Ngày 19 tháng 7, đội quân sau khi dành cả đêm để nghỉ ngơi và tích lũy sức mạnh đã rời khỏi Phí Xiang, rẽ về phía đông nam để truy đuổi quân địch.

Shao Jun nhận được tin tức gần như vào cùng ngày anh ta đánh bại Lü Ping và Li Le: Zou Xi lại một lần nữa giành chiến thắng tại Dương Bình, tiêu diệt hàng nghìn binh lính của đối phương.

Với cả hai mặt trận đều thất bại, Kỳ Tàng rõ ràng đã đến hồi kết thúc; không có khả năng lật ngược tình thế nữa.

Trên các con đường liên lạc lúc này, tinh thần của binh sĩ thuộc đội Quân Kiếm Bạc vô cùng cao. Mỗi khi thấy Shao Jun cưỡi ngựa đi qua, họ đều tự nguyện reo hò chào mừng.

Shao Jun rất vui vì điều này. Anh ta đã dành năm năm thời gian và tâm huyết để huấn luyện đội quân tư binh này; cuối cùng, họ đã trở thành một lực lượng đáng gờm, có thể ra trận và giành chiến thắng – niềm tự hào đó đủ lớn để làm cho bất kỳ ai cũng say mê.

Tuy nhiên, đội Quân Răng Cửa lại cảm thấy bất mãn. Trong trận chiến tại Phí Xiang, họ chỉ tham gia nhiệm vụ tấn công từ hai bên, không có cơ hội tham gia trực tiếp vào trận đấu; họ chỉ tham gia truy đuổi quân địch vào giai đoạn cuối cùng và giành được một chiến thắng dễ dàng. Nhưng công lao lớn nhất trong trận này lại thuộc về đội Quân Kiếm Bạc – những người mà trước đây họ luôn coi thường. Vì vậy, mọi người trong đội Quân Răng Cửa đều cảm thấy không hài lòng và ẩn chứa sự bất mãn trong lòng.

Ba ngày sau, họ tiếp tục hành quân mà không gặp bất kỳ trở ngại nào và đến được huyện Guan Tao. Bên trong thành phố, chỉ còn lại khoảng hơn một nghìn người thuộc phe nghĩa quân; tâm trạng của họ rất hoang mang và lo lắng.

Các binh sĩ hỗ trợ đã dành một ngày để chế tạo những cái thang đơn giản, rồi vào ban đêm tấn công bất ngờ, vượt qua tường thành và xâm nhập vào thành phố. Phe nghĩa quân tan vỡ hoàn toàn và phần lớn đều bỏ chạy.

Ngày 21, họ tiếp tục hành quân về phía đông mà không dừng lại. Ngày 23, trong quá trình di chuyển, họ nhận được tin tức rằng Thạch Lệ đã từ phía nam sông Thanh Hà xuống để cứu viện cho Kỳ Tàng; kết quả là Zou Xi lại một lần nữa giành chiến thắng, khiến hơn mười nghìn người thiệt mạng. Hai người này thu dọn những tàn quân còn sót lại và vội vàng bỏ chạy về phía sông Thanh Hà.

Vì vậy, đội quân đã thay đổi hướng đi và tiến về phía sông Thanh Hà. Ngày 25, đội Quân Răng Cửa đã đánh bại hai nhóm nghĩa quân còn lại là Kui An và Tao Báo; hai người này chỉ còn lại vài chục người cưỡi ngựa và bỏ chạy.

Ngày 26, họ tái chiếm được huyện Thanh Hà và tiếp tục hành quân về phía bắc mà không dừng lại.

Đến thời

“Ha ha, Yàn Quốc thật là một kẻ ngốc.”

“Có ai đã đọc báo cáo quân sự của Yàn Quốc chưa? Anh ta cứ ca ngợi Shào Xùn như là vị tướng giỏi nhất thiên hạ vậy.”

“Nhưng Cú Đạo Tướng không phải cũng chiến đấu rất tốt sao? Anh ta bắt được nhiều tù binh hơn, thành tích còn lớn hơn cả Shào Xùn nữa. Kỳ Tàng Hơn năm mươi nghìn kẻ cướp đã gần như bị đánh tan hoàn toàn. Tôi nghe nói Kỳ Tàng chúng đang bỏ chạy về phía Chí Bình Mục Viện; đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi. Thạch Lệ Còn có người dẫn vài trăm kỵ binh đi về phía bắc, không biết họ định đến đâu.”

“Không ngờ rằng, cuối cùng các lực lượng loạn quân ở Hà Bắc cũng sẽ bị dập tắt.”

Trong tiếng ồn ào của mọi người, ánh mắt họ đều mang vẻ phức tạp.

Hai người không có xuất thân cao quý nào lại dẫn quân đánh bại các lực lượng cướp, khiến Hà Bắc trở nên yên bình như sau một cơn gió thu quét qua lá cây.

Nhưng trước đó, Vương Mô của Nam Dương đã không thể kiểm soát tình hình và buộc phải bỏ chạy, sau đó đến Trường An. Còn Vương Teng của Tân Thái thì còn thảm hại hơn nữa; trong số bốn người trong gia đình ông, chỉ có một người sống sót, còn gia tộc thì gần như bị diệt vong hoàn toàn.

Trong số các vị vua, có lẽ chỉ có Vương Phạm Dương Huệ là người có khả năng thực sự; thật đáng tiếc là ông ta đã qua đời đột ngột ở tuổi ba mươi bảy, nếu không thì có lẽ mọi chuyện đã không diễn ra như vậy.

Mỗi khi nghĩ đến những chuyện này, mọi người đều cảm thấy không thoải mái.

Khi nghĩ đến việc Quan Tây – vị tướng giỏi nhất trước đây – cũng không có xuất thân cao quý, điều đó càng khiến mọi người cảm thấy đau lòng hơn.

Thế giới này, tại sao lại để những kẻ thấp kém, không có danh phận gì cả đứng lên chiếm lĩnh quyền lực như vậy?

“Tin tức về chiến thắng của Hồ Vô Phụ Chi, tôi đã sai người gửi đến Hứa Xương rồi.” Lưu Dự– người vừa mới say sưa xem bản đồ – bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói.

“Hứa Xương?” Một số người không hiểu.

“Kỳ Tàng đã bị đánh bại thảm hại; Thái Phủ đã rời Khẩu Độ và trở về Hứa Xương.” Lưu Dự giải thích: “Tình hình ở Hà Bắc đã được ổn định, không còn gì thay đổi nữa.”

“Vậy chúng ta thì sao?”

“Chúng ta vẫn chưa thể rời đi.” Lưu Dự lắc đầu và nói: “Còn có những tàn quân của Thành Đô Vương đang hoạt động ở Quảng Bình; Thái Phủ đã ra lệnh, chúng ta phải tiến về phía bắc để tiêu diệt chúng.”

“Vậy Shào X

Lưu Dự đổi sắc mặt.

Thực ra, anh ta không rõ lắm tình hình ở tiền tuyến; những báo cáo thắng lợi của Hu Wu Fu Zhi có phần được phóng đại, không thể tin hết được. Nhưng khi thấy cảnh Shao Jun kiên trì truy đuổi kẻ thù, anh ta biết rằng số thương vong trong trận chiến ở Feixiang không quá nặng nề, vì vậy họ vẫn còn sức lực và niềm tin để truy đuổi kẻ địch bỏ chạy… Nghĩa là, hiện tại họ là một đội quân đang tràn đầy tinh thần chiến đấu và đã giành chiến thắng…

Rõ ràng, mục đích tiêu diệt Shao Jun đã không đạt được. Ngược lại, có lẽ họ còn thu được nhiều tài nguyên, bắt giữ nhiều binh lính và thợ thủ công đầu hàng; sức mạnh của họ thậm chí còn tăng lên so với trước khi chiến tranh bắt đầu, và giờ đây họ càng khó đối phó hơn.

“Hãy chờ xem phản hồi từ Thái Phụ trước đã.” Lưu Dự thở dài.

Anh ta thực sự lo lắng rằng việc này không thành công sẽ khiến mình mất đi sự ưa chuộng trước mặt Thái Phụ, và người khác sẽ có cơ hội thay thế mình – gần đây, Thái Phụ rất đánh giá cao Huang Men Shi Lang Bàn Đào, và có ý định mời ông ta vào triều đình… Lưu Dự cảm thấy rất lo ngại.

Nghe Lưu Dự nói vậy, mọi người cũng im lặng lại. Dù có dùng đủ mọi mưu kế, nhưng liệu chúng có thể sánh bằng một chiến thắng mãnh liệt không? Nghĩ đến đây, mọi người đều cảm thấy hơi thất vọng.

“Shao Jun hiện đang ở gần Qinghe phải không?” Lưu Dự hỏi.

“Vâng.”

“Anh ấy có nói gì không?”

“Định tiếp tục truy đuổi Thạch Lệ về phía bắc, quyết tâm giết chết tên khốn đó.”

“Ồ?” Lưu Dự ngạc nhiên thốt lên, tự nhủ: “Kỳ lạ thật… Kỳ Tàng và Thạch Lệ đều bị đánh bại, quân đội tan rã. Kỳ Tàng chạy về phía nam đến Chiping, còn Thạch Lệ thì chạy về phía bắc đến Anping… Tại sao Shao Jun lại bỏ qua Kỳ Tàng mà đi truy đuổi Thạch Lệ? Chẳng lẽ giá trị của Thạch Lệ cao hơn Kỳ Tàng sao?”

Mọi người nhìn nhau, đều không hiểu lý do. Đúng vậy, tại sao lại như vậy chứ? Đầu của Kỳ Tàng chắc chắn quý giá hơn nhiều so với Thạch Lệ mà…

“Hãy bảo họ dừng lại khi đã đạt được kết quả tốt, tiến về phía Tây đến Xiang Quốc để chặn đứng con đường trốn thoát về phía Bắc của Thạch Siêu và những kẻ khác.” Lưu Dự ra lệnh: “Các đội quân còn lại, hãy theo ta đi về phía Bắc đến Guangping để tiêu diệt các tàn quân của Tư Mã.”

“Vâng.” Mọi người đồng loạt đáp lại.

Khi tin tức chiến thắng đến Hứa Xương, sức khỏe của Thái Phủ lại xấu đi.

Ông ta liên tục đọc lại báo cáo quân sự của Hu Wu Fu Zhi, trong lòng càng ngày càng không hài lòng, và quyết định trong bụng: Năm nay sẽ đưa người này đến Yanzhou, để ông ta làm một chức vụ chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể, và không bao giờ được trở lại triều đình nữa.

“Thái Phủ, lúc này nên giữ bình tĩnh mới đúng.” Guo Xiang, người phụ trách công việc văn phòng, ngồi đối diện và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Sima Việt thở dài một tiếng, rồi gật đầu nhẹ.

Dù không thích ai đó, nhưng sau khi giành được chiến thắng, vẫn phải khen thưởng họ. Dù sao thì, lực lượng vũ trang hoàng gia vốn dĩ không bao giờ được sử dụng; Shao Xun chỉ xuất quân vì lòng “ơn nghĩa”. Thậm chí ông ta còn mang theo cả đội quân riêng của mình, nên không ai có thể chỉ trích ông ta được. Nếu bây giờ bạn đối xử khắc nghiệt với ông ta, thì thật là không hợp lý.

“Shao Xun đã làm gì ở Qinghe?” Sima Việt bỗng nhiên hỏi.

“Theo thông tin từ Liu Qingsun, ông ta đã quyên góp tiền bạc và tuyển mộ thợ thủ công,” Guo Xiang trả lời.

Sima Việt phát ra một tiếng cười lạnh.

Shao Xun thật sự không hề muốn che giấu điều gì cả. Có vẻ như ông ta không mấy quan tâm đến việc truy đuổi những kẻ thù còn sót lại, mà chỉ muốn thu lợi ích cho bản thân.

“Viết thư cho quân sư Vương Diễn và nói như vậy…” Sima Việt ho khan một tiếng, sau đó đọc nội dung thư cho người viết lách Sun Hui chuẩn bị và gửi đến Luoyang.

Sau khi thư được gửi đi, Sima Việt cảm thấy mệt mỏi và đầu óc hơi choáng váng.

Nghĩ một lát, ông ta lại nói: “Gọi Tian Zhen, Bo Sheng và Li Yun đến Hứa Xương gặp ta.”

“Vâng.”

“Yecheng đã được giải phóng, ai sẽ là người thích hợp để cai quản thành phố này?” Sima Việt tiếp tục hỏi.

Bây giờ, ông ta không còn tin tưởng lắm vào khả năng của các vương gia nữa. Hơn nữa, cũng không có vương gia nào phù hợp để đến Yecheng – ngay cả khi có, họ cũng có thể không muốn đi.

“Thái Phủ, có thể viết thư hỏi ý kiến của Vương Tư Không.”

Trong vấn đề này, Guo Xiang không dám bày tỏ ý kiến một cách tùy tiện, chỉ có thể giao cho Vương Diễn.

Sima Việt gật đầu.

Thực ra, ông đã nghĩ đến một người phù hợp rồi: Chủ tịch Thư ký viện và Yu He Zhongyu, em trai của He Qiao, một trong những người bạn thân thiết của Kim Cốc Viên, người được biết đến là người thanh liêm và chính trực.

Những người có danh tiếng như vậy có lẽ sẽ có thể ổn định tình hình ở thành phố Ye.

“Nếu quyết định đi về phía đó, đừng trì hoãn nữa,” Sima Việt nói: “Khi đã phát hiện ra rằng Kỳ Tàng đang bỏ trốn về phía Chiping, thì hãy lập tức tiến quân xuống phía nam để truy quét hắn ta. Sau khi bắt giữ được, không cần phải xin phép, hãy tiêu diệt hắn ta ngay lập tức.”

“Vâng.” Trong lòng Guo Xiang, ông cảm thấy run sợ; Quan Thái Phụ thật sự rất quyết tâm trả thù kẻ đã giết hại em trai và cháu trai mình… Ông cũng cảm thấy lo lắng, lần đầu tiên ông nhận ra rằng việc làm cố vấn bên cạnh Quan Thái Phụ không hề dễ dàng chút nào… Nhưng ông lại không nỡ từ bỏ niềm vui mà quyền lực mang lại, nên ông bắt đầu do dự.

Bức thư từ “Phủ Bá Vương” được chuyển đi với mọi thủ tục cao nhất; người chuyển thư luôn được thay đổi nhưng không bao giờ thay đổi người nhận. Ngay vào đêm hôm sau, bức thư đã được đưa đến trước mặt Vương Diễn.

Guo Xiang cũng đã gửi kèm theo một số ý kiến cá nhân của mình về các bản chú giải mới của ông đối với cuốn “Zhuangzi”, và gửi chúng cùng với bức thư.

Sau khi đọc xong, Vương Diễn không đưa ra bất kỳ phản ứng nào, mà chỉ giao bức thư cho con gái mình là Vương Huệ Phong để cô ấy lưu giữ.

Vương Cảnh Phong ngồi một bên, cảm thấy buồn chán và liên tục ngáp.

Vương Diễn nhìn cô ấy với ánh mắt khinh thường và mắng: “Ngoài vẻ ngoài ra, cô ta thực sự chẳng có gì đáng giá cả.”

Vương Cảnh Phong không hiểu tại sao mình lại bị chỉ trích một cách vô cớ như vậy, và cô ấy cũng ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Vương Diễn quay đầu đi và thở dài.

Vương Huệ Phong đọc bức thư một cách cẩn thận; khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Vương Diễn thầm khen ngợi; dù sao thì cô ấy cũng từng là phi tần của Thái tử… Cô ấy có phần độ lượng… Thật đáng tiếc là cô ấy không phải là đàn ông… Thật là đáng tiếc…

“Cô nghĩ sao?” Vương Diễn hỏi.

Vương Huệ Phong lắc đầu và nói: “Con gái chỉ là một người phụ nữ… Làm sao có thể tham gia vào những việc lớn lao được?”

“Tôi chỉ muốn nghe ý kiến của anh thôi.” Vương Diễn nói một cách kiên nhẫn.

Vương Huệ Phong suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Shao Xun quá nổi bật; ví dụ như vị trí của ông ta trong triều đình, đã làm lu mờ ánh sáng của rất nhiều quý tộc khác, chắc chắn sẽ khiến các nhân vật có uy tín ở khu vực Việt phản đối. Chính Thái Phủ cũng không muốn trả thưởng hậu hĩnh cho Shao Xun, vì vậy việc ông ta giành được chức vụ thống đốc gần như là điều không thể xảy ra. Vậy thì, chỉ còn cách ban thưởng bằng vàng bạc hoặc phong tước cho ông ta mà thôi.”

“Ừm.” Vương Diễn vuốt ve râu mình và gật đầu.

Thực ra, ông ấy cảm thấy Sima Việt có tầm nhìn quá hẹp hòi, điều này không có lợi cho việc quản lý những người dưới quyền. Một khi ai đó bị ông ta ghét bỏ, mọi việc sẽ trở nên rất rắc rối.

Đôi khi, Vương Diễn cũng muốn đến gặp Hứa Xương để nói chuyện với ông ấy, nhằm giúp ông ấy bình tĩnh lại.

“Ta vẫn hy vọng có thể nhờ vào anh để có lợi ích, đừng làm gì quá đáng đâu.”

“Nếu nói một cách công bằng, những công lao của Shao Xun thì không đủ để được phong làm Hầu Quận; trừ khi ông ta có thể bắt giữ được Kỳ Tàng. Nhưng nghe nói Kỳ Tàng đang hướng về Chí Bình – nơi đại quân Cao Hi đóng quân – vì vậy có lẽ cơ hội đó đã tuột khỏi tay ông ta. Vì vậy, việc phong ông ta làm Hầu Đình hay Hầu Xãng là tối đa rồi.” Vương Huệ Phong tiếp tục nói: “Tuy nhiên, hiện nay tình hình ở khắp nơi đều rất phức tạp; có thể sẽ có những việc phong tước một cách thiếu công bằng. Ngay cả khi Cao Hi bắt giữ được Kỳ Tàng, trước đây họ cũng chỉ có thể phong ông ta làm Hầu Quận, nhưng bây giờ thì không chắc nữa; có thể sẽ phong ông ta làm Hầu Quận. Vì vậy, đối với Shao Xun – người có thành tích chiến đấu thứ hai – việc phong ông ta làm Hầu Đình thì không hợp lý lắm.”

Thực ra, vào những năm đầu của triều đại này, Du Yù đã có công diệt trừ nước Ngô và cũng chỉ được phong làm Hầu Quận mà thôi.

Tất nhiên, đó là điều bình thường.

Vào thời kỳ mới thành lập đất nước, việc phong tước thường rất hạn chế và nghiêm ngặt; càng về sau thì càng trở nên lỏng lẻo hơn, và vào giai đoạn cuối của triều đại, việc phong tước một cách thiếu công bằng trở nên phổ biến.

“Ý kiến của Hu Wufu về việc Shao Xun huấn luyện binh lính rất giỏi, anh thấy sao?” Vương Diễn lại hỏi.

“Con gái tôi không am hiểu về chuyện quân sự đâu.” Vương Huệ Phong lắc đầu

Vương Diễn Nhổ râu đi đi lại lại trong phòng suốt nửa ngày.

Vương Cảnh Phong Buồn chán, anh ta vươn người ra, và thân hình đẹp trai của mình lập tức được bộc lộ rõ ràng.

Vương Huệ Phong Ngồi yên lặng, nhẹ nhàng xử lý những lá thư.

Vương Diễn Dừng bước lại.

Thành thật mà nói, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Nếu muốn gây ách tắc tại Lạc Dương, thao túng quyền lực mà không có lực lượng quân sự hậu thuẫn, thì thật sự khá khó.

Nếu Thái Phụ không muốn Shao Xun, liệu mình có thể âm thầm liên kết với anh ta không?

Anh ta do dự trước ý định này, bởi vì Shao Xun dường như là người khá khó kiểm soát, quá ngang ngược.

Nhưng danh tiếng của anh ta trong quân đội cấm vệ thì rất lớn – Vương Diễn đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình.

Hơn nữa, anh ta còn giỏi chiến đấu và luôn giành chiến thắng; điều này càng khiến anh ta trở nên đáng quý hơn nữa. Phải nói rằng, sau năm năm nỗ lực không ngừng, nhờ vào thành tích xuất sắc của mình, Shao Xun đã tạo ra một giá trị lớn trong việc đoàn kết các phe phái… Ngay cả Vương Diễn cũng bắt đầu để ý đến anh ta.

“Trước hết, hãy thử tìm hiểu ý kiến của Thái Phủ đã.” Vương Diễn quyết định như vậy.