Bánh gối Tứ Hỉ – một món ăn nổi tiếng trong bữa tiệc hoàng gia Mãn-Hán, cũng xếp vào hàng những món ngon nhất trong danh sách 108 loại bánh gối được phục vụ tại các buổi yến tiệc. Đó chính là món tráng miệng in sâu vào ký ức của Tần Luò và mãi không thể quên.

Dù sao thì, chỉ vì một bữa bánh gối mà phải chịu đòn ba lần, điều này thực sự rất khủng khiếp đối với Tần gia.

Những ai đã xem bộ phim “Chàng trai nhỏ của Trung Hoa” hẳn đều nhớ đến món bánh shumai có tỷ lệ vàng được Thầy Xie làm ra trong tập 23. Lúc đó, Tần Luò vẫn còn đang học mẫu giáo; mỗi tối lúc 6 giờ, đài truyền hình lại chiếu bộ phim này, và Tần Luò luôn ngồi trước TV, không kể trời mưa hay nắng gắt. Chính lúc đó, cô bé đã say mê món bánh shumai có tỷ lệ vàng đó.

Vì lúc bấy giờ Tần Luò vẫn chưa biết đọc viết, trong suy nghĩ của cô bé, nếu Thầy Xie có thể làm được món bánh đó, thì bố cô bé cũng chắc chắn có thể làm được. Vậy là bố cô bé = Thầy Xie… và do đó, bố cô bé chắc chắn có thể làm được món bánh shumai có tỷ lệ vàng.

Thế là Tần Luò liền nói lớn trước màn hình TV rằng mình muốn ăn món bánh đó; không chỉ vậy, cô bé còn khoe khoang với bạn bè ở trường mẫu giáo rằng bố mình biết làm món bánh này. Kết quả là, các bạn học cùng lớp đều bắt đầu hỏi bố mình tại sao lại không biết làm món bánh đặc biệt đó, khiến giáo viên phải đến tận nhà để hỏi Tần gia chuyện gì đang xảy ra.

Trước là anh trai cô bé có hệ thống đặc biệt, sau đó lại là bố cô bé giống như Thầy Xie… Tần gia còn có thể sống yên ổn được nữa không?

Cuối cùng, Tần Luò đã phải nhận đòn đầu tiên trong đời mình. Ban đầu, chuyện này dường như sẽ kết thúc ở đó, nhưng Tần Hoài lại cảm thấy áy náy. Theo ông ta, việc này không đáng để đánh đập; lý do chính khiến Tần Luò bị đòn là vì cô bé đã từng có tiền án trước đó.

Để bù đắp cho em gái mình, Tần Hoài đã quay về nhà và tìm trong cuốn sách hướng dẫn làm bánh mà cô bé đã mua với giá một đồng xu từ bạn học ở chợ trời tiểu học. Cuối cùng, cô bé tìm thấy thông tin về món bánh gối Tứ Hỉ – phiên bản tương tự như món bánh shumai có tỷ lệ vàng.

Theo công thức trong cuốn sách, Tần Hoài đã thử tự làm món bánh này.

Thật là khó ăn. Sự kết hợp các nguyên liệu đó thực sự vượt quá giới hạn của vị giác con người. Cho cả Tần Luò ăn vào cũng phải khóc luôn. Không phải vì nó khó ăn mà là vì ước mơ tan vỡ khi nhận ra rằng thần tượng của mình – đầu bếp Xie – nấu ăn thực sự rất tệ. Tần Luò buồn bã đến nỗi đã tìm đến anh họ cùng là fan của Xie, Hoàng Thành, để chia sẻ nỗi buồn này. Cả hai cùng nhau khóc lóc trong góc công viên, và gia đình họ tưởng đứa trẻ bị bọn buôn người bắt đi, suýt nữa thì gọi cảnh sát; khi tìm thấy lại, chúng bị đánh một trận nữa.

Nhìn thấy Tần Luò phải chịu đòn chỉ vì muốn thử một miếng bánh gối, Tần Hoài quyết định tự mình nghiên cứu công thức. Sau hàng chục lần thất bại, cuối cùng cô ấy cũng tạo ra loại bánh gối “Tứ Hạnh” vừa ngon vừa đẹp… dù hoàn toàn không giống với phiên bản gốc. Mặc dù sản phẩm này không giống y hệt nguyên bản, nhưng Tần Luò không quan tâm đâu. Bởi vì dù bố cô ấy không phải là Xie, nhưng anh trai cô ấy thì chắc chắn là! Có lẽ anh trai cô ấy không có hệ thống gì cả, nhưng chắc chắn anh ấy là Xie! Cảm thấy mình lại có thể làm được, Tần Luò lại đi khoe khoang ở trường mầm non, và một lần nữa bị giáo viên báo cho gia đình biết. Ban đầu, Qin Congwen và Triệu Vinh không muốn đánh con gái mình lần nữa vì chuyện này, nhưng nghĩ rằng đã đánh hai lần rồi, thêm một lần nữa cũng không sao. Và thế là Tần Luò lại nhận được “lần đánh thứ ba”. Từ đó, bánh gối Tứ Hạnh trở thành món ăn yêu thích của Tần gia. Mỗi dịp lễ Tết hay tiệc tùng, cô ấy đều ăn nó; mỗi khi mọi người tụ tập lại vui vẻ ăn bánh gối, các bậc trưởng thân đều đùa cợt với cô ấy, hỏi xem anh trai cô ấy có thực sự là Xie không. Đối với điều này, Tần Luò chỉ trả lời: Ngon lắm, thích ăn lắm. Dù lần đánh thứ ba hơi oan ức, nhưng nếu không có hai lần đánh trước đó, làm sao anh trai cô ấy có thể nỗ lực và tìm ra công thức này? Cô ấy đang làm điều tốt cho gia đình mình mà! Để khích lệ Tần Hoài tạo ra loại bánh gối Tứ Hạnh ngon, việc cô em gái phải chịu đòn ba lần cũng không thành vấn đề… Chỉ là bị đánh thôi mà!

Cô ấy rất dai dẳng, chịu đựng được đòn đánh; lần sau cô ấy vẫn sẽ dám làm thế nữa!

Chính vì vậy, mỗi khi Tần Hoài làm bánh gối Tứ Hỉ, Tần Luò luôn là người tích cực nhất trong việc giúp đỡ.

Trong bếp, Tần Hoài và cha con ông Qin Congwen đang xay nhuyễn thịt; một người xay nhanh, một người xay mạnh, tiếng dao chạm vào thớt vang lên liên hồi, tạo thành nhịp điệu rất rõ ràng, giống như những nốt nhạc nhảy múa trên phím đàn.

Tần Luò đang cẩn thận rửa rau, còn Triệu Vinh thì đang làm vỏ trứng; mọi người trong nhà đều làm trách nhiệm của mình một cách ngăn nắp và có tổ chức.

Sau khi chuẩn bị xong thịt xay, Tần Hoài bắt đầu nhào bột.

Việc nhào bột đòi hỏi ba yếu tố quan trọng: bột phải mịn, cái chén phải sáng bóng, và đôi tay cũng phải sạch sẽ. Kỹ thuật nhào bột này, Tần Hoài đã tự học được từ khi còn ở trại trẻ mồ côi. Ông Qin Congwen thường xuyên thốt lên rằng, chỉ qua cách Tần Hoài nhào bột, người ta đã có thể nhận ra rằng anh ta sinh ra đã được định sẵn để làm công việc này. Hầu hết mọi người chỉ biết nhào bột một cách thông thường, nhưng Tần Hoài không chỉ nhào bột một cách cơ bản mà còn làm cho bột trở nên mịn màng và đẹp đẽ; sản phẩm cuối cùng giống như những tác phẩm nghệ thuật, hoàn toàn không giống như những sản phẩm được làm một cách thiếu kinh nghiệm.

Trước đây, ông Qin Congwen cũng thường xuyên giúp Tần Hoài nhào bột, khiến những người hàng xóm mua bánh bao thường xuyên có cảm giác bất ngờ khi mở gói bánh. Nhưng kể từ khi Tần Hoài tốt nghiệp đại học và trở về nhà để chuyên tâm bán bữa sáng, tất cả các công việc quan trọng trong cửa hàng bữa sáng này dần được giao hết cho anh ấy.

Ông Qin Congwen từng bị thương ở lưng, và tuổi tác càng cao thì tình trạng sức khỏe của ông càng trở nên tồi tệ; vì vậy, khi cần giúp đỡ, ông vẫn phải làm việc đó.

“Bố, hãy cắt nấm hương và cà rốt đi, nhớ cắt thành những miếng nhỏ nhé.” Tần Hoài chỉ vào những cây nấm hương đã được ngâm nước.

Với kỹ năng cắt rau của Tần Luò, việc cắt thân rau bina đã là điều khá khó rồi; còn cà rốt thì…

Cô ấy vẫn phải dùng bàn tay trái để cầm bát khi ăn uống. Theo hướng dẫn trong sách nấu ăn, bánh gối Tứ Hỉ cần có bốn loại nhân có màu sắc rõ ràng, được đặt vào bốn “chiếc túi” bên trong bánh.

Cách làm này không chắc đã ngon lắm, nhưng chắc chắn sẽ rất đẹp mắt; khi hấp chín và chụp ảnh đăng lên mạng xã hội, chắc ch

Thực ra, cách làm này thì không ngon lắm đâu.

Lần đầu tiên thử làm mà ăn xong phải khóc, sau đó tôi quyết định từ bỏ cách trang trí đẹp đẽ kia, và chọn cách trộn tất cả các loại nhân lại với nhau để tạo ra loại nhân heo nấm hương cùng cà rốt thái hạt lựu vừa miệng hơn, phù hợp với khẩu vị của đại đa số mọi người.

Còn về việc giữ nguyên hình dáng bên ngoài, tôi đã chọn cách rắc thêm một lớp nguyên liệu trang trí lên trên nhân để tạo hình cho sản phẩm.

Sự thật đã chứng minh rằng đây thực sự là một phương pháp hiệu quả. Nhân gối bánh truyền thống kết hợp với cà rốt thái hạt lựu, thịt xông khói thái hạt lựu, lá bina và vỏ trứng tạo thành hình ảnh đẹp mắt với màu sắc rực rỡ, nhân mềm ngon và vỏ bánh giòn dai; cùng với cách thưởng thức đặc biệt của tôi, lần đầu tiên ăn thử, tôi hoàn toàn không nhận ra rằng bên trong những chiếc gối bánh “Tứ Hỉ” này thực ra chỉ có duy nhất một loại nhân thôi.

Tôi từng nghĩ rằng cô ấy thực sự đã vất vả lựa chọn tỉ mỉ bốn loại nguyên liệu trang trí khác nhau để tái tạo lại những chiếc bánh xèo có tỷ lệ vàng trong anime, đến nỗi tôi rơi nước mắt và quyết định đưa hết tiền tiêu vặt của mình cho cô ấy như một lời cảm ơn.

Quả thật, công sức của cô ấy không uổng phí chút nào; những nguyên liệu trang trí được lựa chọn kỹ lưỡng này khi kết hợp với nhân sẽ tạo ra những hương vị và cảm giác khác nhau khi thưởng thức.

Những chiếc gối bánh “Tứ Hỉ” tự làm xong sau khi được đóng gói và bảo quản trong tủ lạnh thì có thể giữ được tới 7 ngày mà không bị hỏng. Để tiện lợi hơn, tôi thường làm sẵn khoảng 5–7 ngày liên tục, để dùng dần; lần này cũng không ngoại lệ – tôi còn làm thêm một ít để Trần Huệ Hồng mang về ăn vào bữa sáng nữa. Những món bánh tự làm thực sự rất thích hợp để dùng làm quà tặng, vừa không đắt tiền mà còn đầy ý nghĩa.

Sau khi bận rộn suốt nửa buổi chiều để chuẩn bị đầy đủ vỏ bánh và nhân, chúng tôi cùng nhau ngồi quanh bàn ăn để gói bánh bao, gối bánh và hẹp pín.

Triệu Vinh gói hẹp pín rất nhanh, gần như không cần nhìn, thành thục như một công nhân làm việc trên dây chuyền sản xuất với hai mươi năm kinh nghiệm – mỗi giây lại gói được một cái.

“Huai Huai…” Triệu Vinh bắt đầu nói.

“Hôm nay buổi trưa, bố con em đã bàn bạc với nhau, căn nhà này của em đã sẵn sàng để ở rồi, và em cũng đã quyết định sẽ ở lại đây mãi.”

Cửa hàng nhà đóng cửa thì lãng phí quá; sáng nay ông Chủ Cửa Hàng Thịt còn nhắn tin hỏi tôi có đi mua thịt ở cửa hàng khác không nữa. Thực ra tôi cũng rất muốn trở về chơi với bạn bè… Hay là ngày mai chúng ta sẽ quay lại nhé? Nếu bố mẹ có việc gì thì cứ gọi chúng tôi lại là được.”

Nghe Triệu Vinh nói vậy, Tần Luò – người đang vui vẻ gói bánh cuốn – bỗng nhiên mở to mắt, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Mẹ ơi, con có bao giờ nói muốn trở về chơi với bạn bè đâu?”

Con thích nơi này lắm mà!

“Đúng rồi, đúng rồi,” Qin Congwen đồng tình, “Bố mẹ con đều không yên tâm khi không làm gì cả; đã vài ngày rồi mà không làm việc gì thì lòng cứ thấy bất an.”

“Hơn nữa, căn nhà này chỉ có hai phòng thôi; nếu bố mẹ ở lại đây thì cũng không tiện cho ai cả.”

Tần Luò vội vàng muốn lên tiếng, nhưng Tần Hoài liền nhìn cô ấy một cái, bảo cô ấy đừng vội.

Anh ấy biết rằng Triệu Vinh và Qin Congwen chỉ không muốn gây phiền toái cho mình mà thôi.

Người ta thường nói rằng tình yêu luôn đi kèm với cảm giác nợ nần; cha mẹ của Triệu Vinh và Qin Congwen chắc chắn thuộc nhóm những người dễ cảm thấy mình nợ nần con cái nhất trên đời này.

Tần Hoài được nhận nuôi khi đã lớn rồi; không thể nào không nhớ chuyện đó được. Không chỉ bản thân anh ấy và Tần gia biết điều này, mà các hàng xóm trong khu phố cũng đều biết.

Người ta thường nói rằng khó có thể công bằng với cả hai đứa con; ngay cả với con ruột, cha mẹ cũng thường thiên vị một đứa hơn đứa kia, huống chi là với con được nhận nuôi.

Qin Congwen và Triệu Vinh luôn rất cẩn thận trong việc đối xử với hai đứa con mình: nếu mua quần áo mới cho một đứa, thì đứa kia cũng phải được mua; tiền tiêu vặt, tiền lì xì cũng phải giống nhau; ngay cả các lớp học bổ ích hay sách giáo khoa cũng không được thiên vị bất kỳ đứa nào. Tần Hoài thường xuyên giúp đỡ trong cửa hàng, còn Tần Luò cũng vậy. Khi Tần Hoài học trung học, mỗi tuần anh ấy phải tham gia bốn lớp học bổ ích; còn Tần Luò– người mới bắt đầu học tiểu học – cũng phải tham gia bốn lớp như vậy. Các môn học đó không hề do sở thích mà là do bố mẹ bắt buộc; từ toán học, đọc sách, tiếng Anh đến cờ vây… Tần Luò phải học với sự vất vả lớn, đến nỗi suýt nữa đã phải ôm lấy chân bố mẹ khóc lóc và van xin họ hãy thiên vị anh trai mình một chút!

Tần Hoài thành tích học tập của cậu ấy chỉ ở mức trung bình; tài năng trong lĩnh vực làm bánh thì ai có khứu giác ăn uống cũng có thể nhận ra ngay. Từ nhỏ, mọi người đều công nhận cậu ấy là người thừa kế chính thức được cửa hàng bữa sáng chỉ định.

   Lúc đó, có rất nhiều người đã khuyên cha mẹ của Qin Congwen rằng: “Nhà bạn đã có cửa hàng, con trai lại có tay nghề, trong khi thành tích học tập không cao lắm; thay vì để con đi học ở những cửa hàng làm bánh uy tín hơn, sao không dùng quan hệ để gửi con đến đó học nghề? Điều đó cũng không tồi tệ hơn việc học đại học đâu.”

   Nhưng Qin Congwen lo rằng việc làm này sẽ khiến Tần Hoài không hài lòng, và cho rằng mình đang thiên vị con gái ruột, để con trai nuôi phải đi học nghề ở nơi xa xôi trong khi con gái ruột thì ở nhà hưởng thụ cuộc sống. Thêm vào đó, quan niệm đã ăn sâu vào DNA của ông – rằng chỉ có học vấn cao mới là con đường đúng đắn – đã khiến ông buộc Tần Hoài phải tham gia rất nhiều lớp học bổ ích.

   Bây giờ, khi Tần Hoài trở về sau khi thừa kế di sản, có lẽ cha mẹ của cậu ấy lại bắt đầu cảm thấy lo lắng một lần nữa.

   Cậu ấy hoàn toàn có thể đoán được suy nghĩ của họ: họ chắc chắn nghĩ rằng bố mẹ ruột của mình giàu có đến thế, dù gia đình sa sút vẫn để lại cho mình một khoản di sản lớn; còn mình thì phải chịu khổ sống cùng cha mẹ nuôi. Chỉ cần nghĩ một chút thôi, họ cũng sẽ cảm thấy rằng việc họ giữ Tần Luò ở lại đây giống như những người cha mẹ nuôi tham lam muốn chiếm đoạt tài sản của con trai nuôi… Một câu chuyện gia đình đầy ấm áp lập tức biến thành một vở kịch đầy căng thẳng và tranh chấp.

   Hơn nữa, hiện tại không gian ở thực sự không đủ; dù cho ai ở phòng khách hay ra ngoài ở cũng đều không thoải mái lắm. Sau nhiều suy nghĩ, việc cha mẹ cậu ấy quyết định đưa Tần Luò về nhà và tiếp tục kiếm tiền cũng là điều có thể hiểu được.

   Dù có nhiều suy nghĩ, nhưng Tần Hoài biết rõ phải làm thế nào để đối phó với tình huống này.

   “Bố, mẹ…” Tần Hoài đặt xuống cái cán bột trong tay, với vẻ mặt có phần đau khổ, “Con vừa thừa kế cửa hàng ăn trong khu dân cư; hiện tại con chưa có kinh nghiệm và cũng thiếu nhân viên… Bố mẹ thật sự không muốn ở lại giúp con sao?”

   Triệu Vinh và Qin Congwen: ……

Tần Luò lập tức hiểu ngay ý của Tần Hoài, và nói lớn: “Đúng vậy, bố mẹ quá đáng rồi! Sáng nay anh trai tôi còn lo lắng không biết nếu nhà hàng mở cửa không thành công thì phải làm sao, vậy mà các bố mẹ lại định bỏ mặc mọi chuyện để đi mất, để anh trai tôi một mình gánh vác mớ hỗn độn này. Tôi là người đầu tiên không đồng ý; tôi nhất định sẽ ở lại giúp anh trai dọn dẹp nhà hàng!”

  Về khả năng bịa đặt, vu oan và đổ lỗi cho người khác, Tần Luò thực sự rất giỏi.

  Qin Congwen và Triệu Vinh bị đối đầu bởi bộ combo này đến nỗi không biết phải trả lời thế nào, và trong lòng họ thậm chí còn cảm thấy có chút áy náy.

  “Vậy... chúng ta có thể ở lại thêm... một thời gian nữa không?”

  Tần Luò vung tay đập vào mặt bàn, đứng dậy và nói một cách quyết tâm đến mức suýt nữa đã nâng cao tay phải để thề: “Phải ở lại hai tháng! Tôi sẽ dọn dẹp nhà hàng cho đến ngày cuối kỳ nghỉ!”

  Tần Hoài :……

  Tốt lắm, hy vọng sau khi gói xong bánh wonton, con sẽ dọn dẹp sạch bàn nữa nhé.

  Thề thì thề thôi, nhưng vung tay đập vào bàn như vậy thì bột bánh cũng văng ra khỏi bát đấy, con có biết không?