“Chủ trại đâu rồi?” Khi bước vào trại, câu đầu tiên mà Shao Jun hỏi chính là tìm người.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía xác chết không đầu bên bức tường.

Tốt lắm, tiết kiệm được việc giết người rồi.

Thực ra, dù có giết hay không cũng không quan trọng lắm. Chỉ là vài trăm hộ gia đình thôi; sau này nếu có thêm hơn một ngàn người di cư từ Bình Châu đến đây, số lượng họ sẽ bị phân tán đi, không thể gây ra vấn đề gì lớn được.

“Kim Tam.” Shao Jun gọi.

“Đây!”

“Ngay từ hôm nay, ngươi sẽ là chủ trại của Vùng Đất Mây, dẫn dắt một đến ba đội quân cùng các binh sĩ thuộc trại này đến đây đóng quân, vừa canh tác vừa luyện tập, đừng làm tôi thất vọng.”

“Vâng!” Kim Tam đáp lại một cách to tiếng.

“Còn những người khác, theo tôi xuống núi.” Shao Jun không chần chừ, lập tức ra lệnh.

“À? Sư Shao, không ăn uống gì trước khi đi sao? Trong trại này còn nuôi một số gia súc nữa, có thể giết để ăn được.” Kim Tam ngạc nhiên hỏi.

“Giết gia súc thì phí lắm.” Shao Jun vuốt đầu Kim Tam và cười ha hả, nói: “Hơn nữa, đừng gọi nơi này là ‘trại cướp’, mà hãy gọi là ‘Vùng Đất Mây’. Ngươi vừa là chỉ huy quân đội, vừa là chủ trại, nhớ kỹ đi.”

Nói xong, ông ta liền đi luôn, không hề lưu luyến gì cả.

Địa điểm này nằm ở phía tây nam huyện Yiyang, cách thị trấn khoảng ba mươi dặm, không quá xa cũng không quá gần. Nếu đi nhanh, thì tối nay đã có thể đến được thị trấn hoang tàn ấy.

Nhưng hôm nay, ông ta không đến thị trấn, mà sẽ đến Vùng Đất Một Suối để hợp sức với đội quân do Náo Hoàng chỉ huy.

Vùng Đất Một Suối còn được gọi là Vùng Đất Một Hợp nữa.

Theo “Sử Ký Jin”, “Vùng Đất Một Suối nằm ở phía tây nam huyện Yiyang, trên cao nguyên phía bắc sông Luò. Còn được gọi là Pháo đài Dương Quán.”

“Theo Ghi chú về Sông Luò”: “Sông Luò tiếp tục chảy về phía đông, qua phía nam Vùng Đất Một Hợp. Thành phố nằm trên cao nguyên phía bắc sông, cao hai mươi trượng, ba mặt nam, bắc, đông đều là những vách đá dựng đứng, chỉ có mặt tây được xây dựng thành tường bảo vệ. Tên gọi ‘Một Hợp’ cũng bắt nguồn từ đây.”

Giống như Vùng Đất Mây, nơi này cũng nằm trên cao nguyên đất sét; có lẽ vì nguồn nước dồi dào, vào thời Đường, huyện lý Yiyang thậm chí còn được chuyển đến đây và đổi tên thành “huyện Phúc Xương”.

Tên gọi Phúc Xương cũng bắt nguồn từ đây, và khu vực này hiện nay thuộc làng Phúc Xương, thị trấn Hán Thành, huyện

Nhiều năm qua, ông luôn sống và học tập ở Yiquanwu, quan sát tình hình thế giới xung quanh.

Trương Phương Đã có bao lần đi qua nơi này, nhưng mọi người đều bất lực trước căn pháo đài cứng như vỏ rùa này, chỉ biết để mặc nó mà thôi.

Tất nhiên, Đậu Duyện cũng rất biết cách ứng xử; mỗi lần đến đây, ông đều mang theo một số tiền và lương thực, với thái độ rất kính trọng. Thêm vào đó, vì ông thuộc dòng họ Du ở kinh đô và cùng là người quê Guanzhong với họ Trương Phương, thì họ Trương Phương còn có thể làm gì được nữa chứ? Chỉ có thể nhận tiền rồi đi mà thôi.

Rõ ràng, Đậu Duyện – người có tổ tiên từ Guanzhong – đã trở thành kẻ nắm quyền lực ở Yiyang. Ông thậm chí còn từng mong muốn giành chức vụ thống đốc Hồnnông, nhưng bị Náo Hoàng ngăn cản, khiến ông cảm thấy không hài lòng.

Hôm nay, khi Náo Hoàng dẫn đại quân đến “thăm” ông, tâm trạng của ông càng trở nên khó chịu hơn, nhưng ông không biểu lộ ra ngoài.

Vào buổi tối, Shao Xun đã đến nơi đóng quân của đại quân.

Khi ông cưỡi ngựa đến nơi, hàng nghìn binh sĩ trong quân đội của Vương quốc đồng loạt hô vang, khiến Đậu Duyện – người đang rời Yiquanwu để gặp gỡ thống đốc – rất ngạc nhiên.

“Người chiến binh mặc áo giáp vàng kia là ai vậy?” ông hỏi khi nhìn thấy Náo Hoàng.

“Đó là Tướng Quân trong cung, Shao Xun,” Náo Hoàng nói, vuốt râu và cười ha hả: “Ông ta là người quê Quxian, rất dũng cảm và xuất sắc.”

“Aha, là ông ta!” Đậu Duyện rõ ràng đã từng nghe đến cái tên này, liền hỏi tiếp: “Phải chăng ông ta chính là vị tướng nhỏ bé đã bắt giữ Vua Changsha?”

“Đúng vậy,” Náo Hoàng cười nói: “Hoàng đế đã ban cho ông ta trang phục long trọng, kiếm báu và áo giáp vàng, công nhận ông ta là ‘anh hùng bảo vệ bầu trời’.”

Đậu Duyện không khỏi nhìn ông ta thêm vài lần nữa.

Anh trai mình, Bộ trưởng Trái Du Xi, đã từng nói với ông về người này, rằng trong số các tướng lĩnh dưới quyền của Sima Việt, chỉ có ông ta là người hung hãn và thích chiến đấu; không chỉ đánh bại được Vua Changsha, mà ngay cả Thượng Quan Tử và Trương Phương cũng không thể thắng được ông ta.

Lúc đầu, Đậu Duyện không coi trọng điều đó lắm. Nhưng khi nhìn thấy người thật, ông tin rằng điều đó là sự thật.

Lý do rất đơn giản: người này đã chiếm được lòng quân sĩ.

Nếu chưa từng chỉ huy binh lính, chưa bao giờ trực tiếp quản lý hàng nghìn người, thì sẽ rất khó để cảm nhận được cảm giác mà tất cả mọi người đều reo hò vui mừng khi nhìn thấy bạn.

May mắn thay, ông ấy là một tướng lĩnh trong triều đình.

Nếu không phải vậy, khi theo Náo Hoàng đến Hồng Nông và được phong làm tướng lĩnh, được giao một khu vực phòng thủ, thì những người chủ các pháo đài này sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bạn nghĩ liệu có nên đối đầu trực tiếp với ông ấy hay nên dùng tiền để giải quyết vấn đề?

“Thật là một vị tướng lĩnh xuất sắc.” Đậu Duyện ngưỡng mộ nói.

Náo Hoàng cười vui vẻ và nói: “Nếu như Hồng Nông không có quá nhiều rắc rối, tôi cũng sẽ không gọi ông ấy đến đây.”

Rắc rối? Đậu Duyện tự hỏi trong lòng và lén lút quan sát biểu hiện của Náo Hoàng, nhưng không thấy điều gì đặc biệt.

Nói một cách nghiêm túc, tất cả những người chủ các pháo đài này đều có những việc làm không đúng đắn.

Họ có bao giờ cướp bóc các đoàn thương nhân không? Chắc chắn là có, chủ yếu là những đoàn thương nhân nhỏ hoặc những tổ chức thương mại yếu thế.

Họ có bao giờ cướp bóc người dân không? Điều đó xảy ra rất thường xuyên; buộc những người dân đó phải sống trong các pháo đài là điều mà tất cả các chủ pháo đài đều đã làm.

Họ có bao giờ xung đột với các pháo đài khác không? Tất nhiên là có.

Mối quan hệ giữa các pháo đài với nhau rất phức tạp; việc cướp bóc lẫn nhau thậm chí là tấn công lẫn nhau cũng không phải là điều hiếm gặp.

Chỉ cần triều đình tiến hành điều tra nghiêm túc, chắc chắn sẽ phát hiện ra những vấn đề này.

Trước khi rời khỏi pháo đài, Đậu Duyện đã thảo luận với anh trai thứ ba của mình là Du Đam và nhận ra rằng lý do mà Náo Hoàng muốn nói đến chính là vấn đề liên quan đến “tiền bạc và lương thực”. Để tránh xảy ra xung đột, thì tốt nhất là nên đưa cho ông ấy một khoản tiền bạc, coi như là việc “cho tiền những kẻ ăn xin”.

Pháo đài Nhất Quán cách thành phố Y Dương chỉ có mười mấy dặm, và phần lớn đất đai ở đó đều là những vùng đất canh tác màu mỡ. Tuy nhiên, nguồn gốc của nhiều mảnh đất đó lại không rõ ràng. Trương Phương đã nhiều lần đi qua khu vực này, cướp bóc Y Dương; sau khi quân đội ở Trung Nguyên rút lui, họ đã tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt thêm nhiều đất đai, và những hành động này đều có vấn đề.

Dù việc dùng tiền để giải quyết vấn đề có vẻ như là một sự nhượng bộ, nhưng thực

“Cảm ơn các người đã vất vả.” Náo Hoàng gật đầu nói.

Mắt Đậu Duyện giật giật một cái.

Anh ta biết rằng Shao Jun đang nói khoác; dù có hơn mười nghìn binh sĩ, cũng không thể phá hủy được pháo đài của Toàn Yiyang.

Nhưng áp lực thực sự là rất lớn. Nếu họ bắt đầu tấn công từ Yiquan Wu trước thì sao? Ngay cả khi may mắn giữ được nơi này, họ cũng sẽ mất đi rất nhiều sức mạnh, và việc có thể tồn tại ở Yiyang sẽ trở nên rất khó khăn, bởi vì ở Yiyang không chỉ có một pháo đài như của họ thôi.

“Tôi đã từng nghe nói về Trại Vân Trung,” Đậu Duyện bỗng nhiên cười nói: “Người đứng đầu đó là một số kẻ côn đồ già nua; suốt nhiều năm qua, chúng tuyển mộ những kẻ lưu lạc, cướp bóc các đoàn buôn bán, và ép buộc những gia đình lành mạnh phải lao động cho chúng. Việc tiêu diệt trại này chính là cách để loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng.”

“Ồ? Ông Du quả thật biết về trại này à?” Shao Jun ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì bên bờ sông Lạc Hà còn có những trại côn đồ nào nữa không?”

Đậu Duyện suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Vùng đất bên bờ sông Lạc Hà có phong tục tốt đẹp và người dân hiền lành. Có những pháo đài như Dương Công Wu, Hợp Thủy Wu, Yiquan Wu… Tất cả đều tuân theo luật pháp của vua, không bao giờ thiếu thuế hay nghĩa vụ nào; có rất nhiều thanh niên trong những pháo đài này sẵn lòng ra trận chiến. Có thể nói là hoàn hảo rồi.”

“Nghĩa là, ngoại trừ Yiquan Wu, Hợp Thủy Wu và Dương Công Wu, những nơi khác đều là trại côn đồ à?” Shao Jun hỏi.

Đậu Duyện cau mày.

Kẻ này thật là hung hăng; liệu nó có thực sự không coi trọng những “bậc trưởng lão” ở Yiyang không?

Náo Hoàng đứng bên cạnh, tay trái vuốt ve chuôi kiếm, tay phải nhẹ nhàng vuốt râu, dường như hoàn toàn không nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Sau một lúc lâu, Đậu Duyện thở phào nhẹ nhõm và nói: “Không phải tất cả đều là trại côn đồ đâu.”

Shao Jun bắt đầu hiểu rõ hơn.

Chủ nhân của pháo đài này, Đậu Duyện, có vẻ như không phải là người hung hãn. Những câu hỏi mà anh ta vừa đặt ra, nếu được một người chủ nhân pháo đài tính khí nóng nảy và gan dạ hơn đặt ra, chắc chắn họ đã nổi giận rồi; nhưng Đậu Duyện lại kiềm chế được mình.

Giữa các pháo đài với nhau, dù có xảy ra xung đột, nhưng cũng có rất nhiều trường hợp họ liên minh với nhau, hỗ trợ lẫn nhau; một số pháo đài nhỏ thậm chí còn phụ thuộc vào những pháo đài lớn hơn. Với quy mô của Yiquan Wu

“Nếu không phải là nơi ẩn náu của bọn cướp, tại sao lại không đến gặp chủ nhân?” Shao Jun hỏi một cách gay gắt.

“Điều này…” Khuôn mặt của Đậu Duyện trở nên khó hiểu.

Shao Jun trong lòng thầm cười nhạo; tính cách của Đậu Duyện quả thật yếu đuối. May mà bây giờ vẫn ổn thôi, nhưng nếu xảy ra vào thời kỳ loạn lạc ở Yongjia, dù có sở hữu một lực lượng lớn như Yiquanwu đi nữa, e rằng cũng không thể chống đỡ được những cuộc tấn công liên tục.

Con cừu không thể dẫn dắt được sư tử, và cũng không thể huấn luyện ra những binh lính tinh nhuệ.

Cuối cùng, hoặc là các đội quân của họ không thể chiến đấu và bị đánh bại, hoặc là họ phải kêu gọi quân tiếp viện, nhưng rất có thể sẽ bị người khác chiếm đoạt lợi ích.

Trong thời buổi cuối của Đại Jin này, những kẻ yếu thì không xứng đáng sống tiếp.

Shao Jun và Đậu Duyện nhìn nhau, không khí trở nên căng thẳng.

“Ôi, sao lại đến nỗi này chứ… Sao lại đến nỗi này!” Náo Hoàng dường như vừa nhận ra sự bất ổn giữa hai người, vội vàng bước đến, đứng giữa họ và cười nói: “Chuyện gì to tát đâu. Chỉ là gặp gỡ một số anh hùng ở Yiyang mà thôi. Thế Phủ, danh tiếng của anh đã lan xa khắp vùng quê, mọi người đều biết đến anh; anh hãy thông báo cho các chỉ huy của các pháo đài đến Yiquanwu để gặp nhau, thế nào? Tôi đã ở Luoyang nhiều năm, làm việc chăm chỉ và không hề tham lam hay ác ý; chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết hết. Hiện nay, tình hình đất nước rất khó khăn, chi phí cực kỳ lớn, cần rất nhiều tiền của; tôi chỉ muốn xin một ít tiền và lương thực để chi trả cho các nhu cầu quốc gia mà thôi, điều này có gì làm hại đến các bạn đâu?”

Đậu Duyện vốn đã sẵn sàng chi trả, nghe Náo Hoàng nói như vậy, liền đồng ý ngay: “Chủ nhân thực sự là một người chính trực và tử tế. Được thôi, tôi sẽ ngay lập tức sai người đi thông báo cho mọi người.”

“Nếu trên đời này còn nhiều người như Thế Phủ, thì hy vọng Đại Jin sẽ sớm được phục hưng.” Náo Hoàng khen ngợi.

Chết tiệt! Shao Jun không khỏi nhìn Vương Diễn một cái; từ khi nào mà hắn ta học được cách nói như vậy?

Sau khi đã nói ra suy nghĩ của mình, không khí trở nên thoải mái hơn nhiều.

Không lâu sau, cửa lớn của Yiquanwu mở ra, Du Dan tự mình mang theo một số lượng lớn heo, cừu, rượu và thịt đến để cung cấp cho quân đội.

Hai bên trò chuyện vui vẻ, như thể mọi bất đồng trước đó đều đã tan biến hết.

Shao Jun tìm cơ hội gọi Trần Dữ Căn đến và thì thầm chỉ đạo: “Sima Việt

“Được.” Trần Dữ Căn lập tức đồng ý.

“Sao anh không hỏi xem trên núi có bao nhiêu người?” Shao Jun mắng cợt.

“Chỉ khoảng một trăm người thôi.”

“Khoảng hai trăm là đúng hơn,” Shao Jun nói: “Nếu cuộc tấn công bất ngờ không thành công, thì đừng cố gắng quá sức. Vài ngày nữa tôi sẽ dẫn đại quân đến đó.”

“Không cần phải đích thân đến của tướng quân đâu ạ,” Trần Dữ Căn cười nói.

“Tốt, vậy thì chúng ta hãy chờ tin tốt lành thôi.” Shao Jun vỗ vai Trần Dữ Căn và nói: “Tôi không tham lam, chỉ cần xây dựng hai ba pháo đài ở Yiyang là đủ rồi.”

Theo thông tin từ người hướng dẫn, khu vực sông Luoshui có hơn mười lăm băng đảng cướp nhỏ lớn; trong số đó, có ba nơi có điều kiện lý tưởng nhất để xây dựng pháo đài.

Pháo đài Yunzhong đã được chiếm giữ.

Pháo đài Jinmen nằm gần làng Dayuan, xã Chenwu, huyện Luoning, trên núi Jinmen, cách pháo đài Yunzhong khoảng bốn mươi dặm về phía tây nam.

Ngoài hai nơi này, còn có pháo đài Tanshan, nằm phía tây làng Houwan, thị trấn Changshui, huyện Luoning, bên bờ phía bắc sông Luoshui, trên núi Longtou. Số người ở đây không nhiều; ngay cả nếu chỉ có một đội quân tinh nhuệ nhỏ tiến công, thì khi đại quân đến, việc chiếm giữ nơi này cũng sẽ rất dễ dàng. Dù sao thì đây cũng chỉ là các băng đảng cướp chứ không phải pháo đài thực thụ.

Ba pháo đài Tanshan, Jinmen, Yunzhong, nằm liền nhau theo hướng tây nam sang đông bắc, cách nhau khoảng bốn mươi dặm, rất thích hợp cho việc canh tác và huấn luyện quân sự.

Shao Jun thật sự phải cảm ơn thời cuộc vẫn chưa quá hỗn loạn.

Nếu đợi đến thời kỳ loạn lạc sau này, hầu hết những băng đảng cướp này sẽ bị người khác chiếm giữ, sau đó được mở rộng và cải tạo thành những pháo đài vững chắc hơn, để tập trung người dân lưu lạc, vừa canh tác vừa chiến đấu.

Và nếu đến thời kỳ Nam Bắc triều đại, số lượng pháo đài sẽ tăng lên vọt; có lẽ mỗi góc khuất đều sẽ có pháo đài được xây dựng – Theo “Sử Ký Nhà Jin · Ghi Chép Về Phù Kiên”, khu vực Tam Phụ ở Guanzhong có “hơn ba nghìn pháo đài… họ liên minh với nhau và cung cấp binh lính, lương thực cho Phù Kiên”.

Nếu có thể quay ngược thời gian đến thời điểm đó, thật sự là không biết nên khóc hay cười… Chỉ riêng khu vực Tam Phụ đã có hơn ba nghìn pháo đài; mật độ quá cao đến mức e rằng vừa mới xuất hiện, con người đã bị mất tích, và khi quay đầu lại, họ đã trở thành nô lệ trong những pháo đài đó.

Sau khi Trần Dữ Căn rời đi, một đêm trôi qua mà không có chuyện gì x