Trận chiến thực sự bắt đầu đầu tiên là ở ngoài thành.

Có khoảng một trăm người Xiêng Bắc phải ở lại bên ngoài để chăm sóc ngựa, bởi vì họ không mang hết số ngựa vào trong thành.

Khi thấy Trần Dữ Căn cùng với bốn trăm binh sĩ cầm kiếm đến nơi, những người Xiêng Bắc đang chăm ngựa đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ tự hỏi rằng điều này có ý nghĩa gì?

Một vài người đã hô lớn, nhưng không ai hiểu được họ đang nói gì.

Sau khi bốn trăm người xuống ngựa, hai mươi người được ủy thác nhiệm vụ thu dọn ngựa, còn hơn ba trăm người khác lập tức tập trung lại, mặc áo giáp, cầm nỏ, lao về phía những người Xiêng Bắc đang chăn nuôi ngựa.

Một số người Xiêng Bắc cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng cưỡi ngựa bỏ chạy.

Có người chỉ đứng đó ngẩn ngơ, và những mũi tên liên tục bay về phía họ.

Tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên.

Người này ngã xuống đất, người khác cũng vậy.

Một số người xiên dao kiếm để chống trả, nhưng nhanh chóng bị các chiến binh cầm kiếm đánh gục.

Đây quả thực là một cuộc tàn sát một chiều.

“Chang Can, cậu dẫn năm mươi người lên ngựa truy đuổi những kẻ còn lại,” Trần Dữ Căn ra lệnh.

“Vâng.” Chang Can không do dự, ngay lập tức dẫn năm mươi người của mình, mỗi người cưỡi ba con ngựa, mang theo nỏ cá nhân và kiếm lớn, lao theo hướng mà những kẻ địch đang bỏ chạy.

“Liu Da, cậu dẫn năm mươi người thu dọn ngựa,” Trần Dữ Căn tiếp tục ra lệnh: “Những người còn lại, theo tôi đi tìm những kẻ cướp, xem liệu còn những nơi nào khác để chăn nuôi ngựa không.”

“Vâng.” Các tướng sĩ đồng loạt đáp lời, lên ngựa và biến mất trong bóng đêm.

Bên ngoài cổng thành, trận chiến bắt đầu muộn hơn một chút.

Lực lượng cầm kiếm bạc gồm sáu trăm người là những người đi đầu. Khi họ đến nơi, họ thấy có một số chiến binh Xiêng Bắc đang ngồi nói chuyện nhóm nhỏ bên trong cổng thành.

Hai trăm lính già cầm những cây cung đã được căng dây sẵn, bất ngờ bắn ra một trận mưa tên.

Bên trong bóng tối của cổng thành, tiếng kêu thét đau đớn không ngừng vang lên.

Những người cầm cung không dừng lại; sau khi bắn hết một loạt tên, họ lấy những mũi tên khác từ túi đeo trên lưng, tiếp tục bắn vào những bóng dáng đang di chuyển.

Tiếng kêu thét dần dần giảm bớt, cho đến khi hoàn toàn im lặng.

Bốn trăm binh sĩ mới của lực lượng cầm kiếm bạc kéo theo bảy tám xe chở đồ tiếp viện, xông vào bên trong.

Họ đi được vài chục bước thì gặp phải nhóm người Xiêng Bắc đ

Người Xiêng Bắc bị đánh bất ngờ, hơn hai mươi người đã ngã gục tại chỗ. Những người còn lại la ó tứ phía và bắt đầu lùi về phía sau; có vẻ như họ đang đi gọi tiếp viện.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống vang lên, các chiến binh mang khiên kiếm thuộc lực lượng Vệ binh Trái của quân đội tiến lên, dưới sự chỉ huy của Hoàng Biao. Họ cầm những cái khiên lớn và kiếm đầu cong, đi sát sau các xe tiếp tế, tiến về phía trước trên con đường lớn.

Tiếng bước chân “xạ xạ” vang lên; những chiến binh cầm giáo, chỉ mặc khoảng bốn trăm bộ áo giáp sắt, theo sau nhóm người mang khiên kiếm. Phía sau họ, còn có nhiều binh sĩ khác cầm giáo, nhưng họ chỉ mặc áo giáp da hoặc thậm chí không mặc gì cả – nhưng điều đó cũng đủ rồi, trên những con đường hẹp, không cần phải ai cũng mặc giáp.

Do Ki Tập đã cử bốn trăm lính cung tên đến giúp đỡ tại cổng thành phía Đông. Họ nhìn ngạc nhiên vào đội quân chỉ toàn những người cầm cung này. Một số lính cung đã phục vụ trong quân đội được mười mấy năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên họ thấy một đội quân toàn là những người cung tên và lại chiến đấu ở cận chiến.

Những người từ doanh trại Cường Nỏ cũng đã đến. Họ vừa xây dựng thêm một hàng rào phòng thủ ở phía sau, vừa kéo đến vài cây cung lớn bằng xe ngựa, cố gắng tiến lên hỗ trợ Bộ Quân.

Toàn bộ đội hình tấn công nhanh chóng được sắp xếp xong. Những cây cung lớn được đưa lên xe ngựa; các chiến binh mang khiên kiếm và giáo bảo vệ xung quanh, che chở cho những người cung tên khi họ vận hành những cây cung đó. Đội quân lớn tiếp theo sau họ.

Một rừng giáo dày đặc trải dài không thấy đầu cuối; những người cung tên di chuyển linh hoạt, luôn sẵn sàng hỗ trợ ở mọi nơi. Do Ki Tập thậm chí còn phân một số lính cung vào các ngôi nhà hai bên đường; một số người trèo lên mái nhà, một số khác ngồi trên cây, cầm những cây cung mạnh mẽ, từ trên cao tấn công những nhóm người Xiêng Bắc nhỏ lẻ.

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút ở cuối con đường. Nghe thấy tiếng đó, Shao Xun lập tức trèo lên tường một ngôi nhà để nhìn xa.

Lực lượng kỵ binh đang tiến lại gần hơn, tốc độ càng lúc càng nhanh. Shao Xun thậm chí không muốn can thiệp, bởi vì luôn có những kẻ ngu ngốc muốn thử chiến thuật kỵ binh xông pha trên những con đường hẹp như thế này.

“Uû….” Tiếng kèn vang lên. Những mũi tên mạnh mẽ được bắn ra trong chốc lát. Những mũi tên to lớn, mang theo tiếng hú chết chóc, xuyên qua bầu trời đêm tối, lao thẳng vào đội

Với một tiếng “kẹt”, tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nửa con phố, giống hệt tiếng kêu tuyệt vọng của người phụ nữ mà anh ta đã sát hại vào đêm qua.

Một loạt tên bắn ra nữa; lần này, những hiệp sĩ rơi xuống từ ngựa. Lớp áo giáp sắt trên người họ như giấy được xé toạc, bị các mũi tên xuyên thủng ngay lập tức; họ cũng bị lực mạnh đẩy bay ra xa và cuối cùng gục xuống không còn chút động tĩnh nào.

Các mũi tên vẫn liên tục bắn ra; xác của những hiệp sĩ kỵ binh chất chồng thành đống cao. Sau khi họ ngã xuống, chúng còn trở thành những chướng ngại vật lớn hơn, chặn hoàn toàn đường tiến của những đợt kỵ binh tiếp theo.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống vang lên.

“Giết!” Những người cung thủ băng qua xác chết của người và ngựa, bắn liên tục một loạt tên.

Những người cầm giáo dài vất vả vượt qua những chướng ngại vật, sau đó xếp hàng ngay ngắn và chạy nhanh theo sát lưng những hiệp sĩ Xianbei đang quay trở lại.

“Giết!” Những cây giáo dài được đâm ra; những đội kỵ binh chỉ có thể đứng yên trước sức mạnh ấy và lập tức ngã gục.

Có người vô ích vung vẫy chiếc giáo dài của mình, nhưng vì khoảng trống quá lớn ở hai bên eo và phía trước, họ bị một cái gậy làm ngã xuống đất, sau đó bị những người cầm kiếm và khiên lao vào đâm thủng cổ họng. Cơ thể họ co giật một lúc rồi im bất động.

Những binh sĩ bộ binh tiến lên theo đội hình chặt chẽ, trở nên không thể đánh bại được trong những con hẻm nhỏ. Những khẩu cung mạnh mẽ và những chiếc khiên lớn che chắn được mối đe dọa từ những cây cung kỵ binh yếu ớt; những cây giáo dài đâm vào người đối thủ, những thanh kiếm đầu mút chém đứt đầu họ… Không ai có thể cản trở họ.

Người Xianbei đã “vui vẻ” suốt một ngày một đêm, nhưng giờ đây họ đã kiệt sức; rất nhiều người chăn nuôi không tìm thấy người lãnh đạo, và những cuộc kháng cự lớn nhất mà họ tổ chức cũng chỉ có khoảng một trăm người thôi, nên chúng nhanh chóng bị đè bẹp hoàn toàn.

Trên đường phố, xác người và ngựa chất chồng lên nhau thành đống cao. Những con ngựa chắc chắn không thể tiếp tục chạy được nữa; bây giờ họ chỉ có thể đối mặt với chiến tranh bộ binh – điều mà họ không giỏi.

Nhưng chiến tranh bộ binh đòi hỏi sự tổ chức, trang bị và huấn luyện; họ thiếu những điều đó. Khi đối mặt với đội quân cấm vệ Tả Vệ với đội hình chặt chẽ, các loại vũ khí đầy đủ và sự phối hợp ăn ý, họ gần như không thể chống đỡ được trong chốc lát

Những binh sĩ bộ binh mặc áo giáp dày này đẫm máu sau trận chiến, khi gặp nhau họ cười ha hả và hô vang “Chiến thắng thật là đã!”

Sau khi hai quân đội hợp sức, họ tiếp tục tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại dọc theo các con phố lớn.

Không lâu sau, tiếng đánh nhau ở hướng Cổng Thành Trực và Cổng Thanh Minh dần yếu đi; gần hai nghìn binh sĩ từ hai hướng đã thành công trong việc tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trên con phố và tập trung lại ở trung tâm.

Đến lúc này, những đội quân đã hợp sức này đã giết chết ít nhất hai nghìn lăm trăm kỵ binh Xiênbì, thành tích thật là đáng nể.

Các binh sĩ thuộc Lữ Quân Bảo Vệ Phía Tây vẫn đang chiến đấu ở các cửa phía Nam, Tây Nam và Đông Nam, nhưng theo những tiếng đánh nhau ngày càng thưa thớt, có vẻ như trận chiến cũng sắp kết thúc.

Mọi người càng thêm phấn khích; bình thường, phải mất bao nhiêu sinh mạng mới có thể tiêu diệt được năm nghìn kỵ binh?

Qua trận chiến này, kẻ thù lớn nhất của Luoyang đã bị loại bỏ… Ừm, có vẻ như điều này không hoàn toàn đúng như mong đợi.

Qǐ Hóng vội vàng trốn vào cung điện. Anh ta không ngu dốt; anh biết rằng trong tình huống này, việc cưỡi ngựa lao ra ngoài là điều không thể. Xác người và ngựa chặn kín các con phố, và mỗi cửa thành đều có ít nhất ba hàng rào chắn; chỉ cần lao ra ngoài là sẽ bị tên bắn xuyên qua người.

Anh ta từng nghĩ đến việc trèo xuống từ tường thành để thoát ra ngoài, nhưng không tìm được cơ hội; vì vậy, anh ta tiếp tục chiến đấu và rút lui, trốn vào cung điện, hy vọng có thể chống trả đến cùng.

Tuy nhiên, do vội vàng, anh chỉ có thể tập hợp được khoảng hai trăm người xung quanh mình; điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Năm nghìn kỵ binh sắt mạnh mẽ một thời giờ đây, nếu họ xông pha trên đồng bằng, ai có thể cản họ được?

Thế nhưng, họ lại bị gài bẫy, bị mắc kẹt bên trong thành phố Trường An và không tìm được cách thoát ra ngoài.

Làm sao bây giờ đây!

Điều khiến mọi người càng thêm tuyệt vọng hơn nữa là, liệu bộ lạc Xiênbì Duan mà Tướng Vương đã dùng cách gả con gái để liên minh với họ, sau trận thất bại này, có thể phục hồi lại được không? Cần phải biết rằng, trong những trận chiến trước đây, họ đã mất đi khoảng ba nghìn kỵ binh; lần này lại mất thêm năm nghìn nữa, đối với bộ lạc Xiênbì Duan với dân số chỉ khoảng mười lăm, mười sáu vạn người, đây quả là một tổn thất nặng nề.

Bộ lạc Xiênbì Duan không hề thiếu kẻ thù. Trên đồng bằng, việc để lộ sự yếu đuối là điều cực k