Trong vài ngày tiếp theo, cả ba người đều không đi ra ngoài nhiều lắm.

Triệu Thành An bị Trần Thu Sơn yêu cầu phải ở nhà và không được ra ngoài; đôi khi vào buổi chiều, Chen Pingan sẽ ra ngoài một chút rồi quay về ngay, trong khi Trần Thu Sơn thì mỗi tối đều lén lút ra ngoài và mất vài giờ mới trở về. Để Triệu Thành An không cảm thấy bất công vì chỉ có mình anh ta không được ra ngoài, Trần Thu Sơn đã đảm bảo rằng Triệu Thành An luôn có đủ thức ăn ngon để ăn.

Họ chọn những thứ ngon nhất để ăn, từ thịt hun khói, thịt muối đến đầu heo, nội tạng, gạo trắng, bột mì trắng, bánh kẹo, mứt, các loại hạt… Tất cả những thứ này đều được ăn thoải mái, và phần lớn trong số chúng đều được Triệu Thành An nuốt xuống bụng.

Chen Pingan do sức khỏe yếu nên ăn ít, còn Trần Thu Sơn vì tuổi tác cao nên cũng không ăn được nhiều thịt; chỉ có Triệu Thành An là ăn rất nhiều, gần như muốn ăn hết phần của Hạ Mục Bồi nữa.

Khi không ăn uống hay ra ngoài, cả ba người đều ở trong phòng của Chen Pingan, và Trần Thu Sơn thường xuyên xem Chen Pingan dạy Triệu Thành An viết chữ.

Triệu Thành An dù có vấn đề với trí tuệ nhưng về bản chất thì rất thông minh; ông ta chỉ không thể thích nghi với cách suy nghĩ của con người mà thôi. Từ cách Chen Pingan dạy một cách thành thục, có thể thấy rằng trong những năm qua, Chen Pingan đã dành rất nhiều thời gian để dạy Triệu Thành An viết chữ; Triệu Thành An không hề mù chữ, ông ta biết tất cả các chữ trong sách giáo khoa, thậm chí còn biết tính toán, giải phương trình bậc nhất hai, đọc hiểu tiếng Anh và cũng hiểu được một số công thức vật lý.

Chỉ là Triệu Thành An lười biếng không chịu luyện viết chữ; bình thường ông ta không viết gì cả, nhưng bây giờ khi ở nhà không có việc gì để làm, ông ta đành phải chăm chỉ theo học Chen Pingan. Ông ta vừa luyện viết chữ bằng bút lông vừa luyện viết bằng bút bi, nhưng những dòng chữ mà ông ta viết ra đều rất xiêu vẹo, trông giống hệt kiểu chữ của học sinh tiểu học, xấu đến mức không thể nhìn nổi.

Trần Thu Sơn đứng bên cạnh và xem Triệu Thành An viết chữ, rồi liên tục lắc đầu; sau khi Triệu Thành An viết xong hai trang chữ lớn, Trần Thu Sơn mới than phiền rằng may mà ban đầu mình không nghĩ quá nhiều mà cho Triệu Thành An đến trường học dành cho trẻ em để học viết chữ; nếu không thì thật là lãng phí tiền.

Giận đến mức Triệu Thành An la lên ngay tại chỗ rằng sẽ không viết nữa, không viết thêm một chữ nào nữa cả.

  Chen Bình An cười hỏi: “Bình thường thì khi bị chế giễu như vậy, người ta phải cố gắng hơn nữa, viết thêm vài trang để chứng minh rằng mình không phải là kẻ vô dụng mà là người có tiềm năng, phải không? Tại sao Triệu Thành An lại vứt bút xuống và bỏ cuộc ngay vậy?”

  Đối với điều này, Triệu Thành An trả lời một cách quả quyết: “Đó là kiểu hành xử của Hạ Mục Bồi kia – kẻ cứng đầu. Khi người khác nói rằng anh ta không làm được, anh ta sẽ lén lút luyện tập cho đến khi thành công. Thì sao nếu người khác chỉ nói vài câu? Có rất nhiều người không làm được; nếu không làm được trong đời này, thì chắc chắn sẽ làm được trong đời sau mà.”

  Chen Bình An không biết nên cười hay nên buồn: “A Sinh, em vẫn tin vào chuyện kiếp sau nhỉ…”

  Triệu Thành An lắc đầu nghiêm túc: “Không phải là mọi người đều có kiếp sau… Chỉ có em mới có kiếp sau thôi.”

  “Nói chính xác hơn thì bây giờ em cũng chưa có kiếp sau… Nhưng nếu em cố gắng thêm một thời gian nữa, thì em sẽ có kiếp sau.”

  “Vì vậy, chỉ có em mới có thể tự do chọn cái chết… Còn các bạn thì không được. Trước khi đi, Hạ Mục Bồi đã hứa với em rằng sẽ chăm sóc các bạn thật tốt… Dù phải chết, thì cũng sẽ chết trước các bạn.”

  “Phù phù phù… Nói những lời vớ vẩn gì thế!” Trần Thu Sơn thấy Triệu Thành An lại bắt đầu nói những điều vô nghĩa, liền tát anh ta mạnh mẽ… “Con người không nên nói những lời kỳ quái như vậy.”

  “Cha ơi, có vẻ như câu ‘con người không nên nói những lời kỳ quái’ không phải là ý đó…” Chen Bình An nhẹ nhàng nói.

  Trần Thu Sơn liếc nhìn Chen Bình An: “Lúc này đừng đi vào chi tiết văn bản nữa.”

  Triệu Thành An bị tát một cái, suy nghĩ lại chuyển sang việc buổi tối nay sẽ ăn gì: “Sư phụ ơi, nhà chúng ta còn có bột mì trắng không? Tối nay chúng ta hãy làm bánh gạo nhé, làm thật nhiều một chút.”

  “Bột mì trắng thì còn, nhưng thịt thì không còn nữa… Trong bếp chỉ còn lại một ít thịt muối thôi. Nếu muốn làm bánh gạo, thì chỉ có thể thái thịt muối thành hạt lựu, hấp khoai tây để làm nhân, rồi làm bánh gạo với nhân khoai tây thôi.” Trần Thu Sơn nói.

  “Bánh gạo với nhân khoai tây cũng ngon lắm đấy… Sư phụ ơi, chúng ta đừng luyện chữ nữa, hãy đi làm bánh gạo đi! Em sẽ tr

“Ừm, đúng vậy bố ạ. Chúng con đã ở nhà vài ngày rồi; hoặc là tôi đọc truyện cho các bố nghe, hoặc là tôi dạy A Sheng viết chữ, giờ cũng nên làm điều gì khác một chút rồi.”

“Con và A Sheng thường xuyên nấu ăn, bố không thể giúp được gì, nhưng việc gói bánh giò thì con vẫn có thể đóng góp được, ít ra con cũng có thể giúp gọt khoai tây.”

Trần Thu Sơn nhìn chằm chằm vào Triệu Thành An một lúc lâu, sau đó biểu hiện của ông dịu lại và cuối cùng gật đầu đồng ý: “Được thôi, gói bánh giò đi.”

“Tuyệt quá! Cuối cùng cũng không phải viết chữ nữa!” Triệu Thành An reo hò và chạy thẳng vào bếp, trong khi Chen Ping An và Trần Thu Sơn theo sau. Khi Triệu Thành An đã chạy xa đến mức không thấy bóng dáng nữa, Chen Ping An mới lo lắng hỏi:

“Bố ơi, con nghe nói Bắc Bình sắp không thể giữ được nữa rồi, Langfang đã mất rồi, quân phòng thủ đang rút về Nam Viên… Có vẻ như tình hình rất tồi tệ. Nếu chúng ta để A Sheng ở lại Bắc Bình thì…”

Trần Thu Sơn lắc đầu, bảo Chen Ping An đừng nói nữa: “Đã đến lúc này rồi, muốn chạy thoát cũng không thể nữa. Tối hôm kia, con đã lén lút ra ngoài để tìm hiểu tình hình, xem liệu có thể tìm cách giúp A Sheng rời khỏi đây hay không… Lúc đó Langfang vẫn còn, nhưng giờ thì đã không thể ra khỏi thành phố nữa rồi…”

Nói xong, Trần Thu Sơn thở dài: “Ban đầu con nghĩ rằng A Sheng không thông minh lắm, nếu anh ấy chạy đến miền nam, nơi mà anh ấy không quen thuộc gì cả, Mu Li sẽ không thể kiểm soát được anh ấy; anh ấy có thể trộm cắp hoặc gây rắc rối với người khác, điều đó rất nguy hiểm. Sau khi Mu Li đi rồi, những ngày gần đây con lại cảm thấy hối tiếc…”

“Miền nam không an toàn, nhưng ở lại Bắc Bình thì lại an toàn sao? Những kẻ độc ác kia đã làm những điều tồi tệ ở ngoại ô, liệu chúng không sẽ làm lại những điều đó ở Bắc Bình sao?”

“Con cũng có những suy nghĩ riêng… Bố sức khỏe yếu, con cũng đã già rồi… Nếu cả A Sheng và Mu Li đều đi về miền nam, chỉ còn hai chúng ta ở lại Bắc Bình thì thực sự rất nguy hiểm. Nhưng có A Sheng ở đây, ít nhất bố cũng sẽ được bảo vệ một phần… Tuy nhiên, những ngày gần đây, con càng nghĩ càng hối tiếc; mỗi tối con đều nằm trên giường mà không thể ngủ được, luôn cảm thấy rằng việc để A Sheng ở lại Bắc Bình chính là đang gây hại cho anh ấy.”

Chen Ping An cảm thấy buồn bã và cúi đầu xuống: “Bố ơi, con thực sự là gánh nặng cho bố và A Sheng… Nếu không có con, hai người đã sớm đi đến Kim Lăng rồ

“Đứa trẻ ngốc nghếch ạ, có cái gì mà phải do dự chứ.”

Trong bầu không khí ngày càng u ám và buồn bã đó, Trần Thu Sơn cùng với cha con ông Chen Bình đứng yên lặng trong nhà. Bỗng nhiên, Triệu Thành An lao vào từ cửa, nói nhỏ: “Bình ơi, sư phụ ơi, sao các người vẫn chưa đi làm bánh gối vậy? Tôi đã rửa xong khoai tây rồi đấy, không lẽ các người lại thay đổi ý định không làm bánh gối sao? Tôi thực sự rất muốn ăn bánh gối đấy.”

“Có gì phải vội vàng chứ? Khoai tây đã rửa xong thì mới bắt đầu làm bột. Nếu muốn ăn bánh gối thì phải cố gắng thêm chút nữa. Tôi và Bình còn có chuyện muốn nói.” Trần Thu Sơn nói với vẻ nghiêm túc.

“Ồ…” Triệu Thành An im lặng rời đi và đi làm bột ở bếp.

Trần Thu Sơn tiếp tục cuộc trò chuyện: “Nhưng tình hình cũng không quá tồi tệ đâu. Ngôi nhà mà nhà Lý để lại cho chúng ta, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng trong vài ngày qua; ngôi nhà đó có hai tầng hầm, trong đó có một tầng hầm được che giấu rất kín đáo, có thể dùng để ẩn náu người.”

“Theo tình hình hiện tại, những tên Nhật Bản đó sẽ tấn công vào trong vài ngày nữa thôi. Chúng ta không thể ở lại đây được nữa. Sau khi làm xong bánh gối, hãy thu dọn hết những thứ có thể mang theo, và tối nay sau giờ canh giữa đêm, chúng ta sẽ chuyển đến nơi khác.”

“Khi đến nơi mới, chúng ta sẽ ở ngay trong tầng hầm, đừng để ai biết rằng có người ở trong ngôi nhà đó; như vậy mới an toàn.”

“Được rồi, cha ơi.”

Sau khi thảo luận xong, Trần Thu Sơn và Chen Bình giả vờ như không có chuyện gì và đi vào bếp. Trong bếp, Triệu Thành An đã bắt đầu làm bột. Thấy hai người đến muộn, cậu bé liền chỉ vào những việc mình vừa hoàn thành và tự hào nói: “Sư phụ xem này, tôi đã rửa và thái xong khoai tây, bột cũng đang được trộn. Có thể nói là tôi một mình đã làm hết việc làm bánh gối hôm nay đấy.”

Trần Thu Sơn bật cười: “Đúng rồi, coi như là bạn làm hết đấy.”

Chỉ có việc làm duy nhất mà Chen Bình có thể làm được thì đã bị Triệu Thành An chiếm hết rồi; không còn việc gì để làm, cậu chỉ đứng bên cạnh Triệu Thành An và nhìn cậu ấy trộn bột. Sau một lúc, không nhịn được nữa, cậu hỏi: “A Sheng ơi, trước đây bạn luôn gọi cha tôi là Sư phụ Chen, tại sao những ngày gần đây bạn lại bắt đầu gọi ông ấy là sư phụ?”

Nghe câu hỏi của Chen Bình, Trần Thu Sơn không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ là hơi nghiêng đầu về phía hai người, rõ ràng là muốn nghe câu trả lời của Triệu Thành An.

“Làm sao được khi Hạ Mục Bồi đi mất rồi… Kể từ lúc ông ấy đi, chẳng còn ai gọi Chủ nhân Chen là ‘sư phụ’ nữa. Tôi thấy Chủ nhân Chen hai ngày nay cũng không ngủ được yên; hoặc là lăn qua lăn lại trên giường đến nỗi giường kêu ầm ĩ, làm tôi không thể ngủ được; hoặc là lén lút ra ngoài vào ban đêm… Chắc hẳn ông ấy đang nhớ Hạ Mục Bồi lắm. Vì không ai gọi ông ấy là sư phụ nữa, thì để tôi gọi thay cho Hạ Mục Bồi đi.” Triệu Thành An nói.

Trần Thu Sơn :……

Nhìn vẻ mặt của Trần Thu Sơn, Tần Hoài cảm thấy anh ta rất muốn ném miếng thịt khô đã cắt sẵn vào mặt Triệu Thành An, nhưng nghĩ đến việc trong nhà chỉ còn lại chút thịt khô cuối cùng, Trần Thu Sơn đã kiềm chế lại.

Ba người dành nửa buổi chiều để làm bánh gạo với những khoai tây và bột mì trắng còn lại trong nhà. Buổi tối, họ nấu một nồi lớn bánh gạo, và Triệu Thành An ăn hết ba tô lớn, đến nỗi bị ợ hơi liên tục.

Sau khi ăn xong bánh gạo, Trần Thu Sơn nói: “A Sheng, hãy mang theo tất cả những thứ lương thực có thể mang được, cùng với những thứ bạn thích nữa. Tối nay chúng ta sẽ chuyển đến ngôi nhà mà gia đình Lý đã chuẩn bị cho chúng ta.”

Nghe Chủ nhân Chen nói vậy, mắt Triệu Thành An sáng lên, suýt nữa thì reo lên vui mừng: “Từ hôm nay trở đi, tôi có thể sống trong căn nhà lớn ấy và ngủ trong phòng lớn rồi à?”

“Không được đâu.” Chủ nhân Chen lắc đầu, “Chúng ta sẽ phải ở trong hầm.”

Triệu Thành An rõ ràng không hiểu tại sao lại không ở trong căn nhà thoải mái mà lại phải sống trong cái hầm tối tăm, ẩm ướt và chật chội như vậy. Chủ nhân Chen mất khoảng năm sáu phút để giải thích cho Triệu Thành An về những lý do cần thiết và về cuộc sống mà họ sẽ phải trải qua trong thời gian tới. Khi biết rằng mình sẽ phải sống trong hầm, ăn bánh mì làm từ ngô và uống nước lạnh, Triệu Thành An thở dài vì cuộc sống bi thảm của mình.

Đúng lúc Chủ nhân Chen nghĩ rằng Triệu Thành An sẽ phàn nàn, thì Triệu Thành An chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “À, thì cũng đành thế thôi… Vậy sau này khi chúng ta ở trong hầm, tôi có thể ra ngoài trộm đồ được không nhỉ?”

Chen Bình Anh & Trần Thu Sơn & Tần Hoài :……

Tần Hoài thấy rằng trong đời này, Triệu Thành An lại trở thành một đầu bếp chứ không phải kẻ trộm; may mắn thay là ở kiếp trước, Trần Thu Sơn và Chen Bình Anh đã dạy cậu ấy rất tốt.

Trần Thu Sơn nói: “Lúc đó bên ngoài rất nguy hiểm; nếu có thể không trộm thì đừng trộm… Không, phải là chỉ khi thực sự không còn lựa chọn khác mới được trộm!”

Triệu Thành An thất vọng gật đầu: “Được thôi.”

Tối hôm đó, ba người đã thu dọn hết những thứ cần mang theo.

Nhà của gia đình Chen thực ra không lớn lắm; ngoài sân ra chỉ có vài căn phòng, đồ đạc cũng không có gì đáng kể. Nhưng khi phải rời bỏ nhà cửa, ai cũng muốn mang theo mọi thứ – từ nồi niêu xoong chảo, hũ chum, bút mực giấy đá, cho đến quần áo… Nếu không thực sự không chỗ chứa, Triệu Thành An thậm chí còn muốn mang theo cả chiếc ghế nhỏ trong nhà mình nữa.

Tất nhiên, việc di chuyển lén lút không thể dùng xe lừa hay xe gỗ để vận chuyển; mọi thứ đều phải được mang bằng tay. Thân hình nhỏ bé của Chen Bình Anh đã là giới hạn khi phải mang những túi vải nhỏ; việc anh ta có thể vận chuyển những đồ nặng là điều gần như bất khả thi.

Nếu như vài năm trước, Trần Thu Sơn vẫn có thể đóng vai trò chính trong công việc này, nhưng bây giờ, tuổi tác của Trần Thu Sơn đã cao hơn, thể lực cũng không còn như xưa; những công việc nặng nhọc vẫn phải do Triệu Thành An đảm nhận.

Vào những lúc như thế này, tài năng thực sự của “Vua Trộm Bắc Kinh” mới được thể hiện rõ ràng.

Trong những năm qua, Triệu Thành An ít khi học hành nghiêm túc, cũng không luyện viết chữ, kỹ năng nấu ăn của cậu ấy cũng chỉ ở mức tầm thường so với Hạ Mục Bồi; duy chỉ có kỹ năng trộm cắp là không hề suy giảm. Hàng năm, cậu ấy đều ra ngoại ô thành phố để luyện tập cùng những kẻ buôn người.

Mỗi lần trộm cắp kéo dài nửa tháng; hàng ngày, cậu ấy đều lấy vài bao tải đồ đạc… Có thể nói rằng, thông qua những hoạt động đó, cậu ấy vừa luyện tập kỹ năng, vừa rèn luyện sức mạnh và khả năng vận chuyển đồ đạc.

Tất cả những nỗ lực luyện tập khổ cực đó, đều được áp dụng vào tối hôm đó.

Là “Vua Trộm Bắc Kinh”, việc trộm cắp chỉ là một trong những kỹ năng bình thường của Triệu Thành An mà thôi; yếu tố then chốt vẫn là khả năng vận động nhanh nhẹn và linh hoạt.

Ngôi nhà mà gia đình Lý để lại cho Trần Thu Sơn cách nhà họ Trần tới tận bảy hay tám dặm. Quãng đường xa như vậy, ngay cả vào ban đêm, Chén Bình An đi bộ cũng khó khăn lắm; vì vậy, Trần Thu Sơn phải đi cùng anh ta. Nhiệm vụ vác đồ được giao cho Triệu Thành An.

Triệu Thành An vác đồ rất nhanh và chính xác; anh ta mang theo một cái bao tải trên lưng mà không hề phát ra tiếng động nào, thậm chí còn chạy rất nhanh, đến nỗi trong bóng đêm gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta.

Tần Hoài đi theo sau lưng Triệu Thành An, không dám lơ là hay tụt lại; nếu không, mỗi khi Triệu Thành An chạy vài bước về phía trước, Tần Hoài sẽ không thể nhìn thấy anh ta ở đâu nữa.

Trong khi Trần Thu Sơn và Chén Bình An mất khoảng thời gian để đi một chuyến, Triệu Thành An đã chạy đi chạy về hai lần, và lần thứ hai còn mang theo chiếc ghế nhỏ mà anh ta rất yêu quý nữa.

Nếu không phải vì Trần Thu Sơn kiên quyết không cho Triệu Thành An đi lần nữa, thì anh ta thực sự muốn quay về nhà để mang theo cả cái tủ nữa; anh ta thật sự không nỡ rời xa cái tủ trong phòng mình.

Khi chuyển vào ngôi nhà mới, mặc dù chỉ là vào tầng hầm, Triệu Thành An vẫn cẩn thận lót rơm xuống để tạo thành một chiếc giường mềm mại cho mọi người.

Khi nhận ra rằng tầng hầm quá tối, không có đèn thì không thể nhìn thấy gì cả, và số nến cùng dầu đèn mà họ mang theo không đủ, Triệu Thành An đã hỏi Trần Thu Sơn liệu ngày mai tối anh ta có thể ra ngoài lấy thêm dầu đèn cho Chén Bình An không, để anh ta có thể đọc sách hoặc kể chuyện cho mọi người nghe. Tuy nhiên, Trần Thu Sơn đã từ chối, và vì vậy, Triệu Thành An không thể nào ngủ được.

Đêm hôm đó, thành phố Bắc Kinh trở nên hỗn loạn. Ngay cả khi ẩn mình trong tầng hầm, cha con nhà họ Trần vẫn có thể nghe thấy những tiếng động bên ngoài: tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng rên rỉ, tiếng hô vang, tiếng kêu thất thanh, tiếng súng nổ, tiếng đồ vật va chạm vào nhau, và tiếng bước chân ồn ào không ngớt. Những âm thanh này rất quen thuộc với Tần Hoài; anh ta đã từng nghe thấy những tiếng động còn bi thảm hơn nữa trong ký ức của Lỗ Quân.

Chỉ là ba người trong hầm không phải là những người đặc biệt; họ không có khả năng ngồi dưới ánh lửa trên mặt đất để đọc báo giữa cuộc oanh kích đó. Họ chỉ là những người bình thường, buộc phải trốn trong hầm để sinh tồn trong thời buổi hỗn loạn này mà thôi. Ba người ngủ trên đống rơm, nhưng chẳng ai thực sự ngủ được. Trong bóng tối, Tần Hoài không thể nhìn rõ vẻ mặt của họ; anh chỉ biết rằng hơi thở của họ đều không ổn định. Không biết đã qua bao lâu, Triệu Thành An nói: “Hãy ngủ đi.”

“Có tôi ở đây, sẽ không ai chết trước các bạn đâu.”

“Tôi chắc chắn sẽ chết trước các bạn… Hiện tại tôi vẫn chưa tìm ra cách nào; tôi không thể chết, và các bạn cũng không được chết.”

“Phù phù phù, đừng nói những lời xui xẻo như vậy,” Trần Thu Sơn quát lên, rồi không tiếp tục vỗ đầu Triệu Thành An nữa.

“Hãy ngủ đi… Khi đã quen rồi, mọi thứ sẽ ổn thôi,” Trần Thu Sơn thở dài.