Đêm hôm đó, Trần Huệ Hồng đã nhắn tin cho Tần Hoài để hỏi về độ khó trong việc làm bánh gạo đỏ hình thú nhím này. Khi biết rằng chỉ cần có tay nghề là có thể học làm loại bánh này, Trần Huệ Hồng liền chủ động xin Tần Hoài dạy mình. Sau khi nhận được sự đồng ý, Trần Huệ Hồng đã đề nghị đảm nhận công việc trang trí căn tin và tuyển dụng nhân viên như một cách cảm ơn. Cô còn tỏ ra sẵn lòng cho phép Qin Congwen, Triệu Vinh và Tần Luò ở nhờ căn hộ trống của mình trong thời gian ngắn, vì cô không có ý định cho thuê nó trong lúc này. Dù sao thì đối với Trần Huệ Hồng mà nói, việc tìm một công ty trang trí uy tín để cải tạo tầng một căn tin và nhờ người của công ty em trai mình giúp đăng thông báo tuyển dụng cũng đơn giản hơn nhiều so với việc học cách làm bánh gạo đỏ hình thú nhím này.

“Vậy thì đây chính là thành quả sau 3 ngày cố gắng không ngừng của Chị Hồng à?!” Âu Dương nhìn những chiếc bánh gạo đỏ hình thú nhím có hình dáng và kích thước đa dạng trên bàn ăn, ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ.

Tần Hoài đã nhắn tin cho anh ta vào sáng sớm, mời anh lên lầu thưởng thức “thành quả” của Trần Huệ Hồng trong những ngày qua và cùng thảo luận về phương pháp dạy học. Âu Dương tưởng rằng dưới sự hướng dẫn của Tần Hoài, kỹ năng nấu ăn của Trần Huệ Hồng đã tiến bộ vượt bậc, nên anh ta rất háo hức lên lầu để thưởng thức một bữa thịnh soạn… Nhưng kết quả lại như thế này:

Những chiếc bánh hình thú nhím này rõ ràng là không hoàn hảo chút nào: có cái đầu nghiêng, có cái bị rò nhân, có cái không cân đối về tỷ lệ, có cái trông giống như những con chuột có những chiếc gai nhọn trên lưng… Thật sự giống như những tác phẩm nghệ thuật trừu tượng hơn là những chiếc bánh ăn được.

Âu Dương nhớ lại những chiếc bánh gạo đỏ hình thú nhím mà anh ta đã ăn trước đây; chúng không hề giống như những thứ này chút nào.

Không thể nào được… Anh bạn này trước đây không từng nói rằng loại bánh này chỉ cần có tay nghề là có thể làm được sao?

Chẳng lẽ anh ta chính là kiểu giáo viên chỉ giỏi học thuật mà thiếu kỹ năng giảng dạy sao?

Tần Hoài cầm lên một chiếc bánh hình thú nhím to bằng nắm tay người lớn, lưng nó đầy những chiếc gai thưa thớt hơn cả mái tóc của một lập trình viên đang đối mặt với nguy cơ hói đầu, và nói: “Vị của chúng đều giống nhau cả. Bột là tôi trộn, nhân là tôi làm; hình dáng thì không ảnh hưởng đến hương vị đâu.”

Nói xong, Tần Hoài là người đầu tiên cắn thử miếng bánh đầu tiên.

Hôm nay, Tần Hoài mời Âu Dương đến chủ yếu là để thanh lý hàng tồn kho.

Mặc dù kết quả học tập của Trần Huệ Hồng không được như ý muốn, nhưng thái độ học tập của cậu ấy rất tốt; trong vòng ba ngày, cậu ấy đã làm ra quá nhiều bánh gối đến mức vài tủ lạnh cũng không chứa hết, khiến Tần Luò phải buồn nôn mỗi khi nhìn thấy những thứ có nhân đậu đỏ.

Tuân theo nguyên tắc không lãng phí thực phẩm, Tần Hoài đã dùng cớ thảo luận về phương pháp giảng dạy để mời Âu Dương đến ăn bánh gối cùng mình.

Dù sao thì hôm nay là thứ Bảy, không cần đi làm; việc rảnh rỗi thì cũng thà ăn thêm vài chiếc bánh gối đậu đỏ cho vui.

Âu Dương cũng thấy đúng lý, liền cầm lấy một cái và bắt đầu ăn, vừa ăn vừa nói: “Nói thật là vậy, nhưng những chiếc bánh này cũng quá tầm thường rồi. Ngày gia đình nấu ăn vào thứ Ba tuần sau sắp đến rồi, liệu chị Hồng có thể làm những thứ này không?”

“Tôi không phải nói rằng những chiếc bánh này không tốt đâu, chỉ là… chị Hồng có kể cho em nghe về những ngày gia đình nấu ăn trong những năm trước không?”

Tần Hoài gật đầu.

Tất nhiên là có rồi.

Ngày gia đình nấu ăn tại Trường Tiểu học Thí nghiệm được tổ chức vào tuần trước kỳ thi cuối học kỳ mỗi năm học. Ban đầu, hoạt động này được tổ chức nhằm thúc đẩy mối quan hệ gia đình, tăng cường tình bạn giữa các học sinh và tạo điều kiện cho các bậc phụ huynh giao lưu với nhau. Nhưng kết quả lại không như mong đợi; dưới áp lực cạnh tranh vô lý từ những bậc phụ huynh giàu có, ngày gia đình nấu ăn dần trở nên khác đi.

Chỉ cần nhìn vào giá nhà ở khu Yun Xiao thì cũng có thể thấy rằng các học sinh của Trường Tiểu học Thí nghiệm đều đến từ những gia đình khá giả. Đối với những bậc phụ huynh này, nếu họ muốn cạnh tranh thì mức độ đó sẽ càng trở nên điên rồ đến mức nào thì có thể tưởng tượng được.

Âu Dương nuốt xuống miếng bánh và bắt đầu than phiền: “Năm ngoái, trong ngày gia đình sáng tạo, họ đã gấp được tới 7 con thuyền rồng; còn những loại thuyền buồm hay thuyền máy thì càng không cần nói đến nữa. Nếu điều kiện cho phép, họ chắc chắn sẽ gấp cả con tàu Titanic ra nữa.”

“Năm kia, trong ngày gia đình công nghệ, có tới 26 tác phẩm được nộp đơn xin bằng sáng chế, và có vẻ như có 2 tác phẩm đã được sản xuất và đưa ra thị trường.”

Tôi nghe nói là vì hai năm đầu tiên mọi người cạnh tranh quá mức, đến mức ai cũng nhìn thấy rằng đó là việc chi tiền để có được kết quả tốt. Vì vậy, nhà trường đã quyết định tổ chức Ngày Nấu ăn Gia Đình vào năm nay, và yêu cầu phải tự làm trực tiếp tại chỗ.”

“Cũng không còn thi xếp hạng nữa, chỉ có việc trao giải thưởng thôi. Như Giải Sản phẩm Phổ Biến Nhất, Giải Sáng Tạo Nhất… Các giải thưởng này không được xếp thứ hạng, để tránh tình trạng các bậc phụ huynh cạnh tranh quá mức.”

“Với môn đua thuyền rồng, có thể nhờ người khác gấp sẵn các bộ phận rồi mang đến trường để lắp ráp ngay tại chỗ; còn với các sản phẩm trong Ngày Khoa Học & Công Nghệ thì chỉ cần làm xong rồi mang đến là được. Còn với món ăn thì bố mẹ chắc chắn phải tự làm, nhiều nhất là có thể nhờ một người trợ giúp một chút thôi; không thể quá đáng được đâu.”

“Thực ra, vài năm trước, chị Hồng cũng có thể nhờ người khác giúp đỡ, nhưng chị ấy không thích những thứ hình thức suông sẻ đó. Chị ấy cho rằng Ngày Nấu ăn Gia Đình nên là dịp để bố mẹ và con cái cùng nhau tham gia, làm việc bằng tay. Vì vậy, thành tích học tập của Huệ Huệ trong những năm đó khá kém.”

“Mặc dù tôi nghĩ Huệ Huệ có lẽ không quá quan tâm đến việc xếp hạng này, nhưng chị Hồng luôn cảm thấy không thoải mái vì nghĩ rằng điều đó khiến Huệ Huệ mất mặt. May mắn thay, năm nay là Ngày Nấu ăn Gia Đình bắt buộc phải tự làm, nên chị Hồng nghĩ đây là cơ hội để chuộc lại danh dự.” Tần Hoài Tôi nói với bạn đấy, dù bề ngoài chị Hồng có vẻ như không quá quan tâm, nhưng thực ra chị ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ rất lâu rồi. Khi thông báo được đưa ra cách đây 3 tháng, chị ấy đã bí mật bắt đầu luyện tập ngay.”

Nói đến đây, Âu Dương giơ tay lên, chỉ vào vùng mu bàn tay trái của mình: “Bạn có để ý vết sẹo này trên tay trái chị Hồng không? Đó là vết thương do cắt rau cách đây hai tháng. Lúc đó chị Hồng muốn luyện nấu ăn xào, nhưng khi cắt rau thì bị thương. Huệ Huệ thấy nguy hiểm nên không cho chị ấy nấu xào nữa.”

“Không thể nấu xào được, chị Hồng liền nghĩ đến việc làm bánh gối. Bạn có thể không thấy vết sẹo trên lòng bàn chân chị ấy không? Hơn một tháng trước, khi băm nhân bánh gối, chị ấy vô tình làm rơi dao xuống bàn và dao đâm trúng lòng bàn chân.”

“Giờ thì Huệ Huệ cũng không cho chị Hồng làm bánh gối nữa, vì vậy chị Hồng chuyển sang luyện làm bánh kem. Nhưng không thành công, sau đó lại thử làm món salad. Tuy nhiên, món salad quá đơn giản;

“”

   Tần Hoài :……

  Ngày nấu ăn gia đình tại trường học – món lòng heo luộc.

   Tần Hoài Chỉ có thể nói rằng Trần Huệ Hồng quả thực là một người không đi theo con đường thông thường.

  “Vậy bây giờ các bạn đang lên kế hoạch gì vậy?” Âu Dương cầm lấy chiếc bánh nhân đậu đỏ cuối cùng.

  “Chúng tôi thấy bánh nhân đậu đỏ không phù hợp.” Tần Hoài nói thật lòng, “Hồi hai ngày nay, chị Hồng đã hỏi thăm xung quanh; trong số các bậc phụ huynh của học sinh lớp Huệ Huệ, dù không ai là đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng cũng có người sở hữu nhà hàng.”

  “Lúc đó, chúng ta có thể yêu cầu các đầu bếp ở nhà hàng làm những món đã được chế biến sẵn, chỉ cần luộc là được – điều này cũng phù hợp với yêu cầu của trường học.” Âu Dương ngồi thẳng dậy và nói.

  “Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi… Liệu họ đã tìm được người phù hợp chưa nhỉ?”

   Tần Hoài lắc đầu: “Bạn biết tính cách của chị Hồng hơn tôi; việc tự làm bánh với bột và nhân sẵn đã là giới hạn tối đa của cô ấy rồi… Cô ấy chắc chắn sẽ không muốn phải chuẩn bị bất cứ thứ gì từ đầu đâu.”

   Âu Dương vội vàng vỗ đùi: “Vậy phải làm sao đây? Năm nay, Huệ Huệ lại sẽ xếp cuối lần nữa à!”

   Tần Hoài :?

  Lo lắng vì Huệ Huệ xếp cuối làm gì chứ? Chẳng lẽ bạn cũng có nhiệm vụ gì đó từ hệ thống à?

  Rồi Tần Hoài nghe thấy Âu Dương đang thì thầm một mình:

“Tôi vẫn hy vọng năm nay Huệ Huệ sẽ tỏa sáng… Nếu chị Hồng vui vẻ, có lẽ cô ấy sẽ thưởng thêm 2000 đồng cho tôi đấy… Nhưng mẹ tôi lại không đưa cho tôi một xu nào cả… Tôi sắp nghèo chết mất rồi…”

   Tần Hoài :……

  “Vì vậy, tôi đã đề xuất kế hoạch B.” Tần Hoài nói.

  “Nếu về mặt chất lượng không thể cạnh tranh được, thì chúng ta hãy thử về mặt số lượng. Bố tôi có một số khuôn làm bánh quý đặc biệt, có thể tạo ra hơn 20 loại bánh với các hình dạng khác nhau như mèo, chó, thỏ, Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới, Bạch Long Mã, hay ngai vàng sen của Phật Bồ Tát Quan Âm… Hôm qua tôi đã gọi điện cho dì để nhờ cô ấy gửi chúng đến… Có lẽ chiều nay chúng sẽ đến nơi.”

“Điểm trừ duy nhất là kiểu dáng hơi lỗi thời một chút; không có những mẫu phổ biến như Peppa Pig, Susie the Sheep, Pikachu hay Garden Babies đâu. Dù sao thì đó cũng là những khuôn mà bố tôi đã nhờ người thợ mộc giỏi nhất trong huyện chế tác cách đây hơn 30 năm rồi… Nên chúng hơi lạc hậu so với xu hướng hiện tại.”

“Nhưng cũng không sao đâu, chúng ta có thể tập trung vào phong cách hoài cổ, retro mà.”

“Lúc đó tôi sẽ chuẩn bị bột và nhân trước một ngày; sẽ làm đủ các loại nhân như đậu xanh, đậu đen, hương hoa hồng, khoai lang tím, nhân sen… Chủ yếu là các món ngọt thôi. Còn món mặn thì chỉ làm nhân lòng đỏ trứng thôi… Thực ra thịt tươi mới là nguyên liệu tốt nhất, nhưng chị Hồng không giỏi lắm việc sử dụng lò nướng, nên thôi khỏi làm món này.”

“Ngày hôm sau, trong sự kiện nấu ăn gia đình này, mục tiêu của chúng ta là mọi người đều được thưởng thức ít nhất một món nhé!”

“Chắc chắn lúc đó mọi người sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

Âu Dương nghe xong thì cảm thấy hơi bối rối; cô ấy nghĩ rằng ý tưởng của Tần Hoài nghe có vẻ hợp lý nhưng cũng hơi phi thực tế… Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy cuối cùng cũng tìm ra điểm yếu trong kế hoạch đó:

“Với số lượng bánh quy nhiều như vậy, chị Hồng có thể làm được không nhỉ?”

“Các sản phẩm hiện tại của chị Hồng thuộc phong cách trừu tượng mà!”

“Chỉ cần gói nhân vào bánh là xong thôi; phần còn lại thì có khuôn để hỗ trợ.”

“Nhưng…” Âu Dương vẫn cảm thấy không yên tâm: “Với trình độ của chị Hồng, liệu cô ấy có thể tự mình làm ra những món ngon được không nhỉ? Và việc hấp hoặc nướng bánh quy, chị ấy có thể tự mình làm được không?”

“Tất nhiên là không rồi.”

Âu Dương :?

“Vì vậy, chị Hồng cần một người trợ lý để giúp cô ấy vận hành mọi việc một cách hiệu quả.” Tần Hoài nói.

Âu Dương : “…Năm nay trường học chắc chắn sẽ kiểm tra rất chặt chẽ; với danh tính của anh, làm sao anh có thể lọt vào được nhỉ?”

Tần Hoài nói một cách nghiêm túc: “Thật ra, mẹ ruột của tôi và chị Hồng là bạn hương thân cùng quê đấy.”

Âu Dương :???

“Mặc dù không cùng làng hay cùng huyện, nhưng ít nhất cũng cùng thành phố. Mặc dù cách xa một chút, nhưng cháu gái của dì ba mẹ tôi đã kết hôn với cháu trai của chú của nhà hàng xóm ở làng chị Hồng.”

“Dù mối quan hệ họ hàng có hơi phức tạp, nhưng nếu nói một cách đơn giản… tôi chính là chú họ xa của Huihui đấy.”

“Là một người họ hàng nghèo khó, tôi đến xin làm trợ lý cho chị họ già