Một đội quân lớn không thể hành động nhanh chóng như vậy được.

Bởi vì Sima Việt muốn tập trung thêm nhiều binh sĩ hơn; chỉ sau khi các binh lính được điều động từ các quận như Trần Lưu, Xíng Dương, Hà Nam… tụ họp đủ số lượng, họ mới tiến hành cuộc hành quân lớn.

Ở phía Kim Cốc Viên, thậm chí còn có người đến tận Tân An và báo rằng có quan lại đến thuê binh sĩ, nhưng họ đã từ chối họ một cách kiên quyết; những quan viên nhỏ bé ấy cũng không dám phản đối gì cả.

Đây chính là lý do quan trọng khiến những nông dân tự canh tác quyết định gia nhập vào các lâu đài hoặc pháo đài.

Khi tiến hành việc tuyển mộ binh sĩ, các quan chức quân sự ở các huyện thường ưu tiên tuyển chọn những nông dân tự canh tác, bởi vì họ dễ kiểm soát và không gây ra nhiều phiền toái.

Nếu số lượng nông dân tự canh tác không đủ, họ sẽ tìm đến những người giàu có nhưng không có địa vị xã hội hay chức vụ quan liêu.

Nếu vẫn không đủ, họ sẽ tiếp tục tìm đến những người có gia cảnh nghèo khó hoặc là những học giả có tên tuổi nhỏ.

Mức độ khó tăng dần theo thứ tự từ thấp đến cao.

Không ai là kẻ ngốc; việc tìm kiếm lợi ích và tránh né rủi ro là bản năng tự nhiên của con người. Nếu tiếp tục như vậy, số lượng nông dân tự canh tác sẽ càng ngày càng ít đi, trong khi số lượng các lâu đài và pháo đài lại càng tăng lên; thậm chí một số lâu đài cũng có thể được chuyển đổi thành pháo đài – nhiều lâu đài hiện nay chỉ mang tính chất là những biệt thự nghỉ dưỡng, như Kim Cốc Viên hay Bàn Viên… những nơi này tương đối dễ bị tấn công.

Cùng với họ đến Tân An còn có cả các nhân viên quản lý của các lâu đài và lâu đài.

Shao Xun đã chú ý lắng nghe về tình hình canh tác ở Kim Cốc Viên, Bàn Viên và khu vực Lâu đài Shao; sau khi biết rằng mầm lúa mì đang phát triển tốt, ông ta mới yên tâm.

Vào tháng Sáu, khi lúa mì được thu hoạch, tất cả sẽ được vận chuyển đến Kim Cốc Viên để xử lý.

Trong hai năm qua, thành phố Luoyang đã trở nên ổn định hơn; một số người đã bỏ trốn ở Kim Cốc Viên cũng đã trở về, và khoảng ba mươi máy xay lúa có thể xử lý một lượng lớn lương thực. Hiện tại, chỉ có một vài máy được vận hành; nếu tiếp tục như vậy, Shao Xun cho rằng mình có thể nhận thêm công việc, giúp mọi người xay gạo và xay bột.

Trong số bốn lâu đài lớn, Kim Môn Ngõ được coi là quan trọng nhất; công trình này nhất định phải hoàn thành trong năm nay.

Sau khi mùa xuân bắt đầu, các lâu đài Yanggong, Yiquan và Heshui đã thanh toán một phần “tiền còn lại” cho việc mua lương thực; tổng số ti

Vừa nhận được tiền, họ liền tiêu hết ngay lập tức và còn nợ thêm nữa.

Shao Xun không hề lo lắng chút nào. Thật là buồn cười – ai mà làm ông chủ lớn lại không nợ nần chứ?

Vào giữa tháng Năm, đợt quân Đinh Tráng đầu tiên được điều động từ Sizhou và Yanzhou đã đến Newan; cuối cùng, các binh sĩ phụ trợ cũng được bổ sung. Đúng vào thời điểm này, lệnh tiến quân cũng được ban hành.

Ngày 18 tháng Năm, đại quân bắt đầu tiến về phía tây.

Đội quân này chủ yếu gồm các binh sĩ thuộc Lực lượng Vệ binh Trung quân; ngoại trừ một số người ở lại để canh gác, tổng cộng có 15.000 người tham gia chiến dịch.

Lực lượng kỵ binh tinh nhuệ cũng được điều động với 1.500 binh sĩ; đây là lực lượng được xây dựng lại sau khi tái tổ chức Lực lượng Trung quân vào tháng Tư hoặc tháng Năm năm ngoái. Kể từ đó, lực lượng này liên tục được mở rộng thông qua việc tuyển mộ những người mất tích và một số binh sĩ mới; hiện tại, số lượng kỵ binh của họ mới chỉ đạt khoảng 1.800 đến 1.900 người.

Lực lượng kỵ binh tấn công nhanh nổi tiếng của khu vực Youzhou cũng đã được tái tổ chức. Là một đơn vị kỵ binh thiết giáp không thuộc về bất kỳ quân đội nào trong Lực lượng Trung quân, lực lượng này trước đây có hơn 1.000 binh sĩ; hiện nay, sau khi tập hợp một số binh sĩ cũ và tuyển mộ thêm hơn 100 binh sĩ mới, cùng với việc thu thập các bộ áo giáp từ kho vũ khí ở Luoyang, họ mới chỉ có được khoảng 400 binh sĩ; lần này, họ cũng tham gia cùng với các đội bộ binh trong cuộc hành quân.

Shao Xun rất quan tâm đến đơn vị này.

Bởi vì đây là một lực lượng có thể gây ra những mối đe dọa lớn cho Quân đội Ngân Kiếm; mặc dù chỉ có khoảng 400 binh sĩ, nhưng khi họ tấn công, sức mạnh của họ thực sự rất đáng sợ; Quân đội Ngân Kiếm, vốn chưa được huấn luyện đầy đủ, có thể sẽ không thể chống đỡ nổi.

Tổng cộng, có 15.000 Bộ Quân, 2.000 kỵ binh hạng nhẹ và hạng nặng, cùng với hơn 20.000 Đinh Tráng binh sĩ; tổng số quân số lên đến gần 40.000 người, nhưng khi tuyên bố với bên ngoài, họ được gọi là “đại quân 100.000 người”.

“Đại quân 100.000 người” đã mất tới 7 hay 8 ngày mới có thể vượt qua được quãng đường núi dài hơn 100 dặm; tốc độ di chuyển thực sự rất chậm.

Con đường phía bắc này thường được gọi là “Con đường Newan”; cùng với “Con đường Yiyang” ở thung lũng sông Luo ở phía nam, đây đều là những con đường then chốt nối Tongguan với Luoyang.

Shao Xun và đội quân của ông xuất phát từ hai thành c

Địa thế của Lạc Dương quả thực rất thuận lợi. Thật đáng tiếc là mỗi khi quân xâm lược tiến vào Lạc Dương, không ai tự nguyện đến những nơi hiểm trở để canh gác, cũng chẳng ai giữ vững các điểm kiểm soát ở phía ngoài; cuối cùng, quân địch luôn có thể dễ dàng vượt qua những nơi nguy hiểm đó và tiến vào khu vực Thành Lạc Dương.

Cuối tháng Năm, đại quân đã đến Hồng Nông, và Shao Xun đã gặp lại Náo Hoàng sau hơn một năm xa cách.

Vào cuối tháng Năm, trên con đường Yiyang, tiếng móng ngựa vang dội, lá cờ bay phấp phới; đoàn quân dài hàng dặm trải dài suốt thung lũng, tiến về phía tây.

Không lâu sau, một số lính tuần tra cưỡi ngựa lao nhanh đến một bến đò đơn sơ.

Gần bến đò, có ba người thủy thủ già trẻ đang ngồi nghỉ dưới gốc cây. Khi thấy sứ giả đến, họ lập tức hành động.

Hai người thanh niên đi tháo chiếc thuyền đò buộc dưới gốc cây, trong khi người già tiến lên đón tiếp.

“Tôi muốn qua sông, nhanh lên!” một lính tuần tra hét lớn.

Người già không lãng phí thời gian, vội vàng đi đến bến đò để chuẩn bị chèo thuyền.

Ông ta đến từ Thái Nguyên, ban đầu là một thủy thủ trên sông Phần. Sau khi đến Yunzhongwu, ông được giao công việc chèo đò trên sông Lạc, giúp đỡ những người đi lại.

Nhưng công việc này cũng không kéo dài được lâu nữa.

Ông vô thức nhìn về phía tây, nơi một cây cầu nổi đã được xây dựng, trở thành con đường chính cho người dân Yunzhongwu đi đến bờ bắc sông Lạc – do dân số trong pháo đài ngày càng tăng, họ không còn hài lòng với việc canh tác ở bờ nam sông Lạc và hai bên thung lũng nữa, mà bắt đầu mở rộng sang bờ bắc; nhiều ruộng đất được gieo trồng vào mùa xuân năm nay cũng nằm ở bờ bắc.

Lính tuần tra nhanh chóng lên thuyền đò, trong khi những người khác dẫn ngựa đi về phía cây cầu nổi ở phía tây.

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông trầm ấm vang lên từ bên trong Yunzhongwu.

Những người dân đang làm việc trên đồng ngay lập tức thu dọn đồ đạc và rút lui về phía bờ nam.

Một số người thậm chí còn muốn về nhà lấy đồ đạc trước khi đi, nhưng họ nhanh chóng bị các trưởng làng đánh đập và mắng nhiếc, rồi buộc phải theo đoàn người lớn đi.

Có một số trưởng làng khác đã tổ chức hơn một trăm người đàn ông mạnh khoẻ, mang theo giáo và cung tên, chiếm giữ một vị trí cao để chặn đứng quân địch nếu chúng thực sự xâm lược đến.

Những người dân đã trải qua thời kỳ loạn lạc này đã mất đi sự naivety, và họ đều hiểu rõ sự tàn nhẫn của thế giới này.

Để tiện cho việc canh tác, một số người dân đã xây dựng những túp lều

Chắc chắn trong những túp lều ấy có đồ tài sản quý giá, như quần áo, dụng cụ nấu ăn v.v. Đối với những người dân sống trong những pháo đài này, những thứ đó thực sự là tài sản rất quan trọng; việc muốn mang chúng đi cũng hoàn toàn bình thường.

Nhưng tình hình quân sự rất khẩn cấp, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào; nếu vì đi lấy đồ mà không kịp thoát thì rất có thể sẽ bị bắt.

Quả nhiên, khi nhóm người dân cuối cùng rút về phía bờ nam và những người canh gác rút lên cây cầu nổi, thì bóng dáng của đội kỵ binh lớn đã xuất hiện ở xa.

Người đứng đầu làng cầm lấy rìu, cắt đứt các sợi tre nối liền các chiếc thuyền, sau đó thả vài chiếc thuyền xuống phía bờ nam. Như vậy, cây cầu nổi đã bị cắt đứt một phần ba. Nếu kẻ thù muốn qua sông bằng cây cầu này thì đã không còn khả năng nào nữa – trong tình huống khẩn cấp, thậm chí có thể đốt cháy cây cầu.

Đội kỵ binh đang tiến lại gần hơn.

Những đàn ngựa hung hãn lao qua con đường, bước qua các cánh đồng nông nghiệp, tiến về phía tây.

Người đứng đầu làng nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau nhói.

Nếu cứ chờ thêm ba tháng nữa thì lúa mì ở phía bắc sẽ được thu hoạch, nhưng tất cả sẽ bị đội kỵ binh này giẫm nát; không biết liệu còn sót lại được bao nhiêu hạt lúa nữa.

“Người Xianbei!” Vì Kim Tam mà ông ta được đi theo đội quân, ban đầu đóng quân tại Kim Cốc Viên, nay thuộc đội quân Bốn của Quân đội Ngân Kiếm, ông ta đã đến đóng quân tại Yunchongwu. Chủ đội Wang Que'er trèo lên một cái cây để quan sát bên kia sông.

Một đội quân người và ngựa vô tận đang di chuyển dọc theo thung lũng sông về phía tây.

Có người chỉ tập trung vào việc đi đường.

Có người thì dừng lại, cầm roi ngựa chỉ trỏ vào pháo đài và thỉnh thoảng bật cười.

Chỉ cần nghĩ một chút thôi cũng biết rằng những kẻ này chắc chắn đang chế giễu cách thức thảm hại mà pháo đài này phải rút lui.

Đúng vậy, họ có quá nhiều người và ngựa; họ muốn đánh thì đánh, muốn đi thì đi, thật là tự do và thoải mái. Dù bạn có muốn trả thù đến đâu đi nữa, bạn cũng không có cơ hội nào để theo dõi họ và trả đũa họ cả.

Những kẻ Xianbei đã gây ra nạn cướp bóc khắp nơi ở Yuzhou, bây giờ chúng hoàn toàn không coi trọng những người Trung Nguyên yếu đuối và kém cỏi này.

Có lúc nào đó, họ cũng từng nhìn ngưỡng mộ đại quốc Trung Nguyên.

Trong thời kỳ Hậu Hán, người Xianbei nhiều lần xâm lược biên giới. Triều đình đã tổ chức các đội quân hỗn hợp gồm kỵ bin

Một số người có lẽ vẫn chưa thể thích nghi được, vẫn còn giữ thói quen kính trọng sâu sắc đối với vùng Trung Nguyên – mặc dù điều này không hề cản trở họ gây ra những hành vi cướp bóc, giết chóc ở các vùng đất phía trong.

Cũng có những người thực sự đã trở nên kiêu ngạo, cho rằng vùng Trung Nguyên chỉ là nơi tầm thường, và rằng sớm muộn gì nó cũng sẽ trở thành đồng cỏ để họ tự do hoành hành.

Đáng buồn thay, có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra theo hướng mà họ tưởng tượng.

Có những người thà tiếp tục cuộc sống phù phiếm, say sưa, ngắm nhìn vũ trụ bao la, thưởng thức niềm vui của cuộc sống, còn hơn là ở lại miền Bắc, đứng lên như những người đàn ông thực thụ, bảo vệ gia đình, đuổi đánh kẻ thù và xây dựng lại tổ ấm của mình.

Người Xiênbì ở lại một lúc rồi sau đó lên ngựa rời đi.

Vương Quạ Nhi dẫn theo binh sĩ của đơn vị thứ tư đi phòng thủ dọc theo bờ sông, để ngăn chặn những nhóm kỵ binh nhỏ xâm nhập qua sông và gây ra hỗn loạn. Họ tiếp tục canh gác cho đến tận buổi tối mới rút về căn cứ của mình.

Chính vào lúc này, quân đội thuộc Lực lượng Vệ binh Phải của thành Luoyang xuất hiện. Đó cũng là một đội quân khoảng 15.000 bộ binh, cùng với hơn 20.000 lính nông dân và những người phục vụ hậu cần; họ di chuyển với tốc độ nhanh chóng, như thể đang tiến hành hành quân suốt đêm.

Trương Phương đã chết, tình hình trở nên rất thuận lợi. Khi đại quân đã tập trung đầy đủ, chúng ta cần phải tăng tốc độ hành quân để nhanh chóng đánh chiếm khu vực trung tâm. Nếu để Tư Mã có thêm thời gian, biết đâu ông ta lại có thể ổn định lại tinh thần của quân đội đang rối loạn, và lúc đó việc chiến đấu sẽ trở nên khó khăn hơn.

Do đó, Tướng lĩnh Vệ binh Phải Bùi Khuếch quyết định tiếp tục hành quân suốt đêm, không để kẻ thù phía Tây có cơ hội nghỉ ngơi.

Vua Ruan của Nam Nhung, Tư Mã, cũng đi theo đội quân. Ngay khi nhìn thấy căn cứ lớn này, ông liền gọi một số tướng lĩnh của lực lượng cấm vệ đến hỏi liệu có thể thuê nhân công và thu thập lương thực từ trong căn cứ hay không, nhưng tất cả mọi người đều e ngại và khuyên ông không nên làm vậy.

Tư Mã hiểu rõ điều đó, và âm thầm ghi nhớ thông tin về căn cứ này.