Ngày thứ hai trở lại Thành phố Hoàn Sơn, Vương Tuấn đã mang theo hành lý đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung và bắt đầu cuộc trò chuyện đã bị trì hoãn nhiều ngày.

Đối với sự xuất hiện của Vương Tuấn, những khách hàng tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung ban đầu rất hào hứng. Như người ta thường nói, không có sự so sánh thì cũng không có tổn thương; khi Tần Hoài còn ở đây, Triệu Thành An dường như không quá quan trọng, nhưng khi cả Tần Hoài và Triệu Thành An đều “ngoại tuyến”, và đúng lúc đó Qin Congwen lại nổi hứng và buộc phải “trực tuyến” trở lại, thì việc có một đầu bếp xuất hiện một cách ngẫu nhiên tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung trở nên vô cùng quan trọng.

Bánh bao của Qin Congwen rẻ tiền, nhưng lại rất khó ăn. Có lẽ là do anh ta đã một thời gian không làm nghề bánh sáng nữa, hoặc là do tuổi tác khiến khẩu vị của anh ta trở nên nặng nề hơn; khi Qin Congwen quay trở lại với nghề này, những chiếc bánh bao anh ta làm ra còn mặn hơn cả những chiếc bánh giò anh ta tự làm ở nhà. So với món thịt heo kho dưa muối trong căn tin, những chiếc bánh bao chỉ có giá 7 đồng đó thật sự không kém gì; người ta phải thêm thêm muối vào mới ăn được… Những khách hàng cũ và mới tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung đều phải chịu đựng sự khổ sở này.

Những người công chức vốn có thu nhập không cao nhưng lại phải chi tiêu quá mức để mua những chiếc bánh bao này đã nhận ra được ý nghĩa sâu sắc của cuộc sống, và quyết tâm phải nỗ lực hơn nữa, hàng ngày đăng status trên mạng xã hội để thể hiện rằng họ không thể mãi sống trong tình trạng yên phận với hiện thực như vậy.

Nếu con người phải tiết kiệm tiền đến mức buộc phải mua những chiếc bánh bao chỉ có giá 7 đồng do thầy Qin làm ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung để ăn sáng, thì cuộc sống của họ còn ý nghĩa gì nữa chứ? Chỉ có bằng cách nỗ lực không ngừng thì con người mới có thể tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn.

“Chủ nhân ơi, tôi muốn làm thêm giờ, loại có trả lương thêm giờ đấy!”

Ban đầu, những khách hàng tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung nghĩ rằng Vương Tuấn cũng giống như Triệu Thành An và Trịnh Tư Nguyên – đều là những đầu bếp do Bạch Án huấn luyện – nên họ đã rất nhiệt tình, sẵn sàng tổ chức lễ chào đón long trọng. Nhưng sau khi phát hiện ra rằng Vương Tuấn thực ra là một đầu bếp có tài năng, niềm hào hứng của họ đã giảm đi một chút… rồi lại tăng trở lại ngay sau đó.

Tại Hoàng Ký, Vương Tuấn chỉ là một học trò bình thường, thậm chí còn có phần thiếu năng khiếu của Hoàng Thắng Lợi mà thôi.

Nếu không thể trở thành đầu bếp chính, thì chỉ có thể làm những công việc vặt trong bếp, thỉnh thoảng tự mình chuẩn bị một hai món ăn – đó là vai trò của một người hỗ trợ tốt, một đệ tử giỏi, một anh cả xuất sắc… Nhưng quyết không phải là một đầu bếp giỏi.

Nhưng khi rời xa Hoàng Ký, Vương Tuấn lại là ai?

Đó chính là Thầy Wang!

Thầy Wang – một đầu bếp nổi tiếng hàng đầu trong khu vực Gusu và cũng có danh tiếng khá lớn trên phạm vi toàn quốc. Ngay cả khi không phải là đầu bếp chính, thì việc ông đến làm việc tại nhà hàng cộng đồng Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng đã là một bước tiến vượt bậc.

Mức độ các món ăn vặt tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung thuộc hàng top, nhưng bản thân nhà hàng này vẫn chỉ là một nhà hàng cộng đồng bình thường. Các món ăn được bán hàng ngày đều thuộc loại gia đình; một số món thậm chí còn kém so với những món thông thường, ví dụ như món thịt heo kho muối mè mà luôn bị Tần Hoài chỉ trích là quá mặn… Tuy nhiên, vẫn có một số khách hàng lớn tuổi hoặc có khẩu vị đặc biệt yêu thích món này.

Đối với khách hàng của Văn phòng Ăn uống Vân Trung, những món ăn hàng ngày là phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày, còn những món ăn vặt do Thầy Qin chuẩn bị thì là niềm mong đợi lớn lao của họ.

Nếu có tiền, họ sẽ chi tiêu mạnh tay cho những món ăn vặt của Tần Hoài; nếu không có tiền, họ sẽ ăn bánh bao bình thường vào buổi sáng, ăn đồ ăn nhanh vào buổi trưa, và hy vọng có thể mua được những món ăn vặt giá rẻ vào buổi tối. Chỉ cần được ăn uống tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung thôi, họ đã cảm thấy hạnh phúc rồi; chỉ cần được ở gần nơi này, dù túi tiền có cạn kiệt đến đâu, hương vị đặc trưng của những món ăn vặt do Thầy Qin làm cũng đã đủ để mang lại niềm hy vọng cho họ suốt cả ngày.

Sự xuất hiện của Vương Tuấn càng làm tăng thêm niềm hy vọng đó.

Vương Tuấn sử dụng kỹ năng vượt trội của mình để chuẩn bị những món ăn xào giá rẻ tại nhà hàng cộng đồng này.

Vương Tuấn không quá quan tâm đến tiền bạc.

Hoàng Thắng Lợi là một người thầy rất hào phóng; trong thời gian học nghề, các đệ tử không nhận được lương, nhưng những phong bì lì xì vào dịp lễ Tết thì luôn rất đáng kể. Một khi hết thời gian học nghề, Hoàng Thắng Lợi lại rất hào phóng trong việc trả lương; không chỉ lương cơ bản được trả đầy đủ mà phần chia lợi nhuận từ các món ăn cũng thuộc hàng cao nhất trong ngành.

Trong những tháng Tần Hoài trao đổi công việc với Hoàng Ký, số lương mà anh ta nhận được khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy con số đó, Tần Hoài bỗng hiểu tại sao Hoàng Ký – một nhà hàng cao cấp ở Gia Sư – lại phải bán các món ăn với giá cao đến thế; và tại sao mỗi khi Hoàng Thắng Lợi nghỉ ngơi, Hoàng An Diệu lại khiến hoạt động kinh doanh của Hoàng Ký suýt chút nữa thất bại.

Mặc dù việc quản lý kém là một lý do, nhưng cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho chủ nhân trẻ của nhà hàng. Là một nhà hàng cao cấp, lợi nhuận tự nhiên của nó đã không cao; Hoàng An Diệu không thể đàm phán được mức giá hợp lý từ các nhà cung cấp, đồng thời cũng không giỏi trong công tác tiếp thị để tăng doanh thu. Vừa không biết cách giảm chi phí, vừa không tăng hiệu quả kinh doanh, trong khi vẫn phải duy trì các chi phí hiện có và tiền thưởng cho nhân viên…

Chỉ có thể nói rằng việc chủ nhân trẻ không hiểu rõ tình hình tài chính của nhà hàng là có lý do cụ thể.

Với cơ sở kinh tế như vậy, Vương Tuấn thực sự không thiếu tiền. Hiện tại, anh vẫn là một người độc thân không mấy hạnh phúc; không có áp lực kết hôn, không có gánh nặng nuôi con… Chỉ có áp lực về tình trạng tóc rụng mà thôi. Mức lương cơ bản mà Tần Hoài trả cho Vương Tuấn tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung giống hệt với mức lương mà Hoàng Ký nhận được, nhưng tiền thưởng dành cho đầu bếp của Vương Tuấn lại thấp hơn so với Hoàng Ký.

Không còn cách nào khác; giá cả các món ăn tại nhà hàng ăn công cộng không thể sánh ngang với nhà hàng cao cấp được. Dù có đầu bếp giỏi đến đâu đi nữa, giá cả các món ăn tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng chỉ có thể dao động trong khoảng 16 nhân dân tệ cho một món mặn và hai món rau.

Đối với việc giảm lương này, Vương Tuấn không hề quan tâm. Tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, anh luôn mong muốn được sử dụng những dụng cụ nấu ăn tốt nhất, và sẵn lòng thử nghiệm những công thức mới lạ. Những món ăn mà trước đây anh không dám thử tại Hoàng Ký, giờ đây tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung anh đều có thể làm được. Nếu điều kiện cho phép, anh thậm chí còn muốn chuẩn bị món cá quế hình sóc vào bữa trưa nữa.

Vương Tuấn đã cảm thấy rất hài lòng khi ở lại Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Trước khi đến đây, anh không hiểu tại sao Trịnh Tư Nguyên lại thường xuyên đi đến thành phố Trịnh Tư Nguyên và ở lại đó trong thời gian dài đến mức không quan tâm đến cửa hàng bánh của mình nữa. Nhưng sau khi đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung, Vương Tuấn hoàn toàn thông cảm với Trịnh Tư Nguyên và thậm chí muốn sống ngay trong nhà bếp mỗi ngày.

Giá trị cảm xúc mà Văn phòng Ăn uống Vân Trung mang lại thực sự rất lớn. Giá trị này không chỉ đến từ khách hàng mà còn từ các đồng nghiệp nữa. Dưới sự gợi ý của các bác chú, cô bác trong khu dân cư Cloud, hầu hết những khách quen của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đều rất giỏi khen ngợi các đầu bếp; họ có thể nói ra hàng loạt lời khen ngợi một cách tự nhiên, và mỗi người đều có “kho” câu nói lời nịnh hót lên đến hơn 15 câu.

Hơn nữa, những lời khen ngợi của khách hàng ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung không chỉ là những lời nói suông qua; theo quan điểm của các bác chú, cô bác như Hứa Đồ Kiện, nếu chỉ đơn thuần khen ngợi món ăn ngon thì cảm giác mới mẻ sẽ nhanh chóng biến mất. Dù lời khen có hoa mỹ đến đâu hay được viết ra một cách tinh tế đến mấy, điều đó cũng chẳng có ích gì, bởi vì những lời khen như vậy là hời hợt, thiếu sự chân thành, và không thể mang lại cảm giác yêu thương hay ấm áp.

Vậy thì loại lời khen nào mới có thể khiến người ta cảm nhận được tình yêu thương và sự ấm áp đây? Tất nhiên, đó chính là những lời quan tâm, chăm sóc thực sự. Một khách hàng đủ tốt tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung không chỉ nhớ được tên, tuổi, sinh nhật, sở thích, phong cách ăn mặc và thói quen của đầu bếp mình yêu thích mà còn biết cách áp dụng những thông tin đó vào thực tế.

Những món quà đắt tiền không nên được tặng, bởi các bác chú sẽ kiểm soát chặt chẽ bất kỳ ai cố gắng dùng tiền để hối lộ đầu bếp, yêu cầu họ làm những món bánh hoặc món ăn mà họ thích. Nhưng những món quà nhỏ, chân thành như trái cây, mật ong, sản vật địa phương hoặc những món đồ nhỏ gọn phù hợp với sở thích của họ thì hoàn toàn có thể được tặng.

Mức độ của những lời quan tâm, chăm sóc này phụ thuộc vào tài năng thực sự của đầu bếp. Vị giác của khách hàng chính là công cụ để đánh giá điều đó. Trong số tất cả các đầu bếp đã từng xuất hiện tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung, không nghi ngờ gì nữa, Tần Hoài là người có tài năng cao nhất.

Tần Hoài Bất kỳ bài đăng nào trên Facebook cá nhân, nếu được đăng vào giờ khắc bình thường mà sau hai phút vẫn chưa nhận được hơn tám mươi lượt thích, thì chắc chắn là do kết nối mạng bị gián đoạn trong khoảng một phút đầu tiên khi đăng bài.

Xếp thứ hai chỉ sau Tần Hoài là Trịnh Tư Nguyên. Về lý thuyết, vị trí này thuộc về Trịnh Đạt, nhưng vì Trịnh Đạt xuất hiện quá sớm và thời gian tồn tại của anh ta cũng ngắn, nhiều khách hàng không hề biết đến sự tồn tại của anh ta. Trịnh Tư Nguyên, với tư cách là một đầu bếp làm việc bán thời gian cho Văn phòng Ăn uống Vân Trung và rất dễ bị lừa gạt, đã từng suýt thay thế vị trí của Tần Hoài trong thời gian anh ta đi công tác xa.

Đứng thứ ba là Tô Càn. Là một trong những đệ tử được sư phụ Zhou tin tưởng để kế nhiệm, Tô Càn có năng lực khá tốt và rất dễ bị lừa gạt, vì vậy anh ta rất được các bà cô, ông bác yêu mến.

Thứ tư là Vương Tuấn. Gần đây, vào giờ cao điểm buổi tối, quán của Văn phòng Ăn uống Vân Trung luôn kín chỗ, nhiều khách hàng không tìm được chỗ ngồi nên phải đứng ăn; số lượng đĩa thức ăn trong bếp gần như không đủ, và tất cả đều là nhờ vào sự xuất hiện của Vương Tuấn. Người mới đến nhưng lại giành được vị trí thứ tư một cách dễ dàng.

Thứ năm là Triệu Thành An. Nếu xét về năng lực, Triệu Thành An hoàn toàn có thể xếp trên Tô Càn, nhưng vì anh ta có thói quen lười biếng và là một người giàu kinh nghiệm, không muốn làm thêm giờ, nhiều khách hàng đã phải rời đi vì không thể chờ đợi anh ta.

Có lẽ lúc này sẽ có người thắc mắc: Tại sao ngoại trừ Tần Hoài ra, tất cả những người khác đều xuất hiện một cách ngẫu nhiên, còn những đầu bếp chính thức của Văn phòng Ăn uống Vân Trung thì sao? Họ không có tên trong danh sách à?

Có chứ, chỉ là họ xếp ở vị trí cuối cùng mà thôi.

Bèi Hành và Lý Hoa, với tư cách là những đầu bếp xuất thân từ quán Zhīwèi Jū, thực sự có năng lực khá tốt; nếu họ đến bất kỳ cửa hàng bánh nào, họ cũng sẽ được mọi người tranh giành.

Thật không may, họ lại đến từ Văn phòng Ăn uống Vân Trung. Họ đều xuất thân từ nhà hàng Zhiwei Ju, nhưng trong số những người đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để trao đổi kinh nghiệm, ngoại trừ Trịnh Tư Nguyên, ai cũng là đồng nghiệp của họ? Hai người họ thậm chí còn bị loại; rất nhiều người đến đây đều là các đệ tử được trực tiếp dạy dỗ bởi các bậc thầy cao cấp.

Bèi Hành thực sự mỗi ngày đều phải kiên nhẫn chịu đựng những điều này, nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả. Lý Hoa cũng vậy, mỗi ngày đều thấy Bèi Hành phải chịu đựng, nhưng cũng chẳng ai để ý đến họ.

Đôi khi, Bèi Hành cảm thấy mình không hề đến đây để làm đầu bếp, mà là để tham gia cuộc thi tuyển chọn Point Xin 101. Anh ta đã vất vả vượt qua bao khó khăn mới giành được cơ hội ra mắt công chúng, tích lũy được một số fan hâm mộ, nhưng rồi lại có những người mới xuất hiện và lấn át anh ta. Những người này đến rồi đi, đi rồi lại đến; fan hâm mộ của anh ta cũng vậy, luôn thay đổi liên tục.

Là một thành viên lâu năm của cuộc thi này, người đầu tiên ký hợp đồng lao động, Bèi Hành tất nhiên muốn được nổi bật, muốn có cơ hội ra mắt trước công chúng, muốn nhận được nhiều sự chú ý hơn, muốn có thêm nhiều fan hâm mộ hơn, nhưng thực lực của anh ta không cho phép điều đó xảy ra. Vì vậy, anh chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Khi thấy Triệu Thành An dần biến mất khỏi cuộc cạnh tranh này, Bèi Hành nghĩ rằng mình cuối cùng cũng sẽ có cơ hội, nhưng rồi lại có một người mới từ cuộc thi tuyển chọn khác đến thay thế anh ta.

Bèi Hành có thể nói gì được đây? Anh chỉ có thể tiếp tục kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Còn về Trần An...

Trần An cho biết rằng anh là người duy nhất trong Văn phòng Ăn uống Vân Trung ký hợp đồng chính thức để làm đầu bếp phục vụ bữa sáng. Mỗi ngày, anh chỉ làm những món ăn sáng giá rẻ, đi làm sớm và về sớm, không tham gia vào những cuộc tranh đấu này.

Dù sao thì Tô Càn cũng sẽ không rơi xuống trong thời gian ngắn, còn Vương Tuấn thì có lẽ sẽ mất khá lâu mới rơi.

Đúng vậy, thứ hạng Tần Hoài này cũng đáng được quan tâm.

Những ngày gần đây, Tần Hoài đã trò chuyện với Triệu Thành An và phát hiện ra rằng Triệu Thành An đã sử dụng một “chiêu thức” để đánh lạc hướng sự chú ý: hàng ngày, nó đều đi nói xấu Tô Càn trước thầy Zhou, cho rằng Tô Càn vẫn còn rất nhiều tiềm năng và bây giờ là thời điểm then chốt; nếu lơ là, sự nghiệp đầu bếp của Tô Càn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Vì vậy, thầy Zhou bắt đầu chuyển sự chú ý sang Tô Càn và hàng ngày đều mắng mỏ người học trò tương lai này.

Triệu Thành An: “Thầy ơi, nếu thầy mắng Tô Càn rồi, thì không thể mắng em được nữa đâu.”

“Anh Jun ơi,” trong lúc Vương Tuấn nghỉ ngơi, Tần Hoài tiến lại gần và hỏi: “Những ngày này, anh ấy đã thích nghi được như thế nào ở đây?”

Vương Tuấn gần đây rất vui vẻ, luôn mỉm cười và nói: “Rất tốt đấy! Em Nine nghe nói em nấu được nhiều món như vậy mỗi ngày ở đây thật là ghen tị; em ấy cứ liên tục kể với Hoàng Ký rằng muốn đến đây học hỏi.”

“Thật là vất vả cho anh Jun rồi… Anh ấy không chỉ phải nấu ăn mà còn phải chuẩn bị bữa ăn cho nhân viên nữa. Thực ra, anh ấy không cần phải lo việc đó đâu; chúng tôi thường ăn những gì có sẵn mà thôi.” Tần Hoài nói.

Bữa ăn cho nhân viên của Vương Tuấn được chuẩn bị riêng cho Tần Hoài, toàn là các món ẩm thực Huy Dương – thật là phong phú và ngon miệng. Hàng ngày, bữa ăn đều bao gồm cơm xào kiểu Yangzhou làm nền, sau đó là các món khác mà Vương Tuấn biết nấu.

“Đó là điều đáng làm mà… Trước khi anh đến đây, An Yao đã nhắc nhở anh phải chuẩn bị thêm nhiều món ngon cho anh ấy, đồng thời cũng giúp anh ấy nói lời khen ngợi. Khi nào rảnh rỗi, hãy hỏi xem anh ấy có thể mời kế toán Wang đến Hoàng Ký để giúp kiểm kê sổ sách không… Kể từ khi thấy cách kế toán Wang làm việc, mọi người đều cảm thấy không quen với cách tính toán hiện tại nữa.”

“Vương Tuấn nói ra những lời mình đã chuẩn bị từ lâu với vẻ mặt chân thật và ngây thơ.”

  Tần Hoài : ……

  Vương Tuấn Có lẽ trong vài ngày qua, cậu ấy luôn nhìn thấy Shí Dàdàn nấu ăn trong bếp, và dần học được phong thái chân thật của anh ta.

  Tần Hoài Thấy giọng nói của Vương Tuấn lúc nãy có phần giống hệt Shí Dàdàn.

  “Cứ tiếp tục nói đi.” Tần Hoài chỉ biết cười trừ.

  Chỉ cần ông Vương tỉnh lại thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; nếu không thể, Tần Hoài có thể cử Hoàng An Diệu đến từ Gūsū để van xin ông Vương Gēnshēng.

  Tần Hoài Tin rằng thiếu gia sẽ làm được việc đó.

  “Anh Jun, miễn là anh thích nghi tốt thì tốt rồi… Tôi chỉ lo lắng khi anh ở một mình ở Thành Sơn sẽ không quen thuộc.” Tần Hoài nói.

  “Chúng ta đều là đầu bếp cả; làm sao có thể không quen được chứ?” Vương Tuấn cười nói, “Hơn nữa, lần này tôi đến đây còn mang theo một nhiệm vụ nữa.”

  “Một nhiệm vụ à?”

  “Đó là nhiệm vụ mà sư phụ giao cho tôi.” Vương Tuấn giải thích, “Ngay từ khi quyết định tôi sẽ đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để trao đổi kinh nghiệm, sư phụ đã nhắc nhở tôi. Với trình độ của tôi, ở Hoàng Ký hay trong cả giới đầu bếp Hồng Án, tôi cũng không phải là người xuất sắc gì. Tài năng của tôi bình thường thôi; tôi khó có thể trở thành đầu bếp chính trong một nhà hàng lớn. Vì vậy, từ lâu tôi đã đặt mục tiêu là trở thành người hỗ trợ đầu bếp chính.”

  “Dù là người hỗ trợ, có lẽ tôi cũng không phải là người mà đầu bếp chính thích nhất…”

  “Nhưng đây là công việc hỗ trợ các đầu bếp ở Hồng Án… Còn nếu phải hỗ trợ các đầu bếp ở Bạch Án, thì hoàn toàn khác.”

  “Sư phụ muốn tôi đặc biệt đến đây để hỗ trợ bạn đấy.” Vương Tuấn cười nói, “Tôi biết bạn còn rất nhiều việc cần người giúp đỡ – về việc kiểm soát lửa, kỹ năng cắt thức ăn, hay cách nấu nước dùng… Bạn không rất giỏi những điều đó.”

  “Có rất nhiều món ăn đặc biệt mà bạn chỉ có thể làm được ở Hoàng Ký hoặc nhà hàng Zhīwèijū; ở Văn phòng Ăn uống Vân Trung thì không thể.”

  “Việc đi lại liên tục thực sự rất phiền phức… Vì vậy tôi mới đến đây.”

  “Thực ra, tôi lẽ ra nên bắt đầu giúp đỡ bạn ngay từ ngày đầu tiên… Nhưng trước đây tôi chưa từng làm đầu bếp chính, nên trong vài ngày qua tôi không