Sau khi rời đi, Shao Xun đã cùng với Náo Hoàng đi dạo quanh khu vực lân cận, chủ yếu để tìm những địa điểm thích hợp để tích trữ vật tư quân sự và lương thực.

Những địa điểm này phải nằm gần tiền tuyến để thuận tiện cho việc vận chuyển, nhưng cũng không được quá gần, bởi vì như vậy sẽ dễ bị tấn công.

Sau nhiều lần lựa chọn, cuối cùng họ đã chọn thành phố cổ An Dương.

Thành phố này nằm cách huyện Xi 10 dặm về phía đông nam; nghe nói nó đã tồn tại từ thời Chiến Quốc, sau đó nhiều lần được xây dựng lại rồi lại bị phá hủy. Hiện nay, trụ sở huyện đặt tại Xi, nhưng thành phố này khá hoang tàn. Nếu chỉ sửa chữa một cách cơ bản, nó có thể được sử dụng làm kho để tích trữ vật tư.

Shao Xun còn đi thăm khu vực phía đông của An Dương và phát hiện ra một địa điểm lý tưởng để xây dựng các pháo đài và hàng rào phòng thủ. Tuy nhiên, xét đến lực lượng hiện có, ông đã quyết định từ bỏ ý định đó và sẽ xem xét lại sau này. Địa điểm này sau này được gọi là làng Hà Thạch, nằm trên con đường nối Sānménxiá với Miǎnchí. Giữa đường có một đoạn đường quan lộ được xây dựng giữa các cao nguyên đất, rất hẹp và u ám, được bao quanh bởi núi non. Vào thời Nam Bắc triều, ở đây đã có các pháo đài; vào niên đại Trinh Quán của triều Đường, huyện Tiêu đã được thiết lập, và trụ sở huyện từng được đặt tại Hà Thạch.

Sau khi thu thập được một số lượng lương thực gần huyện Xi, Shao Xun lại nhận được thêm 30.000 hũ lương thực và đã sai người đưa chúng đến Kim Môn Trại để tích trữ.

Cuối tháng hai, đại quân bắt đầu hành quân về phía tây, qua thị trấn Cáo Dương, tiến về phía Hồng Nông. Thị trấn Cáo Dương chính là nơi Hoàng đế Hiến Đế của triều Hán đã dừng chân khi trở về phía đông.

Vào thời điểm đó, Trần Dữ Căn đã đến Văn Hỉ, và sau vài ngày chờ đợi, ông đã gặp Bèi Khang vào ngày Lễ Hàn Thực.

Bèi Khang đã già yếu, nhưng sau khi đọc bức thư, ông vẫn cảm thấy rất tức giận.

Trong suốt năm vừa qua, ông đã nhận được vài bức thư gia đình, và trong đó thường xuyên xuất hiện tên “Shao Xun”, điều này khiến ông cảm thấy không hài lòng.

Mặc dù phong tục của triều đại này so với thời Hán trước đây đã trở nên thoáng mái hơn nhiều, các buổi tụ họp của giới sĩ phu thường diễn ra một cách tự do, với việc uống rượu, hát ca và tham gia các hoạt động giải trí cùng với phụ nữ, nhưng Bèi Khang vẫn không thể chấp nhận điều đó.

Triều Hậu Hán coi Nho giáo là sách kinh điển, và không muốn phụ nữ học hỏi quá nhiều. Tuy nhiên, trong triều đại này, phong tục đã suy đồi, và phụ n

Anh ta nhíu mày, trong lòng đầy tức giận. Nhưng sau khi cơn giận qua đi, anh lại bắt đầu lo lắng cho người con gái đã đi xa để lấy chồng.

Trong vài năm gần đây, chỉ còn mình anh trong số bốn anh em là còn sống; thậm chí trong số các cháu trai, cũng đã có người qua đời rồi.

Khi tuổi tác tăng lên, con người thường nhớ về quá khứ và luôn quan tâm đến con cái mình.

Bèi Khang thở dài một tiếng, cầm lên chiếc bát sứ trên bàn và bắt đầu ăn uống.

Trần Dữ Căn ngồi ở phía dưới bên trái của Bèi Khang, lặng lẽ uống cháo.

Theo phong tục Lễ Hán Thực, ba ngày liền không được đốt lửa, và mọi người đều phải nấu cháo từ lúa mạch đại mạch.

Vì vậy, vào lúc này, anh ta đang uống cháo lúa mạch đại mạch. Trong cháo có phô mai làm từ hạnh nhân xay nhuyễn, và còn được rưới thêm đường mạch nha; vị ngọt thanh thanh, rất ngon miệng.

Còn ở Yúnzhōngwù lúc này, dù có Lễ Hán Thực đi nữa, e là cũng không thể ăn được những thức ăn như thế này. Có lẽ họ cũng không có lúa mạch đại mạch; không có tiền để mua hạnh nhân; còn đường mạch nha thì càng là thứ xa xỉ.

Anh ta cảm nhận sâu sắc rằng gia đình Bèi dường như không cùng một con đường với họ.

Bèi Phi từ nhỏ đã lớn lên với những thức ăn như thế này. Còn khi còn nhỏ, anh ta từng ăn cỏ dại, bắt chuột đồng để no bụng, thậm chí còn xuống sông bắt cá… suýt nữa thì chết đuối.

Liệu việc một vị tướng kết bạn với gia đình Bèi có thực sự phù hợp không?

Hai bát cháo lúa mạch đại mạch được ăn hết rất nhanh. Ngay lập tức, các tôi tớ tiến lên dọn dẹp đồ ăn uống.

Bèi Khang ăn uống từ từ; sau một lúc lâu, anh mới dùng lụa lau miệng và nói: “Khách hãy cùng lão đi dạo một chút ngoài trời.”

Trần Dữ Căn không phải là người bình thường; anh ta từng lái xe cho hoàng đế, được triều đình bổ nhiệm vào chức vụ cấp chín, và còn là người tin cậy của người đó… Vì vậy, Bèi Khang vẫn giữ thái độ tôn trọng cơ bản đối với anh ta. Còn những hiệp sĩ thuộc đội huấn luyện mà anh ta mang theo, thì Bèi Khang gần như không hề để ý đến họ.

Hai cô tôi tớ xinh đẹp tiến lên, đỡ lấy Bèi Khang. Trần Dữ Căn lặng lẽ đi theo phía sau.

Họ đến một khu rừng, nơi có nhiều cây thông, cây bách. Phía xa có những ngôi nhà lớn, xếp thành từng hàng, có vẻ như có rất nhiều người sinh sống ở đó.

“Hai trăm năm rồi…” Bèi Khang chỉ vào khu vườn rộng lớn đó và nói: “Từ thời Hán sau, gia đình Bèi đã từ một gia đình giàu có b

Trong suốt hai trăm năm, dòng họ này ngày càng thịnh vượng; từng thế hệ đều sản sinh ra những người tài giỏi: có người ham học không biết mệt mỏi, có người chăm chỉ cẩn thận, có người sở hữu chiến lược thông minh, và cũng có người giỏi võ nghệ xuất chúng. Thật là vĩ đại và rực rỡ! Ba thế hệ trong gia tộc này đều sống cùng nhau, cuộc sống của mọi người luôn hòa thuận và vui vẻ. Những người thân trong họ, dù xa hay gần, giàu hay nghèo, đều tụ tập lại với nhau để ăn uống. Những người nghèo khó hoặc cô đơn được nuôi dưỡng và giáo dục; những người quyền quý thì hỗ trợ những người mới có tiềm năng…

Bèi Khang nói một cách rất xúc động.

Trần Dữ Căn nghe mà buồn ngủ; tuy nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó: Gia tộc Pei thực sự là một gia đình lớn với bề dày lịch sử sâu sắc; không chỉ có người trong gia tộc liên tục giữ chức vụ quan trọng tại triều đình, mà sức mạnh của họ ở các địa phương cũng rất đáng sợ. Chỉ trong ba thế hệ, đã có hàng trăm người trong gia tộc sống cùng nhau; những người sau đó chia tay để lập gia đình riêng thì còn nhiều hơn nữa. Nếu trong số những người này có ai trở nên tài giỏi, gia chủ sẽ tiếp tục hỗ trợ họ.

Trần Dữ Căn bắt đầu nghi ngờ liệu các quan chức ở Hà Đông Quận có bị ảnh hưởng bởi gia tộc Pei hay không? Thậm chí, có thể nhiều quan chức trong số họ chính là con cháu của gia tộc Pei, hoặc là bạn hữu, đệ tử, cũ kỳ của họ.

Những kẻ như vậy… Chỉ có những người kiên quyết như Trương Phương mới có thể đối phó được với họ.

“Vì anh là một quan chức, chắc hẳn anh không phải là người thiếu hiểu biết.” Bèi Khang quay người lại, nhìn về phía một ngôi mộ phần khác và nói: “Lăng mộ tổ tiên của gia tộc Pei nằm ở đây, gia tộc chúng ta cũng ở đây, người thân và bạn bè cũng đều ở đây… Chúng ta không thể rời đi được.”

“Điều này…” Trần Dữ Căn cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ có thể thốt lên: “Nếu người Hung Nô xâm lược về phía nam, tất cả những thứ này sẽ bị phá hủy, không còn gì sót lại.”

Bèi Khang cười một cái. Anh ta bỏ qua người hầu gái, đưa tay ra sau lưng và đi vài bước trong sân, sau đó chỉ về phía những bức tường màu xanh lam mờ ảo ở bên kia con sông và nói: “Đó chính là những pháo đài của gia tộc Pei… Nhưng gia tộc chúng ta không chỉ có một pháo đài như vậy. Mỗi pháo đài đều dựa vào con cháu của gia tộc làm trung tâm, với binh lính và những người lao động làm nền tảng. Việc quản lý dân chúng cũng giống như việc quản lý quân

Vậy nên, ông nghĩ sao? Nên đi hay không?”

“Nếu tôi là người Hung Nô, chắc chắn sẽ đánh chiếm pháo đài và nắm quyền lực một cách độc đoán.” Trần Dữ Căn không chịu thua cuộc, kiên quyết nói.

“Yingchuan Dụ Quân, ông Yu Shubao có biết không?” Bèi Khang hỏi.

“Biết.” Chuyện này Trần Dữ Căn đã từng nghe Shaoxun nhắc đến; đó là vị “nhà sư” đã thiết lập Dự Sơn Ổ khi Vương Lún của triều Đông Hán tự xưng làm vua.

“Biết rồi thì tốt, tôi cũng khỏi phải lãng phí lời nói nữa.” Bèi Khang nói: “Ông Yu Shubao đã làm rất nhiều việc tại Dự Sơn Ổ. Ông ấy đã xây dựng các tổ chức cơ sở, chia nhỏ các gia đình sống trong pháo đài thành các đơn vị nhỏ. Cùng họ thề rằng: ‘Không dựa vào hiểm trở để tự bảo vệ, không lợi dụng sự hỗn loạn, không gây hại cho hàng xóm, không cướp bóc nhà cửa hay cây cối của người khác, không tính kế hoạch xấu xa, không phạm vào điều ác, cùng nhau nỗ lực hết sức, cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau trong lúc nguy nan’ – đó là những quy định được đặt ra để xây dựng một hệ thống pháp luật đơn giản nhưng hiệu quả. Ngoài ra, ông ấy còn thiết lập các hệ thống đánh giá công lao và thống kê thông tin. Quản lý một cách nghiêm ngặt, làm gương cho mọi người, cùng nhau lao động, thực hiện chế độ phân phát đồ đạc một cách công bằng, ngăn chặn sự lãng phí và giúp đỡ lẫn nhau trong mọi tình huống. Về mặt quân sự, họ đã tích trữ nhiều vật tư và dụng cụ phòng thủ, cử người đặt hàng rào để đối đầu trực tiếp với kẻ thù, đồng thời theo dõi các con đường trong rừng có thể bị bỏ qua để tránh bị tấn công bất ngờ. Cuối cùng, họ sắp xếp mỗi người vào vị trí phù hợp; không ai bị lãng phí, sức mạnh của mỗi người đều được tận dụng một cách hiệu quả. Nhờ vậy, Dự Sơn Ổ trở nên rất ngăn nắp và có tổ chức, đến nỗi quân đội của Zhang Hong cũng không dám xâm lược. ‘Ông Yu Shubao xuất thân từ Yingchuan Dương thị và chưa bao giờ làm quan; chỉ là một nhà sư mà thôi. Những người như ông ấy, nhà tôi, gia đình Pei, có rất nhiều.’ Nói xong, Bèi Khang nhìn Trần Dữ Căn và nói tiếp: ‘Tôi biết dưới trướng chủ nhân của ông cũng có một số người; vài năm trước, những thanh niên được họ dạy dỗ đã biết đọc biết viết, có thể tính toán đơn giản, và có thể quản lý pháo đài một cách cơ bản.’

Nhưng việc có thể quản lý và quản lý tốt là hai chuyện khác nhau. Một người đứng đầu ấp có năng lực thì có thể khiến cả ấp đạt được mùa thu hoạch bội thu, gia súc phát triển tốt; mọi người đều đoàn kết, không hề ảnh hưởng đến việc luyện tập. Ngược lại, một người đứng đầu ấp yếu kém thì chỉ có thể duy trì tình hình ổn định một cách gượng ép, thậm chí còn lỗ vốn; bạn thấy sự chênh lệch giữa hai trường hợp này lớn không? Chủ nhân của nhà bạn cần đến gia tộc Pei, vậy Lưu Nguyên thì không cần sao?”

Trần Dữ Căn Không biết nói gì hơn nữa. Dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng phải thừa nhận một sự thật rằng Gia tộc quý tộc họ thực sự có rất nhiều nhân tài. Không chỉ là những người trong gia tộc họ, mà còn có rất nhiều gia tộc nhỏ, các thương nhân giàu có, cùng với các quan chức địa phương bị họ ảnh hưởng.

Hiện tại, Tướng Shao chỉ có ba ấp, vẫn còn có thời gian để quản lý chúng; nhưng khi lãnh thổ mở rộng hơn, sẽ không thể quản lý hết tất cả một cách tỉ mỉ được nữa; lúc đó, việc quản lý sẽ phụ thuộc vào năng lực của những người dưới quyền. Nghĩ đến điều này, Trần Dữ Căn cũng cảm thấy bực bội. Nếu theo tính cách trước đây của mình, anh ta đã sớm rời đi rồi; nhưng vì đang mang trọng trách của một tướng lĩnh, anh ta không thể hành động theo cảm xúc cá nhân được, chỉ có thể thở dài lạnh lùng để giải tỏa sự bất mãn trong lòng.

Bèi Khang thì không quá coi trọng điều đó, cười ha hả và nói: “Tôi đã già rồi, đôi khi cũng không hiểu mình đang nghĩ gì.”

Trần Dữ Căn nhìn anh ta một cách bối rối, không hiểu ý ông ta muốn nói gì.

“Hoa Nô là con gái cả của tôi, khi còn nhỏ rất dính lấy tôi, nhưng khi lớn lên thì lại không nghe lời nữa.” Bèi Khang nhìn xuống mặt đất, sau một lúc mới tiếp tục nói: “Cậu đi về đi.”

Trần Dữ Căn mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

“Sau một thời gian nữa, tôi sẽ sai Lưu An Chi dẫn năm trăm tấm lụa Thục xuống phía nam Yiyang, để tướng lĩnh của cậu đừng đi lang thang lung tung nữa.” Giọng nói của Bèi Khang vẫn vang lên từ xa khi ông ta đã trở về phòng.

Ban đầu, Trần Dữ Căn còn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng sau khi suy nghĩ lại, quyết định không nói nữa. Con gái mình không hiểu chuyện, không biết xấu hổ, nhưng với tư cách là cha, ông ta vẫn phải lo cho cô ấy. Những chuyện xấu xa giữa cô ấy và Shao Xun không thể để nhiều người biết được. Khi rảnh rỗi, ông ta vẫn cần phải đến Luoyang một l