Sau khi giờ phục vụ trưa kết thúc, Tần Hoài đã hẹn Trịnh Đạt qua video call vào buổi chiều thông qua WeChat. Trước tiên, cô ấy chuẩn bị những chiếc bánh mì gạo mạch đen mà Trần Huệ Huệ thích ăn, rồi bắt đầu làm bánh mì hoa dâu vào lúc 2 giờ rưỡi chiều.

Để cuộc trò chuyện qua video diễn ra thuận lợi hơn, Tần Hoài đã nhờ Tần Luò – người trong gia đình có kỹ năng quay video tốt nhất, giỏi chỉnh sửa hình ảnh và biết cách zoom vào các chi tiết để chụp ảnh – đảm nhận vai trò nhiếp ảnh gia.

“Thầy Zheng ơi, góc quay này được không ạ?” Tần Hoài vẫy tay với ống kính điện thoại và hỏi. “Hình ảnh có rõ ràng không? Tất cả những thứ trên bàn có thể hiển thị hết không ạ?”

“Được, ống kính có thể lại gần hơn một chút.” Trịnh Đạt đáp.

Tần Luò tiến lên thêm hai bước nữa.

“Tốt rồi, độ xa này thật sự rất phù hợp.” Giọng của Trịnh Đạt lại vang lên từ điện thoại.

Tần Luò cầm điện thoại lên và nhìn Tần Hoài với vẻ mong đợi: “Anh trai ơi, tốc độ nhào bột làm bánh mì hoa dâu này chậm quá… Em sẽ không phải cầm điện thoại như vậy suốt hai ba giờ đâu nhỉ?”

“Cố lên nhé, em tin mình làm được mà. Ngày mai, căn tin của chúng ta sẽ tạm thời ngừng bán trà chanh tự làm; anh sẽ làm cho em bốn loại bánh gối may mắn đấy.” Tần Hoài an ủi.

Nghe vậy, Tần Luò lập tức trở nên hứng khởi hơn. Cô ấy nghĩ rằng việc nhào bột trong hai ba giờ cũng không thành vấn đề gì; vài ngày trước, cô ấy đã dành nhiều thời gian hơn thế để tự làm trà chanh mà.

Tất cả những nỗ lực vất vả này của Tần Luò trong những ngày qua… chẳng phải là để rèn luyện cơ bắp tay, tăng sức mạnh cho đôi tay sao? Chính để hôm nay có thể cầm điện thoại quay video một cách thuận tiện hơn mà!

Tần Luò nhìn chăm chú vào ống kính điện thoại.

“Đây là mật ong hoa dâu tươi mới sản xuất trong năm nay đấy.” Tần Hoài chỉ vào hũ mật ong và múc vài thìa ra, sau đó hòa tan chúng với nước ấm. “Khi dùng mật ong để ủ bột, lượng mật ong cần sử dụng phải rất ít. Sau nhiều lần thử nghiệm, tôi đã xác định được lượng vừa đủ rồi.”

“Ở đầu điện thoại, Trịnh Đạt không khỏi gật đầu một cách vô thức.”

“Loại bột này là do ông tôi ở quê nhờ người xay ra, chưa được rây lọc; chỉ trộn thêm một ít bột kiều mạch thôi.”

Tần Luò đã cho người ta xem rõ hình ảnh của loại bột đen và bột kiều mạch đó.

“Bây giờ tôi sẽ bắt đầu nhào bột.”

Tần Luò vội vàng hướng ống kính camera về phía đôi tay của Tần Hoài, thỉnh thoảng lại điều chỉnh góc quay để đảm bảo rằng người ở đầu điện thoại có thể thấy rõ mọi động tác của Tần Hoài.

Một buổi học qua video độc đáo như vậy đã bắt đầu.

Hầu hết thời gian, đều là Tần Hoài nói, trong khi đó cũng đặt ra nhiều câu hỏi:

“Vấn đề lớn nhất hiện tại của tôi là việc lên men mật ong có thể thành công, nhưng kết quả lại không được như mong muốn. Tôi nghĩ rằng vấn đề này không chỉ xuất phát từ quá trình lên men, mà còn từ nhiều yếu tố khác nữa. Chẳng hạn, khi nhào bột, tôi dùng nước lạnh, nhưng không biết làm thế nào để kiểm soát nhiệt độ của nước lạnh – liệu nên dùng nước lạnh ở nhiệt độ phòng vào mùa hè, hay cần thêm đá để hạ nhiệt độ xuống thấp hơn? Thầy Zheng, thầy có nghiên cứu về vấn đề này chưa?”

Trịnh Đạt trả lời: “Nhiệt độ của nước thường phải tùy thuộc vào nhiệt độ phòng trong ngày; ngày nóng thì nước lạnh, ngày lạnh thì nước ấm… Không có quy định cụ thể nào cả, chủ yếu là phải dựa vào cảm nhận cá nhân.”

Hoặc một ví dụ khác:

“Thầy xem quá trình tôi nhào bột này, có điểm gì sai sót rõ ràng không?”

Trịnh Đạt trả lời: “Kỹ thuật nhào bột của bạn rất tốt, tốc độ nhanh, hiệu suất cao; khối bột mịn màng và có độ đàn hồi, ba yếu tố ‘mịn, mềm, bóng’ đều được thực hiện hoàn hảo. Nhưng đây là loại bột được trộn từ bột đen và bột kiều mạch; tôi cảm thấy bạn nhào bột hơi mềm vừa phải… Nếu mềm hơn một chút có lẽ sẽ tốt hơn đấy. Đừng dùng sức mạnh, hãy sử dụng kỹ thuật nhẹ nhàng thay.”

Tần Hoài trả lời: “Tôi đã thử nhào bột mềm hơn, nhưng kết quả không được tốt lắm.”

Trịnh Đạt hỏi: “Vậy còn nếu nhào bột cứng hơn thì sao?”

Tần Hoài đáp: “Càng cứng thì kết quả càng tồi.”

Trịnh Đạt nói: “Đúng là cần phải nghiên cứu thêm… Về mặt lý thuyết, việc nhào bột mềm hơn một chút thì sẽ tốt hơn.”

Tần Luò đang quay video, cảm thấy hai người này nói nhiều quá.

Người ta cứ lặp đi lặp lại những câu nói giống hệt nhau.

Trịnh Đạt hỏi liệu cách này có được không, và Tần Hoài trả lời là không được.

Trịnh Đạt lại hỏi xem cách khác thì sao, nhưng Tần Hoài vẫn nói là không được.

Trịnh Đạt liền thở dài và nói: “Ồ, hóa ra tất cả các cách đều không thành công, vậy tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa… Hãy để tôi suy nghĩ đã.” Tần Hoài đáp: “Được thôi, cảm ơn bạn đã kiên nhẫn; tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.”

Ba tiếng trôi qua mà vẫn chưa tìm ra giải pháp nào, nhưng hai người vẫn trò chuyện rất vui vẻ. Trịnh Đạt thậm chí còn biết được Văn phòng Ăn uống Vân Trung địa chỉ ở đâu, món ăn đặc sản là gì, những món bánh nào được yêu thích nhất… Ngay cả việc Tần Luò là em gái của Tần Hoài và đang sử dụng điện thoại để chụp ảnh cũng được Trịnh Đạt biết hết.

Tần Hoài cũng hiểu rõ thông tin về gia đình Trịnh Đạt. Trịnh Đạt có một con trai và một con gái; con trai ông ta đã kế thừa nghề của cha và mở một cửa hàng bánh, trong khi một người anh họ họ Hoàng thì đang mở nhà hàng ở Gusu.

Trong lúc chờ những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào chín, hai người trò chuyện rất vui vẻ. Trịnh Đạt thậm chí còn nói rằng tối nay sẽ yêu cầu nhà máy gửi vài chục thùng bánh khác nhau cho Tần Luò làm quà ăn vặt.

Vì những thùng bánh này, Tần Luò cũng kiên nhẫn tiếp tục giúp hai người trò chuyện một cách thuận lợi.

“Tiểu Thanh ơi, kỹ năng cơ bản của bạn trong lĩnh vực này thật tốt đấy… Bạn bắt đầu học từ khi nào vậy?” Sau vài giờ trò chuyện, giọng nói của cả Trịnh Đạt và Tần Hoài đều trở nên thân thiện hơn nhiều.

Tần Hoài suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khoảng năm tuổi, khi học lớp hai tiểu học…”

“

   Trịnh Đạt gật đầu an ủi: “Cũng chưa muộn lắm đâu, có vẻ như gia đình các bạn rất quan tâm đến việc này. Con trai tôi hơn cậu vài tuổi; nó bắt đầu tập từ khi 5 tuổi. Nhưng kỹ năng của cậu thì giỏi hơn nó nhiều—dù là cách nhào bột hay khả năng kiểm soát thời gian đều vượt trội hơn.”

  “Lát nữa tôi sẽ gửi thông tin WeChat của con trai mình cho cậu, hai người có thể trao đổi thêm qua WeChat nhé.”

  Nhận được thêm một người bạn mới để kết nối qua WeChat, Tần Hoài tự nhiên là rất vui lòng và gật đầu: “Vâng, thầy Zheng ạ… Con trai thầy cũng vậy…”

  “Giống như cậu, con trai tôi cũng mở một cửa hàng nhỏ để làm bánh. Đúng rồi, cửa hàng của Thích Nguyên cũng nằm ngay ở cổng khu dân cư; thật là trùng hợp ghê.”

  Nói xong, Trịnh Đạt cảm thấy đây thực sự là duyên phận, liền hỏi thêm về tình hình cá nhân của Tần Hoài: “Tiểu Tần, cậu đã có bạn gái chưa?”

  Tần Hoài?:?

  Tần Hoài lắc đầu: “Chưa ạ.”

  Trịnh Đạt thốt lên: “Bây giờ các bạn trẻ đều như vậy… Con trai tôi cũng vậy. Nhưng cậu còn trẻ, không cần vội đâu. Con trai tôi đã 29 tuổi rồi mà vẫn chẳng hề có ý định tìm bạn gái, thật là lo lắng quá…”

  Tần Hoài an ủi: “Thầy Zheng đừng lo lắng quá. Chuyện tìm bạn gái cứ để tự nhiên đi; quan trọng là tìm được người phù hợp thôi. Không thể vội vàng được đâu.”

  Nghe vậy, Trịnh Đạt cảm thấy yên tâm hơn và nói một cách chân thành: “Đừng gọi tôi là thầy Zheng nữa… Gọi thẳng là ông Zheng đi!”

  Đang nói chuyện thì những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào trong cái luộc đã sắp chín.

  Tần Hoài đã nhìn thấy rồi.

  【Bánh bao hoa huỳnh đào – C- grade】

  Có lẽ vì vừa nói chuyện vừa làm việc nên hơi mất tập trung, lần này những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào này thậm chí còn không đạt mức C, mà chỉ là C-.

  Tần Hoài mở nắp cái luộc ra; trong làn hơi nước bốc lên, Tần Luò đang vội vàng lau chùi ống kính máy ảnh để đảm bảo Trịnh Đạt có thể nhìn thấy rõ những chiếc bánh bao hoa huỳnh đào đó.

“Nhìn thì quả thật không được lắm.” Trịnh Đạt thở dài, đồng thời cũng tỏ ra bối rối, “Không nên như vậy chứ, Tiểu Thanh, tay nghề của em rất giỏi mà, bánh bao em làm ra không lẽ lại như thế này sao?”

“Đó cũng chính là điều khiến tôi luôn băn khoăn,” Tần Hoài nói, “Theo công thức và hướng dẫn trong đó, bánh bao hoa huỳnh đào chuẩn mực phải rất ngon đấy.”

“Bề mặt phải mịn như bánh bao làm từ ngũ cốc mịn, không có lỗ khí, vị ngọt nhẹ kèm theo hương thơm của mật hoa huỳnh đào, texture mềm mại, và vì có trộn bột kiều mạch nên còn mang lại độ dai đặc trưng của kiều mạch nữa.”

“Và bánh bao cũng phải có độ đàn hồi cao.”

“Nhưng những gì tôi làm ra thì đều thiếu sót so với yêu cầu đó.”

Trịnh Đạt im lặng một lúc lâu.

“Tiểu Thanh à, loại bánh bao hoa huỳnh đào mà em nói đến, thành thật mà nói, tôi chỉ nghe nói chưa bao giờ thấy qua. Nhưng tôi tin rằng nó thực sự tồn tại. Còn về các bước em vừa làm, thành thật mà nói, cũng không thấy có điểm gì sai cả.”

“Thế này đi, nếu em không phiền, hãy cho tôi biết địa chỉ cụ thể, ngày mai tôi sẽ đến xem.”

“Xem qua video thì vẫn chưa hiểu rõ lắm, tôi muốn đến tận nơi để xem liệu có thể tìm ra cách giải quyết không.”

Khi nghe Trịnh Đạt nói muốn tự mình đến xem, Tần Hoài thực sự rất ngạc nhiên. Mặc dù hai người vừa mới trò chuyện rất vui vẻ, nhưng sau cùng họ cũng mới chỉ quen biết nhau vào ngày đầu tiên, và còn là thông qua sự giới thiệu của người thứ ba nữa.

Nói thật ra, mối quan hệ giữa Tần Hoài và Trịnh Đạt còn không thân thiện bằng những người đi làm hàng ngày đến đây mua bánh bao đâu.

Chỉ vì xem video mà không tìm ra cách giải quyết, Trịnh Đạt đã sẵn lòng đi xa như vậy; lòng nhiệt tình của anh ấy thật sự không hề kém gì Trần Huệ Hồng đâu!

“Có phải là tôi làm phiền anh quá không?” Tần Hoài bất chợt thốt lên.

“Không sao đâu,” Trịnh Đạt vẫy tay, “Dù sao tôi cũng không có việc gì quan trọng cả. Khác với nhà tôi, có Si Nguyên mở cửa hàng bánh ngọt, hàng ngày phải làm và bán bánh; còn nhà máy của tôi thì tôi gần như không cần phải quản lý gì cả, chỉ cần kiểm tra sổ sách định kỳ là được thôi.”

“Lâu lắm rồi mới gặp phải chuyện thú vị như thế này, Tiểu Thanh hãy gửi địa chỉ cho tôi, ngày mai tôi sẽ đến ngay.”

“Đúng lúc này tôi cũng muốn thử xem những chiếc bánh mì hoa dương quỳt của em có vấn đề gì không, và hương vị của nó ra sao.”

Cuộc gọi video kết thúc.

Tần Luò đặt xuống điện thoại, vung vẩy cánh tay đã đau nhức từ lâu, rồi hỏi: “Anh trai, ngày mai ông Trình thực sự sẽ đến à?”

Khi hàng chục thùng bánh được mang ra, Tần Luò đã gọi ông Trình luôn.

“Có lẽ là vậy.” Tần Hoài cũng không chắc lắm; có thể như Trịnh Đạt nói, ông ấy giàu có, rảnh rỗi và có thời gian, nên việc ghé qua khi có chuyện thú vị cũng không phải là điều lạ gì.

Trong khu dân cư Yunzhong, cũng có khá nhiều người giàu có và rảnh rỗi; chỉ cần nhìn vào Lỗ Quân là biết ngay: sở thích của họ là đánh giá xấu các món ăn được giao đến nhà. Nếu bạn không hiểu điều đó, thì cũng đúng thôi.

Điều khiến Tần Hoài không ngờ đến là ngày hôm sau, Trịnh Đạt không chỉ thực sự đến mà còn đến khá sớm nữa.

Vào lúc 10 giờ sáng, đó là một trong những khoảng thời gian rảnh rỗi nhất trong ngày của Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Vào thời điểm này, ba loại bánh ba nhân, năm nhân và bánh mì men rượu đã được bán hết; Qin Congwen và Triệu Vinh đã kết thúc công việc và trở về nghỉ trưa; các món bánh của Tần Hoài vẫn đang được chế biến; các đầu bếp đã bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu; nhân viên phục vụ vẫn có thể tranh thủ nói chuyện một lát.

Trong căn tin, ngoài một số người giàu rảnh rỗi ngồi ở tầng một trò chuyện và chờ đợi các món bánh được làm xong, còn có những chủ cửa hàng tiện lợi đeo khẩu trang và lén lút đến căn tin để xem hôm nay sẽ có món bánh gì được phát miễn phí.

Hôm nay, Tần Hoài đã làm các món như mật tam đao, định thắng gạo, bánh yêu tử sơn yam, lừa đánh lăn và bánh gạo tím.

Những khách quen thường xuyên mua bánh đều biết rằng món lừa đánh lăn chỉ là một món bánh thông thường, dùng để đủ số lượng món bánh được phục vụ.

Không còn cách nào khác, hôm nay Tần Hoài phải dành thời gian riêng để làm bốn hỉ giò cho Tần Luò, nên đành phải lười biếng làm món lừa đánh lăn để đủ số lượng món bánh.

Trong số các món bánh mà Tần Hoài có thể làm, bốn hỉ giò được coi là món phức tạp nhất.

Những thực khách đang ngồi ăn bánh ở tầng một vẫn chưa hề biết rằng thầy Quýnh yêu quý của họ đang lén lút chuẩn bị những món đặc biệt cho em gái mình trong bếp.

Bánh gối Tứ Hỉ đã bắt đầu được hấp.

Tần Luò ngồi bên cạnh nồi hấp, háo hức chờ đợi; nghĩ rằng hôm nay không chỉ không phải tự làm trà chanh, mà còn được ăn những món đặc biệt nữa, suýt nữa thì cười thành tiếng.

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên hơi mập mạp, rõ ràng là người có điều kiện kinh tế tốt, bước vào cửa hàng.

“Xin hỏi, thầy Quýnh Tần Hoài có ở đây không?” người đàn ông hỏi.

Hứa Đồ Kiện đang ngồi ở cửa nói chuyện và khoe khoang liếc nhìn người đàn ông trung niên đó. Anh ta mặc áo khoác Versace, áo lót Valentino, quần Givenchy, giày Landonze, tất LV và kính râm Balenciaga; không có một chi tiết nào trong trang phục của anh ta là phù hợp với nhau cả.

Hứa Đồ Kiện nhìn lại bộ đồ Givenchy của mình và cảm thấy mình thua cuộc rồi.

“Thầy Quýnh đang ở trong bếp, anh có việc gì muốn nói với ông ấy không?” Hứa Đồ Kiện hỏi. Vừa dứt lời, Tần Hoài đã bước ra từ bếp.

“Ông Trịnh, ông đến sớm thật đấy, sao không báo trước qua WeChat nhỉ?” Tần Hoài cười nói.

Trịnh Đạt nói to và vui vẻ: “Buổi sáng này các thợ làm bánh luôn bận rộn lắm; nếu để ông đến đón tôi thì sẽ làm phiền họ mất. Nhưng cửa hàng của ông thật là lớn đấy… Hôm qua khi xem video, tôi cứ tưởng chỉ là căn bếp lớn thôi, mà lại lớn hơn cả cửa hàng bánh của con trai tôi nữa.”

“Đây là nhà ăn công cộng thôi; còn anh Trịnh thì mở cửa hàng bánh chuyên nghiệp, hai cái này khác nhau mà.”

“Hôm qua tôi đã gửi bạn link WeChat của Thích Nguyên cho ông, ông đã thêm bạn chưa?”

“Rồi.” Tần Hoài trả lời.

“Nào, đi vào bếp đi… Cửa hàng các bạn có yêu cầu thay đồ trước khi vào bếp phải không? Cho tôi một bộ đồ để tôi xem thử bánh bao hoa huỳnh đào này thực sự như thế nào.” Trịnh Đạt nói xong rồi bắt đầu tìm phòng thay đồ.

Tần Hoài đi tìm quần áo cho Trịnh Đạt và nói: “Ông Trịnh ơi, lúc này có lẽ không thể làm được đâu; bánh hiện tại vẫn chưa xong đâu.”

“Chuyện gì đó thôi, để tôi giúp bạn làm nhé!” Trịnh Đạt nói một cách tự tin, “Hôm nay có món tráng miệng gì vậy?”

“Có mật ba đao, định thắng bánh, bánh yến mạch và đậu khấu, bánh lừa lăn và bánh gạo tím; bánh lừa lăn đã làm xong rồi.”

Trịnh Đạt :……

Xiao Qin học được khá nhiều loại món đấy.

Mật ba đao thì anh ta đã không làm từ nhiều năm rồi; nếu làm hỏng, chẳng phải sẽ hủy hoại danh tiếng của mình sao?

“Các nguyên liệu cần thiết chắc đều có trong bếp phải không?” Trịnh Đạt hỏi.

“Có.” Tần Hoài gật đầu.

“Nếu có là tốt rồi; ông Zheng sẽ làm cho bạn vài mẻ các món đặc sắc của mình để bạn thử xem tài nghệ của ông ấy như thế nào!”

“Tôi không nói khoác đâu; bánh trung thu thịt tươi, bánh giòn, bánh định thắng, bánh mè, bánh hoa, bánh tám tặng, kẹo khéo léo, bánh bơ sen của tôi… đó đều là những món độc đáo nhất ở Gusu! Hồi tôi còn làm việc ở nhà hàng quốc doanh, những món này ai muốn mua cũng phải xếp hàng dài mới mua được đấy!”

Trịnh Đạt nói một cách hào hứng.

“Đi nào, để tôi chỉ cho bạn xem tài nghệ của mình!”

Trịnh Đạt nhận lấy quần áo mà Tần Hoài đưa cho và đi vào phòng thay đồ.

Ông lão bên cạnh nhìn theo bóng dáng của Trịnh Đạt khi anh ta vào phòng thay đồ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền hỏi Hứa Đồ Kiện: “Lão Hứa ơi, chuyện này là thế nào vậy? Người này là ai vậy? Là bạn của Vương Lão Căn từ Gusu đến à?”

Hứa Đồ Kiện cũng không chắc lắm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vài ngày trước, Vương Lão Căn có vẻ bí mật lắm, nói là muốn tìm một người thợ lành nghề từ Gusu; có lẽ đó chính là người mà Vương Lão Căn đã tìm đến.”

“Không lẽ đây là thợ làm bánh mới được nhân viên căn tin tuyển dụng phải không? Chắc là anh Xiao Qin đang tuyển người, và người này đến ứng tuyển đấy.”

Người xung quanh thì ngạc nhiên: “Người giàu như vậy mà còn đến ứng tuyển nữa à?”

“Ai biết được… Vương Lão Căn dù giàu có nhưng lại keo kiệt lắm đấy.”