Cuộc giao tranh đã kết thúc, nhưng nỗi đau vẫn còn dai dẳng không ngừng.

Dân số của Trường An không hề đông lắm, nhưng chỉ trong một sớm một chiều, hơn mười nghìn người đã bị giết chết; thật sự là mọi gia đình đều phải mặc áo tang, mọi nhà đều tiếc thương.

Náo Hoàng đang tổ chức lễ thu hồi linh hồn bên ngoài thành phố, còn Shao Xun thì không tham gia vào việc đó – đó là sân khấu của một vị tướng lĩnh chính.

Ông ta mở kho bạc của Trường An và phân phát một phần lương thực dự trữ ra ngoài.

Số lượng không nhiều, chỉ có thể nói là giúp xoa dịu phần nào nỗi đau của người dân khi mất đi người thân yêu quý.

Ngoài ra, tất cả những tài sản thu được từ người Xiên Bắc đều được kiểm kê cẩn thận, sau đó được tìm kiếm và trả lại cho những người còn sống trong thành phố Trường An nếu họ vẫn còn người thân.

Việc này ông ta tự mình giám sát và thực hiện, mất rất nhiều ngày mới lần lượt hoàn thành việc phân phát; người dân tự nhiên rất biết ơn.

Vào thời điểm này, Quân đoàn Hữu Vệ cùng Quân đoàn Kỵ binh Tinh nhuệ cũng lần lượt đã đến bên ngoài thành phố.

Ngay khi bước vào thành, Tướng Quân đoàn Hữu Vệ Bùi Khuếch, Tướng Quân đoàn Kỵ binh Tinh nhuệ Vương Hồ và những người khác đều bị choáng váng.

Dưới mái hiên các ngôi nhà hai bên đường lớn, có hàng loạt đầu người được treo lên, dày đặc kéo dài đến xa.

Mấy ngày sau, những đầu người đó đã bị thối rữa và teo lại; lúc này, người ta đang thu dọn chúng để đem đi chôn.

“Thật là một hành động táo bạo và đáng sợ,” Bùi Khuếch thở dài và nói.

Vương Hồ thì bất chợt rùng mình.

Ông ta cũng là một kỵ binh, và thật sự không thể tưởng tượng nổi nếu Quân đoàn Kỵ binh Tinh nhuệ bị bao vây bên trong thành phố, hậu quả sẽ ra sao.

Ngay cả những kỵ binh mặc áo giáp cũng không thể xông pha qua những chướng ngại vật trên đường; cuối cùng, họ cũng sẽ bị giết hết từng người một.

Là đồng nghiệp, Vương Hồ cảm thấy buồn bã và im lặng suốt quá trình đó.

Mọi gia đình ở Trường An đều đang tổ chức lễ tang.

Những người lính theoBèi và Wang vào thành phố, khi nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng họ cũng trở nên xót xa; ánh mắt họ khi nhìn những đầu người đó cũng thay đổi hoàn toàn.

Quân đội cấm vệ thường xuyên gây rối người dân, nhưng những hành động tàn bạo như giết hại dân thường, họ chưa bao giờ làm – hay có lẽ là chưa kịp làm.

Người Xiên Bắc thật là gan dạ, dám đến Trường An để giết hại người dân. May mắn thay, Đô đốc Mi và Tướng Shao đã nhanh chóng hành động, điều quân trấn áp bọn cướp và giết chết tất cả chú

Shao Xun đang làm việc trong Vườn Tiêu Dao.

Khi Pei và Vương đến nơi, các binh sĩ thân cận của họ đều bị để lại bên ngoài; chỉ có một người cùng vài tùy tùng được phép vào bên trong.

Dọc theo con đường, có rất nhiều binh sĩ thuộc Quân Đội Ngân Thương đang canh gác.

Khi hai người bước vào vườn, mọi người đều nhìn chằm chằm vào họ.

Bùi Khuếch bật cười khúc khích.

Anh ta biết về sự tồn tại của Núi Vân Trung, biết rằng ở đó có hàng trăm lính tư nhân đang đóng quân, thậm chí còn biết nguồn gốc của những lính này.

Shao Xun không ngần ngại vất vả, quan tâm đến từng chi tiết, dạy dỗ học sinh, nuôi dưỡng những thiếu niên và trẻ em đó như cha ruột của họ.

Những thiếu niên lớn lên sau đó được bổ nhiệm làm sĩ quan, tuyển mộ công nhân lái thuyền, người kéo thuyền trên sông, những người lao động vất vả ở bến cảng và chợ để họ trở thành binh sĩ.

Những người lao động chăm chỉ, không có kinh nghiệm gì, rất dễ bị những sĩ quan trẻ tuổi có võ nghệ áp đặt và điều khiển; sau một thời gian huấn luyện, họ trở nên rất tuân thủ mệnh lệnh.

Còn những sĩ quan trẻ tuổi này thì lại có lòng kính trọng Shao Xun như thầy như cha, vì vậy mà tất cả mọi người đều đoàn kết chặt chẽ với nhau.

Cuối cùng, Quân Đội Ngân Thương được phân bố đến các nơi để huấn luyện, và luật pháp quân sự được áp dụng để quản lý người dân trong khu vực; trong thời buổi hỗn loạn này, một lực lượng nhỏ như vậy đã được hình thành.

Người khác thường xây dựng pháo đài và tập hợp người dân trước, sau đó mới tuyển mộ lính tư nhân.

Nhưng Shao Xun lại làm ngược lại: ông tuyển mộ lính tư nhân trước, sau đó mới xây dựng pháo đài và tập hợp người dân. Thật là thú vị.

Tất nhiên, hiện nay ngày càng có nhiều người giống như Shao Xun xuất hiện.

Gần đây, Chuẩn úy Tài chính Chen Yan đã than phiền với anh ta rằng do chiến tranh liên miên, rất nhiều người dân từ các vùng Bình Châu và Kỳ Châu đã di cư xuống phía nam và định cư ở hai bên bờ sông lớn để canh tác. Trong số họ, những người có sức mạnh đã tập hợp hàng trăm người tin cậy, điều khiển hàng nghìn người di cư, chặt cây, đắp đất để xây dựng pháo đài.

Số lượng pháo đài xung quanh Lạc Dương ngày càng tăng lên.

Trong số đó, có hai người nổi tiếng nhất: một là Triệu Cố, người kia là Thượng Quan Tử.

Nguồn gốc của Triệu Cố không ai biết rõ; Chen Yan thậm chí không biết ông ta đến từ đâu, gia đình ra sao.

Còn Thượng Quan Tử thì xuất thân từ một vị tướng thuộc quân đội hoàng gia; sau khi mang theo một số binh sĩ thất bại chạy trốn khỏi Lạc Dương, ông ta đã tập hợp những người di cư trong chiến

“Chuyện này rất quan trọng, cả hai đều không có tâm trạng để nói lời khách sáo, Bùi Khuếch liền đi thẳng vào vấn đề và hỏi.”

“Chỉ là năm ngàn tên cướp thôi mà, giết chúng thật là thoải mái lòng lắm, Tư Không nghe nói cũng sẽ vỗ tay hoan nghênh đấy.” Shao Qin nói.

Bùi Khuếch nhìn kỹ vào mắt anh ta, sau một lúc mới thở dài và nói: “Miễn là anh đã suy nghĩ kỹ rồi thì tốt.”

Vương Hồ đứng bên cạnh, không nói gì cả.

Shao Qin nhận ra điều đó và cười ha hả: “Tướng Wang đến đúng lúc thật. Ai có mặt ở đây đều được hưởng phần, đừng từ chối nhé.”

Nói xong, ông lấy một tờ danh sách quà tặng từ trên bàn và đưa cho họ.

“Đây… một nghìn con ngựa…” Vương Hồ vô thức bỏ qua những vật phẩm khác trên danh sách và reo lên.

Bùi Khuếch cũng không còn bình tĩnh được nữa.

Một nghìn con ngựa… thật là một món quà lớn lao!

“Quân đội Xiāo Qí đang thiếu ngựa, tôi đã biết điều đó từ lâu rồi,” Shao Qin nói một cách nghiêm túc: “Trong những khu vực hoang dã, vẫn còn rất nhiều binh sĩ thuộc các đơn vị Xiāo Qí, Thượng Qí, Hǔ Bēn, Yì Lì, Tū Qí… tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm. Nếu có ngựa, họ sẽ có thể ra trận ngay lập tức. Sau này, nếu Quân đội Xiāo Qí muốn mở rộng quy mô, ngựa là thứ không thể thiếu.”

Vương Hồ do dự một lát, rồi cuối cùng cũng nhận lấy tờ danh sách quà tặng.

Anh thực sự không thể từ chối món quà này. Hiện tại, Quân đội Xiāo Qí có gần hai nghìn binh sĩ, khi ra trận, hầu hết họ đều phải đi bộ cùng với ngựa của mình.

Tại sao vậy? Bởi vì họ chỉ có ngựa chiến, mà không có ngựa để cưỡi đi lại.

Nếu không dám cưỡi ngựa chiến, họ sẽ buộc phải đi bộ cùng với bộ binh mà thôi.

Nếu anh từ chối món quà này, tất cả mọi người trong quân đội sẽ trách móc anh.

Làm người lãnh đạo không hề dễ dàng chút nào; bạn phải suy nghĩ đến mọi khía cạnh.

“À, Quân đội Xiāo Qí thực sự đang thiếu ngựa… Món quà này, tôi xin nhận.” Vương Hồ cúi đầu chào và nói: “Nếu sau này có việc gì cần, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Sau khi đưa ra quyết định, Vương Hồ mới có thời gian để xem những vật phẩm khác trên danh sách quà tặng.

Shao Qin đã tặng riêng cho anh ta mười con ngựa; các sĩ quan trong Quân đội Xiāo Qí thì nhận được từ một đến năm con ngựa tùy theo cấp bậc.

Ngoài ra, còn có một số vật dụng bằng vàng bạc; mỗi sĩ quan đều nhận được một hoặc hai món, tất cả đều là đồ dùng của những gia đình giàu có ở Trường An – có

Quân cấm vệ hữu vệ được phát cho năm trăm con ngựa và một số đồ dùng bằng vàng bạc.

Anh ta thật là thoải mái, liền nhận hết tất cả.

Dù sao đi nữa, chúng cũng không phải do mình cướp được; đã qua tay nhiều người rồi, hơn nữa người sở hữu ban đầu cũng đã chết hết cả, việc giữ lại chúng cũng không có gì phải lo lắng.

Hơn nữa, anh ta xuất thân từ gia tộc Văn Hỉ Bối, lấy đi thì cũng chẳng sao cả.

Ba người ngồi trong Vườn Tiêu Dao một lúc, đến giờ trưa thì cùng nhau ăn uống.

Vương Hồ rất nhanh chóng cáo từ và rời đi, trong khi Bùi Khuếch ở lại thêm một lúc vì anh ta vẫn còn điều muốn nói.

“Làm ra những chuyện lớn lao như vậy, sau này Lang quân sẽ tính toán thế nào?” Bùi Khuếch hỏi. “Chẳng lẽ anh ta muốn tìm việc làm quan ở Kinh Trung sao?”

Shao Xun lắc đầu và nói: “Tôi không thể ở lại Kinh Trung được.”

Trong hai ngày vừa qua, anh ta đã tra cứu các hồ sơ của chính quyền ở Trường An.

Vì chiến tranh xảy ra liên tục và việc lưu trữ hồ sơ không được tốt, một số tài liệu đã bị mất, nhưng vẫn còn những thông tin có giá trị để tham khảo.

Theo các tài liệu ghi chép, vào năm Thái Khang thứ nhất (280), sáu quận thuộc Ung Châu có tổng cộng hơn 94.000 hộ gia đình, tương đương với khoảng hơn 500.000 người.

Các tài liệu sau năm Thái Khang thì không còn nữa; Shao Xun đã hỏi một số quan chức còn sót lại và biết được rằng vào năm Nguyên Khang thứ sáu (296), dân số Kinh Trung có lẽ đã đạt đỉnh cao. Nhưng họ cũng không có con số cụ thể, chỉ ước lượng là “hơn một trăm nghìn hộ”.

Vào năm Nguyên Khang thứ sáu, quân Hung Nô xâm lược Kinh Trung, thái thú Bắc Địa là Zhang Sun đã hy sinh.

Vào tháng Tám cùng năm, người Di tại khu vực Qian Wan Nian đã nổi dậy.

Cũng trong năm đó, Kinh Trung trải qua nạn đói và dịch bệnh lớn.

Dịch bệnh kéo dài đến năm sau (297), và thêm vào đó là hạn hán nghiêm trọng; “Kinh Trung thiếu thốn lương thực, mỗi thùng gạo có giá đến mười nghìn tiền.”

Trong suốt quá trình đó, không biết có bao nhiêu người đã chết vì đói khát và dịch bệnh.

Khi người Di tại Qian Wan Nian nổi dậy, có khoảng bốn năm mươi nghìn hộ gia đình đã di cư từ các khu vực Ung và Qin sang Hán Trung và Thục; dân số ở khu vực Qin vốn đã ít, và phần lớn những người này đều đến từ Kinh Trung.

Ngoài ra, còn có hàng chục nghìn người khác di cư đến Nam Dương.

Số người di cư đến khu vực xung quanh Lạc Dương cũng tương đương.

Nếu tính thêm những người thiệt mạng do chiến tranh, Shao Xun ước lượng rằng lúc này dân số Kinh Trung chỉ còn khoảng bảy mươi nghì

Vào năm thứ sáu của triều đại Nguyên Khang (năm 296), dân số được ghi chép trong hồ sơ của triều đình khoảng chưa đầy bảy trăm nghìn người, còn số lượng người Người Hồ thì vào khoảng tám đến chín trăm nghìn người.

Trong cuộc loạn lạc kéo dài mười năm tại khu vực Kỳ Vạn Niên, số lượng người Người Hồ đã giảm sút đáng kể; hiện nay, dân số người Hồ và người Hán chiếm khoảng một nửa nhau, có thể là người Hồ còn hơi đông hơn một chút, bởi vì liên tục có người di cư đến đây, trong khi người Hán lại dần rời khỏi khu vực Quan Trung.

Nói chung, hiện nay dân số tại Quan Trung chỉ khoảng hơn một triệu người, người Hồ và người Hán mỗi bên chiếm khoảng một nửa, có thể là người Hồ còn hơi đông hơn một chút.

Tại Trường An, sau khi thành phố bị tàn phá vào cuối triều đại Hán, chỉ còn lại khoảng một trăm hộ gia đình sinh sống.

Trải qua hàng trăm năm chiến tranh trong thời kỳ Tam Quốc, dân số Trường An đã giảm sút đáng kể, hiện nay chỉ còn khoảng ba đến năm mươi nghìn người.

Trong môi trường phức tạp như vậy, đối với một người ngoại lai không có nền tảng vững chắc nào, việc tồn tại và phát triển là điều rất khó khăn.

Hơn nữa, Tư Không cũng sẽ không đồng ý; các quan chức triều đình, các thống đốc địa phương cùng các gia tộc quyền lực đều sẽ không công nhận anh ta.

Nói một cách giản đơn, dù anh ta đã thu hút được sự ủng hộ của một số người tại Trường An, nhưng ở những nơi khác, anh ta hoàn toàn không có cơ sở dân chúng để phát triển sự nghiệp.

Nói một cách thẳng thắn, khu vực Lạc Dương – nơi đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề – còn phức tạp hơn cả Quan Trung.

Cuối cùng, anh ta vẫn phải trở về Lạc Dương, trở về Quảng Thành Tạc.

“Vậy là anh vẫn định trở về Lạc Dương à?” Bùi Khuếch hỏi, trong lúc vuốt ve danh sách quà tặng.

“Đúng vậy,” Shao Xun gật đầu và nói: “Bước tiếp theo của tôi là xây dựng nền tảng vững chắc.”

“Cậu bé Lang quân này thật là người sáng suốt; tôi không còn gì để nói nữa,” Bùi Khuếch thở dài.

Nếu anh ta là Shao Xun, lúc này anh ta sẽ quay trở về để huấn luyện binh sĩ, tích trữ lương thực, sống ẩn dật và chờ đợi thời cơ thích hợp… Đúng vậy, những người có tầm nhìn đều nhận ra rằng tình hình thế giới này không thể cải thiện được, nhưng mọi người vẫn đang tiếp tục hành động từng bước một.

Shao Xun đã nổi lên quá nhanh, nền tảng của anh ta chưa vững chắc và kiến thức còn hạn chế.

Lần này, khi anh ta đã tiêu diệt hoàn toàn năm nghìn kỵ binh Xiêng Bắc, số người chú ý đến anh ta s