Sau khi ăn sáng xong một cách đơn giản, An Du Du dẫn theo các đồng bọn của mình ra khỏi nhà để đi làm với tinh thần hùng hổ và tự tin.

Phải nói rằng, khí chất của một người thực sự cần được những người xung quanh phụ trợ mới thể hiện rõ ràng. Vài ngày trước, khi An Du Du đi xin ăn một mình, Tần Hoài cảm thấy anh ta không giống một ông trùm; thiếu vắng sức hút và oai phong của một người lãnh đạo, nên việc xin ăn cũng không mang lại kết quả gì đáng kể.

Nhưng hôm nay, khi dẫn theo đám đông đồng bọn vào thành phố, khí chất của anh ta đã hoàn toàn thay đổi. Ngay từ khi bước chân vào thành phố, họ đã gặp phải một nhóm người xin ăn khác.

Tần Hoài đoán rằng An Du Du và ông trùm đối diện hẳn là quen biết từ trước, và hai người chắc chắn có mâu thuẫn với nhau. Vào lúc này buổi sáng sớm, chưa kịp bắt đầu công việc gì, họ đã xảy ra ẩu đả ngay từ đầu. Trong trận đấu này, An Du Du đã thể hiện rõ vai trò của một ông trùm thực thụ; anh ta đơn độc đối đầu với bốn người đối phương và vẫn còn dư sức để tiếp tục chiến đấu.

Tất nhiên, các đồng bọn của An Du Du cũng không hề kém cạnh. Trong số họ, __Small Nine__ – người đã cùng An Du Du lâu nhất – là người lớn tuổi nhất và cao nhất; anh ta cũng có thể đối đầu với hai người đối phương một mình, thật sự là một chiến binh dũng cảm.

Còn __Small Four__ – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – thì rất biết cách tự bảo vệ mình; ngay khi trận đấu bắt đầu, anh ta liền bỏ chạy, chạy xa đến mức Tần Hoài cũng không thể nhìn thấy bóng dáng anh ta nữa.

Cuối cùng, trận ẩu đả này kết thúc với chiến thắng thuộc về phe An Du Du. Vì đối phương quá nghèo khó đến mức không có gì để xin ăn, An Du Du đã giữ nguyên nguyên tắc “khi đã đến thì phải làm gì đó”, liền cởi bỏ chiếc áo bông rách nát của ông trùm đối phương và ném cho các đồng bọn của mình, sau đó bỏ đi.

Ngay khi vào thành phố, An Du Du đã đi thẳng đến nhà của gia đình Cheng.

Còn lý do tại sao Tần Hoài biết đó là nhà của gia đình Cheng thì bởi vì nhà họ có một tấm biển hiệu. Không hiểu chủ nhân của gia đình Cheng nghĩ gì, dù đó là một căn biệt thự kiểu phương Tây, nhưng họ lại treo một tấm biển hiệu kiểu nhà tứ hợp viện ở miền Bắc ngay ở cửa vào. Trên tấm biển chỉ có hai chữ “Gia đình Cheng”, rất đơn giản và dễ hiểu.

Lúc đó, gia đình Cheng đang phát cháo. Bà lão Cheng, mặc đầy quần áo ấm áp và đồ da, đang cùng các phụ nữ trong nhà chỉ huy những người hầu phục vụ việc phát cháo. Cháo không quá đặc, nhưng cũng không quá loãng.

Tần Hoài biết rằng việc xin ăn của An Du Du là có kế hoạch; cô ấy thuộc số ít những người ăn xin thực sự suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

  Bình thường, An Du Du luôn đến những nơi đã được quy định vào những giờ nhất định để xin ăn; huống chi là vào ngày Tết Nguyên đán – một ngày vô cùng quan trọng – chắc chắn cô ấy đã lập kế hoạch tỉ mỉ trước khi cùng các “đồng bọn” của mình ra đi.

  Nói một cách khác, những lời chỉ trích dành cho An Du Du cũng không hề sai; nếu cô ấy dành tâm huyết vào việc xin ăn như vậy cho những việc khác, chắc chắn cô ấy sẽ thành công trong mọi lĩnh vực.

  Vì nhà họ Trình là nơi phát thức ăn từ sớm nhất, nên số lượng người ăn xin tập trung ở đây không quá đông. An Du Du chia nhóm các “đồng bọn” của mình thành hai đội: một đội đi theo cô ấy, đội còn lại giả vờ không quen biết cô ấy và xô đẩy để tiến lên phía trước.

  Những “đồng bọn” này trong thời gian gần đây được ăn uống đầy đủ nên trở nên khỏe mạnh; so với những người ăn xin gầy yếu thông thường, họ thật sự giống như những người đàn ông mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc, họ đã tiến lên được phía trước.

  Người hầu thấy hàng người dường như đang có chút hỗn loạn, liền la lên mắng: “Các người đang làm gì vậy? Không được xô đẩy, không được giành giật, phải xếp hàng ngay! Việc bà chủ nhà chúng ta phát thức ăn vào dịp Tết là để làm việc thiện, tích đức; các người nhận được thức ăn thì phải biết ơn bà ấy, không được ồn ào!”

  Bà Trình ngồi trên chiếc ghế dài phủ da thú, bên cạnh là cô cháu dâu trẻ tuổi đang phục vụ bà.

  “Không cần nói như vậy đâu; chúng tôi tin Phật và làm việc thiện, chỉ cần tự mình biết là đủ rồi; không cần phải khoa trương, nếu Phật Biết thì không tốt đâu.”

  Khi thấy thời cơ thích hợp, An Du Du nhanh chóng xô đẩy mình lên phía trước, thậm chí không cho người hầu kịp la mắng đã quỳ xuống đất và đập đầu ba cái mạnh mẽ đến nỗi đầu bị thương, máu chảy ra từ trán. Cô ấy hét lớn: “Bà Trình, ân đức lớn lao của bà tôi sẽ mãi mãi ghi nhớ trong lòng! Năm ngoái vào mùa đông, nếu không nhờ sự giúp đỡ của bà, em gái tôi chắc chắn đã không thể sống sót được. Nhanh lên, Tiểu Tứ, mau bò đến đây gặp bà Trình!”

  Ngay sau khi cô ấy nói xong, Tiểu Tứ giả vờ bị thương và cố gắng bò ra khỏi đám đông. Vì cô ấy còn trẻ và thấp bé, Tần Hoài cũng không hề biết cô ấy đã lén lút tiến lên phía trướ

“Cảm ơn… cảm ơn…” Tiểu Tứ giả vờ như không biết nói tiếng người, chỉ biết lẩm bẩm một cách vô nghĩa.

“Nhanh lên kính cổn bà lão đi, bà ấy chính là người đã cứu mạng con đây!”

Tiểu Tứ vội vàng quỳ xuống, động tác rất mạnh nhưng không hề phát ra tiếng động nào, cũng chẳng thực sự chạm vào mặt đất khi quỳ.

An Du Du là nhân vật chính, không được dùng người thay thế; phải quỳ thật thành tâm, càng mạnh thì hiệu quả càng tốt. Vì vậy ba cái đầu đó mới quỳ mạnh đến mức gần như bị tổn thương.

Còn Tiểu Tứ chỉ là một diễn viên phụ, vai trò không quá quan trọng; miễn là thể hiện đủ ý nghĩa là được. Dù sao thì bà lão tuổi già, thị lực kém, ngồi xa trên chiếc ghế dây đó, căn bản không thể nhìn rõ liệu Tiểu Tứ có thực sự quỳ hay không.

Những người hầu cũng sửng sốt, đợi đến khi Tiểu Tứ quỳ xong mới nhận ra mình nên tiến lên đuổi họ đi. Nhưng vừa mới tỏ ra hung dữ, họ mới đi được vài bước thì bà lão, dưới sự hỗ trợ của cháu dâu, đã cười ha hả đứng dậy và hỏi một cách ngạc nhiên: “Năm ngoái các bạn có ăn cháo do nhà họ Trình phát không?”

Khi bà lão đã mở lời, những người hầu đâu dám đuổi họ đi, liền vội vàng lùi lại một bên.

An Du Du liên tục gật đầu, nước mắt lưng tròng nói: “Mùa đông năm ngoái thật lạnh giá, cha mẹ tôi đã qua đời từ lâu, chỉ còn lại cô em gái ngốc nghếch này. Năm ngoái, cô ấy còn bị gãy chân, phải bò trên mặt đất. Lúc đó, tôi và em gái nghĩ rằng chúng tôi sẽ không thể sống sót nổi. Khi nghe nói nhà họ Trình phát cháo, chúng tôi chỉ mong có thể xin được một bát, miễn là không bị người quản lý đánh là được.”

“Lúc đó, tôi nghĩ rằng bữa cháo này sẽ rất loãng, chỉ đủ để ấm lòng trong mùa đông lạnh giá là tốt rồi. Nhưng không ngờ cháo của bà lại rất đặc sệt. Bà thấy đấy, chúng tôi thật là đáng thương; bà còn nhớ đến chúng tôi và cho em gái tôi thêm một bát nữa. Chính nhờ vậy mà chúng tôi mới sống qua được mùa đông năm ngoái.”

“Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng, khi sau này chúng tôi thành công, chúng tôi nhất định sẽ cố gắng báo đáp ân tình của bà.”

“Phải chăng đó là Tiểu Tứ?”

“À à à ——” Tiểu Tứ lập tức hiểu ý và bắt đầu la hét một cách vô nghĩa, diễn vai kẻ ngốc một cách rất nhập tâm.

“Lúc nãy tôi nghe nói nhà họ Trình lại phát cháo, nên đã đưa em gái tôi đến đây. Bà ơi, hôm nay chúng tôi không đến xin cháo đâu; hôm nay chúng tôi chỉ muốn __TERM

Lời nói của An Du Du khiến bà Chêng vui mừng đến nỗi mặt mày rạng rỡ, tay cũng run rẩy liên hồi và nói với mọi người xung quanh: “Thấy chưa? Tôi đã cúng Phật suốt nhiều năm, hàng năm đều phát cháo, tất cả chỉ vì muốn giúp đỡ những đứa trẻ nghèo khổ này mà thôi.”

“Đứa bé tốt bụng ơi, đừng quỳ nữa, mau đứng dậy đi.” Bà Chêng ra hiệu cho người hầu đỡ An Du Du đứng dậy, “Chân em gái cô...”

“Hai năm trước, em ấy bị ngã gãy chân, không có tiền đi viện nên xương bị lệch, đi lại rất khó khăn, vì vậy mới phải bò trên mặt đất. Bác sĩ nói rằng nếu muốn chữa trị thì phải gãy xương lại để nó mọc lại, chi phí thuốc là ba đồng lớn. Tôi đã tiết kiệm được vài chục đồng từ tiền ăn trong một năm, sau vài năm nữa thì đủ tiền để chữa chân cho em gái tôi.”

“Đứa bé tốt bụng ơi, thật là một đứa trẻ ngốc nghếch... Bệnh này không chờ đợi ai đâu. Tôi tu hành Phật nhiều năm, luôn mong muốn làm điều thiện, không thể chịu đựng được những cảnh tượng bi thảm như thế này. Năm ngoái, hai chị em các con đã sống sót nhờ vào cháo nhà tôi, đó chính là duyên phận giữa các con và gia đình Chêng chúng ta.”

“Phỉ Thúy.” Bà gọi cô hầu gái đang đứng bên cạnh, người mặc quần áo sang trọng hơn, “Cho hai đứa trẻ này ba đồng... không, năm đồng lớn, để đứa bé này dẫn em gái mình đi. Sau đó hãy mang cho chúng một ít thức ăn nóng, hai viên kẹo, và xem có cái áo cũ nào không để cho chúng mặc.”

“Vâng, bà chủ.” Phỉ Thúy vội vàng đi làm theo lời bà.

Bà Chêng mỉm cười nhìn An Du Du: “Đứa bé tốt bụng ơi, sau này em và em gái sẽ nhận được phúc báo đấy.”

Sau đó, bà Chêng không quan tâm đến An Du Du nữa, mà cười nói với cháu dâu bên cạnh: “Thấy chưa? Đây chính là thành quả của việc cúng Phật, đừng coi việc làm điều tốt là nhỏ nhặt mà bỏ qua. Trên thế giới này có quá nhiều người nghèo khổ, nếu chúng ta có khả năng giúp đỡ họ, thì tất nhiên phải làm như vậy.”

“Bà ơi, bà thực sự có lòng từ bi như Bồ Tát vậy. Lời nói của đứa trẻ ăn xin kia quả thật đúng, bà trông cũng giống như những vị Bồ Tát trong tranh vẽ vậy.” Cháu dâu vội vàng nói.

Bà Chêng càng cười mãi không ngừng: “Đâu có, chỉ có con biết nói lời hay thôi.”

Sau đó, bà Chêng cười ha hả ngồi xuống ghế tre, như thể ở cửa thành này chỉ có An Du Du và đứa trẻ nhỏ tên Tứ là những người đáng thương, còn những kẻ khác – những người không có áo len mà chỉ mặc

Tần Hoài Sau khi xem hết màn trình diễn của An Du Du, tôi đánh giá màn biểu diễn này 100 điểm.

   Cô ấy thực sự hiểu rõ tâm lý của người dân, mỗi câu nói đều chạm đến trái tim bà Chương. Dù nói rằng không đến xin tiền mà chỉ đến cảm ơn, nhưng thực chất mọi lời nói đều nhằm mục đích kêu gọi sự thương hại. Biểu cảm buồn bã, giọng nói không hề có âm thanh khóc lóc; đồng thời, cô ấy cũng tận dụng triệt để việc bà Chương là người tin vào Phật để nịnh hót một cách tài tình.

   Thật là một nữ diễn viên chuyên nghiệp.

   Nếu ngày Tết Mùng Một mà cô ấy không kiếm được tiền, thì ai sẽ kiếm được chứ?

   Nhờ lệnh của bà Chương, những người dưới quyền cũng không dám tham ô; họ đã thực sự đưa cho An Du Du 5 đồng tiền lớn và một túi đầy thức ăn.

   An Du Du mở ra xem thức ăn và thấy rằng đối với một người ăn xin, đây quả là một số lượng rất phong phú: 8 chiếc bánh bao trắng, hai cây ngô luộc, 6 quả trứng và 5 chiếc bánh nướng. Bà Chương bảo cho cô ấy hai miếng kẹo, và họ thực sự đã đưa cho cô ấy hai miếng kẹo mạch nha và 4 miếng bánh hơi khô.

   Tuân theo nguyên tắc “diễn xuất một cách hoàn hảo”, An Du Du đã cảm ơn họ nhiều lần rồi mới nhận đồ và rời đi, để tiếp tục màn trình diễn tại nhà khác.

   Suốt cả ngày, An Du Du đã quỳ gối đến nỗi mặt mũi bị thương; những người biết chuyện đều biết rằng hôm nay cô ấy đến đây để xin tiền, còn những người không biết thì còn tưởng rằng cô ấy đến đây để đánh nhau đấy.

   Những người bạn đồng hành cùng An Du Du – tổng cộng 12 người – mỗi người đều có vai trò riêng trong màn trình diễn; trong đó, cậu bé thứ tư vì còn nhỏ tuổi và diễn xuất rất giỏi, đã cùng An Du Du tham gia ba màn trình diễn.

   Trong suốt cả ngày, An Du Du đã nhận được tổng cộng 37 đồng tiền lớn, hai lá vàng, một ít hạt bạc và một số đồng xu nhỏ cùng các loại thức ăn khác; tuy nhiên, tất cả những thứ cô ấy nhận được đều là thức ăn chính như bánh bao, bánh nướng… Không hề có thịt hay rau củ; có lẽ vì các gia đình giàu có cho rằng người ăn xin không cần ăn rau củ, chỉ cần no bụng với thức ăn chính là đủ.

   Những gia đình giàu có này rất hào phóng; khi họ quyết định giúp đỡ, thì hoặc là đưa tiền, hoặc là đánh đập người ăn xin một trận. Khoảng sau 10 giờ tối, __TERMLOCK000__

Có lẽ vì dịp Tết nên trên đường trở về, điều hiếm thấy là không phải nhà nào cũng đóng cửa im ắng; rất nhiều gia đình đã bật đèn sáng, và từ thời gian này đến thời gian khác, tiếng cười vui vẻ vang lên, khiến người ta đứng trong gió lạnh cũng cảm thấy ấm áp.

Hôm nay, Tiểu Tư đã biểu diễn ba buổi liền; có thể coi đó là một công sức lao động vất vả thực sự. Trên đường trở về, anh ta đã chen lấn thành công và đi ngay sau lưng An Du Du. Khi gần đến nhà, anh ta mới dám hỏi bằng giọng run rẩy: “Anh trai, tối nay chúng ta thực sự sẽ ăn đùi heo phải không?”

“Tất nhiên!” An Du Du nói một cách tự hào, “Không chỉ tối nay, mà cả ngày Tết Nguyên Đán nữa chúng ta cũng sẽ ăn!”

“Không chỉ đùi heo đâu, mà còn có đầu heo, đuôi heo và sườn heo nữa.”

Chỉ nghe An Du Du nói vậy thôi, Tiểu Tư đã nuốt nước bọt. Anh ta ôm chặt chiếc bát cơm mà mình được hứa sẽ có vào tối nay và nói với vẻ mong đợi: “Heo thật là ngon quá.”

An Du Du cảm thấy Tiểu Tư nói một câu rất đúng đắn và gật đầu đồng ý.

“Vậy thì anh trai, tối nay em có thể được ăn một miếng đùi heo không?” Tiểu Tư lại hỏi.

“Tất nhiên rồi! Hôm nay mọi người đều đã vất vả, về nhà rồi mỗi người sẽ được ăn một miếng đùi heo. Thịt sẽ do anh phân phát; các em đừng cắn ngay, nếu vậy thì miếng đùi heo của anh sẽ bị ăn hết ngay. Tiểu Tư hôm nay biểu diễn rất tốt, em sẽ được ăn hai miếng.”

“Xin cảm ơn Anh trai, em sẽ cố gắng hết sức đây.” Tiểu Tư hét lớn.

Đang nói chuyện thì một nhóm người đã đến cổng sân nhà.

Trong những căn phòng ở tầng hai của ngôi nhà lát gạch xanh, ánh đèn sáng rõ ràng; trong bếp thì ánh sáng càng chói lọi hơn, có lẽ đó không phải là ánh đèn mà là ánh lửa.

Trần Thuận đứng ở cửa bếp, thấy An Du Du và những người khác trở về liền đi ra đón họ và nói: “Mẹ em nói rằng tầng mà các bạn thuê không có bàn ăn, vì vậy tối nay các bạn hãy lên tầng hai để ăn uống. Bữa tối Giao thừa ăn ở bếp thì không thoải mái lắm; phải lên tầng và quây quanh bàn tròn mới thực sự là bữa tối Giao thừa.”

“Trên mặt anh có cái gì vậy? Có ai đánh anh à?” Trần Thuận nhìn An Du Du một cách hoang mang, khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng: “Lẽ ra anh rất giỏi chạy trốn mà… Sao lại bị đánh được?”

An Du Du tức giận liếc nhìn Trần Thuận và nói: “Mới bị người ta đánh thôi mà, với cái đầu và thân hình này của cậu, tôi một mình có thể đánh bại tám người! Đi xin ăn mà không phải trả giá thì làm sao được chứ? Cậu nghĩ đi xin ăn là việc dễ dàng à? Thực ra đi xin ăn cũng cần có kỹ thuật đấy!”

“Thập Tam có ở trong bếp không? Cánh tay nó đã khỏi chưa?”

“Chắc là đã khỏi rồi…”

Trần Thuận vẫn chưa kịp nói hết, An Du Du đã bỏ qua anh ta và lao thẳng vào bếp, vừa chạy vừa hét lên: “Thập Tam, em về từ khi nào vậy? Cơm đã chuẩn bị xong chưa? Hôm nay tôi đói chết mất, vì bữa tối này mà ban ngày tôi chẳng ăn gì cả, thức ăn xin được cũng đều cho họ hết.”

“Em có luộc bánh bao không? Có làm món gạo viên mà em nói, món ăn ngày Tết ở miền Bắc không? Hôm nay chúng ta đã mua rất nhiều bánh mì trắng và bánh quy rau củ; Fú Ký có thưởng tiền cho em không?”

Tần Hoài theo sau An Du Du vào bếp. Giang Vệ Quốc đang bận rộn bên bếp lò; trong nồi đang hầm cánh tay, bên cạnh lò có vài món rau củ và thịt đã xào sẵn, còn trên lò còn có cái xửng để hấp thức ăn.

Tần Hoài nhìn qua các món đã được xào:

Thịt băm xào cải bắp, thịt băm xào cần tây, thịt băm xào đậu phụ, thịt ba chỉ hầm đậu phụ, thịt ba chỉ xào cà rốt trắng…

Mỗi món đều có thịt băm và thịt ba chỉ; trong thời đại này, những món này chắc chắn được coi là món mặn.

Quả nhiên là đã đến Tết rồi.

Giang Vệ Quốc vỗ đầu nhìn An Du Du và ngạc nhiên: “Bos, em bị người ta đánh à?”

“Trên đường về bị cướp rồi à?”

An Du Du ……

“Cậu mới…”

“Hôm nay chủ nhà đã thưởng tôi ba đồng lớn và còn thêm một miếng thịt ba chỉ nữa.” Giang Vệ Quốc nói, “Tôi định làm món thịt ba chỉ kho tối nay, nhưng thấy bos bị…”

“Tôi nghĩ thịt ba chỉ này nên để đến Tết Nguyên đán mới làm thịt ba chỉ kho thì hơn.”

“Thịt ba chỉ kho?” An Du Du không muốn tranh luận nữa; toàn bộ sự chú ý của anh ta đều hướng về món thịt ba chỉ kho, “Thịt ba chỉ kho là gì vậy? Ngon không? Thịt ba chỉ kho ngon hơn hay cánh tay ngon hơn?”

“Bos không biết thịt ba chỉ kho thì làm sao biết cánh tay ngon hơn được?”

“Đùa gì, cậu chẳng bao giờ nói với tôi về chuyện đó cả; làm sao tôi biết được. Thịt ba chỉ kho là gì? Chẳng phải hàng ngày cậu cứ nói với tôi về ông Đinh kia, rằng ông ấy làm cánh tay rất ngon sao? Nếu không thì tôi cũng không thèm ăn cánh tay đâu