Hai bát hồn đảo nhỏ. Một bát hồn đảo có vỏ được phồng lên như những bong bóng, mỏng manh như cánh ve, màu sắc gần như trắng hồng; khi được đựng trong bát sứ trắng và đi kèm rong biển tăng hương vị cùng hành lá trang trí, chúng trông thật đẹp như một bức tranh.

Bát hồn đảo còn lại cũng có vỏ mỏng như cánh ve, đến nỗi có thể nhìn thấy phần nhân bên trong qua lớp vỏ nhăn nheo; người ta có thể dễ dàng nhận ra loại nhân là gì. Trong bát sứ trắng, ngoài rong biển và hành lá thông thường, còn có tôm khô và vỏ trứng; những màu sắc này khi kết hợp lại trở nên rất bắt mắt, đặc biệt là khi đặt bên cạnh những chiếc hồn đảo “bong bóng”.

Tần Luò đã ăn hai cái hồn đảo năm nhân và hai cái ba nhân, và giờ đây cô bé đang nuốt nước bọt liên hồi.

Lúc này, cô bé thực sự muốn nói với Tần Hoài: Anh trai ơi, em nghĩ anh Zheng đáng tin cậy hơn anh Zheng Bác, sao anh không xin anh Zheng làm sư phụ nhỉ?

“Bên trái là hồn đảo bong bóng, bên phải là hồn đảo vỏ nhăn,” Trịnh Tư Nguyên giải thích, “Cả hai loại hồn đảo này đều được làm để thưởng thức hương vị tươi ngon.”

“Vì thời gian không đủ, nên nhân và vỏ đều giống nhau; hồn đảo bong bóng được nấu với nước dùng mỡ heo và thêm một chút dầu mè. Một bát khoảng như vậy thôi, giá cả thì tùy các bạn quyết định.”

“Muốn thử không?”

Ngay khi câu nói vang lên, Tần Luò đã vội vàng thực hiện. Cô bé múc một chiếc hồn đảo nhỏ cùng nước dùng vào miệng, không cần nhai kỹ, chỉ cảm thấy nó tan chảy ngay trong miệng.

Nước mắt của Tần Luò suýt chảy ra.

“Mẹ ơi, hồn đảo do anh Zheng làm ngon hơn nhiều so với những gì mẹ nấu đấy!”

Triệu Vinh nghĩ đến việc con gái mình vẫn chưa quyết định được trường trung học nào để học, và có ý định đánh con trước mặt mọi người…

Khi bát hồn đảo bong bóng và hồn đảo vỏ nhăn được chuẩn bị xong, đã là 7 giờ sáng. Vào thời điểm này, những người đến ăn bánh sáng sớm đã ăn no và trở về nhà từ lâu rồi; trong cửa hàng chỉ còn lại một số khách quen trung thành, như ông Hứa hay ông Tào – những người sống trong khu phố hoặc khu phố bên cạnh, không phải đi làm nên rảnh rỗi; họ thích ngồi trong cửa hàng trò chuyện, khoe khoang, và khi khát thì có thể uống thêm một ít trà chanh tự pha.

Trong cửa hàng không có biển hiệu ghi rõ loại hồn đảo vỏ nhăn hay hồn đảo bong bóng, nhưng lại có biển hiệu ghi “hồn đảo” và “hồn đảo tôm tươi”.

“Chị Xī, em đi tìm biển hiệu của hồn đ

“Tần Hoài đứng ở cửa bếp và nói lớn:

“Chuyện này, nhà hàng cũng không phải lần đầu tiên gặp phải rồi. Buổi chiều hôm nay có rơi xuống đây vô số bánh mì gạo mầm, làm sao có thể gắn biển cho từng cái được chứ? Tất cả đều là bánh mì mới, đang trong chương trình giảm giá đặc biệt.”

“Hoàng Tịch hiểu ngay và đi tìm biển để gắn.”

Những ông già đang trò chuyện về con cháu, việc học tập và công việc của họ bỗng nhiên trở nên hứng thú hẳn lên.

“Hứa Đồ Kiện lập tức ngồi thẳng dậy và khi Tần Hoài vẫn đang đứng ở cửa bếp, anh ta hỏi lớn: ‘Thợ Quân ơi, bây giờ có bánh gối không?’”

“Tần Hoài hơi ngạc nhiên: ‘Ông Hứa ơi, sáng nay ông đã uống một bát canh đậu xanh, ăn hai gói bánh gạo mầm năm viên và một gói ba viên. Lúc chúng tôi đang trò chuyện, tôi còn thấy ông uống một cốc trà chanh tự làm và một cốc sữa đậu nành, còn ăn thêm một quả trứng luộc lá trà nữa… Ông có thể ăn bánh gối được không nhỉ?’”

“Hứa Đồ Kiện không ngờ Tần Hoài lại quan tâm đến mình đến thế; anh ta cảm thấy xúc động đến nỗi muốn đăng câu chuyện này lên mạng xã hội ngay lập tức, và kiên quyết trả lời: ‘Có thể ăn được.’ Giọng nói của anh ta thật là quyết tâm, như thể đang xin vào Đảng vậy.”

“Tần Hoài lắc đầu, không hiểu nổi những ông già này… Sau đó, anh ta quay lại bàn làm bánh và nhắc Trịnh Tư Nguyên hãy chuẩn bị chỉ nấu nửa bát bánh gối cho ông Hứa, phần còn lại sẽ được bổ sung vào ngày mai, để tránh việc ông ấy ăn quá no.”

Sau khi nhắc nhở xong, Tần Hoài tiếp tục làm bánh mì gạo men rượu.

Trịnh Tư Nguyên bắt đầu nấu bánh gối, đồng thời cũng quan sát cách Tần Hoài làm bánh mì gạo men rượu.

“Kỹ thuật làm bánh mì gạo men rượu của bạn giống với kỹ thuật của tôi đấy,” Trịnh Tư Nguyên nói. “Nghệ thuật làm bánh của tôi là do bố tôi dạy, còn bố tôi thì học được từ thầy của mình.”

“Đúng vậy,” Tần Hoài đáp. “Còn tôi thì học được từ cuốn sách hướng dẫn làm bánh đấy, phải không, Lạc Lạc?”

“Đúng đúng đúng,” Tần Luò vừa ăn vừa gật đầu. “Trước đây, anh trai tôi không bao giờ làm được bánh mì gạo men rượu ngon cả; nhưng gần đây, vì anh ấy liên tục làm bánh mì gạo mầm nên có lẽ đã học được bí quyết… Bây giờ, bánh mì gạo men rượu mà anh ấy làm ra thực sự rất ngon!”

“

   Trịnh Tư Nguyên : ……

  Không hiểu tại sao, nghe những câu chuyện này anh ta lại cảm thấy bực mình đấy.

  Những kẻ có năng khiếu xuất chúng chết tiệt này…

  “Chìa khóa để làm bánh bao men rượu là nhiệt độ,” Tần Hoài nhiệt tình chia sẻ, “Nhiệt độ khi trộn bột, nhiệt độ lên men đều rất quan trọng. Theo kinh nghiệm của tôi, không nên dùng máy xay để nghiền men rượu; việc nghiền thủ công rồi lọc sẽ cho kết quả tốt hơn nhiều.”

  Trịnh Tư Nguyên gật đầu, tỏ vẻ đã học được và sẽ thử áp dụng vào lúc rảnh rỗi.

  Đã hơn 8 giờ tối, Trịnh Đạt– người đã không làm nghề bánh điểm tâm nhiều năm rồi– đến nhà hàng để thay đồ và bắt đầu làm việc. Lúc này, những khách quen của Văn phòng Ăn uống Vân Trung đều nghĩ rằng hai người thợ bánh điểm tâm mà Tần Hoài nói sẽ tuyển đã đến làm việc rồi.

  Mọi người đều đánh giá cao tài nghệ của hai người thợ mới đến, nói rằng bánh của họ ngon lắm, muốn ăn mãi không ngừng… Thậm chí sẵn sàng bỏ việc chỉ để ăn bánh của họ.

  Nhưng điều mà mọi người không biết là, hai người thợ này cũng nhanh chóng gặp phải những khó khăn tương tự như ông Châu.

  Tại sao bánh bao hoa dâu này lại không đạt được độ ngon như mong đợi?

  Quan điểm của Trịnh Tư Nguyên và Trịnh Đạt giống nhau: kỹ thuật, cách làm và quy trình sản xuất của Tần Hoài đều không có vấn đề gì lớn, nhưng thành phẩm lại không đúng với mức độ tài nghệ của anh ta. Nói một cách đơn giản, nếu Tần Hoài thể hiện bình thường, thì anh ta hoàn toàn có thể làm ra những chiếc bánh ở mức B đến B-. Tất nhiên, độ ngon của bánh còn phụ thuộc vào loại bánh và công thức, nhưng việc Tần Hoài có thể làm ra những chiếc bánh ở mức B là điều không thể nghi ngờ gì.

  Hiện tại, bánh bao hoa dâu chỉ đạt được mức C đến C-, điều này chứng tỏ rằng có điều gì đó không ổn trong quá trình làm bánh. Chưa kể đến việc công thức này vốn dĩ phải tạo ra những chiếc bánh ở mức S… Vấn đề thực sự rất nghiêm trọng.

  Và vấn đề lớn nhất hiện nay là không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể.

  Buổi chiều, Tần Hoài đã thử làm lại một lần nữa.

Lần này, Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên đơn giản là mang ghế ra ngồi bên cạnh để quan sát; họ thậm chí còn muốn lấy máy quay lại ghi hình toàn bộ quá trình, rồi về nhà xem từng chi tiết một.

Nhưng họ vẫn không tìm ra vấn đề nào cả.

“Không lẽ được chứ…” Trịnh Đạt thực sự cảm thấy đau đầu.

Ban đầu, Trịnh Đạt nghĩ rằng với kinh nghiệm của mình cùng tài năng của Trịnh Tư Nguyên, việc làm ra một chiếc bánh bao nhỏ bé sẽ dễ dàng như trở bàn tay.

Nhưng bây giờ, cả hai cha con họ đều gặp phải rắc rối với việc làm bánh bao này.

“Siyuan, con có ý kiến gì không?” Trịnh Đạt hỏi con trai mình.

Trịnh Tư Nguyên im lặng một lúc rồi nói: “Con có thể thử tự làm xem không?”

Trịnh Đạt thấy đây là một ý tưởng hay; nếu không tìm ra vấn đề gì, thì tốt nhất là họ nên tự mình thử làm xem.

Và thế là Tần Hoài cũng mang một chiếc ghế nhỏ ra ngồi bên cạnh, quan sát hai bố con họ thực hiện công việc.

Kết quả… cũng không mấy khả quan.

Trịnh Tư Nguyên thất bại hoàn toàn; Trịnh Đạt cũng chỉ thành công một phần nhỏ.

Cả ba người đều nhận được mỗi người một chiếc bánh bao, và rồi họ đều im lặng.

Một lúc sau, Trịnh Đạt mới nói: “Thôi thì như này đi…”

“Siyuan, lát nữa chúng ta cùng đi mua thêm vài bộ quần áo để thay đổi.”

“Chúng ta sẽ gia hạn thêm một tuần ở khách sạn nữa.”

“Con không tin đâu… Chỉ trong một tuần mà con không thể làm xong cái bánh bao này sao!”

Trịnh Tư Nguyên: ……

Bố ơi, đừng nói quá sớm nhé… Kẻo cuối cùng con không thể hoàn thành nhiệm vụ, mà cái bánh bao cũng chưa làm xong.