Trong hoàn cảnh bình thường, Tần Hoài lẽ ra phải đợi đến khi kết thúc bữa ăn rồi mới trở về khách sạn, viện cớ đi vệ sinh để ngồi xuống bồn cầu trong khách sạn và xem đoạn cuối cùng của giấc mơ của Triệu Thành An.

Nhưng bây giờ không phải là tình huống bình thường nữa. Bởi vì Fen Yuan cũng có nhà vệ sinh mà. Tần Hoài chưa từng trải nghiệm nhà vệ sinh của quán ăn gia đình số một ở Bắc Kinh được mọi người ca ngợi; thật là lãng phí nếu không thử một lần. Cũng không cần Chương Quang Hàng dẫn đường, nhà vệ sinh nằm ngay phía sau gian phòng riêng; khi vào phòng, Tần Hoài đã thấy biển chỉ dẫn được dán trên tường.

Tần Hoài nhìn Triệu Thành An đang thưởng thức một miếng bánh bao trắng, một miếng bánh yam và một miếng bánh gạo, và nghĩ rằng Triệu Thành An vẫn còn muốn ăn thêm một lúc nữa; vì vậy anh quyết định xem lại những ký ức đó trước. Với suy nghĩ đó, Tần Hoài liền làm theo. Anh lặng lẽ đứng dậy và nói: “Cô ăn tiếp đi, tôi đi vệ sinh một chút.”

Triệu Thành An không hề nghi ngờ gì: “Ừm ừm, cô biết nhà vệ sinh ở đâu không? Lúc tôi mới vào cũng thấy nhà vệ sinh ở phía sau.”

“Tôi cũng thấy rồi; cô ăn chậm thôi để đừng bị nghẹn.” Tần Hoài nói lời đó rồi đi thẳng ra ngoài.

Nhà vệ sinh cách gian phòng khoảng 15 mét; trang trí khá đẹp, mang phong cách cổ điển nhưng vẫn có nét hiện đại; có lẽ đó là nhà vệ sinh ban đầu của Fen Yuan, được thiết kế thành các phòng riêng biệt.

Tần Hoài đóng cửa lại, khóa chặt, mở giao diện trò chơi và chọn 【Đoạn cuối cùng của giấc mơ của Triệu Thành An】.

Nghĩ đến việc sắp được xem đoạn cuối cùng của giấc mơ đó, Tần Hoài cảm thấy hơi hào hứng; anh đã lâu lắm rồi không thể xem một cách thuận lợi và liên tục như vậy những ký ức của một sinh vật kỳ lạ như vậy.

Anh nhấn “Đồng ý”.

[Giấc mơ đang được tải vào…]

Vào đêm trăm năm trước, thành phố Bắc Kinh rất tối.

Việc mô tả rằng “trời tối đến mức không thấy tay trước mặt” cũng chưa hề quá đâu; dù ánh trăng sáng ngời đến đâu, cũng khó có thể chiếu rõ khuôn mặt con người trong bóng đêm như ánh nắng mặt trời. Đối với những người nghèo thiếu vitamin và mắc chứng mù lòa vào ban đêm, ngay cả khi thắp đèn đi ngoài đường, họ cũng khó có thể nhìn thấy rõ được.

Bởi vì ánh sáng của ngọn nến thực sự quá yếu ớt.

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, Tần Hoài đã có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt gia đình Trần Thu Sơn.

Chen Bình An cầm một chiếc đèn lồng; chiếc đèn không chiếu sáng lên người mà được giơ thấp xuống, chỉ chiếu sáng đôi tay của Trần Thu Sơn đang đếm tiền, cùng chiếc túi vải nhỏ mà Triệu Thành An đang cầm trên tay.

Lúc này chắc hẳn là mùa hè; Trần Thu Sơn, Chen Bình An, Triệu Thành An và Hạ Mục Bồi đều mặc áo khoác ngắn. Hạ Mục Bồi đeo theo vài gói đồ, trông như thể họ sắp đi xa; còn ba người kia thì không mang theo gì cả, chỉ có Triệu Thành An là cầm một chiếc túi vải nhỏ trông giống như túi tiền.

Trần Thu Sơn đang cúi đầu đếm tiền; đó là một đống tiền lộn xộn, gồm đủ loại: đồng bạc, đồng xu, tiền vàng, bảng Anh, tiền Pháp… Có những đồng tiền nguyên vẹn, cũng có những đồng bị hỏng. Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng, Trần Thu Sơn đã sắp xếp gọn gàng những đồng tiền lộn xộn đó, cho tất cả vào chiếc túi vải mà Triệu Thành An đang cầm, rồi bảo Hạ Mục Bồi cởi giày ra và nhét chiếc túi đó vào đáy giày anh ta.

“Bây giờ thế giới bên ngoài rất hỗn loạn; vùng phía ngoài biên giới đã bị chiếm đóng, nghe nói miền nam cũng không yên bình lắm. Gia đình Lý đã mua vé tàu và cả nhà cùng nhau đi đến Kim Lăng cách đây nửa tháng rồi. Nhìn thấy bọn quỷ địa Nhật Bản sắp tiến đến Langfang, Bắc Kinh thì không thể ở lại được nữa… Tôi không biết Kim Lăng có an toàn không, nhưng vì gia đình Lý đã đi đến đó, chắc chắn Kim Lăng hiện tại an toàn hơn Bắc Kinh.”

“Mù Mã, em hãy cùng chú Lưu của mình đi đến Kim Lăng trước đi. Đến nơi rồi cũng không cần viết thư về báo tin an toàn đâu. Em thông minh mà, hãy luôn coi sự an toàn của bản thân là ưu tiên hàng đầu. Nếu thấy Kim Lăng cũng không an toàn, thì hãy tiếp tục đi về phía nam. Tôi đã đưa cho chú Lưu một số tiền rồi; em hãy giấu số tiền đó lại để phòng trường hợp cần thiết.” Trần Thu Sơn nói liên hồi, vừa nói vừa lo lắng vuốt ve chiếc áo khoác ngắn của Hạ Mục Bồi. “Bây giờ là tháng 7 r

Nhưng bây giờ bên ngoài rất hỗn loạn, đồ đạc quá nhiều nên dễ bị cướp; tôi cũng không dám mang theo cho con quá nhiều quần áo tốt đẹp. Miền Nam cuối cùng vẫn ấm áp hơn Bắc Kinh, mùa đông đến muộn hơn… Khi mọi thứ đã ổn định lại, con có thể tự mua thêm áo len cho mình.”

“Nếu gặp phải kẻ cướp đường, đừng cố chấp, việc bảo toàn mạng sống quan trọng hơn mọi thứ. Thế giới này… chỉ cần sống sót được là tốt rồi.” Trần Thu Sơn nói như một người cha già luôn lo lắng, muốn mang cho Hạ Mục Bồi tất cả những thứ tốt đẹp nhất, nhưng lại không dám để anh ta mang quá nhiều.

“Cha ơi, sắp đến giờ Tý rồi. Hạ Mục Bồi phải đi thôi, chú Lưu nói đoàn xe sẽ không đợi ai nữa; nếu không ra khỏi thành phố tối nay, sau này sẽ rất khó đi đấy.” Chen Ping An nhắc nhở. Ánh đèn lồng chiếu rõ khuôn mặt anh; má anh trắng bệch, môi không hề có màu sắc, trông rất yếu ớt và gầy gò.

So với lần trước, thời gian đã trôi qua vài năm; Chen Ping An đã hoàn toàn trưởng thành, nhưng chiều cao của anh hầu như không thay đổi, cho thấy sức khỏe vẫn chưa được cải thiện.

“Đúng rồi, đúng rồi…” Trần Thu Sơn vội vàng thúc giục Hạ Mục Bồi, “Nhanh lên đi, kẻo trễ mất!”

Hạ Mục Bồi rất lưu luyến, nhìn Trần Thu Sơn rồi lại nhìn Chen Ping An, nói: “Sư phụ ơi, chúng ta cùng đi với nhau đi.”

Trần Thu Sơn vẫy tay: “Ping An sức khỏe yếu, hàng ngày đều phải uống thuốc; đi xa như vậy chắc chắn sẽ không chịu nổi đâu. Nếu mua được vé tàu sớm hơn một tháng thì vẫn kịp ra khỏi thành phố, nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi… Con nhanh lên đi, kẻo trễ mất chuyến xe ra khỏi thành phố.”

“Đúng vậy, yên tâm đi! Sư phụ Chen và Ping An có tôi ở đây mà. Công việc của tôi con còn không tin à? Chắc chắn chúng ta sẽ không chết đói đâu… Dù quân Nhật xâm nhập vào thành phố và cướp hết đồ đạc trong nhà, nhưng căn nhà mà gia đình Lý để lại cho chúng ta vẫn còn hầm ngầm mà… Chúng ta có thể trốn xuống đó; ban đêm tôi sẽ đi lấy đồ ăn về, chắc chắn sẽ nuôi cho sư phụ Chen và Ping An no đủ, mập mạp đấy!” Triệu Thành An cam đoan.

Hạ Mục Bồi cười buồn, biết rằng thời gian không đợi ai được nữa, liền quay đầu nhìn ba người lần nữa rồi bước đi, cuối cùng vẫy tay nói: “Sư phụ ơi, Ping An… em trai Chen ơi, con đi trước đây nhé. Các người ở Bắc Kinh nhớ phải chăm sóc bản thân thật tốt, đợi con trở về nhé.”

Rồi cậu ấy không ngoái đầu lại mà chạy thẳng vào bóng tối, sợ rằng chỉ cần chậm lại một bước thôi là sẽ không nhịn được mà quay đầu lại.

Triệu Thành An vẫn đang ngốc nghếch vẫy tay, vẫy vài cái rồi mới nhận ra có điều gì đó không ổn, liền phàn nàn: “Này, Hạ Mục Bồi sao lại gọi tôi là sư đệ Chen vậy? Tôi chưa từng xin học với sư phụ Chen đâu, làm sao tôi lại trở thành sư đệ của ông ấy được?”

Trần Thu Sơn lúc này vẫn còn đang buồn vì việc chia tay, nghe Triệu Thành An nói vậy liền tức giận và vỗ vào sau đầu cậu ta: “Cậu còn ghét tôi nữa à? May mà tôi không nhận cậu làm đệ tử. Những năm qua, kỹ năng làm việc của cậu và Mù Lí kém xa nhau; cả ngày cậu chỉ nghĩ đến việc khi nào sẽ được trả lương và ăn gì… Nếu nhận cậu làm đệ tử, danh tiếng của tôi chắc chắn sẽ bị hủy hoại.”

Triệu Thành An liên tục khẳng định: “Sư phụ Chen suốt ngày đâu có nghĩ đến chuyện trả lương hay ăn uống đâu… Đối với tôi, hai việc đó mới là quan trọng nhất.”

Trần Thu Sơn cảm thấy bực mình trước lời nói của con trai mình, lắc đầu và nói: “Bình An, hãy quay về đi. Buổi tối gió lớn lắm, đừng bị cảm lạnh nhé.”

Chen Bình An cười một cách bất đắc dĩ; nụ cười ấy nhanh chóng biến thành sự tự giễu, giọng nói trầm xuống, đầy thất vọng và tự trách: “Cha ơi, tất cả đều là tôi đã làm phiền các cha mẹ…”

“Nếu không có tôi, cha và A Sinh đã có thể đi được, và cũng có thể cùng gia đình sư phụ Giang đi đường.”

“Chính tôi đã khiến cha và A Sinh phải ở lại Bắc Kinh để chăm sóc tôi…”

Trần Thu Sơn an ủi con trai mình bằng cách vỗ nhẹ lên vai cậu: “Đâu có gì là làm phiền đâu… Tôi là cha của cậu; có một đứa con trai giỏi giang như cậu thi đậu đại học, tôi còn tự hào chứ. Hơn nữa, tôi đã già rồi… Nếu muốn đi đâu thì cũng không thể đi được nữa… Ban đầu tôi định vài năm nữa sẽ trở về miền ngoài, nhưng bây giờ thì không thể quay lại được nữa… Miền nam tôi cũng không thích… Thôi thì ở lại Bắc Kinh thôi.”

“Dù sao chúng ta cũng không phải là gia đình giàu có gì đâu… Cũng chẳng có gì để kẻ khác đánh cắp cả… Chúng ta cũng không thể chết được đâu…”

“Chỉ là tôi đã làm phiền A Sinh… Anh ấy phải ở lại Bắc Kinh để chăm sóc cả hai chúng ta…”

Triệu Thành An mở to mắt: “Đâu có gì là làm phiền đâu… Bây giờ đại học đã chuyển đi, Bình An không còn cơ hội học đại học nữa… Khi đại học quay trở lại, Bình An sẽ học xong và đi

“Đúng không hả Bình An, em đã hứa với anh mà, đợi em tốt nghiệp đại học và đi làm trong chính phủ thì sẽ do em nuôi anh đấy, em đừng phụ lòng nhé, em đã nuôi anh bao nhiêu năm rồi!”

Chen Bình An cười: “Chắc chắn sẽ không phụ lòng, đến lúc đó em sẽ nuôi anh.”

“Thôi được rồi, vào trong đi nhanh lên. A Sinh, ngày mai dậy sớm một chút, đi xếp hàng ở cửa hàng lương thực để mua bánh mì làm từ bột gạo lúa mì và bột ngô nhé.”

“Có thể trộm được không?”

“Bây giờ không được đâu, vẫn chưa đến lúc.”

“Được thôi.” Triệu Thành An thất vọng trở vào nhà.

Tần Hoài:……

Không hiểu sao, dù đây lẽ ra phải là cảnh chia tay đầy buồn bã, nhưng lại trở thành cảnh một “vị anh hùng trộm cắp” không tìm được việc để thể hiện tài năng của mình…

Ba người lần lượt trở về phòng mình và đi ngủ.

Ban đầu, khi ở nhà Trần Thu Sơn, Triệu Thành An ngủ trong kho củi; bây giờ thì đã được chuyển sang phòng của người hầu già trước đây. Phòng cũng đã được trang trí lại, trên giường có một tấm chiếu làm từ cỏ, trong phòng có một cái tủ, bên trong tủ đặt một tấm chăn mỏng và vài bộ quần áo.

Bên cạnh tường có một chiếc ghế thấp, trên ghế đó đặt một gói nhỏ được bọc bằng giấy dầu; có lẽ bên trong chứa đồ ăn.

Có thể thấy rằng những năm qua, Triệu Thành An sống khá thoải mái ở nhà Trần Thu Sơn, thậm chí còn có riêng tủ đồ cho mình.

Khi về đến phòng, Triệu Thành An liền nằm xuống ngủ ngay, rõ ràng anh ta không coi việc Hạ Mục Bồi rời đi là chuyện lớn gì cả. Nhưng Trần Thu Sơn và cha con Chen Bình An thì khác; một người cau có, một người tự trách mình, cả hai đều không ngủ được suốt đêm, và ngày hôm sau họ đều phải thức dậy với đôi quầng thâm dưới mắt.

Khi nhìn thấy đôi quầng thâm của hai người đó, Triệu Thành An rất ngạc nhiên và phàn nàn: “Không thể nào được… Chỉ một đêm mà đã trở nên như vậy sao?”

Trần Thu Sơn không nhịn được nữa, và trong lúc đun cháo, anh ta đã tát Triệu Thành An một cái vào gáy – đó chính là kiểu “đánh đập yêu thích” của anh ta.

Sáng hôm đó, ba người ăn bữa sáng gồm thịt muối và cháo trắng; đây quả là một bữa sáng rất phong phú, có thể thấy gia đình Chen bình thường không ăn như vậy. Tuy nhiên, vì chiến tranh sắp bùng nổ và sức khỏe của Chen Ping An kém yếu, họ không thể trốn đi được, chỉ có thể ở lại trong thành phố Bắc Kinh. Nhờ vào kinh nghiệm sống dày dặn qua nhiều năm, Trần Thu Sơn biết rằng những thứ tốt đẹp trong nhà nếu không ăn ngay bây giờ thì sau này cũng sẽ bị người ta cướp đi, vì vậy tốt hơn hết là ăn hết vào bụng để đảm bảo an toàn.

Quả thực, sau bữa sáng, Chen Ping An và Triệu Thành An còn ăn thêm rất nhiều bánh kẹo và mứt. Chen Ping An thực sự khó ăn, chỉ ăn được ít thôi, trong khi Triệu Thành An thì ăn ngon lành.

Sau khi ăn xong bữa sáng đầy đủ và các món ăn vặt, trời mới vừa sáng. Trần Thu Sơn dẫn Triệu Thành An đến cửa hàng lương thực để xếp hàng mua ngũ cốc. Sau khi ra khỏi nhà, Tần Hoài đi theo họ lang thang quanh khu vực đó và phát hiện ra rằng hầu hết những người dân sống gần nhà họ Trần Thu Sơn đã trốn đi hết rồi; những người vẫn còn ở lại Bắc Kinh lúc này chủ yếu là những người già, trẻ em, phụ nữ và người dân bình thường không có tiền để trốn.

Cửa hàng lương thực vẫn mở cửa, nhưng chủ cửa hàng đã bỏ trốn; chỉ còn lại một người nhân viên chăm chỉ và cứng đầu vẫn ở lại để bán những loại ngũ cốc bị lẫn bùn đất hoặc đã bị ẩm mốc, hỏng.

Trần Thu Sơn cũng không mua nhiều, vì thực sự không có nhiều ngũ cốc để mua. Họ chỉ mua một túi rưỡi bột ngô; Triệu Thành An mang một túi, còn anh ta mang nửa túi. Sau đó, họ còn đến hiệu thuốc để mua đủ thuốc cho Chen Ping An dùng trong hai tháng trời, rồi mới trở về nhà.

Về đến nhà, họ cũng không thể nghỉ ngơi được. Ngôi nhà mà gia đình Chen đang ở hiện tại cũng có một cái hầm, nhưng hầm khá nhỏ.

Trần Thu Sơn chia ngũ cốc trong nhà làm đôi: một nửa để trong hầm của ngôi nhà hiện tại, một nửa để trong hầm của căn nhà mà gia đình Lý đã để lại cho họ.

Căn nhà mà gia đình Lý để lại nằm trên một con phố khá sầm uất; có lẽ trước khi trốn đi, gia đình Lý đã nghe nói về tình hình của Chen Ping An và biết rằng Trần Thu Sơn sẽ ở lại Bắc Kinh, vì vậy họ đã cố ý để lại cho họ một nơi ở tương đối an toàn.

Ngôi nhà có tới 5 căn phòng; hầm có thể chứa được khoảng bốn năm người, và lượng vật tư dự trữ cũng đủ để họ sống sót trong vài tháng.

Có một ngôi nhà tốt như vậy, nhưng Trần Thu Sơn không hề có ý định chuyển vào sống ở đó. Theo lời Trần Thu Sơn, ngôi nhà này chỉ được dùng làm nơi trú ẩn trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp mà thôi; mọi người đều biết rằng không ai ở trong đó, và gia đình Lý đã rời Bắc Kinh nên sẽ không ai quan tâm đến điều này. Nếu họ chuyển vào sống, đồng nghĩa với việc họ đã báo cho mọi người xung quanh biết rằng có người ở trong ngôi nhà đó, và ngôi nhà vốn đã an toàn sẽ trở nên nguy hiểm; thà rằng họ vẫn tiếp tục ở nơi cũ còn hơn.

Những lời này là Chen Ping An đã giải thích cho Triệu Thành An tại sao họ không chuyển vào sống ở đó. Tần Hoài không biết liệu Triệu Thành An có hiểu hay không; anh ấy cảm thấy Triệu Thành An cũng không quá quan tâm đến những điều này.

Cũng có thể hiểu được: đối với một người bình thường, việc tránh khỏi những tai họa do chiến tranh gây ra là vấn đề sống còn; họ phải cẩn thận trong mọi việc. Nhưng đối với những sinh vật kỳ lạ, cái chết chỉ là một việc nhỏ bé, là một giai đoạn không thể tránh khỏi trong quá trình trải qua những thử thách khó khăn.

Nhìn vào tình trạng hiện tại của Triệu Thành An, có vẻ như anh ta vẫn chưa thất bại trong quá trình trải qua những thử thách đó; đối với cái chết, anh ta chắc chắn chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi, chứ không hề sợ hãi hay lo lắng.

Khi Trần Thu Sơn liên tục nhắc nhở Triệu Thành An về những điều cần phải chú ý sau này – như không nên đi lang thang ngoài đường khi không có việc gì, không nên quá liều lĩnh, nên nói chuyện nhỏ tiếng hơn, và khi cần phải ẩn náu thì phải làm vậy – Triệu Thành An chỉ đáp lại: “Thầy Chen ơi, tối nay chúng ta ăn gì nhỉ? Trong bếp vẫn còn một con gà hun khói, tối nay chúng ta ăn gà hun khói được không?”

Triệu Thành An đã thực sự áp dụng triệt để nguyên tắc “việc ăn uống quan trọng hơn mọi thứ” vào cuộc sống hàng ngày của mình.

Trần Thu Sơn đành gật đầu: “Được thôi, ăn gà hun khói đi.”

“Hãy nhớ những lời tôi nói; từ ngày mai trở đi, đừng đi ra ngoài khi không có việc gì, hãy ở nhà. Nếu cảm thấy buồn chán, để Ping An dạy bạn viết chữ; bên ngoài hiện tại thực sự không an toàn đâu.”

“Tôi biết rồi, Thầy Chen ơi.” Triệu Thành An gật đầu, rồi hỏi thêm: “Tôi có nên học cách nhận diện các loại thuốc mà Ping An đã dùng trong hai tháng vừa qua không nhỉ? Nếu đến lúc đó thuốc hết mà không có thuốc mới, tôi sẽ phải đi trộm thuốc cho Ping An mà.”

Trần Thu Sơn…

“Đúng là nên học; tối nay về nhà tôi sẽ bảo Ping An dạy bạn