Theo nghi lễ cổ xưa, khi vua mất, tang lễ được tổ chức sau bảy ngày và mai táng sau bảy tháng; còn các quân vương thì tang lễ được tiến hành sau năm ngày và mai táng sau năm tháng.

Khi vua mất, lễ tang không được tổ chức ngay lập tức, mà thi thể sẽ được giữ lại trong một cung điện cho đến vài tháng sau mới được an táng.

Vì vậy, hiện tại Sima Việt không cần phải dành quá nhiều công sức vào việc lo liệu tang lễ cho vua. Điều khiến ông bận tâm hơn là tình hình rối ren ở Hà Bắc.

Vua Đông Yên Tư Mã Teng vừa mới bị vị vua mới phong làm Vua Tân Thái, được giao trách nhiệm chỉ huy quân sự ở hai tỉnh Ký và Tư, nhưng điều này không hề mang lại hiệu quả “giúp xua tan điềm xui” hay “thay đổi vận may”. Ngược lại, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Người dân Hà Bắc có thái độ phức tạp đối với phe của Sima Việt. Có người nhiệt tình ủng hộ họ; có người thì không mấy quan tâm và giữ thái độ trung lập; còn có người thì chống đối họ, thậm chí cung cấp tiền bạc, vũ khí và binh lính cho quân nổi dậy.

Lực lượng của Kỳ Tàng dưới danh nghĩa là “quan sư phiên” đang phát triển rất nhanh và đã gần đến thành Ye. Điều này gây ra áp lực lớn cho Sima Việt. Ông cảm nhận rõ rằng tỉnh Ký – một vùng đất màu mỡ – sắp rơi vào tay kẻ khác. Lúc này, ông phải làm gì đó ngay, và đồng thời phải đảm bảo rằng hàng ngũ của mình không được rối loạn, nhất là phải tránh xảy ra nội bộ tranh chấp.

Áp lực chính đến từ các quan lại triều đình và quân đội hoàng gia. Trong thời gian này, các sứ giả của ông liên tục đi lại giữa dinh thự của Gia tộc quý tộc, các quan lại cao cấp và các tướng lĩnh quân đội hoàng gia – tất nhiên, cũng có người đi về phía nam, đến huyện Liang…

Những người đến thăm là Bàn Đào và Dụng Liàng; vào ngày mười tháng Tư, họ may mắn được chứng kiến buổi huấn luyện kỵ binh lần thứ hai. So với lần trước cách đây mười ngày, lần này các binh sĩ thuộc đội Quân Kiếm Bạc đã tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều, sai sót khi điều chỉnh đội hình cũng ít hơn, và tốc độ thực hiện các động tác cũng nhanh hơn.

Họ liên tục tìm ra những vấn đề và giải quyết chúng thông qua các buổi huấn luyện căng thẳng, giúp các binh sĩ hình thành phản xạ có điều kiện. Như vậy, khi lên chiến trường, khả năng giành chiến thắng sẽ tăng lên đáng kể.

Đội Quân Răng Cũng đã tham gia huấn luyện, và tổng thể thể hiện của họ tốt hơn so với đội Quân Kiếm Bạc, bởi vì tuổi trung bình của các binh sĩ trong đội này cao hơn một chút, và số lượng những người giàu kinh nghiệm chiến đấu cũng nhiều hơn.

Sau khi xem x

Do đó, vua mới ban hành sắc lệnh, tôn vinh Dương Hiến Dung làm “Hoàng Hậu Huệ” – bà là chị dâu của hoàng gia, rõ ràng không thể trở thành Thái Hậu; đây cũng là một trong những lý do khiến họ vội vàng cho Hoàng tử Qinghe lên ngôi từ đầu.

Bàn Đào đã công khai đọc bản sắc lệnh của hoàng đế trước mặt mọi người.

Sau khi cảm ơn, Dương Hiến Dung đứng dậy với vẻ mặt thoải mái.

Hoàng đế đã công nhận địa vị của bà, yêu cầu bà sống riêng tại cung Quảng Thành và ban tặng nhiều đồ dùng, nô tì cùng vệ sĩ để phục vụ tại đó.

Xét về mặt nào đó, việc này đã xác nhận vai trò của cung Quảng Thành như một cung điện hoàng gia. Nếu có điều kiện, có thể sẽ tiếp tục được mở rộng và trang trí thêm; không lo ngại việc ngừng thi công, trừ khi gặp phải những yếu tố bất khả kháng.

“Quân đội mà tướng lãnh đó huấn luyện thật sự có tổ chức và khí phách tốt, chỉ là chưa biết khi ra trận thực sự sẽ thế nào.” Ba người Pan, Yu và Shao rời khỏi đại sảnh và ngồi xuống một chiếc lầu ngắm cảnh trên đỉnh núi. Bàn Đào là người đầu tiên bắt đầu cuộc trò chuyện: “Nếu không bị rối loạn, thì coi như đạt yêu cầu rồi.”

Đúng vậy, yêu cầu để được coi là đủ tốt quá thấp… Trước sự tấn công của đội kỵ binh, chỉ cần có thể đứng vững trên chỗ, không bị tan rã ngay lập tức, thì đã đủ tốt rồi.

Đó chính là thực tế hiện tại.

Trình độ sản xuất còn thấp, có rất nhiều người đàn ông khỏe mạnh; khi họ ra trận, họ thường bị các đội kỵ binh lợi dụng để tích lũy thành tích chiến đấu.

“Thực ra, nhiều đơn vị thuộc quân đội hoàng gia cũng có thể làm được điều đó,” Bàn Đào tiếp tục nói: “Trong quân đội Ngân Kiếm, có rất nhiều binh sĩ mới nhập ngũ phải không? Nếu họ được huấn luyện thêm một năm nữa, chắc chắn sẽ tiến bộ hơn nhiều.”

Shao Xun cúi đầu cảm ơn.

Bàn Đào muốn nhắc nhở anh ta đừng tự cao tự đại.

Quân đội hoàng gia vẫn còn một số binh sĩ giàu kinh nghiệm, hầu hết đều là cựu binh của quân đội trung ương ở Lạc Dương; năng lực quân sự của họ vượt trội so với các binh sĩ cũ của quân đội Ngân Kiếm, tương đương với quân đội Trường Kiếm… Chỉ là do những yếu tố bên trên, họ không thể phát huy hết sức mạnh của mình mà thôi.

Shao Xun đã nhiều lần dẫn quân đội hoàng gia đi chinh chiến và rất mong muốn có thể sử dụng những binh sĩ giàu kinh nghiệm này. Nhưng hiện tại, anh ta không đủ khả năng để làm điều đó, nên chỉ có thể bỏ qua ý định đó mà thôi.

“Quân đội Ngân Kiếm vẫn cần phải trải

“Quan lớn Pan thật giỏi ăn nói.” Shao Jun cười nói: “Nói đi, Thái Phụ muốn tôi làm gì vậy?”

“Muốn anh đến Hà Bắc, anh có đi không?”

“Có lệnh từ triều đình chưa?”

“Anh có muốn đi không?”

“Có quá nhiều việc phải lo, không thể rời khỏi đây được.”

“Vậy là anh không muốn đi rồi đấy?” Bàn Đào cười và nói: “Có lẽ Thái Phụ sẽ ra ngoài biên giới để đảm nhận một trọng trách lớn.”

Shao Jun trong lòng bỗng nghĩ ngợi và hỏi: “Đi đâu vậy?”

“Tất nhiên là Hứa Xương rồi, để tránh xa nơi đầy rối ren này – thành phố Luoyang.” Bàn Đào giải thích.

“Lời người ta thật đáng sợ…” Shao Jun giả vờ thở dài.

Anh không hiểu tại sao Sima Việt lại quyết định như vậy; mọi chuyện giờ đã tan hoang, và anh buộc phải rời khỏi Luoyang.

Có lẽ Sima Việt vẫn hy vọng sau khi tránh xa một thời gian sẽ quay trở lại, nhưng thế sự luôn thay đổi, làm sao mọi chuyện lại theo ý muốn của anh được?

“Vị trí của Hứa Xương rất quan trọng.” Bàn Đào tiếp tục nói: “Nó nằm ở phía đông Luoyang; sau khi ra ngoài biên giới, có thể hỗ trợ các khu vực xung quanh, đồng thời còn có thể trực tiếp quản lý tỉnh Yu Zhou – đây quả là một lựa chọn không tồi.”

Nếu có sự lựa chọn, Sima Việt chắc chắn sẽ ở lại Luoyang thay vì đến Hứa Xương.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã đến nước này, không còn cách nào khác; dùng lý do dập tắt cuộc nổi loạn để tạm thời rời khỏi Luoyang là quyết định tốt nhất.

Hơn nữa, nếu Sima Việt vẫn ở Luoyang, sức ảnh hưởng của ông đối với khu vực Từ Châu sẽ yếu đi – ông không thể hoàn toàn tin tưởng vào hai người Bùi Đốn và Tư Mã Rui.

Bằng cách thiết lập một căn cứ quyền lực tại Hứa Xương, ông cũng có thể kiểm soát tình hình triều đình thông qua các đồng minh chính trị như Vương Diễn.

Nếu những biện pháp này vẫn không hiệu quả, thì các khu vực Tư Mã Teng (Khu vực Kỷ Châu), Lưu Khâm (Khu vực Bình Châu), Tư Mã Mo (Khu vực Quan Trung), Tư Mã Lüè (Khu vực Kinh Châu) cùng với tỉnh Yu Zhou do Sima Việt trực tiếp quản lý, nếu cùng nhau bao vây Luoyang từ bốn hướng, chắc chắn sẽ có tác động nhất định.

Nói chung, Sima Việt đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết rồi mới tập trung vào công việc quân sự.

Đúng vậy, “Tổng giám đốc Việt” lại một lần nữa ra tay điều hành các cuộc chiến ở Hà Bắc và Thanh Châu.

Lưu Bá Căn bị giết, Vương Mí lại nổi dậy lần thứ hai, giết chết hai viên thái thú, không chỉ gây hỗn loạn ở Thanh Châu mà còn xâm lược Từ Châu nữa.

Tư Mã ở Thanh Châu vội vàng rời đi; ở Từ Châu, Tư Mã và Vương Đạo không thể kiểm soát được Vương Mí, khiến cả hai tỉnh rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Cuối cùng, Tư lệnh và Thái thú Yên Châu là Tôn Hi đã điều quân tiến về phía đông, đánh bại hoàn toàn Vương Mí, khiến vị tướng tự xưng là “Đại tướng chinh đông” này phải bỏ chạy trên lưng ngựa, thu dọn những tàn quân còn sót lại rồi lại ẩn mình.

Sau khi Vương Mí bị đè bẹp, Kỳ Tàng lại xuất hiện trở lại.

Không còn cách nào khác, Tôn Hi – người được coi là “đội trưởng cứu hỏa” – lại phải điều quân về phía bắc. Khi Sima Việt đến nơi, ông ta lập tức tiến quân vào Hà Bắc để triển khai các biện pháp đàn áp.

Nhóm nổi dậy thứ ba, bao gồm Trần Mẫn, Lưu Bá Căn và Công Sư Phan, đều đã chết; những cuộc nổi dậy này vẫn liên tục xuất hiện rồi lại biến mất, không thể chống lại đội quân trấn áp của triều đình Jin.

Nhưng qua những chi tiết có thể thấy rằng, các cuộc trấn áp của triều đình Jin có phần lúng túng, khi đánh bại một phe thì phe khác lại nổi dậy, khiến họ rất mệt mỏi trong việc đối phó. Hơn nữa, nhiều tướng lĩnh quân đội ban đầu được cử đi trấn áp các cuộc nổi dậy sau đó lại trở thành kẻ nổi loạn; những người không trở thành kẻ nổi loạn thì cũng trở thành các lãnh chúa quân sự, điều này càng làm cho tình hình của triều đình Jin trở nên nguy cấp hơn.

“Thái phụ thực sự đang nghiêm túc xem xét việc bạn đi về phía bắc.” Sau một hồi lượn vòng, cuộc trò chuyện lại quay trở về vấn đề ban đầu; Bàn Đào nói: “Trước hết hãy đến Hà Nội, Ký Quận; sau đó có thể sẽ đến Hà Bắc hoặc tiếp tục đi về phía bắc, đến Bình Châu. Lưu Nguyên cũng đang tiến hành các chiến dịch chiếm đất; đội quân của triều đình liên tục thất bại và phải rút lui, bây giờ chỉ còn lại thành phố Jinyang thôi, tình hình rất nguy cấp.”

“Dân số ở Bình Châu hiện nay đã ít hơn 20.000 người,” Dụng Liàng bổ sung từ bên cạnh.

Shao Xun im lặng gật đầu.

Đây là lỗi của Tư Mã Teng.

Nạn hạn hán nặng nề và dịch bệnh châu chấu liên tiếp xảy ra ở khu vực Bình Châu; thay vì khôi phục sản xuất, Tư Mã Teng lại càng làm những việc gây rối, và khi rời đi còn kéo theo một số lượng lớn quân sĩ và dân thường (quân xin ăn). Có thể nói, Bình Châu đã hoàn toàn tê liệt.

Chỉ có khoảng hai mươi ngàn hộ gia đình, tức là khoảng một trăm ngàn người mà thôi. Ngay cả khi tính cả những hộ gia đình ẩn dật, số lượng cũng không thể tăng lên nhiều.

Ngược lại, ở địa phương này ban đầu đã có năm trăm ngàn người Hồn Độc, cùng với các bộ lạc khác như Kết Nhân… Khi nghe tin Lưu Nguyên vẫn đang dụ dỗ các bộ lạc di chuyển về phía nam, tỷ lệ dân số người Hồn-Hán ở đây ít nhất đã là 3:1, có thể lên tới 4:1.

Vì vậy, Lưu Khâm chỉ có thể cố gắng bảo vệ khu vực Jin Yang mà thôi, không thể mở rộng lãnh thổ ra ngoài được.

“Thần Pan, vua mới trong những ngày gần đây thế nào?” Shao Jun hỏi.

“Ngày thứ hai sau khi lên ngôi, vua đã bắt đầu quan tâm đến các công việc quốc gia,” Bàn Đào nói, giọng nghe có vẻ mơ hồ, ngạc nhiên, và còn có chút châm biếm: “Mọi quan lại đều nói rằng, kể từ thời Hoàng đế Vũ, cuối cùng chúng ta cũng có được một vị vua hiền triết. Vì vậy, tinh thần của mọi người rất phấn khích, và phe ủng hộ ông ấy càng ngày càng mạnh mẽ.”

Một vị vua bù nhìn được Sima Việt hỗ trợ để lên ngôi, ngay từ đầu đã nhanh chóng muốn tự mình quản lý đất nước… Liệu ông ta có quá vội vàng không? Hay là vì biết rằng vị hoàng đế trước đó vừa mới qua đời, nên chắc chắn mình sẽ không gặp rắc rối gì?

Nhưng thực tế, ông ta đã đạt được mục đích của mình.

Bằng cách quan tâm đến các công việc chính trị ngay từ đầu, ông ta đã thể hiện mong muốn tự mình quản lý đất nước, đồng thời thu hút các quan lại trung thành quanh mình để thảo luận về các vấn đề quốc gia. Dù những ý kiến của họ không hẳn cao siêu, nhưng chắc chắn cũng ở mức độ chấp nhận được, vì vậy họ đều đồng ý với ông ta, và tất cả mọi người đều rất hào hứng – so với Hoàng đế Huệ, vua mới này cũng không tệ hơn là mấy.

“Vua mới không phải là người dễ bị điều khiển đâu; sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ xung đột với Thái Phụ,” Shao Jun thầm đưa ra suy đoán của mình và quan sát phản ứng của hai người.

Dụng Liàng không mấy tin vào điều đó, trong khi Bàn Đào thì tin khoảng bảy phần trăm.

“Thần Pan, liệu Thái Phụ có mời thần tham gia vào hội đồng cố vấn không?” Shao Jun lại hỏ

“Chưa quyết định được.” Bàn Đào nói thật lòng.

Shao Jun gật đầu.

Là một thành viên của nhóm người ở lại Lạc Dương, Bàn Đào chưa bao giờ thực sự gia nhập vào phủ của Sima Việt; anh ta vẫn chỉ mang danh tính là một quan chức triều đình.

Sima Việt có lẽ vẫn muốn sử dụng Bàn Đào, nhưng hiện tại họ vẫn chưa tìm được vị trí phù hợp; cần phải chờ đến khi các nhân sự bên trong được điều chỉnh xong và có một vị trí cao cấp như Tư Mã hoặc Chánh Sử được tạo ra thì Bàn Đào mới có khả năng đồng ý.

Tuy nhiên, ngay cả khi Bàn Đào thực sự gia nhập phủ của Thái Phúc, điều đó cũng không phải là vấn đề lớn. Những người thông minh luôn chuẩn bị sẵn nhiều lựa chọn cho mình.

“Có vẻ như việc xuất quân đã trở nên không thể tránh khỏi rồi.” Shao Jun thở dài: “Vì Thái Phúc đã đưa ra các điều kiện như vậy, lúc này chúng ta không thể từ chối được. Nhưng liệu có thể kéo dài thêm một hoặc hai tháng để yêu cầu thêm tiền bạc, vật tư không? Quân đội sử dụng loại giáo bạc này để luyện tập thường xuyên, nên vật tư tiêu hao rất nhanh.”

“Hiện tại vẫn có thể kéo dài được.” Bàn Đào suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu kinh thành Yế hay Thái Nguyên gấp rút yêu cầu, thì thực sự không thể trì hoãn được nữa.”

“Tôi không muốn đến Thái Nguyên; việc đó không thể giúp chúng ta giải quyết được vấn đề gì cả, ngược lại còn có thể khiến binh sĩ tổn thất nặng nề.” Shao Jun lắc đầu và hỏi: “Liệu có thể gặp Hoàng Đế được không?”

“Sẽ cố gắng thử xem.” Bàn Đào trả lời.

Shao Jun vội vàng cảm ơn.

Là một thành viên của nhóm người bị giải tán – “Nhóm người ở lại Lạc Dương” – Bàn Đào có thiên hướng ủng hộ anh ta, nhưng họ cũng có những lợi ích riêng cần phải xem xét; không thể nào họ ủng hộ anh ta một cách hoàn toàn được. Việc họ có thể giúp đỡ trong phạm vi khả năng của mình đã là điều rất đáng quý rồi.

Dụng Liàng suốt quá trình cuộc trò chuyện không nói gì cả. Trong tình huống này, vai trò của anh ta quá nhỏ bé để có thể can thiệp; anh ta chỉ có thể lặng lẽ học hỏi và chiêm nghiệm mà thôi. Trải nghiệm quý báu này thực sự rất có ích đối với anh ta; việc anh ta có thể học hỏi được bao nhiêu, tất cả phụ thuộc vào khả năng tiếp nhận của anh ta.