Cơn mưa lớn xối xả đổ xuống, bắt đầu rửa sạch những vết máu trong thành phố Trường An.

Cuộc thảm sát kéo dài suốt đêm đã kết thúc.

Hơn mười năm ngàn binh sĩ bộ binh của quân đội cấm vệ, hai mươi nghìn lao động dân thường Đinh Tráng, cùng với hàng nghìn lính tư binh của Shao Xun, tiến công từng cánh cổng một. Khi cách xa họ sử dụng loại nỏ đặc biệt, khi gần hơn thì bắn cung; sau đó, các binh sĩ trang bị áo giáp nặng đi đầu, tiếp theo là các hiệp sĩ trang bị áo giáp nhẹ. Họ phối hợp với nhau, từng bước tiêu diệt mọi nơi có thể ẩn náu của kẻ địch.

Đến sáng sớm, trận chiến gần như chấm dứt. Chỉ còn đôi khi vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết – đó là những người Xiên Bắc đang ẩn náu trong nhà dân bị người dân Trường An bắt ra và giết chóc một cách tàn nhẫn.

Vào buổi sáng sớm, Shao Xun rời khỏi thành phố để gặp Đô đốc Náo Hoàng.

Náo Hoàng không muốn đối thoại với anh ta, không hề tỏ ra thân thiện chút nào.

Suốt đêm, tiếng nỏ được bắn liên tục vang lên từ bên trong thành phố; âm thanh đó cũng có thể nghe thấy được từ bên ngoài.

Những binh sĩ đông đúc kiểm soát tất cả các cổng vào; bên ngoài cũng chuẩn bị sẵn một số kỵ binh để đảm bảo không ai có thể trốn thoát.

Việc làm này, liệu có phải là một hình thức trừng phạt nhẹ nhàng nhưng mang ý nghĩa cảnh cáo sâu sắc không? Anh ta không phải là kẻ ngốc; làm sao có thể không nhận ra điều đó?

Shao Xun không quan tâm đến điều đó, chỉ cầm tay Náo Hoàng và nói với vẻ hối lỗi: “Bọn Xiên Bắc kháng cự mãnh liệt; các binh sĩ không kiềm chế được bản thân, đã giết chóc một cách điên cuồng… Cuối cùng, tất cả bọn chúng đều bị tiêu diệt. Khi tôi phát hiện ra điều này, mọi chuyện đã quá muộn; tôi chỉ có thể thu hồi được đầu của Quý Chủ bút.”

Nói xong, anh ta mở túi ra và lấy ra một thứ bị nghiền nát bởi máu và thịt, đặt nó lên bàn.

Náo Hoàng cảm thấy phiền lòng và vứt cái đầu đó xuống đất.

“Anh có biết rằng sau trận chiến này…” Náo Hoàng nhìn thẳng vào mắt Shao Xun và nói.

“Sau trận chiến này, Tư Không cũng không còn cách nào khác nữa,” Shao Xun nói một cách thẳng thắn.

“Anh!” Náo Hoàng tròn mắt.

“Bên Xiên Bắc có quá nhiều kẻ thù xung quanh; họ không chắc chắn sẽ tìm đến tôi để trả thù,” Shao Xun nói một cách bình tĩnh: “Và nếu không còn lực lượng kỵ binh Xiên Bắc, Vương Tuấn còn sợ gì nữa chứ? Họ lại ở xa xôi tại Youzhou; có lẽ họ vẫn sẽ ph

“Ngài xuất thân từ gia tộc quân sự của triều đình, dù đã rời khỏi cung điện, cũng không thể phản bội Tư Không được.”

“Tại sao ngài lại nói như vậy?” Shaokun cười nói: “Tư Không đã chọn tôi từ hàng ngũ binh sĩ, làm sao tôi có thể phản bội ngài? Lần này tiêu diệt tộc Xiên Bì, thực sự là vì họ đã làm quá đà. Thành phố Chang’an oai vệ, đã có hơn mười ngàn người bị tộc Xiên Bì giết hại; những kẻ lính man rợ như vậy, có gì khác biệt so với Trương Phương chứ? Việc tiêu diệt chúng có gì sai trái cả?”

“Yên tâm, tối qua tôi đã thông báo cho các binh sĩ rằng đây là lệnh của Tư Không; ai tham gia dập tắt loạn lạc sẽ được thưởng.”

“Hôm nay tôi cũng sẽ công bố tin này khắp thành phố. Tư Không luôn yêu thương dân chúng, làm sao có thể để tộc Xiên Bì giết hại người dân một cách tàn nhẫn như vậy? Ngài đừng lo lắng, trong vài ngày tới, chúng ta sẽ tìm một ngày tốt lành để cầu siêu cho những người đã hy sinh. Khi người dân biết điều này, ai lại trách móc Tư Không chứ?”

Náo Hoàng im lặng một lúc, rồi thở dài: “Thật là bị ngươi lừa gạt rồi! Ngươi dám lừa đảo bằng những lệnh giả mạo, không sợ Tư Không sẽ truy cứu sau này sao?”

Shaokun cúi đầu chào: “Xin ngài hãy giúp đỡ tôi trong việc này.”

Dáng vẻ của anh ta rất uy nghiêm, nhưng thái độ kiêu ngạo của anh ta khiến Náo Hoàng cảm thấy choáng váng.

“Nói thật với tôi xem, ngươi có bao nhiêu của cải?” Anh ta hỏi, giọng nói thấp xuống.

“Có ba nghìn binh sĩ cầm giáo bạc, hai nghìn binh sĩ cầm kiếm dài, năm trăm kỵ binh; tổng cộng là năm nghìn năm trăm binh sĩ bộ và kỵ binh. Ngoài ra còn có mười năm ngàn bộ giáp sắt và hàng vạn vũ khí khác,” Shaokun trả lời.

Náo Hoàng cảm thấy hoang mang. Với sức mạnh như vậy, e rằng Tư Không thực sự không thể làm gì được anh ta.

Lực lượng vệ binh bên trái và bên phải cùng với đội kỵ binh dũng mãnh, đối với Tư Không mà nói, không hề đáng tin cậy lắm. Họ có rất nhiều mối liên hệ mật thiết với Shaokun; trong vụ án kho vũ khí, Shaokun chỉ lấy giáp sắt, còn tiền bạc thì chia cho các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh bên trái và đội kỵ binh dũng mãnh.

Trong trận chiến ở Chang’an, năm nghìn kỵ binh Xiên Bì đã bị tiêu diệt; vậy số của cải mà tộc Xiên Bì cướp được thì sẽ được xử lý như thế nào?

Theo tính cách của Shaokun, có lẽ anh ta vẫn sẽ chia chúng cho mọi người. Lực lượng

Đúng vậy, ít nhất một nửa số tướng lĩnh trong quân đội cấm vệ vẫn trung thành với Tư Không.

Nhưng việc trung thành với Tư Không không có nghĩa là họ sẵn lòng giết Shaoxun. Mặc dù nếu được ra lệnh bắt buộc, họ có thể cũng phải tuân theo, nhưng kết quả sẽ ra sao thì khó mà nói trước được.

Tương tự, nếu Shaoxun có ý định gây hại cho Tư Không, các tướng lĩnh trong quân đội cấm vệ cũng sẽ phản đối.

Đó chính là thực tế của quân đội cấm vệ, ít nhất là thực tế của đội quân 16.000 người thuộc Lữ Binh Trái.

Náo Hoàng cau mày suy nghĩ. Nếu Shaoxun không quan tâm đến danh tiếng hay hậu quả, và ngay lập tức quay sang ủng hộ Hoàng đế và Hoàng hậu, liên minh với Châu Phục và những người khác, thì e rằng Tư Không sẽ không dám bước vào Luoyang nữa.

Trong thời gian này, thật sự không thể làm gì được anh ta cả…

Người này, Lang quân, dần trở nên giống hệt Trương Phương ngày xưa.

Tư Mã lo lắng, không dám sử dụng đại quân để trừng phạt Trương Phương; sợ rằng binh lính khi ra trận sẽ đổi phe, vì vậy chỉ có thể dùng biện pháp ám sát để loại bỏ kẻ thù này.

À, Đông Hải… Kẻ thù của quốc gia này đã trở nên quá mạnh mẽ rồi.

Náo Hoàng cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng, không biết nên nói gì.

“Đề đốc yên tâm, tôi sẽ không làm phiền ngài đâu,” Shaoxun nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn là binh sĩ trung thành của Tư Không, vẫn sẵn lòng chiến đấu vì Tư Không mà không hề có ý định gì khác.”

Nói xong, trong lòng anh ta lại thầm bổ sung: Tôi chỉ không muốn rơi vào tình huống bị bỏ rơi sau khi kẻ thù đã bị tiêu diệt mà thôi.

Thực ra, từ đầu năm nay trở đi, Sima Việt đã không còn dễ dàng để đối phó nữa.

Shaoxun không biết liệu Sima Việt có từng nghĩ đến điều đó hay không.

Dù có hay không, vào thời điểm đó, miền Bắc đang rối loạn; quân đội của Vương Phạm Dương và Công tước Bình Xương bị mắc kẹt trong tình hình hỗn loạn đó; Tư Mã – Tư lệnh Châu Thanh – cũng không thể điều động quân đội; quân đội của Tư Mã ở Châu Thanh cũng bị quân nổi dậy tôn giáo đánh bại; đội quân 30.000 người do Sima Việt tổ chức cũng đã bị tiêu hao hết sức lực… Vì vậy, thật sự rất khó để Sima Việt có thể huy động quân đội từ nơi khác đến đối phó với anh ta.

Kể từ khi trở về từ Hứa Xương, Sima Việt đã trực tiếp đóng quân tại huyện Văn; có lẽ đó chính là một yếu tố ảnh hưởng đến quyết định của ông ta.

Khi vào Lạc Dương, chắc chắn phải vào cung điện phải không? Biết đâu sẽ có kẻ liều lĩnh, lợi dụng chức vụ tướng quân trong cung để giết hại ông ta ngay bên trong thành cung? Người như ông ta, giỏi về mưu mô và xảo quyệt, luôn thích đánh giá người khác theo cách của mình.

Quyết định buông lỏng tay lúc đó, sử dụng Shao Xun để tấn công Tư Mã và thu hết giá trị cuối cùng từ họ, có lẽ chính là ý định thực sự của ông ta.

Không ai lại ngồi yên chờ chết cả.

Lần này, Shao Xun đã khiến toàn bộ đội kỵ binh Xiênbì thiệt mạng trong thành Changan; không biết Sima Việt nghĩ gì về điều đó? Một đội quân mạnh mẽ nữa đã bị tiêu diệt…

Nói một cách công bằng, nếu Sima Việt muốn đối phó với Shao Xun, năm nghìn kỵ binh Xiênbì chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

Bây giờ, khi đó không còn nữa, Shao Xun cũng không thể nghĩ ra cách nào để đối phó với Sima Việt.

Tiếp theo, tôi sẽ sử dụng lương thực, tiền bạc, ngựa mã của Changan, cùng với áo giáp của Hứa Xương để mở rộng quân đội của mình.

Bây giờ các ngươi không dám động tới tôi, thì năm sau càng không dám động tới tôi nữa… Những kẻ gan dạ và phản bội như các ngươi, chính là những kẻ kiêu ngạo đến thế.

“Tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này?” Náo Hoàng nhìn Shao Xun với ánh mắt mang chút trách móc và thở dài: “Tư Không đã giúp ngươi được bổ nhiệm làm quan thông qua chương trình “Hiếu Liêm”, và chưa bao giờ phụ lòng ngươi đâu.”

Shao Xun im lặng một lúc, rồi nói: “Đúng vậy.”

Sima Việt thực sự chưa bao giờ phụ lòng anh ta. Những hạn chế mà ông ta đặt ra cho anh ta, cũng chỉ là những biện pháp kiểm soát thông thường mà những người có quyền lực thường sử dụng mà thôi.

Vấn đề thực sự nằm ở việc, sau trận chiến Đang Âm, Sima Việt đã vắng mặt suốt một năm rưỡi; điều này đã tạo ra một khoảng trống quyền lực lớn ở Lạc Dương. Không chỉ Shao Xun nắm bắt được cơ hội đó, mà cả nhóm người ủng hộ hoàng gia cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, còn Vương Diễn thì càng thu được nhiều lợi ích.

Khi Sima Việt trở lại, những gì ông ta đối mặt là một Lạc Dương hoàn toàn xa lạ. Nếu không có vụ án kho vũ khí của Hứa Xương, có lẽ Shao Xun và Sima Việt vẫn có thể duy trì mối tin tưởng nhất định với

Lần này tiêu diệt người Xianbei, một mặt là vì họ đã giết hại dân chúng trong thành phố; nếu không biết gì thì còn đỡ, nhưng khi biết rõ sự việc, ông ấy thực sự không thể chịu đựng được.

Mặt khác, lợi ích thu được từ việc này cũng rất rõ ràng.

Trước khi đến gặp Náo Hoàng, Trần Dữ Căn báo cáo rằng đêm qua và sáng nay, họ đã thu thập được hơn tám nghìn con ngựa ở ngoài thành phố.

Bên trong thành, sau khi kiểm kê sơ bộ, còn khoảng ba nghìn con ngựa vẫn còn nguyên vẹn.

Một con ngựa giá bao nhiêu? Điều này phụ thuộc vào loại ngựa đó.

Ngựa kéo xe giá rẻ nhất, ngựa chở hàng hơi đắt hơn một chút, ngựa để cưỡi thì đắt hơn nữa, còn ngựa chiến thì cực kỳ đắt đỏ.

Những con ngựa của người Xianbei, ít nhất cũng là loại ngựa dùng để đi lại, còn ngựa chiến thì chiếm khoảng một nửa số tổng số.

Thời Hán Văn Đế, có người bán một con ngựa với giá 150.000 quan tiền, nhưng lại kiếm thêm 500 quan tiền từ việc buôn bán trái phép, và cuối cùng bị miễn chức.

Thời Hán Vũ Đế, giá một con ngựa là 200.000 quan tiền.

Thời Hán Thành Đế, giá ngựa dùng cho việc gửi tin báo giảm xuống còn 7.000 quan tiền.

Thời Đông Hán, Mã Viện đã tặng Du Lâm một con ngựa, và người đó đã trả lại cho ông 50.000 quan tiền.

Thời Đông Hán Linh Đế, các gia tộc quyền quý bị yêu cầu cung cấp ngựa. Gia tộc quý tộc cố tình chế giễu họ, đòi giá một con ngựa lên tới 2 triệu quan tiền – đây là một mức giá phi thường.

Thời Tam Quốc, giá một con ngựa bình thường khoảng 10.000 quan tiền, còn giá ngựa chiến thì tăng vọt lên tới 100.000 quan tiền.

Sau khi Tam Quốc thuộc về nhà Tấn, sau một thời gian hòa bình hiếm có, giá ngựa bắt đầu giảm xuống.

Nhưng trong suốt thời kỳ Loạn Tam Vương, giá ngựa tăng vọt như tên lửa, hàng năm đều leo thang; bây giờ, một con ngựa quân sự có dòng dõi thuần khiết, tốc độ nhanh và sức bền mạnh lại có giá lên tới trên 50.000 quan tiền.

Tất nhiên, trên đồng cỏ, người ta không quá chú trọng đến việc nuôi dưỡng dòng dõi của ngựa, mà để chúng giao phối tự do; vì vậy, chất lượng của những con ngựa này đều khá tầm thường.

Trong số những con ngựa của người Xianbei, không nhiều con có thể bán được với giá 50.000 quan tiền, nhưng chắc chắn không có con nào có giá thấp hơn 10.000 quan tiền.

Hơn tám nghìn con ngựa, tức là hơn 100.000 quan tiền; không ai có thể chịu đựng được điều đó.

Tất nhiên, việc bán những con ngựa này với giá cao là một hành động r

Tất nhiên, việc tìm kiếm những con ngựa cái không hề dễ dàng; có thể bắt đầu bằng cách tập hợp nhiều con lừa lại để chúng phục vụ các con ngựa đực như “phi tần” vậy.

Quân đội gồm những con la, liệu có không tốt không nhỉ? Ta không sợ bị người khác chế giễu đâu.

Binh lính mặc áo giáp cưỡi trên lưng la, di chuyển nhanh chóng trên chiến trường – chẳng phải cũng nhanh bằng những người đi bộ hai chân sao?

“Cậu xuống đi đã. Những chuyện này, ta còn cần suy nghĩ kỹ hơn.” Náo Hoàng vẫy tay và thở dài.

“Đô đốc, xin hãy đừng để danh tiếng của Tư Không bị tổn hại.” Shao Qin nói một cách thành khẩn.

“Cút đi! Đã được lợi rồi còn đòi hỏi thêm nữa.” Náo Hoàng quát lớn.

Shao Qin cúi đầu chào rồi rời khỏi lều lớn.

Náo Hoàng ngồi xuống trong yên lặng, lâu lắm mới lên tiếng.

Có những chuyện, một khi vượt qua ranh giới, thì sẽ dần trở nên xa cách… Ôi!

Anh ấy vẫn muốn cố gắng cứu vãn mối quan hệ giữa Shao Qin và Tư Không. Bản chất tốt bụng của anh ấy thật sự đã ăn sâu vào tâm hồn rồi.