Sau khi bước vào lãnh thổ huyện Hoa Yên, hai bên con đường dành cho ngựa xe tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.

Nhìn về phía xa, dường như còn có những cột khói bốc lên cao tận trời.

“Thật là tội ác…” Ngô Tiền không biết đây là lần thứ bao nhiêu rồi mà anh ta phải thu dọn xác chết.

Cuộc đời quân nhân của anh ta dường như luôn gắn liền với việc thu dọn xác chết và dọn dẹp chiến trường sau các trận chiến.

Trước sân dinh thự, có hàng chục xác chết nằm la liệt; hầu hết đều bị giết bởi mũi tên bắn trúng ngực.

Các sĩ quan tiến lại, mang những xác chết đó lên xe lừa để đưa đi chôn cất ở nơi xa hơn.

Khi bước vào trong dinh thự, mùi máu tanh càng trở nên nồng nặc hơn.

Ngô Tiền ngửi một cái, rồi nhìn về một hướng.

Một người đàn ông trung niên đã chết từ lâu được trói lên cây; nhìn vào tuổi tác và trang phục của ông ta, có vẻ như ông ta chính là chủ nhân của dinh thự này.

Dưới chân người đàn ông đó nằm vài xác phụ nữ trần truồng.

Các xác chết đã không còn nhận ra được dung mạo ban đầu; có vẻ như những kẻ cướp đã giết họ rồi còn phá hoại và làm nhục họ nữa.

Trong số đó, có một xác phụ nữ trung niên; phần dưới cơ thể cô ta bị tổn thương nặng nề. Trước khi chết, cô ta đã vươn tay về phía người đàn ông đó, bò trên mặt đất một đoạn rồi mới qua đời.

Ngô Tiền chỉ vào những xác chết đó, và một số sĩ quan đã lấy vài tấm chiếu cỏ để bọc chúng lại, chuẩn bị chôn chúng xuống một cái hố.

“Đập đập…”, tiếng móng ngựa vang lên.

Không lâu sau, một số người bước vào trong. Khi nhìn thấy cảnh tượng máu me ở sân, họ đều ngạc nhiên, rồi lẩm bẩm “thật là xui xẻo” và vội vàng rời đi.

Bên ngoài sân, có tiếng báo cáo nhỏ nhẹ.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông mặc áo lụa rực rỡ bước ra ngoài. Nhìn thấy cảnh tượng trong sân, ông ta cau mày, sau đó liếc nhìn Ngô Tiền và những người khác, nói một cách nghiêm khắc: “Hãy dọn dẹp mọi thứ cho sạch sẽ. Đừng nói nhiều, đừng để xảy ra bất kỳ tranh cãi nào. Lực lượng kỵ binh Xiển Bắc được Tư Không mời với số tiền lớn; họ là những chiến binh dũng cảm, đã có nhiều công lao. Việc giận dữ hay gây rối là điều không thể chấp nhận được. Tôi không muốn nghe thấy bất kỳ tin đồn nào; nếu có, tôi sẽ không tha thứ.”

“Vâng.” Ngô Tiền và những người khác đều đáp lại.

Sau khi người đàn ông mặc áo lụa rực rỡ rời đi, Tư Mã – viên quan lớn của triều đình – lập tức tiến lên và nói với một nụ c

Trong lòng, Yang Teng cảm thấy vui mừng và lập tức nói: “Chắc chắn là nhờ vào uy danh của Tư Không mà chúng ta mới dễ dàng giành chiến thắng như vậy. Đại gia Đài đã an ủi binh sĩ trước trận chiến và thuyết phục họ đầu hàng; công lao của ông ấy thực sự rất lớn.”

Đài Nguyên cười ha hả.

Yang Teng là người hiểu biết và có tầm nhìn xa trông rộng; sau này chắc chắn có thể kết bạn với anh ta nhiều hơn.

Sau khi quân kỵ binh Xianbei đánh bại Peng Sui và Diao Mo, họ tiếp tục truy đuổi đến Hua Yin.

Những người phòng thủ tại đây là các tướng cũ từ Hebei như Qian Xiu và Thạch Siêu; vì họ kiên trì giữ vững thành trì, quân kỵ binh Xianbei không thể xâm phạm được.

Vào thời điểm quan trọng này, Yang Teng – quan lại cấp cao của triều đình – đã đích thân đến, giả vờ mang lệnh của hoàng đế, buộc Qian Xiu và những người khác phải rút quân, sau đó sai người bắt giết Qian Xiu. Kẻ thù liền tan vỡ, và quân kỵ binh Xianbei tận dụng cơ hội này để tấn công; hơn mười nghìn binh sĩ của họ bị thiệt mát nặng nề.

Đài Nguyên đã ra tay thu phục những binh sĩ còn sót lại, khoảng bốn nghìn người. Những người này hoang mang lo lắng và cuối cùng đã đầu hàng.

Đài Nguyên ra lệnh cho tướng Quân đoàn Trái Hà Luân điều một số binh sĩ đưa những người đầu hàng này đến Guandong, giao cho Tư Không xử lý – chắc chắn không thể để họ quay trở lại Guanzhong, bởi việc người đầu hàng sau đó lại nổi loạn không phải là chuyện lạ.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, họ đã đến con đường lớn.

Lần cuối cùng, những người Xianbei còn lại ở Hua Yin đang dọn dẹp trại và chuẩn bị lên đường đến huyện Zheng.

Khi họ chuẩn bị rời đi, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên trong trại. Một số phụ nữ vội vàng chạy ra ngoài, nhưng nhanh chóng bị những mũi tên bắn trúng lưng và ngã xuống đất.

Đài Nguyên nhìn thấy cảnh đó và cảm thấy hơi áy náy, nhưng chỉ là “hơi” thôi. Anh ta vẫn là người có tài năng; nếu không, chắc chắn không thể được Sima Việt cử đến đây để giám sát quân đội.

Chính nhờ vào tài năng đó mà anh ta hiểu rõ điều quan trọng nhất hiện nay là gì: đánh bại Tư Mã Yan và loại bỏ kẻ thù cuối cùng – điều này quan trọng hơn mọi thứ. Trước khi làm được điều đó, tuyệt đối không được để xảy ra những rắc rối không cần thiết. Những cái giá nhỏ bé như vậy hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Đúng vậy, chỉ là những cái giá nhỏ bé mà thôi. Mặc dù người Xianbei hung ác, nhưng trong số những kẻ gây họa cho người dân Guanzhong, đa số là những người dân bình thường. Chỉ có một vài chủ đồn điền, nhưng họ

Nhưng ông cũng có vài lo lắng: Sau khi vào được Trường An, liệu người Xiênbì có thực sự tuân lệnh không?

Ông không chắc lắm, thậm chí còn nghĩ đến việc cố tình chậm lại hành trình, không đi đến Trường An nữa.

Dù sao thì sau khi chiếm được Trường An, vận mệnh của Tư Mã gần như đã kết thúc; việc ông có đến Trường An hay không cũng không quan trọng lắm.

Sau này, chỉ cần dọn dẹp hậu quả, tưởng niệm người đã khuất và an ủi lòng dân là được; biết đâu còn nhận được lời khen ngợi từ người khác nữa.

Nghĩ đến đây, ông liền nở nụ cười và nói: “Nghe nói phong cảnh Huyền Dương rất đẹp, tôi muốn ở lại đây vài ngày… Không biết Thượng Sử Dương…”

“Nếu Ngài có sở thích cao quý như vậy, tôi chắc chắn sẽ đồng hành cùng Ngài,” Yang Teng lập tức đáp.

Hai người cùng nhau cười lớn, rồi đi bên nhau.

Ba ngày sau, lực lượng vệ binh cấm quân đã đến được huyện Trịnh.

Trên đường đi, họ gặp phải nhiều pháo đài và dinh thự; có người sẵn lòng hiến dâng tiền bạc và lương thực, trong khi có người lại nhìn họ với ánh mắt giận dữ.

Shao Xun hoàn toàn hiểu hành động của họ; thật ra, bản thân ông cũng rất tức giận.

Lũ quân Xiênbì kia, cướp lương thực thì cướp thôi, tại sao lại giết người nữa?

Shao Xun không bao giờ coi mình là người tốt; đôi khi ông cũng hành xử khá man rợ, nhưng suốt nhiều năm qua, ông luôn tuân thủ một nguyên tắc: đừng làm tổn thương người dân.

Quyền lực càng lớn, thiệt hại do bạn gây ra cũng sẽ càng lớn.

Những cảm xúc tiêu cực tích tụ lại, hãy để chúng được giải tỏa trên người vợ con mình thôi; họ vẫn có thể sinh thêm con cái… Tại sao lại để những người dân đang sống trong khó khăn mất đi cơ hội sống còn chứ?

“Mọi người đã thấy hết chưa?” Shao Xun nhìn những ngôi làng đang cháy rụi và những giếng nước đầy xác chết, nói: “Nếu không mạnh mẽ, bạn sẽ bị người khác bóc lột. Nếu người Xiênbì đánh bại được pháo đài Vân Trung và Dự Sơn Ổ, thì số phận của vợ con các bạn sẽ ra sao? Đừng nói đến người Xiênbì… Chỉ cần bất kỳ nhóm người lang thang nào đánh bại được pháo đài của chúng ta, kết quả cũng sẽ giống nhau mà thôi.”

“Hơn nữa, nếu không mạnh mẽ, bạn sẽ phải nhờ người ngoài đến giúp đỡ trong cuộc chiến… Nhưng họ có đức hạnh gì đâu? Mọi người đã thấy rồi đấy… Họ cũng chẳng khác gì Trương Phương.”

“Chiến tranh như vậy, dù thắng đi nữa cũng chẳng có ích gì… Lòng dân sẽ mất hết, và rồi sẽ lại xảy ra những cuộc nổi dậy.”

“Tất cả mọi người, dù là binh sĩ hay quan

Mặc dù không có ý thức dân tộc rõ ràng, nhưng sự phân biệt giữa người Hán và các dân tộc khác vẫn tồn tại. Những nơi như Quan Trung luôn được coi là trung tâm chính thống của các triều đại Trung Nguyên; việc người Xiênbì xông vào đây cướp bóc, giết hại thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Thật ra, nếu các tướng lĩnh của họ không quan tâm đến chuyện này, thì mặc dù lòng các binh sĩ trong quân đội cấm vệ cảm thấy không cam lòng, họ cũng sẽ không nói gì thêm. Trong thời loạn lạc, điều gì không xảy ra chứ?

Nhưng chẳng phải Shao Xun đã nói rõ ràng sao? Dưới ảnh hưởng của ông, tình cảm của các binh sĩ thuộc các đơn vị cầm kiếm bạc, kiếm dài và quân đội cấm vệ dần dần bắt đầu bùng cháy, sự tức giận bắt đầu tích tụ.

Ngay cả những binh sĩ thuộc các đơn vị khác đi qua cũng cảm thấy xáo trộn khi chứng kiến những gì đang xảy ra.

Miêu Nguyện, người cũng là một tướng lĩnh trong cung đình, thậm chí còn đặc biệt đến tìm hiểu tình hình. Sau khi nghe xong, ông vừa cảm thấy Shao Xun đang làm lớn chuyện nhỏ, vừa cảm thấy bực mình.

Shao Xun đã chứng kiến những gì người Xiênbì đã làm ở Yuzhou khi họ rút lui trước; nhưng khi ông cùng với tướng lĩnh Zuo Wei Hà Luân đi đón Tư Không, ông cũng đã chứng kiến một số điều khác.

Tình hình ở đó có vẻ tốt hơn so với ở Quan Trung, nhưng cũng không khá hơn là mấy.

Sau khi Miêu Nguyện thở dài rồi rời đi, vào buổi tối khi tiến quân đóng trại, Náo Hoàng và Hà Luân lại đến.

Náo Hoàng chưa kịp nói gì, Hà Luân – người rất hiểu tính cách của Shao Xun – đã vội vàng nói: “Tiểu Lang quân..., đừng làm gì liều lĩnh nhé.”

Shao Xun chỉ nhìn ông ấy một cái rồi tiếp tục chuẩn bị vũ khí của mình.

“Tôi nói thật đấy,” Hà Luân vội vàng nói: “Quân kỵ binh Xiênbì di chuyển nhanh như gió; nếu không thể bắt họ được, đừng hành động một cách bốc đồng.”

“Lời nói của tướng Hà này thật là khó hiểu,” Shao Xun nói: “Cho dù là Tổng đốc Youzhou Vương Tuấn khi biết tin người Xiênbì mang theo phụ nữ đi cướp bóc cũng đã cố gắng ngăn chặn họ; còn anh lại đứng nhìn mà không làm gì cả?”

“Quân đội chúng ta chủ yếu là bộ binh; chúng ta phải làm gì đây?” Hà Luân bất lực nói: “Hơn nữa, nếu chúng ta tấn công người Xiênbì, Qi Hong và Lưu Khâm chắc chắn sẽ không để yên; Vương Tuấn cũng sẽ tức giận, còn Tư Không thì càng sẽ phẫn nộ hơn.”

Ông lão kia đã mất uy tín trước mặt Vương Tuấn và người Xianbei; làm sao ông ta có thể kéo được người khác đến chiến đấu nữa chứ?”

“Đó là chuyện mà Tư Không và Vương Tuấn phải lo, không liên quan gì đến tôi cả,” Shaokun nói một cách thờ ơ: “Những người quyền lực lớn, họ không hề có chút trách nhiệm nào sao?”

Lời nói của Shaokun thật sự không hay chút nào, thậm chí còn mang tính bướng bỉnh, giống như kiểu cách của Trương Phương.

Nhưng một điều anh ta nói trước đây thì đúng: Quân kỵ binh Xianbei xâm nhập vào thành Yecheng, gây ra nhiều cuộc tàn sát và cướp bóc; rất nhiều người đã thiệt mạng, và khi rời đi, họ còn mang theo hàng ngàn phụ nữ của Yecheng. Là người chỉ huy đại quân, Vương Tuấn vẫn dám tuyên bố rằng “bất kỳ ai che giấu những người này sẽ bị xử tử”; tuy nhiên, cuối cùng người Xianbei cũng không tôn trọng lời hứa đó, thà chết chìm hàng ngàn phụ nữ trong sông còn hơn để họ trở về nhà.

Bây giờ, thói quen xấu của người Xianbei lại tái diễn… Bạn không dám ngăn chặn sao? Bạn có dám nói ra lời “xử tử” như Vương Tuấn đã từng làm không?

Trong đầu Náo Hoàng, những suy nghĩ đang va chạm mạnh mẽ. Một bên là nỗi đau của người dân, một bên là sự nghiệp lớn lao của Tư Không; hai điều này dường như đối lập nhau. Nếu Tư Không muốn thành công, thì người dân sẽ phải chết.

“Ngày xưa, khi quân đội trung ương của Luoyang vẫn còn mạnh mẽ, trong trận chiến tại Cổng Kiến Xuân, hàng nghìn kỵ binh đã xông thẳng vào đội quân thù; ngay cả người Xianbei, Ô Hoàn và Hung Nô cũng bị đánh tan… Sao lại sợ chứ?” Shaokun căn chỉnh lại cây cung bắn tên của mình, rồi tiếp tục nói:

“Bạn cũng biết rằng lúc đó quân đội trung ương vẫn còn đó…” Hà Luân nhìn Shaokun một cách bất lực và nói: “Còn bây giờ, những người thuộc đội kỵ binh hiệu quả kia, có lẽ họ sẽ không muốn nghe theo mệnh lệnh của chúng ta đâu… Có thể họ cũng muốn tham gia vào việc cướp bóc đó.”

“Vậy thì không cần dựa vào họ nữa… Chúng ta tự mình chiến đấu thôi,” Shaokun nói.

“Làm sao bạn có thể chiến đấu được? Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?”

“Nếu tôi có cách thì sao?”

“Bạn chỉ có những ý tưởng vô nghĩa thôi!” Dù sợ Shaokun đến mấy, Hà Luân cũng không nhịn được mà buột miệng nói ra.

“Đủ rồi!” Náo Hoàng nhìn Shaokun và nói: “Bạn đừng hành động bừa bãi… Tôi sẽ cử người đến doanh trại của Qi Hong để nghiêm túc kiểm soát k

“Đô đốc, việc này thà để Hua Tế giáo hoặc Vương của nước Ruanan đi xử lý còn hơn. Họ là những người được Tư Không cử đến để giám sát các quân đội; đây chính là trách nhiệm của họ, tại sao phải tự mình ra mặt chứ?” Shaokun đưa ra một gợi ý.

Náo Hoàng liếc nhìn anh ta một cái.

Tên tiểu tử này ngày càng trở nên ngang ngược hơn rồi. Trước đây dù anh ta rất dũng cảm, nhưng vẫn còn biết giữ kỷ luật; nhưng kể từ vụ án kho vũ khí năm ngoái, anh ta càng trở nên bướng bỉnh và không tuân theo lệnh. Không hiểu anh ta có căn cứ gì để làm vậy?

Náo Hoàng cảm thấy mình nên cứu vãn anh ta, để tránh việc anh ta càng ngày càng đối đầu với Tư Không và cuối cùng dẫn đến những hậu quả không thể kiểm soát được.

Một bên là người bạn thân thiết từ thuở nhỏ, một bên là chủ công… Náo Hoàng không muốn ai trong số họ gặp rắc rối.

Tốt nhất là mọi người đều hòa thuận với nhau, quân vua hòa thuận vui vẻ.

“Tôi sẽ ngay lập tức sai người mời Hua Tế giáo và Vương của nước Ruanan đến.” Náo Hoàng nói: “Các ngươi hãy sắp xếp lại đội ngũ, ngày mai tiếp tục tiến quân.”

“Vâng.” Shaokun và Hà Luân đồng thanh đáp.

**Đề xuất nổi bật:**