Đó chính là lý do anh được mời đến dinh của Vương Diễn phải không?”

“Đúng vậy.”

Vương Diễn hiện đang giữ chức vụ Trung hầu trong quân Bắc, và đã trở thành tổng chỉ huy lực lượng Vệ quân Hoàng gia. Nghĩa là, bây giờ ông ta là cấp trên trực tiếp của Shao Jun.

Nếu muốn có cung tên, mũi tên hay các loại vũ khí khác, cách tốt nhất vẫn là tìm đến Vương Diễn; bởi vì kho vũ khí của họ đang gần cạn kiệt.

Đối với Vương Diễn thì đây chỉ là chuyện nhỏ, nhưng đối với Shao Jun thì lại là vấn đề lớn; bởi vì phương pháp luyện binh của anh ta yêu cầu rất nhiều vật tư tiêu hao.

“Bây giờ danh tiếng của anh đã lan rộng, ngay cả Hoàng đế và Vương Diễn cũng muốn thu hút anh…” Bèi Phi nhẹ nhàng đứng dậy, đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cảnh lá cây rơi trong gió thu se lạnh, rồi nói một cách trầm tư:

“Họ muốn thu hút anh, chỉ là vì một cuộc giao dịch mà thôi.” Shao Jun không hề e ngại khi nói ra: “Chẳng hạn như Vương Diễn; ông ấy cung cấp vũ khí cho tôi, và tôi sẽ hỗ trợ ông ấy vào những lúc quan trọng… Chỉ vậy thôi. Dù chưa được nói ra rõ ràng, nhưng có lẽ cũng là như vậy. Còn về Hoàng đế… Ông ấy muốn đối phó với Thái phủ, nhưng tôi e là sẽ không thành công đâu.”

Tư Mã và Sima Việt… cả hai đều có sức mạnh ngang nhau; anh cả đừng cười em thứ hai nhé.

Hiện tại, Hoàng đế Tư Mã dường như đang nắm thế chủ động, nhưng điều đó chỉ xảy ra khi Sima Việt không phá vỡ quy tắc và vẫn giữ được mặt mũi.

Nếu Sima Việt không còn giữ mặt mũi nữa, mà sử dụng bạo lực để giải quyết mọi chuyện, thì sẽ ra sao đây?

Ngài Hoàng đế không thể làm gì được; giết vài người tâm phúc của ngươi thì sao chứ?

Nếu ngươi không thể bảo vệ được những người tin cậy của mình, ai sẽ còn phục vụ ngươi nữa? Tất nhiên, hành động này có phần quá tàn nhẫn… Sima Việt cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả, đó quả là hành động liều lĩnh.

“Tương lai sẽ ra sao?” Bèi Phi nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm hỏi.

Shao Jun im lặng một lát rồi đáp: “Có thể trong hai năm tới sẽ xảy ra những biến động lớn.”

“Lạc Dương?”

“Đúng vậy.”

“Thực ra, vài năm trước tôi đã đoán trước được kết cục này.” Khi nói điều này, trên khuôn mặt Bèi Phi không hề hiện lên vẻ sợ hãi hay lo lắng, cũng không có niềm vui hay bất kỳ cảm xúc nào khác; dường như mọi thứ đều không quan trọng.

“Nếu không phải như vậy, e rằng tôi đã sớm bị Lưu Xá gây rắc rối và sa vào thất bại lớn.” Shao Jun nói.

Bèi Phi quay người lại, nhìn Shao Jun.

Bây giờ, không ai có thể kiểm soát anh ta nữa.

Anh ta có những binh sĩ trung thành, có dinh thự và pháo đài riêng, có các tướng lĩnh đáng tin cậy; trong quân đội, mọi người đều tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Anh ta còn được phong làm hầu tước; ngay cả Vương Diễn cũng phải tìm đến anh ta để thương lượng. Anh ta đã thoát khỏi sự kiểm soát của tất cả mọi người… kể cả cô ấy.

“Đó là những gì anh tự mình đạt được; tôi chỉ giúp đỡ một chút mà thôi.” Bèi Phi lắc đầu nói.

Nghe vậy, lòng Shao Jun bỗng nhiên cảm thấy bất an. Tại sao cuộc trò chuyện giữa hai người lại trở nên xa cách như vậy? Rõ ràng khi mới đến đây, Bèi Phi vẫn còn cười đấy.

“Anh nên trở về thôi; sau này đừng đến đây nữa. Dù sao thì tôi cũng là chủ nhân của anh, việc này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của anh.” Bèi Phi nói nhẹ nhàng.

Trong lòng Shao Jun, một cơn giận dữ bùng lên; may mà anh đã kìm nén được nó.

Vẫn là do quân đội của mình yếu thôi!

“Được.” Anh cúi đầu đáp.

Khi đứng dậy và đi qua bên cạnh Bèi Phi, anh vô thức đưa tay ra, nhưng rồi lại buông xuống và rời khỏi căn phòng.

Bèi Phi thở phào nhẹ nhõm; cơ thể cô đã thư giãn trở lại.

Cô nhẹ nhàng giơ tay phải lên, vuốt ve khuôn mặt mình.

Dám làm như vậy rồi… can đảm của cô thật sự đang tăng lên từng ngày.

Bên trong hành lang, Lỗ thị nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Shao Jun đang xa dần, rồi lại nhìn khuôn mặt của chị dâu mình đang dần đỏ bừng lên.

Cô ấy đã hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa.

Vào ngày 8 tháng 10, Shao Xun đã đi thăm các nơi như Kim Cốc Viên, Bàn Viên và khu vườn của gia tộc Shao, sau đó ông rời khỏi Lạc Dương và tiếp tục hành trình về phía nam, đến huyện Liang.

Chính vào lúc này, một vị khách bất ngờ xuất hiện.

“Phu nhân Phàn?” Người đó có vẻ ngạc nhiên; liệu mọi người ở quốc gia Hán có không sợ chết không? Hay là con đường quá an toàn đến mức không ai dám cướp bóc?

Phạm Long cười hiền lành và bước tới gần họ.

Họ đang ở giữa một cánh đồng trống trải; trong vòng hai mươi bước không có ai xung quanh, đây chính là nơi lý tưởng để thảo luận những chuyện bí mật.

“Quốc gia này có người muốn tặng cho ta một cây cung, họ đã sai tôi đến đây để gặp ngài.” Phạm Long cúi chào và nói.

Shao Xun thở dài; thật là những người kỳ lạ…

Ông từng có ấn tượng tốt về Liu Yuanhai, nhưng việc người đó liên tục cử người đến tìm cách kéo ông về phe mình đã làm hỏng hết ấn tượng đó.

“Thạch Siêu đã quay sang phục vụ Vua Hán chưa?” ông hỏi lại.

“Đúng vậy.” Phạm Long không hề che giấu gì cả; “Trước khi tôi rời kinh thành, Thạch Siêu mới đến đây. Vua Hán đã bổ nhiệm ông ấy làm Đại tướng chỉ huy các chiến dịch ở phía đông, thuộc quyền chỉ huy của Thạch Lệ.”

“Thạch Lệ cuối cùng cũng đã đi rồi…” Shao Xun cười nhẹ và nói: “Phu nhân Phàn, xin đừng vất vả nữa; tôi không hề có ý định quay sang phục vụ Vua Hán. Từ nay trở đi, xin đừng đến nữa; điều đó không chỉ không tốt cho danh tiếng của Vua Hán mà còn ảnh hưởng xấu đến tôi nữa.”

Vua Hán đã nhiều lần mời tướng cấp cao của quốc gia Jin, thậm chí còn cử các quan lớn của mình đến, nhưng tất cả đều bị từ chối… Điều này có nghĩa là gì?

Bản thân Shao Xun cũng cảm thấy bất lực; nếu tin này lan ra, người ta sẽ nghĩ rằng ông có mối quan hệ mập mờ với Liu Yuanhai.

Nghĩ đến đây, ông thậm chí còn có ý định giết Phạm Long… Nhưng có lẽ người đó đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ; giết hắn cũng chẳng giải quyết được gì cả.

Hơn nữa, dù ông không muốn thừa nhận, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông lại không thực sự muốn làm điều đó.

“Tại sao ngài lại vội vàng từ chối nhỉ?” Phạm Long cười nói: “Sao ngài không nghe xem chủ nhân của tôi đưa ra những điều kiện gì?”

“Phu nhân Phàn, xin hãy đi đi; nói thêm cũng chẳng ích gì cả.” Shao Xun lắc đầu.

Không xa đó, trên con đường dành cho xe ngựa, các binh sĩ thuộc độ

“Nếu tướng quân đó đến, chủ nhân của tôi sẵn lòng ban tặng ông một tước vị hoàng gia, cho ông lên ngai và giao phó những trọng trách quan trọng… Điều đó không hề khó chút nào.” Phạm Long thì thầm: “Hoàng hậu Huyền có vài cô cháu gái; ngài có thể tự chọn một người, sau này người đó sẽ trở thành thành viên của hoàng tộc…”

Đường Kiếm bước đến gần, và Phạm Long liền im lặng không nói thêm gì nữa.

“Ông Phạm, xin hãy trở về đi. Sau khi tuyết rơi, con đường núi sẽ trở nên rất khó đi… Thật không hay chút nào.” Nói xong, Shao Xun vỗ mông ngựa và rời đi xa.

Phạm Long đứng yên một lúc lâu.

Anh ta đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với kết cục này từ trước rồi.

Một quốc gia không thể chiếm được Liên Châu, thực sự rất dễ bị người khác coi thường.

Nói một cách thẳng thắn, quốc gia do Lý Hùng ở Tứ Xuyên thành lập còn lớn hơn họ, và cũng giàu có hơn nhiều so với quốc gia Hán.

Thôi thì, những người cần được viếng thăm đã được ghé qua hết rồi; đến lúc phải trở về rồi.

Trước khi rời đi, hãy để lại một bài học đau đớn cho vị tướng trẻ tuổi, ngang ngược kia… Để anh ta hiểu rằng, trên đời này, còn rất nhiều điều bất ngờ đang chờ đợi họ.