Ngoài thành phố Quảng Tông thuộc huyện An Bình, lá cờ in chữ “Shao” hiện rõ trên đường chân trời.

Hơn một ngàn binh sĩ nghĩa quân vừa chạy trốn đến đây thì reo lên: “Sào Tặc đã đến!”

Một nửa trong số họ lập tức bỏ chạy tán loạn khắp nơi.

Nửa còn lại không muốn chạy nữa, run rẩy bước ra khỏi thành và đầu hàng ngay lập tức.

Những binh sĩ mặc áo giáp sắt và cầm giáo dài vừa mới xuống từ xe tiếp tế thấy vậy liền cười thầm.

Trong suốt quá trình hành quân, họ không cần mặc giáp hay cầm vũ khí; khi gặp kẻ địch, binh sĩ hỗ trợ sẽ chuẩn bị sẵn cho họ.

Suốt chặng đường truy đuổi kẻ địch, họ đã phải tháo giáp đi, mặc giáp lại quá nhiều lần; phần lớn thời gian, họ thậm chí không cần chiến đấu. Điều này khiến họ cảm thấy phiền phức… nhưng cũng là điều tốt.

Bởi vì mỗi cuộc chiến đều có người chết; khi kẻ địch hoảng sợ bỏ chạy, nhiều việc sẽ được giải quyết dễ dàng hơn, và nhiều binh sĩ cũng có thể trở về nhà an toàn.

Đến lúc này, đội quân của họ đã giảm sút đáng kể.

Hai ngàn Đinh Tráng cùng với một ngàn binh sĩ “Yamen” đã được điều động để “bảo vệ” số tài sản chiếm được, sáu bảy ngàn tù binh và hai trăm thợ thủ công đặc biệt, rồi tiến về Ký Quận.

Sau khi đến Ký Quận, họ nghỉ ngơi một thời gian rồi tiếp tục đi qua Hà Nam, Lạc Dương để trở về huyện Liang.

Số phận của các tù binh đã được quyết định: họ sẽ phải canh tác nông nghiệp.

Nếu không biết cách canh tác cũng không sao; dưới sự trừng phạt bằng roi da, họ rồi cũng sẽ học được.

Môi trường ở đây không tốt lắm, mức độ phát triển còn hạn chế; những ruộng đất mới được khai phá cũng cho năng suất thấp, gần như giống như việc khai hoang… Thực tế, đó chính là khai hoang.

Đây là một công việc vất vả; đôi khi, người ta còn dễ mắc bệnh nữa. Vì vậy, việc để các tù binh trải qua giai đoạn đầu tiên này để cải thiện môi trường sống là điều rất phù hợp.

“Tổng cộng có hơn sáu nghìn tám trăm tù binh; việc canh tác trên khoảng một nghìn mẫu đất là hoàn toàn khả thi,” Shao Xun tập hợp các tướng lĩnh và bắt đầu nói về kế hoạch của mình: “Tôi đã chỉ đạo binh sĩ Yamen trực tiếp giám sát họ; mỗi tù binh sẽ được giao khoảng mười mẫu đất để canh tác. Sau một năm, sản phẩm thu được sẽ đủ để họ tự cung tự cấp, và còn dư thừa nữa; số tiền đó sẽ được dùng để trả tiền tuất cho những người lính đã hy sinh.”

“Điều này không phải là chuyện

Sau khi nói xong, Shao Jun nhìn quanh mọi người.

Thực ra, tiêu chuẩn mà ông đặt ra vẫn còn thấp quá; có phần hơi bất công đối với người dân ở các vùng thuộc Jin.

Theo quy định của triều Đường, binh sĩ tử trận trong chiến tranh sẽ được nhận 12 húc tiền trợ cấp mỗi năm (một húc của Đường tương đương ba húc của Jin), và việc này được áp dụng trong vòng 10 năm liên tục; vì vậy, vào giai đoạn đầu, sức mạnh chiến đấu của quân đội khá mạnh mẽ.

Trong thời kỳ Nữ hoàng Vũ Tắc Thiên, do vài trận thất bại nặng nề, rất nhiều người đã thiệt mạng, nên quy định này chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi; không ai biết liệu còn có bao nhiêu người thực sự nhận được đầy đủ số tiền trợ cấp đó hay không.

Đến thời đại của Hoàng đế Đường Hiển Tông, chiến tranh càng trở nên thường xuyên hơn; thậm chí, triều đình còn phải hy sinh rất nhiều binh sĩ cho các cuộc chiến ở Nam Triệu, đến nỗi không còn khả năng cung cấp tiền trợ cấp nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, chính sách này cũng giống như hệ thống “phủ binh”: nó rất hữu ích khi quốc gia cần phải mở rộng lãnh thổ. Khi không còn cần thiết nữa, thì chỉ có thể tìm cách khác hoặc giảm bớt tiêu chuẩn.

Dù sao đi nữa, Shao Jun cũng đã để lại một lối thoát: sau khi trừ đi lương thực dành cho những tù binh được giao cho việc canh tác, số sản phẩm thu được sẽ được chia đều cho các gia đình binh sĩ; nếu không đủ, thì cũng không thể làm gì được… Hay là các bạn hãy cố gắng chiến đấu tốt hơn, bắt được nhiều tù binh hơn?

“Tướng quân, đây chính là một chính sách nhân từ và công bằng; các binh sĩ chắc chắn sẽ rất cảm kích khi nghe về điều này,” Lý Trọng nói một cách nghiêm túc.

Thực ra, triều đình của chúng ta cũng có các chính sách trợ cấp, nhưng chúng không được quy định một cách rõ ràng, tính chất tùy tiện rất cao, và hiếm khi được áp dụng cho đội ngũ binh sĩ.

Hầu hết các binh sĩ đều là những người được tuyển chọn từ các gia đình quân nhân hoặc được gọi nhập ngũ; họ thậm chí không nhận được lương thực nào cả, vậy làm sao có thể nói đến việc trợ cấp từ phía nhà nước? Ngay cả khi có, thì đó cũng chỉ là hành động cá nhân của các tướng lĩnh hoặc là những biện pháp tạm thời của triều đình, và không phải lúc nào cũng được thực hiện; số lượng tiền trợ cấp cũng rất ít.

Chính sách “trợ cấp thông qua canh tác” mà Shao Jun đề xuất đã trở thành một phần của hệ thống chính thức, hoàn toàn khác với những hành động tùy tiện của cá nhân.

Mặc dù đất đai được sử dụng cho mục đích này thuộc về chính quyền, nhưng gia đình của các binh sĩ phủ binh, quân đội Yamen,

Nghe vậy, Shao Jun bật cười; Hoàng Biao này thật là không coi người khác như con người chút nào! Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, Chương Cổ và những người khác lại liên tục gật đầu tán thành ý kiến của Hoàng Biao.

Những kẻ giết chóc này!

“Bây giờ đất đai còn dồi dào, hãy quy định là năm năm trước đã, sau năm năm mới xác định hộ khẩu và biến họ thành dân thường,” Shao Jun nói. “Nếu muốn có thêm đất canh tác cho quân đội hoặc đất phúc lợi khác, các ngươi phải chiến đấu dũng cảm, bắt được nhiều tù binh hơn nữa để mở rộng đất đai. Về sau hãy nói rõ điều này với các binh sĩ; chỉ khi giành được chiến thắng, nhiều chiến thắng hơn nữa, họ mới có cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Vâng.” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Shao Jun triệu tập họ họp, họ sẽ tiếp tục họp với các sĩ quan, và từ đó các sĩ quan sẽ thông báo cho binh sĩ, như vậy thông tin mới đến tay mọi người.

Nhóm người lính này sẽ dần trở nên có đủ điều kiện sống và trở nên hấp dẫn hơn.

Khi họ có thể cùng nhau hưởng lợi từ sự thịnh vượng của Tập đoàn Shao, nhóm này sẽ trở nên đoàn kết hơn nữa.

Con người luôn cần có niềm tin và động lực.

Khi binh sĩ biết rõ lý do tại sao họ phải chiến đấu, vì ai mà họ chiến đấu, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ khiến những đội quân lơ là, thiếu tinh thần chiến đấu kia trở nên yếu kém hơn nhiều.

Sau khi thông tin được truyền đạt đến tay mọi người, không có gì ngạc nhiên khi tinh thần chiến đấu của tất cả mọi người đều được nâng cao.

Binh sĩ không phải là không sẵn lòng chiến đấu đến cùng; bạn cần giải quyết những lo lắng của họ.

Nếu tôi chết đi, gia đình tôi sẽ ra sao?

Nếu tôi giết được đầu kẻ thù, liệu tôi có nhận được thưởng không?

Nếu tôi có công lao lớn, liệu tôi có được thăng chức không?

Tôi chưa có con cái; sau khi tôi qua đời, liệu có ai cúng tế tôi vào những dịp lễ hội không?

Và còn nhiều câu hỏi khác nữa…

Giải quyết được một vấn đề, sức mạnh chiến đấu sẽ tăng lên một chút; giải quyết hết tất cả, sức mạnh chiến đấu sẽ tăng vọt.

Shao Jun có khả năng hạn chế, nên anh ta chỉ có thể giải quyết từng vấn đề một.

Đêm hôm đó, Lô Chí – người đã mất tích ba ngày – trở về, cùng với anh ta còn có một vị tướng già tên là Vương Xán.

“Tướng Wang, xin mời ngài ngồi xuống.” Sau khi chào hỏi xong, Shao Jun chỉ tay mời Vương Xán ngồi vào chiếc ghế bên dưới bên phải mình.

Lô Chí ngồi vào vị trí bên dưới bên trái.

“Tướng, Nữ hoàng Wang có ở trong dinh không?” Ngay sau khi ngồi xuống, Vương Xán đã hỏi.

“C

Tại sao mọi người đều quan tâm đến Nhạc thị vậy? Cô ấy chỉ được gọi là Thái Đệ Phi vào những thời điểm nhất định trong ngày thôi; còn lại thì chỉ là một thiếp thân của tôi mà thôi.

“Năm xưa, dưới trướng của Thành Đô Vương, tôi từng là một tướng lĩnh. Vì say rượu mà phạm sai lầm, suýt nữa thì mất mạng. May mắn thay, công chúa đã ra sức van xin, và tôi mới thoát được cái chết.” Khi nhớ lại quá khứ, Vương Xán không khỏi thở dài.

Shao Jun lặng lẽ quan sát khuôn mặt ông ta. Khuôn mặt ông ta già nua, râu ria um tùm, bộ quân phục thì rách rưới và bẩn thỉu; trông giống hệt một tên cướp hoặc bandit vậy.

Nhìn vào ánh mắt ông ta, không hề có chút tia sáng nào, cũng không hề có hy vọng nào về tương lai. Có vẻ như ý nghĩa cuộc sống của ông ta chỉ là nổi loạn, chống lại gia tộc Sima Việt cho đến khi hơi thở cuối cùng.

Thật là một người đáng thương!

Ngày xưa là một tướng lĩnh xuất sắc, nhưng bây giờ lại rơi vào tình trạng này, thật đáng buồn.

“Con trai, sao còn do dự nữa?” Lô Chí không nhịn được mà nói: “Trong trận chiến ở Feixiang, Shao Cai Guan đã dẫn dắt hàng nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh, tiêu diệt được 14.000 quân địch của Kỳ Tàng. Tài năng quân sự của ông ta thực sự là không ai sánh kịp. Bây giờ khi quân địch của Kỳ Tàng đã tan vỡ, chỉ còn lại một ít người như các ngươi ở Hà Bắc thôi. Nếu không quy phục ngay bây giờ, các ngươi sẽ bị tiêu diệt.”

Vương Xán thở dài, khuôn mặt trở nên u sầu.

“Các ngươi còn bao nhiêu người nữa?” Shao Jun hỏi.

Vương Xán im lặng.

“Ai! Trên đường đi đã nói rõ ràng rồi, sao đến lúc này lại do dự nữa?” Lô Chí tỏ ra rất tiếc nuối.

Số người còn lại ở Yefu thực sự đã rất ít rồi. Nếu tiếp tục như this, cả nhóm Vương Xán này sẽ chết hết thôi.

Nếu biết mình mạnh mẽ đến thế này, lẽ ra ông ta đã đến phục vụ dưới trướng của Sima Việt làm một chức vụ cao cấp, thay vì phải lo lắng cho những người như thế này.

“Thạch Siêu còn có 2.000 binh sĩ; Lầu Báo và Lầu Quyền mỗi người có hơn 1.000 người; Hào Xương có 500 binh sĩ, còn tôi có 800 binh sĩ,” dưới ánh mắt đầy giận dữ của Lô Chí, Vương Xán cuối cùng cũng nói ra.

“Nếu cố gắng giữ thành, có lẽ chúng ta có thể trụ vững được một thời gian,” Shao Jun nói. “Nhưng nếu Zong Xi đến, tôi cũng sẽ tham gia vào cuộc vây hãm đó, và lúc đó các người chắc chắn sẽ bị đánh bại. Thà rằng các người đầu hàng đi, theo tôi đi.”

“Anh có khả năng nuôi sống họ không?” Vương Xán ngạc nhiên hỏi. “Tám trăm người này đều là những anh em đã theo tôi từ lâu rồi; tôi không muốn họ phải chịu thiệt thòi.”

“Nếu để họ cùng bạn đi chết, đó chẳng phải cũng là sự thiệt thòi sao?” Shao Jun đáp lại. “Tám trăm người cũng không phải là con số lớn; việc cung cấp thức ăn cho họ không phải là điều khó khăn. Nhưng về phần thưởng… tôi thực sự không thể đáp ứng được. Hơn nữa, tôi dự đoán Thạch Siêu sẽ không đầu hàng tôi, phải không?”

Vương Xán và Lô Chí nhìn nhau, rồi gật đầu im lặng.

Khi đã đến bước đường cùng, có người sẽ đầu hàng, có người thì không.

Dù Thạch Siêu có muốn đầu hàng đi nữa, ông ấy cũng sẽ không đầu hàng cho Shao Jun; còn Sima Việt thì cũng không thể chấp nhận ông ấy, bởi vì đã quá muộn rồi.

Nếu như một năm trước, những người từng là quan lại hay tướng lĩnh của kinh đô Ye có lẽ đã được Sima Việt tha thứ, thậm chí được ông ấy sử dụng. Chẳng hạn như Wang Bin – người từng cùng Thạch Siêu tiến quân về phía Tây để tấn công tỉnh Bingzhou – đã đầu hàng và được bổ nhiệm, lần này ông ta được phân công dưới sự chỉ huy của Zong Xi để tấn công Kỳ Tàng.

Nhưng những người như Thạch Siêu, Vương Xán hay Hao Chang thì hoặc là ẩn náu ở Hebei để tiếp tục gây rối, hoặc là bỏ chạy về phía Tây, đầu quân cho Tư Mã Yan, và tiếp tục chống đối Sima Việt. Việc họ muốn được tha thứ giờ đây đã trở nên khá khó khăn.

Thạch Siêu dường như đã không thể cứu vãn được nữa; nhưng Shao Jun vẫn muốn cố gắng cứu vãn những người khác.

Tám trăm binh sĩ dưới trướng của Vương Xán đã theo ông ấy chiến đấu hơn một năm trời; trong tình thế bế tắc như hiện nay, họ vẫn không tan rã, điều đó chứng tỏ họ không phải là những người yếu đuối, dễ bị đánh bại; họ vẫn còn giá trị.

Trong thời buổi loạn lạc, nhân tài mới là thứ quan trọng nhất.

“Đầu hàng hay không, quyết định tùy bạn,” Shao Jun nói xong, rồi đứng dậy và rời đi.

Lô Chí biết rằng đây chính là cơ hội để thuyết phục Vương Xán. Vì vậy, ông lập tức đứng dậy, đi đến trước mặt Vương Xán và sau một lúc im lặng, ông bắt đầu nói: “Có một số việc, tôi chỉ nói m

“Thứ nhất, với một đội quân thiếu thốn lương thực và vũ khí, lại phải đối đầu với một đội quân hùng mạnh gấp hàng chục lần, chắc chắn sẽ thất bại.”

“Thứ hai, ông Sha Cái Quan liên tục giành chiến thắng trong các trận đánh; lần này chắc chắn sẽ được phong tước, và địa vị của ông ấy cũng không kém gì bạn đâu. Hiện tại, bạn thậm chí có thể nói là không có địa vị gì cả.”

“Thứ ba, Vương phi đang ở trong phủ; nếu có chuyện gì xảy ra, bà ấy vẫn có thể giúp đỡ bạn.”

“Thứ tư…” Nói đến đây, Lô Chí hạ giọng xuống và tiếp tục: “Ông Sha Cái Quan vẫn chưa kết hôn, trong khi Vương phi đã mang thai. Nếu sinh ra một người con trai, điều gì sẽ xảy ra sau này… vẫn còn là điều chưa biết được.”

Vương Xán bỗng nhiên cảm thấy suy nghĩ lung tung.

Lô Chí nhìn anh ta một lúc lâu, rồi im lặng không nói gì.

Một lát sau, Vương Xán mở miệng và nói một cách khó khăn: “Tôi sẽ rời doanh trại một chút để thuyết phục Hạo Xương, Lâu Báo và Lâu Quyền.”

Lô Chí rất vui mừng, và trong lòng cũng đã đưa ra quyết định.

Vị Đại Phụ Mộc Phủ chỉ là một chức vụ cấp thấp mà thôi; ông ấy không muốn tiếp tục ở lại nữa. Giờ đây, có một nơi khác đang thu hút ông ấy ngày càng nhiều.

Đặc biệt là sau trải nghiệm trận chiến ở Fei Xiang và sau khi hiểu rõ hơn về một số việc, tâm trí ông ấy bắt đầu trở nên linh hoạt hơn.

Vương phi là người bên cạnh ông Sha Cái Quan, và còn có khả năng sinh ra người con trai cả… Nếu có thêm nhiều người quen như Vương Xán nữa thì thật tuyệt vời.

Dù sao thì hiện tại, Sha Huân vẫn chưa thể thành lập phủ riêng, và ông ấy cũng không thể đảm nhận một chức vụ chính thức nào. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, ông ấy chỉ cần rời đi thôi.

Hãy đi xem sao đã…