Shao Xun trước tiên trở về dinh thự của gia tộc mình.

“Lang quân.”

“Tướng quân Chen.”

Đường Kiếm đang dẫn các vị khách bên ngoài cổng để quản lý những người dân lưu lạc; khi thấy đoàn kỵ binh lớn ấy tiến đến, ông lập tức tiến lên chào hỏi.

Tướng quân Chen? Shao Xun liếc nhìn Trần Dữ Căn.

Trần Dữ Căn có vẻ hơi ngượng ngùng và thì thầm: “Lang quân, họ chỉ gọi vui thôi…”

“Lang quân.”

“Tướng quân.”

“Ông Shao.”

Khi nghe được cái tên cuối cùng này, Shao Xun cảm thấy khá bất ngờ.

Mình mới mười tám tuổi mà đã có người gọi mình là “Ông Shao”? Nhìn kỹ lại, anh ta phát hiện ra rằng mình có nét giống với Trần Dữ Căn.

“Đây là ai vậy?” Shao Xun hỏi.

“Báo cáo với Lang quân, đây là anh trai cả của tôi, Chen Jingen. Trước đây anh ấy luôn làm ruộng ở Yuzhou, nhưng gần đây anh ấy đã dẫn theo hàng chục người dân trong làng đến Luoyang để xin ăn. Shao Diàn Kế đã đồng ý cho họ ở lại.” Trần Dữ Căn trả lời.

“Shao Diàn Kế” chính là em trai thứ ba của Shao Xun, Shao Fan – người đang học cách quản lý dinh thự cùng với Bèi Jin. Shao Xun từng nói rằng mọi việc trong dinh thự sẽ do hai người họ cùng nhau quyết định. Nhưng không ngờ sau vài ngày, đã có rất nhiều người mới đến đây.

Thực ra điều này cũng dễ hiểu.

Như câu ngạn ngữ “Khi một người thành công, cả gia đình và bạn bè đều được hưởng lợi”; vì Shao Xun đã trở thành quan chức, không chỉ người thân trong gia đình mà cả những người tin cậy, thân thiết cũng đều đến tìm kiếm sự che chở. Thậm chí cả những người hầu cũng giới thiệu bạn bè quen biết đến làm việc cho họ…

“Vì họ đã đến đây, thì hãy sắp xếp cho họ ở trong dinh thự đi.” Shao Xun gật đầu, rồi nhìn về phía những chiếc lều được dựng lên không xa và nói: “Hãy đi xem thử.”

Trần Dữ Căn vừa muốn nói rằng còn có hai người anh trai khác của mình cũng đã đến, nhưng lại phải im lặng và nhanh chóng theo sau.

Vương Què Nhi đi nhanh hơn cả anh ta, dẫn theo hàng chục người đi trước.

Bên ngoài các lều, có rất nhiều nồi đang được đun sôi cháo ngô.

Shao Xun nhìn kỹ và thấy cũng ổn; không no lắm, nhưng cũng đủ để ăn.

“Hãy thêm một ít canh cá cho những người này.” Shao Xun dùng roi ngựa chỉ về phía nhóm lều ở phía tây và nói.

Ở đó, có hơn một trăm phụ nữ đang ngồi; một số trong họ còn mang theo trẻ sơ sinh; họ đã cùng nhau chạy trốn và không nỡ bỏ lại chúng.

Đứa trẻ sơ sinh khóc thét vì đói, người phụ nữ vội vàng cho con bú nhưng lại không còn nhiều sữa, chỉ biết lặng lẽ rơi nước mắt.

Cuối cùng, vẫn có người tốt bụng đến nhận đứa bé về, cởi quần áo để cho nó bú.

“Được.” Pei Jin vừa đến đã lập tức ra lệnh điều phối mọi việc.

Nửa số cá trong ao đã được đánh bắt từ năm ngoái.

Khi tiến công Lạc Dương, hầu hết thời gian họ hoạt động ở phía bắc thành phố, ít khi đến phía tây, vì vậy căn biệt thự này mới may mắn được giữ nguyên – có lẽ cũng vì nó nằm cách Lạc Dương khá xa.

Nếu tiếp tục đánh bắt cá, chúng có lẽ sẽ tuyệt chủng.

“Hãy thêm chút cháo vào bữa ăn nữa,” Shao Jun nói thêm.

“Được.” Pei Jin tự mình quay lại ra lệnh.

Shao Jun định nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Pei Jin đã chạy xa, liền thôi không nói nữa.

Liệu anh ta có sợ tôi phá sản và khiến anh ta mất việc làm không?

Shao Jun thở dài; tình hình tài chính của mình thực sự khá eo hẹp… Có lẽ là do khẩu vị của mình quá lớn.

Anh ta đi dạo một mình.

Những người trong lều khi thấy anh ta đều ra ngoài để cảm ơn.

“Các ngươi đến từ đâu?” Shao Jun hỏi, nhìn những khuôn mặt hoang mang của họ.

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi được mọi người chọn lên để trả lời.

“Chúng tôi xin kính chào Lang quân,” người đàn ông nói: “Chúng tôi đều là người Thái Nguyên, sống làm ruộng ở quê nhà. Bỗng nhiên nghe tin quân xâm lược đến, giết chóc, cướp bóc… Trong cơn hoảng loạn, chúng tôi đã cùng gia đình di chuyển về phía nam, đi xin ăn suốt đường, cuối cùng cũng đến được Lạc Dương.”

“Tất cả những người chạy trốn đều đến Lạc Dương sao? Có ai đi đến nơi khác không?”

“Trên đường đi gian khổ, có người ở lại, có người tiếp tục hành trình; cũng có người khác gia nhập chúng tôi trên đường. Theo những gì tôi biết, số người đến Lạc Dương không nhiều lắm.”

“À, hiểu rồi.” Shao Jun nói: “Vậy thì, một khi đã đến đây, các ngươi có muốn ở lại yên ổn không?”

Người đàn ông im lặng một lát, rồi thở dài nói: “Thật lòng mà nói, tôi trước đây là khách quý của một gia đình lớn ở Thái Nguyên. Chủ nhà của tôi cảm thấy không thể tiếp tục ở lại nữa, vì vậy tôi đã dẫn mọi người đi về phía nam. Dù sao thì Lạc Dương cũng là nơi thuộc về Hoàng đế, có lẽ sẽ yên bình hơn một chút.”

Shao Jun nghĩ thầm, anh ta thật sự sai rồi…

Trước năm nay, Lạc Dương là nơi diễn ra rất nhiều trận chiến. Liên tiếp có những người như Tư Mã Lu

“Shao Jun hỏi.”

“Không dám lừa gạt Lang quân, nếu chủ nhân của tôi còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ không đến đây,” người đàn ông nói: “Thật đáng tiếc, ông ấy đã qua đời vì bệnh tại Hà Nội; giờ đây tôi trở thành người vô gia cư, vì vậy tôi mong muốn được quy phục dưới sự bảo vệ của Lang quân.”

“Tất cả họ đều có suy nghĩ giống nhau sao?” Shao Jun chỉ vào khoảng một trăm người đứng phía sau và hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tôi muốn các bạn đi đến Yiyang, không phải là Luoyang… Các bạn có đồng ý không?”

“Những người mất nhà cửa, còn có gì để lựa chọn nữa chứ? Chúng tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Tốt, một khi đã quyết định thì không thể thay đổi được nữa. Chúng ta sẽ khởi hành trong hai ngày nữa,” Shao Jun nói: “Đường Kiếm.”

“Tôi ở đây.” Đường Kiếm đáp lại một cách rõ ràng.

“Hiện tại có bao nhiêu khách?”

“Hai mươi ba người.”

“Trong hai ngày nữa, tôi sẽ giao cho Sun He dẫn một đội người; còn bạn hãy dẫn những khách của Shao Yuan cùng nhau hộ tống những người từ Taiyuan đến Yunzhongwu.”

“Rõ.”

“À, ở đây có bao nhiêu người vô gia cư?”

“Hai trăm ba mươi hai hộ, chín trăm hai mươi hai người.”

“Tốt, hãy đưa tất cả họ đến đó,” Shao Jun nói mà không do dự.

Việc tuyển mộ những người vô gia cư này là trách nhiệm chung của Pei Jin và Shao Fan; Đường Kiếm chỉ đơn giản là hỗ trợ trong công tác quản lý. Phía Shao Yuan cũng sẽ tiếp tục cử người ra ngoài để tuyển mộ thêm người, đưa họ về và chăm sóc cơ bản trước khi gửi đến Yiyang để đăng ký danh sách.

May mắn thay, những binh sĩ sinh viên này đều biết đọc viết, một số người còn biết tính toán; việc quản lý họ có thể không quá phức tạp, nhưng ít nhất cũng có người lo liệu việc đó.

Trong thời buổi hỗn loạn, nhân tài là thứ vô cùng quý giá.

Nhóm binh sĩ sinh viên thứ nhất Đông Hải đã học tập hơn hai năm, cuối cùng cũng được sử dụng đến.

Nhóm binh sĩ sinh viên thứ hai ở Luoyang mới học được chưa đầy một năm, vẫn cần tiếp tục huấn luyện.

Ngoài ra, năm nay có thể tuyển mộ thêm nhóm thứ ba.

Dựa vào tình hình hiện tại, có thể suy đoán rằng Luoyang sẽ trải qua một thời gian hòa bình hiếm có.

Thời gian hòa bình này kéo dài bao lâu thì khó nói; ít nhất là trong năm nay sẽ không có chiến tranh. Năm tới thì sao, vẫn cần xem xét; không ai dám đảm bảo điều gì cả.

Thời gian hòa bình rất quý giá; nếu không tận dụng tốt, sau này sẽ phải trả giá đắt.

Sau khi rời khỏi Shao Yuan, Shao Jun lại nhanh chóng di chuyển từ phía tây thành phố đến phía đông, và dừng lại bên ngoài dinh thự

“Lang quân.”

“Chú hai.”

Hai người lần lượt cúi chào nhau.

Sau khi đáp lại lễ chào, trong lòng Shao Jun cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Xung quanh toàn là người nhà Pei; nếu rời khỏi nhà họ Pei, liệu mình có sống sót được không?

Thôi, đừng than phiền nữa; lát nữa mình vẫn phải đi xin tiền của Bèi Phi…

“Đã tuyển được bao nhiêu người?” Shao Jun nhìn Bàn Viên – người mà trước đây ông rất quen thuộc – và cảm thán sâu sắc.

Nơi này đã không còn dấu vết nào của chiến tranh nữa; chỉ còn hai tháp canh mà họ từng xây dựng mới còn cho thấy rằng ông đã từng chiến đấu ở đây.

“Một trăm mười hộ gia đình, tổng cộng bốn trăm năm mươi một người; phần lớn là người từ Thái Nguyên, còn có một số ít người từ Tây Hà và Bình Dương,” Pei Gong trả lời.

Tiêu Thận – cậu bé mới mười bốn tuổi – muốn trả lời nhưng lại không biết phải nói gì, liền gãi đầu lo lắng.

“Đã nuôi họ được bao nhiêu ngày rồi?”

“Hôm nay là ngày thứ tư.”

“ Hai ngày sau, hãy triệu tập tất cả những người này đến Sân vườn Shao, và giao họ cho Đường Kiếm và Sun He.”

“Vâng.”

Shao Jun kéo cháu trai mình lại và hỏi: “Gần đây, cậu có chăm chỉ học sách không?”

“Rất chăm chỉ… Thực sự rất chăm chỉ,” Tiêu Thận lập tức trả lời.

“Tại sao lại có người nói rằng cậu suốt ngày cưỡi ngựa, cầm giáo đâm vào những con người bằng rơm?” Shao Jun hỏi.

“À?” Tiêu Thận ngạc nhiên.

Lại có kẻ do thám bên cạnh mình và báo cáo xấu về mình sao?

“Ăn uống no đủ rồi, nhưng không biết phải làm gì để sử dụng sức lực đó phải không?” Shao Jun vỗ nhẹ vào gáy cậu bé và nói: “Không phải là không cho cậu luyện võ đâu, nhưng cũng không thể bỏ bê việc học. Cậu là một sinh viên, nếu ra ngoài mà không biết đọc biết viết, không chỉ cậu mất mặt, mà tôi cũng mất mặt. Từ nay trở đi, buổi sáng học văn, buổi chiều luyện võ, buổi tối ôn tập bài học.”

“Được ạ.” Tiêu Thận không dám phản đối, chỉ có thể cúi đầu đồng ý.

Shao Jun ăn trưa tại nhà Bàn Viên, sau đó tiếp đón những người lao động trong trang trại – tất cả đều là những người quen thuộc.

“Sau khi chia tay nhau ở Bí Dung, giờ lại gặp lại Lang quân rồi,” một người nói trong nước mắt: “Ở Lạc Dương, chiến tranh liên miên, gần như không còn lối sống nào khác. Nếu không có Lang quân che chở, chúng tôi không biết sẽ chết ở đâu đâu…”

“Ba năm trước, Lang quân đã từng đứng đây chống lại kẻ thù; bây giờ, danh tiếng của ngài đã vang dội khắp thành phố Luoyang. Chúng ta theo học ngài, quả là đã chọn đúng con đường rồi.”

“Lang quân ơi, xin đừng bỏ rơi chúng tôi!”

Mọi người đều lên tiếng kêu gọi.

Thực ra, phần lớn những người nông dân sống tại trang trại của Bàn Viên đều đã đi theo Đông Hải khi Tư Mã dẫn đầu đội quân áp đặt sự kiểm soát lên Luoyang. Kể từ đó, đã hai năm rưỡi trôi qua.

Shao Xun nhìn những khuôn mặt quen thuộc này và nói nhẹ nhàng: “Trong thời buổi loạn lạc này, việc được tụ họp lại với nhau chính là duyên phận. Các bạn theo tôi, thì không có lý do gì để bị bỏ rơi cả. Hãy yên tâm cày cấy ở đây; không ai đến đòi các bạn nộp thuế, cũng không ai bắt các bạn đi lính. Mỗi người hãy sống yên bình. Nếu có người thân hay bạn bè đến tìm, các bạn cũng có thể mời họ đến đây. Đất đai ở đây rất dồi dào, chỉ thiếu người thôi.”

Năm nay, ông dự định tuyển mộ lứa sinh viên binh thứ ba và sẽ đặt họ ở trang trại Bàn Viên.

Hiện tại, có khoảng năm mươi đến sáu mươi hộ gia đình nông dân sống ở đây; họ tự canh tác và tự thu hoạch lương thực. Ngoài việc phải nộp tiền thuê đất cho trang trại, họ không phải gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào khác, cuộc sống của họ khá thoải mái.

Tuy nhiên, số lượng nông dân vẫn còn hơi ít; tốt nhất là nên mở rộng lên hơn một trăm hộ. Xung quanh đây vẫn còn rất nhiều đất đai bỏ hoang.

Những sinh viên binh này sau này sẽ là nguồn lực chính để nuôi sống trang trại này.

Shao Xun suy nghĩ kỹ lại.

Vào năm Thái An thứ hai (302), ông bắt đầu dẫn đầu nhóm thanh niên đầu tiên. Ban đầu có một trăm năm mươi người, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn một trăm người thôi. Có người trở về nhà, có người hy sinh trong chiến đấu, có người qua đời vì bệnh tật.

Trong số những người còn lại, những thanh niên từ mười lăm tuổi trở lên đã trở thành nòng cốt của đội quân Binh đoàn Ngân Kiếm, với gần sáu trăm binh sĩ – đây chính là tài sản quan trọng nhất của ông.

Hôm qua, Ngô Tiền đã báo cáo với ông rằng hiện tại đội quân Binh đoàn Ngân Kiếm có sáu mươi hai sĩ quan sinh viên binh; trong năm nay, lại có thêm hơn hai mươi người đủ mười lăm tuổi. Trừ những người tiếp tục “học tập sâu rộng” ra, vẫn còn mười chín người có thể được sử dụng.

Trong số mười chín người đó, người nổi bật nhất là Xu Yu – anh ta biết đọc biết viết, kỹ năng bắn cung khá tốt, và cũng khá giỏi cưỡi ngựa.

Shao Xun