Khi Shao Xun đến nơi đóng quân, đúng lúc họ đang giết heo mổ cừu, vì vậy anh ta cười ha hả tham gia bữa tiệc rượu thịt đó, và những chàng trai trong đội huấn luyện cũng được hưởng lợi, ăn no nê một cách vui vẻ.

Sau khi ăn uống no say, đại quân tiếp tục hành quân về phía tây.

Du Dan, anh em nhà Đậu Duyện cùng với các chỉ huy của pháo đài Yiyang Wu đã “lưu luyến” không nỡ rời xa, đi theo đại quân vài dặm rồi mới vui vẻ trở về nhà.

Trên đường rời khỏi Yiquan Wu và tiến về phía tây, Shao Xun còn gặp nhóm người di cư từ Bình Châu đang trên đường đến Yunzhong Wu; có khoảng ba trăm hộ gia đình, mang theo người già và trẻ nhỏ, lảo đảo và vất vả tiến lên phía trước.

Cùng họ đi còn có một số vũ khí quân sự, gia súc cũng như công cụ nông nghiệp mua được ở Lạc Dương.

Shao Xun ra lệnh cho các binh sĩ kiểm soát chặt chẽ, cấm hoàn toàn việc quấy rối họ.

Nói thật mà, nếu để quân đội cướp đi tài sản của chính mình, chắc hẳn họ sẽ bị xử tử hết thôi!

Vào buổi trưa hôm đó, sau khi qua núi Nǚjǐ, nhóm người di cư chia làm nhiều nhóm để qua sông, tiến về phía nam sông Lạc Thủy, trong khi đại quân tiếp tục hành quân về phía bắc và vào buổi tối cùng ngày đã đến Tamxiang Yí (nay là thị trấn Tamxiang).

Từ Tamxiang Yí đi về phía bắc, có một con đường hẹp men theo thung lũng núi; một đoạn của con đường này được mở ra ở giữa núi, một bên là vách núi, một bên là vực sâu, được gọi là Hui Xi Ban – “ban” ở đây có nghĩa là con đường dọc theo sườn núi.

Tên Hui Xi xuất hiện trong sử sách do hai người là Feng Yi và Deng Yu gây ra.

Hai người này đã dẫn quân đánh trận ở phía tây huyện Miǎn Chí và bị đánh bại thảm hại. Deng Yu chạy trốn đến Yiyang, trong khi Feng Yi đi qua Hui Xi Ban và chỉ mang theo vài người trở về nơi đóng quân.

Sau khi vượt qua đoạn đường hẹp dài hơn ba mươi dặm này, họ sẽ đến được Tây Ban thuộc dãy núi Tiáo Sơn – Tiáo Sơn được chia thành Đông Ban và Tây Ban, và Tây Ban chính là con đường dẫn đến dãy núi Tây Tiáo Sơn.

Từ đây đi về phía đông, qua dãy núi Đông Tiáo Sơn, đi qua các địa điểm như Tân An cũng có thể đến Lạc Dương, đó chính là con đường Bắc mà Tào Tháo đã mở ra.

Con đường Bắc khá nguy hiểm và không dễ đi bằng con đường Nam.

Ngay cả Hoàng đế nhà Đường khi đến Lạc Dương cũng thích đi con đường Nam qua Yiyang Dao, vì vậy ông đã xây dựng một loạt cung điện dọc theo thung lũng sông Lạc Thủy để nghỉ ngơi trên đường.

Đại quân đã dừng lại ở đây ba ngày.

Trong thời gian đó, Shao Xun đã điều động hơn hai nghìn người từ ba độ

Khi nhìn thấy hơn hai ngàn người phải vượt sông, leo những con đường núi hiểm trở, rồi tiếp tục xông pha tấn công căn cứ của kẻ thù, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng. Mức độ ác liệt của cuộc chiến này quả thực không thể so sánh được với những cuộc tranh giành trong các pháo đài nhỏ ở nông thôn. Những cảnh máu me bay tung tóe thật sự khiến người ta không thể không xúc động. Đến lúc này, anh ta mới hiểu ra rằng, khi Shao Jun kiểm soát được ba căn cứ là Yunzhong, Jinmen và Tanshan, và bỏ ra nhiều công sức để phát triển chúng, thì ảnh hưởng của ông ta ở khu vực thung lũng sông Luoshui chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Chắc chắn một ngày nào đó, thung lũng tự nhiên này, bị bao quanh bởi những dãy núi, sẽ nằm hoàn toàn trong tay ông ta. Tầm nhìn của ông ta thật sự rất sắc bén: phía Bắc có hai dãy núi Xiào, phía Nam có núi Xionger, chỉ có phía Đông hướng về thành phố Luoyang là một khoảng trống; chỉ cần xây dựng một thành trì ở đây – hoặc thậm chí tái thiết lại thành phố Yiyang để sử dụng nó như một hàng rào phòng thủ – thì quân địch xâm lược sẽ không thể tiến vào thung lũng sông Luoshui. Nếu kẻ thù không loại bỏ Yiyang, con đường hậu thuẫn của họ sẽ luôn bị đe dọa, tuyến đường vận chuyển lương thực có thể bị chặn đứng, và họ sẽ không thể yên tâm tiến vào thung lũng sông Luoshui. Vậy thì, trận chiến lớn chắc chắn sẽ diễn ra gần khu vực này. Người này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng. Vào ngày thứ 15, đại quân được chia làm nhiều đợt để tiến vào Huixi Ban. Trên những con đường núi hiểm trở, mọi người đều phải hết sức cẩn thận. Đặc biệt là những binh sĩ phục vụ cho đội xe tiếp tế; những chiếc xe chở hàng, lạc đà và ngựa phải được chăm sóc cẩn thận, đề phòng chúng rơi xuống hố. “Con đường này đã được khai thông từ thời nhà Tần, và cho đến ngày nay, nó vẫn còn được sử dụng,” Shao Jun nói khi bước đi bộ, đồng thời nhìn về phía Mi Trực đang đi bên cạnh mình: “Nếu quân địch tấn công từ phía Bắc, chắc chắn họ sẽ đi qua con đường này.” “Tại sao không chọn những con đường nhỏ qua núi để quân đội tiến nhanh hơn?” Mi Trực hỏi. Nếu biết rằng quân địch sẽ đi qua con đường này, thì việc xây dựng các thành trì và hàng rào tại những nơi hiểm trở để chặn đứng họ có thể sẽ kéo dài trong thời gian dài; trong khi đó, quân địch hoàn toàn có thể chọn con đường vòng qua núi để tiến nhanh hơn. “Việc đi vòng qua núi là có thể, nhưng những con đường nhỏ đó chưa được khai thông, việc đi bộ của con người và ngựa sẽ rất khó khăn, và đội xe tiếp tế chắc chắn không thể đi qua được.

“Có vẻ như… đúng vậy.” Mi Trực gật đầu và nói: “Năm xưa, khi Tào Ngụy tiến quân vào Thục, Đặng Thị Tải đã tấn công bất ngờ vào Yên Bình. Trên suốt chặng đường gian khổ, với hàng trăm dặm núi non hiểm trở, khi đến Giang Duyệt, binh sĩ của ông ta thiếu thốn quân trang và vũ khí, tóc rối bù, mặt mày bẩn thỉu. Nếu quân Thục có những đội quân tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng và sẵn sàng đối phó, e rằng Đặng Thị Tải sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Ha ha.” Shaokun cười và nói: “Chính nhờ những điều này mà họ mới có thể để lại danh tiếng trong sử sách. Thực ra, đó chỉ là việc đánh cược – đánh cược vào việc bạn không chuẩn bị phòng thủ, đánh cược vào việc bạn không coi trọng kẻ địch. Nếu bạn có phòng thủ, họ sẽ không thể tiến xa được.”

Đoàn quân của Đặng Ai, sau khi vượt qua hàng trăm dặm vùng đất không người ở, mất nhiều công sức để mở đường, khi đến Giang Duyệt, tình trạng của họ có thể tưởng tượng được. Quân trang và vũ khí chắc chắn không đầy đủ; trên đường đi, họ cũng ít khi được ăn uống đầy đủ, sức lực và năng lượng của họ đã bị tiêu hao gần hết. Khi tiến vào lãnh thổ địch, tâm trạng của họ chắc chắn cũng rất lo lắng, tinh thần chiến đấu cũng không cao lắm.

Kết quả là quân Thục đã đầu hàng ngay lập tức, giúp họ có được những nguồn cung cấp quan trọng… Vậy thì không thể nói gì thêm được nữa.

“Lang quân nói về việc quân Bắc tấn công xuống phía Nam… Ông ấy đang ám chỉ ai vậy?” Mi Trực hỏi.

“Nếu tôi nói là người Hung Nô, bạn có tin không?” Shaokun đáp lại.

Mi Trực có vẻ bối rối.

Anh ta thừa nhận rằng Lưu Nguyên hiện đang có tình hình rất tốt, nhưng việc họ muốn tiến xuống phía Nam để tấn công Hồng Nông có nghĩa là họ đã xâm nhập gần đến khu vực Lạc Dương… Làm sao có thể như vậy được?

“Không tin à? Vậy thì hãy chờ đợi thôi.” Shaokun cười và nói: “Yên tâm đi, quận Hồng Nông bị các dãy núi chia cắt thành hai phần chính. Phía Bắc núi nằm bên bờ sông lớn, cách xa khu vực phía Đông sông. Nếu người Hung Nô vượt sông xuống phía Nam, họ sẽ rất khó có thể giữ vững vị trí. Còn phía Nam núi thì nằm giữa các dãy núi, có thung lũng, đất đai màu mỡ, có cả hàng ngàn mẫu ruộng, thích hợp cho việc chăn nuôi và canh tác… Liệu với những điều này, liệu họ có thể chống lại người Hung Nô không?”

Anh ta không tin đâu… Từ thời nhà Tần đến thời nhà Đường, nhà Tống, luôn chỉ có hai con đường đó thôi… Làm sao người Hung Nô có thể tìm ra cách khác được?

Một con đường từ núi Kiều về phía Đông, qua Tân An,

Trong thời gian chiến tranh, không thể dùng cỏ để nuôi ngựa được nữa; nếu làm vậy, bạn sẽ chẳng thể làm gì khác trong cả ngày cả, chỉ có thể đi chăn ngựa mà thôi.

Chiến tranh, quan trọng nhất là hậu cần và sức bền tâm lý.

“Nếu người Hồn Đột tiếp tục bao vây và tấn công liên tục thì sao?” Mi Trực hỏi.

Shao Xun cười ha hả và nói: “Đừng lo, họ nghèo hơn bất kỳ ai. Nếu Lạc Dương không còn lương thực, việc vận chuyển từ xa sẽ khiến phần lớn lương thực bị tiêu hao trên đường, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả. Khi đó, Liu Yuanhai có thể sẽ mời tôi đầu hàng và giao cho tôi một chức vụ. Nếu tôi không đầu hàng, họ cũng không có gì để cướp bóc, và cuối cùng họ sẽ phải rút lui cho đến khi họ có đủ sức mạnh để chiếm giữ Lạc Dương.”

“Lang quân, bạn suy nghĩ thật sâu rộng, tôi rất ngưỡng mộ.” Mi Trực cúi đầu chào một cách thành thật.

Anh ta lớn hơn Shao Xun một tuổi, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ về những vấn đề chiến lược và taktik sâu rộng như vậy.

Tuy nhiên, anh ta vẫn khó tin rằng người Hồn Đột sẽ tiến xuống phía nam để tấn công Lạc Dương.

Bây giờ họ thậm chí còn chưa chiếm được Thái Nguyên, làm sao họ có thể tiến xuống phía nam được?

Dĩ nhiên, việc anh ta nghĩ như vậy cũng không có gì lạ.

Không ai nhận ra – hoặc có nhận ra nhưng không muốn suy nghĩ sâu vào vấn đề này – rằng quân đội của Lạc Dương đã không còn nữa!

Với tình trạng yếu kém của Tổng đốc Binh chủng Tư Mã Teng Na, liệu ông ta có thể chặn đứng được lực lượng chính của người Hồn Đột không?

Nếu không thể chặn đứng được, khi họ tiến xuống phía nam một cách mạnh mẽ, thì chúng ta sẽ dùng cái gì để chống đỡ?

Có thể nói, cho đến nay, không có nhiều người thực sự chuẩn bị tích cực để đối phó với người Hồn Đột; Shao Xun là người nỗ lực nhiều nhất, thậm chí anh ta còn phải lấy một phần của sính vật của Bèi Phi để sử dụng cho các mục đích quân sự, và vì vậy mà anh ta đã mắc một khoản nợ lớn mà có lẽ sẽ không bao giờ có thể trả hết được.

Sự thật sẽ dạy cho mọi người bài học… Tôi chỉ cần tập trung vào công việc của mình là được.

Ngày 17 tháng 2, đại quân rời khỏi con đường núi và đến điểm giao nhau của hai dãy núi Đông Tây Yao, thị trưởng huyện Mianchi đã gửi đến lương thực, rượu và thịt để tiếp tế cho quân đội.

Sau một ngày nghỉ ngơi, họ tiếp tục di chuyển về phía tây, qua con đường đá của dãy núi Tây Yao, và vào con đường hẹp giữa hai dãy đồi cao, đến buổi chiều ngày 20, họ đã qua thành phố cũ

Trần Dữ Căn lập tức đáp lại.

Vì phụ trách việc lái xe cho hoàng đế, hiện tại anh ta đã có chức vụ là một tướng cấp thứ chín trong quân đội, được coi là người thứ hai trong gia tộc Shao giữ chức vụ quan lại.

Đối với điều này, Lão Trần không hề quan tâm lắm. Sự bất phục của anh ta có lẽ còn nặng hơn cả Shao Xun.

“Hãy lại gần đây,” Shao Xun vẫy tay và nói.

Trần Dữ Căn tiến lại gần hơn.

“Hãy mang theo bức thư này, qua sông ở Maojin, sau đó đến Hedong…” Shao Xun nói nhỏ.

“Rõ.” Trần Dữ Căn nghe xong, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, không khỏi hỏi: “Chuyện quan trọng như vậy, tại sao tướng không tự mình đi?”

“Tôi cần ở lại gần đây để hỗ trợ Trung úy.”

“Trên đường đi toàn là núi non và đồi bằng thôi; tôi không thấy có gì đáng để đi xem cả. Chuyện của triều đình, tại sao phải quá tận tụy như vậy?” Trần Dữ Căn lẩm bẩm.

“Anh không hiểu đâu.” Shao Xun khoanh tay tự phụ và nói: “Tôi đã từng đến An Yang, đi qua khu vực Xiàn, đi dọc theo con sông Màn Độc, nghỉ ngơi tại thành phố Cáo Dương… Thật là tuyệt vời!”

“Cái gì vậy…” Trần Dữ Căn cẩn thận cất bức thư vào túi rồi lặng lẽ rời đi.

Bề ngoài anh ta có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra bên trong rất tinh tế; anh ta biết rằng việc đến thăm gia tộc Pei là một chuyện quan trọng. Vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, anh ta đã dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ, qua sông ở Maojin và bắt đầu hành trình đến Hedong, phi nhanh về phía trước.

Trong khi đó, Shao Xun tranh thủ vẽ một bản đồ đơn giản để sử dụng sau này.

Đối với anh ta, đây không chỉ là một chuyến đi để thể hiện sức mạnh mà còn là một chuyến đi nghiên cứu, vô cùng quan trọng.