Vài phút sau, mọi người trong bếp đều được thưởng thức món mì tương nóng hổi. Sau khi ăn xong, ông Qin đã đi giúp đỡ ông chủ viện dưỡng lão; chỉ còn lại mình Tần Hoài trong bếp, còn những nhân viên khác của viện dưỡng lão đều không xuất hiện.

Tần Hoài biết rằng chắc chắn đây là lệnh đặc biệt của ông chủ viện dưỡng lão. Trong suốt hai năm Tần Hoài đi làm công tác tình nguyện ở thành phố này, viện dưỡng lão đã tuyển dụng thêm rất nhiều nhân viên mới; nhiều nhân viên cũ đã nghỉ hưu, kể cả người đầu bếp vừa rồi – người cũng mới đến làm việc vào năm ngoái.

Những nhân viên mới này không quen biết Tần Hoài, và vì có đủ người giúp đỡ trong bếp, nên ông chủ viện dưỡng lão đã sắp xếp cho họ làm những công việc khác thay vì ở lại bếp.

Chỉ đến hôm nay, khi nghe ông Qin kể rằng mọi người đều cảm thấy mình từ nhỏ đã là người hướng nội, Tần Hoài mới nhận ra rằng trong suốt những năm làm tình nguyện tại viện dưỡng lão, những người mà anh tiếp xúc đều là những nhân viên cũ đã chứng kiến anh lớn lên từ nhỏ. Nhưng trước đây, vì có quá nhiều nhân viên cũ, Tần Hoài không để ý đến điều này; tuy nhiên, bây giờ chỉ còn lại ông chủ viện dưỡng lão và ông Qin, nên Tần Hoài mới cảm nhận rõ ràng rằng…

Ông chủ viện dưỡng lão chắc chắn không nghĩ rằng anh là người nhút nhát, e ngại giao tiếp phải không?

Tần Hoài luôn tự nhận mình là một chàng trai vui vẻ, hoạt bát; không ngờ rằng tại viện dưỡng lão, hình ảnh của mình lại là người ít nói, nhút nhát và e ngại giao tiếp.

Suốt buổi sáng và nửa buổi chiều hôm đó, Tần Hoài đều ở trong bếp làm các món ăn vặt. Trong thời gian đó, một số người thuộc nhóm Trần Huệ Hồng lần lượt rời đi rồi trở lại; chỉ có An Du Du – người luôn tuân thủ tinh thần làm việc chăm chỉ, không bao giờ từ bỏ nhiệm vụ – mới ở lại bếp cùng Tần Hoài đến tận phút cuối cùng.

Ông chủ viện dưỡng lão cũng bận rộn suốt cả buổi sáng. Việc kiểm tra sổ sách của nhóm Trần Huệ Hồng vẫn chưa hoàn tất; ông phải vừa đối phó với những người kiểm tra sổ sách, vừa cố gắng thuyết phục họ quyên góp thêm. Đồng thời, ông cũng cần duy trì mối quan hệ với những nhà từ thiện như Wang Gensheng – những người đã quyên góp tiền trước đây – đồng thời đặc biệt chú trọng đến ông chủ xích xưởng Xu – người vẫn chưa quyên góp bất cứ thứ gì.

Ngoài ra, ông còn phải giải quyết một số việc nhỏ nhặt trong viện dưỡng lão, như gửi tin nhắn

Thỉnh thoảng vẫn phải liên lạc với bệnh viện và các trường học đặc biệt.

Nếu nói rằng việc Tần Hoài và An Du Du luôn bận rộn trong bếp để làm bánh kẹo thì chỉ được đánh giá là 8 điểm, thì có lẽ Bác sĩ Trưởng Quỳnh đã bận rộn tới mức 12 điểm.

Bác sĩ Trưởng Quỳnh bận đến mức không còn thời gian đi giúp đỡ Tần Hoài trong bếp; nhưng khi rảnh rỗi, bà chắc chắn sẽ vào bếp để giúp đỡ. Dù không thể làm được gì nhiều, nhưng bà muốn bằng hành động thực tế cho Tần Hoài thấy rằng mẹ Quỳnh luôn quan tâm đến anh ấy.

Đó chính là cách Bác sĩ Trưởng Quỳnh “chăm sóc” mọi người.

Nếu như trong những năm qua, bà ấy đã dành thời gian nghiên cứu cách sản xuất video ngắn, thì bà hoàn toàn có thể làm những video vlog hàng ngày với tựa đề “Cuộc sống hàng ngày của Bác sĩ Trưởng Viện Phúc lợi Trẻ em Năng lượng Cao”.

Vào lúc 10 giờ 22 phút sáng, Tần Luò thức dậy, Bác sĩ Trưởng Quỳnh đã xong việc, còn Tần Hoài thì đã hoàn thành mọi công đoạn chuẩn bị để làm bánh bao, chỉ còn lại việc gói chúng thôi.

Trong những năm qua, Tần Hoài có thể giành được danh tiếng “Anh trai Bánh bao” tại viện phúc lợi này, không chỉ vì bánh bao rất dễ ăn. Trong số các loại bữa sáng khác nhau như bánh mì, bánh, bánh giò… thì bánh bao vẫn là lựa chọn được ưa chuộng nhất. Lý do Tần Hoài được gọi là “Anh trai Bánh bao” chính là vì Bác sĩ Trưởng Quỳnh đã đặc biệt yêu cầu anh ấy làm nhiều bánh bao hơn.

Bánh bao rất thích hợp để các em nhỏ trong viện cùng nhau làm; miễn là các em có thể ăn được, thì hình dạng của bánh không quan trọng. Còn về lý do tại sao không làm bánh giò… thì bởi vì bánh giò cần phải luộc, và nhiều đứa trẻ không biết cách làm; khi luộc xong, chúng sẽ trở thành một hỗn hợp lộn xộn, khiến việc cho các em ăn trở nên phiền phức hơn.

Xét đến tất cả những yếu tố đó, bánh bao chính là lựa chọn tối ưu nhất. Và nếu mọi người đều có thể chia sẻ công việc, thì Tần Hoài sẽ bớt vất vả hơn; Bác sĩ Trưởng Quỳnh cũng không muốn Tần Hoài mỗi lần đến viện phúc lợi lại phải bận rộn suốt từ sáng đến tối trong bếp. Bà cũng muốn Tần Hoài được nghỉ ngơi thoải mái hơn, có thời gian trò chuyện cùng bà, nhớ lại những kỷ niệm đẹp trong viện phúc lợi này.

Ngày xưa, Tần Hoài rất thích khoảng thời gian để nhớ lại những kỷ niệm đó.

Là một bậc thầy

Trong khi nhớ lại quá khứ, Viện trưởng Qin không thể không đề cập đến một số sự kiện hiện tại.

Như mọi người đều biết, Tần Hoài rất thích nghe những chuyện giật gân, phiếm luận.

Nhưng hôm nay, Tần Hoài không mấy thích quá trình nhớ lại quá khứ này. Cô ấy rất lo lắng rằng việc nhớ lại hôm nay chỉ là để nhớ về quá khứ mà thôi, và bản thân mình – người chủ nhân của những kỷ niệm đó – lại không hề biết gì về chúng.

Nếu Viện trưởng Qin thực sự kể ra những điều gì đó đáng chú ý, thì với tính cách của Trần Huệ Hồng, cô ấy chắc chắn sẽ ghi nhớ chúng trong 10 năm, và sau này khi Lỗ Quân được tái sinh, cô ấy sẽ kể lại cho Lỗ Quân nghe một cách sinh động và thêm thắt nhiều chi tiết.

Khi đang làm bánh tráng miệng, Tần Hoài liên tục suy nghĩ xem phải làm thế nào để khiến Viện trưởng Qin bận rộn đến mức không có thời gian để nhớ lại quá khứ.

Vấn đề này kéo dài đến khi Tần Luò thức dậy, nhưng Tần Hoài vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Tần Luò – người hoàn toàn không biết gì về chuyện này – đang ngồi trong bếp và thưởng thức món mì nước tương đặc biệt do mình làm. Món mì này được chế biến đặc biệt, với ba quả trứng: hai quả trứng luộc và một quả trứng ốp la. Chiếc bát dùng để đựng món này là loại bát lớn thường được sử dụng trong trại trẻ mồ côi; khi ăn mì, Tần Luò gần như muốn “chôn đầu” vào bát, điều này cho thấy cô bé đã ngủ rất ngon.

Nếu một đứa trẻ ngủ không ngon, khẩu vị ăn uống của chúng cũng sẽ kém đi.

Viện trưởng Qin ngồi bên cạnh Tần Luò và cười ha hả khi thưởng thức món mì đặc biệt này, nói: “Luo Luo, khẩu phần ăn của con lại tăng lên rồi à… Đúng rồi, con đã lên trung học rồi, đây chính là lúc con cần ăn nhiều.”

“Mẹ Qin ơi, con mới chỉ ở mức này thôi… Bạn mẹ chưa từng gặp Lão Thạch đâu; khẩu phần ăn của anh ấy ít nhất gấp đôi con đấy!” Tần Luò vừa ăn vừa khen ngợi khẩu phần ăn “khổng lồ” của Lão Thạch, trong lời nói của cô bé toát lên sự ngưỡng mộ và sự thông cảm dành cho người mạnh mẽ.

“Lão Thạch là ai vậy? Bạn học của Luo Luo sao?” Viện trưởng Qin hỏi.

“Là bạn của con đấy… Hơn 40 tuổi, làm nghề kinh doanh hải sản, sống ở thành phố… Hôm nay anh ấy cũng định đến đây, nhưng hôm nay anh ấy phải ra biển nên không có thời gian,” Tần Hoài trả lời.

Viện trưởng Qin gật đầu, biết rằng đó là một người tương lai rất tiềm năng, có thể trở thành những người mang lại tình yêu thương cho mọi người.

Trần Huệ Hồng cùng mọi người đều không có mặt trong bếp, mà đang đi dạo ngoài trời. Việc viện phúc lợi nằm ở nơi hẻo lánh cũng có những ưu điểm riêng; xung quanh đây đều có thể trồng trọt, vì vậy Hiệu trưởng Qin muốn trồng bao nhiêu loại rau củ tùy ý.

  Tuy nhiên, ông cũng không trồng quá nhiều, chủ yếu là do thiếu nhân lực. Hiệu trưởng Qin và ông Qin đã qua tuổi để làm việc trồng trọt, nên chỉ trồng được vài mẫu ruộng rau củ thôi. Những nhân viên khác của viện phúc lợi đã dẫn Trần Huệ Hồng cùng mọi người đi thăm các luống rau; có lẽ khi trở lại họ sẽ mang theo một ít rau tươi mới hái.

  “Huaihuai, chúc mừng Năm Mới!” Trong túi áo, Hiệu trưởng Qin lấy ra một cái bao lì xì đỏ và đưa thẳng vào túi của Tần Hoài trước sự ngạc nhiên và ghen tị của Tần Luò.

  “Mẹ Qin ơi, mà giờ vẫn chưa đến Tết đâu.” Tần Hoài không ngờ năm nay mình lại nhận bao lì xì sớm đến thế; mới chỉ đến Ngày Lễ Tiền Đông mà đã nhận được tiền rồi.

  “Con sắp về quê vào dịp Tết, sau đó mới đi đến Thành phố Shan, làm sao có thời gian quay lại viện phúc lợi được? Nếu không cho con bây giờ thì lúc nào?” Hiệu trưởng Qin nói xong, lại cười tươi và đưa cho Tần Luò một cái bao lì xì nhỏ hơn.

  Về mặt kích thước, cái bao lì xì của Tần Luò quả thật nhỏ hơn cái của Tần Hoài một chút.

  Tần Luò là người rất nhanh chóng mở bao lì xì; ngay khi nhận được, cô ta đã mở ra và thốt lên: “Wow, 20 đồng! Hôm nay mẹ Qin thật là may mắn!”

  Trước đây, trong những cái bao lì xì mà Hiệu trưởng Qin đưa, có năm chỉ có 2 đồng, những người quen biết thì được 2 đồng, còn những người không quen thì chỉ được 1 đồng thôi.

  Nhìn thấy cái bao lì xì của Tần Luò chứa đầy 20 đồng, Tần Hoài không nhịn được mà mở cái bao lì xì của mình; cô ta cũng ngạc nhiên không ngờ.

  Hai tờ tiền màu đỏ!

  Đúng là hai tờ!

  Tần Hoài bất ngờ hỏi: “Mẹ Qin ơi, con trúng số à?!”

  Hiệu trưởng Qin…

  “Trúng số cái gì chứ? Mua vé số có phải không tốn tiền sao? Số tiền đó còn không đủ để mua hai ký gạo đâu.” Hiệu trưởng Qin nói một cách không hài lòng, “Huaihuai, từ năm ngoái đến năm nay con đã quyên góp rất nhiều cho viện phúc lợi của chúng ta; mẹ của con cũng không phải là người keo kiệt đâu.”

“Hai cái tiền lì xì này là tôi tiết kiệm từ lương của mình để tặng bạn đấy.”

Nói xong, Viện trưởng Qin tự hào nói thêm: “Năm nay, tất cả nhân viên trong viện đều được tăng lương; mỗi người được tăng thêm 120 nhân dân tệ mỗi tháng!”

Tần Hoài bỗng nói: “…Thôi kệ, chị Qin ơi, chị cứ lấy thêm ít tiền từ số quyên góp mà em đã thu thập cho chị đi; dù sao đó cũng là tiền do em và bạn bè của em quyên góp mà.”

Viện trưởng Qin giả vờ tức giận nhìn Tần Hoài: “Tôi là người như vậy sao?”

“Hồi nhỏ, khi viện thỉnh thoảng phát trái cây, chỉ có táo và chuối thôi; lúc đó em luôn nghĩ rằng vì hai loại trái cây này rẻ tiền và dễ bảo quản, nên mới chọn chúng để phát cho mọi người – dù không tươi mới cũng không sợ bị hỏng bụng. Sau này em mới biết ra rằng, việc chọn táo là vì chúng rẻ, còn chuối thì hoàn toàn vì chị thích ăn.”

“Còn cà rốt nữa… Hồi nhỏ, mỗi ngày trong viện đều ăn cà rốt; lúc đó em tưởng là vì chị muốn chúng ta có đôi mắt khỏe mạnh, nhưng sau này em mới biết rằng đơn giản là chị thích ăn cà rốt thôi.”

“Việc trong viện hiếm khi có hành tây hay cần tây cũng không phải vì hai loại rau này đắt tiền, mà là vì chị không thích ăn chúng.”

“Và mỗi khi Tết đến, chúng ta lại ăn bánh bao… Cũng vì lý do tương tự…”

Viện trưởng Qin ngắt lời Tần Hoài: “Đủ rồi! Tôi đã không kể những chuyện ngớ ngẩn của bạn hồi nhỏ trước mặt bạn bè bạn, vậy mà bạn lại bắt đầu nói về tôi…”

Nghe thấy Viện trưởng Qin không hề đề cập đến bản thân mình, Tần Hoài liền yên tâm trở lại.

“Vậy hôm qua chị đã nói gì với bạn bè em vậy?” Tần Hoài hỏi.

“Tất nhiên là về việc kêu gọi quyên góp rồi,” Viện trưởng Qin nói một cách tự tin, “Những người bạn của bạn ấy, dù là về trang phục hay phong thái, ai cũng rõ là người giàu có. Ngoại trừ cô gái nhỏ và anh chàng kia có lẽ tình hình kinh tế không mấy tốt, những người còn lại đều là những người có lòng nhân ái và giàu có.”

“Bình thường, dù tôi có van xin đến đâu cũng chưa chắc đã gặp được những người như vậy; nhưng hôm qua, có đến nhiều người như vậy cùng lúc, tất nhiên là phải bắt đầu nói chuyện về công việc trước!”

Tần Hoài im lặng một lúc…

Tần Luò ngưỡng mộ gật đầu: “Chị Qin thật là tài ba; các chị Chen kia thực sự rất giàu có!”

Tần Hoài… Lạc Lạc, em nên im miệng đi; trong gia đình chúng ta đã có một kẻ lừa đảo rồi mà…

“Nhưng mà…” Giám đốc Qin thay đổi giọng điệu, nhìn về phía Tần Hoài, “Hôm qua tôi thực sự rất vui.”

“Dĩ nhiên là ngài vui chứ, chỉ trong một ngày đã quyên góp được số tiền lớn hơn cả những gì các năm trước cộng lại mới có thể thu được.” Tần Hoài thì thầm.

“Không phải vì chuyện đó đâu… Hiện tại viện từ thiện này đang thiếu tiền sao?” Giám đốc Qin lắc đầu, “Tất nhiên là càng nhiều tiền quyên góp thì càng tốt, nhưng tôi cũng không phải lần đầu tiên mà phải xin tiền người khác đâu. Làm sao có thể có nhiều người tốt bụng đến thế, chỉ nghe tôi nói vài câu, xem qua vài tài liệu, hồ sơ y tế và biên lai thanh toán, mà không cần phải đưa đứa trẻ đến trước mặt họ để họ xem kỹ và trò chuyện, rồi liền quyên góp hàng chục nghìn đồng cho chúng ta?”

“Và tất cả số tiền đó đều được trao ngay tại hiện trường, không hề suy nghĩ gì cả.”

“Huaihuai, những người bạn của em quyên góp nhiều như vậy, cũng đều là vì muốn giúp đỡ em mà thôi.”

“Mặc dù những người bạn mà em có không giống như những gì tôi tưởng tượng, nhưng việc em có thể kết bạn được nhiều người như vậy, Mẹ Qin thực sự rất vui cho em.”

Tần Hoài không biết nên nói gì.

Anh ta rất giỏi nói chuyện, có thể nói dối một cách tự nhiên, đôi khi còn có thể được coi là lanh lợi, nhưng suốt nhiều năm qua, trước mặt Giám đốc Qin, anh ta thực sự ít nói lắm; hầu hết thời gian, anh ta chỉ nghe Giám đốc Qin nói mà thôi. Giống như khi còn nhỏ, Giám đốc Qin kể chuyện cho anh ta nghe vậy, và suốt nhiều năm qua, Tần Hoài đã quen với điều đó rồi.

“Giám đốc Qin…”

“Ôi, đã 10 giờ 47 phút rồi, đến giờ này vẫn chưa có ai đến cả… Có lẽ buổi sáng cũng sẽ không có ai đến đâu.” Giám đốc Qin đứng dậy, đi rửa chén một cách thoải mái; giọng nói và intonation vui vẻ của bà khiến Tần Hoài bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Quả nhiên, ngay sau đó, Giám đốc Qin vừa rửa chén vừa nói: “Lúc này họ cũng nên đã trở về từ khu vườn rau rồi… Đúng lúc để chúng ta vào văn phòng xem những bức tranh mà em vẽ khi còn nhỏ.”

“Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi… Kể từ khi Huaihuai bắt đầu học trung học, tôi luôn hy vọng một ngày nào đó em sẽ dẫn bạn bè đến viện từ thiện, để tôi dẫn họ vào văn phòng xem những bức tranh đó và giải thích cho họ biết những gì em đã vẽ trong đó. Thật đáng tiếc là suốt nhiều năm qua, em chưa bao giờ dẫn bạn bè đến đây… Chỉ luôn dẫn Luo Luo đến thôi… Luo Luo đã quá quen

KHÔNG!!!

  “Mẹ Qin ơi, con nghĩ những bức tranh mà con vẽ khi còn nhỏ thì thực sự không đáng để lưu giữ hay ngắm nhìn đâu…”

  Giọng nói lớn của Trần Huệ Hồng đã ngăn lại lời nói của Tần Hoài.

  “Hiệu trưởng Qin ạ, rau cải mà viện phúc lợi chúng ta trồng thật là đa dạng luôn; nhiều hơn cả những gì mẹ con tôi trồng ở quê nữa! Cái bắp cải này, các loại rau xanh nhỏ này… và cả củ cải trắng nữa, thật tuyệt vời. Lúc nãy, em Xu đã dẫn chúng tôi đi đào một số rau cải, và còn nhổ hai củ cải trắng nữa; con đã để chúng ở đây rồi.” Nói xong, Trần Huệ Hồng đặt những củ cải trắng bên cạnh cửa, trong khi An Du Du cũng theo sau vào trong, tay ôm đầy bắp cải.

  “Hôm qua bà nói sẽ dẫn chúng tôi đi xem tranh, bây giờ sẽ đi xem ngay sao? Hay là buổi chiều mới đi?”

  “Tất nhiên là bây giờ đi; hoạt động buổi chiều là làm bánh bao đấy. Tổng giám đốc Chen ạ, việc làm bánh bao ở viện phúc lợi chúng tôi cũng là một đặc sản đấy; chỉ có vào dịp Tết hàng năm thôi, Huaihuai và Luoluo biết điều này đấy.”

  “Huaihuai, đừng ngồi đó nữa; đến văn phòng tôi cùng xem tranh đi. Trong văn phòng tôi còn lưu giữ những khối xếp hình mà con từng chơi khi còn nhỏ đấy.”

  “Con tưởng chúng đã bị vứt đi từ lâu rồi… Hóa ra năm ngoái chúng được tìm thấy trong kho; gỗ của chúng hơi mục rồi, tôi đã cố tình đem chúng ra nắng phơi suốt vài tháng… Trên hộp khối xếp hình đó vẫn còn tên con do con tự khắc bằng dao đấy.”

  Tần Hoài: ……

  “Mẹ Qin ơi, hãy nói xem, cần hiến bao nhiêu tiền thì hoạt động này mới có thể bị hủy bỏ được.”

  “Con cứ nói con số ra, mẹ sẽ viết séc cho.”

  Trần Huệ Hồng đã vui vẻ bước ra ngoài: “Em Zhou, hãy giúp đỡ Giám đốc Xu một chút nhé!”

  Tần Hoài với vẻ mặt chán chường, theo sau Hiệu trưởng Qin và thì thầm: “Mẹ Qin ơi, có thể không cần phải giới thiệu họ nữa không?”

  “Không được đâu.” Hiệu trưởng Qin cười nói, “Huaihuai ạ, con có biết mẹ đã chờ đợi ngày này bao lâu không?”

  “Con tin rằng có rất nhiều chuyện mà con không còn nhớ nữa… Nhưng mẹ thì chắc chắn vẫn nhớ. Hôm nay không chỉ là để giới thiệu bạn bè của con, mà còn là để giới thiệu cho chính con nữa đấy.”