Sau cơn mưa xuân, núi non phủ đầy sắc hồng rực rỡ.

Khu vực Ruzhou và Pingdingshan này, vào thời Xuân Thu, từng thuộc về quốc gia Ying.

Quốc gia này lấy đại bàng làm biểu tượng thần linh; đây chính là lãnh địa được phong cho Hoàng tử Ying của dòng dõi Vua Wu thời Tây Chu.

Thời gian trôi qua, mọi thứ thay đổi không ngừng; trong chớp mắt, hàng nghìn năm đã trôi qua, và quốc gia Ying xưa kia đã biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Nhưng con người sống trên mảnh đất này vẫn tiếp tục sinh sống, họ khai hoang những vùng đất hoang vu, phát triển nền văn hóa rực rỡ và xây dựng nên những đế chế lớn mạnh hơn.

Quốc gia Ying – vừa già nua vừa trẻ trung – giờ đây lại đón nhận một vị khách mới.

Huyện Liang có rất nhiều cây cầu.

Vào buổi sáng sớm, vị quan huyện mới được bổ nhiệm, Dương Mạn, đã cưỡi ngựa qua cây cầu Báo Hòu và tổ chức cho các quan viên đo đạc đất đai.

Các quan viên đó chỉ biết vâng lời; sau khi nghe rõ mệnh lệnh, họ lập tức tản đi.

Dương Mạn nhìn theo bóng lưng họ, im lặng không nói gì.

Đây là một công việc vất vả; không ai muốn làm, thậm chí bản thân ông cũng không mấy hứng thú.

Huyện Liang không có những gia tộc quý tộc nổi tiếng; thậm chí cả toàn bộ quận Henan cũng hiếm có những gia tộc như vậy – ngay cả khi có, họ cũng dần dần chuyển đi nơi khác.

Tuy nhiên, mặc dù không có những gia tộc bản địa, nhưng lại có rất nhiều quý nhân từ kinh thành chuyển đến đây.

Do chiến loạn liên miên ở Luoyang, nhiều quan lại sợ hãi nhưng lại không nỡ rời khỏi kinh thành, vì vậy họ đổ xô đến các huyện ngoại ô để chiếm đất xây dựng nhà riêng.

Gia đình Du đã định cư ở Yiyang ba thế hệ trước; dưới triều đại này, họ còn tích cực xây dựng khu vực Nhất Quán Ngụ… Một gia tộc quý tộc lớn như gia đình Du ở kinh thành, lại trở thành “con rắn địa phương” ở huyện Yiyang.

Những người như Shao Xun, công khai sử dụng những vùng đất màu mỡ bên cạnh Luoyang để trồng trọt, thực ra chỉ là thiểu số. Những quan lại và quý tộc chuyển đến các huyện ngoại ô, có lẽ vẫn đang lén cười nhạo Shao Xun… Đúng là đất đai màu mỡ, có hệ thống thủy lợi hoàn chỉnh, đất canh tác phì nhiêu, thậm chí còn có máy nghiền nước… Nhưng mỗi khi chiến tranh xảy ra, liệu có thể bảo vệ được chúng không?

So với các huyện ngoại ô khác như Yanshi, Goushi, Gongxian, Xincheng… huyện Liang vẫn còn xa so với kinh thành; do đó, không có nhiều quan lại và gia đình quý tộc đến đây định cư lâu dài. Hầu hết họ chỉ có ý định tạm thời ở lại, và luôn sẵn sàng rờ

Không còn cách nào khác, những người lớn tuổi trong bộ tộc đã khuyên nhủ anh ta, và cuối cùng anh ta cũng đồng ý rời quê hương để đến huyện Liang. Dù sao thì chỉ là một vị quan huyện mà thôi; nếu không hài lòng, anh ta có thể bỏ đi bất kỳ lúc nào mà không cần phải giữ chức vụ đó nữa. Bây giờ, trong lòng anh ta cảm thấy không thoải mái lắm, vì vậy anh ta tìm đến một quán rượu để nghỉ ngơi. Những người hầu theo sau anh ta đều tỏ ra rất nhiệt tình: người này trải thảm, người kia mang bàn ghế, người khác lại chuẩn bị đồ ăn uống. Nếu không phải đang ở nơi hoang vắng, chắc hẳn sẽ có tiếng nhạc nữa… Quán ăn nhỏ ở vùng quê này, thức ăn thì rất đơn sơ, thậm chí có phần không đáng ăn. May mắn thay, chủ quán rất biết cách nói chuyện và hiểu lòng khách hàng, vì vậy Dương Mạn mới không quyết định bỏ đi ngay lập tức. “Người ta kể rằng vào thời Hán, khi Báo Hoàng hậu trở về quê hương, chính quyền đã xây dựng một cây cầu đá trên sông Ru, được gọi là ‘Cầu Báo Hoàng hậu’, chính là cây cầu này đây.” Chủ quán nhanh chóng chuẩn bị xong món ăn đặc sản của mình và nói một cách nịnh hót: “Phía Jia Thành cũng có một cây cầu tương tự, nhưng nó đã bị hỏng rồi.” Dương Mạn liếc nhìn món ăn nhưng không đụng đến, thay vào đó anh ta hỏi: “Cây cầu này trông rất mới, e là không phải cây cầu ban đầu chứ?” “Minh Công Thật là có con mắt tinh tường, ngay lập tức nhận ra điều đó.” Chủ quán tiếp tục nịnh hót, nụ cười trên khuôn mặt anh ta gần như muốn rách khóe miệng. “Có những danh lam thắng cảnh nào không?” Dương Mạn hỏi. “Không có.” Dương Mạn không còn hứng thú nữa, và bắt đầu suy nghĩ một mình. Người hầu cũng từ nhà bếp bước ra, mang đến một món ăn: đó là cá béo được bắt từ sông, được cắt thành từng miếng nhỏ và hầm cùng với các loại rau dại. Dương Mạn mới bắt đầu ăn, và sau khi thử vài miếng, anh ta gật đầu nhẹ. Người hầu lặng lẽ rời đi. Chủ quán nhìn Dương Mạn với vẻ ngạc nhiên. Ai cũng không biết vị quan huyện này đến từ gia đình nào, sao lại có sự xa hoa như vậy? Đi đâu anh ta cũng mang theo đầu bếp, đồ ăn, đồ uống, bàn ghế… hoàn toàn khác biệt so với những người dân bình thường ở đây. Thấy Dương Mạn không quan tâm đến mình, chủ quán cũng lặng lẽ rời đi. Dương Mạn ở lại quán rượu cho đến buổi tối, và cuối cùng cũng có người đầu tiên đến than phiền với anh ta. “Ông Yang!” Một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu rậm quỳ xuống đất và nói với vẻ oán giận: “

Nhiều năm nay, mọi chuyện không phải cũng vậy sao?

Luật chiếm đất do triều đình ban hành, rõ ràng chỉ là những lời nói đùa mà thôi. Tại sao lại phải phiền phức làm gì nữa?

Nhưng ông ta cũng không có sự lựa chọn nào khác, buộc phải trở thành kẻ xấu xa như vậy.

“Lý Lợi, tại sao nhà ngươi lại giữ mãi những mảnh đất đó? Dù sao cũng không có người cày cấy, chỉ toàn cỏ dại mọc um tùm thôi; thà để ra đi còn hơn, ít ra cũng tránh được một tai họa.” Dương Mạn vung tay áo, đứng tựa vào cửa quán rượu, nhìn ra những ngọn núi và bãi cỏ xa xôi, nói.

“Dương Công…” Lý Lợi có vẻ lưỡng lự: “Nếu để cỏ mọc um tùm, cũng có thể dùng để chăn thả gia súc mà… Hơn nữa, còn rất nhiều mảnh đất tốt nữa…”

“Ngươi còn dám nói như vậy à!” Dương Mạn quay người lại, chỉ tay vào Lý Lợi, mắng: “Hơn một nửa đất của nhà ngươi đều không rõ nguồn gốc; tôi có biết không? Năm ngoái, khi nhà Dương di cư về phía nam đến Xiangyang, căn nhà và đất đai họ để lại, chẳng phải nhà ngươi đã chiếm lấy sao?”

“Dương Công…” Lý Lợi lắp bắp một hồi, không dám nói gì thêm.

Tháng trước, quan huyện đã tổ chức tiệc, mời tất cả các quý tộc và người có quyền lực trong huyện đến dự. Lý Lợi cũng đã đến. Lúc đó, ông ta cảm thấy Dương Công rất dễ mến, nói chuyện rất thân thiện, cách cư xử khiến mọi người cảm thấy thoải mái như đang được hưởng gió xuân.

Sau khi trở về, Lý Lợi luôn khen ngợi Dương Công là người con của gia tộc Dương Công từ Thái Sơn, có phong thái đặc biệt; mọi người đều đồng ý với ông ta.

Nhưng ai ngờ, khi Dương Công quay lưng lại, hành vi của ông ta lại hoàn toàn thay đổi.

Thấy vẻ mặt buồn rầu của Lý Lợi, Dương Mạn cũng thở dài một hơi, rồi nhắc nhở anh ta vài điều: “Tướng Shao Xun đang muốn chiếm đất đó; tôi không phải là người gây khó dễ cho các ngươi đâu. Những mảnh đất mà các ngươi đã chiếm đoạt bằng những cách không chính đáng, hãy từ bỏ một phần đi. Những người cày cấy bị ép buộc phục vụ các ngươi, hãy thả họ tự do. Nói xong đây, hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Một người có quyền lực nhưng không có danh phận hay chức vụ, lại tận dụng lúc thế giới hỗn loạn để chiếm đoạt đất đai và ép buộc người khác phục vụ mình… Chẳng ai có thể trừng phạt họ cả; nếu gặp phải những kẻ tàn nhẫn, cả gia đình họ có thể gặp rất nhiều rủi ro.

Tướng Shao Xun chính là kiểu người như vậy.

Quân đội do ông ta chỉ huy có t

“Lang quân Quả nhiên là người giữ lời hứa.” Trần Dữ Căn cười ha hả và nói: “Nói sẽ cho đất thì quả thực đã cho đất rồi.”

“Lang quân Bao giờ anh ta lại không giữ lời hứa chứ?” Hoàng Biao liếc nhìn Trần Dữ Căn và trả lời.

“Hoàng Biao Ngươi này, sao luôn nói chuyện với tôi một cách khó hiểu thế?” Trần Dữ Căn tức giận: “Lần trước ở Lạc Dương cũng vậy. Tôi không muốn so đọi với ngươi, nhưng ngươi lại càng làm ra vẻ kiêu ngạo hơn phải không?”

Hoàng Biao cười lạnh và nói: “Anh ta la hét với tôi cũng không sao, nhưng nếu làm phiền đến bà chủ, thì sẽ không tốt đâu.”

“Bà chủ gì chứ? Chỉ là...” Trần Dữ Căn vừa nói vừa bỗng dừng lại.

Nói chuyện mà không suy nghĩ kỹ thật là như vậy… Chết tiệt, lại bị Hoàng Biao này lừa được rồi.

“Đủ rồi.” Shao Xun nói một câu, sau đó dẫn mọi người vào một căn biệt thự.

Căn biệt thự nằm ở bờ bắc sông Rú, được bao quanh bởi hoa đỏ và liễu xanh.

Ngay khi bước vào cửa, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là một ao sen.

Đã là tháng ba, gió mát thổi nhẹ, sóng nước gợn lăn tăn.

Dưới lá sen, tiếng ếch kêu vang lên từng hồi.

Bên cạnh những cây xanh, cá nhảy lên mặt nước.

Trong một gian nhà nhỏ bên cạnh ao, Nhạc Lan Kỳ đang chỉ đạo vài người hầu từ dinh thự Thành Đô Vương chuẩn bị bữa ăn.

Khi đến huyện Liang, nơi có những vùng làng chài ven sông như ở Hà Nam, điều đầu tiên cần thưởng thức chính là cá.

Shao Xun không thích ăn cá sốt, vì vậy Nhạc thị đã tự tay nấu món canh cá cho anh ta.

Hai bên bờ sông Rú còn có những ruộng lúa – xu hướng này có lẽ bắt nguồn từ các thành phố phía bắc như Tân Thành – vì vậy chắc chắn không thể thiếu cháo gạo.

Ngoài ra, còn có các loại thịt, sữa bò, cừu, rau củ thông thường.

Shao Xun hàng ngày luyện tập võ thuật và cũng thường xuyên tập luyện với cô ấy; trong lúc vui vẻ, Nhạc thị gần như đã đọc hết tất cả các cuốn sách dạy nấu ăn để tìm cách bổ sung dinh dưỡng cho anh ta.

Điều duy nhất khiến cô ấy hơi không vui, có lẽ là việc Shao Xun luôn thích làm những điều đó phía sau lưng cô ấy.

Đôi khi, khi một người bắt đầu suy nghĩ lung tung, cô ấy luôn cảm thấy rằng Lang quân thích cái mông của mình chứ không phải con người bên trong cô ấy; điều này khiến cô ấy cảm thấy lo lắng và bất an.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Nhạc thị đã lặng lẽ biến mất.

Shao Jun dùng ngón trỏ tay phải gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn đá, và mọi người đều im lặng, chăm chú lắng nghe.

“Dự Sơn Ổ, hãy điều ba trăm người đến đó trước. Việc quyết định ai sẽ đến trước, Trần Dữ Căn cậu tự quyết định.” Shao Jun nói.

“Vâng.” Trần Dữ Căn đáp lại.

“Nói là phân cho mỗi người một trăm năm mươi mẫu đất, nhưng có thể không đủ số lượng đó,” Shao Jun tiếp tục: “Nhưng chắc chắn sẽ gần với con số đó; ít nhất cũng phải trên một trăm mẫu. Còn việc canh tác thì tùy các cậu tự quyết định. Có thể gia đình các cậu tự trồng trọt, hoặc tuyển mộ người khác để cùng canh tác cũng được. Nhưng có một điều kiện: việc rèn luyện kỹ năng chiến đấu không được bỏ qua. Mỗi năm sẽ có vài cuộc diễn tập chung của toàn quân, và vào thời điểm đó, các kỹ năng chiến đấu sẽ được kiểm tra. Nếu không đạt yêu cầu, thì đừng mong được giữ chức vụ binh sĩ nữa, hãy nhường chỗ cho người khác.”

“Vâng.” Trần Dữ Căn cảm thấy lo lắng và bắt đầu suy nghĩ về danh sách những người đầu tiên sẽ được chọn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh chỉ có thể chọn những người chiến đấu giỏi nhất để đưa họ đến đó trước.

Thật là may mắn cho những người thanh niên đó! Từ những kẻ trộm cắp, lang thang không có gì, bỗng nhiên họ có nhà cửa, có công việc… Chẳng lẽ đó là ân huệ từ tổ tiên sao?

Và điều này cũng chính là điều mà anh ngưỡng mộ nhất ở Lang quân.

Nhiều người thắc mắc, tại sao một người hung ác như anh lại sẵn lòng chịu khuất phục dưới sự chỉ huy của người khác?

Trước câu hỏi này, Trần Dữ Căn chỉ có thể cười chế giễu trong lòng.

Các bạn hiểu cái gì chứ! Người giỏi nhất trên thế giới này không phải vì họ hung ác hay dũng cảm đến mức nào, mà là vì họ biết cách cứu rỗi thế giới này, khiến cho xã hội tồi tệ này trở lại trạng thái bình thường.

Tôi thực sự ngưỡng mộ những người như vậy, và họ còn thực hiện những gì mình nói, đó chẳng phải là điều tốt hơn so với các bạn sao?

“Áo giáp, vũ khí và ngựa mà các binh sĩ thuộc Quân đội Kiếm Dài sử dụng sẽ thuộc về họ,” Shao Jun nói: “Nhưng chỉ lần này thôi; sau này nếu có hỏng hóc hay mất mát, họ phải tự tìm cách giải quyết.”

“Lương thực sẽ được ph