Đêm không hề yên bình chút nào.

Những tiếng ồn ào liên tục vang lên không ngừng; Trần Thu Sơn nói rằng quen dần thì sẽ ổn thôi, nhưng đối với anh ta – người đã sống trong bình yên suốt nhiều năm qua – điều đó vẫn là điều khó có thể làm được, huống chi là đối với Chen Ping An và Triệu Thành An nữa.

Tần Hoài thực ra hoàn toàn có thể lên trên để nhìn xem bên ngoài đang xảy ra chuyện gì thông qua ánh trăng và ánh lửa, nhưng anh ta không muốn. Những cảnh chiến tranh như thế này tốt nhất là nên ít xem lại càng tốt; dù sao thì những tình tiết trong phim chỉ là do diễn viên mô tả mà thôi, còn những giấc mơ kỳ lạ này thì lại là những sự việc đã từng xảy ra thật sự.

Tần Hoài cứ thế ngồi yên trong hầm cùng ba người nhà Chen, chờ đợi cho đến khi những tiếng ồn bên ngoài dần biến mất, mọi thứ trở nên yên tĩnh như chết lặng. Khi ba người không chịu nổi cơn buồn ngủ và đã ngủ thiếp đi, Tần Hoài mới lén lút leo lên từ hầm.

Trong ký ức của mình, phạm vi hoạt động của Tần Hoài khá hạn chế, chỉ có thể di chuyển trong phạm vi khoảng 10 mét tính từ Triệu Thành An làm tâm điểm. Vì vậy, những ngày gần đây, Tần Hoài hầu như không bao giờ rời xa Triệu Thành An; nó luôn ở bên cạnh anh ta.

Phạm vi hoạt động 10 mét này khiến Tần Hoài không thể rời khỏi căn nhà này, nhưng nó vẫn có thể nhận ra rằng có người đã vào bên trong.

Trên nền nhà có những dấu chân lộn xộn, những dấu chân ấy lẫn lộn với bùn đất, nước bẩn và máu. Theo dõi những dấu chân đó, Tần Hoài nhận ra rằng những người vào nhà này không hề phát hiện ra nơi ba người họ đang ẩn náu trong hầm. Những giọt máu đã khô cứng đi cùng với những dấu chân cho thấy tình trạng của những người đó không mấy tốt đẹp.

Tần Hoài theo dõi hướng của những dấu chân đó và đi về phía phòng khách, nhưng rất nhanh sau đó, nó bị một “bức tường không gian” chặn lại. Ba người vẫn đang ngủ trong hầm; việc Tần Hoài ở một mình trên đó cũng chẳng giúp ích gì. Nghĩ mãi, cuối cùng nó cũng chỉ có thể ngồi đó chờ đợi. Ít nhất ở trên này vẫn có ánh sáng, giúp nó có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn. Nếu phải ở trong bóng tối của hầm lâu quá, ngay cả Tần Hoài– người chỉ có thể nhìn thấy thông qua ký ức– cũng không thể chịu đựng nổi.

Tần Hoài ngồi yên trên đó không biết đã bao lâu rồi…

Đêm tối càng ồn ào thì ban ngày lại càng yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy tiếng chim hót nào; dường như cả thế giới này đều bị “nhấn nút tạm dừng”. Nếu không phải vì bóng cây trong sân liên tục di chuyển theo góc ánh nắng mặt trời, Tần Hoài thật sự đã nghĩ rằng thời gian đang trôi chậm lại.

Ba người Trần Thu Sơn đã ngủ suốt đến buổi chiều. Trần Thu Sơn là người đầu tiên thức dậy; ngay lập tức sau khi tỉnh dậy, anh ta cẩn thận mở cửa hầm ngục. Cánh cửa hầm được thiết kế rất kín đáo, trông giống hệt những viên gạch xanh trên nền đất, được làm một cách tinh vi đến mức chỉ có ai quan sát kỹ lưỡng mới có thể phát hiện ra nó.

Trần Thu Sơn nhận thấy có dấu vết bước chân trên nền đất.

“Bố ơi, bây giờ bên ngoài là…”

Giọng nói của Chen Ping'an vang lên từ bên trong hầm ngục. Chen Qiusheng vội vàng đến cửa hầm và ra hiệu cho anh ta im lặng. Triệu Thành An cũng nhô đầu ra ngoài, nhưng ngay lập tức bị Trần Thu Sơn kéo xuống và cửa hầm được đóng lại cẩn thận. Họ lặng lẽ đi theo dấu vết bước chân.

Tần Hoài muốn theo sau, nhưng vì Triệu Thành An vẫn còn ở bên trong hầm, nên cô chỉ có thể đứng từ xa và lắng nghe.

Không lâu sau, tiếng mở cửa hầm vang lên; người đó đã trốn vào một hầm ngục khác bên trong ngôi nhà.

“Ai đó vậy?”

“Đừng động!”

“Chúng tôi…”

Sau một khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Tần Hoài hoàn toàn không thể nghe rõ những gì đang xảy ra bên trong hầm; chỉ có thể nghe thấy một vài từ khóa mơ hồ.

Nếu Tần Hoài đều không nghe rõ, thì Chen Ping'an và Triệu Thành An ở bên trong hầm càng không thể biết được gì.

Hai người đã chờ đợi trong hầm hơn hai phút; không thể chịu đựng được nữa, Triệu Thành An mở cửa hầm và bước ra ngoài, chạy về phía hầm ngục khác, trong khi Chen Ping'an cũng theo sau, tay cầm một cái gậy.

Tần Hoài cũng vội vàng theo sau.

Nhưng cảnh tượng ở cửa hầm ngục kia thì không ai có thể ngờ tới.

Cửa hầm rất bẩn thỉu; trên cánh cửa gỗ có nhiều dấu vân tay đẫm máu. Mùi tanh của máu khiến Tần Hoài nghi ngờ đây chính là hiện trường vụ án.

Cánh cửa hầm mở toang; nhìn theo ánh sáng chiếu vào và theo chiếc thang phía dưới, có thể thấy ít nhất bốn năm người ở bên trong – tất cả đều bị thương và mặc đồng phục giống nhau; một số người còn mang theo súng.

Đó là những binh sĩ bị thương.

Trong số họ, có một người rất trẻ tuổi, da trắng muốt, trông không giống một binh sĩ mà giống một sinh viên. Khuôn mặt anh ta đầy vết thương nhỏ, cánh tay trái được băng bó bằng những miếng vải cắt ra từ quần áo. Anh ta đang thì thầm nói chuyện với Trần Thu Sơn.

Nhìn thấy người binh sĩ trẻ này, Chen Pingan bất ngờ la lên: “Anh Sheng, anh không đi sơ tán cùng trường đại học sao? Chú và dì tôi nói rằng anh đã rời Bắc Kinh cùng trường đại học cách đây một tháng rồi; hai người họ cũng đã rời khỏi đây cách đây nửa tháng.”

“Sơ tán cái gì chứ… Anh ấy lén trốn nhà để gia nhập quân đội,” Trần Thu Sơn nói một cách bực tức, rồi chỉ vào hầm: “Tối qua khi di tản, anh ấy bị lạc mất; bây giờ thành phố đã bị thiết quân luật, không thể thoát ra ngoài được nữa.”

“Liu Sheng, hãy kể cho chúng tôi biết tình hình bên ngoài hiện tại như thế nào?”

Liu Sheng lại nhanh chóng kể lại tình hình trong vài ngày vừa qua. Nói tóm lại, Bắc Kinh đã bị chiếm đóng, quân đội đã rút về Bảo Định. Trong hầm có tổng cộng 5 người; một người bị thương nặng và đã qua đời vào sáng nay. Bốn người còn lại đều là những kẻ nguy hiểm hàng đầu ở Bắc Kinh; trong thời gian tới, quân Nhật chắc chắn sẽ tiến hành truy lùng các binh sĩ bị thương trong thành phố.

“Pingan, tôi không biết các bạn đang ở trong căn nhà này… Tối qua, khi thấy không ai ở đây, chúng tôi mới trốn vào đây. Cậu yên tâm, tối nay chúng tôi sẽ tìm chỗ ở khác, chắc chắn sẽ không làm phiền các bạn đâu.” Liu Sheng nói, sau đó nhìn xuống những người bạn trong hầm; họ đều nằm im, khuôn mặt tái nhợt.

Trần Thu Sơn không nói gì; trong lúc nguy cấp như thế này, không ai muốn liều mạng che giấu những binh sĩ bị thương, dù trong số họ có những người mình quen biết.

Chen Pingan có vẻ do dự; Tần Hoài có thể nhận ra anh ấy muốn nói điều gì đó, nhưng anh ấy cảm thấy mình chỉ là gánh nặng cho mọi người, nên không dám lên tiếng.

Còn Triệu Thành An thì có vẻ hơi xa rời tình hình hiện tại; anh ta nhìn Trần Thu Sơn, nhìn Chen Pingan, nhìn Liu Sheng, rồi nhìn những người bị thương nằm trong hầm, và trực tiế

Chen Bình An do dự một chút rồi gật đầu nhẹ.

“Bình An!” Trần Thu Sơn quát lớn.

“Cha ơi, họ cũng đang bảo vệ thành phố này vì chúng ta mà,” Chen Bình An nói nhỏ, “Con muốn đi nhưng không thể; anh Thắng có thể đi nhưng lại không đi. Bây giờ quân Nhật chắc chắn đang tổ chức cuộc tìm kiếm khắp nơi trong thành phố. Với tình hình hiện tại của họ, nếu để họ ra ngoài vào tối nay thì họ sẽ tự rước họa vào thân mà thôi.”

Trần Thu Sơn cũng bắt đầu do dự.

Anh không biết phải nói gì, và việc đưa ra quyết định cũng rất khó khăn. Anh chỉ có thể nhìn sang Triệu Thành An và hỏi: “A Sinh, ông nghĩ sao?”

Triệu Thành An chỉ đơn giản hỏi lại: “Chúng ta có cần lo cho họ ăn uống không?”

“Lương thực mà chúng ta mang theo chỉ đủ cho ba người chúng ta dùng trong nửa năm trời thôi. Nếu phải lo cho họ nữa, có lẽ chỉ đủ dùng được ba tháng mà thôi.”

Ánh mắt đầy hy vọng của Lưu Thắng lại tối đi, anh nói nhỏ: “Chú Chen yên tâm, chúng tôi sẽ không làm gánh nặng cho các chú đâu. Tối nay chúng tôi sẽ…”

“Bây giờ lương thực không đủ ăn, con có thể đi trộm lương thực vào tối nay được không?” Triệu Thành An hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.

Lưu Thắng: ?

Trần Thu Sơn: ……

Chen Bình An: ……

Ba người bị thương đang ở trong hầm: …?

Trần Thu Sơn thực sự muốn thở dài, nhưng anh biết bây giờ không phải lúc để làm vậy. Mỗi phút ở lại trên mặt đất càng làm tăng nguy cơ: “Được thôi, A Sinh và Bình An đều muốn các bạn ở lại, vậy thì các bạn hãy ở lại trước đã. Hai ngày nay tình hình không ổn định lắm; trong hầm của các bạn hẳn vẫn còn hai bao lương thực, hãy dùng chúng tạm thời trước đã.”

“Chúng tôi không có thuốc, liệu vết thương trên người các bạn có thể lành được hay không, liệu các bạn có sống sót được hay không, tất cả đều phụ thuộc vào duyên phận.”

“Lưu Thắng, con cũng xuống hầm đi. Chúng tôi sẽ xóa dấu vết chân và vết máu của các bạn đi; hai ngày nay đừng lên mặt đất nữa. Còn những việc khác…”

“Hãy đợi qua hai ngày này rồi tính tiếp.”

Ai lại muốn ra ngoài tự rước họa vào thân khi còn có thể sống? Nghe Trần Thu Sơn nói vậy, Lưu Thắng vội vàng nói với giọng hào hứng: “Chú Chen, Bình An, A Sinh!…”

“Đủ rồi, nhanh xuống đi.”

Nhìn thấy Lưu Thắng lảo đảo bước xuống cầu thang, Trần Thu Sơn đóng chặt cửa hầm và dặn Chen Bình trốn vào trong, còn anh ta và Triệu Thành An sẽ ở lại phía trên để dọn dẹp hết mọi dấu vết.

Chen Bình di chuyển chậm; nếu có tiếng động bên ngoài, anh ta sẽ không kịp trốn vào hầm. Những công việc nguy hiểm như thế này chỉ nên do Trần Thu Sơn và Triệu Thành An đảm nhận.

Hai người làm việc với tốc độ nhanh chóng, gọn gàng dọn sạch mọi dấu vết mà những người bị thương để lại. Ngay cả những vết trên cánh cửa ngoài nhà, Triệu Thành An cũng dám làm sạch chúng một cách nhanh chóng và khéo léo.

Sau khi dọn dẹp xong, Triệu Thành An và Trần Thu Sơn lại trốn vào hầm. Bên trong hầm tối om; không bật đèn thì không thể nhìn thấy gì cả. Chen Bình đã thắp một chiếc đèn dầu, nhưng ánh sáng yếu ớt đến mức không thể chiếu rõ khuôn mặt của ba người.

Trong tay Chen Bình còn cuốn sách truyện mà anh ta lẽ ra phải đọc, nhưng tâm trí anh hoàn toàn không ở đó; anh ngẩn ngơ suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nói lên: “Cha ơi, con vừa rồi có làm sai không?”

Trần Thu Sơn thở dài, lấy ra một miếng kẹo mạch nha từ góc nhà, bẻ đôi rồi cho Chen Bình một miếng, sau đó cũng cho Triệu Thành An một miếng: “Ăn thứ ngọt đi.”

“Muốn cứu người là điều bình thường; con cũng muốn cứu.”

“Bố của Lưu Tiểu, ông chủ Lưu, những năm qua đã đối xử tốt với gia đình chúng ta. Mỗi lần mua vải, ông luôn chọn loại tốt nhất. Cái trường học mà con học trước đây cũng là nhờ ông ấy mới được chọn.”

“Họ đã bảo vệ thành phố cho chúng ta; sao chúng ta lại có thể để họ ra ngoài và đẩy họ vào cái chết?”

“Chỉ là…”

“Con biết mà… Chỉ là lương thực không đủ ăn; lúc như này, chính con phải gánh vác trách nhiệm!” Triệu Thành An vội vàng đáp.

Trần Thu Sơn cười mắng: “Cứ nói nhiều thôi.”

“Thôi đi, Bình, đừng ngẩn ngơ nữa. Chúng ta không còn nhiều dầu dầu nữa; chiếc đèn này sẽ không sáng được lâu đâu. Hãy nhanh chóng đọc sách truyện đi.”

“Được.” Chen Pingan đưa cuốn sách lại gần ngọn đèn dầu hơn một chút, rồi bắt đầu đọc từng từ một cách nhẹ nhàng, giọng điệu rất bình thường, như thể đây chỉ là một buổi tối bình thường nào đó khi ba người tụ tập lại bên ngọn đèn dầu để đọc truyện vậy.

Nếu tay anh ta không hề run rẩy khi cầm cuốn truyện đó, có lẽ đây thực sự chỉ là một ngày bình thường mà thôi.

Ba người đã ẩn náu trong hầm này suốt hơn nửa tháng trời. Lý do tại sao lại phải là nửa tháng? Bởi vì Tần Hoài cũng khó có thể nói rõ được đó là bao nhiêu ngày. Thời gian trôi qua trong khoảng thời gian đó dường như diễn ra nhanh chóng như khi xem phim; Tần Hoài cảm thấy như chỉ trong chốc lát thôi, đôi khi anh ta ngồi trong hầm nghe Chen Pingan đọc truyện, đôi khi lại cảm thấy quá tối trong hầm nên lên trên để thông gió… Thời gian cứ thế trôi qua.

Trong thời gian đó, có hai nhóm người vào căn nhà này; họ không phải đến để tìm người, mà chỉ đơn giản là tìm cơ man cướp bóc tài sản mà thôi. Họ không tìm kiếm kỹ lưỡng lắm, và cả hai hầm đều không bị họ phát hiện ra.

Sau hai lần bị cướp bóc như vậy, căn nhà này trở nên rất an toàn, bởi vì mọi người đều biết đây là một căn nhà đã bị cướp hai lần rồi, và chủ nhân của nó đã bỏ trốn đến Kim Lăng, nên không còn ai ở đó nữa.

Sau một thời gian dài ẩn náu, Trần Thu Sơn cuối cùng cũng dám bước ra ngoài một lần, để kiểm tra tình trạng sức khỏe của những người bị thương ở một hầm khác.

Tình hình thật sự không mấy khả quan.

Ban đầu, có 5 người bị thương được giấu trong hầm; trong đêm đó, đã có một người vì vết thương quá nặng mà không qua khỏi. Trong suốt nửa tháng sau đó, thêm hai người nữa cũng không sống sót được vì vết thương bị nhiễm trùng.

Liu Sheng vẫn còn sống; vết thương trên cánh tay anh ta không bị nhiễm trùng, nhưng cũng chưa hoàn toàn lành lại. Hai người còn sống trong hầm không dám bước ra ngoài, và xác của ba người đã chết cũng không dám được mang ra ngoài. Bây giờ là mùa hè, thời tiết rất nóng; xác của ba người đã bị phân hủy nghiêm trọng sau khi ở trong hầm ẩm ướt và tối tăm trong thời gian dài như vậy. Thêm vào đó, hai người còn sống phải sinh hoạt hàng ngày trong môi trường đó, luôn tiếp xúc với xác chết và chất thải… Môi trường thực sự quá tồi tệ…

Chỉ nghe Trần Thu Sơn kể lại, Tần Hoài đã có thể tưởng tượng được đó là một cảnh tượng địa ngục như thế nào.

Trần Thu Sơn đề nghị Liu Sheng và người kia nên thỉnh thoảng bước ra khỏi hầm để đi dạo trên mặt đất, để tránh trở nên điên rồ trong môi trường như vậy, nhưng Liu Sheng đã từ chối.

Trước khi các vết

Triệu Thành An thắc mắc không hiểu: “Vậy làm thế nào để những vết thương của họ chóng lành hơn được?”

   Chen Pingan thở dài: “Bây giờ không có bác sĩ, chúng ta cũng không điều kiện để sắc thuốc. Theo lời cha tôi kể, vết thương của người kia có lẽ cũng đã bị nhiễm trùng rồi; trừ khi có penicillin, còn không….”

   “Penicillin là gì vậy?” Triệu Thành An hỏi.

   “Đó là một loại thuốc, chỉ có ở bệnh viện mới có,” Chen Pingan trả lời. “Đối với những vết thương do đạn bắn như của họ, muốn không bị nhiễm trùng và chóng lành, chỉ có penicillin mới có thể chữa được.”

   Triệu Thành An gật đầu, dường như hiểu một phần.

   Những ngày tiếp theo, ba người vẫn chủ yếu ẩn náu trong hầm. Vì ở trong quá lâu, họ không biết tình hình bên ngoài ra sao; thêm vào đó, lương thực dần cạn kiệt, ngay cả Trần Thu Sơn – người luôn bình tĩnh nhất – cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

   Khi cây nến cuối cùng cũng tàn đi, Triệu Thành An đề xuất rằng họ nên ra ngoài trộm một số nến, đồng thời cũng trộm thêm thuốc và củi để xem tình hình bên ngoài thực sự ra sao.

   Lương thực thì có thể ăn sống khi thực sự cần thiết; Trần Thu Sơn cũng đã chuẩn bị sẵn nhiều bánh bao khô để ăn, nhưng thuốc của Chen Pingan thì cần phải dùng hàng ngày. Tốc độ tiêu thụ củi nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Trần Thu Sơn– trong hầm gần như không còn củi nữa.

   Của Chen Pingan cũng sắp hết thuốc.

   Ban đầu, Trần Thu Sơn không đồng ý, nhưng sau vài ngày thuyết phục, Trần Thu Sơn cuối cùng cũng đồng ý. Dù vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại ra sao, Triệu Thành An vẫn vui mừng rời khỏi ngôi nhà vào ban đêm lần đầu tiên.

   Bên ngoài yên tĩnh lặng.

   Trên đường vẫn còn những vết máu chưa được rửa sạch; một số ngôi nhà vẫn nguyên vẹn, một số thì đã hoang tàn, thậm chí có những ngôi nhà bị đốt thành đống đổ nát.

   Triệu Thành An đã chuẩn bị sẵn danh sách các loại thảo dược cần thiết cho việc chữa bệnh, và ngay khi ra ngoài, anh ta liền đi thẳng đến hiệu thuốc. Nhưng khi đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng hiệu thuốc đã bị cướp sạch sẽ; cửa hiệu đã hỏng hóc, và trên quầy thuốc vẫn còn những vết máu cũ chưa được lau sạch.

Zhao Chengan cố gắng lấy ra một ít thuốc có thể dùng được từ khe tủ thuốc, nhưng không thành công vì hoàn toàn không nhận biết được loại thuốc nào; anh chỉ đành gãi đầu rồi đi đến tiệm thuốc khác và để lại một câu:

“Cướp vàng bạc châu báu thì còn hiểu được, sao cả thuốc cũng bị cướp luôn?”

Tiệm thuốc tiếp theo cũng không hơn là bao nhiêu. Trong suốt một đêm, Triệu Thành An gần như đã kiểm tra hết tất cả các tiệm thuốc mà anh nhớ ở Bắc Kinh; chỉ có hai tiệm trông không bị cướp sạch sẽ như những nơi khác, nhưng trong tủ thuốc cũng không có nhiều thuốc lắm. Triệu Thành An hoàn toàn không thể tập hợp đủ các loại thuốc cần thiết cho phương thuốc của Chen Ping'an.

Đã qua nửa đêm, Triệu Thành An vẫn có thể tiếp tục trộm cắp, nhưng không có thuốc thì không thể làm gì được; anh đã không còn tiệm thuốc nào khác để tìm thuốc nữa.

Cuối cùng, Triệu Thành An chỉ có thể mang theo một số loại nguyên liệu thuốc nhỏ lẻ và ba cây nến mà anh lấy được từ tủ thuốc, rồi quay trở về nhà để hỏi Trần Thu Sơn xem liệu ở Bắc Kinh còn có tiệm thuốc nào khác không. Việc trộm thuốc mới là ưu tiên hàng đầu; việc tìm củi thì không còn quan trọng nữa.

Dưới ánh đèn của đêm, Triệu Thành An khéo léo tránh khỏi các đám quân Nhật tuần tra trong thành phố và trở về nhà.

Vừa đến cửa, Tần Hoài đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Cửa được mở ra, và bên trong phát ra mùi máu tanh nồng nặc.

Triệu Thành An cũng nhận ra điều này; anh không leo tường mà đi thẳng vào cửa chính, rồi chạy thẳng đến sân sau. Chưa kịp đi qua sân trung tâm, anh đã giẫm phải một xác chết trên nền đất.

Tần Hoài nhìn xuống dưới ánh trăng và thấy đó là một binh sĩ tuần tra. Tiếp tục đi xa hơn, họ còn phát hiện thêm một xác chết nữa – đó là một binh sĩ bị thương vẫn còn sống trước đó, nhưng giờ đã chết. Máu đã tràn khắp nơi, và mùi máu tanh chính là từ đó phát ra.

“Sư phụ… Ping’an…” Trong lúc này, Triệu Thành An không còn quan tâm đến những quy tắc cấm không được nói to nữa, và anh liền hét lên.

“A Sheng…” Giọng của Trần Thu Sơn vang lên từ một góc tối.

Triệu Thành An vội vàng chạy đến, và không quên dùng que diêm trong túi để thắp sáng những cây nến. Dưới ánh sáng của ngọn nến, Tần Hoài nhìn rõ tình hình ở góc tối đó.

Trần Thu Sơn ngồi yên lặng bên cạnh bức tường, trong lòng ôm chặt Chen Pingan. Bụng của Chen Pingan đã đẫm máu đỏ thắm; máu làm ướt đẫm quần áo anh ta. Toàn thân anh ta mất hết ý thức, khuôn mặt và môi trở nên nhợt nhạt đến đáng sợ. Ngoại trừ việc vẫn còn thở hổn hển yếu ớt, anh ta giống hệt một xác chết.

   Cách Trần Thu Sơn khoảng ba bốn mét về phía bên phải, trên mặt đất cũng nằm một xác lính tuần tra khác. Liu Sheng đang nằm liệt bên cạnh bức tường, người đầy máu; khó có thể xác định được vết thương nằm ở đâu. Anh ta mở mắt, khóe miệng nở nụ cười như thoát khỏi gánh nặng, nhưng đồng tử mắt đã mờ đi.

   “Sư phụ, các ngài…” Triệu Thành An gần như lăn lộn chạy đến bên cạnh Trần Thu Sơn, quỳ xuống, nắm lấy tay Chen Pingan để kiểm tra xem anh ta còn sống hay không, muốn cảm nhận được hơi ấm trên tay anh ta.

   Trần Thu Sơn nhìn Triệu Thành An một cách gần như tê dại, vẫn tiếp tục ôm chặt Chen Pingan, như thể đang ôm một đứa trẻ lớn vậy. Tay anh ta đặt lên bụng Chen Pingan, như thể chỉ bằng cách đó mới có thể cầm máu cho anh ta được.

   “A Sheng…” Giọng nói của Trần Thu Sơn rất nhỏ, như thể không còn sức để nói, “Chúng ta không thể ở lại đây được nữa. Trong khi trời chưa sáng, ngươi hãy nhanh chóng quay về nơi ở trước đây, cứ giả vờ như mình đã ẩn mình trong hầm suốt thời gian qua.”

   “Sư phụ…”

   “Ngươi hãy về ngay và mang theo hết lương thực còn lại trong hầm.”

   “Sư phụ…” Triệu Thành An nắm chặt lấy tay run rẩy của Trần Thu Sơn, đặt tay anh ta lên cánh tay Chen Pingan, “Pingan vẫn chưa chết.”

   “Tôi phải cứu anh ấy… Tôi phải tìm thuốc cho anh ấy.”

   “Nhưng tất cả các hiệu thuốc đều trống rỗng… Loại thuốc nào có thể cứu anh ấy đây?”

   Triệu Thành An dùng tay trái nắm chiếc nến, tay phải nắm lấy tay Trần Thu Sơn. Ánh sáng từ nến làm cho khuôn mặt anh ta hiện ra rõ ràng; Tần Hoài có thể thấy rằng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không phải là hoảng loạn, cũng không buồn bã hay đau khổ, mà chỉ là đang suy nghĩ một cách bình tĩnh.

   Anh ta đang suy nghĩ một cách rất điềm tĩnh.

   “Pingan bị thương do dao đâm… Loại thuốc nào có thể chữa được đây?”

“Bình An đã nói với tôi rồi.”

“Penicillin… đúng rồi, penicillin!” Triệu Thành An bất ngờ đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Trần Thu Sơn, “Sư phụ ơi, con sẽ trộm penicillin từ bệnh viện.”

Lúc này, Trần Thu Sơn gần như đã mất hết khả năng suy nghĩ; tốc độ chuyển động của đôi mắt ông cũng trở nên rất chậm. Chưa kịp nhìn thấy ánh mắt của Triệu Thành An, ông đã vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

“Nếu con trộm được penicillin từ bệnh viện, Bình An sẽ không chết đâu!”

“Ah Sin…” Tiếng gọi khàn khàn của Trần Thu Sơn không được Triệu Thành An nghe thấy, chỉ có Tần Hoài mới nghe thấy.

Đêm vẫn còn sâu lắm. Triệu Thành An tắt ngọn nến trong tay và chạy đi với tốc độ cực nhanh, như thể đang bay lượn trên các mái nhà vậy.

Mãi cho đến lúc này, Tần Hoài mới nhận ra rằng loài *phù du* cũng là những sinh vật kỳ lạ; chúng thực sự khác biệt so với con người thông thường.

Bóng đêm chính là lớp áo giáp tốt nhất cho Triệu Thành An. Tần Hoài đi theo sau nhưng liên tục bị lạc hướng; ông phải dùng “bức tường không khí” để tìm kiếm dấu vết của Triệu Thành An và cuối cùng cũng theo được đến bệnh viện.

Bên trong bệnh viện, đèn vẫn sáng rõ. Giống như những tập phim truyền hình vậy, Triệu Thành An lẩn tránh các bác sĩ, y tá và binh sĩ mặc đồng phục, rồi một cách khéo léo và vụng về tìm kiếm những nơi chứa thuốc.

Vì không biết tên các loại thuốc đó, Triệu Thành An liền trộm hết tất cả. Vì không nhận ra penicillin, ông lo lắng rằng mình có thể đã trộm được nhiều loại thuốc nhưng lại không lấy được penicillin, nên sau khi trộm xong một tủ thuốc, ông lại tiếp tục tìm kiếm tủ thuốc khác.

Những kỹ năng trộm cắp mà ông đã luyện tập hàng năm suốt bao năm qua, dường như chỉ được dùng cho khoảnh khắc này mà thôi.

Ông di chuyển một cách êm ái, lẩn tránh mọi người một cách khéo léo, và việc lấy thuốc cũng diễn ra nhanh chóng và chính xác.

Khi anh ta ở ngoài thành trộm thức ăn của bọn buôn người, anh ta có thể lẩn tránh được hàng chục tên buôn người mà không hề bị phát hiện. Bây giờ, khi trộm thuốc trong bệnh viện, anh ta cũng có thể liên tục vào hơn mười phòng mà không ai nhận ra rằng thuốc đã bị đánh cắp.

  Tần Hoài chỉ đứng đó nhìn Triệu Thành An lần lượt trộm từng căn phòng một.

  Phòng 18, phòng 19, phòng 20…

  Anh ta muốn vào tất cả các phòng bệnh, văn phòng bác sĩ, thậm chí cả phòng dọn dẹp đồ đạc; anh ta sợ rằng nếu bỏ sót bất kỳ phòng nào, mình sẽ không thể lấy được penicillin – loại thuốc có thể cứu mạng Chen Pingan.

  Tần Hoài chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt Triệu Thành An biểu cảm chăm chỉ và nghiêm túc đến thế.

  Phòng 22…

  Khi Triệu Thành An đã khéo léo cho thuốc vào gói lớn, một tiếng hét mà cả hai đều không hiểu nghĩa đã làm tan biến sự yên tĩnh của bệnh viện.

  Có người phát hiện ra rằng thuốc đã bị mất.

  Bệnh viện bị trộm!

  Những gì xảy ra sau đó, Tần Hoài hoàn toàn không thể phân biệt được liệu thời gian có đang trôi nhanh hơn hay là do anh ta chạy quá mệt mà mất phương hướng.

  Bệnh viện ban hành lệnh giới nghiêm; những binh sĩ Nhật Bản mang súng bắt đầu kiểm tra khắp nơi để tìm kẻ trộm. Dù kẻ trộm có tài năng đến đâu đi nữa, trong tình huống này họ cũng không thể trốn thoát được. Triệu Thành An lách léo khắp nơi, lưng đeo gói đầy thuốc, di chuyển với tốc độ nhanh đến đáng ngạc nhiên.

  Tần Hoài theo sát anh ta, như con ruồi mất đầu, lao qua các bức tường; lúc thì đầu đập vào “bức tường không khí”, lúc thì mông đập vào nó… Cả người anh ta bị đập đến mức không thể xác định hướng đi, không thể nhìn rõ gì cả, chỉ nghe thấy tiếng ồn ào chói tai: tiếng bước chân, tiếng hét, tiếng quát tháo, tiếng đạn được nạp vào súng…

  “Bang.”

  Tiếng súng vang dội, chói tai.

  Trong cảnh hỗn loạn đó, Triệu Thành An đã trốn thoát khỏi bệnh viện.

  Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi. Tin tức về vụ trộm trong bệnh viện khiến tất cả các binh sĩ Nhật Bản trong thành phố đều bắt đầu cuộc tìm kiếm. Triệu Thành An chỉ có thể liên tục chạy trốn, phải đi vòng qua nhiều con đường; anh ta đã chạy suốt cả đêm ở Bắc Kinh cho đến khi trời bắt đầu sáng mới trở về nhà.

  Ngôi nhà đã được Trần Thu Sơn dọn dẹp sạch sẽ rồi.

Xác chết đã bị anh ta kéo vào sân sau; những vệt máu trên mặt đất cũng đã được nước rửa sạch, không còn mùi hôi thối của máu nữa.

Triệu Thành An hào hứng chạy về nhà, lưng đeo một cái bao lớn; khi thấy Trần Thu Sơn đang canh cửa, anh ta tự hào tuyên bố: “Sư phụ ơi, con đã lấy được rất nhiều thuốc đấy, chắc chắn có penicillin nữa.”

Trần Thu Sơn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Triệu Thành An, ánh mắt đầy buồn bã và tự trách.

Triệu Thành An thở hổn hển, cúi xuống mở cái bao trên lưng, nhìn vào đôi tay mình và thốt lên: “Ồ, sao tay con lại đẫm máu thế này?”

“Ah Sheng…”

“Sư phụ, ông ổn chứ? Con không biết penicillin là gì, ông biết không? Hãy nhanh tìm xem loại thuốc đó là gì để cho An Bình uống đi. Cái này cần phải nấu chứ? Nếu cần nấu thì phải đốt lửa à?”

“Trời vẫn chưa sáng hẳn, hãy nhanh cho An Bình uống thuốc đi, con sẽ mang anh ấy về nhà.”

“Sư phụ không biết đâu… Lúc nãy có rất nhiều người đuổi theo con, con đã dẫn họ ra phía nam thành phố; con đi vòng qua vài lượt, lúc này chắc chắn sẽ không có ai đi tuần tra ở đây đâu, việc nấu thuốc sẽ rất an toàn.”

Triệu Thành An lại thở hổn hển vài cái nữa, dường như khó có thể thở được nữa.

“Về nhà rồi hãy kể cho sư phụ nghe xem tối nay đã xảy ra chuyện gì mà tất cả họ đều chết hết.”

“À đúng rồi, sư phụ cũng cần phải nói cho con biết trong thành phố còn những hiệu thuốc nào nữa… Những hiệu thuốc mà con biết đều không còn thuốc cả; con đã tìm suốt đêm nhưng vẫn không tìm đủ thuốc cho An Bình.”

Trần Thu Sơn hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói bằng giọng bình tĩnh: “Thực ra An Bình không sao đâu, không cần vội vàng cho anh ấy uống thuốc đâu; anh ấy đã ngủ rồi.”

“Đó thì tốt quá.” Triệu Thành An thở phào nhẹ nhõm, gật đầu yên tâm rồi đột nhiên mất sức, ngã gục xuống đất.

Tần Hoài đứng bên cạnh và lặng lẽ quan sát tất cả.

Lúc trước, trời tối quá và mọi người đều quá đông, quá hỗn loạn nên Tần Hoài không thể nhìn rõ gì cả; bây giờ trời đã bắt đầu sáng, anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.

Quần áo và chiếc bao trên lưng của Triệu Thành An gần như đều bị máu thấm qua hết; đôi tay anh ta cũng dính máu vì anh ta đã nắm chặt cái bao đó.

Lý do vì sao tiếng súng mà Tần Hoài nghe thấy tại bệnh viện lại chói tai đến vậy, là bởi vì nó xảy ra rất gần Tần Hoài.

Tần Hoài khó có thể tưởng tượng được rằng, dù là một sinh vật kỳ lạ, cơ thể của Triệu Thành An đã phải chịu đựng những vết thương nặng nề do đạn bắn, trong khi máu vẫn không ngừng chảy, nhưng anh ấy vẫn có thể chạy thoát khỏi bệnh viện và liên tục chạy không ngừng suốt hơn một giờ đồng hồ trên đường phố, trong khi vẫn phải mang theo một gói đồ lớn trên lưng.

Đó có phải là những khoảnh khắc cuối cùng của sự sống?

Trần Thu Sơn ôm lấy Triệu Thành An giống như lúc trước ôm Chen Pingan vậy.

Triệu Thành An đã bắt đầu thở gấp.

“Sư phụ, con có lẽ sắp chết rồi phải không? Con cảm thấy lưng mình đau…” Triệu Thành An hỏi.

Trần Thu Sơn cố gắng nở một nụ cười, nhưng miệng anh ta không thể cử động được; nước mắt tuôn rơi không ngừng xuống trán Triệu Thành An, giọng nói của anh ta trở nên khàn đục: “Không đâu, con cũng giống như Pingan thôi… Chỉ là con quá mệt mỏi và muốn ngủ mà thôi.”

“Sư phụ, Pingan đã chết phải không?” Triệu Thành An lại hỏi.

“Không đâu, Pingan đang ngủ trong hầm đất đấy.”

“Sư phụ đang nói dối… Con không ngu đâu… Tai con vẫn nghe rõ mà… Trong hầm đất chẳng hề có tiếng Pingan thở đâu.”

“Con đã hứa với Hạ Mục Bồi rằng mình sẽ chết trước Pingan… Nếu anh ấy biết Pingan chết trước con, liệu anh ấy có nghĩ con không giữ lời hứa không?”

“Con không muốn chết…” Triệu Thành An nhìn lên bầu trời, “Con vẫn chưa thất bại đâu… Nếu con chết bây giờ, con sẽ giống như Pingan… Không thể được tái sinh nữa…”

“Con sẽ được tái sinh mà…” Trần Thu Sơn nói, “Trong kiếp sau, cả con và Pingan đều sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Không đâu… Con người không thể tái sinh đâu… Bây giờ con cũng vậy…”

“Tất cả đều là lỗi của con… Nếu con biết về penicillin từ sớm hơn, thì đã không để mất quá nhiều thời gian… Pingan cũng sẽ không chết…”

“Nếu biết trước rằng khi Pingan dạy con viết chữ, con không nên lười biếng, mà nên đọc sách nhiều hơn…”

Ý thức của Triệu Thành An bắt đầu mờ đi; giọng nói của anh ta gần như không thể nghe thấy được nữa: “Con thực sự rất muốn ăn bánh giò…”

“Nếu biết mình sẽ chết sớm như vậy, con lẽ ra nên đi trộm đồ từ sớm hơn… Như vậy con mới có thể ăn được nhiều thứ ngon hơn…”

“Nhưng khi trở về, con sẽ không thể ăn được gì cả…”

Triệu Thành An nhắm mắt lại.

“Đứa trẻ ngốc ạ…” Trần Thu Sơn cũng nhắm mắt lại, ôm chặt lấy __TERMLOCK