Sau khi thầy Châu kiểm tra tiến độ công việc trong thời gian vừa qua tại Tô Càn, ông quay trở lại để xem những món bánh mới do Tần Hoài chế biến ra sao, thì đã thấy rằng Tần Hoài gần như đã quen thuộc hết tất cả các đầu bếp giỏi của nhà hàng Zhīwèi Jū rồi.

Thầy Châu ngạc nhiên khi thấy có quá nhiều người quen cũ tụ tập bên cạnh Tần Hoài; biểu cảm của ông nhanh chóng thay đổi từ vẻ hiền lành của một người lớn tuổi thành vẻ nghiêm túc của một nhà lãnh đạo, và ông cố gắng xuyên qua đám đông để đến phía trước.

Việc này khiến khu vực bếp – nơi vốn đã chật chội – càng trở nên đông đúc hơn nữa.

Mặc dù trước đây thầy Châu không thường xuyên đến đây, nhưng ông đã từng thử món bánh Tứ Hỉ Tang Tuán. Khi Tần Hoài nấu lô bánh Tứ Hỉ Tang Tuán thứ hai, ông đã cố tình múc một bát để Đàm Vĩ An mang đến cho thầy Châu, để tránh tình trạng thầy Châu không được thưởng thức món bánh, hoặc khi thưởng thức thì bánh đã không còn ngon như ban đầu nữa.

Thầy Châu rất hài lòng với món bánh Tứ Hỉ Tang Tuán do Tần Hoài chế biến, đặc biệt là loại nhân Trăm Loại Quả.

Chắc hẳn những ai còn nhớ sẽ biết rằng, khi Tần Hoài bắt đầu nghiên cứu công thức nhân Trăm Loại Quả, Đàm Vĩ An đã chia sẻ công thức đó cho thầy Châu.

Công thức này là của chính thầy Châu; điều này chứng tỏ rằng thầy Châu rất giỏi trong việc chế biến các món bánh nhân Trăm Loại Quả, chỉ là thầy Châu giỏi hơn trong việc làm bánh trung thu nhân Trăm Loại Quả chứ không phải bánh tang tuán. Còn phiên bản nhân Trăm Loại Quả mà Tần Hoài đang sử dụng hiện nay, thầy Châu không hiểu và cũng không tôn trọng nó, nhưng ông cũng không thể làm gì được.

Theo quan điểm của thầy Châu, với trình độ của Tần Hoài, ông ấy hoàn toàn có thể tạo ra một công thức nhân Trăm Loại Quả tốt hơn, hợp lý hơn và đơn giản hơn; không cần phải sử dụng quá nhiều nguyên liệu phức tạp hay thêm vào những thứ vô ích, khiến cho hương vị của món bánh trở nên tệ đi thay vì ngon hơn.

Tuy nhiên, thầy Châu vẫn có thể cố gắng thông cảm, bởi vì ông nhớ rằng Đàm Vĩ An từng nói rằng Tần Hoài có chút vấn đề với suy nghĩ của mình, thích tưởng tượng rằng mình có một hệ thống trò chơi và tự đặt ra cho mình những nhiệm vụ cụ thể.

Trước một thiên tài, đặc biệt là một thiên tài chăm chỉ, thầy Châu luôn sẵn lòng chấp nhận những tính cách kỳ lạ của họ; miễn là những tính cách đó không khiến họ từ bỏ nghề bếp để đi kinh doanh, thì mọi chuyện đều có thể th

Thầy Chu đã chuẩn bị sẵn những lời muốn nói trong đầu; ban đầu ông chỉ định đi xem thử một cách vô tình, rồi khen ngợi Tần Hoài về khả năng pha trộn nhân xuất sắc của cậu ấy khi làm bánh gạo tét Tứ Hỉ… Nhưng rồi ông lại chứng kiến cảnh tượng này.

Thầy Chu: ?? Hôm nay là ngày nghỉ phải không? Chỉ có vài người thôi sao, sao Tiểu Đan vừa về là đã bị ảnh hưởng, bắt đầu lười biếng làm việc rồi?

Thầy Chu tiến lại gần Tần Hoài và thấy cậu ấy đang làm mì; người đứng gần hơn cả thầy Chu là Hoa sư phụ – người đàn ông trọc đầu đó. Ánh mắt Hoa sư phụ dành cho Tần Hoài đầy yêu thương, thậm chí còn nhiều hơn gấp năm lần so với ánh mắt thường ngày. Người ta không biết thì tưởng họ đang nhìn một bác sĩ giỏi có thể chữa trị bệnh hói đầu cho con trai họ… Còn thầy Chu thì hoàn toàn không được chú ý đến.

“Tiểu Thanh, em thật sự chưa từng học cách làm mì từ ai à? Cái cách em vắt bột này là do tự mình nghiên cứu ra, hay là trong gia đình em có ai đặc biệt thích ăn mì, hoặc có người lớn giỏi làm mì?” Hoa sư phụ hỏi.

Tần Hoài nhìn thấy thầy Chu đến liền mỉm cười chào hỏi, tay vẫn không ngừng làm việc, sau đó trả lời: “Chị gái tôi rất thích loại mì này, nhưng cô ấy cũng thích mì trứng nữa… Chị gái tôi không kén ăn đâu.”

“Tôi học cách làm mì này qua các video hướng dẫn trên mạng. Trước đây tôi cũng từng nghĩ đến việc học cách kéo mì… Ở quê tôi có một quán mì rất ngon, nhưng người làm mì ở đó rất bận nên không có thời gian dạy tôi. Tôi theo học vài lần nhưng không hiểu rõ lắm nên bỏ cuộc.”

“Quán mì đó giá cả cũng rất rẻ… Mì bò chỉ có 6 đồng một tô thôi, mặc dù chỉ có hai miếng thịt bò… Khi nào muốn ăn mì thì cứ đến đó là được.”

Hoa sư phụ nghe vậy mà mắt sáng lên, suy nghĩ trong lòng như muốn in ra khuôn mặt… Trong đầu cậu ấy, đây chẳng phải chính là học trò tương lai tuyệt vời mà ông luôn mong đợi sao? Người sẽ kế thừa tài năng làm mì của ông…

**Thầy Chu:** ???

“Cậu Tiểu Thanh này thực sự rất phù hợp để phát triển trong lĩnh vực mì ăn liền đấy!” Hoa sư phụ nói một cách nhiệt tình, “Có lẽ cậu chưa hiểu rõ lắm về các loại mì; nếu phân loại kỹ lưỡng, số loại mì ăn liền cũng không ít hơn những món bánh ngọt hay món hấp khác đâu. Mì rộng, mì mảnh, mì kéo bằng tay, mì xé bằng tay – mỗi loại đều có những bí quyết riêng. Những năm trước, có rất nhiều bậc thầy Bạch Án nổi tiếng vì tài nghệ làm mì của họ; chỉ cần một tô mì vàng óng hoặc mì bạc óng là đã thu hút được biết bao thực khách. Nếu cậu sẵn lòng dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng, thành tựu của cậu trong lĩnh vực mì ăn liền chắc chắn sẽ không kém gì những bậc thầy đó đâu.”

“Huá Zhong Xing…” Thầy Chu không thể kiềm chế được nữa và lên tiếng; những thầy đồng nghiệp xung quanh lập tức nháy mắt với nhau, ám chỉ rằng: “Nhìn kìa, họ đang cãi nhau rồi đấy!”

“Những mớ mì do những đệ tử của cậu làm ra kia trông như thế nào vậy? Biết đâu ai không quen thì còn tưởng đó là râu cá tra đấy! Mì đã bị xé nát thành từng mảnh như vậy rồi… Học dưới trướng cậu suốt bao nhiêu năm rồi, mà mì 14 nếp vẫn làm như vậy, cậu còn có thời gian đi nói chuyện với Tiểu Thanh ở đây sao?”

Hoa sư phụ:???

Hoa sư phụ ban đầu ngạc nhiên đến mức ngẩng đầu lên; ông tự hỏi tại sao mình lại bị đối xử một cách khó hiểu như vậy… Rồi ông nói: “Mì 14 nếp vốn dĩ đã không dễ làm lắm rồi; tôi nói với cậu thật đấy, nếu một thợ làm bánh thông thường muốn làm được mì 14 nếp, thì ít nhất cũng cần mười năm mới có thể thành công.”

“Nhưng tôi nghĩ cậu không cần phải mất nhiều thời gian đến vậy đâu; nửa thời gian là đủ rồi. Cậu thực sự rất có năng khiếu trong lĩnh vực này; mặc dù bây giờ cậu chưa biết cách kéo mì, nhưng tôi tin rằng chỉ cần bắt tay vào làm thử, cậu sẽ nhận ra rằng tài năng của mình vượt trội hơn nhiều người khác đấy… Tôi đã cảm nhận được điều đó qua những mớ mì xé bằng tay của cậu rồi!”

“Cậu…”

Thầy Chu liếc nhìn Thầy Lưu, và Thầy Lưu giả vờ như vừa vấp ngã, đẩy Hoa sư phụ sang một bên.

Hoa sư phụ:!!!!!!

“Ông Lưu kia, ông có phải…”

Thầy Chu nhân cơ hội này tiếp tục lên tiếng: “Nếu muốn cãi nhau thì đi vào phòng nghỉ đi; đây là nhà bếp, chứ không phải nơi để các bạn tranh cãi đâ

Sao không dẫn đồ đệ của mình theo? Món bánh nhỏ của mình đã làm xong chưa? Giờ tan ca rồi phải không? Nếu Tiểu Tô thấy vậy, lần họp sau sẽ lại phải nói thêm vài phút nữa đây. Tiểu Tô nói rằng sáng mai khi họp sẽ dành thời gian để giới thiệu cậu bé Tần cho mọi người, để mọi người quen biết nhau; không cần vội vàng trong lúc này đâu.”

“Hãy tiếp tục lo công việc của mình đi. Về món súp bánh gạo Tứ Hỉ mà bạn vừa làm, tôi có vài điểm muốn nói với bạn.”

Khi Thầy Châu nói đến mức này, những thầy khác đang đứng xem cũng hiểu rằng không thể tiếp tục đứng xem nữa được. Hơn nữa, những gì Thầy Châu nói cũng rất hợp lý; trong số những thầy đang đứng đó, chỉ có một vài người sắp đến giờ tan ca nên mới có thể “lướt qua” một chút thôi, còn lại thì đều vì công việc chưa hoàn thành, đồ đệ chưa dẫn theo nên mới đến đây xem xét mà thôi.

Hoa sư phụ thực sự muốn ở lại để tiếp tục trao đổi kinh nghiệm về việc làm mì với Tần Hoài, nhưng Thầy Lưu hành động quá nhanh, đã kéo Hoa sư phụ đi vào phòng nghỉ để “tranh luận” một trận.

Hoa sư phụ ban đầu không có ý định tranh cãi với Thầy Lưu, nhưng bây giờ thì thực sự muốn làm vậy rồi… Anh ta cảm thấy rất tức giận.

Hoa sư phụ và Thầy Lưu vào phòng nghỉ để “đối đầu” một cách riêng tư; những thầy khác cũng lần lượt rời đi, và khi ra về họ còn thì thầm với nhau:

“Huá Zhong Xing dám gan thật đấy, dám cạnh tranh đồ đệ với Lão Châu.”

“Chắc là anh ta quá mong muốn có tài năng giỏi… Bạn không thấy biểu cảm của Huá Zhong Xing lúc nãy sao? Đôi mắt anh ta như muốn dính vào khối bột mì trên tay cậu bé Tần vậy… Cũng dễ hiểu thôi; bạn cũng biết tình hình của những đồ đệ của anh ta mà… Có vài người tài năng khá, nhưng không ai thực sự xuất sắc cả.”

“Về cơ bản, Lão Hoa chuyên về việc kéo mì; rất ít người đến nhà hàng Zhi Wei Ju học nghề mà chỉ chọn theo con đường này. Những người có tài năng đặc biệt trong lĩnh vực này thường cũng có những tài năng khác tốt nữa… Vì vậy, Lão Hoa không thể cạnh tranh được với người khác về việc thu hút đồ đệ đâu.”

“Nhưng tôi có nghe Tiểu Đan nói rằng Tần Hoài gần đây đã có một thầy dạy phải không? Nếu Tần Hoài đã có thầy rồi, Lão Châu và Lão Hoa làm sao có thể thu hút cậu ấy làm đồ đệ được… Phải cạnh tranh giành lấy từ người khác à?”

“Cái gì mà ‘có thầy dạy’ chứ… Tin đó của bạn cũng không chính xác lắm đâu… Bạn không phải nghe Tiểu Đan nói trực tiế

Hơn nữa, người mà Tần Hoài đó quen biết lại là một đầu bếp chuyên nấu các món có màu sắc đặc trưng, và không hề xung đột gì với chúng ta cả. Nhưng tôi nghĩ rằng khả năng lớn là Lão Hoa sẽ không thể đánh bại được Lão Châu; còn về những chiếc bánh bao Tứ Hỉ của anh ấy, thì tôi chỉ được thử một cái mà thấy nó không có gì đặc biệt cả, còn những chiếc bánh Bao Tam Đinh thì tôi đã thưởng thức thực sự, và phải nói rằng kỹ năng cơ bản và tay nghề của anh ấy thật sự rất xuất sắc.

Nếu đặt anh ấy vào nhà hàng Chí Vị Cư của chúng ta, chắc chắn anh ấy cũng sẽ được coi là một đại sư phụ. Chỉ là Tiểu Thanh còn quá trẻ, trông không giống một đại sư phụ chút nào; vì vậy Lão Hoa và Lão Châu mới nghĩ đến việc nhận anh ấy làm đệ tử. Nếu bây giờ Tiểu Thanh đã 30, 40 tuổi rồi, Lão Hoa và Lão Châu chắc chắn sẽ không nghĩ đến điều đó nữa, mà sẽ chỉ coi anh ấy như một người bạn đồng nghiệp mà thôi.

Những chiếc bánh Bao Tam Đinh quả thực rất ngon; việc Tiểu Thanh có thể chuẩn bị nhân bánh một cách hoàn hảo như vậy, thật sự cho thấy anh ấy có một khẩu vị tuyệt vời. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng Tiểu Đan đang nói quá lên, rằng anh ấy chỉ đi ngoài và gặp phải một đầu bếp trẻ tuổi hơn, giỏi hơn và có nhiều tài năng hơn mình, nên mới phải nói quá mức để ca ngợi tài năng của người đó.

Không ngờ rằng tất cả những gì anh ấy nói đều là sự thật.

Vậy bạn có nhớ Tiểu Đan còn kể một câu chuyện đồn đại nữa không?

Câu chuyện đồn đại nào vậy?

Khi Tiểu Thanh còn ở độ tuổi thiếu niên, có một người họ hàng muốn nhờ bạn bè đưa anh ấy đến nhà hàng Chí Vị Cư để học nghề. Nhưng bố mẹ anh ấy cho rằng việc học đường quan trọng hơn nhiều, và việc làm học trò trong nhà hàng rất vất vả, nên họ đã trì hoãn việc này suốt nhiều năm, cho đến khi hôm nay anh ấy mới đến đây; nếu không thì đã sớm hơn 10 năm rồi.

Ôi trời… Những đại sư phụ đang trò chuyện cùng nhau đều thở dài tiếc nuối.

Tại sao lại không đến sớm hơn chứ? Lẽ ra họ nên đến từ lâu rồi!

Đúng vậy!

Một tài năng như Tiểu Thanh, làm sao chúng ta có thể để anh ấy phải vất vả được chứ!

Đúng vậy!

Nếu anh ấy đến sớm hơn 10 năm, tôi cũng sẽ mạnh dạn đề nghị nhận anh ấy làm đệ tử!

Đúng vậy!

Khi những lời này được nói ra, những đại sư phụ đang trò chuyện cùng nhau đều nhìn nhau, và trong ánh mắt họ, từ “đối thủ” hiện lên rõ ràng.

Sau

Trước khi thầy Châu đưa ra nhận xét, một học trò không có tên nhưng rất có con mắt đã mang lên một chiếc bánh san đậu phộng vừa mới được nấu xong. Thầy Châu cầm lấy và thử một miếng.

“Nền tảng kỹ thuật của em rất tốt,” thầy Châu nói từ từ trong lúc nhai kẹo, khiến Tần Hoài một lúc không biết liệu thầy Châu đang nhận xét về bánh san đậu phộng hay về bánh tứ hạnh.

“Trước đây, Tiểu Đan đã nhiều lần khen ngợi tài năng của em bằng những lời lẽ rất hoa mỹ, và quả thực, tài năng của em xứng đáng với những lời khen đó. Tôi đã từng đến Hoàng Ký để thưởng thức những món do em làm, và cả những chiếc bánh san đậu phộng mà em đã chế biến lúc đó; sự tiến bộ của em thực sự rất đáng ngạc nhiên.”

“Thầy đã thực sự đến Hoàng Ký để thử những món do tôi làm ư!” Tần Hoài có vẻ ngạc nhiên.

“Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; hầu hết các đầu bếp hàng đầu tại ‘Chí Vị Cư’ đều đã đến đó. Trang bìa số đầu năm của tạp chí ‘Chí Vị’ thậm chí còn là một món tráng miệng Bạch Án… Tôi tin rằng bất kỳ đầu bếp nào ở trong nước có thời gian, đều không thể cưỡng lại được sự thôi thú muốn thử xem hương vị đó như thế nào.”

“Nói thật lòng, tôi nghĩ những món do em làm không xứng đáng để xuất hiện trên trang bìa số đầu năm. Nhưng em còn trẻ, và Hứa Thành – một nhà phê bình ẩm thực rất thích hỗ trợ các đầu bếp trẻ – chắc chắn đã có ảnh hưởng đến việc những món đó được chọn làm trang bìa.”

“Trịnh Đạt đã dạy em trong thời gian dài như vậy; ông ấy có bao giờ nói với em rằng điểm yếu lớn nhất của em là gì không?” thầy Châu hỏi Tần Hoài.

Khi thầy Châu đặt ra câu hỏi sâu sắc này, Tần Hoài ngừng làm việc và suy nghĩ kỹ lưỡng: “Tôi xuất thân từ con đường tự học, nên đã hình thành rất nhiều thói quen xấu; liệu những thói quen đó có thể thay đổi được trong thời gian ngắn không?”

Thầy Châu lắc đầu: “Đó không phải là vấn đề gì lớn đâu. Em chưa từng được học nghiêm túc dưới sự chỉ dạy của một thầy, nên có nhiều thói quen nhỏ và xấu cũng là điều bình thường. Thực ra, cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu lý do tại sao Tiểu Đan lại nói rằng em học nghề làm bánh từ cuốn sách ‘Tổng hợp các món tráng miệng’.”

“Nhưng em không phải là kiểu người không thể thay đổi được đâu. Tiểu Đan cũng đã kể cho chúng tôi nghe cách em luyện tập kỹ năng cắt bánh. Có cái gì là không thể thay đổi được chứ? Chỉ cần tìm được một thầy giỏi, để họ

“… Đàm Vĩ An Rốt cuộc có điều gì mà anh không nói ra?”

“Vấn đề lớn nhất của anh là luôn chỉ biết bắt chước người khác,” Thầy Châu nói. “Anh không đang làm những món bánh của riêng mình; anh đang làm theo cách của người khác.”

Tần Hoài hơi sững lại. Anh nhớ rằng đã từng nghe ai đó nói điều này, nhưng không nhớ là ai cụ thể; và lúc đó anh cũng không quá để tâm. Bởi vì việc bắt chước chính là phương pháp giúp anh tiến bộ nhanh nhất khi làm bánh – dù đó là các công thức trong sách, video hướng dẫn trên mạng, hay những kỹ thuật xuất hiện trong phim truyền hình, hoặc thậm chí là những gì anh học được từ người khác.

“Đúng là tôi có vấn đề này, nhưng có lẽ đó chỉ là thói quen của tôi…”

Thầy Châu ngắt lời anh: “Tôi không đang nói về việc bắt chước thông thường đâu. Tôi đang nói về việc một đệ tử bắt chước cách mà sư phụ của mình bắt chước người khác.”

Tần Hoài?: “Ý thầy là sao ạ?”

“Những món bánh của anh luôn mang dấu ấn của người khác. Lần trước khi tôi ăn bánh quả và bánh ba thành ở Hoàng Ký, tôi đã cảm nhận được điều này; hôm nay, khi ăn bánh tứ hỉ và những chiếc bánh ba thành vừa rồi, cảm giác đó càng rõ ràng hơn.”

“Nhưng tôi lại thấy thật kỳ lạ… Tiểu Đan đã nói rõ rằng anh không có sư phụ. Vậy một đệ tử không có sư phụ thì lấy đâu ra cái ‘bản chất’ của sư phụ để bắt chước, cho đến nỗi mọi món bánh đều mang dấu ấn của sư phụ ấy?”

“Cái sai lầm này khá phổ biến ở những đệ tử được đào tạo chính quy, nhưng anh lại không phải như vậy. Vì vậy, tôi muốn biết liệu cuốn sách hướng dẫn làm bánh mà anh nói đến có phải là cuốn sách mà ai đó đã dùng để dạy anh từng bước một khi bạn còn nhỏ không… Hay là do tài năng đặc biệt của anh, khiến anh có thể hiểu được phong cách và thói quen của người viết công thức chỉ bằng cách đọc chúng, và vì vậy anh mới học được những kiến thức đó?” Thầy Châu tự nhận rằng câu nói của mình có vẻ hơi phi lý.

Tần Hoài càng nghe càng bối rối. Anh bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có thực sự giỏi đến mức đó không…

“Dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng,” Thầy Châu nói. “Vì anh đã đến Zhiwei Ju để học hỏi, chúng tôi sẽ phải chịu trách nhiệm đối với anh. Chúng tôi nhất định sẽ giúp anh học được điều gì đó trước khi anh trở về.”

“Cách cầm đũa, làm bánh, hấp bánh, tạo lớp vỏ giòn… tất cả những thứ này đều chỉ là hình thức bên ngoài mà thôi. Từ ngày mai trở đi, em sẽ theo tôi học. Em phải sửa ngay thói quen dựa vào công thức của người khác để làm bánh.”

“Nếu cứ dùng công thức của người khác để làm bánh, suốt đời em cũng không thể trở thành một bậc thầy hàng đầu được.”

“Nếu muốn đạt được thành tựu tốt nhất, em phải tạo ra những sản phẩm riêng của mình.”

“Tôi nghe Tiểu Đan nói rằng buổi sáng em có chút khó dậy; tôi cũng vậy. Vậy thì chúng ta sẽ hẹn gặp nhau mỗi ngày từ 9 giờ sáng tại nhà hàng Zhīwèi Jū. Từ ngày mai trở đi, em sẽ theo tôi học. Tôi muốn xem xét kỹ các kỹ năng cơ bản của em và xem bánh của em thực sự như thế nào.”

Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn, Thầy Châu đã quyết định nhận Tần Hoài làm đệ tử của mình. Từ ngày mai trở đi, Tần Hoài sẽ theo học ông, và điều này đã phân biệt Tần Hoài với những thầy đồ khác.

“Vâng, Thầy Châu.” Tần Hoài đáp lại một cách lễ phép.