Sau khi cúp máy, Tần Hoài cùng với Trịnh Đạt và Trịnh Tư Nguyên đã bàn luận về những suy đoán của mình lúc nãy, và cả hai đều thấy chúng khá hợp lý. Trịnh Đạt còn cảm thấy như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, đến nỗi muốn tát mình vài cái… Trời ạ, sao ý tưởng tuyệt vời như vậy lại không phải do mình nghĩ ra chứ?

Trịnh Đạt nhìn chằm chằm vào lọ mật ong trên bếp, nếu vấn đề lớn nhất của loại bánh bao hoa huỳnh đào thực sự nằm ở loại mật ong này, và nếu chính mình là người phát hiện ra rồi giải quyết được vấn đề đó, thì việc thu nhận đệ tử này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…

Nhưng bây giờ phải làm sao đây? Thật là xấu hổ quá…

Không chỉ không thể thể hiện tài năng trước mặt đệ tử tương lai của mình, mà ngược lại, còn bị đệ tử đó “vượt mặt” nữa…

Thật phiền lòng… Giờ thì càng muốn thu nhận Tần Hoài làm đệ tử hơn nữa… Nhưng lại càng khó thực hiện điều đó…

Trong lòng Trịnh Đạt, cảm xúc lộn xộn; trong khi đó, suy nghĩ của Trịnh Tư Nguyên thì đơn giản hơn nhiều:

“Nếu vấn đề nằm ở mật ong, thì sẽ dễ giải quyết lắm.” Trịnh Tư Nguyên thở phào nhẹ nhõm, “Chỉ cần có được loại mật ong đạt tiêu chuẩn, vấn đề sẽ được giải quyết.”

Lúc đó, anh ta cũng có thể trở về Gia Sú để tiếp tục làm bánh.

Mặc dù Văn phòng Ăn uống Vân Trung cũng là một nơi tốt – những khách quen ở đó rất thú vị, các bác chú, cô bác còn thường xuyên cho anh ta trái cây, trà sữa, đồ ăn vặt; căn bếp rộng rãi và gọn gàng; Tần Hoài cũng là một người bạn tốt, có tay nghề nấu ăn giỏi, tính cách ổn định và hay nói chuyện hài hước – nhưng Trịnh Tư Nguyên vẫn thích cửa hàng bánh ở Gia Sú hơn.

Nửa tháng nay, cửa hàng không mở cửa kinh doanh, nhiều khách quen đã nhắn tin hỏi liệu anh ta có từ bỏ công việc này không.

So với cuộc sống bận rộn hiện tại – buổi sáng làm bánh gối, buổi trưa và chiều làm bánh bao – Trịnh Tư Nguyên vẫn thích hơn cuộc sống thoải mái khi chỉ làm bánh vào buổi sáng, và bán hàng vào buổi trưa và chiều.

Vào buổi tối, bà Đinh thực sự đã trả lời Tần Hoài:

Mật ong hoa huỳnh đào tự nhiên thì có đấy! Chỉ là phải gửi qua đường bưu điện, sẽ mất một chút thời gian; ngày mai thì không kịp, nhưng chiều thứ Tư thì chắc chắn sẽ đến nơi.

Bà Ngoại Đinh thề sẽ đến trạm giao hàng vào sáng hôm sau để chờ lấy mật ong hoa dâu tây và mang đến cho Tần Hoài.

Tần Hoài cảm thấy việc này quá phiền phức; ông nghĩ rằng bà Ngoại Đinh không cần phải đi xa, chỉ cần đợi nhân viên giao hàng đến là được.

Nhưng bà Ngoại Đinh kiên quyết từ chối, bà khăng khăng muốn tự mình đi lấy, vì nếu không làm vậy thì thật là phụ lòng những chiếc bánh bao men nóng hổi kia.

Lòng tốt của bà Ngoại Đinh khiến Tần Hoài không thể từ chối được. Dù sao thì buổi sáng hôm sau ông cũng có việc khác phải làm – đó là ngày ông đến nhà Lỗ Quân thăm hỏi. Đây là một cuộc gặp rất quan trọng, bởi vì đây cũng chính là lúc Tần Hoài cuối cùng cũng sẽ gặp mặt trực tiếp với đối tượng trong nhiệm vụ phụ của mình.

Để chuẩn bị cho cuộc gặp này, Tần Hoài đã chuẩn bị rất nhiều loại trà: trà hoa mai, trà giải độc, trà cam thảo ba hương vị, trà quả la hán, trà thanh gan mát mắt… Tất cả những loại trà này đều do Tần Hoài tự mình pha chế vào ngày hôm sau. Trước đây, khi còn ở nhà, Tần Hoài hiếm khi tự pha trà; ông sợ rằng mình sẽ pha sai công thức và làm ra những loại trà không ngon. Vì vậy, ông đã dành một ngày để luyện tập, và kết quả là lượng trà chanh mà nhà hàng bán ra tăng gấp đôi.

Còn Trịnh Tư Nguyên, người chưa bao giờ uống trà lạnh trước đây, thì sau khi uống thử trà giải độc, khuôn mặt anh ta đã biến thành màu xanh lá.

Còn Trịnh Đạt thì may mắn thoát khỏi rắc rối nhờ việc “đình công”. Lý do Trịnh Đạt đình công rất đơn giản: tối hôm qua, anh ta suy nghĩ mãi về việc liệu mật ong có phải là nguyên nhân khiến những chiếc bánh bao men bị hỏng hay không, và càng nghĩ càng thấy chắc chắn là do mật ong. Cuối cùng, anh ta quyết định đình công một ngày để tránh rủi ro.

Lý do sử dụng dịch vụ đó là vì nhà máy có việc cần giải quyết.

“Siyuan, có thể giúp tôi làm một số loại bánh ngọt phù hợp cho người già không? Tôi sẽ mang chúng đi thăm họ vào sáng mai.” Để tạo ấn tượng tốt đầu tiên với Lỗ Quân, Tần Hoài đã quyết định nhờ sự giúp đỡ của người khác.

Trịnh Tư Nguyên đồng ý không thành vấn đề. Cửa hàng bánh ngọt của anh ta nằm ngay ở lối vào khu dân cư, và khách hàng chủ yếu là người già và trẻ em; việc làm các loại bánh này vốn dĩ là lĩnh vực anh ta am hiểu rõ ràng.

Vì Tần Hoài đã đặc biệt yêu cầu, Trịnh Tư Nguyên quyết định trang trí các loại bánh này sao cho đẹp mắt hơn. Trong suốt nửa tháng qua, Trịnh Tư Nguyên cũng nhận ra rằng Tần Hoài thực sự học hỏi theo cách tự phát, không có thầy cô chỉ dạy; anh ta học hỏi rất nhiều thứ khác nhau, và những gì anh ta học được thường là những thứ xuất hiện trong phim truyền hình hoặc những thứ mà Tần Luò thích ăn. Những trường phái ẩm thực như Nam phái, Bắc phái, Sư phái, Kinh phái… đều không hề tồn tại trong cách làm bánh của Tần Hoài; nếu phải xếp loại thì những chiếc bánh của anh ta chắc chắn thuộc về “phái riêng biệt”. Tất cả những loại bánh đó đều là những thứ mà Tần Luò thích ăn, và anh ta đã làm cho con cái mình ăn đến nỗi “nghèo túng” rồi…

Đồng thời, Trịnh Tư Nguyên cũng nhận ra rằng Tần Hoài hoàn toàn không trang trí bánh. Thông thường, việc trang trí là yếu tố không thể thiếu đối với các loại bánh ngọt; nó có thể không ảnh hưởng đến hương vị, nhưng nó sẽ khiến bánh trông đẹp hơn và giúp chúng được bán với giá cao hơn. Tuy nhiên, Trịnh Tư Nguyên cũng nhanh chóng nhận ra rằng Tần Hoài thực sự không cần phải trang trí bánh. Bởi vì những khách hàng của anh ta đều khá giàu có; những bác cô, chú bác ấy luôn sẵn lòng trả giá cao cho những sản phẩm mới, chỉ cần mở điện thoại và quét mã QR là xong. Giá cả của các loại bánh do Văn phòng Ăn uống Vân Trung sản xuất cũng khá hỗn loạn: một số loại bánh rẻ, nhưng một số lại đắt đỏ một cách đáng ngạc nhiên, tuy nhiên mọi người dường như đều chấp nhận điều đó.

Ở đây, ngay cả khi là trà thanh nhiệt bảy vị, chỉ cần được Tần Hoài tự tay pha chế, thực khách dù có muốn không cũng sẽ cố gắng uống hết.

  Trịnh Tư Nguyên nhìn những thực khách ngồi trong phòng khách, cắn răng uống trà lạnh một cách quyết tâm, lại nhìn Tần Luò đang đứng bên cửa sổ, nghiền chanh đến nỗi tưởng như có tia lửa bay ra, và thật sự cảm thấy mình không hiểu nổi thế giới này.

  Quả thật, thế giới bên ngoài quá phức tạp… Thôi thì, anh ấy vẫn nên trở về nhà mở tiệm bánh của mình thôi.

  Dù sao đi nữa…

  Trịnh Tư Nguyên cắn một miếng bánh bao men rượu do Tần Hoài làm. Bánh mềm xốp, hơi ngọt, có độ đàn hồi; không cảm thấy mùi rượu, nhưng lại ngửi thấy hương thơm nhẹ nhàng của rượu gạo – hương vị của rượu và bột bánh hòa quyện vào nhau, tạo nên một hương vị tuyệt vời lan tỏa từ đầu lưỡi đến đỉnh mũi. Đó là hương vị mà anh ấy không thể tự làm được… Có lẽ bố anh ấy cũng chỉ giỏi khoảng một nửa mức đó thôi. Dù sao thì, bố anh ấy đã nhiều năm không làm bánh nữa rồi; không luyện tập hàng ngày, kỹ năng của ông ấy không hề tiến triển, thậm chí có thể nói là không hề thay đổi so với những năm trước. Thật khó khăn…

  Trịnh Tư Nguyên thầm thở trong lòng. Kỹ năng làm bánh của bố mình, nếu muốn thuê ai đó làm đệ tử, thì cũng chưa đủ tầm cả.

  Tần Hoài đang thưởng thức ly trà lạnh mà mình vừa pha chế. Nếu phải đánh giá loại trà này, có lẽ sẽ là: “Uống vào là chết”, “Có thể chết”, “Không muốn chết”, “Rất khó uống”, “Khó uống”, “Có thể uống được”. Duy nhất loại có thể uống được là trà cam thảo. Chỉ có thể nói rằng Lỗ Quân ông Lỗ vẫn còn có gu thẩm mỹ cơ bản; những loại trà mà ông yêu cầu phải chuẩn bị đều là những loại ngon nhất để thưởng thức. Tuy nhiên, xét đến tính cách của ông Lỗ… Tần Hoài suy nghĩ mãi rồi quyết định loại bỏ trà thanh nhiệt bảy vị ra khỏi danh sách các loại trà sẽ mang đi ngày mai. Ngày mai, anh ấy sẽ chuẩn bị thêm vài loại trà khác; một mặt là để trà cam thảo trở nên hợp lý hơn trong danh sách, mặt khác là vì có lẽ ông Lỗ rất thích uống trà lạnh, nên việc mang theo nhiều loại trà cổ điển sẽ chắc chắn là một lựa chọn đúng đắn.

Tần Hoài Uống hết ly trà chanh tự pha trước mặt, quyết định cũng mang theo một ít để đi.

   Ông lão này đã 92 tuổi rồi; đến lúc nên thử những loại trà mát mới của thời đại này rồi.

   Vào sáng ngày thứ hai, lúc 9 giờ 30 phút, Tần Hoài mang theo đủ thứ đồ đạc đến nơi tập trung do ủy ban khu dân cư sắp xếp. Những món quà mà Tần Hoài chuẩn bị thật là đa dạng.

   Đồ uống được chia thành hai loại: đồ lạnh và đồ nóng. Đồ lạnh gồm trà chanh tự pha và canh đậu xanh; đồ nóng thì là các loại trà mát khác nhau.

   Về đồ ăn vặt, Tần Hoài chuẩn bị hai hộp quà. Hộp thứ nhất chứa đầy các loại bánh do chính Tần Hoài tự làm: mật ba đao, lừa đánh gối, đậu Hà Lan vàng, ái ổ ổ, định thắng cáo, táo cáo, bướm suốt, cải cáo, cúc cáo, mã la cáo… Có đủ mọi loại.

   Hộp thứ hai chứa đồ ăn vặt do Trịnh Tư Nguyên tự làm, chủ yếu là các loại bánh kiểu Sơn Đông, được chọn lựa sao cho phù hợp với khẩu vị của người già. Để đảm bảo rằng ông Lỗ sẽ thích, Trịnh Tư Nguyên cũng chuẩn bị thêm các loại bánh giòn, bánh bao thịt tươi… nhằm đảm bảo rằng ông ấy có thể thưởng thức thoải mái.

   Ngoài các hộp bánh ăn vặt, Tần Hoài còn chuẩn bị thêm một hộp thực phẩm chế biến sẵn: bánh ngũ đinh bao, tam đinh bao, bánh đậu xanh và bánh gối tứ hỉ; mỗi loại đều có 25 chiếc, tổng cộng là 100 chiếc. Chúng có thể được bảo quản trong tủ đông và chỉ cần hấp lên là có thể ăn được ngay.

   Tất nhiên, trái cây cũng là thứ không thể thiếu.

   Để chứng minh sự thành tâm của mình, Tần Hoài đã đến siêu thị quốc tế đắt tiền nhất gần đó để mua hai giỏ trái cây đắt nhất; đồng thời cũng mang theo những loại trái cây nhập khẩu đắt tiền mà Âu Dương đã lấy từ nhà bố mẹ mình vài ngày trước, chỉ chọn những thứ đắt tiền mà thôi.

   Những món quà phong phú của Tần Hoài khiến tất cả mọi người tham gia buổi viếng thăm đều rất ấn tượng.

   Người chụp ảnh, ông Lỗ, đã kiểm tra tất cả các món quà một cách kỹ lưỡng, sau đó cầm máy ảnh lui vào góc và thì thầm với Âu Dương: “Sao thầy Tần không chuẩn bị trà trừ thấp bảy vị vậy?”

   “Gì cơ? Trong số nhiều loại trà mát như vậy mà lại không có trà trừ thấp bảy vị à? Ông Lỗ, ông nhìn nhầm chăng?” Người viết bản tin, anh Tiền, rất ngạc nhiên.

“Xiao Qian tỏ ra rất thất vọng.”

Âu Dương cũng có chút thất vọng, nhưng anh biết rằng lúc này mình phải bảo vệ Tần Hoài: “Trong những dịp trang trọng như thế này, Tần Hoài không thể đưa những thứ như vậy vào quà tặng được đâu.”

“Không phải bạn nói sao? Ông Lão La kia đã viết nhận xét tiêu cực về Văn phòng Ăn uống Vân Trung, và chương trình tặng trà mát lần trước – với những người tên có chữ ‘Lao’ hoặc ‘Jun’ – cũng chính là nhắm vào ông ta mà.” Lão La nói, “Thật sự làm tôi khổ sở lắm; lần đầu tiên tôi uống trà trừ thấp bảy loại thì phải uống liền hai cốc trà chanh mới thấy đỡ hơn!”

Âu Dương vô thức muốn bịt miệng Lão La, nhưng đã quá muộn.

Tần Hoài cười nhìn Âu Dương: “Bạn luôn quảng bá các hoạt động của căn tin chúng tôi như vậy à?”

Âu Dương lúng túng đáp: “À… thực ra… đó chỉ là một sự hiểu lầm thôi, bạn tin không?”

Tần Hoài mỉm cười nhẹ: “Bánh bao vỏ cây dương đã hết rồi đấy.”

Âu Dương suýt nữa đã rơi nước mắt.

Đúng lúc Âu Dương định bắt đầu biện hộ cho chiếc bánh bao yêu quý của mình, Trần Huệ Hồng cùng một người phụ nữ mặc áo sơ mi và quần dài, đeo mũ, kính râm, khẩu trang, áo chống nắng và găng tay đầy đủ bước vào.

“Mọi người đã sẵn sàng chưa?” Trần Huệ Hồng hỏi. Thấy Tần Hoài mang theo quá nhiều đồ, cô ấy ngạc nhiên và cười nói: “Xiao Qin, bạn không cần chuẩn bị nhiều thứ như vậy đâu. Chuyến thăm hỏi này chỉ là thông thường thôi; bạn chỉ cần mang theo một ít trái cây là được.”

“Ông Lão La cũng là khách quen của căn tin chúng tôi, vì vậy tôi chuẩn bị chủ yếu là các món bánh ngọt và trà mát để thể hiện lòng thành của mình.” Tần Hoài giải thích.

Trần Huệ Hồng gật đầu và không nói thêm gì nữa, sau đó giới thiệu người phụ nữ bên cạnh với Tần Hoài.

“Tiểu Thanh, đây chính là người mà tôi đã nói với em, bác sĩ Quý. Bác sĩ Quý bị dị ứng ánh nắng mặt trời rất nặng, vì vậy mỗi khi ra ngoài, cô ấy luôn phải đeo thế này.”

“Tiểu Quý, đây chính là Tiểu Thanh mà tôi đã kể cho em nghe, thầy Thanh. Lần trước, tôi đã đưa thẻ kiểm tra sức khỏe của em cho bố Tiểu Thanh; bố anh ấy có vấn đề về lưng, nên nếu sau này họ đến bệnh viện của các bạn điều trị, mong bác sĩ có thể giúp gợi ý một bác sĩ giỏi cho Tiểu Thanh.”

Bác sĩ Quý tháo kính râm xuống nhưng không tháo khẩu trang, gật đầu nhẹ với thầy Thanh rồi lại đeo kính râm trở lại và nói: “Chắc chắn rồi.”

Sau đó, cô ấy đưa tay đeo găng ra để bắt tay thầy Thanh: “Tôi là Quý.”

Thầy Thanh cũng đưa tay ra: “Tôi là Thanh.”

Rồi hai người nhìn nhau trong im lặng.

“Được rồi, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa? Chúng ta cùng lên đường thôi. Tiểu Âu, Tiểu Tiền, hãy giúp nhau mang đồ cho Tiểu Thanh nhé. Tiểu Lao, sau này cậu đi cuối hàng và chụp vài bức ảnh, nhớ chụp kỹ những món bánh mà Tiểu Thanh mang theo.”

“Hôm nay, bác sĩ Quý sẽ đến nhà ông Lao để kiểm tra sức khỏe, chúng ta hãy nhanh lên một chút để không làm mất thời gian của bác sĩ.”

Mọi người đều bắt đầu hành động: ai thì mang đồ, ai thì kiểm tra sức khỏe, ai thì hít thở sâu để chuẩn bị.

Thầy Thanh đi ở giữa đoàn, thì thầm hỏi Tiểu Hạ: “Dù tôi không hiểu lắm về việc kiểm tra sức khỏe tại nhà, nhưng mình phải nhịn ăn để lấy máu phải không? Tại sao lại đến muộn như vậy, phải đợi đến 10 giờ mới đến?”

Tiểu Hạ trả lời nhỏ hơn: “Vì ông Lao thích thức khuya chơi điện thoại, nên sáng quá thì ông ấy không thể dậy được. Thông thường, ông ấy chỉ dậy vào khoảng 10 giờ sáng. Nếu dậy trước 10 giờ thì coi như là dậy sớm rồi… Vì vậy, mỗi lần đến nhà ông ấy, tâm trạng ông ấy đều không tốt lắm, hay la mắng mọi người.”

Thầy Thanh: ……

Cuộc sống của người già thật đáng ghen tị.

Sau khi mình nghỉ hưu, liệu mình có thể cũng thức khuya chơi điện thoại mỗi tối và duy trì thói quen dậy sau 10 giờ sáng không nhỉ?

Lỗ Quân sống tại căn hộ 1704, tòa nhà A; tất cả các căn hộ trong tòa nhà A đều có thiết kế 4 phòng ngủ và 2 phòng khách, diện tích khoảng từ 220 đến 280 mét vuông, được coi là những căn hộ lớn.

   Như Âu Dương đã nói, ông Lỗ có thói quen thức dậy muộn; so với thời gian này thì đã được coi là thức dậy sớm rồi. Khi Tần Hoài và nhóm người khác đến, ông Lỗ đang ngồi trên ghế sofa xem ti vi với vẻ mặt không hài lòng chút nào.

   Bộ phim ông đang xem khá mới mẻ, thuộc thể loại phim kiếm hiệp.

   “Chào ông Lỗ, buổi sáng tốt lành.” Khuất Tĩnh vào nhà xong mới tháo chiếc mũ, khẩu trang, kính râm và găng tay ra; làn da của cô trở nên nhợt nhạt do ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Cô mở túi y tế ra và đo huyết áp cho ông Lỗ, “Gần đây ông ăn uống đều đặn chứ?”

   “Ăn đấy, mỗi bữa đều ăn.” Lỗ Quân trả lời một cách úng ức.

   “Chân tay ông thế nào? Đầu gối vẫn đau không? Có thể đi lên cầu thang được không?” Khuất Tĩnh tiếp tục hỏi.

   “Chưa đi thử, không biết nữa.” Lỗ Quân chỉ về phía người giúp việc đang pha trà và rót nước cho mọi người ở phòng ăn, “Cô ấy biết rõ hơn đấy.”

   Người giúp việc trả lời: “Ba bữa ăn đều đặn, chỉ là thời gian không cố định lắm: bữa sáng ăn lúc 10 giờ 30 phút, bữa trưa vào khoảng 3 hoặc 4 giờ chiều, bữa tối sau 9 giờ tối.”

   Khuất Tĩnh gật đầu đồng ý: “Bữa sáng giờ đây đã đều đặn hơn nhiều so với trước đây; trước đây thường ăn lúc 11 giờ.”

   “Đó là vì bây giờ ông Lỗ mua bánh ở căn tin của thầy Quýnh mỗi ngày. Vào khoảng 9 giờ sáng, lượng bánh Ngũ Đinh Bao mà ông Lỗ thích ăn sẽ được bán hết; tôi mua những chiếc bánh đó về và hâm nóng trong nồi hấp, rồi lại đi mua những lô bánh đầu tiên được bán vào lúc 10 giờ.”

   “Bánh phải ăn trước 10 giờ 30 phút thôi, nếu không ông Lỗ sẽ bảo rằng bánh có vị khác đi. Vì vậy, ông ấy đã đặt chuông báo thức để ăn đúng giờ; lúc đó tôi thường còn đang mua bánh nên không kịp gọi ông ấy.”

   “Nói nhiều thật là…” Lỗ Quân bực bội nói, “Tôi thích ăn lúc nào thì ăn lúc đó; tôi thích ăn lúc 10 giờ 30 phút.”

   “10 giờ 30 phút vẫn hơi muộn một chút… Vì bánh được mua vào

“Khuất Tĩnh cười nói: ‘Xin anh vui lòng nắm chặt tay thành nắm đấm để tôi kiểm tra độ linh hoạt của các khớp tay.’”

Lỗ Quân nắm chặt tay lại, nhìn Tần Hoài một cách bất mãn và nói: “Tất cả chỉ vì anh ta hay gây rắc rối thôi… Bánh bao chỉ được bán đến hơn 9 giờ sáng; nếu anh ta bán đến sau 10 giờ thì sẽ không có nhiều phiền phức như này đâu.”

Tần Hoài?: “Là lỗi của tôi à?”

“Không phải đâu… Ông Lỗ, sao ông lại biết tôi vậy? Ông không phải là người ít ra ngoài sao?”

Lỗ Quân dường như đọc được suy nghĩ trong đầu Tần Hoài, liền nói một cách không hài lòng: “Tôi đã thấy ảnh của bạn trên nhóm đặt hàng chung mà.”

“Bây giờ các chàng trai trẻ tuổi đều trông thiếu sức sống quá… Vẻ ngoài của bạn còn kém hơn cả khi tôi còn trẻ nữa; chỉ hơi tốt hơn người bên cạnh bạn một chút thôi.”

Tần Hoài: ……

Tần Hoài bên cạnh: ……

Âu Dương: Tôi %*@【%】＆#!!!

Chương này là sự kết hợp của hai chương.