Ngày thứ hai, Tần Hoài dậy sớm lắm, đã thức dậy lúc 3 giờ rưỡi sáng, rồi vội vàng đi đến Văn phòng Ăn uống Vân Trung để làm bánh trắng đường.

Video hướng dẫn cách làm bánh trắng đường, Tần Hoài đã xem qua một lần trước khi ngủ vào tối hôm trước, nhưng không thấy có điều gì đáng học cả.

Chỉ có những phương pháp làm ăn gian dối mới cần chú ý đặc biệt. Là người thừa kế của tiệm bánh trắng đường trăm năm tuổi này, tay nghề của Zhang Yi có phần không xứng đáng với danh tiếng của gia đình mình, nhưng mức độ “làm ăn gian dối” của anh ta thì quả thực đáng được khen ngợi.

Trong cuốn “Nam Châu Phong Vật Chí” thời Minh đã có ghi chép về bánh trắng đường: “Quán trà bán những chiếc bánh được làm từ bột gạo nếp, được quấn thành hình vòng.” Từ đó có thể thấy rõ tầm quan trọng của bột gạo nếp trong việc làm bánh trắng đường. Bình thường, bánh trắng đường được làm bằng cách trộn bột mì trắng với bột gạo nếp, sau đó thêm đường và mỡ heo, vo tròn thành hình vòng, chiên chín rồi phủ đường lên trên.

Độ khó của công thức này không cao lắm.

Khi xem thông tin chi tiết về món ăn, Tần Hoài nghĩ rằng việc Zhang Yi “làm ăn gian dối” chỉ là không phủ đường đủ, hoặc ít thêm đường và mỡ heo khi vo bột.

Đó chỉ là suy đoán của Tần Hoài mà thôi; thực ra, Zhang Yi đã áp dụng đủ mọi cách để “làm ăn gian dối”. Ví dụ, khi “rửa sạch bột”, anh ta chỉ rửa vài lần thôi, không muốn rửa quá kỹ để loại bỏ hết protein, chỉ giữ lại tinh bột lúa mì mà thôi. Cách này thường được dùng để làm bánh bao hấp trong suốt.

Bột mì mà Zhang Yi sử dụng cũng được “làm ăn gian dối”: anh ta không muốn rửa quá kỹ, chỉ rửa vài lần rồi coi là xong. Lượng bột gạo nếp khi vo bột cũng không đúng tỷ lệ; có lẽ vì bột gạo nếp khá đắt, nên anh ta đã ít thêm vào. Nhưng việc ít bột gạo nếp đòi hỏi phải tìm nguyên liệu khác để bù đắp; thực ra, bột mì trắng cũng khá đắt, vì vậy Zhang Yi đã chọn dùng bột ngô – nguyên liệu rẻ hơn – để thay thế.

Bánh trắng đường làm từ bột ngô… Quả thật, chỉ có những người giỏi mới làm ra được những món ăn như vậy.

Theo một nghĩa nào đó, bánh trắng đường mà An Du Du đã ăn vào ngày hôm đó thực ra không còn là bánh trắng đường nữa; đó là một loại bánh mới lạ, được làm từ sự kết hợp của bột ngô, bột mì trắng và bột gạo nếp, được chiên không kỹ lưỡng và chỉ phủ đường một lớp mỏng, trong khi mỡ heo thì chỉ được sử dụng một cách hời hợt mà thôi.

Một món bánh mới lạ như vậy lại được đánh giá là cấp D… À, không biết nữa; có l

Tần Hoài đang cần mẫn sao chép lại công thức một cách chính xác trong bếp.

  Anh chỉ xem video hướng dẫn một lần thôi; việc sao chép chắc chắn không thể hoàn hảo được, cứ làm một cách tự nhiên là được rồi. Nếu vô tình làm tốt, mức độ thành phẩm chắc chắn sẽ cao hơn mức D. Nhưng cũng không sao đâu, trong hướng dẫn cũng không yêu cầu phải làm bánh trắng đạt mức D; Tần Hoài tin rằng An Du Du – nhân viên xuất sắc của mình – chắc chắn sẽ thích những món ngon hơn là những món chỉ đạt mức D.

  Khi Tần Hoài đang nhào bột, An Du Du đã đến bếp. Là một nhân viên xuất sắc của Tần Hoài, An Du Du luôn đến làm việc sớm như vậy.

  “Chào cô Thầy Qin!” Bây giờ, An Du Du đã quen với việc Tần Hoài đôi khi đến sớm hơn mình; cô không còn cảm thấy lo lắng hay sợ rằng mình sẽ mất việc nữa.

  “Youyou đến rồi à? Cô đừng bắt đầu làm việc ngay, hãy đến đây xem tôi làm bánh đi.” Tần Hoài nói.

  An Du Du không suy nghĩ gì nhiều, nghĩ rằng hôm nay Tần Hoài đặc biệt vui vẻ và muốn dạy mình, nên cô vui vẻ đến bên cạnh Tần Hoài và chăm chú học hỏi.

  Sau một lúc học, An Du Du bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Mặc dù cô không phải là một đầu bếp làm bánh giỏi, thậm chí còn chưa từng làm bánh, nhưng vì đã học việc ở nhà hàng Zhīwèijū vài tháng, cô vẫn hiểu được một số kiến thức cơ bản về việc làm bánh.

  Cô cảm thấy rằng những chiếc bánh trắng mà Tần Hoài đang làm hiện tại có vẻ không tuân theo các nguyên tắc cơ bản.

  An Du Du lắc đầu, đẩy ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình và tự nhủ rằng chắc hẳn cô Thầy Qin có những ý tưởng đặc biệt nào đó… Chỉ là cô còn non nớt quá nên không nhận ra thôi. Rồi cô tiếp tục chăm chú theo dõi quá trình làm bánh.

  Không lâu sau, những chiếc bánh trắng đã được làm xong. Tuy nhiên, vẻ ngoài của chúng không mấy đẹp; khi chiên, chúng không được chiên đúng cách nên hình dạng không đẹp, và khi phủ đường, cũng không được phủ đều lắm.

Chiếc bánh đường trắng này trông rất mềm oặt, như thể đã được để quá lâu; có vẻ như chỉ cần một giây nữa là nó sẽ bị vứt vào thùng rác.

  An Du Du :?

  Dù sao đi nữa, chắc hẳn Thầy Quýnh sẽ có cách riêng để giải quyết vấn đề này.

  “Yōu Yōu, cô thử ăn xem sao?” Tần Hoài nói.

  Muốn bắt An Du Du ăn gì đó thật đơn giản; không cần tìm lý do gì cả, chỉ cần bảo cô ấy ăn là được.

  An Du Du vâng lời và dùng đũa gắp lên một miếng bánh đường trắng, nhìn nó một cách ngạc nhiên, rồi cuối cùng cũng nhai vào.

  Ừm, không ngọt lắm.

  Mềm mại, không dính răng, nhưng kết cấu lại hơi thô ráp, hơi khô.

  Khá… khá bình thường thôi, nhưng cũng không đến nỗi khó ăn.

  An Du Du bắt đầu suy nghĩ xem liệu đây có phải là một “bài kiểm tra” từ Tần Hoài hay không – để đánh giá xem cô ấy có phải là một nhân viên trung thực, dám chỉ ra những sai sót của ông chủ, hay chỉ đơn giản là một cái bài kiểm tra được sắp đặt cố tình. Nếu cô ấy nịnh hót, nói những lời hoa mỹ, cô ấy sẽ mất cơ hội tranh cử chức vụ quản lý cửa hàng trong tương lai; nhưng nếu cô ấy nói thật lòng, cô ấy sẽ được ông chủ tin tưởng.

  Nhưng nếu đây không phải là một bài kiểm tra, và cô ấy nói thật quá mức, liệu mình có bị sa thải ngay lập tức không?

  Lúc này, liệu có nên sử dụng “nghệ thuật giao tiếp” không nhỉ?

  An Du Du bắt đầu nhớ lại cuốn sách “Nghệ thuật giao tiếp trong công sở” mà cô ấy vừa mua trực tuyến với giá một đồng; có lẽ trong đó có ghi cách đối phó với tình huống này. Nhưng cô ấy không biết cách nói những lời hoa mỹ đâu… Làm sao đây, làm sao đây…

  An Du Du vẫn nhai bánh đường trắng một cách lặng lẽ; trong đầu cô ấy, những suy nghĩ lộn xộn đang khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng… Cô cho rằng đây chính là thách thức lớn nhất trong sự nghiệp của mình.

  Cô nuốt miếng bánh xuống, rồi vô thức nhai thêm một miếng nữa.

  Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cô ấy dần biến mất.

  Ánh mắt cô trở nên trống rỗng; cả người cô dường như đứng yên bất động, như một bức tượng đá vậy.

  Tần Hoài thở phào nhẹ nhõm.

Trời ạ, làm hắn sợ chết khiếp! Hắn nhìn An Du Du ăn mãi mà vẫn không thể nhớ ra gì cả; còn tưởng rằng việc đánh giá mức độ của bánh trắng quá cao đã khiến quá trình “đánh thức” thất bại. Tần Hoài vừa nãy còn đang suy nghĩ xem có nên xem lại video hướng dẫn kỹ lưỡng hơn để bắt chước cách làm cho chuẩn xác, kẻo vô tình làm ra loại bánh trắng cấp C này.

Đôi khi, khi các kỹ năng cơ bản được cải thiện, thật khó để làm ra những món bánh ngon được.

Tần Hoài ngồi yên chờ đợi; trong lúc đó, cậu ta cũng nhặt một miếng bánh trắng cấp C lên và thử xem nó có ngon không. Kết quả… chỉ ở mức trung bình thôi.

Thực ra, loại bánh trắng này hoàn toàn có thể được bán trong Văn phòng Ăn uống Vân Trung, miễn là phải nói rõ rằng đây là sản phẩm do Qin Congwen làm ra, và bán với giá ba mao mỗi chiếc.

Tần Hoài vừa ăn vừa tự hỏi liệu nếu mình làm theo cách thông thường, liệu có kích hoạt được hiệu ứng “buff” hay không; còn nếu không thành công, thì việc áp dụng cách làm lười biếng của Zhang Yi để tạo ra món bánh ngon cũng khá khó khăn.

Tần Hoài cảm thấy rằng hiệu ứng “buff” của loại bánh trắng này khá thú vị; nó giống như việc mua một “hộp quà bí mật”. Cậu ta rất muốn làm một số để mời bạn bè và người thân thử xem sao.

Xem xem mỗi người có đang nỗ lực theo những hướng khác nhau hay không…

Đúng lúc suy nghĩ của Tần Hoài bắt đầu lan man đi xa, An Du Du bất ngờ có phản ứng.

Biểu cảm của cô ấy rất khác biệt so với những con quái vật khác. Khi mới tỉnh dậy, họ thường tỏ ra ngạc nhiên hoặc buồn bã; như Khuất Tĩnh chẳng hạn, người đó thậm chí còn khóc nức nở vì cảm xúc quá mạnh mẽ. Nhưng An Du Du thì lại cảm thấy vui mừng vô cùng – đó là niềm vui của người đã thành công trong cuộc “vượt qua thử thách”.

“Tôi đã thành công trong cuộc vượt qua thử thách à?” An Du Du reo lên. “Làm sao tôi lại thành công được nhỉ? Tôi chẳng giàu lên đâu, cũng chẳng trở thành vua của một vùng đất nào cả… Và tôi cũng chẳng tìm lại được 13 đồng đội cũ của mình đâu!”

Có thể thấy, An Du Du là một con quái vật rất tỉnh táo trong việc nhận thức về nguyên nhân thất bại của mình trong cuộc “vượt qua thử thách”. Dù có vẻ ngoài hơi lười biếng, nhưng khả năng thực hiện nhiệm vụ của nó thì không hề tồi.

An Du Du nhìn vào miếng bánh trắng trong tay mình và tự hỏi: “Ăn cái này thì có thể thành công trong cuộc vượt qua thử thách không nhỉ?”

“Tại sao trước đây tôi chưa từng nghe nói về điều này?”

     Tần Hoài : ……

  Sau khi các bạn những sinh vật kỳ lạ này thức dậy, sự khác biệt giữa trước và sau thực sự rất lớn; có một vẻ đẹp đặc biệt, giống như hội chứng phân liệt tâm thần vậy.

  Tần Hoài nhỏ nhẹ nói: “Có khả năng là việc bạn thành công trong cuộc kiểm tra này là nhờ vào tôi không?”

  Khi Tần Hoài chuẩn bị thực hiện quy trình thông thường – bắt đầu giới thiệu bản thân là nhân vật chính của câu chuyện hệ thống, sau đó kéo An Du Du vào nhóm chat [Gia Đình Yêu Thương Nhau] và giải thích chi tiết về những sinh vật kỳ lạ trong nhóm đó – thì An Du Du lại nói một câu khiến Tần Hoài hoàn toàn bối rối.

  “Ông chủ à, hóa ra ông cũng là một sinh vật kỳ lạ sao? Thật là trùng hợp quá; không lạ gì ông lại dành nhiều thời gian để huấn luyện tôi như vậy…” Xin cảm ơn thốt lên.

  Tần Hoài : ?

  Sau khi nói xong, An Du Du nhìn Tần Hoài một lúc rồi bỗng nghĩ lại: “Không đúng… Ông chủ không phải là sinh vật kỳ lạ đâu.”

  “Làm sao bạn biết được rằng tôi sẽ phải trải qua cuộc kiểm tra này?”

  Tần Hoài thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể tiếp tục quy trình đã định rồi… Không cho An Du Du cơ hội nói thêm gì nữa, anh ta lập tức bắt đầu thực hiện quy trình đó.

  Qua suốt quá trình, An Du Du chỉ biết nghe mà ngẩn người.

  Đối với An Du Du mà nói, việc hòa nhập vào nhóm [Gia Đình Yêu Thương Nhau] thực sự rất dễ dàng; cô ấy thậm chí còn đến nhà Lỗ Quân để tham gia buổi trò chuyện, và cũng thường xuyên trò chuyện với Khuất Tĩnh qua WeChat.

  Sau khi nghe Tần Hoài giải thích hết mọi thứ, An Du Du suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy theo quy trình thông thường, bây giờ chúng ta nên tặng quà cho nhau phải không?”

  Tần Hoài cảm thấy rất xúc động; không ngờ dù An Du Du sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, vẫn không quên việc tặng quà cho mình… Thật là một nhân viên tốt!

“Căn nhà mà tôi đang ở bây giờ là của Chị Hồng, bạn có thể thuyết phục chị ấy cho tôi căn nhà đó không? Tôi thực sự rất thích nó.” Khuôn mặt An Du Du hiện rõ vẻ mong muốn được nhận thứ gì đó mà không cần phải lao động.

Tần Hoài :……

“Việc tặng quà là bạn cho tôi thứ gì đó, chứ không phải tôi cho bạn.”

“À, ra vậy.” An Du Du có vẻ thất vọng, “Nhưng tôi không có gì để tặng bạn cả, ông chủ ơi. Mỗi tháng lương của tôi đều do ông trả, và tôi cũng cần dùng tiền lương đó để sinh hoạt.”

An Du Du nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ hào hứng: “Ông chủ ơi, tôi nhớ trước khi tôi chết, Tiểu Thất, Tiểu Cửu và Thập Tam vẫn còn sống. Nếu họ vẫn còn sống đến bây giờ, chắc họ đã tích lũy được khá nhiều tiền hưu trí rồi. Sao chúng ta không thử liên lạc với họ và nhờ họ đưa tiền hưu trí của họ cho ông nhỉ?”

Tần Hoài : …… Bạn đang nói gì vậy?

Nếu họ vẫn còn sống đến bây giờ, chắc họ đã là những người đàn ông tuổi 70, 80 rồi. An Du Du, bạn thậm chí còn không từ bỏ cả tiền hưu trí của những người già ấy sao?!

Tần Hoài bỗng nhiên nhận ra rằng, kẻ điên rồ nhất không phải là loài chuồn chuồn nhỏ bé, mà chính là người nhân viên trước mắt mình – người vốn luôn tỏ ra nghiêm túc, bình thường và chăm chỉ làm việc.

Tần Hoài hít một hơi thật sâu, cố gắng nở một nụ cười: “Tôi nghĩ cuộc sống của họ cũng không hề dễ dàng chút nào. Sao chúng ta không tìm một chỗ ngồi xuống và bạn kể cho tôi nghe những điều mà tôi chưa biết, cũng như những gì đã xảy ra sau khi bạn đến Kim Lăng nhé?”

“Ký ức của bạn rất quan trọng đối với tôi.”

“Tôi nhớ trong ký ức của bạn còn có một con quái vật khác cũng đã thất bại trong việc vượt qua thử thách, tên của nó là Trần Thuận.”

“Đúng vậy.” An Du Du gật đầu, “Cuộc sống của nó tốt hơn tôi nhiều lắm.”

Tần Hoài và An Du Du lên lầu hai, tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ. An Du Du không hiểu tại sao ký ức của mình lại quan trọng đến vậy đối với Tần Hoài, nhưng anh chỉ có thể kể ra những gì mình nhớ được mà thôi.

An Du Du Mặc dù tham vọng của cô ấy có vẻ điên rồ, nhưng với tư cách là một sinh vật phải trải qua “cuộc kiểm nghiệm lớn” để bước vào thế giới loài người, cô ấy đã hoàn thành việc đào tạo cơ bản một cách rất tốt. Cô ấy hiểu rõ rằng từ khoảnh khắc đồng ý đến Kim Lăng làm công việc kế toán, cuộc “kiểm nghiệm” của mình đã thất bại.

   Đồng thời, An Du Du cũng là một người có tham vọng và nghị lực lớn. Dù biết mình sẽ thất bại, cô ấy không hề tự tử để bắt đầu lại từ đầu, mà còn nỗ lực hết sức để cứu vãn tình huống.

   An Du Du đã làm việc chăm chỉ ở Kim Lăng suốt 6 năm liền, cố gắng kiếm tiền và tích lũy. Những đồng bạc mà Tiểu Chín gửi về cho cô 6 tháng một lần, cô ấy đều tiết kiệm hết, hy vọng một ngày nào đó có thể trở về Thượng Hải, thuê 13 tay chân và lấy lại tất cả những gì thuộc về mình.

   “Ông chủ, ông không biết tôi đã cố gắng như thế nào trong cuộc đời trước để được thăng chức và tăng lương đâu. Làm công việc kế toán thì không có tương lai; tôi chỉ biết đọc chữ mà không biết viết, cũng không có tương lai gì cả. Trong 6 năm đó, tôi không chỉ cố gắng học đọc, mà còn học tính toán, các công thức toán học, thậm chí đến mức không hiểu được lý thuyết vi phân… Tôi còn học tiếng Tây nữa, vài thứ tiếng Tây khác nữa.”

   “Mắt tôi còn bị cận thị vì việc học này nữa!”

   “Tất nhiên, những nỗ lực của tôi cũng đã được đền đáp. Chủ nhân của chúng tôi rất coi trọng tôi; sau này, lương của tôi đã tăng lên đến 12 đồng bạc mỗi tháng. Ban đầu, tôi dự định sẽ làm việc ở đó thêm mười mấy, hai mươi năm nữa, rồi sau khi tích đủ tiền sẽ quay về Ma Đô để sống như một kẻ ăn xin.”

   “Qua việc học hỏi, tôi nhận ra rằng những gì Giang Vệ Quốc nói cũng đúng, nhưng cũng có những điểm chưa đúng. Việc trở thành kẻ ăn xin có thể là công việc tốt nhất trên thế giới này, nhưng điều kiện tiên quyết là tình hình chính trị phải ổn định. Khi tình hình không ổn định, chắc chắn sẽ không có gì để ăn; nhưng nếu mọi người đều có cái ăn, thì việc xin ăn cũng có thể trở thành con đường giàu có.”

   “Cửa hàng gạo của chúng tôi cũng chỉ trả thưởng khi có lợi nhuận; khi không có lợi nhuận thì không có thưởng.”

   “Tôi luôn đang chờ đợi cơ hội, nhưng tôi không ngờ rằng sau khi thất bại trong “cuộc kiểm nghiệm”, cơ thể mình lại yếu đuối đến thế.”

   “Chỉ vì tiết kiệm

Ai có thể ngờ được chứ, khi còn là kẻ ăn xin, An Du Du không hề chết vì ăn phải thức ăn hỏng gây tiêu chảy; nhưng sau khi có công việc ổn định, lại vì quá keo kiệt mà ăn phải thức ăn hỏng, dẫn đến bệnh lỵ và qua đời.

“Trước khi tôi chết, tôi đã viết một lá thư cho Trần Thuận, nói rõ chỗ tôi giấu tiền ở đâu… Thật sự là may mắn cho anh ta. Lúc đó, lương của anh ta không cao bằng tôi; tất cả số tiền tôi tích lũy suốt nhiều năm, cuối cùng lại không được tôi sử dụng mà lại thuộc về anh ta.”

“Trần Thuận là người như thế nào vậy? Là một con quái vật gì đó à?”

“Tôi cũng không biết anh ta là loại quái vật gì… Dù sao thì cũng không phải là con ba chân vàng. Anh ta thực sự rất xui xẻo; dù mới chỉ trải qua kiếp thứ hai, nhưng vẫn nhớ rõ rất nhiều điều về kiếp thứ nhất… Chỉ có điều, anh ta hoàn toàn quên mất lý do tại sao mình lại thất bại trong việc vượt qua khổ nạn.”

Tần Hoài ngạc nhiên: “Có thể như vậy sao? Hoàn toàn quên hết mọi thứ, thậm chí cả loại quái vật mình thuộc về cũng không nhớ?”

“Anh ta thực sự không nhớ gì cả,” An Du Du nói. “Anh ta gần như nhớ hết mọi chuyện trong kiếp thứ nhất… Chỉ có điều, anh ta không nhớ được niềm ám ảnh của mình là gì… Vì vậy, anh ta chỉ có thể tự mình tìm đường đi… Anh ta không ở lại Ma Đô mà đi làm ở nơi khác, cũng vì anh ta cảm thấy rằng ở lại Ma Đô thì không thể vượt qua khổ nạn thành công được.”

“Kết quả là, mẹ anh ta đã chết đói ở Ma Đô.”

Tần Hoài ngẩn ngơ.

“Chết đói ư?”

An Du Du thở dài: “Khoảng nửa năm sau khi tôi rời Ma Đô, Giang Vệ Quốc đã viết thư cho tôi, nói rằng chị Chen đã chết đói.”

“Vào thời gian đó, Ma Đô thiếu lương thực nghiêm trọng, giá lương thực cao vút… Trần Thuận có thể gửi tiền từ Kim Lăng về Ma Đô, nhưng không thể gửi trực tiếp lương thực… Nghe nói là chị Chen đã cố gắng tiết kiệm thức ăn để nuôi các con, hàng ngày chỉ ăn rất ít… Cuối cùng, chị ấy đã chết đói thật sự.”

“Sự việc đó đã ảnh hưởng rất lớn đến Trần Thuận… Kể từ đó, tôi hầu như không còn gặp anh ta nữa… Sau đó, tôi được ông chủ tin tưởng, hàng ngày đều tập trung vào việc luyện chữ, nên cũng không còn thời gian để gặp anh ta.”

“Nói như vậy thì Trần Thuận thực sự đã ‘thắng’ rồi… Trước khi tôi chết, đã có đến 4 năm tôi không gặp anh ta nữa… Anh ta cũng không chi tiêu nhiều tiền cho tôi… Cuối cùng, toàn bộ di sản của tôi đều thuộc về anh ta.”

“Không biết liệu anh ta có thành