“Để… để sau này thôi, nhưng đừng để cuối cùng mới ăn, anh ấy thích ăn các món chính.” Mọi ánh mắt đều bị món “Bách điểu triều phượng” thu hút; suýt nữa họ đã vô thức thốt lên rằng “Lúc này rồi mà còn ăn gì làm món chính nữa chứ?”, nhưng sau khi nhớ ra rằng cần phải ăn món chính thì họ mới sửa lại câu nói của mình.

Anh ta có thể không ăn món chính được, nhưng Triệu Thành An thì nhất định phải ăn. Nếu không ăn món chính, làm sao Triệu Thành An có thể hoàn thành các nhiệm vụ phụ được?

Khi Chương Quang Hàng rời đi, Triệu Thành An bỗng la lên: “Trời ạ, món này tên là gì nhỉ? Tôi vừa không nghe rõ… ‘Bách điểu’ à? Nhưng món này đâu có gì là ‘bách điểu’ cả; chỉ là một con công đang xòe cánh mà thôi. Món này nên được gọi là ‘Công xòe cánh’ mới đúng.”

“Hình dáng của món này thật là tuyệt vời! Cái đầu chim được làm từ cà rốt, tôi e là cả ngày cũng không thể làm được. Và những miếng này… thực sự là nên ăn như thế nào đây? Cái đầu chim này có thể gặm được không?”

Dù vậy, Triệu Thành An vẫn nhanh chóng cầm đũa và bắt đầu ăn, rồi ngay lập tức đưa ra nhận xét: “Trời ạ, miếng này là thịt gà, miếng kia là thịt heo; trên đó được rưới thêm nước sốt đặc biệt. Tần Hoài Nhanh lên mà ăn đi, món này còn nóng đấy!”

Tần Hoài :……

Miệng thì bảo “nhanh lên mà ăn”, nhưng tốc độ cầm đũa của bạn lại chậm quá…

Chắc là hai từ “nhanh lên mà ăn” đó không phải là lời khuyên, mà là lời cảnh báo đấy phải không?

Biết rằng trong tình huống này không có thời gian để than phiền, dù đối thủ của mình chỉ có một người, và khẩu phần ăn của anh ta cũng không lớn lắm – không bằng Âu Dương hay Thạch Đại Dạn – nhưng khẩu phần ăn của Tần Hoài cũng không hề nhiều.

Khi đói bụng, Triệu Thành An ăn rất nhanh; đũa của anh ta cử động linh hoạt hơn cả khi anh ta làm bánh. Người ngoài không biết thì có thể nghĩ rằng anh ta đã luyện tập làm bánh nhiều năm chỉ để thể hiện tài năng của mình khi ăn uống mà thôi.

Không do dự gì, Tần Hoài cũng nhanh chóng tham gia vào “cuộc chiến” không súng đạn này, cùng với Triệu Thành An tranh giành từng miếng thức ăn.

Khi Chương Quang Hàng mang theo món thứ ba vào phòng riêng, món “Bách điểu triều phượng” cũng đã được ăn hết sạch; trên đĩa chỉ còn lại một cái đầu chim bằng cà rốt được tạo hình rất tinh xảo, đứng đó một mình.

……

  Chẳng lẽ hai người kia vừa rồi hoàn toàn không nghe thấy anh ta nói gì sao?

  “Súc Tạo Thịt, mong các bạn thưởng thức ngon miệng.” Chương Quang Hàng vừa nói vừa chuẩn bị dọn dẹp, thì bị Triệu Thành An ngăn lại.

  “À… Sư phụ Chương, chúng tôi muốn hỏi xem cà rốt này có thể ăn được không ạ?” Triệu Thành An thành thật hỏi, khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ của hai đầu bếp Bạch Án lần đầu tiên ra thị trấn lớn như thế này; trước đây họ chưa từng thấy món ăn được trang trí đẹp đến thế, nên không biết loại nào có thể ăn được, loại nào không.

  Chương Quang Hàng : “…Món này chủ yếu dùng để trang trí thôi; ăn cũng được. Cà rốt đã được luộc qua nước sôi, sau đó trộn với dầu mè, dầu hương và đường để tẩm gia vị. Nhưng hôm nay có quá nhiều món ăn rồi, không khuyến khích các bạn ăn món này.”

  Triệu Thành An bỗng nhiên hào hứng nói với Tần Hoài : “Nhìn này, tôi đã nói mà! Chắc chắn là có thể ăn được đấy; lúc nãy tôi đã ngửi thấy mùi thơm của cà rốt rồi!”

  Nói xong, Triệu Thành An nhanh tay gắp miếng cà rốt vào đĩa của mình, cắn ngập miệng và phát ra tiếng nhai rất vui vẻ: “Ừm, giống như một món salad lạnh vậy…”

  Sau đó, Triệu Thành An còn chia cho Tần Hoài vài lát dưa chuột được cắt mỏng như cánh ve nữa. Tần Hoài thử một miếng và thấy dưa chuột cũng rất ngon; mặc dù không được tẩm gia vị gì, nhưng lại rất giòn và mát lạnh.

  Hai đầu bếp Bạch Án chưa bao giờ tham gia những bữa tiệc cao cấp như thế này, nên cùng lúc đó đều phát ra những tiếng reo lên vì ngạc nhiên.

  Chương Quang Hàng không nói gì, chỉ lặng lẽ mang những đĩa trống trở lại nhà bếp.

  Trở lại nhà bếp, Chương Quang Hàng thấy Hạ Mục Bồi đang cười ha hả nhìn vào camera giám sát… Thực sự là cười rất vui vẻ đấy.

  Hạ Mục Bồi đang cười.

Trong quá trình giám sát, Tần Hoài và Triệu Thành An sau khi thưởng thức xong các món trang trí “Bách điểu triều phượng”, bắt đầu nghiên cứu về các món trang trí dùng cho món thịt làm theo phương pháp của Sư Tổ. Cô ấy ăn một miếng cà chua bi ngâm đường, còn tôi thì thử một miếng bông cải xanh; chúng tôi đều rất ngạc nhiên trước hương vị tuyệt vời của những món này.

Cà chua bi được ngâm đường, sốt trên bông cải xanh được phết riêng biệt, và các món trang trí dùng cho món thịt của Sư Tổ cũng có hương vị rất ngon.

Chương Quang Hàng không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ, sáng nay Sư phụ đã dành nhiều thời gian để chuẩn bị những món này, phải chăng là muốn hai người họ phát hiện ra chúng?”

Hạ Mục Bồi ngừng cười, giọng nói của ông ấy lộ ra vẻ tự hào khó giấu: “Những món này đều là các món ăn trong cung đình. Hồi đó, khi Sư phụ của tôi còn là đầu bếp thứ hai tại Thái Phong Lâu, ông ấy rất giỏi chế biến các món ăn này.”

“Những người quý tộc trong cung điện có lẽ không quan tâm đến những món trang trí này; ngay cả món chính cũng chỉ được người hầu mang lên thử một miếng thôi. Nhưng việc họ không ăn không có nghĩa là đầu bếp có thể lơ là công việc của mình. Nếu có ai đó đột nhiên muốn thử hương vị của những món trang trí này mà phát hiện ra rằng chúng chỉ được làm một cách qua loa, hương vị kém và làm họ không hài lòng, thì đầu bếp sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Hồi đó, Vương gia rất thích mời đầu bếp của Thái Phong Lâu đến dinh thự để tổ chức tiệc tùng. Sư phụ của tôi và Thầy Giang chịu trách nhiệm chuẩn bị món chính, còn chúng tôi – những người học việc – thì phụ trách các món trang trí. Phần thức ăn thừa từ những buổi tiệc đó hầu như đều được người hầu trong dinh thự chiếm hết; chúng tôi, những người học việc, thậm chí không được phân được gì cả.”

“Mỗi lần sau khi kết thúc buổi tiệc, em trai tôi đều rất thèm thuồng. Vì trí thông minh của anh ấy không được tốt lắm, Sư phụ sợ anh ấy sẽ làm điều gì đó phiền phức như ăn trộm thức ăn thừa hoặc lục lọi trong thùng rác, nên Sư phụ thường xin sự giúp đỡ của người quản lý dinh thự để mang về nhà một ít nguyên liệu thừa còn sót lại sau khi nấu ăn. Chỉ cần trộn chúng với một số gia vị đơn giản, chúng ta có thể tạo ra những món trang trí để giúp em trai tôi thỏa mãn cơn thèm.”

“Sau đó, khi chúng tôi đến nhà họ Lý, những người quý tộc ở đó rất dễ tính; phần thức ăn thừa sau bữa tiệc đều được chia cho người hầu, và chúng tôi trong bếp luôn được phân nhận phần ngon nhất. Có lẽ vì đã

“Hạ Mục Bồi nghe xong cũng ngạc nhiên một chút, nhìn vào màn hình giám sát rồi cười, thở dài nói: ‘Có lẽ vì tuổi tác đã cao, nhiều việc đã quên mất rồi; bản thân mình cũng không nhớ nổi nữa.’ Nói xong, ông ấy tiếp tục làm việc trong bếp.”

Trong phòng riêng, Tần Hoài và Triệu Thành An không hề biết đến những công sức và tâm huyết mà Hạ Mục Bồi đã bỏ ra vào việc chuẩn bị các món ăn kèm. Họ chỉ cảm thấy rằng Fen Yuan thực sự xứng đáng được gọi là nhà hàng món ăn gia đình số một ở Bắc Kinh – ngay cả những món ăn kèm được trang trí một cách đơn giản cũng đã rất tuyệt vời. Đậu nành có hương vị của đậu nành, đậu xanh có hương vị của đậu xanh; cà chua được ngâm đường, dưa chuột thì mang lại cảm giác mát lạnh; ngay cả bông cải xanh, cà rốt, dưa chuột và các loại rau nhỏ khác cũng đều được nêm nếm cẩn thận, mỗi loại đều có hương vị riêng biệt.

Món chính thì xuất sắc, còn các món ăn kèm thì đa dạng và tuyệt vời. Tần Hoài ăn đến nửa chừng gần như quên mất cả nhiệm vụ phụ, trong đầu chỉ còn suy nghĩ về việc ăn uống mà thôi. “Ngon quá… Thật là ngon!” Trước đây, khi đi ăn ở nhà hàng, nhìn thấy những món ăn kèm được đặt bên cạnh đĩa món chính như cà rốt, bông cải xanh, cà chua… Tần Hoài đều coi thường chúng, thậm chí còn dùng đũa đẩy chúng sang một bên vì cho rằng chúng gây phiền toái. Nhưng hôm nay, khi ăn ở Fen Yuan, mỗi món ăn đều được trang trí một cách tinh xảo, và các món ăn kèm cũng vô cùng đa dạng. Ngay khi món ăn được bày ra bàn, Tần Hoài và Triệu Thành An không hề ăn món chính trước, mà lại bắt đầu thưởng thức các món ăn kèm được trang trí ngay tại chỗ.

Hương vị của các món ăn kèm cho từng món chính đều khác nhau: có cà chua được ngâm đường, có cà chua được ngâm muối, còn có cà chua được ngâm rượu; cà rốt thì có loại mát lạnh, có loại mềm nhừ… Ngay cả bông cải xanh, dù có vẻ như không có gì đặc biệt, nhưng Tần Hoài vẫn cảm nhận được ít nhất ba hương vị khác nhau. Đây chính là sức mạnh của những đầu bếp top 10! Đây chính là giá trị thực sự của nhà hàng món ăn gia đình số một ở Bắc Kinh!

Chương Quang Hàng liên tục mang các món ăn ra, mỗi món đều được bày đầy đủ trên đĩa rồi mới mang ra khỏi bếp; nhìn thấy điều này, nhóm khách ngồi ở phòng lớn đều ngạc nhiên và thắc mắc tại sao 6 người trong phòng riêng lại ăn nhanh đến thế. Có lẽ lúc này, một số độc giả sẽ thắc mắc

Hai người họ đâu phải là Âu Dương và Thạch Đại Dũng đâu; làm sao có thể ăn hết nhiều món như vậy được chứ?

Lượng thức ăn mà hai người họ tiêu thụ không hề lớn, nhưng Hạ Mục Bồi có thể lén giảm lượng thức ăn trong từng món.

Để cho Tần Hoài và Triệu Thành An có thể ăn được nhiều món hơn, Hạ Mục Bồi luôn cố tình làm giảm lượng nguyên liệu trong từng món; lượng thức ăn trong các món này chỉ bằng khoảng 1/3 đến 1/2 so với lượng bán thông thường tại Fen Yuan. Những chỗ trống còn lại trên đĩa thường được lấp đầy bằng các loại rau trang trí; đó cũng là lý do tại sao Hạ Mục Bồi phải dành rất nhiều công sức để chuẩn bị những loại rau trang trí này.

Chỉ có người chế biến – thầy Xia và học trò của ông, Chương Quang Hàng – mới biết điều này.

“Thịt Vạn Phúc, xin thưởng thức thơm.”

“Sườn cá Nguyệt Quế, xin thưởng thức thơm.”

“Gân hươu nướng, xin thưởng thức thơm.”

“Canh rau liễu, xin thưởng thức thơm.”

“Rau cải hình én, xin thưởng thức thơm.”

“Canh trứng cá mèo, xin thưởng thức thơm.”

“….”

“Ủc…” Tần Hoài bụng kêu ục sau khi uống hết miếng cuối cùng của canh trứng cá mèo.

Tiếng ục đó khiến Tần Hoài tỉnh táo lại.

Vì anh ta và Triệu Thành An đã ăn hết sạch tất cả các món, nên Tần Hoài cũng không để ý xem họ đã ăn bao nhiêu món; anh ta chỉ cảm thấy hôm nay mình và Triệu Thành An ăn khá nhiều, nhưng vẫn không thấy no.

Tần Hoài bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn.

Mà chưa đến lượt món chính đâu!

Tại Fen Yuan, việc phục vụ món ăn thực sự rất tự do; ngoại trừ việc các món lạnh luôn được phục vụ đầu tiên (không bao giờ xảy ra tình trạng các món nóng được phục vụ xen kẽ với món lạnh), thì các món khác đều được phục vụ một cách tùy ý.

Có thể món nóng được phục vụ cùng với món tráng miệng, hoặc món canh cũng có thể xuất hiện cùng với các món nóng khác.

Những thực khách trung thành của Fen Yuan coi cách phục vụ này là biểu hiện của sự thoải mái và tự do của thầy Xia; cách phục vụ này giống như thực đơn của Fen Yuan vậy – luôn thay đổi theo ý muốn của thầy Xia.

Tần Hoài nghĩ rằng có lẽ mọi chuyện không hề phức tạp như vậy; chỉ đơn giản là vì trong Fen Yuan chỉ có một đầu bếp duy nhất, và thầy Xia quá lười biếng để tuân theo trình tự nấu ăn, nên cứ nấu xong món này là thêm món khác ngay.

  “Triệu Thành An, con đã no chưa?” Tần Hoài hỏi gấp.

  “No à? Ủm, hơi no rồi, nhưng vẫn còn thể ăn thêm ba món nữa đấy.” Triệu Thành An cẩn thận dùng thìa quét sạch phần súp trứng cá đen còn lại trong bát, không để sót một chút nào, thực hiện triệt để nguyên tắc “trân trọng lương thực”.

  “Vậy thì con đừng ăn nữa đi.”

  Triệu Thành An :??

  Ngay khi Tần Hoài vừa nói xong, Chương Quang Hàng đã mang vào các món mới.

  “Đậu phụ hầm mềm, mong các bạn thưởng thức.”

  Nhìn thấy đĩa đã được dọn sạch như dự đoán, Chương Quang Hàng chuẩn bị thu dọn đồ ăn để ra về, thì bị Tần Hoài gọi lại.

  “À... xin lỗi, có thể bắt đầu dùng món chính được chưa?” Tần Hoài nói to, giọng đầy khao khát và vội vàng, “Chỉ cần những món mà em làm thôi: bánh bao, bánh gạo và bánh yam, đều cho lên bàn đi. Còn những món do Triệu Thành An làm thì không cần thiết phải dọn.”

  Triệu Thành An :???

  Anh đang nói gì vậy? Cái gì gọi là “những món do anh làm thì không cần”, trong khi những món của tôi... thật sự là không cần thiết phải dọn, vì chúng đều là các loại bánh ngọt, không hợp với bữa tiệc hôm nay.

  Chương Quang Hàng :?????

  Đến lúc này này mà vẫn nhớ đến bánh ngọt à? Thật sự là thích ăn bánh ngọt đến mức đó sao?

  “Được rồi.” Chương Quang Hàng gật đầu và rời đi.

  Thực ra, những chiếc bánh ngọt do Tần Hoài làm đã được hấp xong từ lâu rồi, chỉ là hôm nay Hạ Mục Bồi chỉ tiếp nhận thêm một bàn khách, nên việc phục vụ diễn ra rất nhanh chóng và liên tục, nên Chương Quang Hàng không kịp thời gian dọn bánh ngọt lên bàn.

Bàn khách được phục vụ lúc 6 giờ đó được sắp xếp nhằm mục đích không để Tần Hoài và Triệu Thành An cảm thấy rằng tối nay không hề có bất kỳ khách hàng nào khác; trong khoảng thời gian từ 7 giờ trở đi, quán Fen Yuan thực chất chỉ phục vụ riêng cho Tần Hoài và Triệu Thành An mà thôi. Đây cũng là bữa tiệc duy nhất trong suốt hàng chục năm hoạt động của quán Fen Yuan mà không thu phí. Điều này chính là sự ưu ái đặc biệt từ người thầy Xia.

Khi Chương Quang Hàng trở lại nhà bếp, anh ta thấy Hạ Mục Bồi đang ăn bánh bao – những chiếc bánh bao đường nâu do Triệu Thành An tự làm. Đó là món ăn vặt đầu tiên mà Zhao Chengan làm vào buổi chiều hôm đó; tuy nhiên vì làm vội vàng và thiếu chuẩn bị, thành phẩm không mấy ngon miệng, và số lượng cũng rất ít, nên Tần Hoài và Triệu Thành An đều bỏ qua chúng. Nhưng Hạ Mục Bồi lại thưởng thức chúng một cách ngon lành.

“Thầy ơi, sao thầy không ăn những chiếc bánh bao bột mì trắng mà Tần Hoài làm vậy? Chúng khá ngon đấy.” Chương Quang Hàng nói. Anh ta vừa ăn thử vài miếng bánh bao cùng bánh gạo để no bụng sau khi làm việc; anh thực sự đánh giá cao tài nghệ nấu ăn của Tần Hoài.

“Tôi không thích ăn bánh bột mì trắng,” Hạ Mục Bồi nói dối một cách thoải mái, “Bánh đường nâu mới ngon hơn.”

Chương Quang Hàng im lặng… Thật là kỳ lạ khi thầy ở hai ngày gần đây.

“Tần Hoài và Triệu Thành An vẫn muốn ăn các món ăn vặt; nếu lấy hai chiếc bánh bột mì trắng, hai chiếc bánh gạo, hai chiếc bánh yam và hai chiếc bánh đường nâu để xếp thành một đĩa thì sao, thầy?” Chương Quang Hàng đề xuất.

“Đừng lấy bánh đường nâu nữa; ba loại còn lại mỗi loại lấy hai chiếc là đủ rồi. Nếu cho họ nhiều hơn thế, e rằng họ sẽ không ăn nổi thứ gì khác đâu.” Hạ Mục Bồi vừa nhai bánh đường nâu vừa nói. “Các món ăn khác cũng không cần phải chuẩn bị nữa; tối nay chúng ta hai người tự ăn thôi. Cậu Xiao Hang, hãy cắt thêm một đĩa trái cây cho họ là được.”

“”

   Chương Quang Hàng :!

  “Được rồi, sư phụ.”

  Không lâu sau, Chương Quang Hàng mang theo các món ăn vặt bước vào phòng riêng.

  “Đây là một đĩa các món ăn vặt, mong ngài thưởng thức.”

  Triệu Thành An vẫn nhanh chóng dùng đũa gắp miếng bánh gạo và cắn ngay: “Tần Hoài Nói thật nhé, món ngon này phải ăn kèm với những thứ này mới đúng điệu… Ôi, lúc nãy ăn quá nhanh, giờ biết rồi thì nên để lại chút nước sốt để chấm bánh bao mới đấy.”

  Chương Quang Hàng đang đứng ở cửa…

  Tần Hoài không ăn gì, chỉ nhìn Triệu Thành An và thấy rằng dù Triệu Thành An đã cắn hai miếng bánh gạo nhưng vẫn không nghe thấy tiếng báo hiệu nào trong trò chơi cả.

  Tần Hoài lặng lẽ gắp cho Triệu Thành An một chiếc bánh bao: “Không có nước sốt thì ăn bánh bao cũng ngon mà… Hãy thử ăn bánh bao đi.”

  Triệu Thành An không nghi ngờ gì, liền cắn một miếng bánh bao.

  Nhưng vẫn không có tiếng báo hiệu nào cả.

  Tần Hoài :?

  Tần Hoài không hiểu lý do, liền gắp thêm một miếng bánh yam và đưa thẳng vào tay Triệu Thành An: “Thôi thì chúng ta ăn bánh yam đi.”

  Triệu Thành An : “Hay là bạn no rồi, nên mới cố tình đưa cho tôi đầy đủ các món ăn vặt này à?”

  “Bạn cứ tự nhiên ăn đi.”

  Triệu Thành An đành miễn cưỡng cắn một miếng bánh yam… Nhưng vẫn không có tiếng báo hiệu nào cả.

  Tần Hoài :?

  Triệu Thành An Bạn này sao vậy nhỉ? Ban đầu bạn còn nói rằng chỉ cần ăn bánh bao trắng, bánh gạo và bánh yam là được mà… Giờ vì tôi làm đủ các món ăn vặt này cho bạn, bạn lại không hoàn thành nhiệm vụ phụ này à?

  Fluyten, bạn này thật là khác biệt so với hôm qua… Bạn đang có những suy nghĩ riêng của mình rồi đấy.

  Hôm nay, tôi dường như không còn là chính mình nữa… Nhiệm vụ này dù trông như là nhiệm vụ phụ, nhưng thực ra lại là một nhiệm vụ có hạn thời gian… Quá khỏi thời hạn này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu… Anh bạn ơi, bạn gần như đã ăn no rồi mà mới nói với tôi rằng các món ăn vặt này không hợp khẩu vị của bạn…

Tần Hoài thực sự muốn bóp chết Triệu Thành An để anh ta phải nôn hết thức ăn trong bụng ra rồi mới được ăn lại từ đầu.

   Tần Hoài lặng lẽ nhìn Triệu Thành An.

  “Anh không hài lòng với món bánh tôi làm hôm nay sao?”

   Triệu Thành An :???

  “À?” Triệu Thành An hoàn toàn bối rối.

  “Anh nghĩ món bánh này không xứng đáng với bữa ăn này à?”

  “À??” Triệu Thành An càng ngày càng thấy lạ; anh tự hỏi không biết Tần Hoài lại bị gì khiến anh ta cư xử kỳ quặc như vậy… Có lẽ nên giới thiệu cho anh ta gặp bác sĩ tâm thần xem sao.

   Triệu Thành An vội vàng an ủi Tần Hoài: “Không thể nào đâu, món bánh của anh thật ngon, không thể chê vào đâu được cả… Chắc chắn xứng đáng với tay nghề của Thầy Hạ rồi.”

   Ngay lập tức sau đó, âm thanh thông báo trò chơi vang lên trong đầu Tần Hoài.

  “Đinh! Chúc mừng người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ phụ 【Khát vọng của Triệu Thành An】 và nhận được phần thưởng [Một giấc mơ của Triệu Thành An].”

   Tần Hoài mỉm cười: “Thật may, tôi cũng nghĩ như vậy đấy.”

  “Cẩn thận ăn đi, đừng bị nghẹn nhé.”