Tần Hoài Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ đến việc làm bánh bao Tứ Hỉ, bởi vì đây chính là món ăn vặt mà anh giỏi nhất hiện nay. Nhưng khi bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, anh mới nhận ra rằng mình không thể làm được. Dù bánh bao Tứ Hỉ có vẻ đơn giản và nhanh chóng để làm, nhưng thực tế là hai loại nhân đậu phộng và đường mè đều cần phải được chuẩn bị trước.

Chỉ riêng hai loại nhân này đã cần ít nhất một ngày để chuẩn bị sẵn. Lần này, những học viên đi giao lưu tại Văn phòng Ăn uống Vân Trung vẫn chưa đến Quán Vị Ngon, vì Tô Càn đã giúp anh mang hành lí nên anh có thể nhanh chóng đến cửa quán.

Dựa vào nguyên tắc “việc quen thuộc sẽ giúp công việc diễn ra thuận lợi hơn”, Tần Hoài đã gọi hai người học viên mà anh không nhớ tên nhưng nhớ mặt họ – những người từng đến Hoàng Ký giao lưu trước đây – để họ giúp đỡ mình. Nhưng ngay khi họ vừa băm xong nhân thịt, Tần Hoài mới nhận ra rằng nơi này không phải là Hoàng Ký cũng không phải là Văn phòng Ăn uống Vân Trung; trước khi đến đây, anh hoàn toàn không nghĩ đến việc gửi nhân đậu phộng và đường mè qua đây.

“Thầy Châu…” Tần Hoài hơi ngượng ngùng nhìn về phía Thầy Châu, người luôn đứng bên cạnh và theo dõi anh băm thịt, “Lúc nãy tôi vô thức nghĩ rằng đây chính là cửa hàng của mình, nên quên mất rằng hai loại nhân này cần phải được chuẩn bị trước. Bánh bao Tứ Hỉ yêu cầu độ ngọt của hai loại nhân này phải rất đặc biệt; không thể sử dụng các loại nhân sẵn có được, vì vậy hôm nay có lẽ tôi sẽ không thể làm được bánh bao Tứ Hỉ đúng kiểu.”

“Thầy cho phép tôi chỉ làm bánh với nhân thịt và nhân trái cây được không? Có lẽ hương vị sẽ hơi kém đi một chút, vì chỉ có một loại nhân ngọt và một loại nhân mặn. Khi nào chiều nay hoặc ngày mai tôi chuẩn bị xong hai loại nhân đó, ngày kia tôi sẽ làm lại cho thầy bánh bao Tứ Hỉ đúng kiểu.”

Thầy Châu gật đầu nhẹ; trên khuôn mặt ông không hề hiện rõ vẻ không hài lòng nào. Mặc dù mới tiếp xúc với Thầy Châu được vài phút, Tần Hoài có thể nhận ra rằng ông không phải là người hay giấu giếm cảm xúc hay biểu cảm của mình. Khi còn là người âm dương, ông ấy thậm chí còn muốn viết những từ “Tôi chính là người âm dương” lên khuôn mặt mình.

Thấy Thầy Châu không có ý kiến gì, Tần Hoài mới yên tâm tiếp tục công việc, đồng thời quay sang nhắc nhở những người học viên đang giúp đỡ: “Các bạn hãy cắt trái cây khô và các loại hạt thành những miếng nhỏ hơn một chút nhé.

Những người làm công việc phụ đều không dám nhìn thẳng vào ông chủ, chỉ biết liên tục gật đầu; lực cắt của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn, có vẻ như họ muốn dùng dao nghiền nát những loại hạt khô đó ngay lập tức.

Chỉ nhìn qua một cái, Thầy Châu đã cau mày và bảo nhỏ: “Cần phải cắt thành những miếng nhỏ, chứ không phải nghiền nát; nếu nghiền nát thì máy xay là đủ rồi. Việc sử dụng điện cho mục đích kinh doanh với giá chỉ một đồng mỗi kilowatt-giờ thì hiệu quả hơn nhiều so với cách này đấy.”

Tần Hoài ……

Thường thì Thầy Châu không có thói quen liếm môi đâu; nếu không thì chắc hẳn anh ta sẽ rất sợ rằng một ngày nào đó mình vô tình liếm môi và bị nhiễm độc chết mất.

Tần Hoài tiếp tục xay nhuyễn thịt.

Tần Hoài tin rằng tại nhà hàng Zhīwèi Jū, chắc chắn phải có những học trò hoặc đệ tử ruột có kỹ năng cắt thịt giỏi hơn mình; mặc dù kỹ năng cắt thịt của anh ta đã đạt mức trung cấp, nhưng trong giới đầu bếp, mức độ này cũng chỉ coi là mới bắt đầu học thôi.

Tại các nhà hàng cao cấp, những đệ tử ruột có kỹ năng cắt thịt giỏi thì rất nhiều; với trình độ như vậy, ở những nhà hàng thuần túy chuyên về món ăn Trung Quốc như Zhīwèi Jū, thì cũng chưa thể được coi là xuất sắc lắm. Anh ta từng nghe Tô Càn nói rằng, có rất ít đầu bếp chuyên về món ăn Trung Quốc có khả năng cắt thịt xuất sắc; đó là những người có thiên phú đặc biệt.

Tần Hoài chọn tự mình xay thịt, chủ yếu là vì món súp bánh bao Tứ Hỉ yêu cầu kỹ thuật xay thịt khá đặc biệt; anh ta nhận ra điều này khi quan sát cách Tào Quý Hương làm việc. Dù không có kỹ năng như Tào Quý Hương, anh ta cũng không thể học hỏi được tâm huyết và bí quyết trong cách xay thịt của ông ấy, nhưng ít nhiều anh ta vẫn có thể bắt chước được hình thức cơ bản.

Tần Hoài luôn tin rằng, một món bánh ngọt chỉ thực sự ngon khi được người thợ làm bánh tự mình chuẩn bị từ đầu đến cuối. Dù là làm công việc phụ hay hợp tác với những người thợ có kỹ năng cao hơn, nếu có sự tham gia của người khác trong quá trình làm bánh, thì món bánh đó sẽ không còn nguyên vẹn nữa, và cũng sẽ mất đi đặc trưng riêng của người thợ làm bánh đó.

Tất nhiên, Tần Hoài chỉ tin như vậy thôi; bản thân anh ta vẫn rất yêu quý những người làm công việc phụ đó. Dù sao đi nữa, nếu không có họ giúp đỡ, anh ta thực sự sẽ không thể hoàn thành công việc được.

Thầy Qin cố gắng thể hiện kỹ năng dùng dao kém cỏi của mình trước mặt thầy Zhou; trong khi đó, một học trò không rõ tên lại thể hiện khả năng dùng dao tốt hơn nhiều so với những gì được cho là “kém cỏi”, nhưng vì một số lý do nào đó – chẳng hạn do quá lo lắng – mà kỹ năng dùng dao của anh ta lại trở nên tồi tệ.

Trong tình huống này, thầy Zhou đã thể hiện rõ ràng sự hai mặt của mình. Sự kém cỏi của học trò kia được coi là một sự lãng phí vô ích; còn sự kém cỏi của thầy Qin thì được giải thích là do nền tảng kỹ năng dùng dao còn yếu, và việc anh ta có thể làm được như vậy đã là điều rất tốt rồi.

“Kỹ năng dùng dao của bạn tốt hơn nhiều so với những gì tôi tưởng,” thầy Zhou nói thẳng thắn, “Tôi nghe Tiểu Đan nói rằng bạn từ nhỏ đã giúp đỡ trong tiệm bánh gia đình mình, hầu như không bao giờ cắt rau hay sử dụng dao; trước Tết, bạn thậm chí còn không biết cách cắt củ cải… Chỉ là gần đây sau khi tìm được một thầy để học hỏi, kỹ năng của bạn mới tiến bộ vượt bậc.”

“Thầy mà bạn tìm được thật sự rất giỏi.”

Tần Hoài trong lòng đang chế giễu Đàm Vĩ An vì cái tính hay đồn đại của anh ta… Và rồi, ngay lập tức, Đàm Vĩ An xuất hiện trong bộ đồng phục nhân viên. Nhân tiện nói thêm, có lẽ vì Văn phòng Ăn uống Vân Trung và Hoàng Ký khiến anh ta ăn uống thoải mái quá mức nên bộ đồng phục đó hơi chật trên người anh ta.

“Tần Hoài, tôi vừa nghe ở phòng thay đồ thì biết bạn đến Zhiwei Ju… Không ngờ đấy! 20 phút trước, Tô Càn còn nói với tôi rằng bạn bị say xe, bảo tôi đi mua thuốc chống say xe cho bạn… Nhưng anh ta lại tự đi mua luôn vì tôi làm chậm quá. Nếu bạn bị say xe thì sao lại đến Zhiwei Ju làm gì? Bạn cuối cùng cũng đã suy nghĩ kỹ rồi à?”

“Không thể tin được… Chẳng lẽ bạn vừa đến Hàng Châu đã bị ‘lây’ bệnh say xe rồi sao? Lần trước tôi bị say xe đến nỗi nôn ói liên tục… Cậu đừng giống tôi nhé: hôm trước bị say xe, ngày hôm sau lại ăn quá no đến mức phải vào bệnh viện… Zhiwei Ju của chúng tôi có rất nhiều món bánh ngon đấy… Bạn bắt đầu ăn từ 10 giờ sáng trở đi; chỉ cần thử một miếng thôi cũng đủ làm bạn no bụng rồi đấy… Bạn không thích ăn bánh hái cẩu sao?”

Món tôm bánh của thầy Trương làm rất ngon, và còn nữa…”

“Thầy Châu… thầy Châu cũng ở đây à.” Đàm Vĩ An vội vàng nói liên hồi một trận mới nhận ra thầy Châu đang đứng bên cạnh.

Thầy Châu liếc nhìn Đàm Vĩ An một cái, giọng điệu không quá gay gắt nhưng lại có chút mỉa mai: “Hóa ra cậu cũng nhìn thấy tôi được à? Tôi cứ tưởng màu áo hôm nay của mình quá trắng, hòa lẫn vào nền gạch như loài bò sát biến màu vậy, nên không ai nhìn thấy tôi đâu.”

Đàm Vĩ An sợ hãi đến mức lắp bắp, vội vàng giơ tay phải lên, chỉ vào chiếc túi nhỏ đang cầm trên tay: “Tôi… tôi đang vội vàng tìm Tần Hoài… Lúc nãy tôi muốn nói rằng dù Tô Càn đã mua thuốc chống say xe, nhưng anh ấy chưa từng bị say xe trước đây nên thuốc đó không có tác dụng gì cả. Vì vậy tôi đã đi mua loại thuốc khác mà lần trước tôi đã dùng và thấy hiệu quả khá tốt. Nhưng khi gọi điện cho Tần Hoài thì không liên lạc được; vừa rồi tôi nghe nói Tần Hoài đang ở trong bếp nên tôi liền chạy đến đây để tìm anh ấy.”

“Tôi… tôi chỉ đến đây để mang thuốc đến thôi.”

Thầy Châu nói một cách bình thản: “Chuyện say xe của Tiểu Thanh không nghiêm trọng lắm, không cần phải uống thuốc đâu. Uống nhiều thuốc như vậy không tốt đâu; uống một ít nước nóng là được rồi.”

Ngay lập tức, người học việc đang cắt rau liền hành động ngay lập tức, chạy đến góc phòng và rót một cốc nước nóng đưa cho Tần Hoài.

Rõ ràng thầy Châu rất hài lòng với người học việc này; ông nhìn anh ta một cách đánh giá cao, sau đó lại liếc nhìn người học việc kia – người vẫn không hiểu ý của thầy Châu và cắt các loại trái cây khô và hạt dinh dưỡng một cách quá mạnh, khiến chúng không được cắt nhỏ đủ mức.

“Tiểu Đan, cậu tiếp xúc nhiều hơn với Tiểu Thanh, hãy giúp cậu ấy một tay đi.” Thầy Châu nhìn Đàm Vĩ An một cái; Đàm Vĩ An lập tức hiểu ý và vỗ vai người học việc kia, bảo anh ta mau rời đi, nếu không thầy Châu có thể sẽ la mắng anh ta đấy.

Đàm Vĩ An bắt đầu giúp Tần Hoài chuẩn bị nguyên liệu.

Khi Đàm Vĩ An đến, thầy Châu cũng bắt đầu nói chuyện nhiều hơn; ông vừa làm việc vừa hỏi: “Cậu đã đến rồi, vậy tại sao Tô Càn vẫn chưa đến nhỉ?”

“Những người khác cũng chưa đến; tôi đến đây vì muốn mua thuốc và đưa thuốc cho Tần Hoài, nên sau khi để hành lý xuống thì liền đến ngay. Em trai út của tôi cũng chưa đến; anh ấy đang dọn dẹp nhà, vì đã lâu không có ai ở đó nên bàn ghế đều bị bụi phủ kín rồi.”

“Tô Càn vẫn còn phải quay lại nhà mình từ nơi Tần Hoài đang ở, sau đó lại đi mua thuốc ở hiệu thuốc; có lẽ sẽ mất thêm khoảng 20 phút nữa mới đến được đây.”

“Lần này, Gu Li có thu hoạch gì không?” Thầy Châu hỏi.

Nghe thầy Châu nói vậy, Tần Hoài ngạc nhiên và ngước nhìn thầy Châu một cái; anh ta không ngờ thầy Châu lại quan tâm đến Gu Li đến thế.

Kể từ khi bắt đầu làm việc với thầy Châu, ngoại trừ tên Tô Càn, thầy Châu chưa bao giờ nhắc đến bất kỳ ai khác. Khi Đàm Vĩ An đến, thầy Châu cũng không hỏi về tình hình của Đàm Vĩ An trước, mà lại hỏi trước về tiến độ của Gu Li.

Đàm Vĩ An không cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí có lẽ đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, và trả lời một cách thoải mái: “Tôi cảm thấy em trai út của mình đã thay đổi rất nhiều lần này.”

“Hmm?” Thầy Châu nhướng mày, lắng nghe.

“Nếu nói về trình độ… thực ra không có sự tiến bộ nào cả; thầy Châu cũng biết đấy, em trai tôi chỉ có chút tài năng như vậy thôi. Bạn mong anh ấy tiến bộ nhanh chóng trong vài tháng sao? Còn hơn là hy vọng anh ấy bỗng nhiên thông minh lên sau khi bị đánh vào đỉnh đầu!”

“Nhưng tôi thực sự cảm thấy anh ấy đã khác trước rồi. Trước đây, khi ông nội tôi còn sống, ông thường bảo em trai tôi suy nghĩ kỹ hơn trước khi làm bánh; anh ấy cũng thực sự suy nghĩ, nhưng tôi không biết anh ấy đang nghĩ về điều gì… Có lẽ chỉ đơn giản là tự nhớ lại các bước cần thực hiện hoặc đơn giản là mơ màng mà thôi.”

“Nhưng trong thời gian gần đây, đặc biệt là khi Hoàng Ký – thầy Zheng – dạy chúng tôi làm bánh vân mây, tôi thực sự cảm nhận được rằng em trai tôi đang suy nghĩ nghiêm túc. Khi anh ấy làm bánh, đặc biệt là trước khi làm bánh Ruyi Juan, sự im lặng của anh ấy cho thấy anh ấy đang suy nghĩ về điều gì đó… Nhưng tôi vẫn không biết anh ấy đang nghĩ về cái gì.”

Đàm Vĩ An suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ, cuối cùng thì em trai tôi cũng bắt đầu hiểu được điều gì đó rồi.”

Thầy Châu không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về lời nói của Đàm Vĩ An, chỉ là mỉm cười và nói: “Có vẻ như __TERMLOCK

Tần Hoài :!!! Trời ạ, lúc nãy tôi nên ghi lại đoạn này để cho Trịnh Đạt nghe mới đúng, để cậu ấy biết rằng người ghét mình nhất lại chính là người yêu mình nhất.

Tần Hoài Thật không ngờ được, lời khen ngợi quan trọng như vậy dành cho Trịnh Đạt lại đến từ miệng của ông Chủ Zhou huyền thoại này.

Sau khi hỏi xong về tình hình của Gu Li, ông Chủ Zhou không hỏi thêm ai nữa; có lẽ đối với ông ấy, Tô Càn đã là đệ tử ruột của mình rồi, nên không cần phải hỏi thông tin từ người khác. Còn những người khác thì ông ấy thực sự không quan tâm đến.

Ông Chủ Zhou đứng bên cạnh và quan sát Tần Hoài một lúc; có lẽ vì cảm thấy buồn chán, hoặc vì là người đứng đầu tiệm Zhīwèi Jū với hàng loạt công việc phải lo, ông ấy không có nhiều thời gian dành cho Tần Hoài. Sau khi kiểm tra qua các kỹ năng cơ bản của Tần Hoài, ông ấy liền đi sang nơi khác.

Khi ông Chủ Zhou đi rồi, Đàm Vĩ An mới thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như một học sinh yếu kém vừa bị hiệu trưởng theo dõi suốt mười mấy phút mà không bị mắng.

“Trời ạ, Tần Hoài cố tình làm vậy đấy phải không? Bị say xe mà vẫn đến tiệm Zhīwèi Jū làm bánh, Tô Càn còn nói với tôi là hôm nay bạn có thể sẽ không đến đây mà ở nhà nghỉ ngơi… Làm sao bạn biết được ông Chủ Zhou thích những người thợ làm bánh như vậy chứ? Tôi có nói điều đó trên tàu cao tốc à? Hay là Tô Càn đã lén kể cho bạn biết? Bạn thật là biết cách làm hài lòng người ta!”

“Đó chỉ là một sự tình cờ thôi.” Tần Hoài nói một cách thành thật, “Tôi cũng không ngờ rằng trước khi ăn chiếc bánh tart trứng đó, mình lại sẽ đến tiệm Zhīwèi Jū và làm bánh tangyuan… Bạn tin không?”

Đàm Vĩ An :?

Tần Hoài giải thích ngắn gọn cho Đàm Vĩ An nghe về những gì vừa xảy ra, khiến Đàm Vĩ An ngẩn ngơ và cuối cùng không khỏi thốt lên tiếng ngưỡng mộ.

“Thật là tuyệt vời quá.” Đàm Vĩ An thì thầm ngưỡng mộ, “Suốt đời này tôi cũng không bao giờ nghĩ rằng mình có thể lấy lòng được Thầy Châu đến thế.”

Tần Hoài : “…Tôi thực sự không hề có ý đó đâu.”

“Chính vì không có ý đó mới thể hiện được sự tuyệt vời của bạn mà!” Đàm Vĩ An nói to hơn một chút, nhận ra mình hơi kích động liền hạ giọng lại, “Bạn có biết ánh mắt Thầy Châu nhìn bạn lúc nãy dịu dàng đến mức nào không? Khi nói chuyện với bạn, ông ấy tỏ ra rất niềm nở và không hề có chút khó chịu hay ác ý nào cả.”

“Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, khi Thầy Châu có thời gian để quan sát người khác làm bánh suốt thời gian dài như vậy, nhưng thịt lại băm như thế này, ông ấy đã sớm đề nghị họ đi làm diễn viên phụ trong đoàn phim để băm thịt rồi đấy.”

“À? Tại sao lại là diễn viên phụ?”

“Bởi vì ở nhiều đoàn phim, nguyên liệu thường bị để cho thối rữa và không thể ăn được nữa; việc dùng thịt tươi để băm như vậy thật là lãng phí, vì vậy họ chỉ băm những thứ sẽ bị vứt vào thùng rác thôi.”

Trước khi Tần Hoài kịp bày tỏ sự ngạc nhiên của mình, Đàm Vĩ An tiếp tục nói: “Thầy Châu ghét nhất những người giả vờ làm tốt trước mặt ông ấy. Mỗi năm, nhà hàng Zhiwei Jū đều tuyển sinh viên mới phải không? Có một số sinh viên nghĩ rằng mình rất thông minh, nên thích sử dụng những chiêu trò xấu xa.”

“Như những người giả vờ bị bệnh nhưng vẫn cố tình đến làm việc, dù sốt đến 38, 39 độ C vẫn kiên quyết đến bếp làm việc bình thường… Những người như vậy, Thầy Châu ghét nhất.”

“Nhưng trong khi ghét những người giả vờ đó, Thầy Châu lại rất thích những người như bạn – những người dù không khỏe nhưng không hề cố tình đến làm việc, mà chỉ đơn giản là bị thu hút bởi nhà hàng Zhiwei Jū, bởi vì bạn thực sự yêu thích việc làm bánh, bạn muốn đến đây, dù bị say xe hay buồn nôn cũng vẫn sẵn lòng xếp hàng trước cửa nhà hàng để thử những món bánh ở đây.”

Nói xong, Đàm Vĩ An lại cảm thấy hối tiếc: “Chết tiệt, tại sao tôi lại không nghĩ ra chiêu trò này nhỉ?”

Tần Hoài : …Nghe có vẻ như bạn thường xuyên sử dụng những chiêu trò xấu xa đấy nhỉ.

Đàm Vĩ An tiếp tục nói: “Thầy Châu thích hai loại người nhất: một là những người có thiên phú phi thường, và hai là những người siêu chăm chỉ. Bây giờ, trong mắt Thầy Châu, bạn vừa có thiên phú vượt trội vừa cực kỳ chăm chỉ… Thật là tuyệt vời!”

“Thật đấy, ngay cả Tô Càn ở đây cũng sẽ bất ngờ; tôi đã nhiều năm không thấy Thầy Châu vui vẻ như thế này rồi.”

“Hơn nữa, Thầy Châu là người rất coi trọng ấn tượng đầu tiên; tại sao Thầy Châu lại không thích Sư phụ Trịnh? Chính vì ấn tượng đầu tiên của Thầy Châu về Sư phụ Trịnh rất xấu. Mặc dù sau này Sư phụ Trịnh đã chứng minh bản thân qua hành động thực tế, nhưng Thầy Châu vốn có định kiến từ đầu, nên khi nhìn thấy Sư phụ Trịnh, Thầy Châu luôn cảm thấy không thoải mái.”

“Còn bạn thì khác hẳn; bạn quả là điểm đối lập hoàn toàn với Sư phụ Trịnh!”

“Nếu biết việc xây dựng hình ảnh cá nhân quan trọng đến thế này, lúc tôi lần đầu gặp Thầy Châu khi còn nhỏ, tôi đã nên bắt đầu học làm bánh ngay, thay vì đi xin 10 đồng tiền của ông nội để mua đồ ăn vặt…”

Tần Hoài gật đầu suy tư. Vậy là… anh ta đã vô tình làm cho Thầy Châu cảm thấy hài lòng à?

“Hiện nay, Thầy Châu giỏi nhất làm loại bánh nào?” Tần Hoài hỏi.

“Chắc chắn là các loại bánh có lớp vỏ giòn rồi; mặc dù bánh “thuyền” là món nổi tiếng nhất của Thầy Châu, nhưng việc làm loại bánh này khá phức tạp và giá cả cũng rất cao. Thông thường chỉ vào những dịp trọng đại thì khách mới sẵn lòng trả giá cao để Thầy Châu làm bánh “thuyền”; còn hàng ngày, Thầy Châu hiếm khi làm loại bánh này.”

“Hiện nay, Thầy Châu hay làm nhất có lẽ là bánh “sư tử thức”.”

“Sao vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả; chỉ là lúc nãy tôi ăn bánh tart trứng do Thầy Châu làm, nhưng không thể cảm nhận được hết tay nghề của Thầy Châu. Tôi muốn thử một số món bánh đặc sắc hơn của Thầy Châu một chút…”

Đàm Vĩ An :6

Đây chính là thiên tài trong việc xây dựng uy tín à? Anh ta nghĩ rằng sau khi nói nhiều lời như vậy, Tần Hoài sẽ nhanh chóng đi hỏi Thầy Châu về những kỹ thuật làm bánh, thậm chí còn hy vọng có thể học được vài bí quyết đặc biệt.

Nhưng kết quả lại là… Tần Hoài chỉ muốn thử một số món bánh đặc sản của Thầy Châu mà thôi.

Chết tiệt… Đây chẳng phải chính là kiểu người mà Thầy Châu yêu thích nhất sao? Dù có dùng đủ mọi chiêu trò, kỹ năng, cũng không bằng những người có năng khiếu bẩm sinh như các bạn đâu.