Hai tuần sau, Trịnh Tư Nguyên cảm thấy đã đến lúc bố mình nên xem xét việc mua một căn hộ gần đây; việc ở khách sạn hàng ngày thực sự rất phiền phức.

Nếu không phải vì Tần Hoài liên tục nhấn mạnh với Trần Huệ Hồng rằng Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên thực sự không phải là những người mới đến làm công việc làm bánh, và việc tuyển dụng không thể tạm dừng, thì Trần Huệ Hồng đã sớm gọi điện cho em trai mình yêu cầu hủy thông báo tuyển dụng từ lâu rồi.

Trong bếp, Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên vẫn đang băn khoăn không hiểu tại sao những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào vừa được hấp ra lại có hình dạng kỳ lạ như vậy; còn bên ngoài bếp, Tần Hoài thì đã “lợi dụng” thời gian để làm những việc riêng của mình…

Nói rằng Tần Hoài đang lơ là công việc cũng không chính xác lắm, bởi vì anh ta thực sự đang có những việc quan trọng cần giải quyết.

Ngày đến thăm Lỗ Quân do ủy ban dân phố định ra là ngày mai. Nghe nói là do bác sĩ Qu vừa rồi có việc phải đi công tác xa, khiến cho các đồng nghiệp trong ủy ban dân phố gặp khó khăn trong việc tiếp xúc trực tiếp với Lỗ Quân, vì vậy việc thăm hỏi này đã bị trì hoãn nhiều lần.

Các cụ già đơn thân khác đã được thăm hỏi xong từ lâu rồi, và thông tin về việc thăm hỏi họ cũng đã được đăng lên trang công cộng; chỉ còn việc thăm Lỗ Quân mà mọi người vẫn đang chuẩn bị tâm lý.

“Ngày mai buổi sáng lúc 10 giờ, Chị Hồng đã nhờ tôi đến thông báo với bạn. Bạn nên chuẩn bị tâm lý tốt nhé; lúc đó hãy mang theo nhiều bánh bao, bánh ngọt, bánh bao hoa huỳnh đào và trà lạnh một chút, đồng thời mua thêm một số trái cây đẹp nữa. Anh Lão La trong ủy ban dân phố là một nhiếp ảnh gia; anh ấy sẽ chụp ảnh, vì vậy bạn hãy cố gắng tạo dáng khi đưa đồ cho anh ấy, để hình ảnh được đẹp hơn.” Âu Dương nhắc nhở.

Tần Hoài gật đầu, nhưng hầu như không chú ý lắng nghe. Nếu không phải vì Âu Dương đến tìm anh ta hôm nay, có lẽ anh ta đã quên mất rằng mình vẫn còn một nhiệm vụ phụ nữa.

Nếu như việc làm bánh bao từ lúa mạch ba góc trước đây là do anh ta quá say mê công việc, thì việc làm bánh bao hoa huỳnh đào trong thời gian này có lẽ là do quá trình “tu luyện” không thuận lợi… Có lẽ anh ta sắp “đào ngũ” khỏi “giáo phái ma thuật” này rồi!

Tần Hoài liếc nhìn Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên đang bận rộn trong bếp.

  Ừm, hai người này vẫn còn đang “đắm chìm” trong công việc của mình thôi.

  Một chiếc bánh bao hương hoa dâu đã làm cho ba đầu bếp phải điên đảo; có thể nói, những chiếc bánh bao cấp S quả thực rất đặc biệt.

  “Đã hiểu rồi, tôi sẽ chuẩn bị thêm một số.” Tần Hoài nói, “Có một việc tôi muốn hỏi bạn.”

   Âu Dương tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

  “Vài ngày trước, Chị Hồng bỗng nhiên tìm đến mẹ tôi và giới thiệu cho Lạc Lạc rất nhiều trường trung học tư thục, cả ở tỉnh Quảng Đông lẫn ở đây nữa.”

  “À, hộ khẩu của Lạc Lạc không phải ở tỉnh Quảng Đông sao? Cô ấy có thể học ở các trường ở đây được không?” Âu Dương băn khoăn.

  “Là các trường quốc tế đấy; trường đắt nhất thì học phí mỗi năm lên đến 600.000 nhân dân tệ. Nếu không tính đến học phí, chắc chắn Lạc Lạc có thể học được.” Tần Hoài giải thích.

   Âu Dương thở dài ngao ngán.

   Tần Hoài : ……

  Con nhà giàu như cậu mà giả vờ nghèo khổ thật là buồn cười! Một năm kiếm tiền từ cửa hàng cũng đủ để Lạc Lạc học trung học suốt 10 năm đấy… Cô bé chắc chắn sẽ học xong lớp 12 mới thôi.

  “Chị Hồng làm sao biết mẹ tôi đang lo lắng về việc học đại học của Lạc Lạc vậy? Cậu đã nói chuyện với cô ấy à?” Tần Hoài hỏi.

  “Tôi cũng không biết đâu!” Âu Dương vẻ mặt vô tội, “Tôi còn không hề hay biết chuyện này cơ. Tôi thấy Lạc Lạc hàng ngày vẫn vui vẻ ăn uống bình thường thôi; tôi cứ nghĩ là cô bé thi đậu kỳ thi trung học cơ sở khá tốt đấy.”

  “Vậy chị Hồng đã chọn xong trường cho Lạc Lạc chưa? Cô bé sẽ học trung học ở quê hay ở các trường quốc tế ở đây?”

  “Chắc chắn là sẽ học ở quê thôi.” Tần Hoài nói, “Học phí của các trường tư thục mẹ tôi còn thấy đắt rồi; huống chi là các trường quốc tế nữa. Học phí một năm của những trường đó thì đủ để Lạc Lạc đi học thêm suốt năm trời cho đến khi ói ra máu đấy.”

  “Hơn nữa, mẹ tôi khi còn trẻ thì xem phim *Meteor Garden* nhiều quá; bà luôn nghĩ rằng dù bây giờ thu nhập từ căn tin cũng còn tạm ổn, nhưng bà và bố tôi vẫn quyết tâm dùng toàn bộ tiết kiệm để cho Lạc Lạc học ở các trường quốc tế. Những đứ

“Luo Luo có sức mạnh lớn, nếu cô ấy chống trả thì sẽ đối mặt với ba người cùng lúc; nếu làm họ bị thương hay tàn tật, chúng ta sẽ phải bồi thường tiền.”

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là sau khi học xong trung học quốc tế, Luo Luo sẽ phải ra nước ngoài, và việc đó sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Bạn cũng biết tính cách của bố mẹ tôi mà, họ luôn nghĩ rằng căn tin là tài sản do cha mẹ ruột tôi để lại cho tôi, vì vậy tiền học của Luo Luo nên do họ chi trả.”

Âu Dương lại nhấn mạnh vào điểm then chốt: “Mùa hè sắp kết thúc trong nửa tháng nữa thôi, Luo Luo sẽ phải trở về trường ngay khi khai giảng.”

“Không chỉ Luo Luo, mẹ tôi cũng sẽ trở về. Tôi đã nói với Chị Hồng, bảo cô ấy giúp tôi đăng thông báo tuyển dụng để tìm thêm vài người làm công việc vặt.”

“Thôi, không nói nữa, tôi đi làm bánh bao nhé.” Tần Hoài đứng dậy và đi về phía nhà bếp.

Âu Dương vẫn đang chìm đắm trong nỗi buồn vì mùa hè sắp kết thúc; sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định gọi hai ly trà chanh tự pha. “Sắp hết trà uống rồi, thật là… Ồi.”

Trong nhà bếp, Trịnh Tư Nguyên và Trịnh Đạt đã bắt đầu quá trình làm bánh bao hoa huỳnh đào.

Sau khi rửa tay xong, Tần Hoài quay lại bên bếp, múc hai muỗng mật ong từ hũ mật ong. Nhìn thấy hũ mật ong gần cạn, cô nghĩ đến lúc này nên liên hệ với Bà Đinh để nhờ bà tìm cách mua thêm mật ong.

Chất lượng của loại mật ong hoa huỳnh đào này thực sự rất tốt. Tần Hoài dùng nước ấm để hòa tan mật ong.

Trong thời gian này, ba người họ đã nghiên cứu kỹ lưỡng mọi thứ có thể liên quan đến quá trình làm bánh, kể cả nguyên lý lên men của mật ong. Tần Hoài và Trịnh Tư Nguyên đã hiểu rõ về điều này.

Thực ra, mật ong itself không có khả năng lên men vì nó thiếu những chất hóa học cần thiết cho vi khuẩn men. Tuy nhiên, mật ong lại chứa một số vi sinh vật có khả năng phát triển và sinh sôi trong mật ong, và trong điều kiện thích hợp, chúng có thể tham gia quá trình lên men.

Điều thú vị hơn nữa là những vi sinh vật này sẽ sử dụng tinh bột có trong bột để phát triển, từ đó ngăn cản quá trình lên men của bột. Vì vậy, việc sử dụng mật ong để làm bánh bao là điều khá khó khăn; ngoài việc cần đảm bảo nhiệt độ và độ ẩm phù hợp, còn phải kiểm soát lượng mật ong sử dụng nữa.

Nhiệt độ thấp quá, bột sẽ không lên men; nhiệt độ cao quá, bột lại lên men quá mức. Nếu thời gian ủ men ngắn, bột sẽ khô cứng; còn nếu thời gian ủ quá dài, đôi khi bạn cũng sẽ gặp phải những “bất ngờ” không mong muốn.

Theo một nghĩa nào đó, việc ủ mật ong để tạo ra sản phẩm hoàn hảo còn khó khăn hơn cả việc làm cho bột trở thành màu đen rực rỡ hay màu trắng lấp lánh như yêu cầu của khách hàng.

Nhưng có một điều không thể chối cãi: trong những điều kiện khắc nghiệt như vậy, nếu kết hợp đúng nguyên liệu và phương pháp thích hợp, việc ủ mật ong có thể giúp chúng ta tạo ra những món bánh ngon tuyệt. Bánh bao hoa hoàng đào chính là một ví dụ điển hình.

Trong hai tuần mà Trịnh Đạt cảm thấy hoài nghi về cuộc sống của mình, anh ấy đã từng nghi ngờ về tính khả thi của phương pháp ủ mật ong này. Anh ấy đã thử sử dụng các loại bột khác nhau – bột mì trắng, bột ngô, bột sorgum – để làm bánh bao hoa hoàng đào, nhưng mọi phiên bản đều kém ngon hơn nhiều so với công thức mà Tần Hoài đã cung cấp.

Điều này khiến Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên tin chắc rằng công thức đó thực sự là bí quyết gia truyền. Lý do bánh bao hoa hoàng đào họ làm không ngon không phải do công thức, mà là do chính họ.

Tần Hoài đang trộn hỗn hợp nước mật ong, và suy nghĩ của anh dần đi lạc hướng… Việc ủ mật ong thực sự giống như việc chiều chuộng một “cô nàng khó tính”. Cái này không được, cái kia cũng không được; ngay cả khi không gặp phải vấn đề gì cả, thì cũng không được…

Vấn đề chết tiệt đó rốt cuộc nằm ở đâu nhỉ?

Tần Hoài nhìn vào chai mật ong, không thể nào là do chất lượng mật ong hoa hoàng đào mà bà Đinh đã tặng quá tốt nên mới gặp vấn đề, phải không?

Bột thì phải là hỗn hợp bột mì xám trộn với bột khoai mì đỏ; vậy mật ong thì chắc chắn cũng phải là loại mật ong kém chất lượng được trộn lẫn với mật ong nguyên chất, phải không?

Tần Hoài tự mình cười nhạo ý nghĩ của mình… Mật ong có thể gặp vấn đề gì được chứ?

Khoan đã… Tại sao mật ong lại không thể gặp vấn đề chứ?

Người thân của bà Đinh chuyên bán mật ong; loại mật ong họ bán đều là những sản phẩm đã qua quá trình chế biến và kiểm định chất lượng, được đun nóng ở nhiệt độ 60°C để làm tan mật.

Tần Hoài bỗng nhiên hiểu ra… Đúng rồi, tại sao anh lại không nghĩ đến điều này chứ? Mật ong vốn đã là sản phẩm đã qua chế biến mà!

Nếu anh ấy muốn tái hiện đầy đủ quy trình làm bánh mì hoa dâu tằm, thì anh ấy cần phải sử dụng nguyên liệu gốc để làm bánh mì hoa dâu tằm một cách chính xác nhất có thể. Giang Thừa Đức Làm sao có thể mua được mật ong đã qua chế biến vào thời đại đó chứ?

Mật ong hoa dâu tằm được sử dụng chắc chắn phải là loại tự nhiên, chưa qua chế biến.

Nhìn thì không đẹp lắm, và cũng không được lọc sạch đến thế này đâu.

Tần Hoài Vội vàng lấy điện thoại ra.

“Alo, bà Đinh ơi, tôi là Tiểu Thanh đây, đúng rồi, chính là Tiểu Thanh mà Văn phòng Ăn uống Vân Trung đã nói đến.”

“Đúng rồi đúng rồi, lần trước tôi đã ghi số điện thoại của bà lại, vì sau này có thể sẽ cần mua thêm mật ong hoa dâu tằm nữa.”

“Vâng, tôi muốn mua mật ong hoa dâu tằm đấy. Tôi muốn hỏi xem ở đó có thể mua được loại mật ong hoa dâu tằm tự nhiên, chưa qua chế biến không? Không nhất thiết phải là loại hoang dã, nhưng nhất định phải là loại tự nhiên, chưa qua chế biến.”

“Bà có thể hỏi giúp tôi người thân của bà được không? Thực sự rất cảm ơn bà, xin bà giúp đỡ tôi với, tôi cần nó khá gấp đấy.”

“Bà có thể trả lời cho tôi vào tối nay được không? Nếu có, mong là ngày mai tôi có thể nhận được, thật tuyệt vời quá! Xin cảm ơn Bà thật là tốt bụng!”

“Sáng nay bà không mua được bánh mì men rượu, tối nay gia đình tôi muốn ăn bánh mì. Không vấn đề đâu, hai tiếng nữa bà đến nhé, hai tiếng sau bánh mì men rượu sẽ được nấu xong.”

“Không phiền đâu không phiền đâu, chính tôi mới phải cảm ơn bà đấy!”