Tần Hoài nói rằng nếu quyết định làm bánh yam thì sẽ chỉ làm bánh yam thôi; anh ấy đã dành cả một ngày để làm loại bánh yam có in tên “Chen Sheng” lên trên, loại bánh dùng cho những người muốn ăn no.

Tần Hoài nói với Lăng Quảng Triệu rằng anh ấy có thể tự do mang những chiếc bánh yam này đi bán, coi như chúng là những món tráng miệng vô tình rơi lại từ tiệm Bát Bảo Trai… Dù sao thì chúng cũng chỉ rơi xuống trong một ngày thôi mà.

Nhưng Lăng Quảng Triệu không bán những chiếc bánh yam này, mà đã tặng chúng cho những khách quen, khách VIP của tiệm Bát Bảo Trai, cũng như các cửa hàng bạn bè trong khu vực Bắc Kinh.

Vì là để tặng người khác, nên việc đơn giản chỉ cho vào hộp nhựa vài chiếc bánh yam là không thích hợp chút nào. Vào những dịp lễ Tết, tiệm Bát Bảo Trai thường bán các gói quà đựng đồ ăn; Lăng Quảng Triệu đã lấy những gói quà đó, nhét đầy bánh yam vào, tạo thành những gói quà đặc biệt.

Còn về lý do tại sao trên những chiếc bánh yam lại có tên “Chen Sheng”, Tần Hoài không giải thích cho Triệu Thành An biết, nhưng đã đưa ra một câu trả lời chuẩn mực cho Lăng Quảng Triệu.

Tần Hoài kể với Lăng Quảng Triệu rằng nhà anh ấy có một cuốn sách tên “Tổng hợp các món tráng miệng”, mà anh ấy đã mua với giá một đồng tiền ở chợ trời khi còn học tiểu học. Trong cuốn sách đó có rất nhiều công thức tráng miệng quý báu, và hầu hết các món tráng miệng mà Tần Hoài biết làm đều được học từ cuốn sách này.

Công thức làm bánh yam này không có trong danh mục của cuốn sách, nhưng nó được giấu bên trong cuốn sách đó. Khi Tần Hoài tìm thấy công thức này, tờ giấy viết công thức đã bị phai màu, rõ ràng đây là công thức cũ từ nhiều năm trước.

Trước đây, vì kỹ năng chưa đủ, Tần Hoài không thể làm được loại bánh yam này; theo thời gian, anh ấy cũng quên mất công thức đó. Hôm qua, khi ở khách sạn, Tần Hoài bỗng nhiên nhớ ra và tìm thấy phiên bản điện tử của công thức này trên điện thoại. Sau nhiều giờ nghiên cứu, cuối cùng anh ấy cũng hiểu được cách làm, và hôm nay mới thử làm thử tại nhà bếp của tiệm Bát Bảo Trai.

Câu chuyện về việc nghệ thuật nấu ăn của thầy Chén Thanh đến từ cuốn “Tổng hợp các món tráng miệng” này đã trở nên quá quen thuộc với mọi người ở khu Yun Xiao và Hoàng Ký, cũng như tại nhà hàng Zhī Wèi Jū… Nhưng tại tiệm Bát Bảo Trai, đây rõ ràng là một câu chuyện mới mẻ; ít nhất là Lăng Quảng Triệu chưa từng nghe nói đến điều này.

Lăng Quảng Triệu cũng nghe đến mức sững sờ luôn.

   Anh ấy cảm thấy những câu chuyện cổ điển mà mình từng mê mẩn khi còn nhỏ – kiểu như nhân vật chính rơi xuống vách núi, tìm được bí kíp võ lâm và sau 10 năm luyện tập thành công để làm chấn động thiên hạ – giờ đây đang trở thành sự thật trước mắt mình.

   Triệu Thành An cũng không khỏi ngạc nhiên. Sau khi trở về, anh ta đã lén hỏi Tần Hoài: “Anh không phải nói là xem video hướng dẫn sao? Tại sao lại có thêm một công thức được giấu trong cuốn ‘Bộ sưu tập các món ăn vặt’ này?”

  “Đều có cả đấy! Ông Lăng chưa bao giờ nghe về phiên bản câu chuyện trong cuốn ‘Bộ sưu tập các món ăn vặt’ của tôi đâu; tôi chỉ muốn ‘chế biến’ nó một chút để mang đến cho ông ấy một trải nghiệm thú vị thôi.” Tần Hoài trả lời. “Khi anh ăn bánh yam, anh có cảm thấy gì đặc biệt không?”

  “Có thể có gì đặc biệt chứ?” Triệu Thành An mở hộp quà được mang về từ nhà hàng Bát Bảo Trai và bắt đầu ăn bánh yam.

   Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể đóng gói bánh vào hộp nhựa rồi mang về khách sạn; Lăng Quảng Triệu cũng chẳng có gì phàn nàn đâu. Nhưng Triệu Thành An thấy chiếc hộp quà này rất tinh xảo nên quyết định mang về.

  “Tôi chỉ thấy nó ngon thôi… Bánh yam của anh đâu có gì đặc biệt đến mức khiến tôi phải cảm thấy gì đâu.”

  “Anh đừng mong tôi viết một bài review dài 800 từ về món này chứ! Tôi nghe Đàm Vĩ An nói rằng, khi anh làm bánh tét Tứ Hỉ, anh rất thích mọi người viết bài review cho mình… Những bài viết của các bác chú, bác cô trong khu phố anh ấy viết thì dài hơn nhau cả… Nhưng tôi thì không thể làm được đâu; tôi từ nhỏ đã không thích viết văn rồi.”

   Triệu Thành An ăn từng miếng bánh yam, và trong chốc lát, nửa hộp bánh đã biến mất.

   Tần Hoài thấy Triệu Thành An ăn hết cả ngày mà vẫn không tìm được nhiệm vụ phụ nào, liền biết rằng mình sẽ không thể lấy được phần mộng cuối cùng từ anh ta đâu…

   Tần Hoài liền kéo chiếc hộp quà về phía mình, lấy một miếng bánh yam và hỏi: “Anh háo hức đi ăn ở Fen Yuan vào ngày mai không?”

“Tất nhiên là rất mong đợi!”

“Đây là Fen Yuan mà, một bữa ăn cho một người giá tới 18.000 đồng… Cả đời tôi chưa bao giờ ăn qua bữa ăn đắt đỏ như vậy. Sáng mai và trưa nay các bạn hẳn cũng không ăn gì được phải không? Dù sao thì tôi cũng không định ăn gì cả… Tối nay tôi nhất định sẽ đăng lên WeChat Moments để kể về trải nghiệm này… Chỉ tiếc là không biết trong set menu có những món gì thôi.”

“Ông Xia chắc chắn sẽ chuẩn bị những món đặc sản như ruột heo xào chín lần hay cá chép sốt đường giấm… Còn những món như sụn cá hầm hoặc súp rau bina thì tôi không hy vọng lắm… Nếu họ thêm cho chúng ta một món hải sâm xào hành hoặc hai loại rau giòn chiên dầu thì tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

“Những món này đều do những đầu bếp top 10 thế giới chế biến… Thầy của tôi thậm chí còn không vào được top 30… Tôi cũng không dám tưởng tượng xem những món trong danh sách top 10 đó sẽ ngon đến mức nào…”

Tần Hoài nghĩ rằng, nếu anh ấy ghi lại những lời này và gửi cho ông Zhou xem, không biết liệu mình có còn được ăn ở Fen Yuan vào ngày mai không…

Bản thân Tần Hoài thực sự không ngại việc ăn một bữa cho hai người… Mặc dù khẩu vị của anh ấy không bằng Tần Luò, Âu Dương hay Shida Dan, nhưng khi cần thiết, anh ấy vẫn có thể ăn hết.

Ngày hôm sau, Tần Hoài hiếm khi ngủ nướng đến mức thức dậy khi mặt trời đã cao lên. Khi tỉnh dậy, Triệu Thành An đã đứng dậy, ngồi trên sofa và gõ quả chuông điện tử, cúng vái hình ảnh Quan Âm điện tử và cầu nguyện rằng Phật sẽ ban phước cho họ, giúp họ nhận được món sụn cá hầm trong buổi tối hôm nay…

Xem kìa… Vẫn là muốn ăn sụn cá hầm…

“Món sụn cá hầm do ông Xia chế biến có ngon đến mức đó không?” Tần Hoài thắc mắc. “Có ngon hơn món sụn cá hầm kho vàng không?”

Về món sụn cá hầm kho vàng, Tần Hoài đã từng thử cách ăn xa xỉ nhất tại nhà Tào Quý Hương… Đó là ăn sụn cá hầm trộn cơm… Rất nhiều người già khi thấy cách ăn này đều tức giận và chê bai Tần Hoài là người tham lam, ăn uống quá xa xỉ… Nhưng Tần Hoài đã học được cách này từ Trương Chí Duyện.

Đừng nói vậy, Tần Hoài thấy cách ăn này khá ngon đấy, rất hợp để ăn kèm cơm.

  Triệu Thành An liếc nhìn Tần Hoài bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên và nói: “Làm sao tôi biết được chứ, tôi chưa bao giờ ăn sụn cá mập cả.”

  “Tôi chỉ thấy bạn bè đăng trên WeChat về món sụn cá mập hầm trong nồi đất ở Fen Yuan, phần ăn rất lớn, thực sự là một nồi đất đầy sụn cá mập. Giá là 58.000, toàn bộ sụn cá mập được hầm trong nước dùng trong, các loại nguyên liệu đi kèm gồm măng tre, thịt xông khói, nấm hương, phi-lê hoa lan; người ta nói đây là công thức gốc. Tại quán của thầy Xia còn có phiên bản nâng cao, giá là 68.000, trong phiên bản này có thêm viên thịt cá, viên thịt bò, viên thịt tôm, hải sâm, cải bó xôi và đậu phụ; tất cả những viên thịt đó đều do thầy Xia tự làm.”

  “Nghe có vẻ giống như món lẩu vậy?” Tần Hoài nói.

  “Đúng là giống như món lẩu đấy. Ban đầu, món sụn cá mập hầm trong nồi đất không phải là món đặc sản của thầy Xia, mà là món yêu thích của một trong những đệ tử của ông ấy tên là Zhang… Thầy Xia liền luôn nấu món này, biến nó thành một món lẩu với nhiều loại nguyên liệu tùy theo sở thích của đệ tử mình, và cuối cùng thành ra phiên bản như hiện tại.”

  “Dùng sụn cá mập hầm trong nồi đất làm nền cho món lẩu à? Chà, người họ Zhang đó thật may mắn quá!”

  Tần Hoài:

Mặc dù Tần Hoài cũng muốn đồng tình với lời nói của Triệu Thành An, nhưng khi nghĩ lại rằng mình chỉ là người thích ăn sụn cá mập trộn cơm mà thôi, Tần Hoài cảm thấy mình thực sự không có quyền lời gì trong vấn đề này.

  Ừm… phải nói thế nào đây?

Thực ra cũng bình thường thôi mà, nếu thầy có tay nghề giỏi, muốn làm gì cũng được; việc biến món sụn cá mập hầm trong nồi đất thành món lẩu cũng hoàn toàn dễ hiểu mà.

  Triệu Thành An:??

Sao bạn im lặng rồi vậy? Lúc như này bạn không nên cùng tôi lên án kẻ họ Zhang đó sao? Bạn đang lén lút phản bội phe chúng ta à?

  Tần Hoài nhìn Triệu Thành An một cách e ngại, rồi vội vàng đi rửa tay.

Trong thời gian tiếp theo, cả Tần Hoài lẫn Triệu Thành An đều say mê nghiên cứu về các món đặc sản của nhà hàng Fen Yuan trên mạng.

Thật không ngờ, Fen Yuan có rất nhiều món đặc sản đấy.

Là nhà hàng gia đình số một ở Bắc Kinh, sau bao năm hoạt động, các món đặc sản của Fen Yuan liên tục được cập nhật và thay đổi. Ban đầu, những món đặc sản của Fen Yuan là những món đã không còn được đưa vào thực đơn nữa, chẳng hạn như “bàn tay gấu với lan”.

Sau này, khi Xia Murui nhận học trò, cô nhận ra rằng việc phục vụ khách nước ngoài mang lại nhiều lợi nhuận hơn, vì vậy các món đặc sản bắt đầu được thay đổi thành những món dành riêng cho người nước ngoài, chẳng hạn như “hoa đào phủ giá” (món khoai chiên rưới sốt), “quạt ngọc bích” (món rau lạnh được trang trí thành hình quạt), “bí mật trong tuyết” (trứng xào tôm, thịt xông khói và cua), “mây đen che mặt trăng” (trứng chim cút hầm rong biển)… Những món có tên nghe sang trọng, cách trình bày đẹp mắt và hương vị cũng khá ngon, nhưng giá cả thì cao ngất ngưởng.

Chỉ sau khi Xia Murui nhận học trò, các món đặc sản của Fen Yuan mới trở nên “bình thường” hơn, với những nguyên liệu quý hiếm và quy trình chế biến phức tạp thuộc về ẩm thực Shandong, như bào ngư, sụn cá mập, hải sâm, yến… Những món này sau đó trở thành những món đặc sản thường xuyên xuất hiện trên thực đơn của Fen Yuan.

Các món cụ thể nào sẽ được giữ lại làm đặc sản thường xuyên thì thường được quyết định dựa trên khẩu vị của Chương Quang Hàng. Khi Chương Quang Hàng theo học Xia Murui, cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ lai Trung-Pháp; khẩu vị của cậu ấy chắc chắn khác biệt so với những đứa trẻ bản địa ở Bắc Kinh.

Những món như “kẹo hồ lô”, “khoai lang tẩm siro” – những món xuất hiện trên thực đơn từ rất lâu trước đây – hay những món có tên nghe giống như sự kết hợp tuyệt vời giữa ẩm thực Trung Quốc và Pháp, đều cho thấy ông Xia đã rất cố gắng để làm hài lòng học trò của mình.

Bình thường thì Tần Hoài không bao giờ cảm thấy đói khi không ăn sáng hay trưa, nhưng hôm nay cậu ấy lại thấy đói… Chắc là vì nhìn quá nhiều món đặc sản của Fen Yuan mà thôi.

Ông Xia thật là thông thạo quá! Là một đầu bếp chuyên về ẩm thực Shandong, ông ấy tất nhiên rất giỏi trong lĩnh vực này; nhưng để kiếm tiền, ông cũng đã thử sức với ẩm thực Quảng Đông và Minh. Thêm vào đó, sau khi nhận một học trò lai Trung-Pháp, Tần Hoài cảm thấy rằng ông Xia chắc chắn cũng hiểu biết khá nhiều về ẩm thực Pháp nữa… Những món đặc sản này, nếu được tổng hợp lại

Đây chính là sự tự tin của một bậc thầy.

Tần Hoài ban đầu không quá kỳ vọng vào bữa tối với các món trong hộp bí mật này; dù sao thì Lăng Quảng Triệu và Tông Đức Yến đã chuẩn bị tâm lý cho họ rồi. Trong hai năm gần đây, tình trạng tinh thần của thầy Hạ không mấy tốt, nên khả năng nhận được “món quà” từ hộp bí mật gần như bằng không.

Chưa kể đến món cá mập hầm nồi cát, ngay cả món hải sâm xào hành lá cũng đã 10 tháng nay không ai có thể phục vụ được. Nếu không phải vì thầy Hạ luôn giữ đúng đạo đức nghề nghiệp, thì có lẽ vào những lúc ông ấy không vui, món đậu phụ trộn hành lá cũng có thể bị coi là một món ăn…

Tần Hoài và Triệu Thành An ở cách nhà hàng Fen Yuan không xa lắm; đi taxi kèm theo thời gian kẹt xe, họ chỉ mất tối đa 40 phút là đến nơi. Để đề phòng mọi tình huống, hai người đã xuất phát từ khách sạn lúc 5 giờ chiều, mang theo cuốn album ảnh ghi lại các món đặc sản nổi tiếng của Fen Yuan để cổ vũ cho chuyến đi của mình.

“Tần Hoài, em nghĩ tối nay chúng ta sẽ nhận được món gì nhỉ?”

“Không biết đâu… Nhưng em hơi muốn ăn táo giòn.”

“Sao em lại yếu đuối thế nhỉ? Em không thể muốn ăn thịt Vạn Phúc không? Nếu không được, thì ít ra cũng là cá trắng sốt dầu cũng được… Không hiểu sao, hôm nay em lại rất thèm ăn cá.”

Hai người trẻ tuổi đầy ước mơ lên xe taxi đi đến Fen Yuan.

Cùng lúc đó, tại nhà bếp của Fen Yuan – nơi vẫn chưa đến giờ mở cửa – đã bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Là một nhà hàng gia đình nằm trong một khu nhà tứ hợp viện ba lớp, Fen Yuan không có nhân viên phục vụ hay người giúp việc trong bếp. Công việc dọn dẹp hàng ngày ở đây do những người làm công việc theo giờ đảm nhận; tất cả công việc trong bếp, từ việc chế biến nguyên liệu đến nấu nướng món ăn, đều do hai thầy trò này thực hiện.

Do số lượng nhân viên hạn chế, mỗi ngày Fen Yuan chỉ phục vụ một số lượng bàn đặt trước nhất định; tổng cộng không quá 18 bàn vào buổi trưa và buổi tối, và không phục vụ những bàn lớn hơn 6 người.

Mặc dù mỗi ngày chỉ phục vụ số lượng khách nhỏ như vậy, nhưng với một người già 90 tuổi như thầy Hạ Mộc Thụy, công việc này vẫn rất vất vả.

Trong bếp, Chương Quang Hàng – người mà vài ngày trước đã gặp Tần Hoài và Triệu Thành An bên cửa nhà Thái Phong Lâu – đang chăm chỉ giúp đỡ thầy Hạ Mộc Thụy và báo cáo tình hình cho ông.

“Thầy ơi, vừa rồi ông Lăng, chủ nhà hàng Bát Bảo Trai, đã liên lạc với tôi, nói rằng món bánh yam này là do thầy Tần ở Gia Súc Hoàng Ký làm.

Anh ấy có một món bánh ngọt tên là “Quả Nhi”, và nó đã xuất hiện trên bìa số đầu năm của tạp chí “Tri Vị” năm nay; vậy nên anh ta cũng không phải là một thợ làm bánh ngọt vô danh đâu.” Chương Quang Hàng nói, “Còn một điều nữa, ông Lăng nói rằng tối nay thầy Qin này cùng với thầy Tiểu Triệu của nhà hàng “Tri Vị” sẽ đến nhà hàng “Phân Viên” của chúng ta để ăn uống, họ đã đặt một set menu cho hai người. Ông Lăng hỏi liệu chúng ta có thể thêm một món ngon vào set menu của họ không.”

Xia Mù Ruệ cười lạnh: “Thêm tiền cho họ à? Tôi thiếu gì tiền cho món ăn đó chứ? Chỉ vì họ tặng một hộp bánh yam mà lại muốn tôi thêm một món cho họ ư? Họ tưởng mình quan trọng lắm đấy.”

Chương Quang Hàng đã quen với thái độ này của Xia Mù Ruệ, nên không nói gì thêm mà tiếp tục làm việc, cũng không để ý xem biểu cảm của cô ấy.

Xia Mù Ruệ vừa điều chỉnh lửa cho các món đang nấu trên bếp, vừa nêm nếm cho miếng thịt, đồng thời cô ấy cũng không ngừng lời: “Bánh yam mà họ tặng cũng không phải do đầu bếp của nhà hàng ‘Bát Bảo Trai’ làm đâu… Thật là tự cao tự đại quá! Nếu tôi tặng thức ăn, cũng không phải vì muốn chiều lòng họ đâu.”

Chương Quang Hàng:??

Chương Quang Hàng ngẩng đầu lên, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rồi anh ta nhìn thấy người sư phụ của mình – người từ năm ngoái trở đi luôn có tâm trạng không ổn định, khiến tính cách của ông ấy trở nên rất thất thường – đang nói với giọng điệu dữ tợn:

“Hôm nay còn những nguyên liệu thừa nào không?”

Chương Quang Hàng: “Nếu có thừa, thì làm thêm món ‘Dầu Chiên Song Sần’, ‘Đậu Phụ Nhất Phẩm’ hay ‘Súp Trứng Cá Đen’ thì chắc chắn không thành vấn đề.”

“Làm thêm những món đó có ý nghĩa gì chứ? Chúng ta đã nhận được bánh yam từ họ rồi, chỉ trả lại những thứ này thì có vẻ như tôi, Xia Mù Ruệ, keo kiệt quá, Quang Hàng… Hôm nay buổi chiều em đã ăn gì đó chứ?”

“…” — Em hẳn là đã ăn rồi chứ.

“Vậy thì buổi tối này đừng ăn món cá mập hầm nữa; hãy để khách đến trước rồi mới mang món cá mập hầm lên, để họ thử các món luộc đi.”

“Em hãy chuẩn bị thêm hai đĩa salad, làm sao cho đẹp mắt một chút, đừng làm mất mặt cho nhà hàng ‘Phân Viên’ chúng ta.”

Chương Quang Hàng: …—??

Bây giờ, bánh yam ở trong nước đã trở nên quý giá đến mức đó rồi đấy.

Đắt đến mức anh ta không kịp ăn tối sao?

  “Vâng, sư phụ.” Chương Quang Hàng không hiểu lý do, nhưng vẫn gật đầu đồng ý làm theo.

  Chương 460: Tại sao hôm nay thầy Hạ lại có tâm trạng tồi tệ như vậy?

  Tin tốt là hôm nay, thành phố Bắc Kinh không hề bị ách tắc giao thông; Tần Hoài và Triệu Thành An đã đến được Fen Yuan một cách thuận lợi.

  Tin xấu là hai người đến quá sớm – chỉ mới 5 giờ 24 phút thôi.

  Chưa bao giờ ăn uống tại Fen Yuan hay trong khuôn viên nhà riêng này, Tần Hoài và Triệu Thành An đứng trước cánh cửa đóng chặt của Fen Yuan, không dám tiến lên gõ cửa. Họ chỉ biết lảng vảng, do dự bên ngoài, trông giống như hai tên trộm non chuẩn bị “gây ra chuyện” vào tối nay.

  “Sao chúng ta không đi dạo quanh đây trước? Trên đường đến đây, tôi thấy có bán bánh nướng, chúng ta có thể mua một cái để ăn nhé?” Tần Hoài đề xuất.

  Triệu Thành An lắc đầu thất vọng và chỉ vào màn hình điện thoại: “Tần Hoài, em có thể nghĩ ra điều gì khác không? Chúng ta sắp mở hộp may mắn để ăn một bữa thịnh soạn rồi, còn đi mua bánh nướng nữa à… Nhưng trên đường đến đây, tôi thấy có cửa hàng tiện lợi, chúng ta có thể mua vài chai nước ngọt ở đó.”

  “Uống nhiều nước ngọt sẽ gây đầy hơi, khiến khó ăn được.”

  “Đã đói cả ngày rồi; ăn một cái bánh nướng trước khi ăn cơm sẽ giúp chúng ta dễ ăn hơn.”

  Hai người tranh luận không biết nên mua bánh nướng trước hay nước ngọt trước, dẫn đến mâu thuẫn… Đúng lúc cuộc cãi vã sắp bùng nổ ngay trước cửa Fen Yuan, cánh cửa bỗng mở ra.

  Chương Quang Hàng mặc bộ đồ đầu bếp đơn giản, tay cầm một tờ giấy, xuất hiện như một nhân viên phục vụ vừa bắt đầu công việc.

  Không biết do chiều cao hay vì kiểu dáng phù hợp, Tần Hoài và Triệu Thành An nhìn bộ đồ đầu bếp đó của Chương Quang Hàng mà cứ nghĩ rằng đó là một mẫu mới xuất hiện trên sàn diễn thời trang năm nay.

Nhân viên phục vụ Tiểu Chương viết hai dòng ngẫu nhiên lên biên lai: “Đây là bữa tối đôi đã được các bạn đặt trước vào lúc 6 giờ tối hôm nay.”

“Đúng rồi, đúng rồi,” cả hai người đồng thanh nói, “Chúng tôi đến sớm quá.”

“Xin mời vào.” Chương Quang Hàng nhường sang một bên và vẫy tay mời họ bước vào.

Hai người đi vào một cách rất thận trọng, nhìn xung quanh và thấy Fen Yuan thực sự là một căn nhà tứ hợp viện rộng lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; họ lập tức cảm thấy như Lão Bà Lưu bước vào Vườn Đại Quan Vương.

“Có hoa kìa!”

“Đúng rồi, nhìn kia còn có cỏ nữa.”

“Và còn có núi non nhân tạo nữa.”

“Phía trong chắc chắn cũng có ao nước chứ?”

“Có một cái ao nhỏ, nhưng không mở cửa cho khách. Trong đó nuôi vài loài cá mà sư phụ tôi rất thích ăn; các bạn có thể tự lấy để ăn thoải mái.” Chương Quang Hàng giải thích.

Triệu Thành An hào hứng nói với Tần Hoài: “Có cá kìa! Cậu nghĩ hôm nay tôi có thể ăn được cá trắng sốt dầu không?”

Chương Quang Hàng không nói gì, chỉ ghi nhớ lại thông tin đó rồi dẫn hai người đến chỗ ngồi ăn.

Fen Yuan được mở trong một căn nhà tứ hợp viện; có lẽ đó là ý tưởng độc đáo của Hạ Mục Bồi, hoặc có thể Hạ Mục Bồi tình cờ mua được căn nhà này và nghĩ rằng vì nó đã rộng lớn như vậy, thì việc mở nhà hàng ngay trong đó cũng tiết kiệm chi phí hơn so với việc mua thêm một nhà hàng riêng.

Do đó, nơi ăn uống không hề có bất kỳ trang trí cầu kỳ nào; chỉ đơn giản là đặt những chiếc bàn ăn cùng kích thước ở những nơi vốn dĩ dành để đặt đồ trang trí hay đồ nội thất.

Không lạ gì khi Fen Yuan không phục vụ những bàn ăn lớn hơn 6 người; những chiếc bàn 8 người này ngồi 6 người đã khá chật chội rồi, nếu có nhiều hơn thì không thể ngồi vừa được.

“Các bạn là khách đầu tiên đến đây; xin vui lòng ngồi nghỉ một lát. Tại Fen Yuan không có nhân viên phục vụ, nếu muốn uống trà, các bạn có thể tự đi lấy ở khu vực đó.” Chương Quang Hàng nói xong rồi đi vào bếp tiếp tục công việc, để lại Tần Hoài và Triệu Thành An tiếp tục ngắm nhìn xung quanh.

Trong sảnh có 5 chiếc bàn 8 người; phía sau còn có các phòng riêng biệt. Vì sảnh đã chật kín bởi những chiếc bàn, nên không còn chỗ trống để đặt thêm đồ trang trí, khiến nơi đây trông có vẻ đơn sơ, giống như một buổi tiệc ở nông thôn.

Nhưng xét đến việc địa điểm này là một ngôi nhà tứ hợp viện nằm trong khu vực vành đai hai của Bắc Kinh, sự giản dị này cũng có thể được coi là biểu hiện của sự tối giản tuyệt đối.

Tần Hoài và Triệu Thành An rất muốn đi dạo quanh nơi này, nhưng sợ làm phá vỡ quy tắc nên chưa kịp ăn uống gì đã vô tình bước vào khu vực sinh hoạt và bị Hạ Mục Bồi đuổi ra ngoài.

Việc bị đuổi ra ngoài còn được coi là may mắn; nếu không, Hạ Mục Bồi có thể bắt giữ họ ngay tại chỗ và đưa họ đến cảnh sát, khiến Lăng Quảng Triệu phải đến giải cứu họ… Lúc đó, Tần Hoài và Triệu Thành An chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng trong giới đầu bếp ở Bắc Kinh.

Nhiều năm sau, vẫn có người nhắc đến họ, và nhớ rõ họ đã bị kết án bao nhiêu năm.

Vì vậy, hai người chỉ có thể trò chuyện một cách thận trọng, âm thấp, và với những ánh mắt táo bạo.

“Trời ơi, trước đây tôi chỉ nghe người ta nói rằng Fen Yuan nằm trong một ngôi nhà tứ hợp viện, nhưng lúc đó tôi chẳng hình dung được nó ra sao cả. Vừa rồi tôi đi theo Chương Quang Hàng vào đây, bạn có đếm thời gian không? Chúng ta chỉ đi từ cửa vào đến đây đã mất ba phút đấy!” Tần Hoài nói với giọng ngây thơ. “Ba phút ư? Đủ để tôi đi bộ quanh nhà mình bốn vòng luôn.”

“Đúng rồi, bạn nhìn cái bàn này xem – kiểu dáng cổ điển, giản dị mà lại sang trọng, rõ ràng là loại gỗ tốt đấy.” Triệu Thành An cũng ngây thơ vuốt ve chiếc bàn một cách thích thú.

Trong bếp, trong lúc chuẩn bị các món salad, Chương Quang Hàng liếc nhìn màn hình camera và thầm chửi bụng: Đúng là loại gỗ tốt… Nhưng chỉ là loại gỗ hoàng hoa lý thông thường thôi; ngày xưa sư phụ tôi đã bị những kẻ buôn bán gian dối lừa đảo, khiến ông phải mua nó với giá của loại gỗ hoàng hoa lý từ Hải Nam.

Chương Quang Hàng vẫn tiếp tục làm việc một cách bình thường, nhưng ánh mắt anh ta đã chuyển từ màn hình camera sang khuôn mặt của Hạ Mục Bồi. Anh ta nhận thấy rằng sư phụ mình đang chăm chú nhìn vào màn hình camera; mặc dù anh ta chỉ thấy phần sau đầu sư phụ mà không thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông, nhưng qua bóng lưng vẫn có thể thấy sự tập trung của sư phụ.

Phía xa, thịt đang được hầm trong nồi đã đạt độ chín cần thiết, nhưng Hạ Mục Bồi dường như vẫn chưa để ý đến điều đó, tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình camera.

Vườn Fen không có phòng giám sát chuyên dụng; chỉ có hai nơi có thể xem được hình ảnh từ camera giám sát: một là nhà bếp, và cái còn lại là căn phòng đối diện với phòng ngủ của Hạ Mục Bồi.

Trong nhà bếp, chỉ có ba màn hình được sử dụng để quan sát khu vực ăn uống. Khi còn trẻ, Hạ Mục Bồi rất siêng năng; anh ấy có thể tự mình quản lý Vườn Fen mà không cần thuê thêm ai. Nhưng bây giờ, do tuổi tác, sức lực của Hạ Mục Bồi đã không còn như trước nữa; việc cùng với Chương Quang Hàng điều hành Vườn Fen gặp khá nhiều khó khăn. Tuy nhiên, vì Hạ Mục Bồi vốn quen với việc không thuê nhân viên phục vụ hay giúp việc trong bếp, và muốn quan sát khu vực ăn uống một cách tốt hơn, nên anh ấy mới lắp đặt các camera giám sát này.

Nếu có khách cần gì, cảm thấy món ăn không vừa ý hoặc không biết phải tìm đầu bếp ở đâu, họ chỉ cần vẫy tay về phía camera; khi thấy vậy, Hạ Mục Bồi sẽ ra ngoài giúp đỡ họ. Thông thường, Hạ Mục Bồi không quá chú ý đến các camera giám sát; anh ấy chỉ liếc nhìn chúng vào lúc rảnh rỗi khi đang nấu ăn. Nếu Chương Quang Hàng có mặt tại Vườn Fen, anh ấy sẽ theo dõi các camera; còn nếu Chương Quang Hàng vắng mặt, thì trong một ngày, Hạ Mục Bồi có thể chỉ phục vụ khoảng 6–8 bàn khách, và đôi khi còn phải nghỉ việc vì ít khách đến.

Nhưng hôm nay, Hạ Mục Bồi liên tục phải ngẩng đầu nhìn vào các camera giám sát; đôi khi, anh ấy sẽ dành tới bốn năm giây để quan sát chúng. Chương Quang Hàng không nói gì cả, chỉ tiếp tục làm việc của mình; khi cần nhắc nhở, anh ấy sẽ lên tiếng: “Sư phụ, có vẻ như thịt trong nồi đã chín vừa đủ rồi.” Khi quay lại với công việc, Hạ Mục Bồi có thể nhận thấy vẻ mặt của mình – một biểu cảm hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt anh ấy: có chút ngạc nhiên, có phần vui mừng, nhưng chủ yếu là nỗi nhớ, sự buồn bã… và còn nhiều cảm xúc phức tạp khác mà anh ấy không thể diễn tả thành lời.

Những biểu cảm đó, Chương Quang Hàng đã rất nhiều năm không thấy trên khuôn mặt của Hạ Mục Bồi nữa.

Kể từ khi Hạ Mục Bồi liên lạc với hậu duệ nhà Lý và muốn mua lại Thái Phong Lâu với giá cao, gấp ba lần giá thị trường, nhưng bị khước từ; hàng năm cứ cố gắng mua mà mãi không thành công, Hạ Mục Bồi hiếm khi còn cảm thấy vui vẻ nữa.

Đến tuổi này, Hạ Mục Bồi gần như chẳng còn điều gì có thể làm ông ngạc nhiên nữa. Dù sao thì hầu hết mọi thứ trên đời này, ông đều đã từng trải qua, từng biết đến; những điều chưa từng nghe nói hay thấy qua thực sự rất ít ỏi.

Và những biểu hiện buồn bã, hoài niệm thường xuất hiện ở người già, Chương Quang Hàng cũng hiếm khi thấy trên khuôn mặt của Hạ Mục Bồi. Chương Quang Hàng luôn nghĩ rằng đó là bởi vì sư phụ mình đã sống cô đơn suốt nhiều năm; kể từ khi trở về Bắc Kinh, ông ấy sống một mình, không có bạn bè thân thiết, cũng không còn người quen cũ, bạn bè hay con cháu của họ nữa; vì vậy ông ấy không có gì để buồn bã hay hoài niệm cả.

Chương Quang Hàng luôn cho rằng sư phụ mình là một người đàn ông có cá tính mạnh mẽ, kiêu ngạo, tính tình khó chiều, nhưng cũng rất ấm áp.

Sư phụ mình luôn làm được mọi việc, không bao giờ do dự, hiếm khi hối tiếc.

Rồi, trong giọng nói của sư phụ mình, Chương Quang Hàng nghe thấy sự nghi ngờ và không thể tin được: “Tiểu Hàng, em nghĩ con người có kiếp sau không?”

Chương Quang Hàng?:?

Khi nào mà sư phụ mình trở thành một nhà triết học vậy?

Đúng lúc Chương Quang Hàng không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào, câu nói tiếp theo của Hạ Mục Bồi đã kéo Chương Quang Hàng trở lại thực tại:

“Hôm nay em vẫn ăn tối à? Em nhớ tháng trước khi về nước, em nói rằng ăn quá nhiều chất béo nên muốn giảm cân; ăn thịt Vạn Phúc vào buổi tối thực sự không tốt cho sức khỏe đâu… Phần thịt Vạn Phúc của em cũng đã được dùng để phục vụ khách rồi chứ?”

“Lúc nãy em nói khách muốn ăn cá trắm xào dầu phải không? May mắn thay chúng ta có cá trắm đấy; em chuẩn bị sơ chế cá ngay bây giờ nhé.”

Chương Quang Hàng:……

“Được rồi, sư phụ.” Chương Quang Hàng vâng lời một cách ngoan ngoãn, tiếp tục làm việc và bắt đầu suy nghĩ xem sau giờ làm việc nên đi ăn gì bên ngoài.

Chương Quang Hàng có linh cảm rằng, chắc chắn khi hai vị khách kia bên ngoài phàn nàn rằng set menu hôm nay thiếu rau, món salad sốt hàu cuối cùng trong bữa tối của anh ta cũng sẽ được mang lên bàn của họ.

Còn Tần Hoài và Triệu Thành An thì đang thì thầm bên cạnh chiếc bàn tám người; họ hoàn toàn không biết rằng chính vì hành động của mình mà một chàng trai điển trai trong nhà bếp đã bỏ lỡ bữa tối của mình.

Hai người vẫn tiếp tục thì thầm… Chỉ là chủ đề của cuộc trò chuyện đã thay đổi từ lý do tại sao Fen Yuan lại không thuê nhân viên phục vụ, thành câu hỏi liệu bộ đồ đầu bếp mà Chương Quang Hàng đang mặc có phải là đồ may đo riêng, hay chỉ đơn giản là vì anh ta cao ráo, dáng vóc đẹp, nên bất kỳ bộ quần áo thông thường nào mặc lên người anh ta cũng trở nên rất đẹp mắt.

Mọi người đều là đầu bếp, thường xuyên phải mặc đồng phục nhân viên, và cũng muốn nâng cao hình ảnh của mình trong lĩnh vực này.

Trong lúc trò chuyện, món ăn đã được dọn ra.

“Đậu phộng tẩm gia vị, đậu phụ trộn hành lá, và món “quạt ngọc bích” – mong các bạn thưởng thức ngon miệng.” Chương Quang Hàng, người ban đầu có vẻ mặt hiền lành, bỗng nhiên trở thành một chàng trai lạnh lùng, khắc nghiệt; anh ta đặt món ăn lên bàn rồi quay đi mà không hề ngoái lại.

Tần Hoài và Triệu Thành An đều sững sờ; Tần Hoài thậm chí còn nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ 5 giờ 37 phút thôi.

Giọng nói của Triệu Thành An run rẩy, nước mắt suýt trào ra: “Tôi thật ngu ngốc… Thật đấy.”

“Tôi chỉ biết rằng nếu đến muộn sẽ làm ông thầy Xia không hài lòng, nhưng không ngờ việc đến sớm quá cũng có thể khiến ông ấy tức giận. Trong bữa ăn set của chúng ta chỉ có khoảng 4–5 món, trong đó có đến ba món là món lạnh: một đĩa đậu phụ trộn hành lá và một đĩa đậu phộng chiên. Hôm nay liệu chúng ta còn kịp ăn món nóng không nhỉ?”

Trước sự bi quan của Triệu Thành An, Tần Hoài lại trở nên lạc quan hơn nhiều; vì đã có ba món lạnh được dọn ra rồi, ngoài việc lạc quan ra thì cũng chẳng còn cách nào khác.

Tần Hoài bình tĩnh gắp một hạt đậu phộng, nhai và nuốt xuống: “Đậu phộng này rất ngon đấy… Thật tiếc là chúng ta hai người không uống rượu. Được chiên giòn, rắc thêm muối và đường; chỉ riêng việc kiểm soát độ chín của món này thôi cũng đủ để đánh giá đây là món đậu phộng loại B+. Ở những nơi khác thì thật sự không thể tìm thấy món này đâu.”

“Đã đến lúc này rồi mà anh vẫn không thể bỏ qua thói quen này sao?”

Tần Hoài liếc nhìn Triệu Thành An và hỏi: “Anh có cách nào khác không?”

Triệu Thành An biến nỗi buồn thành niềm thèm ăn, gắp một miếng đậu phụ trộn hành lá và thử nếm… Khi nó vào miệng:

“Trời ạ, ngon quá!”

Có thể thấy rằng tâm trạng của Triệu Thành An lúc này cũng không mấy tốt; anh ấy dường như cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng bi quan của Tạng Lương rồi.

“Tần Hoài này, hãy thử món đậu phụ trộn hành lá này xem… Thật tuyệt vời! Suốt đời tôi chưa bao giờ ăn được món đậu phụ trộn hành lá ngon đến thế này đâu.”

“Sao món hành tây trộn đậu phụ này lại không thể trở thành món đặc sản của Fen Yuan được nhỉ? Món này hoàn toàn xứng đáng làm món đặc sản mà! Cậu thử xem, sau khi nếm rồi hãy nói cho tôi biết món này trong hệ thống trò chơi của cậu có thể được đánh giá ở mức độ nào.”

Tần Hoài thử một miếng và nói: “Có lẽ từ B+ đến A thôi.”

Triệu Thành An tiếp tục thử món Hành Tây Trộn Đậu Phụ và cau mày: “Món này ngày xưa cũng là món đặc sản mà, phải chăng là Thầy Xia đã không làm nó nhiều năm rồi sao? Tôi cảm thấy món này không bằng Hành Tây Trộn Đậu Phụ đâu.”

Tần Hoài cũng gắp một ít thức ăn, thử từng phần riêng biệt rồi đưa ra ý kiến: “Có vẻ như món này kém hơn một chút… Có lẽ vì món này chủ yếu dựa vào cách trình bày, nên việc chế biến cũng hơi qua loa một chút; thêm vào đó, hôm nay Thầy Xia có vẻ không vui lắm, nên chỉ làm qua loa thôi.”

“À…” Triệu Thành An thở dài, “Thôi đi, ai bắt chúng ta phải gặp phải lúc Thầy Xia không vui như thế này chứ… Trước đây chỉ là đùa thôi, nhưng bây giờ chúng ta lại thực sự được ăn món này rồi.”

Hai người cùng nhau thưởng thức món Hành Tây Trộn Đậu Phụ, và rất nhanh chóng đã ăn hết. Sau đó, họ chuyển sang ăn đậu phộng chiên, và cuối cùng thì thỉnh thoảng mới thử món Hành Tây Trộn Đậu Phụ một chút nữa.

Hạ Mục Bồi đang quan sát qua camera trong bếp và cau mày hỏi Chương Quang Hàng: “Giờ này các bạn trẻ ăn nhiều đến thế à? Hay là lúc hai người họ vào đây đã rất đói… Chưa đến 5 giờ 50 phút mà ba món salad đã gần hết rồi!”

Chương Quang Hàng trả lời: “Khi tôi mở cửa, tôi nghe họ nói muốn mua bánh bao.”

“Bánh bao?” Hạ Mục Bồi ngạc nhiên, “Họ thích ăn bánh bao à? Sao lại giống như khi bạn còn nhỏ vậy… Luôn thích những thứ linh tinh như vậy… Lò làm bánh bao thì ở trong kho, bây giờ cũng không thể chuẩn bị ngay được… Hôm nay làm sao có thời gian để làm bánh bao cho họ được?”

Chương Quang Hàng:?

“Sư phụ ơi, khi nào thì sư phụ sẵn lòng làm theo ý khách hàng nhỉ?”

Hạ Mục Bồi nhìn những nguyên liệu đã được chuẩn bị gần xong và cảm thấy bất đắc dĩ: “Thôi đi, vì họ ăn nhiều như vậy, thì cứ làm thêm vài món nữa cho họ đi… Chỉ ăn salad thì cũng không ổn lắm mà.”

“Tiểu Hàng, em hãy cắt thêm một đĩa trái cây cho họ đi, để đĩa trái cây lên bàn trước đã, còn tôi sẽ xào vài món nhanh thôi.”

“Được rồi, sư phụ.”

Ba phút sau, Chương Quang Hàng lạnh lùng mang ra một đĩa trái cây tinh xảo, không nói gì mà chỉ đặt đĩa xuống rồi đi mất.

Tần Hoài & Triệu Thành An: ……

Lần này, ngay cả người lạc quan như Tần Hoài cũng không thể giữ được tâm trạng vui vẻ nữa.

“Trong bữa set của chúng ta có bao nhiêu món nhỉ?” Giọng Tần Hoài run rẩy.

“Có… 4 đến 5 món.”

“Nhưng bây giờ đã có 4 món rồi.” Tần Hoài nhìn đĩa trái cây tinh xảo và nói, “Học được bài học này, lần sau sẽ không đến sớm như thế này nữa.”

“Cứ ăn đi.”

Hai người mỗi người cầm một miếng dưa hấu, một miếng dưa lưới, cam chịu bắt đầu ăn.

Trong bếp, Hạ Mục Bồi đang làm nóng chảo, chuẩn bị xào hai món nữa: ?

Không ngờ họ đói đến mức ăn trái cây cũng ăn ngấu nghiến như vậy sao?

Lăng Quảng Triệu Chuyện gì vậy? Tổ chức họp mà không chuẩn bị bữa ăn cho mọi người à?