Tần Hoài Thật sự không thể nào tưởng tượng được rằng một buổi tiệc nhỏ hàng ngày bắt đầu chỉ từ việc ăn bánh giò lại có thể biến thành chuyện này.

Thầy Châu đang ngồi trong phòng khách chờ những món tráng miệng cuối cùng được nấu xong.

Triệu Thành An Giống như những người đàn ông trung niên sau giờ làm việc không muốn về nhà, chỉ muốn ẩn mình trong gara để hút thuốc, anh ta cũng đang ở trong bếp và lảng vảng không biết đang làm gì.

An Du Du Cô ấy đang cố gắng áp dụng những kỹ năng giao tiếp trong công sở của mình, tự mình bóc quả, rửa sạch và cắt chúng thành các đĩa tráng miệng. Tuy nhiên, do kỹ năng cắt của An Du Du không mấy tốt, những đĩa trái cây cô ấy làm ra trông khá xấu và còn lãng phí khá nhiều phần thừa. Vì không nỡ vứt bỏ, cô ấy vừa cắt vừa ăn, khiến Tần Hoài nhìn mà lo lắng rằng cô ấy sẽ ăn no trước.

Trong số tất cả mọi người, Shí Dà Dǎn là người thoải mái nhất. Anh ta ngồi bên cạnh bàn ăn và trò chuyện với thầy Châu, khen ngợi không ngớt những chiếc bánh tart trứng của thầy Châu, nói rằng mỗi buổi chiều anh ta đều đến Zhi Wei Ju xếp hàng để mua, thể hiện tấm lòng chân thành của một thực khách bình thường muốn thưởng thức thêm nhiều món tráng miệng hơn.

Mặc dù thầy Châu thường có tính cách hài hước và đôi khi khó hiểu, nhưng đối với khách hàng, đặc biệt là những người yêu thích các món tráng miệng do ông làm, thầy luôn rất thân thiện và ân cần. Lời nói chân thành và nụ cười ngây thơ của Shí Dà Dǎn khiến thầy Châu cảm thấy như đang được thổi gió xuân vào lòng; khi trò chuyện với anh ta, nụ cười của thầy Châu còn thân thiện hơn cả khi nói chuyện với Tần Hoài.

Còn Tần Hoài thì cùng với Triệu Thành An ẩn mình trong bếp, tránh né thực tại và tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Chỉ là một buổi tiệc bình thường mà sao lại có sự tham gia của tất cả những người nổi tiếng ở Zhi Wei Ju?

Tần Hoài có lý do để nghi ngờ rằng Triệu Thành An đã dàn dựng một cái “cái bẫy” cho mình.

“Oan ức quá! Bây giờ tôi thực sự oan khuất hơn cả Đậu Nga!” Đối mặt với cáo buộc của Tần Hoài, Triệu Thành An chỉ có thể than phiền bằng giọng nói nhỏ như tiếng muỗi nhưng đầy phẫn nộ, “Trước khi thầy gọi điện cho tôi vào tối hôm qua, tôi cũng không hề biết rằng hôm nay sẽ như thế này.”

Tần Hoài nhướng mày và liếc nhìn những món tráng miệng trong bếp.

Tất cả đã được chuẩn bị sẵn sàng; những món bánh như bánh đào, bánh sen, bánh dẻo hạt đào, bánh hoa đào, bánh vân mây may mắn và bánh lòng đỏ đều có sẵn để thưởng thức ngay lập tức. Trong số các loại bánh này, bánh sen và bánh hoa đào là hai loại khó làm nhất, vì yêu cầu về hình dáng phức tạp.

Thợ bếp Zhou luôn tạo hình cho các loại bánh này một cách tỉ mỉ; dù là bánh sen hay bánh hoa đào, khi nhìn vào lần đầu tiên, bạn sẽ thấy chúng được tạo nên từ nhiều lớp, với hình dáng rất sinh động và ấn tượng. Những chiếc bánh này chỉ cần được trang trí đơn giản là có thể được bán với giá lên đến 188 hoặc thậm chí 288 đồng.

Nhưng trong căn bếp này, do số lượng bánh hoa đào và bánh sen quá nhiều, chúng chỉ có thể được xếp chồng lên nhau trong những cái đĩa sứ trắng không họa tiết nào của Triệu Thành An. Bởi vì trong căn bếp này, không chỉ có các loại bánh làm từ bột mì mà còn có nhiều loại bánh khác nữa.

Tần Hoài cũng nhìn thấy năm đĩa bánh gối cua, hai đĩa bánh nhỏ được rắc vừa mè trắng và nướng đến khi vàng óng, thơm phức; hai đĩa bánh bao đã được hấp chín nhưng không biết nhân là gì; một đĩa bánh trái cây – chính xác hơn là một hỗn hợp trái cây đa dạng – đây là một trong những món bánh đặc sản của thợ bếp Zhou tại nhà hàng Zhīwèijū.

Trong một đĩa nhỏ, có 6 loại bánh trái cây được tạo hình khác nhau, mỗi chiếc đều nhỏ xinh và tinh xảo đến mức có thể lầm tưởng chúng là trái cây thật; chúng không phải là những loại bánh trái cây thông thường như bánh táo. Ví dụ, trong đĩa hiện đang được đặt trên bếp, ở giữa có hai chuỗi bánh trái cây làm từ nho: một chuỗi nho xanh và một chuỗi nho tím; không chỉ những quả nho trông rất sống động mà cả cuống và lá nho cũng được tạo hình rất tỉ mỉ, với những đường gân trên lá rõ ràng có thể nhìn thấy được. Xung quanh những quả nho còn có các loại trái cây riêng lẻ như dưa hấu thái lát, bưởi, cam, dâu tây, quả đào… Nhìn từ xa, thực sự rất giống một đĩa trái cây thật; chỉ là không hiểu sao dưa hấu lại có vẻ hơi nhỏ một chút.

Đây chính là những món bánh đắt đỏ và cao cấp nhất mà những khách hàng may mắn và có điều kiện có thể mua được tại nhà hàng Zhīwèijū, khi thợ bếp Zhou đang trong tâm trạng tốt và may mắn. Đồng thời, đây cũng là những món bánh khai vị mà thợ bếp Zhou thường dùng khi chuẩn bị các món ăn khác.

Trong căn bếp này, đĩa bánh này may mắn mới có thể giữ được hình dáng hoàn chỉnh, không bị xếp chồng lên nhau vì đĩa quá nhỏ

Tần Hoài Nhớ lại những gì Thầy Châu vừa nói, tôi liền thử làm vài món để luyện tay.

**“Luyện tay”**

Thực ra, “luyện tay” cũng có nghĩa khác nữa…

Tần Hoài Đưa ánh mắt khỏi những món bánh ngon đẹp kia, kiềm chế không dám ăn thử một cái nào, tôi hỏi nhỏ: “Vậy rốt cuộc chuyện là thế nào? Số lượng bánh này chắc chắn không thể làm xong trong một ngày được.”

“Tôi thật sự không biết đâu… Tôi bị oan quá!” Triệu Thành An chỉ biết khóc lóc than phiền, “Tối qua, thầy tôi đã ở nhà tôi, vì vậy số bánh này chắc chắn không thể làm xong trong một ngày. Từ tối qua, tôi đã phụ giúp thầy làm việc.”

“Tôi tan ca lúc 7 giờ tối, về nhà rồi tiếp tục làm đến 1 giờ sáng. Sáng nay, tôi lại dậy từ 6 giờ sáng và tiếp tục làm cho đến bây giờ… Bạn có biết những món bánh này khó làm đến mức nào không? Bạn có biết một đĩa trái cây hỗn hợp thông thường cần mất bao lâu để làm không? Và bạn có biết tại sao lúc nãy tôi không nghe thấy điện thoại của bạn không? Bởi vì tôi đang bận rộn làm việc, thậm chí không dám bật âm lượng điện thoại… Nếu không phải thầy tôi hỏi tôi bạn đến lúc nào, tôi suýt nữa quên mất hôm nay là ngày mời các bạn ăn uống… Tôi cứ tưởng hôm nay là ngày tập trung làm việc ở nhà thôi…” Triệu Thành An nói đến đây, nước mắt đã muốn trào ra, “Hôm nay là ngày nghỉ mà, sao tôi lại cảm thấy mệt mỏi hơn khi đi làm bình thường vậy?”

Nghe thấy giọng nói đầy buồn bã của Triệu Thành An, Tần Hoài bỗng nhiên không còn muốn tiếp tục hỏi nữa… Nghe anh ấy kể, thì thật sự anh ấy rất khổ sở.

“Vậy bạn thực sự không biết nguyên nhân à?” Tần Hoài hỏi.

Nghe Tần Hoài hỏi như vậy, Triệu Thành An lại có chút do dự… Anh ấy nhìn vào những chiếc bánh gối trong nồi, suy nghĩ xem mình có thể trì hoãn thêm bao lâu nữa, rồi nói: “Có lẽ tôi có thể đoán ra một chút…”

“Có lẽ vì cả hai chúng ta và An Du Du đều nghỉ ngày hôm nay, còn Đàm Vĩ An cũng muốn nghỉ nên thầy tôi đoán rằng chúng ta có lẽ đang chuẩn bị một sự kiện gì đó.”

“Tôi sẽ kể cho bạn biết bí mật này, nhưng sau này khi ra ngoài, chúng ta nhất định phải giả vờ như không biết gì cả.”

“Thực ra, thầy tôi luôn muốn thể hiện tài năng thực sự của mình trước mặt bạn…”

“”

Tần Hoài :?

“Thật đấy, đừng không tin nhé.” Triệu Thành An cẩn thận nhìn về phía cửa bếp và nói tiếp, “Việc sư phụ tôi thích bạn đến mức nào thì tôi không cần phải nói ra đâu; bất kỳ ai có mắt cũng có thể nhận ra điều đó. Nói cho rõ thì, sư phụ tôi chỉ thích những người có tài năng lại chăm chỉ, và tốt nhất là còn có trí tuệ cảm xúc để hiểu ý người khác và biết cách giao tiếp.”

“Những ngày gần đây, bạn không thấy lạ sao? Tại sao sư phụ tôi lại thích bạn đến vậy, còn đặc biệt muốn bạn theo học cùng ông ấy, nhưng dường như ông ấy chẳng dạy bạn bất cứ điều gì cả, mà luôn để tôi dẫn dắt bạn?”

Tần Hoài gật đầu nhẹ: “Tôi cũng thấy hơi lạ, nhưng cũng có thể hiểu được. Sư phụ Zhou bận rộn trong thời gian này nên không có thời gian dạy tôi; bạn dẫn dắt tôi cũng đã đủ tốt rồi, và tôi cũng học được rất nhiều. Điều duy nhất tôi không hiểu lắm là… tại sao sư phụ Zhou lại không cho tôi tự làm bánh? Tôi nghĩ việc thử làm một chút cũng không sao chứ?”

Khi Tần Hoài đưa ra câu hỏi đó, Triệu Thành An liền che miệng, cúi đầu xuống, cả người như đang thực hiện một cuộc gặp bí mật, giọng nói thì thầm đến mức Tần Hoài phải tiến lại gần mới có thể nghe rõ.

“Bởi vì như vậy sẽ tạo ra sự mong đợi ở bạn.”

Tần Hoài :?

“Sự mong đợi ăn gì vậy?”

“Đó là chiêu thức cũ của sư phụ tôi đấy. Hãy nghĩ xem, sư phụ tôi là người đầu tiên trong lĩnh vực này; bất kỳ ai được sư phụ tôi hướng dẫn chắc chắn đều sẽ rất hào hứng và mong đợi phải không? Khi sư phụ nói với bạn rằng bạn sẽ theo học cùng ông ấy, bạn chắc chắn đã rất phấn khích, và bắt đầu tưởng tượng xem mình sẽ học được những gì từ ông ấy, liệu mình có bị la mắng hay phải trải qua quá trình học tập gian khổ không…”

Tần Hoài gật đầu đồng ý.

“Và vào lúc như vậy, sư phụ tôi lại không trực tiếp hướng dẫn bạn, mà lại chọn một người khác để bạn theo học. Thậm chí còn không cho bạn tự làm bánh, chỉ để bạn đứng nhìn từ xa, khiến bạn cảm thấy lo lắng và bối rối… Bạn sẽ bắt đầu tự hỏi liệu mình có làm sai điều gì đó mà khiến sư phụ không muốn hướng dẫn bạn trực tiếp, nên mới cử tôi đến thay thế…”

Tần Hoài lắc đầu: “Không hẳn vậy đâu… Tôi chỉ cảm thấy sư phụ Zhou gần đây khá bận rộn mà thôi.”

“Hơn nữa, sư phụ Châu luôn không cho tôi làm bánh ngọt; chắc chắn ông ấy có lý do của mình.”

Triệu Thành An : ……

Dù bản thân ông ấy đã là một thiên tài hiếm có trên đời này, nhưng ông vẫn muốn so tài với một thiên tài thực thụ như Tần Hoài. Chết tiệt, sao người ta lại tự tin đến thế? Lúc trước, ông ấy còn luôn lo lắng và hoảng sợ; còn Tần Hoài thì chẳng hề có chút lo lắng nào cả.

Thật là đáng ghét.

Triệu Thành An bị nghẹn lại một chút, rồi giả vờ như không nghe thấy những gì Tần Hoài vừa nói và tiếp tục nói tiếp: “Trong những lúc như thế này, sư phụ tôi sẽ chọn một ngày thích hợp để chuẩn bị một bàn bánh ngọt đặc biệt, từ đó thể hiện hết tài năng của mình. Khi bạn ăn xong một cách e dè và không hiểu rõ ý định của sư phụ tôi, thì ông ấy sẽ ân cần nói với bạn rằng ông ấy rất tin tưởng vào bạn và quyết định bắt đầu dạy bạn làm bánh ngọt từ ngày mai… Bạn chắc chắn sẽ rất cảm động, phải không?”

“Chắc chắn bạn sẽ muốn quỳ xuống cảm ơn ngay lập tức, phải không?”

Tần Hoài : ……?

Triệu Thành An Chắc là bạn đọc quá nhiều truyện hành động rồi, phân tích như thế này thật là kỳ lạ…

“Không đâu.” Tần Hoài nói một cách quả quyết.

Triệu Thành An : ……

“Tôi đã hiểu rồi.” Tần Hoài đứng thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt Triệu Thành An, “Có lẽ đây chính là những suy nghĩ của bạn khi mới bắt đầu học nghề… Nhưng tình hình của tôi khác với bạn; bạn hãy nói thẳng ra những gì bạn biết đi.”

Triệu Thành An : “Theo như tôi biết, sư phụ tôi rất thích khoe khoang…”

“Kể từ khi bạn đến nhà hàng ‘Zhi Wei Ju’, sư phụ tôi đã luôn muốn thể hiện tài năng của mình trước mặt bạn. Và vì bạn rất thích ăn bánh tart trứng, nên sư phụ tôi chỉ làm loại bánh đó mà thôi… Ông ấy luôn tìm cơ hội để thể hiện tài năng của mình.”

“Hôm nay, cuối cùng ông ấy cũng tìm được cơ hội để làm điều đó trước mặt bạn rồi.”

Tần Hoài : (＊￣(エ)￣)

Triệu Thành An Thật là đúng là đệ tử ruột của sư phụ mình… Dám nói thẳng ra rằng sư phụ mình thích khoe khoang trước mặt người khác.

Tần Hoài Không biết nên nói gì, anh nhìn vào nồi gối ôi và nói: “Gối ôi đã chín rồi, hãy bắt đầu dọn ra đĩa thôi.”

Triệu Thành An Vội vàng vớt gối ôi ra khỏi nồi, trong khi vớt vẫn lẩm bẩm không ngừng. Tần Hoài không để ý đến những lời anh ta nói, chỉ đi đến cửa bếp và tiếp tục mang các món ăn ra ngoài.

Bên bàn ăn, Shí Dàdǎn vẫn đang trò chuyện với Thầy Châu; An Du Du thì ngồi ở góc, ăn những phần trái cây thừa, trên bàn có hai đĩa trái cây được bày trình không mấy đẹp mắt.

Khi thấy cửa bếp mở ra, cả hai người đều nhìn về phía Tần Hoài. Tần Hoài mỉm cười với Thầy Châu và hỏi: “Thầy Châu, tất cả các món ăn trong bếp đều đã được mang ra ngoài rồi sao?”

Thầy Châu gật đầu nhẹ, và An Du Du vội vàng đứng dậy vào bếp giúp đỡ việc dọn món. Khi nhìn thấy số lượng món ăn nhiều đến thế, anh ta không khỏi ngạc nhiên.

“À, hóa ra còn nhiều món ăn như vậy nữa… Tôi tưởng chỉ có gối ôi, bánh bao và cuốn bánh thôi… Giá như lúc nãy tôi không ăn quá nhiều trái cây!” An Du Du thốt lên với vẻ hối tiếc.

Trong những lúc như này, sự chuyên nghiệp mới thực sự trở nên quan trọng… Đối với An Du Du, những món như “chimê hoa cung đăng bao” hay “tứ hỉ cuốn” chỉ là những loại bánh bao thông thường mà thôi.

“Lúc nãy, Lão Thạch và Thầy Châu đã nói chuyện về điều gì vậy?” Tần Hoài hỏi một cách vô tình.

“Ông Shí đã hỏi thăm tình hình công việc của Thầy tại Zhīwèijū… Thầy Châu nghĩ ông ấy là người thân của Thầy, nên đã giải thích chi tiết về các quyền lợi và điều kiện làm việc tại đó.”

“Thầy Tiểu Tần, liệu Thầy có định chuyển sang làm việc tại Zhīwèijū không?”

Tần Hoài?:?

Anh ấy là chủ nhân của Văn phòng Ăn uống Vân Trung… Làm sao lại có thể chuyển sang làm việc tại Zhīwèijū được chứ?

An Du Du “Cậu có đọc cuốn sách hướng dẫn nghề nghiệp mà tôi đã gửi cho cậu không nhỉ? À đúng rồi… Có lẽ cuốn sách đó không ghi chép điều này… Ngay cả Shí Dàdǎn cũng không thể hỏi ra câu hỏi vô lý như vậy…”

“Hãy bắt đầu dọn ra đĩa thôi.” Tần Hoài chỉ có thể nói như vậy.

Hai phút sau, bàn ăn của gia đình Triệu Thành An gồm 8 người đã được bày đầy các món ăn.

Những loại trái cây tươi ngon được bày ngay chính giữa bàn ăn; bánh sen và bánh đào được đặt bên cạnh các loại trái cây này, còn những chiếc bánh khác thì được xếp xen kẽ giữa các món như bánh đậu xanh, bánh bao và bánh tam giác đường… Bánh vỏ cua được đặt lên trên những chiếc bánh khác, còn những chiếc bánh gối thì chỉ được đặt ở mép bàn ăn một cách vội vã; bánh bí ngô thậm chí không có cơ hội được đưa ra bàn ăn mà lại bị để trên tủ giày.

Bất kỳ ai nhìn thấy bàn đầy món ăn vặt này chắc chắn sẽ phải thốt lên rằng đây quả là một “bữa tiệc carbohydrate” thực thụ.

Đây chính là món yêu thích nhất của Shidan.

Người An Du Du chưa từng trải nghiệm cuộc sống thì đã bị choáng ngợp hoàn toàn.

An Du Du đã hoàn toàn quên mất rằng hôm nay mình thực ra đến nhà Triệu Thành An để ăn bánh gối… Những chiếc bánh gối thịt heo, bánh gối dưa chua, bánh gối thịt heo cần tây… tất cả đều chưa chín; so với những chiếc bánh sen, bánh đào, bánh bao và đĩa trái cây đẹp đẽ trên bàn, thì những chiếc bánh gối đó mới thực sự chín.

Tần Hoài nhìn vào Thầy Châu.

Trên khuôn mặt Thầy Châu hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, ông ngồi thẳng ngắn bên cạnh bàn, trông rất thoải mái, tựa như một bậc thầy xa xôi.

“Hôm nay tôi rảnh rỗi nên đã làm một số món ăn vặt đơn giản; những ngày gần đây tôi khá bận rộn và không có thời gian trò chuyện với bạn, không biết bạn thích ăn gì nhỉ? Cậu Châu, hãy thử xem mình thích món nào, từ ngày mai trở đi cậu không cần phải xem Lão Tam làm món ăn vặt nữa, có thể theo tôi học cách làm luôn.”

“Buổi sáng cũng không cần phải đến sớm quá; 9 giờ đi làm cũng đã quá sớm rồi, đến trước 10 giờ là được.”

“Trước đây tôi khá bận rộn nên chỉ có thể làm cho bạn những món đơn giản như bánh bao nhỏ thôi… Hôm nay cậu thử xem có món nào đặc biệt bạn thích không; nếu có, sau này buổi sáng tôi sẽ làm cho bạn.”

“Mọi người cũng đừng ngồi im mãi, hãy bắt đầu ăn thôi.”

Không hiểu sao, vào lúc này, trong đầu Tần Hoài chỉ còn duy nhất câu nói mà Thầy Châu vừa nói:

“Thầy tôi thường hay giả vờ làm ra vẻ cao quý lắm.”

Tần Hoài nhìn Thầy Châu và chỉ nghĩ đến hai câu:

Trời ạ, Thầy Châu đang giả vờ đấy…

Giả vờ giỏi thật đấy… Đây chính là sức mạnh của Bạch Án phải không? Khi anh ta lên đến đỉnh cao sau này, chắc cũng sẽ giả vờ như vậy thôi.