Vì đã nói đến Trần Thuận, không thể không hỏi thêm vài điều về người này.

An Du Du cũng không thể nói nhiều lắm; theo lời cô ấy, cô ấy và Trần Thuận không quen biết nhau lắm.

Việc các sinh vật kỳ lạ gặp phải đồng loại trong quá trình vượt qua khổn nạn là một sự kiện có xác suất thấp, nhưng không hoàn toàn bất khả thi. Trong hầu hết các trường hợp, khi gặp nhau, họ chỉ là những người lạ tình cờ gặp gỡ nhau mà thôi, không hề quan tâm đến nhau nhiều. Chỉ có một số ít sinh vật kỳ lạ tử tế và có lòng trắc ẩn mới sẵn lòng giúp đỡ những đồng loại đang gặp khó khăn; ví dụ như sinh vật đã tặng cô ấy bánh gạo nếp vào dịp Tết đó. Nhưng phần lớn các sinh vật khác đều chọn cách phớt lờ hoặc thậm chí tỏ ra thù địch.

Quá trình vượt qua khổn nạn của các sinh vật kỳ lạ mang tính bất định rất cao, và một số ít trong số họ sở hữu sức mạnh phá huỷ cực lớn. Những sinh vật như Lỗ Quân hay Bí Phương – nếu họ ở trong trạng thái mạnh mẽ nhất khi vượt qua khổn nạn – thì hầu hết mọi sinh vật khác đều sẽ tránh xa họ. Chỉ có một số sinh vật ngốc nghếch mới có thể tiến lại gần để bị họ “phun” một cái và thế là ngay lập tức vượt qua được khổn nạn, trở về nhà an toàn.

Việc An Du Du và Trần Thuận phải gặp nhau là điều không thể tránh khỏi – vì hai người sống chung một nhà; An Du Du lúc đó đã thuê nhà của Trần Thuận.

Ban đầu, An Du Du cảm thấy Trần Thuận rất khó chịu; sau này tình hình cũng không hề thay đổi, bởi vì Trần Thuận đã thừa kế toàn bộ di sản của An Du Du.

“Lúc đó tôi thực sự rất ghét Trần Thuận; tôi cảm thấy anh ta rất giả tạo.”

“Gia đình Chen lúc đó được coi là khá giàu có trong số các gia đình nông dân; Trần Thuận vì có ký ức từ kiếp trước nên từ nhỏ đã được mọi người biết đến là một thần đồng. Gia đình Chen chuyển đến Thành phố Ma cũng chỉ để thuận tiện cho việc học tập của Trần Thuận mà thôi. Cả gia đình đều chiều chuộng anh ta, và cuộc sống của anh ta thực sự rất thoải mái.”

“Sau này tôi đọc sách rồi mới biết ra rằng việc Trần Thuận bắt tôi học đọc viết thực ra là vì tốt cho tôi, nhưng lúc đó tôi thấy rất bực mình. Tôi xin ăn cũng đã ổn rồi, tại sao lại phải bắt tôi học chữ nữa? Học nhiều chữ có ích gì cho việc xin ăn chứ? Hơn nữa, vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Trần Thuận và Giang Vệ Quốc còn tốt hơn cả với tôi; hai người họ thường xuyên cùng nhau khuyên tôi nên học một nghề gì đó thay vì tiếp tục xin ăn.”

“Không đúng, phải là Giang Vệ Quốc là người khuyên tôi, còn Trần Thuận chỉ giả vờ trung lập nhưng thực ra luôn đứng về phía Giang Vệ Quốc.” An Du Du nói đến đây liền tức giận, “Rõ ràng tôi mới là kẻ kỳ lạ, tôi mới là người cùng loài với anh ta; vậy mà anh ta lại ủng hộ Giang Vệ Quốc – kẻ con người đó – chứ không hỗ trợ tôi, con ba chân vàng này… Ông nói xem, anh ta có quá đáng không?”

Tần Hoài :……

Tần Hoài chỉ cảm thấy Trần Thuận thật sự không may mắn khi phải gặp phải một học trò như An Du Du – người có tài năng nhưng lại có những hoài bão kỳ lạ và kiên quyết theo đuổi chúng đến cùng.

“Nhưng tôi nhớ công việc ở Kim Lăng của bạn là do Trần Thuận giúp bạn tìm được đấy.” Tần Hoài nói, “Công việc đó chắc hẳn rất tốt phải không?”

“Đúng là rất tốt. Công việc kế toán của tôi còn tốt hơn cả công việc mà Trần Thuận tìm cho anh ta ở Kim Lăng nữa; quan trọng là chủ nhà tôi rất tốt bụng – không chỉ trả lương cao mà còn thường xuyên thưởng tiền, và mỗi dịp Tết Nguyên đán cũng đều phát thêm nhiều tiền thưởng, giống như tiền lương cuối năm vậy.” An Du Du trước hết đã ghi nhận lòng tốt của Trần Thuận, sau đó lại tiếp tục lên án, “Nhưng cuối cùng, tất cả số tiền lương tôi tích góp suốt nhiều năm cũng đều rơi vào tay anh ta… Rốt cuộc thì vẫn là anh ta là người thu lợi.”

Tần Hoài :……

“Trong những năm đó, Giang Vệ Quốc hàng tháng đều tiết kiệm được một đồng lớn và gửi cho tôi mỗi nửa năm một lần. Thỉnh thoảng, Xiao Qi cũng gửi tiền cho tôi; nhưng những gì tôi gửi cho anh ta không chỉ là tiền lương của mình mà còn có tiền lương của các em họ tôi nữa… Cuối cùng, các em họ tôi cũng trở thành ‘em họ’ của anh ta rồi… Và tôi cũng vậy.”

An Du Du hiện lên vẻ mặt buồn bã.

Không hiểu tại sao, Tần Hoài lại thấy An Du Du – người có vẻ hơi mập mạp và trở nên béo hơn trong vài tháng gần đây – giống như một con cóc đang tức giận.

Con cóc buồn… Con cóc tức giận…

“Ông chủ, thật sự là tôi rất khổ cực… Làm ơn đừng nhận quà của tôi đi; tôi không có tiền đâu.”

“Lần này là kiếp thứ ba của tôi. Kiếp thứ hai, tôi đã sống khá lâu, luôn làm việc chăm chỉ để kiếm tiền và tìm tin tức về những người bạn như Tiểu Thất… Tôi muốn liên lạc với họ, tuyển thêm vài người nữa để đủ 13 người, rồi trở về Ma Đô để phục hồi sự nghiệp của chúng ta…”

“Thật đáng tiếc, tôi vẫn chưa tích đủ tiền; mới tìm được chút thông tin thôi thì đã qua đời vì viêm tuyến tụy…”

“Ài, tiền của kiếp trước tôi cũng chưa tiêu hết… Không biết cuối cùng nó đã rơi vào tay ai…”

Tần Hoài thực sự cảm thấy An Du Du thật sự rất khổ cực. Ai có thể ngờ rằng cuộc sống của con cóc này lại phải trải qua những khó khăn như vậy: làm việc chăm chỉ, tiết kiệm từng đồng xu, đồng thời không ngừng tìm tin tức về những người bạn cũ chỉ để có thể trở về nơi xưa và lấy lại những gì đã mất…

Nhưng mỗi kiếp, tài sản của nó đều không bao giờ được sử dụng hết… Và cuối cùng, nó lại thuộc về những người thừa kế di sản…

“Kiếp thứ hai, anh đã tìm được tin tức về Giang Vệ Quốc và những người bạn kia à?” Tần Hoài thốt lên. An Du Du là sinh vật duy nhất mà Tần Hoài từng gặp – người sau khi thất bại trong cuộc “đi qua thử thách”, ngay kiếp tiếp theo đã lập tức đi tìm những người bạn cũ…

Tất nhiên, cũng có những sinh vật khác cũng có ý định này, nhưng điều kiện không cho phép… Họ tái sinh quá nhanh, chưa kịp đến tuổi có thể ra ngoài tìm người…

“Tiểu Thất và Tiểu Cửu không có tên… Ban đầu tôi cũng không hy vọng lắm… Tin tức về Giang Vệ Quốc thì khá khó tìm… Tôi nghĩ rằng sau khi anh ấy tích đủ tiền, anh ấy sẽ trở về Bắc Kinh để mua lại cái gì đó tên là Thái Phong Lâu… Kiếp thứ hai, khi tôi có chút tiền, tôi lập tức mua vé đi Bắc Kinh…”

“Nhưng hóa ra Thái Phong Lâu đó chẳng bao giờ được mua cả… Sau bao năm trời, anh ta vẫn chưa đủ tiền để mở một nhà hàng…”

Cậu nói đúng là tiếng người không hả? Cậu có biết nhà hàng Thái Phong Lâu đó lớn đến mức nào, vị trí có tốt không, và giá trị của nó ra sao không?”

“Sau đó tôi trở về Ma Đô, ban đầu nghĩ rằng nếu Giang Vệ Quốc chưa kiếm đủ tiền để mua nhà hàng, thì anh ta cũng sẽ sống khá tốt ở Ma Đô thôi; dù sao thì anh ta nấu ăn rất ngon mà.”

“Nhưng kết quả lại là anh ta cũng không ở Ma Đô. Tôi ở Ma Đô vừa làm việc vừa tìm tin tức về anh ta, và phát hiện ra rằng anh ta thực sự rất giỏi lẩn tránh. Anh ta đi khắp vùng phía Nam, làm công việc nấu ăn ở đây đó. Tôi chỉ có thể theo dõi những nơi anh ta đến, vật lộn từng bước một, thay đổi nơi làm việc liên tục… Khi tôi đang tìm thông tin về anh ta ở Hàn Khẩu, tôi tình cờ biết được tin tức về Tiểu Cửu.”

“Tần Hoài: ‘Lẩn tránh’ không phải là từ được dùng theo cách đó đâu.”

“Sau đó tôi phát hiện ra rằng Tiểu Cửu đang sống rất tốt, nên tôi quyết định từ bỏ ý định tìm Giang Vệ Quốc và muốn đến gia nhập với Tiểu Cửu thay. Lúc đó tôi đã mua vé đi rồi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi lại quyết định từ bỏ ý định đó.”

“Tại sao vậy?” Tần Hoài hỏi với vẻ tò mò.

Mặc dù An Du Du do ám ảnh và thất bại trong cuộc “đi qua kiếp nạn”, nên phong cách hành xử của cô ấy khá thiếu ổn định, nhưng cô ấy tin rằng ý tưởng “kiếm được thứ gì mà không cần phải lao động” vẫn còn ăn sâu vào xương tủy của mình. Chỉ cần có điều kiện thuận lợi, cô ấy luôn muốn đạt được điều đó một cách dễ dàng nhất có thể.

Vì lý do đó, việc phơi bày sự thật rằng mình không phải con người, và đến gia nhập với người từng là đệ tử của mình để có cuộc sống thoải mái không lo cơm áo, hoàn toàn là điều mà An Du Du có thể làm được.

“Bởi vì tôi là người lãnh đạo của Tiểu Cửu mà,” An Du Du nói, “Trong những năm tôi không có việc làm, tôi đã dựa vào Giang Vệ Quốc khá nhiều, nhưng Tiểu Cửu thực sự là người mà tôi đã nuôi dưỡng.”

“Hơn nữa, Giang Vệ Quốc và Trần Thuận có mối quan hệ tốt với nhau. Tôi nghĩ rằng sau khi tôi mất, với tính cách của Trần Thuận, anh ta chắc chắn sẽ chia một phần di sản của tôi cho Giang Vệ Quốc, nhưng chắc chắn sẽ không chia cho Tiểu Cửu đâu. Nếu Giang Vệ Quốc nhận được di sản của tôi, thì khi tôi tái sinh và tìm đến anh ta để xin tiền giúp tôi bắt đầu lại từ đầu, tôi cũng không thấy có gì sai cả.”

“Hơn nữa, anh ta cũng chẳng làm được gì cả; thậm chí còn không mua nổi Thái Phong Lâu ở Bắc Kinh nữa. Nếu theo tôi làm việc, biết đâu một ngày nào đó tôi thành công rồi, tôi sẽ giúp anh ta mua được Thái Phong Lâu cho gia đình mình.”

“Nhưng Tiểu Cửu thì khác… Anh ta thực sự làm rất tốt; nếu tôi đi tìm anh ta với tình trạng vô dụng như vậy, thật là xấu hổ.”

Tần Hoài cảm thấy lời nói của An Du Du có lý, và cũng tò mò hỏi: “Tiểu Cửu thực sự làm tốt đến mức nào vậy?”

Nếu khiến An Du Du phải thốt lên như vậy, chắc hẳn anh ta đã đạt được sự tự do về tài chính rồi.

“Ông chủ, ông cũng biết mà… Sau này Tiểu Cửu đã đi làm công nhân ở nhà máy ở Hán Khẩu phải không?”

“Tiểu Cửu thực sự rất thông minh; học chữ hay bất cứ thứ gì cũng rất nhanh. Chỉ cần Trần Thuận dạy một chút, anh ta đã biết rất nhiều từ.”

Tần Hoài gật đầu, hiểu rằng trong cuộc đời đầu tiên của An Du Du, ngoại trừ Giang Vệ Quốc, Tiểu Cửu chính là đệ tử mà An Du Du quý trọng nhất. Bởi vì Tiểu Cửu thông minh, biết cách ứng xử linh hoạt và nói chuyện rất khéo léo.

Khi xem lại ký ức, Tần Hoài cảm thấy trong số tất cả những đệ tử không có tên của An Du Du, chỉ có Tiểu Cửu mới có khả năng sau này mang lại cho An Du Du hai đồng bạc mỗi tháng, giúp ông ta sống không lo cơm áo.

Và Tiểu Cửu thực sự đã làm được điều đó.

“Trước khi tôi nhặt được Tiểu Cửu, anh ta có tên riêng. Gia đình anh ta trước đây là nông dân sống gần Thành Đô, có hai mẫu đất; bố mẹ anh ta thuê đất của chủ đất để canh tác. Sau đó, mẹ anh ta bị bệnh, chi phí chữa trị rất cao; bố anh ta không biết chữ nên phải vay tiền từ chủ đất với lãi suất cao. Cuối cùng, đất của gia đình họ đã bị chủ đất chiếm đoạt để trả nợ.”

“Bố anh ta muốn đòi công bằng, nhưng đã bị chủ đất sai người đánh chết.”

“Mẹ anh ta cũng qua đời vì ho ra máu.”

“Vì gia đình họ đã làm phiền chủ đất, người thân cũng không dám nuôi dưỡng họ. Vì lúc đó Tiểu Cửu còn quá nhỏ và không thể làm gì được, việc nuôi dưỡng anh ta cũng không khả thi, nên anh ta trở thành trẻ mồ côi và phải đi xin ăn khắp nơi.”

“Thực ra, Tiểu Cửu rất thông minh. Khi tôi chưa đến thế gian này để trải qua những khó khăn ấy, nếu không có cơm ăn, nó sẽ đi xin ăn ở những nhà thờ và trường mầm non do người Tây mở. Sau đó, nó gặp tôi trên đường và thấy rằng tôi rất giỏi trong việc xin ăn.”

“Lúc đó, tôi đã thu hút được 8 người bạn đồng hành; ban đầu tôi không định nhận Tiểu Cửu vào nhóm vì nó trông có vẻ sống khá tốt. Nhưng chính nó là người kiên quyết yêu cầu được coi là đại ca và trở thành người bạn đồng hành thứ 9 của tôi; nó cũng là người ở bên tôi lâu nhất.”

“Lúc đó, tôi thực sự không biết cái gọi là ‘tên’. Tôi nghĩ rằng ‘đại ca’ cũng là một loại tên, cũng giống như ‘em út’, ‘em thứ hai’ v.v. Lúc đó, Tiểu Cửu có tên; tôi nhớ nó họ Hứa, tên là Hứa Cẩu Đản hay gì đó… Nhưng Tiểu Cửu tự nguyện yêu cầu đổi tên thành Tiểu Cửu, nói rằng không thể khác biệt so với mọi người.”

Tần Hoài Nghe đến đây, anh ta đã muốn vỗ tay rồi. Tiểu Cửu có tài năng như vậy thì chắc chắn sẽ thành công trong mọi việc; quả thật, nó là người duy nhất trong nhóm người ăn xin này tìm được việc làm chính thức và đi làm ở nhà máy.

“Ban đầu, nhà máy tuyển dụng ở Hán Khẩu là một nhà máy thép; vì là nhà máy thép nên yêu cầu đối với công nhân rất cao – họ phải biết đọc biết viết.”

“Sau khi đến Kim Lăng, tôi nhận ra rằng việc học hành chăm chỉ thực sự rất quan trọng để làm tốt công việc, vì vậy tôi đã viết thư cho Tiểu Cửu, bảo nó phải tận dụng mọi cơ hội để học hành chăm chỉ, như vậy mới có thể thăng chức, tăng lương và gửi cho tôi nhiều tiền hơn mỗi tháng.”

“Tiểu Cửu thực sự rất chăm chỉ; nó không chỉ học hành mà sau này còn nhập ngũ, trở thành thành viên của lực lượng tình nguyện quân. Khi tôi tìm hiểu tin tức về nó ở Hán Khẩu, thì nó đã trở thành giám đốc của nhà máy dệt bông lớn nhất ở Gia Sư… Ông bạn ạ, bạn không thể tưởng tượng được tôi đã quyết tâm đến mức nào mà không đến Gia Sư để gặp nó!”

Tần Hoài Thực sự bị choáng ngợp.

Anh ta cảm thấy não mình như đang “ngừng hoạt động”; vào khoảnh khắc này, anh ta thậm chí còn hiểu tại sao tất cả ký ức của An Du Du đều liên quan đến những nhiệm vụ chính trong câu chuyện này.

Ký ức của cô ấy có thể không có gì đặc biệt, nhưng mỗi người xuất hiện trong ký ức ấy đều rất quan trọng.

Việc cô ấy tỉnh lại cũng rất quan trọng.

“Giám đốc nhà máy dệt bông ở Gia Sư… họ Hứa…” Tần Hoài Gần như lắp bắp không nói nên lời; dù đã biết câ

An Du Du nhìn Tần Hoài một cách bối rối, không hiểu mình đã nói sai điều gì; cô ấy vẫn chưa kịp nói hết thì Tần Hoài đã tỏ ra như vậy.

   Dù không hiểu lý do, An Du Du vẫn giữ thái độ bình tĩnh và tiếp tục nói: “Lúc đó tôi nghĩ, với việc Tiểu Cửu đã trở thành giám đốc của nhà máy dệt, dù tôi có chạy trốn đi đâu thì cuối cùng cũng sẽ quay lại tìm anh ấy. Thà đợi đến khi tôi cũng có được danh tiếng, trở về quê hương với vẻ uy nghiêm và thành công, mới đến gặp anh ấy thì hơn. Vì vậy, tôi đã hủy vé đi Gusu và tiếp tục tìm thông tin về Giang Vệ Quốc.”

   “Thông tin về anh ấy thật sự rất khó tìm. Tôi đã mất gần 10 năm để tìm kiếm. Thông tin về Tiểu Thất thì tôi đã biết hết rồi; anh ấy sống không mấy tốt đẹp, tôi cũng biết anh ấy ở đâu nhưng không đi tìm anh ấy. Dù sao thì nếu tôi đi tìm anh ấy, có lẽ tôi sẽ phải giúp đỡ anh ấy, mà lúc đó tôi cũng không có tiền để làm vậy.”

   “Cuối cùng, tôi tìm ra rằng Giang Vệ Quốc đang làm đầu bếp tại một nhà hàng nhà nước ở thành phố Z – một thành phố rất nhỏ.”

   “Lúc đó, tôi đã làm việc được hơn mười năm và tích góp được một ít vốn, quyết định bắt đầu kinh doanh. Tôi nghĩ rằng dù Giang Vệ Quốc chưa đủ tiền để mua Thái Phong Lâu, nhưng chắc hẳn anh ấy cũng có một khoản tiết kiệm nhất định. Tôi không đòi hỏi nhiều, chỉ muốn nhận 80% số tiền đó; khi tôi thành công, tôi sẽ trả lại cho anh ấy gấp 10 lần.”

   “Nhưng khi tôi đến nhà hàng nhà nước ở thành phố Z để tìm anh ấy, tôi phát hiện ra rằng cuộc sống của anh ấy cũng không mấy tốt đẹp. Có lẽ là vì anh ấy có quá nhiều con trai, việc nuôi các con tiêu tốn quá nhiều tiền. Bạn không ngờ đâu, anh ấy thực sự có đến 5 người con trai, và mỗi người đều cao lớn, mạnh mẽ.”

   “Khi tôi đến nhà hàng đó ăn uống, tôi thậm chí không muốn trả tiền mà muốn anh ấy chi trả cho tôi. Hôm đó, tôi tình cờ thấy ba người con trai của anh ấy đang ăn uống ở bàn bên cạnh tôi; họ ăn uống một cách thật phung phí… Chẳng trách gì Giang Vệ Quốc suốt nhiều năm qua vẫn không đủ tiền để đi Bắc Kinh mua Thái Phong Lâu.”

   “Lúc đó, tôi nghĩ thôi, dù sao thì Giang Vệ Quốc cũng chắc chắn không có tiền; nếu chúng tôi gặp nhau, có lẽ tôi sẽ phải giúp đỡ anh ấy thêm nữa. Sau khi ăn xong ở nhà hàng, t

“Kết quả là có quá nhiều kẻ lừa đảo; tôi đã mất hết tiền và chỉ còn cách tiếp tục tiết kiệm thôi.”

“Lúc đó, tôi không muốn gặp lại họ nữa vì quá xấu hổ.”

“Cuối cùng, trước khi tôi kịp tiết kiệm đủ tiền, tôi đã bị bệnh và qua đời. Tôi cũng không biết di sản của mình rơi vào tay ai… Nếu biết trước, tôi đã lập di chúc để để lại tài sản cho Tiểu Cửu; như vậy, nếu Tiểu Cửu vẫn còn sống, tôi sẽ có thể yêu cầu anh ấy trả lại toàn bộ tiền hưu trí cho mình một cách công bằng.”

“Ông chủ, tôi xin nghỉ một tuần để đi Gu Su và thành phố Z, xem liệu Tiểu Cửu và Giang Vệ Quốc có còn sống không. Nếu họ vẫn còn sống và sẵn lòng, liệu tôi có thể dùng tiền hưu trí của họ làm quà tặng được không? Thật sự tôi không còn tiền nào cả… Ông chủ cũng biết hoàn cảnh tài chính của tôi mà; từng đồng tiền tôi có đều do ông chủ cho tôi.”

Tần Hoài : ……

Tần Hoài vẫn cảm thấy rất rối bời. Anh ta cảm thấy diễn biến sự việc diễn ra quá nhanh và mình không kịp theo dõi.

Tần Hoài vẫy tay ra hiệu dừng lại.

“Dừng lại đã… Yōu Yōu, hãy để tôi suy nghĩ đã; chuyện xin nghỉ để đi Gu Su và thành phố Z, chúng ta sẽ nói sau.”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“4 giờ 47 phút.”

“Chúng ta cứ kiên nhẫn thêm vài giờ nữa… Đến 9 giờ sáng, Lỗ Quân chắc chắn sẽ thức dậy và uống trà cam. Lúc đó, chúng ta hai người cứ thế tan ca và đến nhà anh ấy để tổ chức một buổi trò chuyện.”

“Không thể để mình tôi một mình phải sốc được…”

An Du Du : ?

“Có gì đáng sốc chứ… Trong nhóm này có quá nhiều người kỳ lạ; liệu cuộc “vượt qua khó khăn” của họ có thực sự đơn giản như vậy không nhỉ?”