Ngày đầu tháng Tư năm đầu tiên của triều đại Yongjia, trời quang đãng.

Hôm nay quả là một sự kiện lớn.

Các binh sĩ thuộc đội quân Silver Gun, trước đó được phân bố ở các pháo đài khác nhau để huấn luyện, giờ đây đã tập trung về khu vực Liangxian.

Hơn ba trăm binh sĩ thuộc lực lượng phủ binh cũng đã được triệu tập lại; lúc này họ đang mặc áo giáp trên một khoảng đất trống.

Mỗi người trong số họ đều dẫn theo một người hầu cận; lúc này họ đang vội vàng dắt ngựa đến nơi.

Trang thiết bị của những người hầu cận rất đơn sơ – chỉ là những cây giáo dài mà thôi, trông còn rất cũ kỹ; không biết họ đã thu được chúng từ đâu, qua nhiều lần trao đổi.

Sau khi mặc đồ xong, các binh sĩ phủ binh lên ngựa và nhận lấy những cây giáo dài đó, cười ha hả.

Chỉ trong chốc lát, họ sẽ tham gia vào trận chiến như những kỵ binh, và sẽ dạy cho đội quân Silver Gun – những “kẻ ngốc” chỉ biết đi bộ bằng hai chân – một bài học đắt giá. Bởi vì khi được tuyển chọn vào đội quân Silver Gun, hầu hết họ đều là những người lao động chân tay, và không giỏi giao tiếp; trong quá trình huấn luyện, liên tục xảy ra những tình huống buồn cười, nên họ luôn bị đội quân Long Sword coi thường.

Để tăng hiệu quả của trận chiến, các binh sĩ bộ binh của đội quân Silver Gun không được phép sử dụng những cây giáo quá dài, không được phép đặt chướng ngại vật trước hàng quân, không được phép đào hố trước hàng quân, cũng không được phép chất đống xe cộ thành chướng ngại vật…

Tất nhiên, đội quân Long Sword cũng không hề có ý định xông lên tấn công thực sự.

Tiếng trống vang lên, hơn ba trăm kỵ binh xuất phát, dần tăng tốc.

Hơn hai ngàn bốn trăm binh sĩ của đội quân Silver Gun xếp thành một hình vuông.

Shao Xun đã điều động các binh sĩ thân tín của mình đến hỗ trợ họ, được phân bố ở hai bên cánh của hình vuông.

Những binh sĩ này thường được bố trí ở phía trước và hai bên cánh của đội hình chính; họ đều là những chiến binh dũng cảm được tuyển chọn kỹ lưỡng, rất am hiểu về các loại vũ khí và sẵn sàng chiến đấu đến cùng; nhiệm vụ chính của họ là gây rối hoặc chậm trễ đội quân đối phương.

Phía sau đội hình chính thường là các đội quân hỗ trợ và xe cộ vận tải. Vì đội quân Silver Gun hiện tại chưa có đội quân hỗ trợ, nên họ đã chuẩn bị một số xe chở lương thực và xe cộ vận tải để đặt phía sau, nhằm ngăn chặn việc kỵ binh tấn công từ phía sau.

Nhìn từ trên cao, hơn ba trăm kỵ binh mang theo làn khói bụi dày đặc, lao thẳng về phía đội hình chính.

Trong số hơn hai ngàn bốn trăm binh sĩ bộ binh của đội quân Silver Gun, có cả những người mới và những ng

Ban đầu, các tân binh khá hoảng loạn, nhưng dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ kinh nghiệm và sĩ quan, mặc dù vẫn còn căng thẳng, họ cũng dần bắt đầu ổn định lại được.

Ba trăm kỵ binh từ từ xoay hướng, xếp thành hàng ngang phía trước chiến đội, cố gắng tiến về phía bên phải.

“Uuu…” Tiếng kèn vang lên, báo hiệu rằng các binh sĩ sử dụng cung bách bộ và nỏ mạnh để bắn.

Khi kỵ binh tiến vào phía bên cạnh, những kẻ lang thang không có tổ chức liền lao vào đối đầu. Họ tổ chức thành các nhóm nhỏ, sử dụng giáo dài, lưỡi hái móc, gậy gỗ, cung bách bộ và khiên kiếm để phối hợp tấn công, nhằm làm chậm bước tiến của kỵ binh. Họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để làm rối loạn đội hình kỵ binh, tiêu hao sức lực của họ, từ đó tạo điều kiện cho đại quân điều chỉnh đội hình.

Một số ít binh sĩ bộ binh tập hợp thành các nhóm chiến đấu, chủ động đối đầu với đám đông kỵ binh. Điều này đòi hỏi sự dũng cảm lớn; Shao Xun không nghĩ rằng các binh sĩ thân cận của mình có thể đạt đến mức đó.

Chiến thuật phân tán này lúc bấy giờ vẫn chưa phổ biến; mãi đến thời đại Đường mới trở thành chiến thuật tiêu chuẩn cho bộ binh.

Tuy nhiên, việc rèn luyện võ nghệ cuối cùng vẫn chỉ là rèn luyện, chứ không phải là chiến đấu thực sự.

Ba trăm kỵ binh bị chia thành nhiều nhóm, tốc độ di chuyển của họ đã giảm đáng kể, và không còn đủ không gian để tiến công nữa.

Lúc này, các binh sĩ bộ binh sử dụng chiến thuật phân tán, điều chỉnh hướng phòng thủ và tận dụng ưu thế về tầm bắn của cung bách bộ và nỏ mạnh để phản công.

Ba trăm kỵ binh mất đi phần lớn tốc độ, buộc phải rút lui và tập trung lại ở khoảng cách xa hơn.

Chỉ sau một lát, họ đã xếp thành đội hình khá dày đặc và lao thẳng về phía một góc bên phải.

Đây là một trong những chiến thuật tiêu chuẩn của kỵ binh được giảng dạy tại Liang County; Shao Xun đặt tên cho nó là “Tấn công mãnh liệt vào một góc”. Nghĩa là kỵ binh sẵn sàng chịu đựng những tổn thất lớn, không ngần ngại hy sinh để tấn công mạnh mẽ vào một góc của đại quân bộ binh, nhằm mở ra một khe hở.

“Trần Dữ Căn Thật là tức giận.” Shao Xun vẫy tay, và tiếng trống lập tức vang lên. Những kỵ binh đang dần tăng tốc độ đã từ bỏ cuộc tấn công, quay trở lại điểm xuất phát và xuống ngựa nghỉ ngơi.

Những buổi rèn luyện như thế này cần phải được tiếp tục thực hiện thêm nhiều lần nữa.

Có lẽ các binh sĩ biết rằng đây không phải là chiến đấu thực sự, nên hiệu quả của việc rèn luyện có thể sẽ bị giả

“Làm thế nào?” Shao Jun rút lại ánh mắt và hỏi Dương Hiến Dung.

Dương Hiến Dung dường như đang mơ màng. Khi các kỵ binh lao vun vút trên chiến trường, tay cô siết chặt đến nỗi móng tay gần như đâm vào thịt. Khi các bộ binh sắp xếp đội hình, giương cao giáo và cung tên, răng cô đã cắn chặt lấy môi.

Khi Shao Jun hỏi điều này, cô ngập trong suy nghĩ một lúc lâu mới nhẹ nhàng đáp: “Shao Qing có thể đến cung Quảng Thành không?”

Gì cơ? Shao Jun suýt ngất, người phụ nữ này đang nói gì vậy, hoàn toàn không trả lời câu hỏi.

Dương Hiến Dung điều chỉnh lại hơi thở và hỏi: “Shao Qing nuôi nhiều quân như vậy, tiêu tốn bao nhiêu?”

“Mỗi binh sĩ được cung cấp ba hũ lương mỗi tháng, ba hoặc bốn tấm vải mỗi năm,” Shao Jun trả lời.

“Năm nay ngài mở rộng quân đội, lương thực và vải vóc chắc là không đủ phải không?”

“Đúng vậy, vì vậy tôi định bán một số con ngựa.”

“Tôi có thể điều động một số tiền bạc, lương thực và gia súc từ các nơi như Tinh Dương, Trần Lưu, Hà Nội đến đây; ngài không cần phải bán ngựa nữa.”

“Nếu không bán ngựa thì làm sao để duy trì…”, Shao Jun vừa nói vừa nhìn thấy ánh mắt van nài của Dương Hiến Dung và bỗng hiểu ra.

Người phụ nữ này vẫn còn khả năng “ép buộc” anh ta nữa. Nhưng liên tục dùng tiền của phụ nữ thì thật là xấu hổ… Anh ta trở thành kẻ ăn bám à? Thật là không đúng mực!

“Bán ngựa không chỉ để đổi lấy lương thực và vải vóc, mà còn là một biện pháp để duy trì mối quan hệ,” Shao Jun nói.

Dương Hiến Dung có vẻ thất vọng.

Cô thậm chí muốn dùng sức hút của mình để quyến rũ Shao Jun như lần trước, nhưng thấy anh ta không màng đến, cô đành bỏ cuộc.

“Nhưng dù Hoàng hậu không nói gì, thần cũng sẽ bảo vệ cung Quảng Thành thật tốt,” Shao Jun nói.

Dương Hiến Dung mừng rỡ trong lòng và gật đầu: “Tôi sẽ cung cấp tiền cho ngài.”

Chết tiệt! Shao Jun cảm thấy bối rối; Hoàng hậu thật là nói bất cứ điều gì… Anh ta liền sửa lại: “Bảo vệ Hoàng hậu là bổn phận của thần.”

“Bổn phận…” Dương Hiến Dung lặng lẽ suy ngẫm về từ đó.

“Hoàng hậu, sau khi xem buổi luyện tập võ thuật, đã đến lúc ngài nghỉ ngơi tại cung Quảng Thành rồi,” Shao Jun nói, sau đó bổ sung thêm: “Thần sẽ tự mình hộ tống ngài. Trong vài ngày nữa, Thượng thư Hồng Môn Bàn Đào và Đông Các Tế Giáo của Phủ Thái phụ Dụng Liàng sẽ đến cung Quảng Thành để gặp Hoàng hậu.”

“Ừm.” Dương Hiến Dung đáp lại một tiếng.

Ngay lúc đó, các binh sĩ dưới bục cao bắt đầu hô vang cùng một giọng.

“Ăn cơm của ai?” có người hỏi to.

“Ăn cơm của Tướng Shao.”

“Mặc quần áo của ai?”

“Mặc quần áo của Tướng Shao.”

“Làm việc vì ai?”

“Làm việc vì Tướng Shao.”

Cứ thế ba lần nữa.

Trên khuôn mặt Shao Xun không hề có chút ngượng ngùng nào.

Đây là thời đại mà mỗi cá nhân đều có thể hợp pháp nuôi và huấn luyện binh sĩ; Quân đội Bạc Kiếm chỉ là lực lượng tư nhân, không ảnh hưởng gì đến triều đình. Những gì ông làm, không ai có thể chỉ trích được.

Dương Hiến Dung nhìn lại những binh sĩ đang hô vang, rồi bước xuống khỏi bục cao.

Đêm ở Cung điện Guangcheng yên tĩnh và huyền bí.

Bóng đêm dày đặc như một dòng suối, nhấn chìm hoàn toàn tiếng ồn ào của buổi luyện tập ban ngày.

Shao Xun đã mượn hơn mười cô hầu gái xuất thân từ gia đình quý tộc để phục vụ bên cạnh Dương Hiến Dung.

Toàn bộ cung điện vẫn chưa được xây dựng xong, nhưng hầu hết các căn phòng đều có thể sử dụng được; tuy nhiên, chúng vẫn trống trải và rất lạnh vào ban đêm, khiến những người nhát gan khó có thể ở lại được.

Ông mang theo một số đồ đạc đơn giản khi đi theo quân đội.

Đối với một người phụ nữ như Dương Hiến Dung – vốn yếu đuối và quý tộc – những đồ đạc đó chắc chắn là chưa đủ; cô ấy sẽ tự mua thêm dần dần, bởi vì cô ấy rất giàu có.

Nửa đêm trước, Shao Xun rất bận rộn, chủ yếu là điều phối và kiểm tra các điểm canh gác dưới núi; mãi đến khi trăng lên cao, ông mới có thời gian ngồi yên trên bậc thềm cửa chính điện, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Chỉ vào lúc này, ông mới có thể ngồi xuống và suy ngẫm nghiêm túc về bản thân mình.

Mục tiêu vẫn không thay đổi.

Những biện pháp đã được thực hiện, và bây giờ chỉ còn là chờ đợi kết quả mà thôi.

“Khó khăn…” Dưới ánh lửa, ông dùng cành cây viết hai chữ này xuống đất.

Những khó khăn rõ ràng là tồn tại; có lẽ cho đến khi ông qua đời, chúng cũng không thể được thay đổi – điểm yếu về xuất thân của ông có thể được giảm bớt, nhưng không bao giờ có thể được loại bỏ hoàn toàn.

Ngoài ra, mối quan hệ ngày càng căng thẳng với Sima Việt cũng là một vấn đề đáng lo ngại; lần này, việc Bàn Đào đi về phía nam thật sự rất đáng suy ngẫm.

“Shao Qing…” Một giọng nói ma quỷ vang lên phía sau lưng ông.

Shao Xun, đang mải suy nghĩ, bất ngờ giật mình, suýt nữa thì ngã xuống đất và rút dao định giết người.

Đêm khuya thế này, Hoàng hậu không ngủ mà làm gì vậy?

“Hoàng hậu.” Ông đứng dậy chào hỏi, nhìn Dương Hiến Dung với vẻ bối rối.

“Không thể ngủ được.” Dương Hiến Dung nói nhẹ.

Shao Jun ra hiệu cho các cung nữ đang hoảng loạn quay trở lại, sau đó tự mình mang hai chiếc giường lên.

Dương Hiến Dung ngồi xuống, nhìn vào những dòng chữ trên sàn và hỏi: “Shao Qing cũng sợ sao?”

“Thần không sợ, chỉ là lo lắng mà thôi.” Shao Jun đáp.

“Lo lắng cho Thái phụ ư?”

“Giữa thần và Thái phụ, đã không thể hòa giải được nữa.” Shao Jun nói: “Hoàng hậu có còn lo lắng rằng thần sẽ thay đổi ý định không? Thần không dễ dàng hứa, nhưng một khi đã hứa thì sẽ giữ lời.”

Dương Hiến Dung thở dài nhẹ.

Cô ấy đã mất đi tất cả; đối với Shao Jun, giá trị của cô ấy đã giảm đi rất nhiều.

Khi Hoàng đế còn sống, cô ấy vẫn có thể giúp xây dựng Vườn Quảng Thành, nhưng bây giờ mọi thứ đã nằm ngoài tầm kiểm soát của cô ấy.

Những âm mưu và tranh đấu trong thế giới này, cô ấy đã chứng kiến quá nhiều…

Lửa trong bếp lách tách cháy, Shao Jun liếc nhìn Dương Hiến Dung.

Khuôn mặt của Nữ hoàng Dương là đẹp nhất trong số tất cả những người phụ nữ xung quanh ông – tinh tế, xinh đẹp và cao quý… nếu như cô ấy không thường xuyên bị ốm đau.

Ông có khả năng quan sát tốt và biết rằng trong lòng Dương Hiến Dung, cô ấy luôn có xu hướng đưa ra những “giả định xấu” về người khác; điều này liên quan đến những trải nghiệm mà cô ấy đã trải qua trong những năm qua.

Vấn đề này không thể giải quyết ngay được; chỉ có thời gian mới có thể xoa dịu nó.

“Shao Qing là một người lính, chắc hẳn thường xuyên phải ra trận phải không?” Sau một khoảng lặng, Dương Hiến Dung hỏi.

“Trong thời buổi này, việc ra trận là điều không thể tránh khỏi. Chiến sự ở Hà Bắc đang diễn ra ác liệt, người Hung Nô ở Bình Châu cũng đang gây hại; biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ phải dẫn quân ra trận.”

“Có nguy hiểm không?”

“Trong chiến trường, ai dám chắc rằng sẽ không có nguy hiểm?” Shao Jun cười nói: “Nhưng càng sợ chết khi chiến đấu, thì càng dễ chết hơn. Tôi có can đảm, nên chắc chắn sẽ không dễ dàng gặp nguy hiểm.”

“Shao Qing…” Dương Hiến Dung đột nhiên hỏi: “Còn nhớ chuyện khi hai vua ở Thành Đô và Hà Giản vây hãm Lạc Dương không?”

“Nhớ.”

“Lúc đó, bạn và Sĩ lệnh Náo Hoàng đã quỳ gối bên ngoài cổng Bí Dung.”

“Vâng.”

“Đó là lần đầu tiên ngươi gặp ta phải không?”

“Vâng.”

“Lúc đó ngươi đang nghĩ gì?”

“Thần nghĩ rằng, khi Hoàng hậu đi kiểm tra các doanh trại, chắc chắn mọi người sẽ phải chiến đấu hết mình để báo đáp…”

“Không, không phải vậy.” Dương Hiến Dung lắc đầu.

Shao Jun ngạc nhiên.

“Lúc đó ngươi đang lén nhìn ta…” Dương Hiến Dung cười một cách bí ẩn, sau đó đứng dậy và quay trở lại.

Trời ơi! Bị bộc lộ ngay trước mặt, Shao Jun không khỏi đỏ mặt. Dương Hiến Dung Ý cô ấy là anh ta rất dũng cảm sao?

Hoàng hậu đã rời đi, mùi hương vẫn còn lan tỏa trong không khí.

Shao Jun xoa mặt, lấy lại tinh thần và tiếp tục tuần tra bên ngoài cung điện vào ban đêm.

Bên trong cung điện, Dương Hiến Dung trước tiên viết vài bức tin nhắn, chuẩn bị gửi cho người khác đưa đến Xingyang, Hà Nội, Trần Lưu.

Sau khi hoàn thành công việc đó, cô nằm xuống giường, lắng nghe những âm thanh bên ngoài một lát, rồi cười nhẹ và ngủ thiếp đi.