Sau khi nghe xong câu chuyện của Vương Căn Sinh, Trần Huệ Hồng cảm thán một cách sâu sắc: “Ông Vương cũng là một người đáng thương thật đấy.”

Lỗ Quân liếc nhìn Trần Huệ Hồng, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên nhưng không nói gì, rồi quay sang Tần Hoài và hỏi: “Nói xong những lời vô ích rồi, bây giờ bạn có nên xem lại ký ức của An Du Du không?”

Lỗ Quân không hề quan tâm đến ký ức của Vương Căn Sinh. So với câu chuyện “Tôi sống lại vào thập niên 60 và trở thành một kế toán”, Lỗ Quân thực sự muốn nghe câu chuyện “Tôi sống lại vào thập niên 30 và trở thành một kẻ ăn xin” hơn nhiều.

“À đúng rồi, bạn vẫn chưa nói rõ nhiệm vụ chính mới mà bạn đã nhận được là gì,” Lỗ Quân tiếp tục hỏi.

Câu hỏi này trực tiếp đi vào vấn đề then chốt.

Tần Hoài tỏ ra bất lực và nói: “Không có nhiệm vụ chính mới nào cả.”

“Gì cơ?” Mọi người đều reo lên đồng loạt, khuôn mặt ai cũng đầy sự ngạc nhiên.

“Làm sao có thể không có nhiệm vụ chính được?” Shi Đại Dạn tức giận, “Làm sao lại không có nhiệm vụ chính chứ?”

“Tôi cũng không biết nữa,” Tần Hoài giải thích rằng anh chỉ là một nhân vật nam chính trong truyện có hệ thống thông minh mà thôi; anh không phải là hệ thống đó, vì vậy anh không thể kiểm soát việc hệ thống đặt ra các nhiệm vụ. “Hôm qua, nhiệm vụ chính được hoàn thành quá đột ngột; tôi đã tập trung hoàn toàn vào việc làm bánh giò gia đình và cuối cùng còn đạt được điểm A+. Khi trở lại, tôi mới nhận ra rằng hệ thống trò chơi không đặt ra cho tôi bất kỳ nhiệm vụ chính mới nào.”

“Ban đầu, tôi nghĩ rằng do hôm qua tôi hoàn thành quá nhiều nhiệm vụ, nên hệ thống trò chơi có sự trì hoãn trong việc đặt ra các nhiệm vụ mới; tôi nghĩ rằng hôm nay mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Hôm nay, tôi đã ở bên cạnh Văn phòng Ăn uống Vân Trung suốt cả ngày, còn cố tình gọi An Du Du đến bên mình, trò chuyện với cô ấy về đủ thứ, và dạy cô ấy cách làm nhân bánh giò trong ba giờ đồng hồ…”

“An Du Du thậm chí còn nói với tôi về việc cô ấy dự định chi tiêu tiền lương tháng này và tháng sau như thế nào, muốn mua gì để mang về nhà dịp Tết, và sẽ chuẩn bị bao nhiêu tiền để tặng bà ngoại… Nhưng tôi vẫn không tìm thấy bất kỳ nhiệm vụ chính nào cả.”

“Bây giờ tôi cũng không hiểu rõ tình hình là gì nữa… Liệu có phải là tôi chưa đáp ứng đủ điều kiện để kích hoạt nhiệm vụ chính, hay là hệ thống trò chơ

“Tần Hoài khá thiên vị phương án đầu tiên; dù hệ thống trò chơi này có vẻ được xây dựng một cách sơ sài, giống như một sản phẩm chưa hoàn chỉnh – không có dịch vụ khách hàng, không có chức năng khiếu nại, cũng không thể gửi phản hồi – nhưng hiện tại vẫn chưa xuất hiện bất kỳ lỗi nghiêm trọng nào.”

Trước đây, ngay sau khi kích hoạt hệ thống trò chơi, Tần Hoài đã nhận được nhiệm vụ chính; chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ trước, nhiệm vụ tiếp theo sẽ tự động xuất hiện ngay lập tức. Anh ta đã quen với việc các nhiệm vụ chính được phân công một cách tự động, không giống như các nhiệm vụ phụ cần có điều kiện nhất định mới được kích hoạt.

Bây giờ, khi các nhiệm vụ chính đột nhiên biến mất, Tần Hoài cảm thấy rất bối rối.

Một “nam chính trong thể loại hệ thống trò chơi” mà không có nhiệm vụ chính thì còn gọi là nam chính được nữa sao? Tần Hoài nghĩ rằng mình vẫn chưa kế thừa được “di sản” của Lỗ Quân để đạt đến đỉnh cao của cuộc đời… và anh ta không muốn bị đẩy khỏi vị trí “nam chính” này quá sớm.

Lời nói của Tần Hoài khiến mọi người đều im lặng; ngay cả anh ta, với tư cách là “nam chính trong thể loại hệ thống trò chơi”, cũng không hiểu tại sao hệ thống lại ngừng phân công nhiệm vụ chính. Những sinh vật kỳ lạ có mặt ở đó thì càng không hiểu rõ hơn nữa.

Cung Lương đưa ra suy đoán mạo hiểm: “Có lẽ các nhiệm vụ đang bị trì hoãn và sẽ được phân công trong vài ngày nữa chứ?”

Shi Dada đắm chìm trong suy nghĩ của mình và lẩm bẩm: “Làm sao có thể không có nhiệm vụ chính được chứ? Tại sao lại xảy ra chuyện như này?”

Trần Huệ Hồng thì lấy điện thoại ra và bắt đầu tìm kiếm thông tin: Trong các tiểu thuyết thuộc thể loại này, khi nam chính không có nhiệm vụ chính, câu chuyện thường sẽ phát triển theo hướng nào?

Lỗ Quân thấy mọi người đang quá hoảng loạn; chỉ là không có nhiệm vụ thôi mà, sao lại nghiêm trọng đến mức so sánh được với việc mình sắp chết chứ?

Lỗ Quân bình tĩnh uống một ngụm trà và hỏi: “Các bạn có xem giấc mơ không?”

“Không xem đâu, tôi sẽ rời nhà và đi xem TV.”

“Hãy xem đi!” Tần Hoài vội vàng nói, rồi mở giao diện trò chơi và tìm đến mục [Một đoạn giấc mơ của An Du Du].

Nhấn “Đồng ý”.

[Đang tải giấc mơ vào…]

Trước khi bước vào giấc mơ, Tần Hoài nghe Trần Huệ Hồng hỏi: “Hãy pha cho mọi người một ấm trà đi, các bạn muốn uống loại gì?”

“Tần Hoài Tôi định nói rằng mình muốn uống trà đen, nhưng chưa kịp nói hết thì đã bước vào giấc mơ.”

Lần này khi bước vào giấc mơ, An Du Du đang cãi vã với người khác.

Đúng vậy, là đang cãi vã.

An Du Du rõ ràng vẫn mặc bộ đồ sau khi tan ca, quần áo rách rưới, lớp bùn trên mặt vẫn chưa được rửa sạch hẳn; tay thì đã được rửa sạch, nhưng mái tóc vẫn rối bù. Theo thời tiết thì có lẽ là mùa hè, buổi chiều tà nhưng trời vẫn còn sáng.

An Du Du vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của đứa trẻ con trước đây, không hề cao lên chút nào. Nó dùng những từ ngữ mà không biết học từ đâu, trông giống như một vệ sĩ đứng bên cạnh “chủ nhân nhỏ”, tỏ ra mình rất mạnh mẽ và hung hăng; nó đứng ở sân và la mắng người phụ nữ đối diện:

“Tao là kẻ ăn xin hôi thối! Đồ nhóc con ranh mãnh, tao thấy mày mới là ****, đồ ***…!”

Trong câu chửi bới đó, gần như không có từ nào thể hiện được sự văn minh hay lịch sự cả.

“****!”

“Ở đây mà ăn xin à? Mỗi đồng tiền mà tao kiếm được đều là do tao tự mình vất vả làm ra. Không giống như mày, làm việc xong lại còn đòi nợ không trả… Dám thử đòi nợ xem sao? Tao coi như đôi tay to lớn này chỉ để ăn không làm gì à? Mày có biết ông nội tao đã xây dựng được danh tiếng và lãnh địa như thế nào trong thành phố không? Mày có biết tao có bao nhiêu đàn em không? Mày có biết gia đình chúng tôi làm nghề gì không?”

“Mày nghĩ tao sợ mày à? Mày không có súng, tao sợ cái gì chứ?”

“Tao nói cho mày biết: Nếu biết điều thì mau trả tiền đi, sau đó biến mất khỏi đây! Đồ ****, trả tiền đi, nghe rõ chưa?!”

Dưới sự đe dọa và lời chửi bới của An Du Du, người phụ nữ ban đầu trông rất hung dữ, có thân hình mạnh mẽ và quần áo khá đẹp, có vẻ như khá giàu có, cuối cùng cũng miễn cưỡng đếm vài đồng xu rồi ném xuống đất, ôm lấy quần áo và bỏ đi trong sự tức giận.

Trước khi đi, cô ta còn không quên để lại lời đe dọa:

“Kẻ ăn xin hôi thối, quần áo rách rưới như thế mà còn đòi tiền… Tao thấy sau này các người còn có thể nhận được công việc nào nữa không nhỉ? Những người mẹ góa con côi như các người mà còn dám ngang ngược như vậy… Chết đói thì đáng đời thật! Tao sẽ đợi các người chết đói!”

“Đồ chết tiệt… Ông nội tao nhấn mạnh lại lần nữa: Tao là kẻ ăn xin, không phải người giặt quần áo đâu… Tao có một công việc chính thức đấy.”

Và còn có tôi đi xin ăn nữa; nhà chị Chen và mọi người sẽ không đói chết đâu!”

“Ngoài ra, lúc nãy anh vừa bỏ quên ba đồng tiền đồng, đừng nghĩ rằng tôi không biết! Hãy mang ba đồng tiền đó đến đây!”

An Du Du đuổi theo ra khỏi nhà để đòi nợ; Tần Hoài nhận thấy rằng căn nhà gạch ngói xanh mà trước đây chỉ có người ăn xin ở tầng một và một gia đình nông dân ở tầng hai, giờ đây dường như đã có thêm nhiều người khác chuyển vào sinh sống. Khi An Du Du và người phụ nữ đó cãi vã với nhau, có một đứa trẻ đang nằm bên cửa sổ của căn phòng thuộc về nhóm nhỏ của Tiểu Cửu, đang ngồi xem cuộc cãi vã đó.

Sân nhà trước đây rất sạch sẽ và gọn gàng, nhưng giờ đây đã có rất nhiều đồ đạc lộn xộn, và mặt đất cũng không còn sạch sẽ như trước nữa.

Có vẻ như ký ức của An Du Du về khoảng thời gian này đã trôi qua rất lâu so với lần cuối cùng hắn nhớ lại; trong thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

An Du Du đuổi theo ra khỏi nhà một lát thì quay trở lại; Tần Hoài đứng yên ở trong sân, không hề có “bức tường không khí” nào đánh vào hắn, và An Du Du cũng quay trở về. Khi trở lại, An Du Du cầm trong tay ba đồng tiền đồng và hét lớn: “Chị Chen ơi, tôi đã đòi được tiền cho chị rồi.”

Chị Chen mới từ từ bước ra khỏi nhà. Việc bà ta bước ra chậm rãi không phải là do cố ý trêu chọc hay sợ hãi, mà là bởi vì bà ta quá yếu đuối, không thể đi nhanh được nữa.

Tần Hoài thực sự không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy. Nếu không phải vì căn nhà gạch ngói xanh này vẫn trông giống như trước đây, chưa hề xuất hiện dấu hiệu xuống cấp nghiêm trọng, thì Tần Hoài sẽ nghĩ rằng khoảng thời gian giữa hai ký ức này có thể đã kéo dài hàng chục năm.

Trong cả ký ức của An Du Du lẫn Lỗ Quân, cả hai đều từng gặp chị Chen; trong ký ức của Lỗ Quân, chị Chen lúc đó còn trẻ hơn nhiều. Lúc bấy giờ, Trần Thuận vẫn chỉ là một đứa bé mập mạp, chưa thể nói rõ ràng được, chỉ biết la hét “Mingming” trước mặt Giang Vệ Minh.

Chị Chen vào thời điểm đó có thể được coi là còn trẻ; mặc dù gầy yếu, nhưng thân hình vẫn khỏe mạnh, đúng chuẩn mực của một người phụ nữ nông dân.

Trong những ký ức đầu tiên, chị Chen không còn trẻ nữa, nhưng lại mập hơn rất nhiều. Việc có thể sống trong ngôi nhà lát gạch xanh bên cạnh Thành phố Ma và cho con trai mình đi học đã cho thấy gia đình Chén khá giàu có, không lo thiếu thốn về ăn uống. Lúc đó, chị Chen có thân hình bình thường; so với thời đại này thì được coi là người mập, khuôn mặt hồng hào, sức khỏe tốt.

Nhưng bây giờ...

Nhìn chị Chen bây giờ, ai cũng phải thở dài. Không thể chỉ mô tả là “gầy yếu” nữa; khuôn mặt chị nhợt nhạt, thiếu sức sống, trông giống như một bộ xương đứng thẳng, da bám chặt vào xương, không thấy chút mỡ nào trên người, má hõp sâu vào, khiến đôi mắt trở nên lớn hơn bình thường. Các mạch máu trên cổ hiện rõ ràng; tổng thể trông chị giống như một con búp bê đầu to vậy.

Đó là biểu hiện rõ ràng của tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng. Chị Chen cũng già đi trông thấy rõ; tóc của chị cũng đã bạc hết.

Chị Chen nở một nụ cười gượng gạo khi nhìn thấy An Du Du: “Anh Đại, Xin cảm ơn... anh đến đây à.”

An Du Du vẫy tay: “Không có gì đâu. Trước khi đi, Trần Thuận đã nhờ tôi chăm sóc các bạn. Chị Chen, tối nay tôi sẽ nấu cháo, để anh ấy mang hai bát đến cho chị uống thêm. Nếu cần, sau khi Trần Thuận trở về, tôi sẽ bảo anh ấy trả lại tiền tiền cháo cùng lãi.”

“Chị gầy quá rồi… Tôi cảm thấy chị gần như không ăn gì cả. Kể từ khi bị bệnh vào mùa đông, chị gần như không ăn uống gì nữa. Nếu tiếp tục như this, chị sẽ chết đói mất thôi.”

“Những kẻ ăn xin chết đói trên đường phố vào mùa đông cũng giống như chị vậy.”

An Du Du nói thẳng thắn, nhưng đó là những lời nói đầy lo lắng và quan tâm thực sự.

Chị Chen biết An Du Du đang quan tâm đến mình, nên cố gắng nở một nụ cười: “Tôi ăn ít thôi, vài miếng là no rồi. Chi phí thuốc chữa bệnh vào mùa đông đã tốn khá nhiều tiền; ăn ít một chút cũng giúp tiết kiệm lương thực. A Shun một mình làm việc ở Kim Lăng rất vất vả; bây giờ gia đình chỉ dựa vào anh ấy thôi. Tôi cũng chỉ có thể kiếm tiền bằng cách giặt quần áo cho người ta mà thôi.”

“Trước đây tôi còn có thể thêu vá, nhưng bây giờ mắt tôi mờ đi, tay cũng yếu đi rồi; ăn ít một chút cũng không làm gánh nặng cho A Shun.”

An Du Du thì thầm khẽ: “Làm gì có gì hay trong việc nấu ăn chứ? Nếu ai muốn thì cứ đi làm đầu bếp hết… Tôi đã nói rồi, theo tôi đi xin ăn mới có tương lai, sao mọi người lại không tin tôi nhỉ?”

“Chị ơi, chị vừa nói gì vậy?” Chị dâu Chen không nghe rõ lời thì thầm của An Du Du, liền hỏi.

“Không có gì đâu… Buổi tối gió lớn lắm, chị mau vào nhà đi. Khi Thập Tam trở về, khi cháo đã nấu xong, tôi sẽ nhờ Tiểu Cửu mang đến cho chị.”

Nói xong, An Du Du cũng quay vào phòng mình.

Phòng của An Du Du bây giờ đã hoàn toàn khác so với trước đây. Trước đây, phòng của cô ấy được trang bị giường, tủ và một số đồ nội thất nhỏ; nhưng bây giờ tất cả những thứ đó đều không còn nữa, chỉ còn lại một chiếc giường thôi.

Tất nhiên, căn phòng cũng không hề trống rỗng; sàn nhà được trải đầy chiếu tre, chăn ga và rơm. Sau khi vào phòng, An Du Du tìm một chỗ rơm sạch sẽ và mềm mại nhất, rồi ngồi xuống đó và bắt đầu đếm tiền.

So với những lần trước, tình hình tài chính của An Du Du bây giờ thực sự tồi tệ đến mức đáng buồn. Toàn bộ tài sản của cô ấy chỉ còn lại một đồng lớn và 63 đồng đồng nhỏ, cùng với một số đồng tiền Pháp lẻ tẻ… Qua cách cô ấy đối xử với những đồng tiền này, có thể thấy rằng chúng chẳng có giá trị gì cả.

Sau khi đếm xong tiền, An Du Du buồn bã nằm xuống đống rơm và thở dài: “Tại sao mình lại nghèo đến thế này nhỉ…”

“Số người em trai càng ngày càng ít đi, tiền bạc cũng càng ngày càng ít đi… Nếu tiếp tục như this, làm sao tôi có mặt mũi để trở về nhà được? Nếu thật sự không còn cách nào khác, có lẽ tôi nên gia nhập băng đảng để lấy vài khẩu súng và chiếm một ngọn núi làm của riêng mình… Nhưng xung quanh đây đâu có ngọn núi nào để tôi chiếm cả…”

An Du Du cảm thấy buồn bã vì sự sụt đổ trong sự nghiệp của mình.

Trong lúc An Du Du đang buồn bã, Tần Hoài đi quanh ngôi nhà bằng gạch xanh và ngói lợp và nhận ra rằng gia đình Chén dường như đã sa sút. Ban đầu, cả 4 căn phòng ở tầng một đều được An Du Du thuê; nhưng bây giờ chỉ còn duy nhất căn phòng mà An Du Du đang ở là thuộc về cô ấy. Bên cạnh cô ấy là gia đình chị dâu Chen, còn hai căn phòng khác thì đang được hai gia đình khác sinh sống.

Trên tầng trên cũng vậy, mỗi căn phòng đều chật chội không kém, chỉ là ở nhóm An Du Du thì càng chật hơn nữa.

Tần Hoài đếm số chiếc chăn trên nền nhà; có tổng cộng 6 chiếc chăn. Ngay cả khi mỗi người trong nhóm dùng chung một chiếc chăn, thì với diện tích của căn phòng này, việc có tám đến chín người nằm trên nền đã là giới hạn tối đa rồi.

Còn nhóm An Du Du ban đầu có tới 13 thành viên. Khi kết hợp những gì các thành viên trong nhóm vừa nói... Tần Hoài chỉ có thể nói rằng cuộc sống hiện tại quả thực rất khó khăn; nhóm An Du Du nghèo đến mức không còn tiền để thuê thêm thành viên mới nữa.

An Du Du chỉ biết nằm buồn bã trên đống rơm, mải mê suy nghĩ cho đến khi các thành viên trong nhóm lần lượt trở về sau khi đi xin ăn.

Tần Hoài nhận ra những khuôn mặt của những người vẫn còn ở lại; đó là nhỏ Nhất, nhỏ Ba, nhỏ Bảy, nhỏ Chín và nhỏ Mười. Chiếc chăn còn lại chắc hẳn thuộc về Giang Vệ Quốc.

Mỗi khi trở về, các thành viên trong nhóm đều có vẻ u sầu; trên mặt nhỏ Chín còn có vết thương nữa.

Ngay khi về đến nơi, nhỏ Chín đã buồn bã báo cáo: “Bos... hôm nay chúng ta đều...”

“Đều không xin được gì phải không?” An Du Du nói một cách mệt mỏi, ngồd dậy và nhìn những người đang cúi đầu chờ bị mắng, nhưng ông ta cũng không có tâm trạng để mắng ai cả. “Tôi cũng không xin được gì cả; hôm nay tôi chỉ xin được hai cái bánh mì để ăn trên đường thôi.”

“Bos, bọn gangster bây giờ thật tàn ác; chúng không chỉ đánh chúng ta mà còn cướp luôn công việc xin ăn của chúng ta nữa! Ban đầu, việc xin ăn là công việc của chúng ta, nhưng bây giờ chúng thậm chí còn cướp luôn cả công việc đó nữa!” nhỏ Mười phản đối một cách tức giận.

“Thì làm sao bây giờ được?” An Du Du nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt trống rỗng như mắt cá chết. “Chúng có súng, chúng ta không thể đánh bại chúng được. Bây giờ mọi nơi đều đang có chiến tranh; việc xin ăn đã khó khăn rồi, lại còn bị chúng chiếm hết lãnh thổ nữa.”

Nhỏ Chín nóng lòng đề xuất: “Bos, sao con không đi nhập ngũ nhỉ? Con nghe nói nhập ngũ sẽ được trả tiền, thậm chí còn có hai đồng bạc để bắt đầu cuộc sống mới nữa!”

An Du Du nhìn nhỏ Chín một cách không hài lòng: “Khi đi xin ăn, chúng có nói với các con điều đó đâu? Hai đồng bạc để bắt đầu cuộc sống mới à? Nếu may mắn thì chúng cũng chỉ nhận được khoảng 20 đồng đồng thôi. Tôi nuôi các con bao lâu nay, là mong các con sau này hàng tháng gửi cho tôi một đồng bạc, giống như nhỏ Th