Lệnh quân định rằng phải rút quân vào cuối tháng Chín, nhưng Shao Xun thực sự đã trì hoãn đến tận ngày cuối cùng.

Người được cử đến thay thế việc phòng vệ Trường An có tên là Lương Liễu.

Ông này là người Tianshui, anh họ của Hoàng Phủ Mật, từng giữ chức Thái thú thành Dương, và hiện nay đang giữ chức vụ Thái đệ Thái bảo.

Gia tộc Hoàng Phủ thực sự có mâu thuẫn máu me sâu sắc với Tư Mã Yên.

Không cần phải nói đến Hoàng Phủ Thương – ông ta đã bị Tư Mã Yên giết chết trên đường đi.

Hoàng Phủ Trọng đã kiên trì bảo vệ Kinh Châu cho đến khi thành trì bị phá hủy.

Gia tộc Lương, với tư cách là họ hàng thông gia của họ Hoàng Phủ, cũng luôn ủng hộ triều đình và được coi là những quan lại trung thành hiếm có.

Xét đến địa vị Thái đệ Thái bảo của ông ấy, thì điều này thật sự khá đáng chú ý.

Liệu Thái đệ Tư Mã Chí, với tư cách là một lực lượng chính trị, có thực sự vội vàng tranh giành quyền lực đến thế không?

Quả thật, bây giờ ai cũng dám đùa giỡn với ngài rồi đấy...

Nhưng Shao Xun cũng khá lo lắng cho Lương Liễu, bởi vì ông chỉ mang theo vài chục binh sĩ khi đến tiếp quản công việc.

Các binh sĩ canh giữ Quan Trung hoặc là những người đã đầu hàng sau khi tan rã, hoặc là do các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực cung cấp; không biết liệu ông ấy có khả năng tổ chức và điều phối những binh sĩ này hay không… Dù sao thì quân đội cấm cũng không thể để lại cho ông ấy, và cũng không có ai trong quân đội cấm muốn ở lại Trường An cả.

Đoàn tàu vận chuyển lương thực cuối cùng đã rời đi ba ngày trước quân đội cấm, mang theo khoảng hai trăm nghìn hốc lương thực; nhưng có lẽ chỉ có hơn một nửa số đó mới thực sự được chuyển đến Kim Môn Ngõ. Nếu cẩn thận một chút, tránh để quá nhiều lương thực rơi xuống vách núi, thì có lẽ khoảng 60–70% số lượng lương thực vẫn sẽ được đưa đến nơi cần thiết.

Vì số lượng lương thực này mà Lương Liễu suýt nữa đã xảy ra xung đột với Shao Xun.

Thật không may, ông ấy chỉ có rất ít binh sĩ, và tinh thần chiến đấu của họ cũng không ổn định; cuối cùng ông ấy chỉ có thể chấp nhận thực tế mà thôi.

Thực ra cũng không thể trách ông ấy được. Nếu nói về những khu vực thường xuyên xảy ra thiên tai vào thời điểm này, thì một nơi là Quan Trung, nơi còn lại là Bình Châu – nơi mà dân số đã giảm sút đáng kể. Việc Lương Liễu lo lắng cho số lượng lương thực cũng là điều dễ hiểu.

Trên đường trở về, Shao Xun tiếp tục vẽ bản đồ; đôi khi ông còn cưỡi ngựa cùng các thuộc hạ đi thăm các khu vực khác để tham khảo thông tin.

Đã có vài cuộc giao tiếp với viên thái úy mới được bổ nhiệm là Bùi Hạ.

Gia đình Bùi gần đây hoạt động khá tích cực trong một hai năm qua. Đầu tiên là Bùi Chính được bổ nhiệm làm thái úy Hà Nội, sau đó là Bùi Hạ giữ chức vụ thái úy Hoằng Nông; nghe nói ông ta còn đang nỗ lực mạnh mẽ tại triều đình, cố gắng thúc đẩy Bù Thuần đảm nhận chức vụ thái úy Tinh Dương. Nhưng khi nghĩ đến việc Bùi Khuếch, vị tướng chỉ huy hơn 16.000 binh sĩ thuộc Quân đoàn Phòng vệ Phải, gia đình Bùi đang muốn làm gì vậy? Có phải họ đang chuẩn bị nổi loạn không?

Vào ngày 27, họ đến huyện Kiểm.

Vào ngày 8 tháng 11, khi tuyết rơi dày đặc trên đường phố Lạc Dương, các binh sĩ đã xuất quân cuối cùng cũng trở về nhà. Họ rời đi vào tháng 5, và trở về vào tháng 11 – tổng cộng là nửa năm. May mắn thay, họ không phải tham gia quá nhiều trận chiến, nếu không thì có lẽ họ sẽ không thể trở về kịp.

Trên các con phố của Lạc Dương, người dân tò mò nhìn những binh sĩ trở về thành phố. Có những người thanh lịch ngồi trên lầu, trong gió tuyết, vừa vung quạt vừa trò chuyện vui vẻ.

“Nếu hổ và lợn thoát ra khỏi lồng, ai mới là người có lỗi?” có người hỏi.

“Câu nói của bạn thật là vô lý. Giết những người Xianbei, có gì là sai trái chứ?” có người phản bác.

“Xianbei là những binh sĩ được triều đình Trung Nguyên mời đến; nếu giết họ, chẳng phải là phản bội lòng tin của họ sao? Một quốc gia lớn như Trung Nguyên, liệu có còn coi trọng lý tưởng và danh dự không?”

“Lý tưởng và danh dự… nhưng có những người lại là những kẻ đi đầu trong việc phản bội chúng, phải không?”

“Im đi, uống trà đi.”

“Nói rất đúng, trà này thật ngon.”

Mặc dù mọi người đều im lặng, nhưng ánh mắt họ đều hướng về những binh sĩ trên đường phố. Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng các binh sĩ này dường như đã khác so với trước đây.

Những người nhớ chuyện rõ ràng nhận ra rằng, các binh sĩ này được thành lập vào khoảng tháng 4 hoặc 5 năm ngoái, ban đầu chỉ có hơn 10.000 người, chủ yếu là binh sĩ của quân đội Vương Đông Hải. Và đội quân Vương Đông Hải đó, ban đầu chỉ có vài nghìn người thôi. Sau đó, họ bổ sung thêm nhiều binh sĩ trốn thoát từ các trận chiến, chủ yếu là những cựu binh của quân đội Lạc Dương, và tiếp tục tuyển mộ binh sĩ mới để hình thành nên đội quân hiện tại. Sự kết hợp giữa các cựu binh và binh sĩ mới chính là nền tảng của đội quân này.

Bây giờ nhìn lại, các cựu binh vẫn giữ nguyên phẩm

Những binh sĩ mới được chăm sóc cẩn thận kia, nếu các người làm họ tan rã, sau này ai sẽ bảo vệ thành phố Lạc Dương?

Đội quân tiến lên từ từ và được điều động đến các doanh trại tương ứng để đóng quân.

Mọi người nhìn theo cho đến khi đội cuối cùng cũng đi qua, mới thu hồi ánh mắt của mình.

Nói thật ra, trước đây mọi người không mấy coi trọng những người lính này.

Nhưng bây giờ thì… chẳng còn gì để nói nữa. Những năm chiến tranh liên miên đã khiến mọi người cảm thấy mệt mỏi.

Các quý tộc và gia đình giàu có thì may mắn hơn, nhưng những người học giả ở tầng lớp dưới cùng lại chịu tổn thất nặng nề nhất. Thực sự, họ không còn lý do gì để ghét bỏ những người lính nữa. Dù sao đi nữa, bạn cũng cần họ để bảo vệ mình mà thôi.

Sau khi trở về căn cứ Kim Dung Thành, Shao Xun lập tức triệu tập các sĩ quan chủ chốt.

Ông dự định cử một số người đi giúp họ đưa gia đình của mình về đây.

Đây là một công việc kéo dài, có thể mất đến một năm thời gian.

Sau khi đưa gia đình về, họ sẽ được tạm thời đặt ở các pháo đài, vì nơi đó vẫn còn nhiều phòng trống. Đợi đến năm sau, khi chính thức chuyển đến huyện Liang, họ sẽ được sắp xếp ổn định hơn.

Mọi người đều không có ý kiến gì khác.

Đến lúc này này, mọi người đều hiểu rõ tình hình thế giới hiện tại là như thế nào.

Một số nơi hiện tại vẫn yên bình, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rối loạn.

Trong thời buổi hỗn loạn này, không có gì là đáng tin cậy cả; chỉ có vũ khí trong tay mới là thứ có thể tin tưởng được. Việc đưa gia đình mình về bên cạnh và đặt họ dưới sự bảo vệ của quân đội là quyết định đúng đắn nhất.

Sau khi mọi người rời đi, Shao Xun lên đỉnh Kim Dung Thành và nhìn xuống toàn bộ thành phố Lạc Dương.

Kim Dung Thành sẽ phải nhường chỗ.

Ông sẽ rời Lạc Dương và đi về phía nam, đến huyện Liang, để quan sát tình hình và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

Sima Việt cũng đã trở về Lạc Dương.

Từ nay trở đi, ông sẽ cố gắng tăng cường sự kiểm soát của mình đối với triều đình và quân đội, và từng bước lấy lại những gì đã mất trong suốt một năm rưỡi.

Chín mươi chín tháng trống rỗng đó thực sự là một thảm họa đối với Sima Việt.

Bây giờ không biết phải trả giá bao nhiêu để bù đắp cho những thiệt hại đó… Có thể là mãi mãi cũng không thể bù đắp được.

Kể từ khi Shao Xun rời Liang Liu để đến Trường An, ông đã nhận ra rằng Hoàng Thái Đệ Tư Mã Quán không phải là người dễ dàng điều khiển; ông ta có những kế hoạch ri

Tại phủ của Thái Phụ, ông ấy sẽ không tự mình đến đó, dù ông rất muốn gặp Bèi Phi. Cung điện hoàng gia bây giờ cũng không thể đến được nữa. Sắp tới lúc ông phải đi đến huyện Liang; vào lúc này, thành thật mà nói, ông có chút khó kiềm chế những cảm xúc trong lòng mình. Ông thậm chí chưa từng chạm vào tay Hoàng Hậu Dương. Ông biết rằng việc này rất nguy hiểm; khả năng Hoàng Hậu Dương quay lưng lại với ông là rất cao, mặc dù trước đây bà ấy đã từng quyến rũ ông. Nhưng con người không thể luôn giữ được sự lý trí; khi sắp rời đi, ông chỉ muốn mạo hiểm một lần cuối, chạm vào tay Hoàng Hậu Dương, ôm lấy eo của Bèi Phi... Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh thổi qua, những bông tuyết rơi trên khuôn mặt ông. Shao Xun tỉnh táo lại. Nếu như ông có cả một đội quân lớn trong tay, thì Hoàng Hậu Dương và Bèi Phi đều có thể trở thành mẹ của con cái ông. Đáng tiếc là bây giờ ông không có điều đó, chỉ có thể mơ mộng mà thôi. Thân xác trẻ trung này thật sự rất tràn đầy năng lượng. Ông quay người xuống khỏi bức tường thành và bắt đầu soạn thảo kế hoạch giảng dạy. Sau khi hoàn thành công việc ở Luoyang, đã là cuối tháng Mười Một, ông lặng lẽ rời xa Kim Dung Thành. Vào ngày đầu tháng Mười Hai, một chiếc xe ngựa rời khỏi Kim Cốc Viên. Nhạc thị lặng lẽ kéo rèm xe ra và nhìn ngắm cảnh tuyết bên ngoài. Một võ sĩ mặc áo giáp vàng cưỡi ngựa bên cạnh, quay đầu nhìn cô ấy một cái rồi mỉm cười. Nhạc thị không có bất kỳ phản ứng đặc biệt nào, dường như cô ấy coi mình như một người vô hình, hoặc ngược lại, cô ấy chấp nhận mọi điều xảy ra với mình. Một bông tuyết bay vào trong xe. Cô cẩn thận đặt cây đàn tranh xuống, giơ tay trái ra, để một bông tuyết rơi vào lòng bàn tay mình và tan chảy từ từ. Những bông tuyết như hoa lê, thanh khiết và yên bình, như thể chúng là tinh hoa của mọi điều trong sáng và đẹp đẽ trên thế giới này. Nhưng đồng thời, chúng cũng mang theo sự lạnh lẽo và buồn bã, khiến cô cảm thấy đồng cảm và tự thương cho bản thân mình. Shao Xun liếc nhìn và thấy rằng vợ của Thái Đệ có vẻ buồn bã và đầy tính nghệ thuật. Những ngày gần đây, ông đã kiềm chế những suy nghĩ của mình, không vội vàng. Bây giờ, ông giống như một người sành ăn khó tính; một con mồi ngon phải được chuẩn bị kỹ lưỡng, đạt được hiệu quả mong muốn trước khi giết mổ và nấu nướng, để có được hương vị tuyệt vời nhất. Nói chung, mỗi bữa ăn đều phải có hương vị đặc trư

Dưới lớp tuyết rơi dày đặc, chim chóc và thú vật đều biến mất, chỉ còn lại sự yên tĩnh hoang vắng của con người. Shao Jun bỗng nhiên nói lên.

Nhạc thị nhìn anh ấy rồi lại liếc nhìn vùng đất tuyết yên tĩnh phía xa. Một khoảng không gian bao la, ngoài những tấm tuyết trắng xóa ra, không còn gì khác, trống rỗng, giống hệt tâm trạng của cô lúc này.

“Khi mùa xuân đến, tuyết tan đi, bên núi, bên sông, trong rừng, trên đồng cỏ, cây cối sẽ xanh tươi, hoa nở rộ,” Shao Jun tiếp tục nói.

Nhạc thị không hiểu sao mà bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

“Còn có những con chim én, bay lượn trên cành, lang thang giữa các bông hoa, tự do thoải mái,” Shao Jun nói tiếp: “Giữa bầu trời xanh và dòng nước trong, chúng vui vẻ tận hưởng cuộc sống, ngắm nhìn những cảnh đẹp của thế giới, quả là niềm hạnh phúc tuyệt vời.”

Nhạc thị nhìn anh ấy một cái.

Có lúc nào đó, cô cũng từng là một cô gái trong trắng, vui vẻ, thích chơi đùa trong vườn và rừng.

Nhưng khi lớn lên, có rất nhiều người đòi hỏi cô phải làm này, phải làm kia.

Sau khi kết hôn, mặc dù chồng cô rất tốt với cô, nhưng cô luôn cảm thấy mình bị giam cầm ngày càng nhiều.

Cha mẹ chồng là những người quý tộc, mặc dù đã qua đời, nhưng bầu không khí nghiêm túc của gia đình hoàng gia vẫn khiến cô không thể tự do thể hiện bản chất tự nhiên của mình, mà phải sống theo những quy tắc nghiêm ngặt.

Có một lần, người vốn dĩ hiền lành như cô thậm chí còn nổi giận với các cung nữ.

Từ đó trở đi, cô luôn lo lắng rằng nếu tiếp tục sống như vậy, rồi một ngày nào đó, cô sẽ mất đi những phẩm chất như sự dịu dàng, nữ tính, lòng tốt và lòng trắc ẩn, và trở thành như những người phụ nữ lớn tuổi trong gia đình quý tộc của Nam Dương Nhạc thị.

Niềm vui của những con chim én thực sự không phải là điều mà người như cô có thể dễ dàng tận hưởng được.

“Đến đây.” Shao Jun vươn tay ra.

Nhạc thị nhìn anh ấy một cách ngập ngừng, không hiểu ý anh muốn gì.

Shao Jun không đợi cô trả lời, cúi người ôm lấy thân hình mềm mại của cô vào lòng, đặt cô ngay trước mình.

Anh ta đạp mạnh vào bụng ngựa, con ngựa vang lên tiếng hí và bắt đầu lao nhanh trên tuyết.

Gió lạnh thổi qua tai cô.

Nhạc thị Lúc đầu còn hơi căng thẳng, nhưng sau một lúc, cô cảm thấy những buồn bã đã ủ lâu trong lòng mình dần tan biến.

Cô thư giãn lại, thậm chí còn vươn tay đón những bông

Một người phụ nữ sống trong cung điện lạnh lẽo và cô đơn, thường xuyên phải đối mặt với mối đe dọa tử vong, giống như những con chim bị nhốt trong lồng, hay những con lợn cừu sắp bị giết mổ.

Vào khoảnh khắc này, Nhạc thị hiểu rõ ánh mắt mà Dương Hiến Dung đã nhìn cô lần cuối cùng – đó là ánh mắt ghen tị, ghen tị với sự tự do.

Nhạc thị thở dài nhẹ.

Người đàn ông này, dù có thể sẽ dẫn đến sự diệt vong của cô sau này, nhưng vào lúc này, anh ta đã mang lại cho cô niềm hạnh phúc như những chú chim én bay lượn trên bầu trời.

Anh ta không nói năng thô lỗ, cũng không hung ác; anh ta nhạy bén nhận ra những cảm xúc ẩn giấu trong lòng cô và tìm cách xua tan chúng.

Sống dưới sự che chở của anh ta, cũng không quá tồi tệ.

Trên suốt chặng đường tiếp theo, Shao Xun đôi khi dẫn Nhạc thị đi cưỡi ngựa, đôi khi lại dẫn cô đi bộ dọc theo các con đường quanh co, từ từ giải thích về địa hình của những ngọn núi và con sông gần đó. Thỉnh thoảng, anh ta còn kể về những chuyến đi săn vào mùa đông.

Nhạc thị mặc một chiếc áo da ấm áp, được Shao Xun mang về từ những chuyến đi săn. Ban đầu, anh ta muốn tặng nó cho Bèi Phi, nhưng không kịp thực hiện.

Nhạc thị không biết những tình tiết phức tạp đằng sau việc đó, nhưng khi nghe kể, lòng cô vẫn không khỏi xao động.

Khi họ gần đến nơi ở của Kim Môn Ngõ, cô bất ngờ nói: “Cách đây một thời gian, Tư Mã và Lô Chí từ Phủ Nguyên Yê đã đến thăm Kim Cốc Viên… Họ không gặp được tướng quân nên đã rời đi. Họ để lại cho tôi một lá thư, ghi rõ địa chỉ nơi họ đang ở kinh thành…”

“Ồ?” Shao Xun ngạc nhiên nhìn Nhạc thị.

Nhạc thị tránh ánh mắt anh ta.