Hôm nay là ngày 24 tháng 3 năm đầu tiên của triều đại Yongjia (năm 307), thời tiết rất tốt, gió nhẹ và nắng ấm.

Shao Jun, đã không ngủ được suốt đêm, với sự giúp đỡ của Đường Kiếm, cuối cùng cũng gỡ bỏ được áo giáp. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn, anh gần như kiệt sức và ngã xuống đất.

Dương Hiến Dung vừa ra khỏi cửa đã chứng kiến cảnh này.

Cô vô thức cắn mạnh vào môi và không nói gì cả.

“Thần xin kính chào Hoàng hậu.” Shao Jun cúi đầu chào hỏi.

Chân tay anh có phần mỏi nhọc; có lẽ không phải do việc phải canh gác bên Lan Ji suốt đêm qua, mà là vì đã mặc giáp và cầm vũ khí suốt nửa đêm. Dù có thể ngồi nghỉ một lát, nhưng anh thực sự rất mệt mỏi.

Chỉ có anh mới có thể chịu đựng được điều đó; nếu là một binh sĩ bình thường thiếu rèn luyện, họ chắc chắn không thể chịu nổi.

“Shao Qing, công sức của ngươi thật không hề uổng phí.” Giọng nói của Dương Hiến Dung hôm nay dịu dàng hơn nhiều so với ngày hôm qua.

“Hoàng hậu xin đến phòng đọc sách của thần; Yang Gong và Tướng quân Chen đã đến rồi.” Shao Jun nói.

Hy vọng rằng mọi công sức của anh suốt đêm qua sẽ không uổng phí; hy vọng hôm nay Hoàng hậu sẽ bình tĩnh lại và cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng về những bước tiếp theo.

“Ừm.” Dương Hiến Dung đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Shao Jun ngay lập tức dẫn Dương Hiến Dung đến phòng đọc sách.

Dương Mạn và Trần Chân vội vàng chào hỏi.

Dương Hiến Dung đáp lại lời chào và ngồi xuống.

Shao Jun rót cho cô một chén trà và mang đến vài đĩa bánh ngọt để trước mặt cô.

Dương Hiến Dung cúi đầu nhẹ, nhìn những chiếc bánh ngọt và im lặng.

“Hoàng hậu, mọi người ở đây đều là người của chúng ta; thần sẽ nói thẳng ra.” Shao Jun suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần sẽ bắt đầu từ điều mà Hoàng hậu quan tâm nhất.”

Nói đến đây, Shao Jun nhìn Dương Hiến Dung và tiếp tục: “Hoàng hậu đã có nhiều ân huệ với thần; thần luôn biết ơn và muốn đền đáp, vì vậy thần sẽ không đưa Hoàng hậu trở về. Hoàng hậu không cần lo lắng.”

Dương Hiến Dung gật đầu.

Cô tin tưởng lời nói của Shao Jun, bởi vì tối qua anh đã mặc giáp và canh gác bên ngoài căn phòng suốt đêm.

Đó là đêm yên bình nhất mà cô đã trải qua trong nhiều năm qua.

Cứ như thể dù bên ngoài có xảy ra bất cứ chuyện gì, điều đó cũng không ảnh hưởng đến cô. Cô có thể ẩn mình trong căn phòng nhỏ ấy, đọc sách, chơi đàn, uống trà, vẽ tranh, hoặc suy nghĩ về những điều khác.

Không ai có thể làm hại cô ấy, cô ấy không cần phải sợ hãi.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy ghét bỏ Nhạc Lan Kỳ nhiều hơn trước đây.

Sau khi nói xong, Shao Jun nhìn về phía Dương Mạn và Trần Chân, thấy hai người không có ý định phản bác, liền tiếp tục nói: “Tối qua, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Khi vua cũ qua đời và vua mới lên ngôi, mọi việc đều rất phức tạp và nhạy cảm; trong thời gian ngắn, Thái Phụ e rằng sẽ không có thời gian để lo liệu chuyện của chúng ta.”

Shao Jun nói điều này với sự tin chắc.

Người ta thường nhận xét rằng ông ấy là người rất hung hăng, dám làm mọi thứ, không phải là người tuân theo quy tắc.

Chuyện lớn như việc chiếm đoạt kho vũ khí, ông ấy cũng dám làm.

Năm nghìn kỵ binh Xiênbì trong thành Chang'an, ông ấy cũng dám giết họ.

Thái Phụ, ông dám cá là tôi sẽ dẫn quân đến Lạc Dương, vạch trần tội ác của ông trong việc sát hại vua, khiến tình hình trở nên hỗn loạn sao?

Ông dám chấp nhận kết quả là cả hai phe đều thiệt hại sao?

Tôi cũng giống như Trương Phương vậy – tôi hoàn toàn không quan tâm đến những hậu quả, ông dám cá không?

Cuối cùng, Trương Phương cũng đã có ý định bắt cóc hoàng đế để đối đầu với Tư Mã; mặc dù cuối cùng Shao Jun đã ngăn chặn được họ một cách quyết liệt. Trong lịch sử, việc Trương Phương bắt cóc hoàng đế về Chang’an chắc chắn không phải là ý định của Tư Mã hay của triều đình, bởi vì điều đó chỉ khiến uy tín của Tư Mã bị tổn hại nghiêm trọng; có lẽ đó chỉ là hành động tự ý của Trương Phương mà thôi.

Thái Phụ, ông dám cá là tôi sẽ để Hoàng Hậu Yang chứng minh rằng ông đã sát hại vua sao?

Những lời đồn đại trên phố xá thì thôi, nhưng lời khai của hoàng hậu thì ai có thể bỏ qua được?

Ông nói xem, hiện nay ở Lạc Dương có bao nhiêu đại thần, tướng lĩnh nghi ngờ rằng ông đã sát hại vua?

Lòng dân đang nghiêng về phía nào, điều đó đã rõ ràng rồi.

“Tôi cũng đã suy nghĩ cả đêm,” Dương Mạn thở dài và nói: “Thái Phụ chắc chắn không dám đòi lại Hoàng Hậu. Như vậy, chỉ càng cho thấy ông ta có tội. Ngay cả nếu thực sự muốn loại bỏ mối nguy hiểm này, thì cũng không phải bây giờ; ít nhất phải đợi một năm hoặc nửa năm, cho đến khi tình hình yên tĩnh trở lại mới hành động.”

“Sáng nay, có người từ Lạc Dương vội vàng đến báo tin,” Trần Chân cũng nói: “Hoàng đế rời đi một cách bí ẩn, và đến nay vẫn chưa có ai chịu trách nhiệm.”

Các quan y, đầu bếp hoàng gia và cung nữ đều không sao cả. Thượng thư phó tướng hữu Xun Công đã đề nghị điều tra kỹ lưỡng sự việc này, nhưng bị Thái phụ bác bỏ; ông ta chỉ nói rằng Hoàng đế đã gần năm mươi tuổi, sức khỏe suy yếu, và đã bị nghẹn chết khi ăn bánh.”

Nghe vậy, Shao Jun suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lý do “bị nghẹn chết khi ăn bánh” có vẻ như đang cố tình làm cho sự việc trở nên nhẹ nhàng hơn so với thực tế.

Dù sao đi nữa, dù Hoàng đế bị ai đầu độc chết đi nữa, cũng phải có người chịu trách nhiệm chứ? Một sự việc lớn như vậy, đầu bếp hay cung nữ không thể gánh vác được trách nhiệm đó đâu; không ai là kẻ ngốc cả, đừng xúc phạm trí thông minh của mọi người.

Vậy thì, có lẽ chuyện này thực sự là do Sima Việt gây ra phải không?

Hắn ta thật là… tồi tệ quá.

“Bây giờ Thái phụ đang ở trong tình thế rất bất lợi,” Shao Jun nói sau khi tổng hợp thông tin từ Dương Mạn và Trần Chân. “Mặc dù không ai công khai nói ra, nhưng ông ta đang phải gánh chịu sự nghi ngờ của mọi người; các quan lại triều đình và binh lính cấm vệ đều nghi ngờ ông ta, uy tín của ông ta đã bị tổn hại nặng nề. Nếu đặt mình vào vị trí của Thái phụ, cách tốt nhất hiện nay là làm cho sự việc này trở nên nhẹ nhàng hơn, không để mọi người liên tục bàn tán về nguyên nhân cái chết của Hoàng đế. Càng có nhiều người nhắc đến chuyện này, Thái phụ càng bị thiệt thòi. Cuối cùng, nếu không còn ai ủng hộ ông ta ở Luoyang nữa, ông ta sẽ buộc phải rời khỏi kinh thành để đi đến các vùng biên giới.”

Rời khỏi Luoyang và đi đến các vùng biên giới thực ra cũng là một biện pháp để làm cho sự việc này trở nên nhẹ nhàng hơn.

Con người rồi sẽ quên đi, những sự kiện nóng hổi cũng sẽ dần lắng xuống.

Cái chết của Hoàng đế tiền nhiệm hiện đang là “tin tức hàng đầu”, được lan truyền mỗi ngày; theo thời gian, nó sẽ càng được phổ biến và lan rộng hơn.

Sức mạnh của con người nằm ở sự đoàn kết, nhưng khi mọi người nghi ngờ bạn, sức mạnh của bạn sẽ bị suy yếu đáng kể.

Hiện nay không phải là thời đại hỗn loạn mà các quy tắc vẫn còn tồn tại; việc sát hại vua là điều mà tất cả mọi người đều không thể chấp nhận được. Nếu bạn phá vỡ các quy tắc đó, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả – những quy tắc này được hình thành từ quan điểm giá trị của các quan lại triều đình, các sĩ quan cấm vệ, Gia tộc quý tộc, các lãnh chúa ở các vùng ngoài kinh thành và ngay cả người dân bình thường.

Nếu không có bằng chứng chắc chắn, thì __TERM

Dương Mạn liếc nhìn anh trai mình một cái.

“Tôi vẫn còn tiền đấy.” Dương Hiến Dung đặt xuống chiếc bánh ngọt trong tay và nói.

Dương Mạn lại liếc em gái mình thêm một lần nữa.

“Tôi cũng đã bị Thái phu ghét bỏ rồi.” Trần Chân cười đắng nói.

“Chúa tướng Chen yên tâm, hiện giờ Thái phu chắc chắn không dám làm gì đến gia đình chúa tướng đâu.” Shao Jun nói: “Ngược lại, có lẽ ông ta còn sợ rằng sẽ có kẻ lợi dụng tình hình để hãm hại gia đình chúa tướng.”

Trần Chân im lặng gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng.

“Chúa tướng Chen xuất thân từ một gia đình quý tộc, không biết dòng họ Chen ở Yingchuan có những biện pháp tự bảo vệ nào không?” Shao Jun không hề có ý định bỏ qua Trần Chân, mà trực tiếp hỏi.

“Tôi hiểu ý của ngài.” Trần Chân thở dài: “Hôm nay tôi sẽ trở về Yingchuan để bàn bạc kỹ lưỡng về vấn đề này. Nếu Thái phu thực sự đi ra ngoài tham gia các cuộc chiến tranh ở các vùng khác, có lẽ ông ta đã Hứa Xương rồi… Chúng ta không thể không theo dõi sát sao tình hình.”

“Làm sao có thể để chúa tướng Chen trở về tay không được?” Shao Jun nói: “Tôi sẵn lòng tặng 100 con ngựa để hỗ trợ chúa tướng trong chuyến đi, như vậy khi trở về cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc thương lượng. Nếu dòng họ Chen ở Yingchuan muốn mua ngựa, mọi chuyện đều có thể được thảo luận.”

Trần Chân cúi đầu cảm ơn từ xa.

“Dòng họ Yang, những con ngựa ở trang trại chăn nuôi ở Chiping đã bị Kỳ Tàng chiếm đoạt rồi; chắc hẳn dòng họ Yang ở Thái Sơn cũng đang rất thiếu ngựa.” Shao Jun tiếp tục nói: “Tôi sẵn lòng tặng thêm 200 con ngựa; dòng họ Yang có thể tìm cách sai người đưa chúng về.”

Dương Mạn cảm ơn ông.

Thực ra, anh ta cảm thấy rất bối rối. Một bên là Shao Jun tặng ngựa cho dòng họ Yang, một bên là Dương Hiến Dung lại tỏ ra như thể đang tặng tiền không công… Rốt cuộc thì đây là lợi hay thiệt?

Nhưng Shao Jun thì rất hài lòng.

Hôm qua, khi Dương Hiến Dung mới đến đây, ông thực sự cảm thấy bối rối. Nhưng sau một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, ông nhận ra rằng trong cuộc sống, mỗi việc làm đều mang theo những rủi ro và lợi ích tương ứng.

Điều mà ông mất đi là sự tin tưởng – vốn dĩ đã không nhiều – giữa hai người, và mối quan hệ giữa họ càng trở nên căng thẳng và xấu đi.

Nhưng điều mà ông nhận được là cơ hội để liên minh với dòng họ Chen ở Yingchuan và dòng họ Yang ở Thái Sơn – ít nhất là với một số thành viên trẻ tuổi và nguồn lực của họ – để cùng nhau đối ph

Nếu thực sự có thể thực hiện được như kế hoạch, tình trạng thiếu hụt nhân tài trong lĩnh vực nội chính dưới quyền ông ta sẽ được cải thiện đáng kể.

“Tôi đoán rằng…” Shaokun cuối cùng nói: “Chỉ khoảng mười ngày nữa thôi, sứ giả của Thái Phủ sẽ đến huyện Liang. Lúc đó, chúng ta sẽ biết được ý định thực sự của Thái Phủ.”

Dương Mạn và Trần Chân từ từ gật đầu đồng ý.

“Trong vài ngày tới, tôi sẽ ra lệnh cho các pháo đài điều động lực lượng chính của Quân Đội Bạc Kiếm đến huyện Liang,” Shaokun tiếp tục nói: “Để họ tập trận cùng với Quân Đội Răng Cửa và Quân Đội Kiếm Dài.”

Hiện tại, Quân Đội Bạc Kiếm có năm đơn vị, mỗi đơn vị gồm ba nghìn người, và họ đang được huấn luyện tại các pháo đài khác nhau.

Việc không thường xuyên gặp gỡ nhau không phải là điều tốt; đây chính là cơ hội để các đơn vị này điều động một số binh sĩ đến tập trận cùng nhau, đồng thời kiểm tra lại kết quả huấn luyện của họ trong vài tháng qua – đặc biệt là xem nhóm tân binh được tuyển mộ vào tháng Mười Một và Tháng Mười Hai năm ngoái đã tiến bộ đến mức nào.

Nếu cần thiết, ông ta thậm chí có thể ra lệnh cho toàn quân mặc đồ tang để tưởng niệm Hoàng đế, xem ai sẽ hoảng loạn trước.

Dương Hiến Dung thì rất vui mừng; khuôn mặt cô ấy nở nụ cười hiếm thấy. Cô ấy muốn xem Quân Đội Bạc Kiếm thực sự như thế nào.

Shaokun đã bỏ ra rất nhiều tiền; nếu không huấn luyện thành công một đội quân mạnh mẽ, ông ta sẽ bị buộc phải canh gác tại cung điện Guangcheng sau này.

Từ khi còn nhỏ đến nay, bất cứ thứ gì cô ấy muốn có, chẳng ai dám từ chối. Nhưng sau khi trở thành Hoàng hậu, cô ấy luôn phải chịu đựng nhiều sự bất công. Nếu Quân Đội Bạc Kiếm được huấn luyện tốt, cô ấy sẽ thưởng thêm cho Shaokun một khoản tiền nữa. Chắc chắn anh ta sẽ biết ơn và nhận ra rằng Nhạc Lan Kỳ chỉ là một người phụ nữ vô dụng, chỉ có thể dùng vẻ đẹp để làm vui lòng người khác, chẳng thể giúp ích được gì cả.

Sau khi thảo luận xong, Dương Mạn và Trần Chân cáo từ và rời đi; họ vẫn còn nhiều việc phải làm. Và những việc đó cũng rất quan trọng đối với Shaokun.

Ông ta cảm nhận được một số cơ hội, và khả năng những cơ hội đó trở thành hiện thực đang ngày càng tăng lên. Nếu thực sự có thể kéo được gia tộc Chen ở Yingchuan và gia tộc Yang ở Thái Sơn vào phe mình, tổ chức quân sự và chính trị mà ông ta đang xây dựng sẽ trải qua một bước ngoặt lớn.

Sau khi Dương Mạn và Trần Chân rời đi, căn phòng đọc sách