Lúc 9 giờ 12 phút, Tần Hoài cầm đĩa bằng tay trái và đũa bằng tay phải; trong đĩa là 18 chiếc bánh bao nhỏ xinh, hấp dẫn, vừa nóng hổi, vỏ mỏng manh đến mức ánh sáng tự nhiên cũng có thể xuyên qua lớp vỏ, cho người ta thấy rõ phần nước dùng và nhân bên trong.

Mỗi chiếc bánh bao này đều hoàn hảo, đúng như những gì mọi người hình dung về một chiếc bánh bao hoàn mỹ: trong suốt nhưng không quá trong, vỏ mỏng đến mức ánh sáng có thể xuyên qua, khiến người ta nhìn thấy rõ nội dung bên trong. Hình dạng của chúng cực kỳ tinh xảo, từng nếp gấp đều được thiết kế một cách tỉ mỉ; khối dáng của bánh tạo thành một hình tam giác không đều nhưng lại vô cùng hoàn hảo, chỉ cần nhìn vào hình dáng đã có thể hình dung ra lượng nước dùng bên trong. Khi cắn vào, hương vị ấm áp, ngon miệng, có lẽ còn mang chút ngọt, cùng với mùi thơm của thịt, trào dâng vào miệng… Thật là một cảm giác tuyệt vời!

Và điều tưởng tượng ấy hoàn toàn trùng khớp với thực tế.

Tần Hoài có hai cách để thưởng thức những chiếc bánh bao này.

Cách thông thường là nhúng chúng vào giấm, sau đó dùng đũa nhẹ nhàng lăn qua đĩa giấm để lớp vỏ bánh thấm đều gia vị, rồi nhanh chóng nuốt chửng cả chiếc bánh. Đây là cách mà Tần Hoài thường xuyên sử dụng nhất.

Cách thứ hai là do Tần Hoài học được từ Tần Luò; Luo Luo là người rất thích nhúng bánh vào giấm – không chỉ bánh bao mà ngay cả các loại bánh thịt, bánh củ cải hay bánh đậu que cũng đều được nhúng giấm, và không chỉ nhúng một chút mà là nhúng đầy đủ.

Cách thưởng thức bánh thịt yêu thích của Tần Luò là đổ khoảng nửa chén giấm, sau đó tách đôi chiếc bánh, nhấn mạnh phần vỏ bánh đã thấm đẫm nước dùng và dầu vào giấm cho đến khi lớp vỏ chuyển sang màu đen, rồi mới ăn luôn cả phần nhân. Theo lời Tần Luò, cách này càng làm cho những chiếc bánh béo ngậy thì càng ngon. Khi ăn những chiếc bánh do Qin Congwen làm, Tần Luò rất thích sử dụng cách này, bởi vì kỹ thuật làm bánh của Qin Congwen không tốt lắm, thường làm cho bánh bị quá béo; trong khi đó, những chiếc bánh của Tần Hoài thì không thích hợp lắm cho cách thưởng thức cực đoan này.

Vỏ bánh bao ngâm quá nhiều giấm sẽ khiến người ta chỉ cảm nhận được mùi giấm mà không thấy hương vị của bánh bao; việc ăn bánh bao là để cảm nhận được hương vị đặc trưng của nó, chứ không thể để giấm lấn át hết mọi thứ.

Trong cách ăn cực đoan như vậy, đã phát sinh ra cách ăn bánh bao hấp trong túi lá. Khi ăn, bạn hãy cắn một miếng nhỏ ở phần trên, sau đó đổ giấm vào bên trong và nuốt ngay.

Lượng giấm đổ vào phụ thuộc vào mức độ thích giấm của người ăn và liệu tay họ có run hay không.

Ban đầu, Tần Hoài rất e ngại cách ăn cực đoan này của Tần Luò, nhưng sau khi được Tần Luò mời thử một lần, anh ấy nhận ra rằng cách này cũng có những điểm tích cực.

Đặc biệt là khi ăn những chiếc bánh bao hấp có nước dùng ngon ngọt, việc đổ một ít giấm vào bên trong sẽ mang lại trải nghiệm ăn uống tốt hơn nhiều so với việc chỉ dùng giấm để chấm trực tiếp.

Về điều này, Tần Luò còn từng nhận xét rằng việc chấm giấm chỉ là cách sử dụng bên ngoài, còn việc đổ giấm thì giống như việc sử dụng bên trong; chỉ khi kết hợp cả hai cách này thì hiệu quả mới tốt nhất.

Tần Hoài đã chọn cách kết hợp cả hai.

Người khác đứng bên cạnh bàn nấu ăn, cả hai tay đều đang cầm đồ đạc, và đĩa thức ăn cũng không đủ chỗ để đặt đĩa giấm. Nhưng không sao cả, những thứ này có thể được đặt ở góc bàn nấu ăn.

Góc bàn nấu ăn không chỉ chứa đĩa giấm mà còn có một cái bình nhỏ có miệng hẹp, rất tiện cho việc đổ giấm vào bánh bao hấp; một tách trà nóng vừa phải, và một tô mì gà nóng hổi, lý tưởng để ăn vào buổi sáng.

Mì gà là Hoa sư phụ đã ép Tần Hoài phải thử; theo lời Hoa sư phụ, hôm qua anh ấy đã thử tài nấu của Tần Hoài, vì vậy hôm nay đến lượt Tần Hoài thử tài nấu của anh ấy.

Có thể nói rằng góc bàn nấu ăn này đầy rẫy những thứ do Tần Hoài chuẩn bị, và chiếc bàn nấu ăn này thuộc về Tô Càn.

Tô Càn đang cẩn thận nhào bột dưới sự theo dõi của thầy Zhou, không hề dám lơ là, hoàn toàn khác với tình trạng của anh ta khi ở cùng Văn phòng Ăn uống Vân Trung.

Khi còn ở đó, Tô Càn đảm nhận vai trò phó đội trưởng và là trụ cột chính của cả đội; bất kỳ việc gì cô ấy làm cũng đều rất thuần thục, kể cả việc làm các món ăn vặt hàng ngày. Nhưng ở đây, Tô Càn lại là học trò được sư phụ Zhou công nhận một cách chính thức.

Dù được công nhận chính thức, thực tế thì cô ấy vẫn chưa được truyền thụ trực tiếp kiến thức nấu ăn từ sư phụ, vì vậy cô ấy vẫn là học trò có áp lực lớn nhất và cạnh tranh khốc liệt nhất tại nhà hàng Zhiwei Ju.

Các bàn nấu ăn xung quanh Tô Càn đều thuộc về ba học trò chính thức của sư phụ Zhou – những người mà Tần Hoài đã được sư phụ giới thiệu khi họ đang thưởng thức bánh bao nhỏ. Cả ba người này đều có những đặc điểm riêng biệt, cả về ngoại hình lẫn tính cách.

Học trò cả của sư phụ Zhou tên là Wang Jiayi; anh ta lớn tuổi hơn Hoàng Gia vài tuổi, con gái anh ta sắp vào trung học cơ sở. Là học trò chính thức của sư phụ Zhou, đồng thời cũng là đầu bếp trưởng tại nhà hàng Zhiwei Ju, Wang Jiayi được hưởng những đặc quyền gần như tương đương với đầu bếp trưởng, và anh ta cũng có hai học trò riêng.

Về trình độ nấu ăn, Wang Jiayi đã rất thành thạo; chỉ còn cách đạt đến mức mà sư phụ Zhou mong đợi – tức là sở hữu phong cách nấu ăn riêng của mình – một bước nữa thôi. Về mặt tài năng, Wang Jiayi thuộc loại người có năng khiếu trung bình khá, nhưng lại rất chăm chỉ, đúng kiểu người mà sư phụ Zhou yêu thích; có thể nói, anh ta giống như phiên bản “cao cấp” hơn của Gu Li.

Về tính cách, sư phụ Zhou không giới thiệu nhiều, nhưng Tần Hoài có thể nhận ra rằng Wang Jiayi là người mập mạp, trông dễ mến và có vẻ rất thân thiện; có lẽ thực tế anh ta còn thân thiện hơn so với vẻ bề ngoài. Khi Tần Hoài mang theo bánh bao đến để quan sát các học trò của sư phụ Zhou, Wang Jiayi chỉ cần nhìn vào đĩa bánh bao của Tần Hoài là đã lấy cho anh ta một đĩa giấm.

Đúng vậy, đĩa giấm đó do Wang Jiayi chuẩn bị; thao tác của anh ta rất thuần thục, khiến Tần Hoài cảm thấy đó là thói quen hàng ngày của anh ta.

Cũng đáng hiểu tại sao sư phụ Zhou lại yêu thích Gu Li; bởi vì chính mình ông cũng có một học trò giống như vậy, và khi đối xử với Gu Li, ông không khỏi cảm thấy yêu thích cậu bé ấy theo cách tương tự như khi yêu thích đứa học trò cả của mình.

Học trò thứ hai của Thầy Châu cũng mang cùng họ với ông, đó là một nữ đầu bếp rất hiếm gặp tên là Châu Yến. Mặc dù tỷ lệ nữ đầu bếp cao hơn so với nhóm chuyên về món ăn Trung Quốc truyền thống, số lượng nữ đầu bếp vẫn rất ít; bởi vì ở nhóm này gần như không có nữ đầu bếp, và những nữ đầu bếp xuất sắc thì càng hiếm hoi hơn nữa.

Hôm qua, sau khi gặp rất nhiều đầu bếp giỏi tại nhà hàng Zhiwei Ju, chỉ có hai nữ đầu bếp thôi; điều này cho thấy Châu Yến được coi trọng đến mức nào.

Nếu nói về tài năng, Châu Yến vượt xa Vương Gia Nhất, nhưng vì cô ấy không có cuốn sách hướng dẫn kỹ năng nấu ăn như Vương Gia Nhất và tuổi lại nhỏ hơn ông ta tám tuổi, nên thực lực của cô ấy vẫn kém hơn nhiều so với Vương Gia Nhất. Tại nhà hàng Zhiwei Ju, cô ấy thuộc nhóm những người đang trong quá trình chuẩn bị để trở thành đầu bếp chính thức, và vẫn còn rất lâu mới đạt được mục tiêu đó.

So với hai học trò trước, học trò thứ ba của Thầy Châu tuổi còn nhỏ hơn nhiều, chỉ lớn hơn Tô Càn ba tuổi, tên là Triệu Thành An. Khi Triệu Thành An vào nhà hàng Zhiwei Ju, anh ta đã tạo ra một làn sóng xôn xao; có thể nói, anh ta là một nhân vật huyền thoại. Khi nói về những tin đồn thị phi, người ta thậm chí còn đề cập đến anh ta cùng với Tần Hoài.

Khác với hầu hết các học trò đến nhà hàng Zhiwei Ju với mục đích học hỏi nghề nghiệp, Triệu Thành An vào đó vì anh ta không đi học; bố mẹ anh ta muốn anh ta phải trải qua những khó khăn trong cuộc sống. May mắn thay, bố mẹ anh ta quen biết với người thân của Ông Chủ Sư, nên họ đã nhờ người quen để Triệu Thành An được gửi đến nhà hàng Zhiwei Ju làm học trò, nhằm khiến anh ta nhận ra rằng việc học hỏi mới chính là con đường dễ dàng nhất.

Nhưng kết quả lại là Triệu Thành An đã dạy bố mẹ mình một bài học quý báu, khiến họ nhận ra rằng việc con trai họ trở thành học trò tại nhà hàng Zhiwei Ju cũng coi như là đã đi đúng hướng.

Trước khi vào nhà hàng Zhiwei Ju, Triệu Thành An gần như không có bất kỳ kiến thức nào cả; tuy nhiên, lúc đó anh ta mới chỉ chín tuổi. Đúng vậy, chín tuổi – đứa trẻ này đã bỏ học từ lớp ba tiểu học, và vì bị bố mẹ ép buộc, chúng tôi đã nhờ người quen để nó được gửi đến đây và trải qua hai tháng rèn luyện khổ cực.

Một đứa trẻ chín tuổi, không có bất kỳ kiến thức nào, đến nhà hàng Zhiwei Ju để làm học trò… Có lẽ chỉ mong nó không gây rối là tốt rồi. Chỉ vì bố mẹ Triệu Thành An có quan hệ mà anh ta mới có thể vào đó được.

Lúc đó, nhà hàng Zhiwei Ju đang trong giai

Kết quả là, việc phải trải qua những khó khăn đó khiến Triệu Thành An thực sự ngạc nhiên và giật mình. Không chỉ các kỹ năng cơ bản được luyện tập rất thành thạo, mà vì từ nhỏ đã ham chơi không chịu học hành nên thường xuyên bị bố mẹ đánh đập; vì vậy anh ta có khả năng chịu đựng đau đớn và áp lực rất tốt, sức khỏe dẻo dai, sức mạnh lớn, và cảm giác vị giác cũng rất nhạy bén. Điều quan trọng nhất là anh ta sở hữu một tài năng phi thường trong lĩnh vực Bạch Án, lại còn có gu thẩm mỹ tốt và rất thích làm bánh. Sau hai tháng đào tạo mùa hè, ông chủ Sư đã tự mình đến nhà cha mẹ của Triệu Thành An và thuyết phục họ để con trai mình ở lại tiệm bánh Zhīwèi Jū. Ông chủ Sư đã dùng cả lý lẽ lẫn tình cảm để thuyết phục họ, cho rằng dù hiện tại thành tích học tập của cậu bé không tốt lắm, nhưng tài năng làm bánh cũng là một điểm mạnh đặc biệt, và cậu bé vẫn cần phải học hành chăm chỉ; tuy nhiên, việc làm bánh cũng có thể được coi là một nghề nghiệp để phát triển. Cuối cùng, cha mẹ của Triệu Thành An đã bị ông chủ Sư thuyết phục và đồng ý với kế hoạch học tập mà ông đưa ra: đi học vào ngày thường, luyện tập vào cuối tuần, và tham gia các khóa đào tạo đặc biệt vào kỳ nghỉ. Vì tài năng phi thường của mình, Triệu Thành An đã thu hút sự chú ý của rất nhiều thầy đầu bếp lớn; cuối cùng, vào năm 10 tuổi, anh ta đã trở thành đệ tử của thầy Châu và trở thành nỗi ám ảnh của tất cả các học trò và đệ tử trực tiếp khác tại tiệm bánh Zhīwèi Jū. Theo lời Đàm Vĩ An, nếu không phải vì Triệu Thành An hơi lười biếng, không quá chăm chỉ, và gia đình anh ta cũng không thiếu tiền đến mức phải làm việc quá sức; thậm chí hàng năm anh ta còn dành nửa tháng để đi du lịch, thì anh ta đã sớm vượt qua Trịnh Tư Nguyên và trở thành người giỏi nhất trong thế hệ trẻ trong lĩnh vực Bạch Án, trở thành một câu chuyện được truyền tụng. Cũng chính vì tính cách này mà sau khi hơn 20 tuổi, Triệu Thành An không còn được coi là một tài năng xuất chúng như trước nữa, nhưng cũng không hẳn là một người bình thường; anh ta trở thành một đệ tử trực tiếp bình thường tại tiệm bánh Zhīwèi Jū. Theo lời Đàm Vĩ An, mặc dù Triệu Thành An có tính cách như vậy, nhưng thầy Châu vẫn yêu thích anh ta nhất. Không phải vì anh ta có tài năng nhất, mà vì anh ta biết nói những lời ngon ngọt để xin nghỉ phép đi du lịch; thầy Châu rất thích nghe những lời hay đẹp.

Từ ba đệ tử của sư phụ Châu, người ta có thể dễ dàng nhận ra rằng mặc dù ông ấy có tính cách hơi khó hiểu và hay nói những lời mang tính châm biếm, nhưng với tư cách là một sư phụ, ông ấy rất khoan dung.

Người con trai cả của ông có tài năng ở mức trung bình nhưng lại rất chăm chỉ; người con trai thứ hai có tài năng xuất sắc nhưng lại điềm đạm và bình thường; còn người con trai thứ ba thì có tài năng rất giỏi nhưng lại khá lười biếng.

Là người đứng đầu trong lĩnh vực Bạch Án hiện nay, việc sư phụ Châu không thể tuyển được những đệ tử có tài năng xuất sắc hoặc rất chăm chỉ cho thấy việc tuyển đệ tử quả thật rất khó khăn. Cũng không lạ gì khi các sư phụ tại nhà hàng Zhiwei Jū thường xuyên xảy ra ẩu đả vì tranh giành đệ tử, gây ra nhiều rối loạn.

Ba đệ tử của sư phụ Châu đều đã học dưới sự dạy dỗ của ông trong nhiều năm, và bây giờ họ gần như không cần sự quan tâm của ông nữa. Vì vậy, phần lớn thời gian và công sức của sư phụ Châu hiện nay đang được dành cho việc Tô Càn.

Lúc này, có lẽ mọi người sẽ thắc mắc tại sao Đàm Vĩ An lại hiểu rõ Triệu Thành An đến vậy, liệu họ có mối quan hệ tốt với nhau không?

Đúng vậy.

Bởi vì vị sư phụ tốt bụng từng được ông chủ Sư chọn để dạy trẻ em vào những năm trước, chính là ông nội của Đàm Vĩ An.

Khi Triệu Thành An được nhận làm nhân viên chính thức tại nhà hàng Zhiwei Jū vào kỳ nghỉ hè, Đàm Vĩ An vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, chỉ thỉnh thoảng tập huấn các kỹ năng cơ bản tại nhà mà chưa bao giờ học nấu ăn chính thức. Lúc đó, Đàm Vĩ An luôn nghĩ rằng mình sẽ trở thành người tiếp theo như Triệu Thành An, và chỉ cần anh ấy bắt đầu thực hiện công việc, anh ấy chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh mẽ tại nhà hàng Zhiwei Jū.

Nhưng thực tế đã cho Đàm Vĩ An một cái tát mạnh mẽ, khiến anh ấy nhận ra rằng mình đã nghĩ quá nhiều. Mặc dù tất cả họ đều có mối quan hệ quan trọng, thậm chí mối quan hệ của Đàm Vĩ An còn mạnh mẽ hơn, nhưng có những người may mắn được trở thành nhân vật chính từ đầu, còn có những người lại chỉ đóng vai phụ mà thôi.

Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi quen biết với Tần Hoài, Đàm Vĩ An có thể sống một cách thản nhiên như vậy. Dù Tần Hoài có thể được coi là “điên rồ” hơn, nhưng Đàm Vĩ An đã quen với điều đó rồi. Từ nhỏ, anh ấy đã sống dưới bóng của những người có tài năng phi thường; cuộc đời vẫn còn dài phía trước, biết đâu sau này anh ấy sẽ gặp ph

Tần Hoài đứng bên cạnh chiếc bàn nấu ăn của Tô Càn, nhưng lại đi lại giữa vài chiếc bàn nấu khác nhau.

Tô Càn, Triệu Thành An, Chu Yến và Vương Gia Nhất đều đang nhào bột.

Nhào bột là kỹ năng cơ bản và quan trọng nhất đối với một đầu bếp.

Mặc dù cả bốn người này đều được cùng một thầy dạy, nhưng Tần Hoài nhận thấy rằng mỗi người có phong cách riêng khi nhào bột.

Triệu Thành An có tính cách nổi loạn nhất, nhưng khi nhào bột thì lại rất điềm tĩnh và tập trung. Là một người có năng khiếu bẩm sinh, bột nhào của Triệu Thành An hầu như không mang bất kỳ dấu hiệu cá nhân nào; chỉ có vài điểm nhỏ có thể được coi là chưa hoàn hảo, nhưng những điểm đó lại khiến người ta cảm thấy chúng là ý tưởng riêng của anh ấy – có thể nói là rất chuẩn mực và ổn định.

Ngược lại hoàn toàn với Triệu Thành An là Vương Gia Nhất. Là phiên bản “cao cấp” hơn của Cổ Lực, cách nhào bột của anh ấy rất đặc biệt: các động tác rất phóng khoáng, tựa như đang biểu diễn hơn là nhào bột. Thêm vào đó, trình độ nấu ăn của anh ấy thực sự cao hơn cả Tần Hoài; chỉ nhìn cách anh ấy nhào bột thôi đã khiến Tần Hoài cảm thấy thích thú, thậm chí tự hỏi tại sao mức độ như vậy mà vẫn chưa đủ để ra nghề… Quả là yêu cầu để ra nghề của thầy Châu thật là cao.

Chu Yến, sebagai duy nhất trong số bốn người này là học trò nữ được thầy Châu truyền thụ trực tiếp, các động tác nhào bột của cô ấy khá nhẹ nhàng, đơn giản và gọn gàng, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào. Cô ấy có một phong cách cá nhân nhất định, nhưng không quá rõ rệt.

Còn Tô Càn…

Anh ấy là người kém nhất trong số bốn người này; chỉ cần nhìn qua là có thể phát hiện ra rất nhiều lỗi. Trước đây, khi Tô Càn còn làm việc tại nhà hàng Zhīwèi Jū, Tần Hoài từng cho rằng trình độ nấu ăn của anh ấy khá tốt, thậm chí có thể vượt trội so với nhiều học trò khác.

Nhưng bây giờ…

Chỉ có thể nói rằng không có sự so sánh thì không có cách nào để nhận ra sự khác biệt. So với ba người anh chị em học trò tương lai của mình, Tô Càn thực sự cần phải luyện tập nhiều hơn nữa.

Tần Hoài Nhâm nhi từng chiếc bánh bao nhân canh một cách thích thú, thoải mái và tự tại.

Thầy Châu không nói với Tần Hoài rằng anh ta muốn xem gì; chính Tần Hoài cũng không rõ lắm mình muốn xem cái gì, nhưng dù sao thì cứ xem đi là được.

Nếu có ai đó không biết chuyện gì đang xảy ra đi ngang qua vào lúc này, họ sẽ nghĩ rằng Tần Hoài chính là chủ nhỏ của tiệm Zhīwèi Jū, và sau đó sẽ lắc đầu thở dài, cho rằng tiệm Zhīwèi Jū đã hết hy vọng rồi…

Chủ nhỏ của tiệm lại có thể thoải mái đến mức vừa ăn sáng vừa ngắm các thợ làm bánh nhào bột, trong khi vẫn tỏ vẻ như chỉ đang xem trò vui mà không hiểu rõ mình đang xem cái gì… Có lẽ đó cũng là một kẻ lãng phí, không biết làm bánh chăng…

Tần Hoài nuốt hết miếng bánh bao cuối cùng, đặt đĩa xuống và chuẩn bị ăn mì.

Thầy Châu cười hiền hậu và hỏi: “Có muốn thêm món gì khác không? Mì canh gà của Lão Hoa khá bình thường, không có gì đặc sắc lắm… Nếu nhỏ Tần chưa no, sau này khi tôi rảnh rỗi, tôi sẽ làm thêm một số bánh tart trứng để bạn ăn thêm.”

Triệu Thành An, người đang tập trung nhào bột, không nhịn được mà ngước nhìn thầy Châu, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên: “Sư phụ, sao bây giờ con vẫn được đối xử như một đứa trẻ vậy ạ? Hồi con còn nhỏ thì cũng chưa bao giờ được như thế này cơ mà…”

“Sư phụ, con không cần phải phiền lòng đâu… Con ăn thêm chút là được rồi.” Tần Hoài cười e thẹn, “Mọi người đều đang bận rộn; nếu con ăn mà không ai để ý thì cũng thật không tiện…”

“Không cần đâu.” Thầy Châu nói một cách quyết đoán, “Hôm nay nhỏ Tần chỉ được xem thôi… Chỉ được xem thôi.”

“Lão Tam, đừng lười biếng nữa… Đang mất tập trung rồi đấy!” Thầy Châu nói một cách nghiêm khắc.

Triệu Thành An: QAQ