Nếu nói rằng lần đầu tiên Tần Hoài làm bánh tart trứng là vì không hiểu rõ khả năng của mình và hơi lo lắng vì chưa từng thử làm trước đây, thì bây giờ, khi làm bánh tart trứng, có thể nói là Tần Hoài đã rất thành thạo rồi.

Trong những ngày quan sát Triệu Thành An làm bánh cuộn họa tiết may mắn, Tần Hoài đã hiểu sâu hơn về các loại bánh vỏ giòn này. Dù sau đó Tần Hoài không bao giờ làm lại bánh tart trứng nữa, nhưng mỗi khi nhào bột, cô vẫn thực hiện công việc một cách rất thuận lợi.

Shi Dada đứng tựa vào cửa bếp và xem.

“Lão Shí, anh thích vỏ bánh tart có độ giòn như thế nào? Cứng hơn một chút, hay phần mép cứng mà phần trong mềm, hoặc là mỏng hơn và giòn hơn?” Tần Hoài hỏi trong lúc nhào bột.

Shi Dada thường chỉ biết ăn mà ít khi đưa ra ý kiến gì. Sau một lúc suy nghĩ, dù Tần Hoài không thấy mình, anh vẫn cười hiền lành: “Đều được thôi, miễn là do em Qin làm cho tôi, tôi đều thích.”

Tần Hoài tiếp tục nói: “Vậy thì em sẽ làm loại vỏ mỏng và giòn, còn phần bên trong thì mềm mại nhé. Lão Shí, anh thích loại bánh có vị ngọt đậm đà hơn phải không? Khi pha hỗn hợp làm bánh tart trứng, em sẽ thêm chút đường nhiều hơn một chút… Hay em sẽ làm loại bánh có lớp caramel cho anh nhé?”

Shi Dada ngạc nhiên: “Em Qin làm sao biết tôi thích ăn ngọt vậy?”

Tần Hoài cười và nói: “Lão Shí, anh đã ăn rất nhiều loại bánh ở đây rồi; em tự nhiên biết anh thích loại nào mà.”

“Với bánh bao, anh thích loại làm từ bột mì trắng, không thêm bất kỳ gia vị gì cả. So với bánh bao men rượu, anh thực sự thích bánh bao mì trắng hơn. Bánh bao phải mềm và dai mới ngon; anh cũng đặc biệt thích ăn phần vỏ bánh bao, mỗi lần ăn bánh bao mì trắng, anh luôn lấy phần vỏ ra ăn trước rồi mới ăn phần bên trong.”

“Còn với bánh shumai, anh thích loại có gạo nếp trộn với nấm hương; còn bánh shumai thịt cừu thì anh ăn ít nhất.”

“Còn về đồ ngọt… Mặc dù nhiều người nghĩ rằng không ngọt là lời khen ngợi cao nhất dành cho đồ ngọt, nhưng rõ ràng là lão Shí thích loại ngọt hơn. Anh thích những món có vị đậm đà; khi ăn thịt, anh thích loại có nước sốt để trộn cơm; thịt xào ớt phải cay, canh thịt chua ngọt phải ngọt; ngay cả khi xào bí đắng, anh cũng muốn nó có vị đắng.”

“Em không nói sai chứ?” Tần Hoài hỏi, rồi quay đầu nhìn Shi Dada.

Shi Dada đứng đó như bị tê cứng hẳn đi; anh dựa người vào cửa bếp, thân hình mập mạp của anh trông giống như một nhân vật phụ trong các bộ phim hài. Vì đã tăng cân khoảng mười mấy kíl trong thời gian gần đây, đôi mắt trước đây hơi nhỏ của anh giờ trở nên to tròn hơn, và ánh mắt đó chứa đầy sự sốc, xúc động cùng những cảm xúc phức tạp khó diễn tả được.

Thấy Shi Dada không có phản ứng gì, Tần Hoài quay người lại và hỏi một cách ngạc nhiên: “Có phải tôi nói sai điều gì không?”

Tần Hoài tự hỏi trong lòng rằng mình không lẽ đã sai đâu; anh luôn đánh giá chính xác khẩu vị và thói quen ăn uống của mọi người xung quanh, chưa bao giờ mắc sai lầm cả.

“Không sai đâu,” Shi Dada nói, “chỉ là... tôi ăn khá nhiều, thích mọi thứ, nên ít ai để ý xem tôi thực sự thích món gì.”

“Chỉ có Hứa Nỗ là nhận ra rằng tôi thích ăn vỏ bánh bao; mỗi lần ăn bánh bao, anh ấy luôn để lại phần vỏ cho tôi.”

Tần Hoài hiểu ra rằng đây là chuyện buồn của Shi Dada, liền im lặng không tiếp tục nói nữa, mà tập trung vào việc làm bánh.

Đối với công thức làm bánh tart trứng, 99% công sức đều được dành vào phần vỏ giòn. Trong khi nhào bột giòn và chờ bột lên men ở nhiệt độ thấp, Tần Hoài lặng lẽ chuẩn bị hỗn hợp trứng để làm bánh tart, rồi hỏi:

“Lão Shí, gần đây anh có muốn ăn loại bánh gì đặc biệt không?”

“Tôi không phải đang bảo anh cố gắng tìm cách tạo thêm một nhiệm vụ phụ cho tôi đâu; những nhiệm vụ phụ này quá nhiều rồi, tôi đều không kịp làm hết. Chỉ là lúc vừa nhào bột, tôi chợt nhận ra rằng dù tôi đang làm bánh, nhưng có vẻ như anh chẳng mấy khi ăn những chiếc bánh tôi làm đâu; hơn nữa, tất cả những chiếc bánh tôi làm đều là bánh ‘chuột túi’, loại mà trẻ em rất thích.”

“Có loại bánh nào anh đã lâu không ăn và muốn thử không? Ngày mai khi tôi đến nhà hàng Zhīwèijū, tôi sẽ xin thầy Zhou dành thời gian để làm cho anh.”

Shi Dada vẫn đứng đó, trung thực trả lời: “Bánh ‘chuột túi’ do cậu Qin làm thì tôi đã ăn rồi; mỗi buổi sáng và buổi chiều, tôi đều xếp hàng mua, nhân đậu đỏ, rất ngon đấy.”

“Và tôi cũng để ý xem bánh ‘chuột túi’ do cậu Qin làm như thế nào: ngày đầu tiên là kích thước bình thường, ngày thứ hai là ‘chuột túi’ nhỏ, ngày thứ ba là ‘chuột túi’ mập, từ ngày thứ tư trở đi thì mỗi ngày đều là loại ‘chuột túi’ hỗn hợp.”

Shi Dada quan sát rất kỹ l

Bánh bao ở nhà hàng Zhīwèi Jū đều do những học trò xuất sắc hoặc các đệ tử được truyền thừa trực tiếp làm nên; về tay nghề thì chắc chắn không thể so sánh được với Tần Hoài. Thức ăn vặt yêu thích nhất của Shí Dàdàn chính là bánh bao, và việc phải đợi lâu mới có thể thưởng thức những chiếc bánh bao ngon thật sự khiến anh cảm thấy khó chịu.

“Được rồi.” Tần Hoài đáp lại, sau đó tiếp tục làm bánh tart trứng.

Vào lúc 9 giờ 47 phút tối, những chiếc bánh tart trứng đã được lấy ra khỏi lò nướng.

Dù cố gắng làm ít đi, Tần Hoài vẫn làm được tận 28 chiếc bánh tart trứng một lần. Đó chính là đặc điểm của những món ăn vặt thông thường: số lượng lớn thì rất dễ làm, nhưng muốn làm ít lại rất khó.

Cuối cùng, Tần Hoài quyết định không làm loại bánh tart trứng caramel vì nhà không có máy phun để chuẩn bị nguyên liệu.

Những chiếc bánh tart trứng vừa lấy ra khỏi lò đang ở trạng thái hoàn hảo nhất.

Tần Hoài cố ý làm lớp vỏ bánh mỏng và giòn, còn phần nhân thì được nướng cho hơi vàng, trông rất mềm mại và dẻo dai.

Tất nhiên, điều tuyệt vời nhất vẫn là hương vị của chúng.

Hương thơm đầy năng lượng, phát sinh từ sự kết hợp của trứng, sữa, đường và dầu, có thể kích thích bản năng thèm ăn nguyên thủy của con người. Chỉ cần hít một hơi thật sâu, bạn đã có thể cảm nhận được hương vị ngọt ngào của bánh tart trứng.

Điểm duy nhất còn hơi thiếu sót là hương vị có phần quá ngọt.

Vì Shí Dàdàn thích ăn ngọt, nên Tần Hoài đã cố ý làm cho chúng ngọt hơn một chút.

Những chiếc bánh tart trứng vừa ra lò còn rất nóng, vì vậy cả Tần Hoài lẫn Shí Dàdàn đều không ai dám ăn ngay. Nhìn thấy trên bàn còn có một quả chuối đã hơi đen, Tần Hoài liền quyết định ăn chuối trước.

Thật không ngờ, dù chuối đã hơi hỏng, nhưng đây lại chính là lúc nó ngọt nhất.

“Lão Thạch, tôi muốn hỏi bạn một cái.”

“Hiện tại, danh mục trong hệ thống trò chơi của tôi đã được mở khóa 10 cái rồi, chỉ còn thiếu 2 cái nữa là đầy đủ. Sau khi đầy đủ 12 cái, hệ thống trò chơi sẽ xảy ra điều gì? Sẽ nâng cấp hay mở thêm chức năng mới?”

“Ban đầu tôi nghĩ rằng sẽ rất khó để thu thập đủ 12 con quái vật này, nhưng bây giờ tôi thấy việc đó khá dễ dàng; có vẻ như chúng thường tụ tập lại với nhau.”

Tần Hoài vừa ăn vừa hỏi.

Shí Dàdàn nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh tart trứng trên bàn, có lẽ đang suy n

“Thực ra tôi cũng có một câu hỏi muốn đặt ra cho Tiểu Thanh.” Shí Đại Dạn nhìn về phía Tần Hoài, “Chính xác hơn thì không phải tôi muốn hỏi, mà là Trần Huệ Hồng họ muốn hỏi nhưng lại không dám. Tôi không sợ phải đặt ra câu hỏi này, nên tôi đã quyết định hỏi thẳng.”

“Lỗ Quân sắp chết rồi; với tình trạng hiện tại của anh ấy, đây thực sự là cơ hội tốt nhất để anh ấy thành công trong cuộc kiểm nghiệm này. Tiểu Thanh, bạn đã đọc ký ức của anh ấy, biết được những khúc mắc trong lòng anh ấy, và cũng hiểu được lý do tại sao anh ấy thất bại.”

“Nếu anh ấy chết đi và tái sinh, chúng ta sẽ phải chờ đợi rất lâu mới gặp lại nhau. Nếu trong kiếp sau anh ấy vẫn không thể thành công, hoặc nếu anh ấy sống lâu đến hơn 90 tuổi giống như kiếp trước… Tiểu Thanh, bạn chắc chắn sẽ không sống lâu hơn anh ấy đâu. Khả năng anh ấy thất bại là rất cao.”

“Lỗ Quân chỉ là một ví dụ thôi; có thể sẽ còn nhiều trường hợp khác nữa. Nếu những sinh vật kỳ lạ mà bạn quen biết thất bại trong cuộc kiểm nghiệm này và biến mất, bạn có cảm thấy buồn và đau lòng không?”

Câu hỏi của Shí Đại Dạn khiến Tần Hoài bối rối. Anh ấy không ngờ Shí Đại Dạn lại đặt ra một câu hỏi mang tính chất khó khăn và sâu sắc đến thế; thông thường, những câu hỏi mà Shí Đại Dạn hay đặt ra chỉ là những điều như hôm nay ăn gì thôi.

Tần Hoài suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc, nhưng không thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức.

“Tôi không biết,” Tần Hoài nói, “Tôi chưa từng gặp phải tình huống như vậy. Có lẽ tôi sẽ cảm thấy buồn, nhưng đó là điều mà tôi không thể thay đổi được.”

“Chị Hồng và ông Lỗ đã nói với tôi rất nhiều về việc các sinh vật kỳ lạ trải qua cuộc kiểm nghiệm này theo những cách khác nhau. Một số khúc mắc có vẻ đơn giản đối với con người, nhưng lại rất khó giải quyết đối với chúng. Tôi không phải là một sinh vật kỳ lạ, nên tôi không thể cảm nhận được những gì chúng đang trải qua. Tôi có thể xem ký ức của chúng thông qua hệ thống trò chơi và đánh giá từ góc độ của một vị thần, nhưng nếu tôi không trải qua những điều đó, tôi cũng không có quyền lời để bàn luận.”

“Tôi thực sự tin rằng ông Lỗ có thể thành công trong cuộc kiểm nghiệm này, và tôi cũng nghĩ rằng những khúc mắc trong lòng ông ấy không phải là điều không thể giải quyết được. Nhưng tôi cảm thấy ông ấy lại muốn thất bại.”

“Ông ấy muốn dùng cách này để trừng phạt bản thân mình; nếu không, ông ấy hoàn toàn có thể tiến hành cuộc kiểm nghiệm như những

“Có lẽ sau khi tôi qua đời, ông Luo sẽ thất bại trong cuộc trải nghiệm khổn liệt ấy và biến mất hoàn toàn; tôi chắc chắn sẽ rất buồn vì điều đó, nhưng đây là quyết định của chính ông ấy.”

“Ông Luo là người cực kỳ cứng đầu và có chủ kiến riêng. Một khi ông ấy đã chọn con đường này, tôi tin rằng ông ấy sẽ không hối tiếc. Vì nếu ông ấy không hối tiếc, không cảm thấy nuối tiếc gì, thì tôi cũng không thể nói gì được nữa; tôi chỉ có thể tôn trọng quyết định của ông ấy và tiếp tục thừa kế di sản của ông ấy mà thôi.”

“Tôi không biết liệu suy nghĩ của mình có đúng hay không, liệu các bạn có cho rằng nó hơi tàn nhẫn không… Nhưng đây thực sự là ý kiến của tôi.”

Shi Dada đáp: “Tất nhiên là không rồi. Nếu cậu nghĩ như vậy, tôi thật sự yên tâm.”

“Việc các ‘sinh vật kỳ lạ’ trải qua cuộc trải nghiệm khổn liệt ấy là chuyện của chính họ. Mọi người chỉ lo rằng cậu sẽ tham gia quá sâu, quá nhiệt tình vào việc đó, và cuối cùng phải gánh chịu trách nhiệm nếu có ai đó thất bại trong quá trình đó… Đó là lý do họ muốn hỏi cậu nhưng lại không dám.”

Tần Hoài cười nói: “Đừng lo, tôi sẽ không làm vậy đâu.”

“Tôi chỉ là một nhân vật nam chính bình thường trong một câu chuyện hệ thống mà thôi; tôi không tự cao đến mức nghĩ rằng mình có thể cứu thế giới hay gì đó đâu.”

“À, có vẻ như những chiếc bánh tart này đã hơi lạnh rồi… Lão Shí, hãy thử xem cái bánh tart ngọt hơn này có hợp khẩu vị của anh không?”

Nghe Tần Hoài nói vậy, Shi Dada vội vàng cầm lấy một chiếc bánh tart và cắn thử.

“Crunch…”

Lớp vỏ bánh tạo ra tiếng giòn tan ngon miệng.

Shi Dada tỏ ra rất hài lòng.

“Đinh! Chúc mừng người chơi đã hoàn thành nhiệm vụ phụ: Bánh tart ngon miệng! Nhận phần thưởng nhiệm vụ: Một đoạn giấc mơ của Triệu Thành An.”

Tần Hoài: ???

Nhiệm vụ phụ đã hoàn thành như vậy sao? Thật đơn giản và dễ dàng… Chỉ cần làm một số chiếc bánh tart ngọt hơn cho Shi Dada là xong rồi sao???

Tần Hoài đã quen với việc thực hiện các nhiệm vụ trong vài tháng trời; bỗng nhiên, việc hoàn thành một nhiệm vụ phụ một cách dễ dàng như vậy khiến anh ta cảm thấy hơi bất ngờ. Có cảm giác như nhiệm vụ này quá đơn giản, có lẽ vẫn còn điều gì đó quan trọng đang được giấu đi chưa được tiết lộ…

“Xiao Qin, có chuyện gì vậy?” Shi Dada hỏi.

“Không… không có gì cả, chỉ là nhiệm vụ phụ bỗng nhiên đã hoàn thành thôi.” Tần Hoài gãi gáy và nói, “Không ngờ nó lại hoàn thành nhanh đến th

“Đó thật tốt đấy.” Shi Dada nói một cách vui vẻ, “Chắc là nhiệm vụ phụ liên quan đến bánh tart trứng này nhỉ? Tôi nhớ đây là giấc mơ của Tiểu Triệu; bạn có thể xem xem tại sao Tiểu Triệu lại thất bại trong việc vượt qua khổ nạn đó.”

“Trạng thái hiện tại của Tiểu Triệu chắc chắn là hai kiếp cuối cùng của loài ‘phù du’ rồi. Mặc dù việc thành công trong việc vượt qua khổ nạn có phần đáng tiếc đối với loài này, nhưng nếu họ có thể làm được thì cũng tốt lắm.”

“Tôi chưa từng thấy con ‘phù du’ nào thành công trong việc vượt qua khổ nạn cả.”

Tần Hoài : ……

Thật vậy à? Vậy thì có thể nói rằng loài ‘phù du’ này đã thực sự hoàn toàn bỏ cuộc rồi.

Không lạ gì khi số lần luân hồi của chúng lại nhiều hơn so với các loài yêu tinh thông thường… Có thể thấy rằng Thiên Đạo rất muốn giúp đỡ chúng, nhưng thực sự không thể làm được.

“Vậy… tôi có thể xem ngay bây giờ không?” Tần Hoài đề xuất, “Những chiếc bánh tart trứng này, anh Shí cứ ăn đi trước đi; nếu ăn không hết thì để lại đây thôi. Dù sao mỗi lần tôi xem, thời gian thực tế chỉ khoảng ba, năm phút thôi. Sau này tôi sẽ nhắn tin cho Đàm Vĩ An để anh ấy mang những chiếc bánh còn lại đi.”

Đàm Vĩ An cũng thích ăn bánh tart trứng; điều này Tần Hoài vẫn nhớ rõ. Chỉ là không biết liệu Đàm Vĩ An có thích loại bánh ngọt hơn một chút hay không…

Shi Dada gật đầu ngoan ngoãn và cắn thêm một miếng bánh tart trứng, tiếng vụn bánh vang lên rất ngon miệng.

Tần Hoài mở hệ thống trò chơi, chọn vào đoạn giấc mơ của Triệu Thành An và nhấn “Đồng ý”.

[Giấc mơ –]

“Ông chủ này, xin hãy lòng thương một chút đi! Hãy mua đứa bé này đi!”

“Mày đồ ngốc, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh mở miệng ra để ông chủ xem răng của mày đi! Ông xem kìa, đây là một cậu bé 9 tuổi; chỉ cần cho ít thức ăn nuôi vài năm là nó sẽ trở thành một người lao động cường tráng, còn làm việc hiệu quả hơn cả động vật nữa đấy!”

“Đứa bé này là con trai duy nhất của một gia đình nông dân; thể trạng rất tốt. Thông thường, những đứa trẻ như thế này ít nhất cũng phải có giá ba đồng bạc mới mua được… Nhưng bây giờ thời buổi khó khăn, chỉ cần hai đồng bạc thôi là đủ rồi. Ông cứ thêm vài cái bánh đậu đen, tro gạo gì đó nữa đi… Những đứa trẻ tốt như thế này hiện nay rất hiếm đấy!”

Tần Hoài không ngờ rằng, ngay khi bước vào ký ức, mình lại thấy một cảnh buôn bán người quy mô lớn.

Trong đám trẻ em gầy yếu, da nhợt nhạt, trông như những cây gậy

Người đàn ông mạnh bạo mở miệng đứa trẻ ra để lộ hàm răng của nó: “Nhìn này xem, tuổi tác thì chắc chắn không dối được.”

Người mua mặc áo vải lưới lắc đầu khinh thường: “Hai tiền là quá đắt rồi. Những cô bé nhỏ nhắn, trông cũng tạm được thì chỉ có giá hai tiền rưỡi thôi. Loại này mua về còn phải nuôi thêm hai năm nữa. Có thời gian đi mua chúng thì thà đi trong thành phố nhặt vài đứa còn hơn. Quá đắt rồi, chỉ một tiền thôi.”

Kẻ buôn người vội vàng than phiền: “Ôi trời ơi, thưa ngài, một tiền thì thực sự không thể bán được đâu. Những đứa trẻ này đều được thuê từ tỉnh Tấn đấy. Trên đường đi, chúng đã ăn hết biết bao nhiêu lương thực rồi. Một tiền thì thật sự không đủ đâu.”

“Không đủ thì thôi.” Người mua lắc đầu, vỗ vãy tay áo rồi đi đến cửa hàng tiếp theo.

Thấy việc mua bán đã thất bại, kẻ buôn người tức giận đá đứa trẻ một cái, khiến nó ngã xuống đất, rồi mắng lớn: “Mỗi đứa lúc ăn uống thì ăn ngon lành thế, đến lúc này sao lại im lặng thế nhỉ? Không biết nói vài lời hay sao? Không biết leo lên van xin ngài à? Biết trước thì trên đường nên vứt bỏ những thứ lỗ vốn này đi cho rồi. Lãng phí hết lương thực của ta rồi. Hôm nay không có bánh, cút đi!”

Đứa trẻ nằm trên đất, không hề có phản ứng gì, trông có vẻ như đã đói đến mức không còn sức lực nữa.

Tần Hoài Nhìn đứa trẻ nằm trên đất, cô có chút bối rối.

Đây là... Triệu Thành An?

Khi trải qua đủ mọi hoàn cảnh của cuộc sống, con chuồn chuồn nhỏ này đã cảm thấy nhập tâm đến mức này sao? Đến nỗi phải đói đến mức này ư?

Chẳng trách người ta nói rằng chuồn chuồn thích tự hủy hoại bản thân; hóa ra là do những hành động thực sự gây hại cho chính mình đấy.