Trong bếp có đủ mọi nguyên liệu cần thiết để làm các loại bánh kẹo; những loại nhân như nhân đậu đỏ, nhân đậu xanh, nhân dừa có thể được bảo quản sẵn trong tủ lạnh.

Trịnh Đạt đi quanh bếp một vòng, làm quen với nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn rồi bắt tay vào làm việc. Món đầu tiên anh ta làm chính là bánh giòn.

Theo lời Trịnh Đạt, món bánh đặc trưng của con trai ông – Trịnh Tư Nguyên – chính là bánh giòn; đôi khi khi con trai cần ông giúp đỡ, ông Trịnh Đạt sẽ tranh thủ làm vài chiếc.

Tất nhiên, nếu chính Trịnh Đạt cần Trịnh Tư Nguyên giúp đỡ, ví dụ như khuyến khích con trai nghỉ làm để đi hẹn hò, thì ông sẽ làm rất tử tế. Mức độ “tử tế” ấy phụ thuộc vào khả năng thành công của buổi hẹn hò đó…

Hôm nay, Trịnh Đạt không mấy tử tế lắm. Lý do chính là vì ông phải vừa theo dõi Tần Hoài làm bánh bao hoa huỳnh đào, vừa tiếp tục làm những chiếc bánh kẹo của mình; thật khó để tập trung hết sức được.

Tần Luò ngồi bên cạnh, cầm đĩa bánh gối tứ hỷ và vừa ăn vừa nhìn. Thật là lần đầu tiên thấy hai người làm bánh kẹo cùng lúc trong một căn bếp!

“Luo Luo, cái bạn đang ăn là bánh gối tứ hỷ à?” Trịnh Đạt không chỉ có thể vừa làm vừa quan sát, mà còn quan tâm đến việc Tần Luò đang ăn gì nữa.

“Đúng vậy, anh trai tôi làm đấy. Bác Zheng muốn thử không? Tôi có thể chia cho bác một chiếc.” Tần Luò gật đầu.

Trịnh Đạt lắc đầu từ chối; ông đã từng ăn thử rồi, không cần phải giành thức ăn của cô gái nhỏ bé này đâu.

“Nhưng nguyên liệu làm bánh gối tứ hỷ của bạn trông thật đẹp đấy… Đó cũng là công thức riêng của gia đình bạn sao?”

Trịnh Đạt vừa nhìn tay Tần Hoài đang nhào bột, vừa tiếp tục nhào bột cho mình, đồng thời vẫn có thể trò chuyện với Tần Luò một cách thoải mái… Quả là đã thể hiện được khả năng tập trung cao độ!

“Đó là công thức của anh trai tôi,” Tần Luò nói, “Anh trai tôi bảo rằng các công thức trên mạng làm ra không ngon, vì vậy anh ấy tự nghiên cứu ra công thức này.”

Trịnh Đạt dừng lại trong lúc đang nhào bột và hỏi: “Tiểu Thanh, bạn học nghệ thuật làm bánh từ trường phái nào vậy?”

Lần này đến lượt Tần Hoài cũng ngập ngừng trong lúc đang nhào bột và thắc mắc: “Bánh có những trường phái gì vậy?”

Trịnh Đạt:??

Trịnh Đạt hoàn toàn bối rối.

“Có... Có nhiều trường phái lắm, như kiểu Bắc Kinh, kiểu Sơn Đông, kiểu Quảng Đông; nếu chia nhỏ thì còn có kiểu Ninh Hải, kiểu Tứ Xuyên, kiểu Thiên Tân, kiểu Thượng Hải, kiểu Dương...” Trịnh Đạt liệt kê một loạt, nhưng thấy Tần Hoài vẫn nhìn mình với vẻ mặt mơ hồ, giọng nói của cô ta bỗng nâng cao lên: “Bạn không biết à?!”

“Tôi biết là có bánh đậu xanh kiểu Bắc Kinh; tôi đã thấy công thức đó trên mạng.” Tần Hoài trả lời.

Lần này Trịnh Đạt thực sự bối rối, mất một lúc mới nói được ra: “Bố bạn thật là không quan tâm gì đến việc truyền đạt kiến thức cho con cái.”

“Ông ấy ít ra cũng nên dạy con cái một chút chứ.”

Dù nghệ thuật gia truyền có bị lãng quên và chỉ có thể mở một nhà hàng nhỏ trong các khu dân cư cao cấp, thì ông ấy cũng không thể không dạy gì cả được. Nếu con cái không biết gì cả, giống như những người mới bắt đầu học nghề, khi đi giao lưu với các đồng nghiệp đầu bếp khác, chắc chắn sẽ bị chế giễu đấy.

Trịnh Đạt nhìn quanh căn bếp, rồi lại nhìn vào không gian trang trí của tầng lớn.

Không đúng rồi… Với vị trí, diện tích và cách trang trí như thế này, thậm chí mở một nhà hàng lớn cũng không thành vấn đề chút nào.

“Chú Trịnh ơi, chuyện này không liên quan gì đến bố tôi đâu,” Tần Luò bênh vực cha mình, “Bố tôi chỉ mở cửa hàng ăn sáng thôi; ông ấy chỉ biết làm baozi, shumai, wonton mà thôi… Ông ấy thậm chí còn không làm được bánh mantou đàng hoàng, làm sao có thể dạy anh trai tôi được?”

Trịnh Đạt thở dài một hơi; có vẻ như nghệ thuật gia truyền đã bị lãng quên và không còn ai để học nữa, vì vậy họ buộc phải tìm người khác để học: “Thầy dạy bạn là ai vậy?”

Tần Hoài im lặng một lúc, rồi từ từ trả lời bằng bốn từ: “‘Bánh Khoái Đại Toàn’…”

Trịnh Đạt :?

   Người bình luận Tần Luò lại nói tiếp: “Anh trai tôi không hề theo học ai cả. Khi anh ấy còn học trung học, tôi đã đề nghị rằng chúng ta có thể đến một nơi nào đó ở Hàng Châu để theo học nghệ thuật làm bánh, nhưng bố tôi cho rằng kỳ thi đại học quan trọng hơn nên không cho phép anh ấy đi.”

  “Nhà chúng tôi có một cuốn sách hướng dẫn làm các loại bánh ngọt; anh trai tôi thường xuyên dựa vào những công thức trong cuốn sách đó để làm bánh. Nếu không tìm thấy công thức cần thiết, anh ấy sẽ lên mạng tìm kiếm thêm.”

   Trịnh Đạt : ……

   Trịnh Đạt hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình cần phải bình tĩnh lại.

   Ha ha, kỹ thuật nhào bột này, mức độ lên men này, độ hoàn chỉnh của những chiếc bánh này… Tất cả đều xuất phát từ việc tự học mà thôi!

   Không đúng… Thực ra, đây thậm chí còn không phải là cách học tự phát nữa. Thông thường, khi nói về việc học tự phát, người ta muốn ám chỉ việc không theo học ai một cách chính quy, mà chỉ học hỏi từ đây đó… Nhưng trường hợp này thì hoàn toàn khác… Chỉ dựa vào một cuốn sách hướng dẫn làm bánh thôi sao?!

   Khi nào giới đầu bếp lại có những “bí quyết võ công” như vậy??? Ai lại học làm bánh chỉ bằng cách tự mình tra cứu sách công thức, chứ không phải được thầy dạy trực tiếp cơ chứ?!

   Về những kỹ năng cơ bản thì sao? Cũng chỉ dựa vào việc đọc sách công thức à?!

   Trịnh Đạt cố gắng cười và hỏi: “Luo Luo, có thể em kể cho anh nghe chi tiết xem, suốt những năm qua, anh trai em đã học làm bánh như thế nào không?”

   Tần Luò nhìn vào những thùng bánh vẫn chưa được giao đến, liền gật đầu và bắt đầu kể từ khi mình còn chưa chào đời, khi Tần Hoài vẫn đang ở trại trẻ mồ côi và bắt đầu nhào bột.

…

Một giờ sau, Trịnh Đạt cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Mặc dù tay anh vẫn không ngừng làm việc – từ việc làm bánh quy giòn đến bánh định thắng, và sau đó là bánh trung thu thịt tươi – nhưng tâm trí anh thì đã hoàn toàn mất tập trung.

Trịnh Đạt thực sự muốn hỏi Tần Hoài: Nếu tài năng nấu ăn của một người có thể được hình thành chỉ bằng cách tự học ở trại trẻ mồ côi, chỉ bằng cách mua một cuốn sách hướng dẫn làm bánh ở chợ trời, thì những năm tháng rèn luyện kỹ năng cơ bản, những vết bỏng do nóng dầu, những giọt mồ hôi đổ ra, những khó khăn và đau đớn mà anh đã trải qua… tất cả những điề

Hai anh em này tuy cần cù luyện tập nhưng thiên phú của họ có phần hạn chế; dù được coi là người thông minh, nhưng vẫn kém xa những thiên tài thực thụ.

Trịnh Đạt luôn nghĩ rằng đó là do phương pháp giáo dục áp bức của sư phụ mình. Trong suốt cuộc đời này, ông đã gặp rất ít những người có thiên phú hơn mình; con trai ông, Trịnh Tư Nguyên, là một trong số đó, và còn có vài tài năng khác tại nhà hàng “Chí Vị Cư”, nhưng những người còn lại thì không đủ tiêu chuẩn.

Vì vậy, khác với người anh trai mình – người mở nhà hàng và thu nhận rất nhiều đệ tử – Trịnh Đạt rất kén chọn khi tuyển đệ tử. Những người muốn theo học ông thì không đạt yêu cầu, còn những người mà ông đánh giá cao thì lại không quan tâm đến ông. Vì vậy, suốt nhiều năm qua, nghệ thuật của ông chỉ được truyền lại cho con trai mình.

Nhìn thấy Tần Hoài, Trịnh Đạt cảm thấy mình hoàn toàn có thể trở thành người hướng dẫn người này bước vào con đường nghề nghiệp.

“Gì cơ? Anh nói Tần Hoài đã đủ điều kiện để trở thành đệ tử rồi à?”

“Không sao đâu, vẫn có thể xem xét lại một lần nữa.”

Trịnh Đạt xoa tay, tâm trí dường như không còn ở những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào nữa, mà đang hướng về Tần Hoài.

“Tiểu Thanh…” Giọng nói của Trịnh Đạt nghe thật âu yếm, đến mức chính ông cũng cảm thấy mình hơi giả tạo.

“Anh nghĩ sao về bản thân mình?”

Tần Hoài?:?

Trịnh ĐạtThanh lọc thanh quản: “Cha của cậu cũng khá giàu có; việc thu nhận đệ tử không cần phải có nghi thức nhập môn, cũng không cần phải tặng quà cho sư phụ vào các dịp lễ. Ngược lại, mỗi dịp Tết, sư phụ luôn tặng những phong bì lớn, ít nhất cũng gấp ba lần số tiền tặng cho những đệ tử của tôi!”

“Về danh tiếng, trước khi ra ngoài kinh doanh, tôi cũng từng là một đầu bếp nổi tiếng ở Gia Súc; tôi còn xuất hiện trên chương trình ‘Chí Vị’ nữa, và cũng đã có được một số thành tựu.”

“Điều quan trọng nhất là, tôi chưa bao giờ thu nhận đệ tử; Thích Nguyên chỉ là con trai tôi, không phải đệ tử. Anh trai tôi và tôi đã thu nhận rất nhiều đệ tử; nếu tính chung, số lượng họ có thể tạo thành một đội bóng đá! Tôi rất chăm chỉ trong việc nuôi dưỡng và truyền đạt kiến thức cho đệ tử của mình, dành tất cả nguồn lực có thể!”

“Cậu có muốn xem xét việc theo học tôi không? Theo tôi, không nên chần chừ, hãy làm ngay hôm nay buổi chiều này đi! Tôi sẽ bảo trợ lý của mình chuẩn bị sẵn, và tôi sẽ tặng cậu một phong bì lớn.”

Lần này đến lượt Tần Hoài bối rối rồi.

Tần Luò đứng bên cạnh cũng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vì những thùng đồ ăn vặt mà họ đã hứa sẽ gửi đến vẫn chưa được chuyển tới, Tần Luò có lý do để nghi ngờ rằng ông Zheng Trịnh Đạt trước mắt mình có thể là một kẻ lừa đảo không bình thường.

Nếu không phải vì thông tin tài sản của Trịnh Đạt có thể được kiểm tra trực tuyến, và hình ảnh của ông ta trên trang web chính thức của công ty cũng chính là hình ảnh thật của ông ta, thì Tần Hoài cũng sẽ nghĩ rằng người này là kẻ lừa đảo.

Không khí trong bếp trở nên yên tĩnh đến mức nỗi im lặng như tử thần bao trùm khắp nơi.

Để tránh cảm giác ngượng ngùng, Tần Hoài ho khan hai tiếng, rồi nhìn vào khối bột đang ủ và nói một cách e ngại: “Xin lỗi, sư phụ Zheng… Tôi chưa từng nghĩ đến việc này trước đây.”

“Còn về loại bánh bao hoa dương hoa thì anh có ý tưởng gì không?”

Cuộc trò chuyện diễn ra một cách gượng ép, nhưng Trịnh Đạt lại thấy điều đó rất tốt.

Dù sao thì, ngày nay muốn thu nhận một đệ tử không thể chỉ dựa vào lời nói suông; những kỹ năng thực sự mới là điều quan trọng!

Trịnh Đạt quyết định sẽ dùng loại bánh bao hoa dương hoa để chứng minh tài năng của mình!

Ông bắt đầu tập trung nghiên cứu cách làm loại bánh này, bỏ qua những loại bánh khác như bánh quy giòn, bánh đậu xanh và bánh tráng thịt tươi.

Những thực khách bên ngoài thì đang tự hỏi: ???

Sao hôm nay các món ăn vặt lại không được chuẩn bị xong? Có phải đầu bếp mới đến không đủ tài năng không?

Một giờ sau, bánh bao hoa dương hoa cuối cùng cũng được chế biến xong và mang ra phục vụ.

Trịnh Đạt nhai từng miếng bánh, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Ông cũng cảm thấy giống như Tần Hoài – không thể tìm ra bất kỳ vấn đề kỹ thuật nào, nhưng những chiếc bánh này rõ ràng không phù hợp với phong cách nấu ăn của Tần Hoài.

Nói cách khác, không thể tìm ra lý do nào cả.

Sau 10 phút suy nghĩ, Trịnh Đạt lấy điện thoại ra.

“Alo, Siyuan à… Món ăn vặt của em đã làm xong chưa? Đã xong rồi phải không? Chưa bán hết à? Không sao đâu, để chị gái em giúp bán giúp. Bây giờ em đặt vé máy bay đến địa điểm mà tôi sẽ gửi cho, nhé.”

“Không phải tôi đang lừa em đi xa để gặp gỡ ai đâu…”

“Là liên quan đến món ăn vặt… Và có liên quan đến đệ tử của em nữa đấy.”

“Không phải là bạn trai của em đâu… Là tôi! Người mà tôi muố