Sau khi dặn dò cẩn thận Kim Tam, Lục Hắc Cẩu và Mao Nhị phải nhanh chóng thu hoạch lương thực, phơi khô và cho vào kho, Shao Xun đã đồng hành cùng Bèi Khang và Liễu An Chi trở về Lạc Dương.

Chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm; trong một ngày không thể về đến Lạc Dương được, vì vậy họ đã phải ngủ ngoài đồng ruộng vào tối hôm đó.

Số lượng khách của Đường Kiếm đã tăng gấp đôi; giờ đây ông ta gần như đã trở thành một thủ lĩnh quân đội, và vào ban đêm, ông ta cùng những người lính của mình đi tuần tra ở khu vực ngoại vi.

Bèi Khang và Liễu An Chi cũng mang theo khá nhiều binh sĩ, và họ cũng ngủ ngoài đó.

Vào nửa đêm, Bèi Khang nhìn lên bầu trời, im lặng suốt một lúc lâu. Khi năm ngôi sao thay đổi vị trí, tinh khí của chúng sẽ hạ xuống mặt đất và biến thành con người. Trong số đó, sao Bạch Hà sẽ hóa thành một người đàn ông mạnh mẽ, sinh sống ở gần rừng.

Ông ta lặng lẽ trở lại lều, lấy ra các dụng cụ bói toán và tiến hành xem bói. Tuy nhiên, không tìm ra kết luận gì cả, vì vậy ông quyết định tiếp tục theo dõi tình hình theo cách truyền thống.

Ngày hôm sau, họ tiếp tục hành trình và vào buổi chiều đã đến Lạc Dương. Xung quanh Lạc Dương cũng đang trong mùa thu hoạch. Năm nay không có hạn hán, không có lũ lụt, không có bão đạo, mọi người đều rất vui mừng và hào hứng. Cuối cùng, họ cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được.

Còn về năm sau thì sao? Ai biết được chứ? Ngay cả hoàng đế và các quan lại cũng không biết năm sau sẽ ra sao đâu.

Sau khi vào thành phố, Shao Xun liền trở về dinh thự của mình để soạn thảo kế hoạch giảng dạy.

Vào buổi tối, Từ Lang cùng Bèi Khang và Liễu An Chi đến thăm. Pei và Liễu đi phía sau, trong khi Từ Lang đi phía trước vài bước, rồi thì thầm vào tai Shao Xun: “Nữ hoàng đã đưa ông Pei ra tận cổng, đôi mắt bà ấy đỏ hoe… Mọi người đều nói rằng nữ hoàng rất hiếu thảo…”

Hiếu thảo cái gì chứ! Chắc là bà ấy bị mắng đến khóc rồi… May mà ông Pei biết kiềm chế mình; trước mặt người ngoài, ông ấy chắc chắn sẽ không làm gì sai trái đâu.

Shao Xun chỉnh lại y phục và đón họ vào nhà. “Chỗ này không phải là nơi ở thường xuyên, mong ông Pei thông cảm.” Shao Xun dẫn họ vào phòng khách và ra lệnh cho người hầu pha trà, nhưng người hầu báo rằng không còn trà nữa, khiến ông hơi ngượng ngùng.

“Không sao đâu, tôi đã mang theo trà.” Bèi Khang nói, và hai người hầu trẻ tuổi xinh đẹp đi theo ông ta lập tức lấy ra các túi trà, ấm trà và nguyên

“Xin lỗi ngài Pei, tôi chỉ là một quân nhân bình thường, trong nhà không có nhiều đồ sang trọng.” Shao Qin bảo người mang hai chiếc ghế gỗ đến.

Bèi Khang ngạc nhiên nhìn những chiếc ghế này; đây là lần đầu tiên ông ta được thấy chúng.

Sau khi ngồi thử, ông ta thấy chúng rất thoải mái và tiện lợi. Khi lưng mỏi, ông có thể dựa vào lưng ghế, với hai tay vịn ở hai bên, thật sự rất hữu ích.

Nói chung, ông ta khá thích loại ghế này và liền nói: “Chiếc ghế này thật tuyệt vời… Lang quân quả là người biết cách tận hưởng những điều tốt đẹp.”

“Nếu ngài Pei thích, chúng tôi sẽ mang ghế này về cho ngài.” Shao Qin cười nói: “Trong quân đội, chúng tôi luôn phải làm việc vất vả, nên tôi đã nghĩ đến việc chuẩn bị những thứ thoải mái hơn. Ghế gỗ là một trong số đó; ngoài ra còn có cả bàn cao nữa.”

Bèi Khang không đưa ra ý kiến gì, chỉ nhìn chiếc ghế mãi một lúc, sau đó thu hồi tầm nhìn, suy nghĩ kỹ lại và nói: “Hôm qua tôi đã cùng ngài thảo luận về tình hình thế giới, hôm nay tôi có thêm thời gian, muốn thảo luận tiếp. Ngài có biết tình hình hiện tại không?”

Shao Qin lấy bình rượu, rót một ít rượu vào bát, sau đó dùng ngón tay vẽ vài từ trên bàn: Đông Hải, triều đình, Hà Giang, Hung Nô.

“Hãy cùng bắt đầu thảo luận nhé.” Bèi Khang nhìn Shao Qin với ánh mắt mong đợi.

Đó là bốn thế lực lớn nhất ở miền Bắc.

Vương Đông Hải đã thu hút được nhiều người cùng phe, và là thế lực mạnh nhất, mặc dù bản thân Vương Đông Hải không có sức mạnh cá nhân lớn lắm.

Triều đình vẫn có ảnh hưởng, ít nhất họ có thể bổ nhiệm các quan chức như thái thú, đô đốc, thái úy; các tỉnh, quận khác trên cả nước cũng phải gửi tiền và lương thực về kinh đô.

Vua Hà Giang giữ giữ vùng Quan Trung; mặc dù có nguy cơ bị tấn công, nhưng vẫn còn sức mạnh.

Hung Nô Lưu Nguyên đã thành lập quốc gia và tự xưng làm vua, đây là quốc gia đầu tiên ở miền Bắc làm như vậy; không ai có thể coi thường họ.

Còn những thế lực nhỏ khác thì đều sống trong tình trạng bị kìm kẹp giữa bốn thế lực lớn này.

Nghe lời Bèi Khang, Shao Qin tiếp tục viết thêm tám từ bên cạnh “Đông Hải”: Phạm Dương, Bình Xương, Đông Dương, Ninh Sóc.

Bên cạnh “triều đình”, ông viết thêm ba từ: Hoàng đế, Vương Diễn, quân đội hoàng gia; sau đó lại xóa đi từ “quân đội hoàng gia”.

Bên cạnh “Hà Giang”, ông viết thêm hai từ: quý tộc, Trương Phương.

Bên phải “Hồn Độc” không có ghi chú gì cả, bởi vì ông ta không biết nên viết gì.

“Tại sao lại không viết gì cả?” Bèi Khang hỏi.

“Thực sự tôi không biết nhiều thông tin về Hồn Độc,” Shao Jun lắc đầu và trả lời.

Không phải là ông ta không muốn tìm hiểu, mà thực sự là không có khả năng làm vậy.

Để thu thập thông tin, cần phải có một căn cứ và nuôi dưỡng một nhóm người, phải không? Quá trình thu thập thông tin cũng tiêu tốn rất nhiều chi phí; có thể xây dựng vài trung tâm thu thập thông tin, nhưng làm sao có đủ tiền để duy trì hàng chục, thậm chí hàng trăm trung tâm như vậy? Ngay cả Sima Việt cũng không thể làm được.

Hơn nữa, liệu bạn có quan hệ mạnh mẽ tại địa phương hay không?

Người ngoại tỉnh đến đó sẽ rất dễ bị chú ý, và hiệu quả trong việc thu thập thông tin chắc chắn sẽ rất thấp; rất khó để có được những thông tin hữu ích. Nếu đi ra ngoài để tìm hiểu, liệu có thể tránh khỏi bị bắt làm nô lệ không?

Với những việc như vậy, chỉ có thể hợp tác với những người có quyền lực tại địa phương mới có thể thành công.

Vương Diễn rất giỏi trong việc này, bởi vì ông ta là một nhân vật nổi tiếng, có mối quan hệ rộng lớn, và gia đình ông ta đã hoạt động trong nhiều thế hệ; không thể so sánh với những kẻ giàu có nhưng không có nền tảng vững chắc được.

Bèi Khang rõ ràng cũng biết điều này, nên không tiếp tục đề cập đến nó, mà chuyển sang hỏi: “Bạn đã liệt kê nhiều phe phái trên thế giới, liệu có thể dự đoán được diễn biến tiếp theo của chúng không?”

Shao Jun suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu muốn hiểu rõ tình hình thế giới, vẫn phải xem xét những gì những người nắm quyền đang mong muốn.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại.

Bèi Khang có vẻ hơi không hài lòng và nói: “Đã đến lúc này rồi, sao bạn vẫn không chịu nói ra sự thật? Chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi, không ai có thể nghe thấy đâu.”

Shao Jun gật đầu và nói: “Vương Đông Hải muốn trở về Lạc Dương và kiểm soát chính trị. Còn việc liệu ông ta có muốn tiến xa hơn nữa hay không, thì vẫn cần xem xét. Theo tôi, hiện tại Vương Đông Hải vẫn còn giữ được lý trí, nhưng nếu có điều gì đó xảy ra, thì khó có thể nói trước được.”

Con người không thể luôn giữ được sự lý trí từ đầu đến cuối.

Sima Việt thực sự rất khó để giành lấy ngai vàng, bởi vì ông ta chỉ là một người thuộc dòng họ xa, người khác sẽ không chịu thừa nhận quyền lực của ông ta; ông ta cũng biết điều này. Nhưng dù biết vậy, nếu một ngày nào đó ông ta cảm thấy mình sắp qua

“Vương Phạm Dương bị Liu Qiao kiềm chế tại Yuzhou; ông ta chỉ có quyền lực quân sự mà không có quyền lực chính trị. Nếu muốn buộc ông ta phải xuất quân, có thể dùng chức vụ Thái thú Yuzhou để dụ dỗ ông ta. Có lẽ đây chính là lý do khiến Vương Phạm Dương vội vàng tiến về phía bắc vào ban đêm – ông ta muốn nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị.”

“Công tước Pingchang đang đóng quân tại thành Ye; điều duy nhất ông ta mong muốn là dập tắt các cuộc nổi loạn và giữ vững vị trí người cai trị khu vực Jizhou.”

“Công tước Dongying ở Binhzhou liên tục bị người Hung Nô xâm lược; tình hình rất khó khăn. Có lẽ ông ta muốn thay đổi vị trí và trở thành một Thái thú yên ổn.”

“Tướng quân Ningshuo Vương Tuấn tấn công Tư Mã Yintou; một nửa là do thù riêng, một nửa là vì việc Tư Mã đã xúc phạm Hoàng đế tại Thành Đô, coi thường quyền lực của hoàng gia. Bây giờ khi Hoàng đế đã trở về kinh đô và Tư Mã Yintou đã chết, việc ông ta xuất quân có lẽ chỉ là để thực hiện nhiệm vụ được giao, trừ khi Tư Không hứa cho ông ta những lợi ích lớn hơn.”

“Trong triều đình, ban đầu có ba phe phái. Sau khi Lực lượng Vệ binh Hoàng gia bị tiêu diệt, chỉ còn lại hai phe là Hoàng đế và Vương Diễn.”

“Một số quan lại trong triều tôn sùng Hoàng đế và được coi là những người trung thành; họ chỉ mong muốn thiết lập lại trật tự trong cả nước và không hòa thuận với Tư Không.”

“Phần còn lại thuộc về phe của Vương Diễn; hầu hết họ đều chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân của gia tộc mình. Họ có xu hướng ủng hộ Tư Không, nhưng cũng không hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ông ta.”

“Lực lượng Vệ binh mới vẫn chưa đủ mạnh; các tướng lĩnh hoặc phục tùng Tư Không, hoặc thuộc về phe của Vương thị; số người trung thành với Hoàng đế thì rất ít.”

“Vua Hèjiàn hiện chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân mình. Có thể ông ta sẽ liên kết với các vị lãnh chúa khác để cùng chống lại Tư Không. Việc ông ta tăng cường quân đội tại Tòng Quan lần này chính là để quan sát tình hình. Nếu Tư Không gặp vài thất bại, quân đội phương tây sẽ lại tiến về phía đông một lần nữa. Ngược lại, nếu Tư Không liên tiếp giành chiến thắng, họ sẽ cẩn thận giữ vững lãnh địa của mình.”

“Các nhà trí thức ở Tây Châu, danh dự hay sự nhục nhã đều liên quan đến Vua Hèjiàn; tuy nhiên, họ có những mâu thuẫn sâu sắc với những người có xuất thân nghèo khó như Trương Phương. Tôi nghe nói rằng trong phủ của Trương Phương có một viên quan tên là Bi Yuan, thuộc dòng họ quý tộc của Hèjiàn, nhưng đã

“Nếu Vương gia khu vực sông Hà không thể giải quyết được mâu thuẫn giữa quý tộc và dân chúng, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Còn về Lưu Nguyên, ông ta có tham vọng lớn nhất, muốn thay đổi cả thế giới này.”

Anh ta đã nói rất nhiều, gần như giải thích rõ ràng mong muốn của từng phe phái.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; mỗi bên đều gặp phải những mâu thuẫn bên ngoài và những lo ngại nội bộ.

Sima Việt do sức mạnh yếu kém, buộc phải dựa vào sự hỗ trợ của các đồng minh.

Tư Mã luôn coi trọng tài năng, đã từng bổ nhiệm Li Hán (đến từ gia đình nghèo) và Trương Phương (không có xuất thân quý tộc) làm tướng chỉ huy đại quân. Nhưng khi hai người này thành công, họ đã trở nên kiêu ngạo và làm gia tăng mâu thuẫn nội bộ trong phủ của Tư Mã, đặc biệt là Trương Phương – người đã mang lại cho Tư Mã rất nhiều tiếng xấu; việc anh ta bị giết không hề là điều lạ.

Trận chiến giữa phủ Việt và phủ Tư Mã chính là cuộc đối đầu về mức độ ổn định nội bộ. So sánh mà nói, phía Tư Mã gặp nhiều khó khăn hơn; mâu thuẫn giữa quý tộc và Trương Phương đã đạt đến mức căng thẳng cao. Hiện tại, mọi chuyện mới chỉ giữ được thế cân bằng một cách mong manh mà thôi; nếu Trương Phương bắt cóc Hoàng đế đưa về Trường An, e rằng mọi chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi.

“Nói rất đúng,” Bèi Khang cười ha hả và nói: “Để nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng chỉ qua một phần nhỏ, thật không hề dễ dàng chút nào.”

Những phân tích mà Shao Xun đưa ra đều dựa trên thông tin công khai, bắt đầu từ những yêu cầu của các bên liên quan, sau đó phân tích kỹ lưỡng từng bước một; thật là xuất sắc.

“Pei Gong quá khen ngợi tôi rồi,” Shao Xun khiêm tốn đáp lại.

“Tôi còn một số người quen cũ ở kinh đô; có thể mượn một số tài sản để giúp đỡ bạn. Chuyện này để con trai tôi, Dao Qī, đảm nhận; nếu thiếu thốn gì, bạn cứ thương lượng trực tiếp với anh ấy để hoàn thành việc xây dựng Yúnzhōng Wù,” Bèi Khang tiếp tục nói.

“Tôi vô cùng biết ơn,” Shao Xun nghe vậy liền đứng dậy cúi chào.

Hành động của anh ta rất chuẩn mực, không quá nhiệt tình cũng không phạm phải lỗi lầm nào.

Chuyện kết hôn với con gái nhà Pei thậm chí còn chưa được đề cập đến; sự hỗ trợ tài chính họ cung cấp cũng rất hạn chế.

Yúnzhōng Wù đã được xây dựng được hơn một nửa; khoản đầu tư của họ chỉ đủ để hoàn thành công trình này mà thôi.

Thực ra, Shao Xun cảm thấy hơi ngạc nhiên: Đã đ

Kể từ khiBèi Xiù,Bèi Hàn cùng hai cha con làBèi Kải vàBèi Tán phải chịu tổn thất nặng nề vì dính líu vào những rối loạn trong hoàng gia, gia tộcBèi đã rút kinh nghiệm và rời khỏi cuộc ấy ngay lập tức.

Bây giờ, chỉ còn một mình Bùi Đốn ở bên cạnh Sima Việt thôi.

Vậy thì, số tiền và lương thực khổng lồ đó, các người dự định sử dụng chúng như thế nào? Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu không biến chúng thành sức mạnh hay ảnh hưởng thực sự, thì liệu có đợi đến lúc phải nộp cho người khác không? Những gì Lưu Nguyên yêu cầu, thực ra là hàng chục, thậm chí hàng trăm lần số tiền mà anh ta đưa cho tôi.

“Hơn nữa, nếu gia tộcBèi muốn đi về phía nam, xây dựng căn cứ ở Hồng Nông, thì chúng ta cần phải hỗ trợ lẫn nhau,” Bèi Khang nói thêm.

“Chuyện đó tất nhiên có thể thực hiện được,” Shao Xun đáp.

Bèi Khang suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hôm nay tôi đã hỏi kỹ Hoa Nô, cô ấy không dám giấu giếm và đã kể hết mọi chuyện. May mắn thay, hai người các bạn vẫn kiềm chế được bản thân. Ngoại trừ những tình huống cực kỳ khẩn cấp, sau khi Hoa Nô chuyển về dinh thự của Tư Không, anh đã gặp cô ấy hai lần; dù những lần đó có vẻ hợp lý, nhưng không nên quá nhiều nữa. Từ nay về sau, anh chỉ cần tập trung vào công việc quân sự là đủ, đừng nên suy nghĩ lung tung.”

Shao Xun im lặng.

Với địa vị hiện tại của mình, việc kết hôn với một cô gái thuộc gia tộc quý tộc có địa vị thấp cũng không phải là điều không thể. Các cô gái thuộc gia đình trung bình hoặc những người góa chồng cũng có thể được xem xét… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Trên người phụ nữ, không có nhãn mác, không có địa vị, không có tình cảm… Khi đèn tắt, tất cả đều giống nhau, thật nhàm chán. Thà rằng còn hơn là kết hôn với cô gái mập mạp nhà Náo Hoàng…

Thời buổi này, việc tìm kiếm tình cảm quả thật quá xa xỉ, gần như không thể… Vậy thì chỉ còn địa vị mới có thể mang lại niềm vui cho anh ta mà thôi.

Đừng nói đến những lý do về lý trí hay nguy hiểm… Khi tôi giết người, tôi có lý trí không? Khi tôi đùa giỡn với đầu người, tôi có lý trí không? Những việc tôi làm một cách có lý trí đã quá nhiều rồi… Không giết hại dân chúng, ban thưởng nhiều cho những người tin cậy, dành tâm huyết để giáo dục học sinh, chăm chỉ huấn luyện binh sĩ, liên tục kết bạn với những người hữu ích… Vậy mà trong chuyện phụ nữ, lại còn muốn tước đi niềm vui ít ỏi của mình, phải làm việc như một con robot không

Một khi có tin đồn rằng Nữ hoàng Lâu Yếch đã ngoại tình với một quan nhỏ, thì kết cục của bà ấy chắc chắn sẽ không giống như Nữ hoàng Hạ Hầu Quang Kỳ đâu.

Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Ông Bùi, xin hãy yên tâm đi. Tôi rất tôn trọng Nữ hoàng, và tuyệt đối không hề có ý định xúc phạm bà ấy.”

“Dù muộn đến đâu, vẫn còn kịp quay đầu lại.” Bèi Khang thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tôi đã nhận ra điều gì đó qua những lá thư gia đình, nên mới đến ngăn cản ông, cũng là vì sự tốt đẹp của ông mà thôi. Vương Đông Hải với lực lượng quân sự mạnh mẽ…”

Chưa kịp nói hết, Tiến sĩ Đông Các của Mạc Phủ – Dụng Liàng – bỗng nhiên đến thăm.

“Lang quân, Tư Không đã thua rồi…” Dụng Liàng nói với vẻ lo lắng.

“Thua ở đâu?” Shao Xun ngồi yên trên chiếc ghế dài, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hỏi.

Việc thua trận, có gì đáng ngạc nhiên chứ?

“Tư Không đã dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ và hai mươi ngàn lính Thụy Châu đến Tây Xương, nhưng Liu Qiao đã điều quân đến Lính Bích (thuộc Tây Xương). Hai bên giao tranh, và Tư Không đã bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút quân về Thụy Châu và chỉ còn sót lại hơn một ngàn người.” Dụng Liàng giải thích.

Khi rời khỏi Thụy Châu và tiến về phía Tây, không xa là huyện Tây Xương thuộc quốc gia Pei của tỉnh Ngụy Châu. Nghĩa là, Tư Không vừa mất hết vốn liếng, vừa phải rút lui trở lại.

“Sau đó thì sao?” Shao Xun hỏi tiếp.

“Tướng lĩnh của quân đội Tào yêu cầu chúng ta chuẩn bị xuất quân đến Ngụy Châu. Hiện tại, Tư Không đang rất lo lắng và đang kêu gọi mọi người cùng nhau tấn công Liu Qiao.”

“Tôi đã hiểu rồi.” Shao Xun gật đầu.

Tư Không cuối cùng cũng đã tích lũy được một số lượng binh sĩ, nhưng lại để họ bị tiêu diệt trong một trận chiến… Thật là vô dụng và thiếu kiên nhẫn. Giờ đây, họ đang vội vàng kêu gọi sự giúp đỡ từ mọi nơi, thậm chí còn muốn sử dụng quân đội của thành phố Lạc Dương nữa.

Chỉ không biết lúc này Tư Mã sẽ nghĩ gì, liệu ông ấy có hối tiếc vì đã để Thụy Châu rơi vào tay kẻ khác hay không…

“Lang quân, đừng xem thường đối thủ đâu.” Bèi Khang ban đầu đã bị tin tức thất bại làm cho sững sờ, và giờ đây mới bắt đầu reo lên lo lắng.

Vương Đông Hải Tại sao lại không ai có thể đánh bại được hắn?

Trước đây thua trước Tư Mã còn có thể hiểu được, nhưng lần này ngay cả Lưu Kiều – Thái thú Yuzhou – cũng bị đánh bại, thật là không biết nói gì nữa. Nếu tiếp tục như this, dù trở về Luoyang thì uy tín của mình cũng sẽ bị tổn hại nặng nề, và sẽ không thể điều khiển chính trị một cách thuận lợi được.

“Đừng lo,” Shao Xun cười nói: “Tôi rất hiểu rõ khả năng của quân cấm vệ; họ sẽ không chiến đấu một cách vô ích đâu. Hơn nữa, sau khi Tư Không phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, liệu Vương gia Hà Giản có nghĩ đến điều gì không… thật khó để nói. Việc liệu họ có thể tiếp tục tiến về phía nam hay phía đông hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Dụng Liàng Hiểu rồi.

Nếu Tư Mã điều động quân đội tiến về phía đông, thì chắc chắn Luoyang sẽ không thể cử quân đi hỗ trợ Tư Không được.

Nhưng… điều này có thể khiến Tư Không không hài lòng không?

Họ đã lâu lắm rồi không gặp Tư Không; nghe nói liên tục có các nhà khoa bác học đổ xô về phía Tứ Xuyên, và triều đình Tứ Xuyên ngày càng mạnh mẽ, thậm chí đã vượt qua quy mô của triều đình Luoyang trước trận chiến Dangyin.

Chuyện này… à!

**Các đề xuất được yêu thích:**