Vào ngày 9 tháng 3, nhóm đầu tiên gồm 100 binh sĩ kiếm dài đã đến huyện Liang.

Họ thật may mắn, bởi vì họ đã có sẵn đội quân của riêng mình – những người được các lực lượng quyền lực địa phương ở huyện Liang cung cấp.

Chang Can đứng trên bờ ruộng, lần đầu tiên nhìn thấy đội quân của mình: ba gia đình người bản địa huyện Liang, những người vì bị thiên tai mà buộc phải đầu quân cho lực lượng quyền lực địa phương là Lý Lợi.

Đội quân và nô lệ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Đội quân nằm giữa tầng lớp tự do và nô lệ; họ có thể kết hôn với người phụ nữ tự do và giữ lại tài sản của mình. Ngoại trừ việc phải phục tùng chủ nhân, họ không hề khác biệt gì so với người tự do.

Chang Can lặng lẽ nhìn những người trong đội quân này – tổng cộng mười sáu người nam nữ: bốn người đàn ông trưởng thành, năm người phụ nữ và bảy đứa trẻ.

Trong số bốn người đàn ông trưởng thành, chỉ có một người ở độ tuổi sung sức; ba người còn lại đều đã khá già, ít nhất cũng trên bốn mươi tuổi.

Lý do tại sao lại có tình trạng này? Chỉ có thể là vì chiến tranh mà thôi.

Nếu ở Luoyang xảy ra thêm các cuộc chiến, bốn người đàn ông này có thể sẽ phải ra trận, và liệu họ có thể trở về hay không thì còn rất khó nói.

Về phía phụ nữ, cũng không có gì đáng nói cả; dưới ánh nắng mặt trời và mưa gió, họ thật sự kém xa những cô gái mà Chang Can từng thấy ở Trường An… Chang Can vừa mới kết hôn, gia đình vợ anh ta làm ăn buôn bán ở Trường An, nhưng cả nhà đều đã bị giết hại, chỉ còn lại mình cô ấy.

Những đứa trẻ đều còn rất nhỏ; đứa con trai lớn nhất có lẽ còn chưa đầy mười tuổi. Tất cả chúng đều nhìn anh ta với vẻ e sợ và muốn trốn sau lưng người lớn.

Chang Can suy nghĩ, lần đầu tiên gặp gỡ đội quân của mình, anh ta nên nói điều gì đó, hoặc tặng cho họ một món quà để bày tỏ lòng biết ơn.

Nhưng sau khi suy nghĩ mãi, anh ta chỉ nói: “Tôi họ Chang, từ nay trở đi các bạn sẽ là đội quân của nhà tôi. Đó là ngôi nhà ở phía đông làng, rất dễ nhận ra.”

Nói xong, anh ta lại bắt chước giọng điệu của Shao Xun và nói một cách nghiêm túc: “Hãy làm việc chăm chỉ, đừng trộm cắp hay lừa đảo.”

“Vâng…” Các thành viên trong đội quân lặng lẽ đáp lại.

Chang Can cảm thấy hơi bực mình và nói tiếp: “Tôi đâu phải là một chủ nhân keo kiệt đâu; các bạn có gì phải sợ?”

Nói xong, anh ta đi đến bên cạnh con ngựa, lấy ra một cái bánh mì khô cứng từ túi yên ngựa, bẻ nó thành từng miếng và đưa cho các đứa trẻ, nói một

Nụ cười mà Thường Càn vất vả nở ra bỗng nhiên đông cứng lại.

Một lát sau, anh lắc đầu thất vọng và nói: “Mỗi người tự đi đi.”

“Vâng.” Những người lính dưới quyền anh lập tức tản đi.

Gió nhẹ thổi qua, Thường Càn cúi xuống, cảm thấy hơi thất vọng.

Trong suy nghĩ của anh – hay nói đúng hơn là ảo tưởng của anh – thì những người lính này phải là những người dũng cảm, biết canh tác khi rảnh rỗi và xung trận khi có chiến tranh.

Nhưng bây giờ, có vẻ như họ không phù hợp lắm.

Họ ngốc nghếch, không giỏi giao tiếp, lại sợ hãi. Làm sao có thể mong họ cùng mình ra trận được chứ? Chắc họ chỉ có thể làm những công việc vặt như rửa ngựa, nấu ăn… Hoặc có thể bị gọi đi để sửa chữa doanh trại.

Thôi kệ, miễn là họ làm tốt công việc hỗ trợ binh sĩ thì cũng đã tốt rồi. Đáng gì phải suy nghĩ nhiều?

Khi trở về nhà, vợ anh đang chăm sóc luống rau.

Thấy cách cô ấy làm việc vụng về, Thường Càn thầm thở dài.

Phụ nữ trong thành thật sự rất xinh đẹp, nhưng khi làm việc… à, thật khó mà diễn tả được.

Tuy nhiên, anh không hối tiếc; miễn là họ xinh đẹp là đủ rồi.

Người lính từ xưa đã bị coi thường, vì vậy cũng không thể lấy được phụ nữ trong thành phố.

Lần trước, anh nghe một vị giáo viên nói về sự kiện “bắt cóc phụ nữ của gia đình binh sĩ” vào năm Tào Ngụy (năm thứ ba triều đại Long Thanh, năm 235), và anh cảm thấy rất buồn.

Phụ nữ trong các gia đình binh sĩ không muốn kết hôn với họ, khiến cho binh sĩ không thể lấy được vợ, ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của họ. Vì vậy, triều đình đã tiến hành điều tra và bắt những phụ nữ đã kết hôn trong các gia đình binh sĩ, ép buộc họ phải tái hôn.

Dưới thời vua tiên đế của triều đại này (Tư Mã Yên), cũng đã có sự kiện tương tự, và quy mô của nó còn lớn hơn nhiều so với thời kỳ Tào Ngụy.

Cả hai sự kiện đó đều được coi là những “sự kiện tích cực” giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ, nhưng Thường Càn nghe xong lại cảm thấy rất tức giận.

Tại sao những người lính dũng cảm lại không thể lấy được vợ?

Tại sao họ chỉ có thể kết hôn với những phụ nữ thuộc gia đình binh sĩ?

Anh sẽ lấy một phụ nữ trong thành phố làm vợ, dù cô ấy không biết làm việc nông nghiệp đi nữa, anh cũng sẵn lòng!

Trong luống rau có trồng một số loại rau như cải bó xôi, hành lá… Thấy vợ mình làm việc vụng về, Thường Càn vội vàng lấy cái xẻng gỗ, múc nước tưới rau và nói: “Đi nấu ăn đi.”

Vợ anh đáp lại một tiếng, mặt đỏ lên.

Thường Càn v

Khu vườn nhỏ này trước đây là của một người quản lý trang trại thuộc gia tộc giàu có Lý Lợi ở huyện này; nó khá tốt đấy.

Phù! Cái gì mà quản lý chứ? Chẳng qua chỉ là nô lệ trong nhà thôi.

Về địa vị xã hội, họ còn thấp kém hơn cả những người thuộc gia đình quân nhân; thế mà lại có được danh hiệu “thiếu nữ trong nhà họ Lý”. Nhưng con cái của họ thì chắc chắn vẫn sẽ sống cuộc đời nô lệ mà thôi.

Còn những người lính trong gia đình quân nhân thì khác; họ được miễn trừ các khoản lao dịch thông thường và chỉ phải tham gia việc quân sự mà thôi. Họ hoàn toàn là những người thuộc gia đình tốt đẹp… Không, ngay cả những người thuộc gia đình tốt đẹp thời Hán cũng không bằng họ đâu.

Nghe nói Tướng Quân Trần đã đưa ra nhiều ưu đãi khác cho những người lính này, chẳng hạn như được thăng chức nếu có công lao… Điều đó thật sự rất tốt; không cần phụ thuộc vào xuất thân gia đình, chỉ cần chiến đấu và giành được thành tích là được. Thế giới này còn có điều gì tốt đẹp hơn thế nữa chứ?

Nhưng tiếc là hiện tại tướng quân không thể quyết định được gì; việc cải cách hệ thống chính trị phụ thuộc vào triều đình, và với địa vị yếu thế của mình, ông ta không thể làm được gì cả.

Chết tiệt! Chang Can ném chiếc muôi gỗ xuống thùng nước, tự hỏi liệu một ngày nào đó khi Tướng Quân Shao lên nắm quyền ở Luoyang, liệu cuộc sống tốt đẹp của họ có đến hay không…

Thậm chí, còn có thể tốt đẹp hơn nữa sao?

Tất cả các quan chức và cung điện đều đã sẵn sàng rồi! Nghe nói hoàng hậu cũng đã sinh con… Vậy thì Tướng Quân Shao thậm chí không cần phải lấy vợ nữa, bởi vì hoàng hậu đã có sẵn rồi và vẫn có thể sinh con được.

Nếu thực sự có những ngày tốt đẹp như vậy, dù phải đánh đổi mạng sống mình, Chang Can cũng sẵn lòng làm thôi.

Lửa đã được đốt lên trong bếp; vợ anh ta đang nấu cháo ngô. Sau khi rửa rau xong, Chang Can dẫn con ngựa ra bên bờ sông để tự mình tắm rửa cho nó. Con ngựa âu yếm cọ vào người anh ta.

Chang Can, người từng giết người không tiếc tay, cười ha hả. Anh vừa trở về từ Quảng Thành Tạc; ở đó còn có ba trăm người anh em cùng một nhóm lao động nam, họ dành cả ngày để chăn nuôi ngựa.

Chính vào thời điểm đó, Chang Can lần đầu tiên được chứng kiến cảnh tượng hàng trăm con ngựa phi nhanh như gió.

Quảng Thành Tạc là một nơi tuyệt vời – núi non đẹp, nước sông trong lành, cảnh quan tuyệt vời. Nếu có thể dùng nó để canh tác, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều lương thực.

Bên kia sông, tiếng móng ngựa vang lên. Mười mấy kỵ s

Có lẽ sau này anh ta sẽ gây dựng được công trạng và có được cơ nghiệp riêng của mình.

Gia đình Lão Thường cũng sẽ phát triển mạnh mẽ; biết đâu sau trăm năm nữa, họ sẽ trở thành một gia tộc lớn?

Gió thường bắt đầu từ những chiếc lá xanh non.

Có những điều, ban đầu chúng dường như rất bình thường; không phải ai cũng có thể nhận ra bí mật ẩn sau chúng.

Với Li Lợi – kẻ quyền lực mạnh mẽ ở huyện Liang – anh ta chỉ thấy một tên tướng lĩnh hung ác, tham lam và tàn bạo, dẫn theo một đám người vong âm đến cướp đất đai của mình… Mặc dù những mảnh đất đó cũng là do anh ta giành lấy từ người khác.

Sau đó, tên tướng lĩnh đó lại chia những mảnh đất đã cướp được cho binh sĩ để mua lòng họ!

Trên bề mặt, có vẻ như việc đó hoàn toàn hợp lý; thậm chí anh ta còn phân phát đất đai và binh sĩ cho những người đầu tiên đến.

Mỗi binh sĩ được cấp ba hộ gia đình để canh tác trên hơn một trăm mẫu đất. Nếu họ có gia súc, họ còn được giúp chăn nuôi nữa… Vào thời điểm đó, do mức độ phát triển chưa cao, thiếu các công trình thủy lợi hay thiếu lao động, nhiều vùng đất hoang đều phủ đầy cỏ, rất thích hợp cho việc chăn nuôi. Vì vậy, thực tế thu nhập của những binh sĩ này không chỉ dừng lại ở một trăm mẫu đất đó thôi.

“Ài!” Li Lợi đá một đoạn cành khô bay xa, trong lòng cảm thấy u ám vô cùng.

Anh ta mới chỉ ba mươi tuổi; ba năm trước, anh ta bắt đầu tiếp quản gia đình và luôn theo đuổi phương châm “dũng cảm và tiến bộ”. Những mảnh đất mà người khác ngại nhận, anh ta sẵn lòng giành lấy; những thứ mà người khác không dám đòi hỏi, anh ta lại dám đề nghị.

Trong huyện, có không ít quan chức tự xưng là bạn bè với anh ta; khi thu thuế hay tuyển quân, họ cố tình làm khổ những người yên lặng canh tác trên đất đai của mình, rồi sau đó anh ta lại đóng vai người tốt, nhận lấy đất đai và binh sĩ đó.

Thực ra, nhiều người cũng làm như vậy… Trong thời buổi loạn lạc này, anh ta cũng không thấy có gì sai trái cả. Chỉ có những gia tộc quý tộc mới được phép chiếm đoạt đất đai, còn chúng ta – những kẻ quyền lực địa phương – thì không được phép phát triển sao? Khi thời cuộc hỗn loạn đến gần, việc có nhiều đất đai, binh sĩ, lương thực và nhà cửa kiên cố mới là điều khiến con người cảm thấy yên tâm nhất.

Kẻ tướng lĩnh này… sớm muộn gì cũng sẽ phải nằm trong quan tài mà thôi!

Nhưng ý nghĩ đó, anh ta chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi… Bởi vì ngay lập tức sau đó, anh ta đã nhìn thấy hàng chục kỵ sĩ mang the