Suốt tháng Ba, Shao Xun bị giam cầm trong cung điện và không thể ra ngoài được.

Anh chỉ có thể tìm hiểu một số tin tức thông qua việc tham gia triều đình từ thời gian này đến lúc khác.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, Tư Không không hề vào Lạc Dương, mà cùng với đại quân của mình, đã tiến về phía đông Lạc Dương, sau đó vượt sông Hoàng Hà về phía bắc và đóng quân tại huyện Văn.

Với những hành động kỳ lạ như vậy, dù Shao Xun không nhận được bất kỳ thông tin nào, anh cũng có thể khẳng định rằng tình hình chiến sự ở Hà Bắc lại trở nên căng thẳng.

Huyện Văn nằm thuộc quận Hà Nội, châu Tư Châu; nếu tiến về phía đông bắc, có thể hỗ trợ Hà Bắc; còn nếu tiến về phía tây, vượt qua núi Vương Ngô, thì có thể đến quận Hà Đông, sau đó qua cầu Púbǎn để vượt sông và tiến vào Khuynh Trung.

Sima Việt chỉ có hơn mười nghìn binh sĩ thiếu uy tín; làm sao họ dám hỗ trợ cả hai phía?

Ngoài Hà Bắc, ở Kinh Châu cũng bắt đầu nổ ra cuộc nổi loạn.

Lực lượng tiên phong thứ ba đã gặp phải thất bại.

Liu Bó Căn, quan huyện của huyện Tích (thị trấn gian ác), đã nổi dậy cùng với hàng vạn người, và được gọi là “kẻ phiêu lưu ma quỷ của Đông Lai”.

Nguyên nhân cho cái tên này là bởi vì Liu Bó Căn là một tu sĩ của đạo Thiên Sư, và Đông Lai cũng là một trong những khu vực mà đạo Thiên Sư phát triển mạnh mẽ.

Khi mới nghe tin này, Shao Xun khá ngạc nhiên, bởi vì anh hoàn toàn không thấy bất kỳ người nào theo đạo Thiên Sư ở Lạc Dương. Thỉnh thoảng, anh chỉ nghe nói rằng có người nhà nào đó tin theo đạo Thiên Sư, nhưng cũng không quá để ý.

Nhìn chung, Lạc Dương và các khu vực xung quanh không phải là những nơi mà đạo Thiên Sư hoạt động mạnh mẽ; lần này, anh thực sự đã mở mang tầm mắt.

Trong xã hội cổ đại, đặc biệt là vào thời kỳ Ngụy-Tấn, nơi mà mọi người rất quan tâm đến yếu tố ma quỷ và thần linh, sức mạnh của tôn giáo thực sự rất lớn.

Một quan huyện như Liu Bó Căn lại có thể tập hợp được hơn mười nghìn binh sĩ; điều này không thể xảy ra nếu không có sự hỗ trợ của tôn giáo.

Người dân Đông Lai, Vương Mí, cùng với gia nhân và binh sĩ của mình, cũng đã tham gia vào đội quân nổi loạn.

Gia đình Vương Mí có tiếng tăm khá lớn.

Ông nội của anh, Vương Kỳ, từng giữ chức thái thú Xuan Tu, cùng với Mục Kiều Tiết đi chinh phục Goguryeo và giành được chiến thắng lớn. Sau đó, ông cũng từng giữ chức thái thú Thiên Thủy, cùng với Đặng Ái đi chinh phục Thục. Sau khi nhập cư vào triều đình Jin, ông được bổ nhiệm làm thái thú

Tư lệnh Kinh Châu, đô đốc và Vương Cao Mật Tư Mã đã tự mình dẫn quân đi chinh phục, nhưng thất bại nặng nề và phải bỏ chạy về Lương Thành.

Không biết có phải do “gen” của gia tộc Sima Việt hay không, Tư Mã có đôi mắt to; lần đầu tiên xuất hiện trong thời buổi hỗn loạn, ông ta đã bị quân nổi dậy tôn giáo đánh bại.

Nhưng đội quân nổi dậy này cũng không gặp may mắn; Đô đốc You Châu Vương Tuấn đã sai quân xuống phía nam và đánh bại họ trong trận chiến, giết chết Liu Bogen.

Vương Mí mang theo một số người tin cậy trốn vào núi Trường Quang, trở thành cướp bóc để tránh né sự truy đuổi tạm thời. Nhưng xét đến việc ông ta sẵn sàng hy sinh tất cả tài sản để khởi nghĩa, có lẽ ông ta sẽ tiếp tục gây rối trong tương lai.

Kinh Châu vốn yếu về mặt quân sự, còn quân đội ở Từ Châu thì vừa mới bị Sima Việt đánh bại hoàn toàn; vì vậy, địa phương thiếu lực lượng đáng tin cậy để trấn áp các cuộc nổi loạn, tạo ra một tình trạng trống trải.

Thế giới này ngày càng trở nên hỗn loạn.

Sau ba tháng, vào tháng tư, Tướng Đình Trung Trần Chân được giao nhiệm vụ canh gác cung điện. Shaoxun có chút tự do hơn; ngoài việc huấn luyện quân đội cấm vệ và kết bạn với các tướng lĩnh, sĩ phu, ông ta còn đi lại giữa các căn cứ quân sự, bận rộn không ngừng nghỉ.

Vào ngày 5 tháng tư, ông ta nhận được lệnh, cùng với lực lượng chính của Quân đội Trung quân Bên Trái, tiến về phía Tây đến Tân An.

Bóng mây của chiến tranh bỗng nhiên bao phủ khắp nơi.

Tuy nhiên, có lẽ đó chỉ là hành động gây áp lực mà thôi; ai biết được chứ?

Ở phía đông thành phố Trường An, khu vực Bà Thượng cũng đang chịu những cơn mưa xuân nhỏ li ti.

Bà Thượng được đặt tên theo con sông Bà.

Ngay từ thời kỳ Xuân Thu, Tần Mục Công đã xây dựng cây cầu trên sông Bà.

Trong thời kỳ nhà Xin Mang, cây cầu này từng được đổi tên thành “Cầu Trường Tồn”.

Đến thời nhà Jin, nó lại được đổi tên thành Cầu Bà.

Cây cầu Bà này, có lẽ đã không còn giống như cây cầu thời Tần Mục Công nữa; thậm chí vị trí của nó cũng có thể đã thay đổi, nhưng trên sông Bà luôn có một cây cầu để nối liền hai bên.

Phía tây Cầu Bà chính là khu vực Bà Thượng.

Lý do tại sao nó được gọi là “thượng” là bởi vì Bà Thượng thực chất là một cao nguyên nằm phía tây sông Bà.

Đúng vậy, đây là kiểu địa hình cao nguyên thông thường ở khu vực tây bắc. Vì nằm ở vị trí cao, nơi đây thường được sử dụng làm nơi đóng quân.

Chiến lược của Trương Phương chính là được đặt tại đây.

Có

Sau khi bị đánh bại và phải rút lui, họ lại gây ra những cuộc chạy loạn trong thành phố, khiến mọi người hoảng sợ và tình hình của thành trì trở nên nguy cấp, dường như chỉ cần một tiếng trống là có thể chiếm được nó.

Nhưng rồi, một người tên là Shao Xun xuất hiện, phá vỡ tất cả những giấc mơ đẹp đó của mọi người.

Hắn ta hung ác, tàn bạo, lại khôn ngoan và xảo quyệt; trên những con phố hẹp của Đại Hạ Môn, hắn đã dùng những mũi tên bắn ra như mưa, giết chết tới 600 binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ, khiến cho cuộc tấn công thất bại hoàn toàn.

Cuối cùng, hơn 20.000 binh sĩ bộ và kỵ binh đi chinh phục không thu được đủ của cải, đành phải đào mộ để lấy của, tự an ủi bản thân.

Năm nay, họ lại nói sẽ tấn công phía đông vào Lạc Dương; các tướng lĩnh như Thạch Siêu, Lou Quan, Qian Xiu từ Hà Bắc thậm chí đã xuất quân, nhưng các đội quân tiếp viện không kịp theo, cuối cùng họ trở về trong tình trạng thất bại – nguyên nhân chính là Vua Hà Giang không quyết tâm đủ mạnh mẽ, đành phải chịu đựng điều đó.

“Vua sợ hãi rồi!” Trong doanh trại quân đội, Trương Phương say sưa uống rượu và liên tục chửi bới: “Những gia tộc quý tộc đó, nhát gan yếu đuối, luôn do dự, chỉ biết gây rắc rối.”

Các binh sĩ thân tín của ông ta đứng đó run sợ, không biết nên tiến lại gần hay tránh xa.

Việc Trương Phương dùng kiếm giết người khi say rượu không phải là chuyện hiếm gặp.

Sau một hồi do dự, họ thở dài, nhìn nhau một cái rồi cùng nhau rời đi.

“Lũ chuột như Bi Yuan, chỉ biết nói chuyện hòa bình.” Trương Phương ngửa cổ uống một ngụm rượu, tiếp tục chửi bới: “Chúng không biết rằng Sima Việt hoàn toàn không muốn hòa bình. Thật buồn cười… Chang An, Lạc Dương đều ở ngay gần đây, ai lại ngu đến mức muốn hòa bình với chúng? Nếu có cơ hội sau này, tôi nhất định sẽ ăn thịt chúng, ngủ trên da chúng, uống máu chúng, và sẽ khiến vợ con chúng trở thành gái mại dâm trong doanh trại… Ha ha!”

Bên ngoài doanh trại, tiếng móng ngựa vang lên.

Cỏ đầy bùn lầy và ẩm ướt, ngựa không thể chạy nhanh được; mọi người đều bẩn thỉu. Sau khi được kiểm tra danh tính tại cổng doanh trại, viên tướng canh gác đã mời Zhifu và những người khác vào bên trong một cách lễ phép.

“Các ngươi đi đi, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với tướng.” Zhifu vẫy tay nói.

Viên tướng canh gác vâng lời một cách cung kính.

Thái độ như vậy không chỉ vì Zhifu là tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Tướng Zhang, mà còn vì nhiều mối quan hệ khác mà không thể giải thích rõ ràng được.

Trong

Những binh sĩ thuộc đội quân của gia tộc Trì đã theo Trương Phương đi chinh chiến khắp nơi; những người sống sót đều trở thành những người thân cận nhất của Trương Phương. Tất nhiên, chủ nhân cũ của những đội quân này – Trì Phụ – còn là người được Trương Phương tin tưởng hết mực; mọi bí mật đều được chia sẻ với ông ta. Về điều này, Trì Phụ cũng rất cảm thán… Nhưng ông ta không còn cách nào khác nữa. Cả gia sản đều ở Chang’an; ông ta có thể làm gì được? Chỉ cần Hoàng tử Hà Giang vung tay lên, gia đình ông ta sẽ tan thành mây khói ngay lập tức. Đừng trách tôi… Nếu muốn trách ai, hãy trách Bí Viên đi. Chính hắn là kẻ tung ra những lời dối trá đó; nếu bạn muốn trả thù, hãy tự đi tìm hắn, đừng đến quấy rầy tôi. Trì Phụ bước vào doanh trại trên con đường lầy lội, trơn trượt từng bước một. Ông ta định nói điều gì đó, nhưng lại thấy Trương Phương đã say đắm và nằm gục trên bàn, lẩm bẩm không ngớt. Trì Phụ thở dài sâu, rồi quay sang nhìn các vệ sĩ của mình. Mặt các vệ sĩ tái nhợt, nhưng họ đều gật đầu và đi ra ngoài, ngăn không cho ai tiếp cận. Trì Phụ bước tới bên cạnh Trương Phương, đứng đó trong im lặng. Trước mắt ông ta, những ký ức xưa lại hiện lên… Khi còn trẻ, Trương Phương đã nổi tiếng vì lòng dũng cảm; với tư cách là một binh sĩ xuất thân từ gia đình quân nhân của nước Hà Giang, ông ta đã theo Hoàng tử Hà Giang đến thành Yê và sau đó đến Chang’an. Sự gặp gỡ giữa hai người hoàn toàn là tình cờ… Một người là một nhà giàu có danh tiếng ở Chang’an, người kia là một binh sĩ sa sút; nhưng chỉ sau vài lần trò chuyện, họ đã thấy rằng mình rất hợp nhau. Trì Phụ rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và địa vị của Trương Phương; còn Trương Phương thì cũng rất ngạc nhiên trước gia tài khổng lồ của ông ta. Sau đó, câu chuyện về việc công nhận và trọng dụng những người anh hùng đã bắt đầu… Trì Phụ hào phóng tặng một phần gia sản và binh sĩ của mình cho Trương Phương. Trương Phương rất xúc động và hứa sẽ không bao giờ quên ơn người bạn này. Và quả thực, Trương Phương đã dựa vào lòng dũng cảm của mình để giành được nhiều thành tích và cuối cùng trở nên thành đạt. Sau khi trở nên giàu có, Trương Phương vẫn không quên người bạn cũ; ông ta đã trao cho Trì Phụ vị trí cao nhất trong quân đội và tin tưởng ông ta một cách tuyệt đối.

Trong những năm qua, nhờ vào Trương Phương, tôi đã kiếm được không ít tiền của. Những khoản vốn và quân sĩ mà tôi đã đầu tư từ trước đây, giờ đây đã được thu hồi với lãi suất cao, thậm chí còn tăng gấp bội. Trương Phương thực sự không làm tôi thất vọng!

“Ai!” Trì Phụ thở dài một tiếng, nói nhẹ: “Kẻ phản bội ơi, đừng trách tôi.” Nói xong, anh rút thanh kiếm ra và đâm mạnh vào cổ của Trương Phương.

“Cắt!” Lưỡi dao xuyên thủng da thịt. Thân thể của Trương Phương bỗng nhiên run rẩy, anh ta mở to mắt, nhìn Trì Phụ một cách không thể tin được. Trì Phụ quyết tâm hơn nữa, dùng sức đâm mạnh thêm một cái nữa. Máu tươi bắt đầu phun trào ra, bắn lên người anh. Ánh mắt của Trương Phương dần tối đi, miệng anh ta mở ra và đóng lại, có vẻ như đang nói điều gì đó. Trì Phụ cúi xuống, chỉ nghe thấy hai tiếng “cẩn thận”. Cẩn thận? Trì Phụ ngạc nhiên, không hiểu anh ta đang nói gì.

Khi Trương Phương hoàn toàn không còn động tĩnh gì nữa, Trì Phụ cắt đầu anh ta ra, bọc nó trong khăn rồi mang theo ra khỏi doanh trại. Bên ngoài doanh trại, có vài vị tướng lĩnh đến, thấy Trì Phụ đầy máu liền sững sờ lại. Khi nhìn thấy “khăn bọc” vẫn đang chảy máu mà Trì Phụ đang cầm trong tay phải, họ vô thức lùi lại hai bước và đặt tay lên chuôi kiếm ở eo mình.

“Các ngươi trước đây là tôi tớ của gia đình này, vậy bây giờ các ngươi muốn ngăn tôi sao?” Trì Phụ nói một cách lạnh lùng. Những người đó không nói gì.

“Đây là mệnh lệnh của Đại Vương, các ngươi dám chống lại sao?” Một người hầu cận tiến lại và quát lớn.

“Một khi việc này đã được thực hiện, thì không thể thu hồi được nữa. Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có đáng hay không?” Một người hầu cận khác nói.

“Nhường đường! Nhường đường!” Người hầu cận thứ ba đẩy họ ra. Những vị tướng lĩnh đó cúi đầu và lặng lẽ nhường đường. Trì Phụ không nhìn họ, bước thẳng ra khỏi doanh trại, lên ngựa và rời đi.

Vị Tướng Đô đốc Trương Phương – người từng có thể dập tắt tiếng khóc của trẻ con vào ban đêm – đã chết trong doanh trại, chết dưới tay người chủ nhân mà anh ta tin tưởng nhất. Cuối tháng Tư, đầu của Trương Phương được cho vào hộp gỗ và được gửi đến huyện Văn bằng ngựa, sau đó được giao cho Sima Việt.

Sima Việt Không muốn nhìn nữa.

Các cố vấn đã kiểm tra kỹ lưỡng và mời một số người quen biết với Trương Phương để xác minh lại, cuối cùng xác định rằng Trương Phương đã chết.

Sima Việt nghe tin này mà vô cùng hạnh phúc.

Thành thật mà nói, anh ta không ngờ Tư Mã lại ngu dại đến thế.

Thực sự nghĩ rằng giết chết Trương Phương là có thể đạt được hòa bình sao? Sao lại naiv đến vậy?

Cách Trương Phương chết không thể che giấu được trước ai. Các tướng sĩ ở Kinh Châu chắc chắn sẽ cảm thấy hoang mang, phải không? Và còn có bao nhiêu người sẵn lòng chiến đấu vì Tư Mã nữa chứ?

“Ha ha! Thật là trời phù hộ ta!” Sima Việt cười ha hả trong lều lớn, vui mừng đến mức nhảy múa.

Các cố vấn lần lượt tiến lên chúc mừng.

“Truyền lệnh của ta: chỉ định Náo Hoàng làm tổng đốc, chỉ huy toàn bộ quân đội tiến vào Kinh Châu.” Sima Việt nghiêm túc nói lớn: “Trận chiến này, nếu không chiếm được Trường An thì sẽ không dừng lại.”